Chương 29: Thánh Nữ Vàng
“Việc trấn áp đã hoàn tất. Vất vả cho mọi người rồi!”
Cuối cùng, cuộc hỗn loạn cũng chấm dứt, tứ chi của kẻ biến hình đã bị trói chặt không kẽ hở.
Một kỵ binh tiến lại gần và chào tôi theo đúng lễ nghi.
“Đó thực sự là một màn vây bắt cực kỳ hiệu quả, thưa ngài cán bộ xuất nhập cảnh!”
Khuôn mặt dữ dằn của anh ta tương phản hoàn toàn với đôi mắt lấp lánh đầy ngưỡng mộ.
“Bắt đầu bằng việc thiết lập vòng vây, sau đó tóm gọn tội phạm bằng nhân lực tối thiểu mà không để xảy ra bất kỳ thương vong nào!”
Anh ta nhìn tôi như thể tôi là một vị danh tướng nào đó.
“Bây giờ tôi đã hiểu tại sao ngài Hầu tước lại tin tưởng giao phó toàn bộ quân lính cho ngài!”
“À, hahaha... không có gì đâu. Tôi chỉ gặp may thôi.”
Cảm thấy không thoải mái trước cái nhìn sùng kính thái quá đó, tôi khẽ quay đầu sang hướng khác và hỏi:
“...Chuyện gì sẽ xảy ra với kẻ đó?”
Cô nàng Hoá Hình Nhân lúc này đang hôn mê với cơ thể rũ rượi bị kéo đi.
Về danh nghĩa, chúng tôi đã bắt giữ một tên khủng bố, nhưng thực tế, hắn chính là kẻ thủ ác đã bắt cóc Thánh Nữ.
Tuy nhiên, đây không phải thành quả mà Văn phòng Xuất nhập cảnh của chúng tôi đơn phương giành được.
Sự phối hợp đa phương khiến ranh giới trách nhiệm trở nên khá phức tạp.Viên binh sĩ hiểu ý tôi và trả lời:
“Đừng lo lắng. Vì hắn đã gây ra bạo loạn trong lãnh địa của ngài Hầu tước, chúng tôi sẽ tiến hành thẩm vấn sơ bộ.”
Điều đó nghe có vẻ hợp lý.
Ngài Hầu tước có toàn quyền tài phán đối với việc kiểm soát đường bộ và thiết lập vành đai.
Việc ông ấy có ưu tiên trong việc thẩm vấn là điều hiển nhiên.
“Chúng tôi sẽ liên lạc với Văn phòng Xuất nhập cảnh sớm nhất có thể. Sẽ không mất nhiều thời gian đâu.”
Tôi gật đầu trước lời đảm bảo rằng họ sẽ sớm bàn giao đối tượng.
“Nhân tiện, hình phạt nào đang chờ đợi kẻ đã gây ra mức độ hỗn loạn như thế này?”
Tôi hỏi vì sự tò mò thuần túy.
Thông thường, Văn phòng Xuất nhập cảnh chỉ đưa những kẻ gây rối vào danh sách đen vĩnh viễn và trục xuất.
Tôi muốn biết luật pháp tại lãnh địa Hầu tước sẽ khắc nghiệt đến mức nào.
Viên binh sĩ nhìn tôi một lát, rồi đáp lời đầy ẩn ý:
“...Tử hình.”
“Ui.”
Tôi vô thức rùng mình.
Từ đó nghe có vẻ quen thuộc đến lạ kỳ.
“Đặc biệt là vì hắn đã hành hung một quan chức chính phủ, sẽ không có bất kỳ sự khoan hồng nào cả. Và vì ngài Hầu tước đã trực tiếp để ý, cô ta sẽ bị giam giữ đặc biệt trong hầm ngục dưới lòng đất.”
“Một hình phạt thực sự thỏa đáng.”
Trong thâm tâm, tôi thầm cầu nguyện cho linh hồn của Hoá Hình Nhân.
Ngươi sẽ sớm chịu chung số phận với tôi.
Nhưng tôi sẽ không thương hại cô đâu.
Cô đã phạm phải trọng tội đáng chết rồi.
“Tôi xin phép cáo lui. Tôi sẽ giải tán quân lính sau khi họ thu dọn xong tàn cuộc.”
Dứt lời, viên binh sĩ chào tôi rồi cưỡi ngựa rời đi.
Bầu không khí dần lắng xuống.
Những người dân hiếu kỳ cũng lục đục tản ra.
Nhưng nhiệm vụ của chúng tôi vẫn chưa kết thúc.
Tôi quay sang gã Người sói đang vươn vai dưới ánh hoàng hôn và nói:
“Vất vả cho anh rồi, Cán bộ Khứu giác. Mọi chuyện êm đẹp đều nhờ vào sự nỗ lực của anh.”
Nếu không có anh ta, hẳn nhiều binh sĩ đã phải đổ máu.
Hơn nữa, dù đang trong cơn hưng phấn tột độ, Cán bộ Khứu giác vẫn kiềm chế để không kết liễu đối thủ.
Sự kỷ luật và thực thi nhiệm vụ hoàn hảo này xứng đáng được tuyên dương.
Nghe lời tôi, Cán bộ Khứu giác cuối cùng cũng giãn cơ mặt và đáp:
“Arrrrooooo! Tôi cảm thấy như vừa giải tỏa được áp lực của cả tháng trời vậy, hẹ hẹ.”
“Tôi hiểu rồi...”
Tôi nheo mắt nhìn.
Phải, khen ngợi thì vẫn khen ngợi.
Nhưng anh ta đã quên mất một điều tối quan trọng.
“Gâu gâu gâu, grừ grừ ẳng ẳng? (Vậy Thánh Nữ đang ở đâu?)”
Đột nhiên nghe thấy ngôn ngữ người sói, Cán bộ Khứu giác ngơ ngác một lát rồi nhíu mày:
“...Tôi thực sự là Cán bộ Khứu giác đây mà, ngài Cán bộ Trung tâm. Câu hỏi đó hơi làm tôi đau lòng đấy.”
“Gâu gâu gâu. (Trả lời tôi đi.)”
Nhưng tôi lại lên tiếng bằng ngôn ngữ của tộc anh ta và ra hiệu cho anh ta nhìn quanh.
‘Có quá nhiều tai mắt đang nghe lén.’
Mặc dù mọi chuyện đang dần kết thúc, nhưng binh lính vẫn còn ở đây.
Nếu chúng ta công khai thảo luận về Thánh Nữ tại đây, chuyện đó chắc chắn sẽ lọt đến tai của ngài Hầu tước.
Lý do duy nhất chúng tôi thực hiện dự án săn lợn này chỉ có một.
Đó là vì Thánh Nữ, nhưng cô ấy lại không có ở đây.
Con lợn của chúng tôi đâu mất tiêu rồi?
Cuối cùng cũng hiểu được ý của tôi, Cán bộ Khứu giác vội vàng đổi ngôn ngữ:
“Gâu, hú hú hú. Grừ gâu gâu grừ, gâu. (À, con lợn nhỏ trong túi đó. Nó ở trong một căn phòng trên tầng hai.)”
“Gâu gâu hộc hộc hộc hú hú? (Sao anh không mang nó xuống?)”
“...”
Không có câu trả lời.
Chỉ một khuôn mặt kiểu “thôi quên mẹ mất”.
Anh ta lảng tránh ánh mắt của tôi một cách tinh tế.
Quá rõ ràng rồi. Chắc hẳn anh ta đã bị cuốn vào sự phấn khích của trận chiến, say mê mùi máu mà quên béng mất.
Anh chàng này luôn làm tốt mọi việc nhưng lại vấp ngã ở vạch đích.
“T-Tôi có nên lên đón nó xuống không?”
“Không cần đâu. Tôi sẽ đi.”
Nói xong, tôi bước vào tòa nhà đã bị phá hủy một nửa.
Suy cho cùng, việc thuyết phục Thánh Nữ là trách nhiệm của tôi.
…
…
…
“....”
Erjena bị nhốt bên trong một chiếc túi.
Cô không biết đã bao lâu trôi qua.
Quá kiệt sức để vùng vẫy hay kháng cự thêm nữa, cô chỉ nằm đó như một cái xác không hồn.
‘Mình muốn chuyện này kết thúc...’
Từ vị trí cao nhất là một Thánh Nữ, rơi xuống thân phận thấp kém nhất là một con lợn.
Trong sự sụp đổ chóng vánh này, chỉ có hai cảm xúc được phép tồn tại trong cô.
Hy vọng rằng ai đó chắc chắn sẽ đến cứu mình, và tuyệt vọng rằng chẳng có sự cứu rỗi nào cả.
Và cô cũng không biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.
Cô đã từng có hy vọng.
Erjena vẫn nhớ giọng nói của một người đàn ông mà cô nghe được khi định từ bỏ tất cả.
—Th-Thánh Nữ?
Người đàn ông duy nhất nhận ra cô khi không một ai khác làm được, chỉ bằng một cái chạm nhẹ.
Khi cô chạm vào anh, cô cảm nhận được thần lực và nghĩ rằng mình cuối cùng sẽ thoát khỏi địa ngục này.
Tin rằng Chúa sẽ cứu cô thông qua anh.
Nhưng,
— Ééc!
Hy vọng đó đã bị đập tan cùng với một cú đá tàn nhẫn.
— Nếu muốn hắn này sống, thì hãy im lặng đi theo tôi.
Thay vào đó, nó trở thành xiềng xích, một phương tiện để trói buộc và bóp nghẹt cô.
“Ư...”
Trán cô đau nhức.
Để ngăn cản việc ngài Cán bộ Trung tâm bị sát hại, cô đã tự lao thân mình vào vách xe.
Nhưng cô không hối hận.
Anh ta không làm gì sai cả.
‘Chỉ là một người chính trực đang làm công việc của mình và tuân thủ các nguyên tắc.’
Cô không thể trơ mắt nhìn một người như vậy phải bỏ mạng vì đức tin mù quáng và sự độc ác của kẻ khác.
‘Đó là sự chuộc tội duy nhất của mình.’
Nhưng ngay cả sự quyết tâm đó cũng dần phai nhạt theo sự im lặng kéo dài của thời gian.
Ngài Cán bộ Trung tâm, người mà cô ngỡ là tia sáng cứu rỗi, giờ đã biệt tăm.
Chúa đã không đáp lời cầu nguyện của cô.
Lời chế giễu của Hoá Hình Nhân rằng ‘đã quá muộn’ đâm vào tim cô như một lưỡi dao sắc lạnh.
Khi ngay cả ý chí cũng bị xói mòn, tất cả những gì còn lại đối với Erjena là bóng tối và sự im lặng.
Những điều mà cô chưa bao giờ phải trải qua kể từ khi trở thành Thánh Nữ.
Không thể quen được với chúng, cô chỉ biết cuộn mình lại và run rẩy liên hồi.
Nhưng sự tuyệt vọng không dừng lại ở đó.
— AWOOOOOOOOOO!!
Một tiếng sói hú làm rung chuyển trời đất đập vào tai cô.
‘Sợ quá, mình thực sự rất sợ!’
Một nỗi sợ hãi tột độ mà cô chưa từng cảm nhận được trước đây.
Tiếng gầm của một dã thú giống như một bản án tử hình đối với một con vật không có sức kháng cự.
Trong hình hài con lợn, cô cảm nhận được điều này quá rõ rệt.
Giữa bóng tối, tiếng gầm gừ và tiếng binh khí chạm nhau, cô gào khóc cầu xin một phép màu từ bên trong chiếc bao tải giam cầm.
Nhưng không có phép màu nào xuất hiện.
Vì vậy, Erjena đã hoàn toàn từ bỏ.
Một Thánh Nữ bị Chúa bỏ rơi.
Nghĩ rằng đó là số phận thảm hại của mình, ngay khi cô định hoàn toàn đầu hàng trước sự tuyệt vọng,
“Khụ khụ! Chà, họ đã phá phách đến mức nào vậy? Bụi bặm quá...”
“...!!!”
Một giọng nói quen thuộc vang lên từ đâu đó.
Thịch, thịch.
Tiếng bước chân người tiến lại gần.
“Trước hết phải mở rèm ra đã. Phải có chút ánh sáng mới tìm được đồ chứ.”
Xoạt.
Đây chính là giọng nói ấy.
Giọng nói của người đàn ông mà cô đã lo lắng khôn nguôi.
Nhưng cô không dám cất tiếng ngay lập tức.
‘Là ảo giác sao?’
Có phải cô đã phát điên vì sự im lặng đè nén này?
Có phải vì quá khao khát được cứu rỗi mà cô đã tự vẽ ra ảo ảnh về ngài Cán bộ Trung tâm?
“Chiếc túi... thằng cha đấy nói nó ở đâu nhỉ? Lẽ ra nó phải ở ngay đây chứ.”
Không.
Đây là sự thật.
Chắc chắn không phải là ảo giác.
Thánh Nữ mở to mắt và gọi lớn.
“ỤT ỤT! ỤT ỊT ỤT!”
“Hả?”
Lời đáp lại đến ngay lập tức.
Và khi tiếng bước chân tiến về phía cô,
Cạch.
Chiếc túi mở ra.
“A...!”
Bóng tối đột nhiên bị xẻ làm đôi, và ánh hoàng hôn vàng rực chiếu thẳng vào mặt cô.
Ánh sáng rực rỡ đến mức cô gần như không thể nhìn thẳng vào nó.
“Thì ra người ở đây.”
Giọng nói nghe rõ ràng hơn bao giờ hết.
Erjena chậm rãi chớp mắt.
Một người đàn ông với đôi mắt đen sâu thẳm đang nhìn xuống cô.
Đó chính là khuôn mặt của ngài Cán bộ Trung tâm mà cô hằng mong đợi được nhìn thấy.
Một khuôn mặt, dù mệt mỏi, nhưng chưa bao giờ lộ vẻ kiệt sức.
“Chào người, Thánh Nữ.”
Hào quang hoàng hôn bao phủ lấy anh, tôn lên nụ cười nhẹ nhõm đầy bao dung đang chào đón cô.
“Vị viên chức này đến để cứu người đây.”
À.
Anh.
Làm thế nào mà anh lại đến bên tôi như một sự cứu rỗi thế này?
“Người an toàn rồi.”
Không phải ảo giác.
Anh ấy thực sự đã đến giải cứu cô.
Người đàn ông duy nhất nhận ra cô khi mình biến thành lợn.
Không bao giờ bỏ cuộc.
Không bao giờ khuất phục trước sự tuyệt vọng.
“Vị viên chức này mừng là người vẫn ổn. Thật sự đấy.”
Trái tim cô cảm thấy nóng bừng.
Cơ thể cô run rẩy.
Mang theo một thứ gì đó vỡ òa bên trong, con lợn nhỏ lao vào vòng tay của Nathan.
Hơi ấm con người thật dễ chịu.
Dễ chịu như ánh hoàng hôn vàng lúc này đang bao bọc lấy cô.
Thứ mà cô đã coi là hiển nhiên và quên lãng.
Thứ mà cô đã khao khát và cần đến mức tuyệt vọng.
Nathan Kell đã trao tất cả những điều đó cho Erjena.
Và vì vậy, Erjena đã khóc nức nở.
Trút bỏ tất cả sự hối tiếc, tội lỗi và nhẹ nhõm mà cô đã kìm nén, không thể diễn tả được.
“Oaaaaaaa!”
Và ngay khoảnh khắc đó,
Vù.
Tác dụng của thuốc biến hình đã hết.
…
…
…
Rầm.
“Oa.”
Không chịu nổi sức nặng đột ngột, tôi ngã ngửa ra sau.
Do đà ngã, Thánh nữ vốn đang ôm chặt tôi đã nằm đè lên trên, cô ấy khóc lóc thảm thiết như trời sập.
“Đó là lỗi của ta! Tất cả là lỗi của ta!”
“Ch-Chờ đã, Thánh Nữ?”
“Hức, tất cả là lỗi của ta! Ngay cả việc buộc tội anh là kẻ dị giáo, tất cả đều là do ta... oaaaaaaa!”
Tiếng khóc chát chúa của cô ấy vang vọng khắp căn phòng.
Tôi bàng hoàng đến mức chẳng biết phải làm gì.
Chuyện quái gì thế này?
Tôi vừa nghe tiếng lợn kêu, vừa mở túi ra đã thấy Thánh Nữ.
Cô ấy vừa nhìn thấy tôi đã lao vào lòng, rồi đột ngột biến lại thành người và khóc như mưa.
Và cô ấy đang khỏa thân.
Làn da trắng ngần của cô ấy tỏa sáng rạng rỡ dưới ánh hoàng hôn.
Mái tóc màu xanh da trời của cô ấy xõa xuống như một tấm màn bao phủ cơ thể tôi, mặc cho tất cả những gì cô ấy đã trải qua.
“Hức, xin lỗi, ta xin lỗi... ta xin lỗi...”
Nước mắt từng giọt từng giọt rơi từ mắt cô ấy khi cô ấy liên tục xin lỗi, làm ướt ngực tôi.
“Ư...”
Một làn sương vàng huyền ảo lung linh xuất hiện nơi tay cô ấy chạm vào cơ thể tôi.
Một người phụ nữ trưởng thành, không mảnh vải che thân, khóc nức nở trong lòng một người đàn ông xa lạ.
Bất cứ ai bắt gặp cảnh này chắc chắn sẽ có một sự hiểu lầm kinh điển.
“Đ-Để Vị viên chức mặc quần áo cho người trước đã.”
Tôi nhanh chóng cởi chiếc áo khoác cán bộ xuất nhập cảnh của mình ra và quấn quanh người cô ấy.
Tôi cài cúc áo cho cô ấy vì cô ấy đang quá xúc động để có thể nói năng đàng hoàng.
Khi tay của Erjena tách khỏi cơ thể tôi, làn sương mù lại nhạt dần.
“Thánh Nữ. Mọi chuyện đã qua rồi. Mọi thứ đã được giải quyết ổn thỏa. Vì vậy—,”
Ngay khi tôi định mở miệng để trấn an cô ấy,
Rầm!
“Ngài Cán bộ Trung tâm, ngài có sao không?! Tôi nghe thấy một tiếng động lớn nên đã chạy lên đây!”
Cán bộ Khứu giác khẩn trương mở cửa bước vào.
“...Hả?”
“À, Cán bộ Khứu giác. Đúng lúc lắm.”
Anh ta ngơ ngác nhìn tình cảnh hiện tại.
Một căn phòng được chiếu sáng đẹp đẽ bởi ánh hoàng hôn.
Một tòa nhà không có ai lui tới.
Hai người trẻ tuổi, một nam và một nữ.
Người phụ nữ với đôi mắt ướt đẫm lệ, khỏa thân ngoại trừ chiếc áo khoác, nằm trong vòng tay người đàn ông.
Người đàn ông đang ôm lấy người phụ nữ, mỉm cười gượng gạo như thể đang gặp rắc rối.
Cán bộ Khứu giác đã rất nhanh chóng nắm bắt tình hình.
“Xin lỗi vì đã làm phiền. Chúc hai người có một khoảng thời gian vui vẻ.”
“Ch-Chờ đã! Cán bộ Khứu giác! Này!”
Két, rầm.
Anh ta đóng sầm cửa lại. Và những giọng nói bắt đầu vang lên từ phía sau cánh cửa:
“Hả? Cái gì vậy? Sao anh không vào?”
“Này, này, chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn nếu vào bây giờ đấy. Hãy đi dạo quanh đây một lát đi.”
“Cái gì? Anh đang nói gì vậy! Ngài Cán bộ Trung tâm thực sự ổn chứ?”
“Phải, phải. ngài ấy ổn lắm. Khỏe mạnh đến quá mức cần thiết luôn cơ.”
Bỏ lại những lời khẳng định đầy mùi hiểu lầm, Cán bộ Khứu giác lôi tuột Cán bộ Vị giác ra khỏi tòa nhà.
Sau khi ngơ ngác nhìn theo, tôi sực nhớ ra nhiệm vụ chính của mình.
‘Lý do mình đã nỗ lực hết mình để giải cứu Thánh Nữ.’
Đây không phải lúc để vướng bận vào những chuyện dở khóc dở cười này.
Tôi nhanh chóng chỉnh đốn lại tư thế và ngồi đối diện với cô ấy.
“Thánh Nữ.”
“Vâng...?”
“Vị viên chức này xin lỗi vì phải nói điều này, nhưng có một lý do khiến Vị viên chức này giải cứu người.”
“Một lý do... hức, một lý do...?”
Tôi ngập ngừng một lát.
Liệu có ổn không khi nói cho người phụ nữ này toàn bộ tình cảnh của mình?
Erjena, một người phụ nữ bị nhào nặn bởi sự cuồng tín và tư duy đen trắng cực đoan.
Nhưng tôi cần cô ấy bây giờ.
Vì tôi đã cứu cô ấy khỏi vụ bắt cóc, tôi cho rằng mối quan hệ nợ nần của chúng tôi có thể coi là đã xong xuôi.
Nếu đã như vậy.
“Thực ra...”
Được rồi. Tôi sẽ lật hết những quân bài của mình.
Chỉ có sự chân thành mới có thể lay chuyển được trái tim một người.
Tôi thuật lại toàn bộ tình cảnh ngặt nghèo của mình mà không giấu giếm:
Từ việc Nữ hoàng điên tiết tìm cách hành quyết tôi sau vụ từ chối nhập cảnh.
Đến sắc lệnh hoàng gia cưỡng chế.
Và cuối cùng là phiên điều trần đang cận kề.
Dù vẫn còn thút thít,
Thánh Nữ vẫn lắng nghe tất cả những gì tôi nói.
“Những... chuyện như vậy đã xảy ra sao...”
“Vị viên chức này biết đây là một yêu cầu vô lý đối với người, Thánh Nữ. Vì suy cho cùng, người vẫn là thành viên của Thánh Hội. Nhưng—.”
Ngay khi tôi định mở lời thương lượng — rằng làm ơn hãy cứu mạng tôi như tôi đã cứu cô — thì Thánh Nữ đã cắt ngang.
“Ta sẽ làm.”
“Làm ơn hãy cân nhắc lại. Cứu một người— Cái gì? Người vừa nói gì cơ?”
Câu trả lời của cô ấy đến quá nhanh.
…
…
…
“Ta sẽ làm.”
Erjena đã đưa ra quyết định của mình.
Cô trầm ngâm nhìn đôi bàn tay mình.
Dù đã trở lại hình dạng con người, thần lực của cô vẫn chưa quay về.
Làn sương vàng ấm áp cũng không thấy đâu.
Điều đó cũng là lẽ tự nhiên thôi.
Việc biến thành lợn không liên quan gì đến thần lực của cô.
Thần lực đã biến mất khi ngài Cán bộ Trung tâm đóng dấu từ chối nhập cảnh sẽ không quay lại chỉ vì cô biến trở lại thành người.
‘Nhưng vừa rồi... mình chắc chắn đã cảm nhận được nó ở đầu ngón tay.’
Tuy vậy, cô đã nhìn thấy nó.
Khi cô không thể kiểm soát cảm xúc và ôm chầm lấy Nathan, khi cô chạm vào cơ thể anh, cô đã thấy thần lực khẽ gợn lên trong giây lát.
Nhìn thấy điều đó, Erjena nhận ra.
Đây vừa là một sự mặc khải, vừa là một thử thách.
Một sự mặc khải rằng số phận của cô đã gắn liền với người đàn ông này, và một thử thách để tiến về phía trước mà không bám víu vào thần lực mà cô đã dựa dẫm cả đời.
Đây mới là thử thách thực sự.
Có phải cô chỉ được tôn trọng vì cô có thần lực không?
Không.
Để thực sự xứng đáng với danh hiệu Thánh Nữ, một người không được để ngoại vật làm lung lay.
Một người phải tin vào những gì họ biết là đúng và tiến lên một cách kiên định.
Giống như ngài Cán bộ Trung tâm trước mặt cô lúc này.
Giống như Nathan Kell, người đã chịu đựng mọi áp lực và thử thách từ bên ngoài.
Vì vậy, Erjena lau đi những giọt nước mắt và nói:
“Ta, Erjena Seraph, sẽ tham dự phiên điều trần của anh với tư cách là nhân chứng.”
Cô đã đưa ra quyết định của mình.
Để sửa chữa những sai lầm của chính mình.
Để được tái sinh một lần nữa bên cạnh người đàn ông chính trực này.
Như cách anh ấy đã cứu mạng cô, bây giờ cô sẽ cứu lấy anh ấy.
Không còn một con lợn tuyệt vọng nào nữa.
Chỉ còn một Thánh Nữ đã chọn vực dậy.
“Ta nên đưa ra lời khai như thế nào đây?”
Đôi mắt vàng của cô, tràn đầy quyết tâm và lấp lánh dưới ánh hoàng hôn.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!