Chương 16: Một viên đá cuội không thể chặn dòng nước chảy(1)
Cơ thể tôi phản ứng chớp nhoáng trước khi tâm trí tôi kịp nhận thức.
“Vị viên chức này xin cung kính cúi đầu trước Đức Giáo hoàng!”
Tôi vội vàng hất ghế và mọi thứ khác sang một bên và ngay lập tức quỳ một gối xuống.
“Vị viên chức này xin bày tỏ lòng kính trọng trước vị thánh nhân vĩ đại nhất lục địa và người cao thượng đang thực thi ý chỉ của Đức Chúa!”
— Hoho. Quả là một chàng trai tràn đầy sinh lực.
Một nụ cười hiền từ nở trên khuôn mặt của Escavador III khi thấy phản ứng của tôi.
Đó là một tiếng cười ấm áp, nhưng đối với tôi, nó nghe giống như tiếng cười của thần chết hơn.
Giáo hoàng.
Danh hiệu đó nặng hơn vạn lượng vàng và mang một uy thế rộng lớn vô biên như mặt trời.
Nếu Thánh Nữ là gương mặt đại diện và biểu tượng của Hội, thì Giáo hoàng chính là vị quân vương và trụ cột tinh thần.
Việc một người đáng kính đến mức ngay cả tên tuổi cũng khó lòng được phép thốt ra, lại bất ngờ xuất hiện trước mặt tôi mà không hề có bất kỳ lời báo trước nào, quả thực không thể tin nổi.
‘Chuyện quái quỷ gì đang diễn ra ở đây vậy!?’
Đầu óc tôi vẫn chưa thể tiêu hóa nổi tình huống này.
Điều tốt nhất tôi có thể làm là dốc hết sức để giữ vững sự tỉnh táo, trong khi vô số dấu hỏi lớn cứ nhảy múa trong đầu.
— Ngẩng đầu lên. Đây không phải là một buổi tiếp kiến cần nghi thức.
“N-Nhưng làm sao Vị viên chức này dám ngang nhiên chiêm ngưỡng dung mạo của Ngài như một người ngang hàng! Vị viên chức này khẩn cầu Ngài rút lại lời nói.”
— Trời đất, người này. Như cậu thấy đấy, hiện là ta đang đi nghỉ dưỡng. Nên lúc này ta chẳng khác nào một ông già hàng xóm cả.
Ông khẽ giơ cả hai tay lên để lộ bộ trang phục bình dân, có phần sờn cũ của mình.
— Đừng tỏ ra quá trịnh trọng với một ông già mặc đồ ngủ.
Nói thì dễ hơn làm.
Có tên điên nào dám tự nguyện ngẩng đầu lên trong hoàn cảnh này chứ?
Trừ khi có ai đó giúp tôi thoát thân.
Trong khi tôi vẫn đứng bất động một lúc lâu, Mohaim, người đang đứng bên cạnh tôi, khẽ bước tới.
“Cán bộ Trung Tâm. Cậu đang làm Đức Giáo hoàng khó xử đấy. Xin hãy đứng dậy.”
Ông.
Vậy ra ông chính là kẻ đứng sau màn kịch này.
Tôi trừng mắt nhìn hắn đầy sát khí rồi mở miệng.
“...Vậy xin Ngài hãy thứ lỗi cho sự thất lễ của Vị viên chức này.”
— Mau đứng lên đi. Cậu sẽ làm bẩn bộ đồng phục sạch sẽ của mình đấy.
Tôi từ từ đứng dậy.
Cố gắng nén lại cơn buồn nôn vì sự giả dối, tôi nói với ông ta.
“Ngài Espirenze, xin cảm ơn ngài đã mang đến cho Vị viên chức này một vinh dự không tưởng khi được diện kiến Đức Giáo hoàng.”
Đương nhiên, ý định thực sự của tôi thì khác.
Tên khốn điên rồ.
Nếu có vấn đề gì thì chúng ta nên giải quyết qua đối thoại, chứ không phải bằng cách kéo cả vị lãnh đạo cao nhất của tổ chức các người đến đây.
“Vị viên chức này nhất định sẽ đáp trả ân huệ này vào một ngày nào đó. Chắc chắn là vậy.”
Cứ chờ đấy.
Tôi sẽ khắc cốt ghi tâm chuyện này.
Tôi sẽ đích thân kiểm tra tất cả 358 điều khoản quy định nhập cảnh cho riêng ông.
Thấy vẻ mặt tôi, Chỉ huy Hiệp sĩ gật đầu với một nụ cười mỉa mai.
“Tôi rất mong chờ điều đó.”
Trong một lúc, cả hai bên chỉ trao đổi những nụ cười gượng gạo và đầy ẩn ý.
Sau khi theo dõi cuộc trao đổi này với vẻ hài lòng, tôi đã nói chuyện với Đức Giáo hoàng.
“Đây thực sự là một vinh dự, nhưng Vị viên chức này chưa từng nghĩ là ngài đích thân ghé thăm một khu vực biên giới ít quan trọng như vậy.”
— Ta đã hứa với Mohaim một điều nhỏ. Đó là sẽ giúp đỡ khi gặp phải một vấn đề thực sự nan giải.
“Ý ngài là—”
— Trước đó, cậu có thể cho ta một chút thời gian được không?
Đức Giáo hoàng giơ tay ra hiệu ngăn tôi lại, rồi lớn tiếng.
— Erjena, con có ở đó không?
Mohaim xoay quả cầu pha lê về phía Thánh Nữ.
Cô ấy đã ngồi bệt xuống ở một khoảng cách xa hơn và giờ lại tiến đến gần một cách lúng túng.
“...Vâng. Con đây.”
Thái độ của cô ấy hoàn toàn khác với trạng thái kích động trước đó.
— Có vẻ như cả Chỉ huy Hiệp sĩ cũng không thể trấn an con do phải kích hoạt quả cầu pha lê.
“Ưm.”
Erjena giật thót vì ngạc nhiên.
‘Đúng vậy! Rất đúng!’
Trong thâm tâm, tôi hoàn toàn đồng tình.
Cô ấy tỏ vẻ hối lỗi và lại dùng tay cọ xát vết trên trán một lần nữa để lau sạch.
— Con lại gây ra rắc rối gì nữa rồi?
“À... con có chuyện muốn nói riêng với người. Chỉ hai chúng ta thôi.”
— Thật vậy sao? Vậy thì hãy kể cho ta nghe đi.
Đôi mắt của Thánh Nữ nhấp nháy hy vọng.
Rồi cô ta giật lấy quả cầu pha lê từ tay Mohaim với tốc độ không tưởng và khẽ thì thầm điều gì đó.
“Trung tâm...ác quỷ...trật tự...đen tối...”
Giống như một đứa trẻ mách lẻo với giáo viên, cô ta lẩm bẩm không ngừng.
Vì cô ấy che miệng để tránh bị nghe trộm nên tôi chỉ nghe được những mảnh vụn lời nói rời rạc.
— Ồ? Thật vậy sao?
“Con chắc chắn. Nó màu đen, để con nói cho người biết, nó đen như mực! Không thể là ai khác ngoài chúng!”
Nhưng bất chấp giọng điệu quả quyết của Thánh Nữ, Đức Giáo hoàng chỉ mỉm cười nhẹ nhàng.
— Chà chà. Cán bộ trung tâm hẳn đã trải qua một thời gian rất khó khăn.
“Cái gì?”
Ông ta nói như thể đang nhẹ nhàng khiển trách cô ấy.
— Con à. Việc con có thể nhìn thấy và cảm nhận được nhiều thứ không có nghĩa là tất cả đều là sự thật.
“C-Con không hiểu ý người là gì. Con đã tận mắt chứng kiến rồi!”
Không nhận được phản ứng mong muốn, Erjena không giấu nổi sự hoang mang khi chất vấn ông.
— Chúa luôn ban cho chúng ta những món quà bất ngờ. Dù thoạt đầu chúng có vẻ như là chất độc, nhưng nhìn lại, trong nhiều trường hợp, chúng thực sự là những phước lành to lớn.
“Có những điều rõ ràng ngay từ cái nhìn đầu tiên. Giống như người đàn ông đó!”
— Ai mà biết được. Dù hiện tại có vẻ như vậy, nhưng có lẽ viên cán bộ trẻ tuổi này sẽ trở thành một người cực kỳ hữu dụng cho Hội của chúng ta. Thậm chí có thể là một người quan trọng đối với con.
“Làm sao một kẻ dị giáo lại có thể—”
— Những quyết định như vậy không nên được đưa ra một cách hấp tấp, Erjena. Chúng ta phải luôn nghi ngờ, suy ngẫm kỹ lưỡng và thành tâm cân nhắc xem mình có đang nhìn nhận đúng cốt lõi vấn đề hay không.
Giọng nói của Đức Giáo hoàng trở nên trang nghiêm.
— Nếu con nhìn nhận cuộc sống của người khác một cách gay gắt như chính cuộc đời con phải chịu đựng, thì cuối cùng trên thế giới này chỉ còn lại đồng minh và kẻ thù.
“...”
Thánh Nữ không thể đưa ra bất kỳ câu trả lời nào.
Cô chỉ biết níu chặt quả cầu pha lê bằng đôi tay run rẩy, nhìn Đức Giáo hoàng với vẻ mặt hoàn toàn khó hiểu.
Sau một hồi im lặng dài, ông ta hỏi.
— Con có muốn chúng ta coi cả những người lầm đường lạc lối trong bất công và ngu dốt là kẻ thù không? Có phải tất cả những ai vô thần đều phải chết?
Giật mình trước câu hỏi rùng rợn này, Erjena kêu lên.
“Không thể nào!”
Tiếng kêu chói tai của cô vang vọng.
Và sau khi dội ngược lại từ các bức tường thành, nó quay về chỗ cô.
“Điều đó... không thể nào. Người nói đúng, thưa Đức Giáo hoàng.”
Một giọng nói yếu ớt đến lạ.
“Con xin lỗi. Con sẽ... ngẫm nghĩ thêm về chuyện này.”
Với những lời cuối cùng đó, Erjena cúi đầu thật sâu.
Sức mạnh thần thánh từng bốc cháy dữ dội giờ đã hoàn toàn tiêu tán, chỉ còn le lói phía sau lưng cô.
— Ta rất vui khi thấy con vẫn còn nhiều tiềm năng để phát triển.
Đức Giáo hoàng mỉm cười như thể ông đã thỏa nguyện.
Mohaim, người vẫn đang quan sát, lặng lẽ tiến lại gần cô, lấy lại quả cầu pha lê rồi quay trở lại.
— Ta xin lỗi. Sau khi liên lạc với cậu thì ta lại có một cuộc trò chuyện riêng.
“Không có gì. Thay mặt Vương quốc Crossroads, Vị viên chức này xin bày tỏ lòng biết ơn.”
Tôi muốn vỗ tay thán phục.
Chỉ bằng lời nói, ông ta có thể làm cho vị Thánh Nữ ngổ ngáo đó hoàn toàn khuất phục.
Thật không thích hợp để nói ra, nhưng thành thật mà nói, tôi cảm thấy khá mãn nguyện.
Cô ấy hẳn là một người rất khó bảo.
— Giờ thì, chúng ta hãy quay lại chủ đề chính.
“Vị viên chức này vô cùng sẵn lòng.”
— Tốt, tốt. Đó là vấn đề về việc nhập cảnh.
Ông ta hắng giọng vài lần.
— Nhưng Gerard, trưởng cán bộ biên giới đang ở đâu? Ta nên thảo luận những vấn đề này với ông ta.
Một cái tên tôi không hề muốn nghe bỗng nhiên được thốt ra.
Biểu cảm của tôi tối sầm lại ngay tức thì.
Nhưng tôi nhanh chóng che giấu nó bằng một nụ cười nhẹ nhàng, nhưng giọng nói thì không thể giữ được vẻ bình thản.
“...Cựu Trưởng Cán bộ Gerard Monarch đã bị tử hình.”
Gerard Monarch.
Cựu Cán bộ Trung Tâm.
Kẻ đã mang đến thảm kịch đẫm máu cho biên giới phía nam.
Tên súc vật đã bán đứng các nhân viên xuất nhập cảnh cho tổ chức tội phạm.
Khi thốt ra cái tên ghê tởm đó, tôi cảm thấy ruột gan mình xoắn lại không thể kiểm soát.
— ...Đúng rồi. Ta xin lỗi. Càng có tuổi, ta càng có xu hướng quên mọi thứ.
“Không có gì. Chúng tôi vô cùng vinh dự khi Ngài thể hiện sự quan tâm không chỉ đối với các tín đồ mà còn đối với các viên chức nhà nước.”
— Vậy thì cậu hẳn là trưởng cán bộ mới. Điều này sẽ giúp cuộc trò chuyện của chúng ta nhanh chóng hơn.
Escavador xóa đi nụ cười và khoác lên vẻ nghiêm nghị.
— Cán bộ Trung Tâm. Cậu có thể mở đường cho đoàn hành hương của bọn ta, không, cho đội quân thập tự chinh của bọn ta được không?
Cuối cùng, mục đích thực sự đã được phơi bày.
Mở đường cho hành động quân sự.
Câu trả lời của tôi đến không một chút do dự.
“Vị viên chức này thành thật xin lỗi. Tuy nhiên, Vị viên chức này không thể đưa ra câu trả lời mang tính quyết định cho ngài.”
— Hửm? Vậy có nghĩa là cậu từ chối?
“Ý Vị viên chức này không phải vậy. Ý Vị viên chức này là vấn đề này đã vượt quá thẩm quyền giải quyết của bản thân.”
Một khi Đức Giáo hoàng xuất hiện, mọi thứ đã vuột khỏi tầm tay tôi.
Đây không còn là vấn đề biên giới thông thường, mà là vấn đề ngoại giao cấp cao.
“Vị viên chức này sẽ tạm thời đình chỉ tất cả các thủ tục nhập cảnh có hiệu lực ngay lập tức. Vị viên chức này sẽ sớm kết nối Ngài với Bộ trưởng Ngoại giao của Vương quốc Crossroads, vì vậy vui lòng chờ một chút.”
Sự cố này cần một báo cáo khẩn cấp đến bộ phận ngoại giao, và không được đóng dấu cho đến khi đạt được thỏa thuận chung.
Nếu ngay cả sau khi áp dụng biện pháp cuối cùng mà vẫn không đạt được thỏa thuận, chỉ khi đó mới tiến hành đóng dấu từ chối nhập cảnh — một thủ tục vô cùng phức tạp.
Cái gọi là “Nghị định thư về các Biện pháp Ứng phó Tạm thời tại Biên giới” phải được thực hiện.
‘Điều đó có nghĩa là việc này không còn liên quan đến mình nữa.’
Nó vượt quá khả năng xử lý của một Trưởng Cán bộ Biên giới.
Các vấn đề giữa các quốc gia và các Thánh hội không thuộc thẩm quyền của tôi.
Và điều đó có nghĩa là tôi có thể tách mình khỏi tình huống này.
Không có thời gian để chần chừ.
Tôi muốn thoát ra khỏi đây.
Tôi lập tức nói chuyện với người giúp việc, kẻ đang cố gắng thu nhỏ sự hiện diện của mình phía sau tôi như một tấm bình phong.
“Yêu cầu được gặp Bộ trưởng ngay lập tức.”
Nhưng trước khi người giúp việc kịp làm theo, giọng nói của Đức Giáo hoàng đã đến tai tôi trước.
— Không, điều đó không cần thiết. Ta đang hỏi cậu, Cán bộ Trung Tâm.
“...Xin thứ lỗi?”
Ông ta đang nói gì vậy?
Tôi cố gắng lấy lại bình tĩnh và hỏi.
“Vị viên chức này xin lỗi, thưa Đức Giáo hoàng. Vị viên chức này đã không hiểu hết ý của ngài.”
— Cậu nghe đúng rồi đấy. Ta muốn việc này được xử lý trong âm thầm.
Sự bối rối của tôi không kéo dài lâu. Tôi nhận ra ý đồ sâu xa của những lời đó.
“Thưa Đức Giáo Hoàng, chẳng lẽ ngài không muốn chuyện này bị công bố ra khắp thế giới?”
— Chà. Cậu quả nhiên là Trưởng Cán bộ. Cậu đã nói đúng điểm cốt yếu của vấn đề.
Ông ta nhún vai như thể bị tóm gọn.
— Đúng vậy. Ta muốn cuộc thập tự chinh này được tiến hành trong bí mật. Đó là lý do tại sao bọn ta ngụy trang nó thành một cuộc hành hương.
Sự chân thành một cách thẳng thắn.
Nhưng tôi không thể hiểu.
‘Đối với một kế hoạch lớn đến nhường này, tại sao ông ta lại muốn tiến hành nó một cách âm thầm?’
Theo lẽ thường, nếu một người có ý định tốt đẹp, họ nên công khai chúng rộng rãi.
Mục tiêu của Hội nên là truyền bá thông tin về những việc họ sẽ làm và đã làm để mở rộng tầm ảnh hưởng của mình.
Thấy vẻ mặt tôi, Đức Giáo hoàng tiếp tục.
— Một cuộc thập tự chinh là một nỗ lực vẻ vang, nhưng nó đòi hỏi máu. Mà máu thì dễ thu hút những loài hút máu.
Ông ta lắc đầu như thể tỏ vẻ ghê tởm.
— Cán bộ Trung Tâm. Điều gì sẽ xảy ra khi máu đổ trên thế giới nhân danh Hội?
Điều gì sẽ xảy ra nếu chiến tranh chính thức bùng nổ trên lục địa này, nơi hòa bình chỉ mới được duy trì trong mười năm qua?
Câu trả lời đã được định sẵn.
“...Các Dòng tu hoặc quốc gia khác cũng sẽ nhanh chóng tham gia vào cuộc chiến.”
— Chính xác.
Chiến tranh có tính lây lan cao.
Cho dù lý do là lòng tham, sự trả thù hay mục đích cao cả thì cũng không quan trọng.
Thường thì một cuộc nội chiến ở một quốc gia sẽ leo thang thành xung đột khu vực, rồi thành chiến tranh toàn diện, và cuối cùng lan rộng thành chiến tranh quy mô lục địa.
Chỉ cần một người châm ngòi thôi.
Bạo lực cũng giống như khát vọng.
Một khi đã bùng cháy, nó sẽ lan rộng không kiểm soát.
— Đó là lý do tại sao bọn ta đóng vai trò ngăn chặn ngọn lửa đó lan rộng khắp lục địa. Đó là lý do tại sao Vương quốc Crossroads duy trì thái độ trung lập tuyệt đối và không mở đường cho quân đội.
— Nếu việc này được xử lý qua con đường ngoại giao, tin tức chắc chắn sẽ lan truyền ra khắp thế giới. Nó có thể trở thành nguyên nhân sâu xa cho một cuộc chiến tranh lớn hơn trong tương lai. Đó có phải là điều mà vương quốc của cậu mong muốn?
Escavador đột nhiên hạ giọng.
— Nhưng nếu cậu ‘vô tình’ cho phép bọn ta đi qua, thì sẽ không có vấn đề gì.
Cuối cùng, ý đồ thật sự của Giáo hoàng đã được hé lộ.
— Cuộc thập tự chinh cũng sẽ diễn ra bí mật, và thế giới sẽ chỉ nhớ về nó như một chuyến hành hương.
Ông ta đang yêu cầu sự “hợp tác” của tôi.
“...Thưa Đức Giáo hoàng. Ngài đang ngụ ý điều gì—”
— Ta hiểu. Nếu cậu chấp nhận, vị trí của cậu sẽ trở nên vô cùng khó khăn. Ta nghe nói hình phạt dành cho các nhân viên xuất nhập cảnh
ở Vương quốc Crossroads khá nghiêm khắc?
Đức Giáo hoàng khẽ dùng mép bàn tay gõ nhẹ vào luống hoa.
Một cánh hoa nhỏ rơi xuống.
Tất cả chúng tôi đều hiểu ám chỉ đó.
— Ta sẽ nói chuyện riêng với Quốc vương của các cậu, chứ không phải với Bộ trưởng Ngoại giao. Để đảm bảo cậu sẽ không bị trừng phạt.
“Đây... không phải là chuyện có thể nói bâng quơ.”
Tôi cảm thấy khó thở.
Việc giữ được sự tỉnh táo ngày càng trở nên khó khăn trong tình huống quá sức chịu đựng này.
— Hoàng hậu của Vương quốc Crossroads là một tín đồ của Hội chúng ta. Nếu ta nói vài lời với bà ấy, Nhà vua sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nghe theo. Ông ta rất yêu chiều vợ mình, phải không?
Ông ta mỉm cười.
— Cậu sẽ an toàn. Ta đảm bảo điều đó.
Một đề xuất không thể cưỡng lại.
Đức Giáo hoàng còn tăng thêm phần thưởng cho lời đề nghị của mình.
— Ta cũng hứa sẽ bù đắp thỏa đáng cho việc này. Ta xin thề trước Đức Chúa trời rằng cậu sẽ đóng một vai trò không hề nhỏ trong chiến công vĩ đại này.
Chỉ khi đó tôi mới có thể nhìn thấy nó.
Đôi mắt của Đức Giáo hoàng, cũng giống như đôi mắt của Thánh Nữ, rực sáng với đức tin cuồng nhiệt và sự quyết tâm.
Nhưng không giống như Thánh Nữ, ông ta không chỉ đơn thuần là một kẻ cuồng tín rao giảng ý muốn của Chúa.
Ông ta là một nhân vật nguy hiểm hơn nhiều, người biết cách kiềm chế và thể hiện lòng khoan dung.
— Đây là ý muốn của Chúa để thanh trừng cái ác khỏi thế giới. Đây không phải là một cuộc chiến chính trị tầm thường.
Một giọng nói tràn đầy sức mạnh. Một giọng nói vừa dịu dàng vừa uy quyền.
— Xin đừng cản trở thiên ý. Càng chống cự, sẽ càng có nhiều thương đau.
Tôi đứng yên như tượng, bị cuốn hút bởi giọng nói ấy.
— Cán bộ Trung Tâm.
“...Vâng.”
Ông ta gọi tên tôi. Như thể gọi người thân vậy.
— Những người mà cậu đang xem xét bây giờ là những người hành hương hay những người tham gia cuộc thập tự chinh?
Câu hỏi quyết định đã được đặt ra.
“...”
Tôi cảm thấy bất lực.
Không, tôi cảm thấy điều gì đó phức tạp hơn.
Đó không phải là nỗi sợ hãi.
Đó cũng không phải là sự giận dữ.
Đó là một cảm giác buông xuôi, thỏa hiệp.
‘Đức Giáo hoàng có thể đúng.’
Đây không phải là vấn đề để tôi định đoạt.
Tôi cũng không có quyền để từ chối.
Một giáo phái khổng lồ trải dài khắp lục địa, và một quốc gia nhỏ bé nằm trên con đường của giáo phái đó.
Một cán bộ xuất nhập cảnh của quốc gia tầm thường đó.
Chênh lệch quyền lực quá lớn.
Đây là điều không thể tránh khỏi.
Làm sao một nhân viên nhập xuất nhập cảnh bình thường có thể ngăn chặn được dòng người cuồn cuộn như vậy?
Và tôi cũng nhớ lại những gì Bộ trưởng Ngoại giao đã nói.
— Hãy đảm bảo không có chuyện gì xảy ra với Thánh Nữ. Dù tốt hay xấu.
Nghĩa là không được gây ra bất kỳ sự cố nào liên quan đến Thánh Nữ, bất kể tình huống ra sao.
Không còn lối thoát.
Chỉ có con đường họ đã dọn sẵn là tồn tại - một con đường mà tôi không thể trốn thoát cũng không thể từ chối.
Chỉ có một điều duy nhất tôi có thể làm.
Không chống lại dòng chảy.
Hãy bước theo con đường của họ.
“...Vị viên chức này hiểu.”
Tôi chậm rãi gật đầu.
“Cậu đã đưa ra một quyết định khôn ngoan, Cán bộ Trung Tâm.”
Mohaim thở phào nhẹ nhõm khi nghe câu trả lời của tôi.
— Xuất sắc.
Đức Giáo hoàng mỉm cười và chỉ vào chỗ ngồi của tôi.
— Bây giờ chỉ còn bước cuối cùng. Thật vinh dự được ở bên cậu, Cán bộ Trung Tâm.
Như bị mê hoặc, tôi ngồi xuống lần nữa.
Sau khi đã đưa ra quyết định, không có lý do gì để chần chừ.
“Thánh Nữ Erjena. Lãnh chúa Mohaim Espirenze.”
Tôi gọi tên từng người.
“Và các thành viên của Sư đoàn Thánh Hiệp sĩ Một.”
Tôi lấy tất cả các tài liệu chứa thông tin của họ ra và đặt chúng trước mặt.
“Vị viên chức này xin lỗi vì đã để quý vị chờ. Hình như Vị viên chức này đã trót mang trong mình... những suy nghĩ vô bổ trong chốc lát.”
Tôi cầm con dấu [Cho phép nhập cảnh] trên tay. Các lời lẽ cho thủ tục nhập cảnh tuôn ra mạch lạc.
“Quý vị đã nêu rõ mục đích nhập cảnh hợp pháp và cung cấp những thông tin nhất quán. Do đó, theo đánh giá chuyên môn của Vị viên chức này...”
Tôi dừng lại một lát ở đây.
Đúng.
Tất cả những gì tôi cần làm là đảm bảo không có vấn đề gì với lý do nhập cảnh của họ, và thế là xong.
‘Nếu mình chỉ nhắm mắt và đóng dấu, và sau đó chịu đựng áp lực trong ba ngày, mình có thể giữ được tiền thưởng thành tích và kỷ lục không sự cố của mình.’
Tôi cũng có thể sắp xếp chế độ nghỉ phép có lương cho các Cán bộ Giác quan và nhân viên giúp việc đã làm việc vất vả, đồng thời duy trì vị thế cấp trên của mình.
Không chỉ vậy.
Hội sẽ bảo vệ tôi khỏi sự trừng phạt, và tôi đã được hứa hẹn những phần thưởng còn lớn hơn thế.
Một hành động mà tôi sẽ không bị bắt quả tang, hoặc nếu bị bắt thì cũng sẽ không bị trừng phạt.
‘Chỉ một lần thôi.’
Nếu tôi chỉ nhắm mắt cho qua một lần thôi.
Chỉ một lần duy nhất.
Nếu tôi giữ im lặng và nhắm mắt lại trong giây lát.
Khi tôi giơ tay lên để đóng dấu, suy nghĩ đó xuất hiện không chỉ vì bản thân mà còn vì các cấp dưới,
[Cán bộ Trung Tâm... xin anh đừng khóc... đây không phải... lỗi của anh...]
Những lời cuối cùng của Cán bộ Thị giác chợt vọng lại trong tâm trí.
“...Cán bộ Thị giác.”
Đầu óc tôi bỗng trở nên tỉnh táo một cách lạ thường.
Lý do cô ấy không còn ở đây nữa.
Bởi vì Gerard đã phản bội cô ấy chỉ một lần duy nhất.
Bởi vì lời cầu cứu tuyệt vọng của cô ấy đã bị phớt lờ dù chỉ một lần duy nhất.
Bởi vì tôi đã cúi đầu trước uy quyền của Gerard, với tư cách là cán bộ cấp cao, chỉ một lần.
Tôi nhớ rõ điều đó.
‘Chỉ một lần.’
Một con số đủ sức mạnh để thay đổi mọi thứ hoàn toàn.
“...”
Tôi lặng lẽ nhìn vào thành đồng hồ cát, hiện đã quá năm phút.
Hình ảnh phản chiếu của tôi không khác gì Gerard.
Một trưởng cán bộ đã chọn thỏa hiệp.
Một cán bộ làm ngơ.
Sự phẫn nộ dâng trào bên trong tôi.
Mọi thứ vẫn không thay đổi so với trước đây.
“Cán bộ Trung Tâm?”
“...Do đó, theo phán quyết của Vị viên chức này.”
Tôi lại mở miệng. Và tôi đã nói ra quyết định của mình.
“Mặc dù có bằng chứng vật chất không thể chối cãi, quý vị vẫn kiên trì đưa ra những lời khai dối trá cho đến phút cuối, đồng thời cố gắng gây áp lực lên Vị viên chức này bằng quyền lực.”
“...!!! Cán bộ, cậu đang làm cái quái gì vậy?!”
Mohaim hét lên kinh hãi trước nội dung hoàn toàn bị thay đổi.
Tôi nâng giọng hơn cả hắn.
“Dưới danh nghĩa một cuộc thập tự chinh, các người đã biện minh cho hành động chiến tranh của mình và rõ ràng có ý định thực hiện chúng, để phá hoại hòa bình của lục địa!”
Để giọng nói đó vang vọng khắp toàn bộ khu vực biên giới.
Để mọi người đều nghe thấy, tôi hét lên cho đến khi cổ họng đau rát.
“Vì tất cả những vấn đề này đều vi phạm nghiêm trọng quy định về nhập cảnh, Vị viên chức này xin tuyên bố!”
Tôi giơ con dấu lên.
Và,
“Vị viên chức này từ chối nhập cảnh đối với đoàn hành hương, không, là đội quân thập tự chinh này.”
Và đóng con dấu xuống.
—RẦM.
Một vết mực đỏ như máu đã in hằn trên tài liệu.
[TỪ CHỐI NHẬP CẢNH]
Tôi nói với tất cả những người đang nhìn xuống con dấu đó.
“Không có bất kỳ ngoại lệ nào tại biên giới này.”
Tôi nói, như thể đang tự hứa với chính mình.
“Cho dù đó có là sứ giả của Chúa.”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!