1-36 - Chương 14: Lời Hứa Màu Tro và Nỗi Phiền Muộn Về Chiều Cao

Chương 14: Lời Hứa Màu Tro và Nỗi Phiền Muộn Về Chiều Cao

Một đứa trẻ ngoan.

Chính xác thì một đứa trẻ ngoan có nghĩa là gì?

Cô bé ngồi lặng lẽ suy nghĩ về điều này từ khi mặt trời tỏa nắng ban ngày cho đến khi mặt trăng lên cao vào ban đêm.

Ngoan.

Ngoan có lẽ có nghĩa là giống như Ain.

Ain rất ngoan.

Cô không thể biết người khác nghĩ gì, nhưng ít nhất trong lòng cô bé, ngoan có nghĩa là như vậy.

Khi không một ai cố gắng giúp đỡ cô, cậu bé đó đã xuất hiện từ đâu không biết, không chút do dự đến gần, giúp đỡ cô rồi rời đi.

"...Ain."

Cô không còn phải ôm bụng đói meo mà ngủ thiếp đi nữa.

Thức ăn mà cậu bé mang đến mỗi tháng vẫn còn thừa.

"Ain."

Thật tốt khi không có vết thương mới nào xuất hiện, và những vết bầm tím cùng sẹo từng hằn lên người cô cũng đang mờ dần.

Ngay cả nỗi buồn mà cô nhận được từ những đứa trẻ khinh miệt mình cũng dần phai nhạt trong tim.

"Ain."

Dù với một số người, đó có thể chỉ là một đống ván gỗ vô giá trị, nhưng cô đã có một ngôi nhà che mưa che gió.

Cô có một ngôi nhà quý giá mà cậu bé đã xây cho cô, dù việc đó đã làm tay cậu bị thương.

"Ain."

Khi thành tâm nhớ lại những điều này, cô bé thấy mình bất giác mỉm cười.

Những cảm xúc nảy nở.

Tất cả những cảm xúc vốn chỉ mơ hồ trôi chảy nay đã trở nên rõ ràng và khác biệt hơn theo thời gian, nuốt chửng lấy cô bé.

Những ký ức tích tụ từ viên kẹo ngày đó giờ đây hiện lên sống động mỗi khi cô thì thầm tên cậu bé.

"Ain."

Bởi vì cô yêu ngay cả sự quan tâm nhỏ nhất mà cậu dành cho cô.

Bởi vì cô muốn nhìn lại khuôn mặt đó, khuôn mặt nhìn cô bằng đôi mắt thờ ơ nhưng cuối cùng lại mỉm cười.

Bởi vì khi ở bên cậu, khóe môi cô bất giác cong lên.

Mặc cho nỗi đau của việc chờ đợi và chờ đợi suốt một tháng dài đằng đẵng, cô bé vẫn sẽ ngồi lặng lẽ ngày qua ngày, để thời gian trôi đi.

"Ain."

Trong con hẻm yên tĩnh.

Từ con hẻm của cô bé, giờ đây đã bình yên, hôm nay người ta cũng có thể nghe thấy tiếng thì thầm khe khẽ của một từ duy nhất.

"Ain."

Đó là tên của một cậu bé không hơn gì một nhân vật phụ.

"Ain."

Đó là một bánh răng lệch lạc đã làm thay đổi đôi chút dòng chảy của tiểu thuyết.

"Ain."

Và rồi nó trở thành một tia hy vọng sẽ thay đổi cái kết tro tàn.

Và thế là Phù Thủy Màu Tro đã hứa.

Một đứa trẻ ngoan.

Cô hứa sẽ trở thành một đứa trẻ ngoan mà cậu bé sẽ không ghét bỏ.

Ngay cả khi nghĩ rằng mình không biết liệu có thể trở thành một người tốt như cậu bé hay không.

Để cậu sẽ không rời xa cô, để cậu sẽ tiếp tục quan tâm đến cô.

Để cô sẽ không bao giờ bị bỏ rơi lần nữa.

Cô quyết tâm trở thành một cô bé ngoan ngoãn.

********

Một sân khấu đã tắt đèn.

Dù không đủ yên tĩnh để sự im lặng bao trùm, nhưng không có lời thoại hay hành động nào tiếp diễn.

Bối cảnh, bị các nhân vật chính của tiểu thuyết bỏ lại, trôi đi với một chút do dự.

Không thể theo kịp câu chuyện đang tiếp diễn, nó trì trệ, dần bị xói mòn bởi hiện tượng này.

Cho đến khi nó thu hút lại sự chú ý của họ, cho đến khi nó đến một cảnh mà họ xuất hiện trở lại, nó chỉ trở thành một nơi bình thường, thậm chí còn không đạt đến mức tầm thường.

Vậy nên.

Thủ đô Đế quốc, bị Dũng Giả và Thánh Nữ bỏ lại, giống như một sân khấu kịch đã tắt đèn cho đến khi sự kiện tiếp theo xảy ra.

Thỉnh thoảng, ngay khi độc giả bắt đầu quên đi nó, nó chỉ xuất hiện dưới dạng vài dòng tường thuật, được mô tả như tin tức từ quê nhà.

Những gì còn lại ở thủ đô Đế quốc là các nhân vật nền được mô tả chỉ trong vài dòng chữ: Hoàng đế, Cận vệ Hoàng gia, và vô số thần dân của Đế quốc.

Và trong số đó, hầu như không có chút ý nghĩa nào, là Phù Thủy Màu Tro.

Ngay cả vai trò đó cũng yếu ớt và không đáng kể trong những năm tháng tuổi thơ này, chưa thể hòa vào dòng chảy của cốt truyện.

Ít nhất thì cô cũng có một vai trò được đảm bảo.

Vậy nên có lẽ lý do tôi tiếp tục đến thăm phù thủy cuối cùng là để bám theo dòng chảy của cốt truyện.

Để không bị lãng quên.

Để không mãi là một nhân vật nền.

Để không phải đối mặt với cái chết vì bị cuốn đi trong cơn bão của tiểu thuyết.

Tôi thấy mình đang vật lộn để tồn tại bằng cách ký sinh bên cạnh phù thủy. 

Nắm lấy sợi dây sinh mệnh mỏng manh và dài đằng đẵng đó, tôi bằng cách nào đó vẫn tiếp tục sống trong sự bình yên lặng lẽ này.

Giống như tôi đã tạo ra một vai trò mới là người bảo vệ của phù thủy và tự cho mình ý nghĩa để sống sót qua cơn bão.

Bây giờ, tôi bắt đầu chuẩn bị để tự giao cho mình vai trò tiếp theo: một lữ khách lang thang khắp thế giới.

Đó là một buổi chiều yên bình.

Giờ cao điểm ở cửa hàng tạp hóa đã qua, và đó là lúc tôi có thể ngồi ngẩn ngơ ở quầy thu ngân.

Bình thường, tôi sẽ bận rộn làm việc gì đó ngay cả trong những lúc như thế này, nhưng hôm nay tôi lại lười biếng giết thời gian, xao lãng nhiệm vụ của một nhân viên.

"..."

Có lẽ là vì tôi đã chứng kiến buổi lễ xuất quân.

Tôi đã tự nhủ rằng nó không quá choáng ngợp như khi tôi năm tuổi, nhưng buồn cười thay, có vẻ như nó vẫn vậy.

Bởi vì tôi đã đắm mình quá sâu vào câu chuyện của tiểu thuyết.

Bởi vì tôi đã trực tiếp đối mặt với những điều mà trước đây tôi chỉ thấy qua những dòng chữ.

Có lẽ đó là lý do tại sao tôi đang nhớ lại từng sự thật mà tôi đã tạm thời quên đi.

Quỹ du hành của tôi đang tích lũy đều đặn.

Tôi chưa đếm chính xác, nhưng vì tôi đang tiết kiệm tất cả mọi thứ trừ những gì tôi chi cho phù thủy, nên không có vấn đề gì.

"..., Chú ơi."

"Gì?"

"Cháu có thể tiếp tục làm việc ở đây cho đến khi trưởng thành không ạ?"

Nếu ông chủ tốt bụng tiếp tục thuê tôi, sẽ không có vấn đề gì trong tương lai.

"Mày nghĩ điều đó có thể không?"

"Vâng ạ."

"Nhổ miếng thịt khô mày đang nhai ra rồi hẵng nói, Ain. Thằng này giờ nghĩ nó là nhân viên nên có thể ăn luôn hàng trong tiệm."

"Á, sao chứ? Đây là hàng thừa từ hôm qua mà."

"Ain, từ khi nào thịt khô lại trở thành đồ ăn mày có thể ăn nếu nó là hàng thừa vậy?"

Chà, cái đó...

"..."

Vâng, tôi hiểu rồi.

Nghĩ lại thì, những gì ông chủ nói không có gì sai, nhưng tôi vẫn tiếp tục nhai miếng thịt khô và toe toét cười với ông.

"Mày, trừ lương."

"Á, cháu nhổ ra ngay đây. Chú đưa tay ra đi."

"..., Nhìn thằng nhóc điên này xem. Mày chắc chắn bị trừ lương rồi!"

"Nếu chú cho cháu tiếp tục làm việc, cháu sẽ làm việc chăm chỉ mà không ăn vụng! Chú sẽ tiếp tục giao việc cho cháu chứ? Phải không ạ?"

Kể từ khi lên mười, khi sự dễ thương trẻ con của tôi dần biến mất, doanh số bán hàng đã giảm đi một chút.

Tôi thậm chí còn nghĩ đến việc áp dụng những kiểu aegyo mới để tăng doanh số trở lại.

Nhưng tôi vẫn hy vọng ông ấy sẽ không sa thải tôi và sẽ tiếp tục thuê tôi cho đến khi tôi trưởng thành.

"Nếu có thời gian nói nhảm như vậy, thì xách cái giỏ này đi giao hàng đi, thằng nhóc con!"

Chú ơi, từ giờ cháu sẽ làm việc chăm chỉ, vậy nên xin đừng bỏ rơi cháu.

Dù sao đi nữa.

Trong khi quỹ du hành của tôi không có vấn đề gì, vấn đề lớn nhất trong số các lý do khác có lẽ là sự phát triển thể chất, hay đúng hơn là sự yếu đuối về thể chất.

Đã mười tuổi, thời gian đang chuyển từ xuân sang hè, tôi vẫn là một đứa trẻ nhỏ con hơn cả phù thủy.

Cảm giác có phần ổn nếu tôi nghĩ rằng đó chỉ là vì tôi chưa đến giai đoạn phát triển, nhưng mặc dù ngủ ngon và ăn nhiều, tôi vẫn thấy mình phải ngước nhìn phù thủy.

Điều đó khiến tôi cảm thấy bực bội một cách vô lý khi thấy phù thủy nhìn xuống tôi với khóe môi cong lên.

"..."

"..., Sao dạo này con bé cứ đứng suốt vậy nhỉ."

Giống như phù thủy đang đứng ngay trước mặt tôi bây giờ.

Trước đây, cô bé chỉ ló đầu ra từ bên trong ngôi nhà ván gỗ, nhưng dạo này cô bé lặng lẽ đứng dậy mỗi khi tôi đến con hẻm.

Tất nhiên, tôi biết đó không phải vì cô bé cao hơn tôi, mà là vì cô bé đang chào đón tôi.

"..., Ngước lên mỏi cổ quá."

"..."

Cô bé vẫn chưa thực sự hiểu được ý nghĩa của việc quan tâm đến người khác, nên cô bé có tài nói những câu như vậy.

Chết tiệt.

Vậy tôi ngước nhìn cô bé không mỏi cổ chắc?

Với cảm giác đó, tôi chỉ nhìn chằm chằm vào cô bé, và như thể đọc được tâm trạng của tôi, đầu gối của phù thủy dần khuỵu xuống cho đến khi cô bé ngang tầm mắt tôi.

Cô bé có lẽ hành động như vậy vì cảm nhận được sự khó chịu kỳ lạ trong ánh mắt của tôi.

Nhưng cô bé dường như không biết rằng điều này cũng mang lại cảm giác khó chịu một cách kỳ lạ.

Khi cô bé hạ thấp người xuống và ánh mắt chúng tôi gặp nhau, khóe môi vốn đã co giật của cô bé càng lúc càng nhếch lên.

Cô bé vui vì được nhìn vào mắt tôi, nhưng vì biểu cảm của tôi không được tốt cho lắm, cô bé không biết nên thể hiện cảm xúc gì.

"..., Đừng cười?"

Khi cuối cùng cô bé không thể kiểm soát được khóe môi và hỏi như vậy, tôi đành phải lắc đầu.

Là một người lớn, tôi không thể bảo một đứa trẻ đang cười vì vui là đừng cười.

Vậy nên.

Cuối cùng thì lý do là vậy.

"Không..., em cứ cười nếu muốn."

"Vâng."

Tôi miễn cưỡng gật đầu trước câu hỏi của cô bé, và kia là phù thủy, giờ đang cười khá tự nhiên.

Vậy là tôi nhìn cô bé trong khi che giấu nỗi lo lắng về những cảm xúc đang dần nảy nở của cô.

Nụ cười của cô bé trở nên thường xuyên hơn, và những cử động từng chậm chạp của cô dần tìm được nhịp điệu.

Một thời điểm quyết định khác đang đến gần.

Khoảnh khắc khi những cảm xúc màu tro sâu đậm hơn và cuối cùng bắt đầu tràn ra đang dần trở nên rõ ràng hơn.

Tuy nhiên, ngay cả khi nghĩ vậy, tôi vẫn tiếp tục nhìn vào mắt cô bé.

Ngay cả khi nghĩ như vậy, cuối cùng tôi vẫn cho rằng nụ cười của cô bé đẹp đẽ cũng như đáng lo ngại.

Người ta nói rằng màu tro chỉ là một màu mờ mịt, nhạt nhòa.

Nhưng màu tro cũng tỏa sáng theo cách riêng của nó, lặng lẽ và vô cùng xinh đẹp.

Ngay cả trong đôi mắt dường như mờ ảo như tro tàn, vẫn có ánh sáng tuôn chảy theo cảm xúc.

Giống như phù thủy bây giờ, đôi mắt cô gợn sóng khi khóe môi cong lên, trong veo niềm vui.

Dù tinh tế, phù thủy đang mỉm cười với tôi cũng có vẻ rực rỡ của riêng mình.

Và rồi.

Khi đối mặt với phù thủy, tôi không tránh khỏi việc nghĩ đến những chuyện khác.

Cô bé đang duỗi thẳng đầu gối mà cô đã khéo léo khuỵu xuống và lại nhìn xuống tôi.

Rõ ràng là cô bé không cố ý trêu chọc tôi, nhưng khóe môi cô đang cong lên một cách kỳ lạ.

Tôi có thể đã nghiêm túc hơn một chút, nhưng khi nhìn thấy những gì ngay trước mắt, tôi cuối cùng đi đến kết luận này.

"..."

Về nhà phải uống thêm sữa mới được.

Chết tiệt.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!