Chương 35: Chiếc vảy ngược(2)
“Chuyến hành hương này là một sự dối trá.”
Giọng nói bình thản của cô vang vọng khắp phòng xử án.
Erjena vừa nói vừa nhìn vào những người đang đổ dồn ánh mắt về phía mình.
“Chúng tôi là một đội quân thập tự chinh đang tiến quân về phương Bắc để kết thúc cuộc thánh chiến còn dang dở từ mười lăm năm trước.”
Sự thật cuối cùng cũng đã được đưa ra ánh sáng.
“Mọi bằng chứng mà bên biện hộ trình lên đều là sự thật. Thánh Hội đã âm thầm chuẩn bị từ rất lâu để tiêu diệt hoàn toàn Tà thần Giáo.”
Cô chỉ tay vào hàng trăm tài liệu đang vương vãi dưới sàn nhà.
“Vũ khí, hiệp sĩ, và ngay cả chính bản thân ta. Tất cả đều đã được vận hành với mục tiêu duy nhất là một cuộc thập tự chinh ngay từ khi bắt đầu.”
“Nhưng còn những người dân thường trong đoàn hành hương thì sao...”
“Họ chỉ là một lớp bình phong thôi. Dù sao thì chúng tôi cũng đã lên kế hoạch giải tán họ ngay khi đặt chân tới phương Bắc.”
Erjena tiết lộ tất cả những gì mình biết mà không hề giữ lại điều gì.
Một lần nữa, như thể để nhấn mạnh, cô nói:
“Chúng tôi không phải là những người hành hương. Chúng tôi là một đội quân với mục tiêu chiến tranh.”
Một sự im lặng nặng nề bao trùm sau tuyên bố gây sốc của cô.
Chiến tranh.
Đó chính là thứ mà Vương quốc Crossroads căm ghét nhất một cực đoan.
Điều này đã được ghi khắc rõ ràng trong điều khoản đầu tiên của bản hiệp ước mà họ đã đưa ra khi tuyên bố trung lập:
[Việc vượt cảnh vì mục đích chiến tranh và sử dụng vũ lực sẽ không bao giờ được phép.]
Vậy mà giờ đây Thánh Hội, tổ chức tôn giáo lớn nhất lục địa, đã cố gắng thực hiện chính điều đó.
“...”
“...”
Không một ai dám thốt lên lời nào, nhưng trong thâm tâm mỗi người đều chỉ hiện lên một ý nghĩ duy nhất.
‘Vị Thánh Nữ của Thánh Hội đã công khai phản bội lại giáo hội của mình.’
Mọi điều Erjena nói đều trực tiếp mâu thuẫn với những gì Giáo hoàng đã tuyên bố.
Điều đó nghĩa là cô hiện đang thách thức Giáo hoàng.
Chứng kiến cảnh tượng không tưởng này lại đang diễn ra ngay trước mắt, đôi bàn tay của Mohaim không ngừng run rẩy.
Người đàn ông vốn là một chiến binh điềm tĩnh và tỉnh táo bậc nhất nay lại mang khuôn mặt đầy rẫy sự kinh hoàng, bối rối và hoài nghi.
“Thánh Nữ... tại sao?”
Vị thẩm phán, người vừa mới lấy lại được sự bình tĩnh, cố gắng hỏi:
“Người... người có dám đảm bảo rằng không có lấy một lời dối trá nào trong những lời đó không? Dù chỉ một câu?”
“Có.”
Erjena trả lời, đặt tay lên ngực mình.
“Ta xin thề trước Chúa.”
Sứ giả của Chúa đã thề trước vị Chúa của chính mình.
Điều đó đồng nghĩa với việc mọi lời cô nói ra đều là sự thật.
Và ngược lại, nó cũng khẳng định rằng mọi lời khai từ phía Giáo hoàng cho đến tận lúc này đều là sự xảo trá trắng trợn.
Nhận ra tình hình, Hoàng hậu ném chiếc quạt đang cầm trên tay xuống và hét lên:
“Thánh Nữ!!! Sao cô dám—,”
Nhưng một giọng nói thậm chí còn giận dữ hơn, và đồng thời cũng đầy bình tĩnh, phát ra từ quả cầu pha lê.
— Erjena.
Giáo hoàng nhìn cô trừng trừng qua quả cầu pha lê.
— Con đang làm cái quái gì vậy?
Vị cha già nhân từ đã biến mất.
Thay vào đó là diện mạo của một Thẩm tra viên Dị giáo tàn nhẫn, kẻ đã từng tiễn đưa không biết bao nhiêu sinh mạng vào cõi chết.
— Con định nói rằng ta và Giáo hội đang nói dối ngay lúc này sao?
Đó là một lời đe dọa yêu cầu cô phải rút lại lời khai, một cơ hội cuối cùng để cô quay đầu.
Nhưng thay vì trả lời, Erjena chỉ lặng lẽ nhìn lướt qua vị Giáo hoàng và những kẻ đang đứng sau ông ta.
Hàng chục ánh mắt đang đổ dồn vào cô.
Việc này chẳng là gì so với việc biểu diễn trên sân khấu.
Nhưng sức nặng của nó ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.
Đó là ánh nhìn thù địch của những kẻ có quyền lực.
Những người thuộc bên nguyên đơn, dẫn đầu bởi Giáo hoàng, những kẻ vừa mới nãy đã tỏ ra tôn trọng cô, nay lại đang nhìn cô với ánh mắt trừng trừng.
Áp lực đột ngột đè nén lồng ngực và nỗi lo lắng không biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo khiến cô nghẹt thở.
Như thể cô đang bước đi trên lưỡi dao.
Ngay khoảnh khắc ấy, Erjena chợt thấu hiểu ai là người đã từng nếm trải cảm giác cận kề cái chết này trước đó.
‘Đây chính là... những gì ngài Cán bộ Trung tâm đã phải chịu đựng.’
Đây chính xác là những gì Nathan Kell đã cảm nhận ngay trước khi từ chối nhập cảnh.
Giờ đây cô đã có thể hiểu anh đã phải đấu tranh và đau đớn đến nhường nào.
Rõ ràng là có một con đường bằng phẳng và dễ dàng hơn cho anh.
Nếu anh chỉ cần nhắm mắt làm ngơ một lần, thì sẽ chẳng có vấn đề gì cả.
Nhưng anh đã chọn không làm vậy.
Mà thay vào đó, anh đã trực tiếp đối đầu với Giáo hoàng và tuyên bố với tất cả mọi người:
[Vị viên chức này từ chối nhập cảnh đối với đoàn hành hương, không, là đội quân thập tự chinh này.]
Ngay cả khi anh biết rõ cái giá phải trả có thể là mạng sống của mình.
‘Làm thế nào anh có thể vượt qua nỗi sợ hãi này vậy?’
Cô cũng đang rất sợ hãi và chỉ muốn bỏ chạy ngay lập tức.
Những ánh nhìn kia quá đỗi nặng nề ngay cả đối với một vị Thánh Nữ cao quý như cô.
Thế nhưng, anh đã kiên cường đến tận phút cuối cùng và bước được tới đây.
Bất chấp hiểm nguy cận kề, bất chấp việc không có một chút quyền lực nào trong tay.Tại sao?
[Sẽ không có bất kỳ ngoại lệ nào tại biên giới này. Ngay cả khi đó có là sứ giả của Chúa.]
Bởi vì anh đã từ chối thỏa hiệp.
Bất kể ý nguyện của Chúa là gì, bất kể phải đối mặt với ai, ngài Cán bộ Trung tâm vẫn bảo vệ những gì anh tin là đúng cho đến phút cuối cùng.
Không giống như cô, người từng chỉ nhìn thế giới bằng hai màu đen trắng, đắm chìm trong sự cuồng tín.
Cô dừng lại một chút để lấy hơi.
‘Tôi thực sự muốn được trở nên giống như anh.’
Sự dũng cảm phi thường như vậy khởi nguồn từ đâu?
Toàn thân cô run lẩy bẩy. Chỉ riêng việc đứng vững để chống lại họ đã khiến cô cảm thấy kiệt sức như sắp gục ngã đến nơi.
Việc cô đang công khai thách thức kẻ đại diện cho Chúa trên mặt đất này quả thực rất đáng sợ.
Nhưng Erjena biết mình không thể dừng lại ở đây.
Cô ngẩng cao đầu một lần nữa và bước tới phía trước một bước.
Hệt như ngài Cán bộ Trung tâm vậy.
“Con không còn muốn áp đặt đức tin của chúng ta lên thế giới nhân danh một đại nghiệp một lần nào nữa.”
— ...Đây là ý nguyện của Chúa, Erjena. Con định chống lại điều đó sao?
“Làm sao người có thể khẳng định rằng đây là điều Chúa mong muốn?”
Thêm một bước tiến nữa.
— Đây là ý nguyện của Chúa! Ta chính là người truyền đạt ý chí của Chúa! Chuyến hành hương này là một đại nghiệp phải được thực hiện vì Giáo hội!
“Đó chỉ là tham vọng của cá nhân người thôi, thưa Giáo hoàng! Tiền bối của con, Tessa Rinogritsa, chắc hẳn cũng đã từng lầm lạc như vậy! Rằng một cuộc thập tự chinh đẫm máu mới là điều mà Chúa mong mỏi!”
Giọng cô trở nên gay gắt.
“Chúa đã gửi lời cảnh báo đến chúng ta đến tận hai lần. Vậy ai là kẻ đã phớt lờ chúng để rồi bị thiêu rụi bởi tham vọng? Ai là kẻ đã ngó lơ những kiếp người khốn khổ để dồn toàn bộ tâm lực vào cuộc chiến tranh phi nghĩa này?!”
Một điều mà cô thậm chí không dám nghĩ tới trong suốt cả cuộc đời mình.
Cô đang thách thức quyền uy của Giáo hoàng.
“Đây không phải là đại nghiệp mà là một tội lỗi! Đội quân thập tự chinh này buộc phải bị dừng lại.”
Sau đó, cô quay sang nhìn Nathan.
“Những người vô tội không nên phải bỏ mạng.”
Cô bày tỏ những cảm xúc chân thành nhất của mình bằng một giọng khe khẽ.
Một sự im lặng ngắn ngủi bao trùm phòng xử án.
Thẩm phán lo lắng nhìn Giáo hoàng và hỏi:
“Phía... phía nguyên đơn có lời phản biện nào không?”
— Có chứ. Chắc chắn là có.
Giáo hoàng đưa tay vào trong ống tay áo.
Sau đó, một luồng thần lực rực rỡ tỏa ra từ phía bên kia quả cầu pha lê.
— Mọi người, hãy nhìn cho kỹ. Thần lực này là sức mạnh mà Chúa chỉ ban tặng cho những người mà Ngài yêu thương.
Một sức mạnh gần như có thể sánh ngang với làn sương vàng của Erjena.
— Nói một cách chính xác hơn, đây là sức mạnh chỉ dành cho những kẻ được Chúa chọn và những tâm hồn luôn thuận theo ý nguyện của Ngài.
Chứng kiến cảnh tượng này, Hoàng hậu vội vàng chắp tay thành kính và nhắm nghiền mắt lại.
— Thế nhưng hãy nhìn xem. Vị Thánh Nữ kia giờ đây chẳng còn chút thần lực nào cả. Điều đó có nghĩa là gì?
Người đàn ông vừa mới dùng thần lực của Thánh Nữ làm lý lẽ bào chữa nay lại dùng sự vắng bóng của nó làm vũ khí chống lại cô.
— Cô ta đã bị bỏ rơi. Chúa đã ruồng bỏ người phụ nữ đó.
“...”
Đó chính là bằng chứng đanh thép nhất.
— Liệu Chúa có ủng hộ những gì Erjena Seraph đã nói cho đến giờ không?
Đây là điều cô không thể phản bác.
Trong Giáo hội, đức tin của một người được phán xét qua thần lực của họ.
Sự tận hiến và độ sâu sắc của lòng tin cuối cùng đều được định đoạt bởi quyền năng mà Chúa ban cho.
Nhưng giờ đây, Erjena đã hoàn toàn trắng tay.
Điều đó đồng nghĩa với việc lời nói của cô không còn chút uy tín nào.
— Cô có biết tại sao Ngài lại lấy đi thần lực của cô không?
Giáo hoàng nói, như thể đang khạc ra từng chữ một.
— Tất cả là vì cô không có đức hạnh. Vì cô còn thiếu sót, vì cô không tin tưởng đủ mạnh mẽ, vì cô không cống hiến đủ nhiều!
Ông ta đổ lỗi và oán trách cô.
Ông ta đẩy tất cả mọi tội lỗi lên đầu cô.
— Thử hỏi ai sẽ thèm lắng nghe lời của một vị Thánh Nữ đã bị Chúa khước từ cơ chứ?
Một nhát dao đâm thấu tim.
Trước những lời đó, Erjena bùng nổ:
“Vậy thì tôi không cần thần lực nữa!”
Cô thốt ra những lời khiến chính mình cũng phải ngạc nhiên.
Từ khi thần lực tan biến, Erjena thực sự đã trở nên yếu ớt.
Cảm giác mất đi toàn bộ những đặc quyền mà mình được hưởng suốt đời quả thực rất đáng sợ.
Nhưng rồi cô đã nhận ra.
Nhận ra một sự thật mà cô chỉ thực sự học được khi bị biến thành một chú lợn con.
‘Trên đời này vẫn có những con người sống bằng đức tin kiên cường ngay cả khi chẳng có chút thần lực nào trong tay.’
Vẫn có những người cố gắng bảo vệ những gì là đúng đắn ngay cả khi không có lòng tin vào Chúa.
Cô nhớ lại họ, những người ở bên phía bị đơn nơi cô đang đứng.
Và cô nhận ra họ không hề mang những biểu cảm hèn mọn hay giận dữ trên khuôn mặt.
Đó là vẻ mặt của sự quyết tâm sắt đá.
Một ánh nhìn khẳng định rằng họ sẽ không bao giờ lùi bước dù có đang lo sợ hay kinh hãi đến nhường nào, một ý chí quyết tử cho lẽ phải.
“Nếu chúng ta từ bỏ con đường chân chính mà Giáo hội phải đi để rồi bị thiêu rụi bởi tham vọng thần lực, liệu đó có thực sự là điều mà Người mong mỏi?”
Cô nói với ánh mắt của họ hướng về phía lưng mình.
“Chúng ta có phải là một tôn giáo đi tuyên truyền ý nguyện của Chúa trong khi lại dán nhãn và giết hại những người không nghe theo như những kẻ dị giáo không?”
Cô lẩm bẩm như thể đang tự trách mình.
Những lời sau cùng đó cũng dành cho những lầm lạc của cô trong quá khứ.
Cô không hề quên những ngày mình bị nuốt chửng bởi sự cuồng tín u tối, những ngày cô tùy tiện sử dụng thần lực và hành động một cách nông nổi.
Cô nhớ rõ mình đã từng tẩy chay và dán nhãn dị giáo cho bất cứ ai dám phản kháng lại mình như thế nào.
Đó là lý do tại sao cô đang làm những gì mình phải làm bây giờ.
“Nếu đó là sự thật... nếu ông vẫn cố chấp gọi tham vọng cá nhân của mình là ý nguyện của Chúa, thưa Giáo hoàng.”
Tay Erjena chậm rãi đưa lên nắm lấy sợi dây chuyền trên cổ.
Sợi dây quý giá mang biểu tượng của Thánh Hội mà cô đã đeo kể từ những ngày đầu bước chân vào tu viện.
‘Đây là biểu tượng cho đức tin và là minh chứng cho lòng tin bấy lâu nay của mình.’
Thứ vật bất ly thân của cô suốt 20 năm qua.
Cô nắm chặt nó trong tay.
Sợi dây chuyền này không đơn thuần là một vật trang sức.
Nó là tất cả những gì cô đã đạt được cho tới nay.
Nó là tất cả những gì cô sẽ đạt được trong tương lai.
Nó là thứ định nghĩa cô là ai.
Một biểu tượng phù hợp với danh hiệu Thánh Nữ và chính bản thân cô.
“Tôi, Erjena.”
Đó là lý do cô càng nắm chặt lấy sợi dây chuyền hơn bao giờ hết.
Và với tất cả những điều này.
“Từ nay sẽ không còn là Thánh Nữ nữa.”
Cô vứt bỏ nó đi.
Thình.
Vật trang sức rơi xuống sàn nhà một cách vô hồn.
Không thèm liếc nhìn món đồ trang sức bằng vàng đã phai màu, cô nhìn về phía mặt trời qua ô cửa sổ phía trên và nói:
“Và tôi sẽ bắt đầu lại mọi thứ từ nơi thấp kém nhất.”
Hãy bắt đầu lại.
Không phải với tư cách Thánh Nữ Erjena, người được tôn thờ bằng sự cuồng tín và bướng bỉnh, mà với tư cách là thiếu nữ Erjena, người thực lòng yêu kính Chúa.
Vì lẽ đó, chỉ còn duy nhất một việc cuối cùng cô phải làm.
Erjena nói với giọng run rẩy.
“Tôi tự bãi nhiệm chính mình.”
Cô sẽ từ bỏ tất cả để được tái sinh.
“Cô ta... cô ta điên rồi...”
“Đây là sự báng bổ...!!!”
Những giọng nói chấn động vang lên khắp nơi.
Một tuyên bố tự bãi nhiệm.
Thật là một tuyên bố phạm thượng, đầy điềm gở và ô uế biết bao.
Phòng xử án náo loạn trước tình huống chưa từng có tiền lệ này.
Mohaim gần như không thể đứng vững với khuôn mặt tái mét hoàn toàn.
— Con khốn kia!!!! Cô nghĩ mình có thể chống lại ta sao?!!!
Giáo hoàng, không thể kiềm chế cơn giận thêm được nữa, đập bàn và hét lên.
— Đừng mơ có kẻ nào thèm thu nhận một người phụ nữ đã bị Chúa ruồng bỏ!! Đồ khốn ngạo mạn và ngu xuẩn!!!
Nhưng ngay khoảnh khắc đó,
Vút.
Một luồng ánh sáng mặt trời rực rỡ xuyên qua ô cửa sổ và chiếu thẳng vào Erjena.
“Ư...!”
“Ánh, ánh sáng đó...!”
Một luồng sáng rực rỡ đến mức khiến mọi người phải nhăn mặt lại.
Ngay cả những góc tối tăm nhất của phòng xử án cũng được thắp sáng rực rỡ.
Và luồng sáng ấy mang một màu sắc vô cùng đặc biệt. Một sắc vàng vô cùng mạnh mẽ.
Vàng... vàng kim...”
“Trời đất ơi.”
Mọi người đều hiểu điều này có nghĩa là gì.
Chúa đã chiếu sáng Erjena.
Ngài đã bày tỏ ý nguyện rõ ràng với người phụ nữ đã phủ nhận Giáo hội, phủ nhận bản thân và phủ nhận thần lực.
Mọi người đều chết lặng trước tình huống đầy mâu thuẫn này.
“Đây là...”
Ngay cả Erjena cũng ngạc nhiên không kém.
‘Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?’
Một sự gột rửa bằng ánh sáng đột ngột.
Một thứ mà cô chưa từng trải qua trước đây.
Ngay cả khi cô được chọn làm Thánh Nữ, thì luồng sáng cũng không mạnh mẽ đến nhường này.
Sau cùng, do không thể chịu nổi độ sáng nữa, cô cúi đầu và nhìn vào đôi bàn tay mình.
“!!!”
Và cô đã thấy nó.
Làn sương vàng đang lung linh trong lòng bàn tay mình.
Cô có thể cảm nhận được nó một cách rõ ràng, một nguồn năng lượng ấm áp như ánh mặt trời.
Cô chậm rãi quay đầu lại.
Thần lực đang lấp đầy không gian xung quanh cô, với một sắc vàng rực rỡ và thuần khiết hơn bất cứ lúc nào trong quá khứ.
“À...”
Erjena cảm nhận được thần lực của mình đã hoàn toàn trở lại, không, nó đã trở lại và còn mạnh mẽ hơn bội phần.
Và ngay chính vào khoảnh khắc định mệnh đó,
Rắc!
Một trong những thánh tích mà Giáo hoàng đeo trên cổ tay đã bị nứt toác.
—Vòng... vòng tay của Paluva!
Đồng thời, thần lực của Giáo hoàng cũng bắt đầu suy giảm một cách nhanh chóng.
Ông ta hốt hoảng xoay quả cầu pha lê sang hướng khác, nhưng mọi người đã kịp chứng kiến cảnh tượng đó.
Thấy vậy, Erjena khẽ cất lời:
“...Đây chính là ý nguyện thực sự của Chúa.”
Bầu không khí trong phòng xử án đã hoàn toàn đảo chiều.
Mọi chuyện giờ đây đã quá rõ ràng.
Rằng ai mới thực sự là người thực sự nhận được sự bảo hộ của Chúa.
Đôi mắt vàng của Erjena tỏa sáng rực rỡ hơn bao giờ hết.
Và rồi,
“Vị viên chức này có thể phát biểu đôi lời không?”
Nathan đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía anh.
Đã đến lúc đưa chuyện này đến hồi kết.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!