Web Novel - Chương 34: Chiếc vảy ngược(1)

Chương 34: Chiếc vảy ngược(1)

Trước tình huống biến chuyển bất ngờ này, chẳng một ai dám hé môi dù chỉ một lời.

Dẫu mái tóc cùng bộ râu xồm xoàm đã che khuất gần hết khuôn mặt,

Dẫu tấm lưng đã còng xuống và đôi mắt lục bảo đã hoàn toàn mất đi thần sắc,

Thế nhưng, người đàn ông kia không còn là ai khác ngoài chính Đức vua.

Dù đây là lần đầu tiên tôi được diện kiến ông ấy, tôi vẫn có thể cảm nhận rõ rệt điều đó.

‘Áp lực này...’

Thật nghẹt thở.

Sự hiện diện của ông ngay lập tức biến bầu không khí trong phòng xử án trở nên vô cùng trang nghiêm.

Việc Đức vua xuất hiện sau một thời gian dài ẩn cư quả thực là một sự kiện ngoại lệ hiếm có.

Đối với tôi, đây chính là tình huống tồi tệ nhất có thể xảy ra.

Và tệ hơn nữa là ông không ngồi ở ghế bồi thẩm đoàn, khu vực khán giả, hay thậm chí là chiếc ghế cao dành cho chủ tọa, mà lại ngồi ngay bên cạnh Hoàng hậu.

Bất cứ ai cũng có thể hiểu được thâm ý của hành động này là gì.

“...Đây sẽ là một sắc lệnh hoàng gia sao?”

Vị Bộ trưởng lẩm bẩm khe khẽ.

Sự hỗn loạn bao phủ lấy đôi mắt ông — người vốn ngưỡng mộ Đức vua Leo hơn bất cứ ai.

“Ngay cả khi chúng ta nắm giữ trong tay bằng chứng và lý lẽ đanh thép...”

Giọng nói vốn kiên định của ông cho đến tận vài phút trước, giờ đây lại run rẩy không thôi.

Có vẻ chính ông cũng đang bị chấn động sâu sắc.

Đúng lúc đó, Hailin khẽ lên tiếng.

“...Chúng ta vẫn còn cơ hội.”

“Sao cơ?”

“Chẳng phải ông vừa nói ngài ấy ở đây với tư cách là người quan sát sao? Nếu sự thực là vậy, ngài ấy sẽ không can thiệp ngay từ những phút đầu tiên đâu.”

Vị Bộ trưởng ngạc nhiên nhìn cô ấy.

“Ngay cả khi cô biết rõ việc Bệ hạ ngồi ở đằng kia mang ý nghĩa gì sao?”

“Chỉ vì ngài ấy ngồi đó không có nghĩa là chúng ta đã cầm chắc phần thua.”

Dù nắm đấm của Hailin siết chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch, cô ấy vẫn khẽ gật đầu đầy quả quyết.

“Có những chuyện chỉ có thể thấu tỏ khi đối đầu trực diện thôi, thưa ngài. Đôi khi chúng ta buộc phải lấy trứng chọi đá.”

Nghe những lời đó, tôi lại thấy mình đang khích lệ ngược lại Bộ trưởng.

“Giám đốc Xuất nhập cảnh nói đúng đấy. Chẳng phải ngài đã bảo chúng ta không nên để bị áp đảo ngay từ đầu sao?”

Sự hiện diện của Đức vua không thay đổi được thực tế vốn có nào cả.

Phiên điều trần vẫn sẽ tiếp diễn, và chúng tôi chỉ việc thực hiện những gì mình đã chuẩn bị.

Đó chính là lộ trình tối ưu nhất của chúng tôi lúc này.

“...Phải. Chúng ta tuyệt đối không thể thừa nhận thất bại ngay cả khi chưa bắt đầu.”

Vị Bộ trưởng sớm lấy lại bình tĩnh và lẩm bẩm.

“Hừm.”

Trong khi đó, nhận thấy sự im lặng trong phòng xử án đã kéo dài quá mức cần thiết, một trong những người giúp việc của Hoàng hậu đã cố tình hắng giọng.

Vị thẩm phán, người vốn đang bối rối, cuối cùng cũng đã lấy lại sự tự tin và cất lời.

“V-vậy thì... tôi chính thức tuyên bố phiên điều trần bắt đầu.”

Dần dần, bầu không khí đã quay trở lại trạng thái bình thường.

“Phiên điều trần này, được yêu cầu trực tiếp bởi Hoàng hậu Helena Castor, liên quan đến việc trừng phạt bị đơn, Nathan Kell.”

Thủ tục đầu tiên của phiên điều trần chính là giới thiệu các cáo trạng và cuộc tấn công mở màn của bên công tố.

“Trước tiên, mời bên công tố. Làm ơn hãy trình bày quan điểm của các ngài, bao gồm cả các cáo trạng đối với bị đơn.”

Ngay khi vừa dứt lời, một người đàn ông với những đường nét sắc sảo ngồi phía trước Hoàng hậu liền đứng dậy khỏi ghế.

“Bộ trưởng Thanh tra Pierce...”

Vị Bộ trưởng lẩm bẩm nhỏ.

“Bị đơn, Nathan Kell, với tư cách là một Cán bộ Xuất nhập cảnh, có nhiệm vụ phải đối đãi tử tế với tất cả những người nhập cảnh và cho phép nhập cảnh đối với bất kỳ ai có ý định hòa bình.”

Pierce vừa nói vừa chỉ tay thẳng về phía tôi.

“Tuy nhiên, dù không có bất kỳ cơ sở xác đáng nào, hắn đã quy chụp một đoàn hành hương là đội quân thập tự chinh và từ chối cho họ nhập cảnh. Hành động này có thể được xem là một sự xúc phạm ngoại giao đặc biệt nghiêm trọng.”

Cuộc tấn công đầu tiên là một lời dối trá được ngụy trang khéo léo bên dưới lớp vỏ sự thật.

Vị thẩm phán hỏi:

“Ngài có bằng chứng nào để chứng minh cho điều này không?”

Thay vì trả lời, ông ta lấy ra một bức thư được gấp gọn gàng và trao cho thẩm phán.

Đó chính là thư phản đối từ phía Thánh Hội.

“Một bức thư được viết bởi chính những người bị hại.”

Vị thẩm phán mở thư ra và đọc lướt qua nội dung bên trong.

[Xúc phạm Giáo hoàng và Thánh Hội. Và việc từ chối nhập cảnh vô căn cứ đối với một đoàn hành hương có ý định hòa bình]

Nội dung bức thư vốn tràn ngập đủ loại lời dối trá, nay vang vọng khắp phòng xử án.

“Phía biện hộ. Các ngài có lời phản biện nào không?”

“Bất cứ ai còn giữ được lương tâm đều sẽ không dám nảy sinh những suy nghĩ lệch lạc như vậy.”

Hoàng hậu cười nhạo đầy vẻ khinh bỉ.

“Nhưng làm sao một kẻ vốn không tin vào Chúa lại biết lương tâm là gì cơ chứ?”

“...”

Đó là một sự khiêu khích đê tiện, nhưng trong thoáng chốc, một điều gì đó đã trỗi dậy mạnh mẽ bên trong tôi.

Nếu việc tuân thủ triệt để các nguyên tắc lại bị coi là một tội lỗi, thì điều gì mới thực sự cấu thành nên sự vô tội ở cõi đời này?

‘Chính các người mới là những kẻ đang thêu dệt nên màn kịch dối trá này.’

Nhưng ngay lúc đó, một bàn tay dịu dàng đã ấn mạnh lên vai tôi để trấn giữ bình tĩnh.

“Vị viên chức này sẽ nói trước.”

Hailin đứng dậy và đẩy chiếc hộp cạnh tôi xuống phía dưới bàn.

“Nào, lên nào.”

— Thịch! Xoẹt, xoẹt, xoẹt.

Hàng trăm tài liệu theo đó đổ ra cùng một lúc.

“Tôi đã thu thập tất cả bằng chứng để bác bỏ bức thư phản đối mà các ngài vừa nhắc tới ngay tại đây.”

“T-Tất cả chỗ này đều là bằng chứng sao?”

“Đúng vậy.”

Cô ấy cầm lấy vài xấp tài liệu và tiến lại gần thẩm phán, vừa đưa chúng vừa nói:

“Theo quy định xuất nhập cảnh của vương quốc, quả thực chúng tôi có nghĩa vụ phải tử tế với những người nhập cảnh. Tuy nhiên!”

“Nghĩa vụ này chỉ áp dụng cho những cá nhân có thái độ hợp tác tích cực với công tác kiểm tra. Ngoài ra, luật pháp cũng quy định chính sách xử lý cứng rắn đối với những kẻ có mục đích nghi vấn hoặc cố tình che giấu ý đồ thực sự.”

“Do đó, bất kể địa vị hay vị thế của đối phương là gì, việc một cán bộ đặt câu hỏi về mục đích của chuyến viếng thăm là điều hoàn toàn đúng quy tắc.”

“Đặc biệt là khi có một số lượng người đông chưa từng thấy cùng đến một lúc, như đoàn hành hương này, thì nhiệm vụ của cán bộ là phải xác minh không chỉ mục đích của cả nhóm mà còn cả những ý định ẩn dấu của từng cá nhân.”

Lời nói tuôn ra trôi chảy như một dòng suối trong trẻo.

Hailin cao giọng ngay giữa phòng xử án.

“Nếu việc hoàn thành trọn vẹn bổn phận của chúng tôi lại trở thành một tội lỗi, thì thử hỏi còn ai dám hiến dâng lòng trung thành cho quốc gia này nữa!”

Biểu cảm của Hoàng hậu trở nên méo mó trước lý lẽ đanh thép này.

“Cuối cùng, Vị viên chức này tin rằng ‘mục đích hòa bình’ được trịnh trọng viết ở cuối bức thư phản đối kia hoàn toàn thiếu đi sự tin cậy tối thiểu.”

“Thật nhảm nhí!”

Pierce giận dữ thốt lên.

Nhưng vị thẩm phán thậm chí còn phản ứng nhanh hơn.

“Cô nói thiếu tin cậy nghĩa là sao?”

“Để giải thích điều đó, tôi yêu cầu Bộ trưởng Bộ Ngoại giao Katon Greyson được phép phát biểu.”

“Cho phép.”

Mọi ánh mắt theo đó đều đổ dồn về phía Bộ trưởng.

Katon chậm rãi đứng dậy và cất lời bằng giọng trang nghiêm.

“Thưa Thẩm phán kính mến, trước khi đảm đương chức vụ Bộ trưởng Bộ Ngoại giao, tôi đã có thời gian phụng sự quốc gia với tư cách là Giám đốc của Cục Tình báo.”

Với lời tự giới thiệu ngắn gọn này, ông đã thiết lập được uy tín vững chắc cho tuyên bố sắp tới của mình.

Ông lấy một tờ giấy từ túi trong áo và đưa cho Hailin.

“Ngay sau khi đoàn hành hương bắt đầu khởi hành, Cục Tình báo đã tiếp nhận một báo cáo khẩn cấp. Nội dung liên quan đến những dấu hiệu hồi sinh đáng báo động của Tà thần Giáo cùng việc tập kết quân nhu quy mô lớn tại lục địa phía Bắc.”

Bàn tay của Hailin chuyển thẳng tờ giấy cho thẩm phán.

“Trước tình hình dầu sôi lửa bỏng đó, tôi tin rằng sự nghi ngờ của cán bộ đối với đoàn hành hương không phải là hành động bừa bãi mà dựa trên những suy luận logic hoàn toàn hợp lý.”

Một tuyên bố dựa trên các nguyên tắc và quy tắc rõ ràng. Cùng những cơ sở hợp lý cho sự nghi ngờ.

Thêm vào đó là những chứng cứ vật chất mang tính hỗ trợ mạnh mẽ.

‘Thì ra đây chính là những gì hai người họ đã chuẩn bị!’

Thật hoàn hảo.

Đó là một sự biện hộ sạch sẽ đến mức không thể bắt bẻ.

“Quả thực... người ta chắc chắn có thể suy luận theo hướng đó.”

Vị thẩm phán, sau khi đọc xong báo cáo khẩn cấp, đã khẽ gật đầu.

“Bên công tố. Các ngài có lời phản biện hay cáo trạng bổ sung nào không?”

“Chuyện này...”

Có lẽ vì những lý lẽ dựa trên nguyên tắc đã mang lại hiệu quả vượt ngoài mong đợi, nên Bộ trưởng Thanh tra nhìn Hoàng hậu với vẻ mặt hoang mang.

Bà ta liếc nhìn nhanh về phía Đức vua đang ngồi cạnh mình.

“...”

Nhưng Đức vua dường như không biểu lộ chút hứng thú nào, gương mặt ông vẫn duy trì vẻ vô cảm hệt như lúc ban đầu.

Helena chép miệng đầy vẻ bất mãn và trả lời.

“— Chúng tôi muốn yêu cầu triệu tập các nhân chứng.”

“Rất tốt. Nhân chứng của các ngài gồm những ai?”

Những cái tên theo sau đó quen thuộc đến mức khiến người ta cảm thấy buồn nôn.

“Giáo hoàng Escavador III của Thánh Hội.”

“Chỉ huy của Sư đoàn Thánh hiệp sĩ Một, Mohaim Espirenze.”

“Và Thánh Nữ Erjena Seraph.”

Phòng xử án ngay lập tức xôn xao vì phấn khích.

“G-Giáo hoàng sao!?”

“Giáo hoàng cũng đang tham dự phiên điều trần này ư?”

Mỗi cái tên được xướng lên đều là một nhân vật tầm cỡ với tầm ảnh hưởng chính trị và tôn giáo vô cùng sâu rộng.

Hoàng hậu kết luận đầy tự tin.

“Tổng cộng có ba nhân chứng.”

“Tôi chấp nhận. Cho phép.”

Vừa dứt lời, cánh cửa phòng xử án liền mở ra.

Kééét.

Và hai gương mặt quen thuộc rốt cuộc cũng xuất hiện.

“Ôi...!”

“Đúng là Chỉ huy Sư đoàn Một và Thánh Nữ rồi...!”

Mohaim và Erjena bước vào phòng xử án.

Hailin và Katon cũng không khỏi ngạc nhiên trước cảnh tượng này.

“L-Làm sao những người đó lại ở đây được?”

“…Họ chắc hẳn đã cử một xe ngựa đến hoàng cung ngay sau khi đoàn hành hương đi qua biên giới.”

Tôi là người duy nhất không hề ngạc nhiên.

Khi họ đứng vào vị trí bên cạnh Hoàng hậu, Mohaim nhanh chóng lấy ra một quả cầu pha lê và kích hoạt nó.

Vù vù.

Đồng thời, gương mặt nhân từ của Giáo hoàng được chiếu lên.

— Xin chào các vị nhân sĩ ưu tú của Vương quốc Crossroads.

Người đàn ông mà tôi vốn không bao giờ muốn gặp lại đang thong dong cất lời.

“K-Kính thưa Giáo hoàng, ý tôi là, nhân chứng. Ngài có hiểu lý do vì sao ngài tham dự phiên điều trần này không?”

— À, ngài chắc hẳn là thẩm phán. Dĩ nhiên rồi. Bây giờ, hãy để lão già này được nói vài lời.

Sau khi hắng giọng, ông ta bắt đầu lời khai của mình.

— Chuyến hành hương này là ý nguyện của Chúa.

Giọng nói trang nghiêm của ông ta thu hút toàn bộ sự chú ý trong phòng xử án.

— Tuy nhiên, tên cán bộ kia đã từ chối nhập cảnh dựa trên những nghi ngờ vô căn cứ, và kết quả là, Chúa đã phẫn nộ.

Những lời lẽ ngạo mạn đến mức không ai sánh bằng.

Hoàng hậu gật đầu đồng ý.

Giáo hoàng chỉ tay vào Thánh Nữ bên cạnh mình.

— Việc thần lực của Thánh Nữ biến mất cũng là kết quả của cơn thịnh nộ đó. Một hành trình thiêng liêng lẽ ra không nên bị cản trở lại bị ngáng đường.

Đúng như ông ta nói, làn sương vàng thường bao quanh Thánh Nữ vẫn hoàn toàn vắng bóng.

Mọi người lúc này mới nhận thấy hào quang bị mất của Erjena và bắt đầu xì xầm.

— Chúng tôi cực lực phản đối hành vi này. Bất cứ kẻ nào quên đi bổn phận trung lập của quốc gia và ngăn chặn một đoàn hành hương đang cố gắng đi qua với thiện chí hòa bình đều xứng đáng phải chịu sự trừng phạt nghiêm khắc nhất.

Sau khi đưa ra một kết luận gọn gẽ, Escavador nhìn về phía Hoàng hậu.

— Chẳng phải vậy sao, thưa Đức vua Leo Castor bệ hạ?

Khi bị gọi tên trực tiếp, đôi mắt của Đức vua Leo lần đầu tiên chuyển động.

Ông nhìn vào vị Giáo hoàng trong quả cầu pha lê một lúc lâu.

Một kẻ đã cố gắng vượt biên với ý định ‘chiến tranh’ và một người đã liều mạng để ngăn chặn nó.

Một mối thâm thù từ mười lăm năm trước, nay lại thống nhất về mục đích một cách kỳ lạ vào thời điểm này.

Vị Bộ trưởng nhìn Đức vua đầy tuyệt vọng với một tia hy vọng mong manh.

“Bệ hạ. Làm ơn hãy tỉnh táo lại...”

Nhưng câu trả lời của Đức vua đã đập tan kỳ vọng tuyệt vọng của Katon.

“...Đúng là như vậy.”

— Ta nghe nói hình phạt dành cho một Cán bộ Xuất nhập cảnh là xử tử. Chúng tôi mong muốn chuyện này sẽ trở thành một tấm gương để răn đe.

Và rồi, họ rốt cuộc đã tiết lộ mục tiêu cuối cùng ẩn sau màn kịch này.

Đó chính là cái chết của tôi.

— Nếu các vị vẫn chưa tin, hãy để ta phát lại một phần cuộc đối thoại vào thời điểm đó. Đây chính là lời của vị cán bộ đó, nên nó hẳn sẽ là bằng chứng xác thực nhất không thể chối cãi.

Dứt lời, Giáo hoàng điều khiển quả cầu pha lê.

Giọng nói kích động của tôi vang vọng khắp phòng xử án.

[Dưới danh nghĩa một cuộc thập tự chinh, các người đã biện minh cho hành động chiến tranh của mình và rõ ràng có ý định thực hiện chúng, để phá hoại hòa bình của lục địa!]

Đoạn ghi âm chứa đựng rõ ràng lời khẳng định của tôi rằng mục đích của họ là một đội quân thập tự chinh.

— Đó là kết thúc lời khai của ta. Và ta xin nhắc lại, việc gọi một đoàn hành hương với ý định hòa bình là một đội quân thập tự chinh là một sự xúc phạm nghiêm trọng.

Những lời nói đầy cay nghiệt và tràn đầy sự quyết đoán.

— Và ta coi đây là một sự sỉ nhục và hạ thấp uy tín của giáo hội chúng tôi.

Tuyên bố mà tôi lo sợ nhất cuối cùng đã được đưa ra.

Việc Giáo hoàng trực tiếp đề cập đến cáo buộc này.

Không thể kiềm chế thêm được nữa, Hailin hét lên.

“Nhưng chúng tôi có những bằng chứng vật chất hiển hiện ngay tại đây! Vũ khí còn đông hơn cả quân số, sự hộ tống đầy vũ trang của Sư đoàn Hiệp sĩ Đệ nhất! Và cả sự đồng hành chưa từng có tiền lệ của vị Thánh Nữ—”

Nhưng ngay cả điều này cũng bị thẩm phán cắt ngang.

“Lời khẳng định của Giáo hoàng hoàn toàn có cơ sở thực tế. Đồng thời, tôi có thể nhận thấy những điểm chắc chắn có thể bị diễn giải thành hành vi xúc phạm.”

“Thưa Thẩm phán!”

“Ngay cả khi đó chỉ là vấn đề về sự sai khác trong góc nhìn chủ quan, nó vẫn hoàn toàn có thể bị coi là một hành vi xúc phạm ngoại giao không thể dung thứ.”

Mọi người bắt đầu dần dần đồng tình với ý kiến của Giáo hoàng.

“Vậy cuối cùng, phía biện hộ có muốn đưa ra lời tranh biện cuối cùng không?”

Lời tranh biện cuối cùng.

Điều này cũng có nghĩa là thẩm phán đã đưa ra quyết định của mình.

Nói cách khác, chúng tôi đã hoàn toàn bị đẩy vào thế bất lợi.

Gần như không còn cách nào để giành chiến thắng.

Mọi ánh mắt theo đó đổ dồn về phía tôi.

“...Vâng.”

Tôi chậm rãi đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

Và hướng về phía thẩm phán.

“Vị viên chức này muốn yêu cầu triệu tập một nhân chứng cuối cùng.”

“Nhân chứng về điều gì?”

“Một nhân chứng sẽ chứng minh mục đích thực sự của đoàn hành hương và sự vô tội của tôi.”

“Cho phép. Nhân chứng của anh là ai?”

Tôi giơ tay và chỉ thẳng vào một người.

Những ánh mắt dõi theo ngón tay tôi.

Thẳng tới người phụ nữ đang đứng bên phe Hoàng hậu.

“Erjena Seraph.”

Quân bài cuối cùng và cũng là cứu cánh sau cùng của tôi.

Thứ vũ khí chắc chắn nhất chỉ có thể được sử dụng khi đối phương đang đinh ninh về chiến thắng.

“Vị viên chức này yêu cầu Thánh Nữ của Thánh Hội làm nhân chứng cho mình.”

Những tiếng thét kinh ngạc vang lên khắp phòng xử án.

“Th-Thánh Nữ sao? Hắn ta đang sử dụng chính nhân chứng của họ ư?”

“Hắn điên rồi.”

“Chắc hẳn hắn nghĩ rằng mình đã cầm chắc án tử nên mới làm liều.”

Giáo hoàng cười một cách đầy hoài nghi.

— Ta không hiểu cậu đang định làm gì, vị cán bộ kia. Tại sao Erjena lại là nhân chứng của cậu được?

Nhưng tiếng cười đó đã không kéo dài lâu.

“Ta chấp nhận yêu cầu này.”

— ...Cái gì cơ?

Phòng xử án xôn xao dữ dội hơn bao giờ hết.

“Thánh Nữ! Người đang làm cái quái—”

Hoàng hậu thốt ra một tiếng hét gần như thất thanh.

Nhưng giọng nói của Thánh Nữ đã cắt ngang lời bà ta.

“Ta xin thề trước Chúa rằng từ bây giờ, ta sẽ nói sự thật và chỉ sự thật.”

Erjena chậm rãi bước tới và đứng ngay bên cạnh tôi.

Cô đặt tay lên bàn tay đang tựa trên bàn của tôi.

Một luồng năng lượng vàng nhạt gợn sóng yếu ớt lan tỏa.

Mắt cô chạm mắt tôi.

Khi tôi lặng lẽ gật đầu, Erjena lại hướng tầm mắt về phía trước.

Sau khi hít một hơi thật sâu, cô ấy nói đủ lớn để tất cả mọi người đều có thể nghe thấy rõ ràng.

“Chuyến hành hương này là một sự dối trá.”

Cô ấy đã thực sự chạm vào chiếc vảy ngược của con rồng.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!