Chương 22: Sự im lặng của Chúa(3)
“Ơ, Ellin? Có chuyện gì vậy?”
Người phụ nữ đang đứng trước mặt cô sở hữu khuôn mặt giống hệt hầu nữ của mình.
Một thiếu nữ thuần khiết luôn chăm lo việc tắm rửa và sức khỏe cho cô hàng ngày.
Dù đôi khi phải chịu đựng tính khí thất thường của chủ nhân, nhưng Ellin vẫn là một người phụ nữ đáng trân quý chưa từng rời bỏ cô nửa bước.
Người mà Erjena đang nhìn chắc chắn là Ellin.
“Ellin... cái tên nghe hay đấy chứ. Một cái xác khá hữu dụng.”
Ngoại trừ một điểm duy nhất.
Thay vì đôi mắt nâu, cô ta lại có một đôi mắt màu tím.
“Cô... cô là ai?”
Cô vô thức lùi lại khi cất tiếng hỏi.
“Cô, cô đã làm gì hầu nữ của ta rồi? Cô đã làm gì Ellin rồi?!”
“Ồ, thật thú vị khi cô lại bận tâm đến chủ nhân thực sự của cái vỏ bọc này trước cả mạng sống của bản thân mình đấy.”
Kẻ xâm nhập áp sát đúng bằng khoảng cách mà Thánh Nữ vừa lùi lại.
“Một tinh thần thật đáng ngưỡng mộ. Tôi đoán cô không phải tự nhiên mà được chọn làm Thánh Nữ đâu nhỉ. À mà không, giờ cô đâu còn là Thánh Nữ nữa.”
Với một nụ cười mỉa mai, cô ta dùng đầu ngón tay khẽ bật nắp lọ nhỏ.
“Dù sao thì cô sớm muộn cũng sẽ trở thành kẻ vô danh thôi.”
Ngay khi nhìn thấy điều đó, Erjena lập tức nhận ra mình đang rơi vào tình cảnh hiểm nghèo.
Thánh Nữ hét lớn.
“Vệ-Vệ binh! Thánh Hiệp sĩ! Có kẻ xâm nhập!”
Thế nhưng, đáp lại chỉ là sự im lặng đến rợn người.
Những Thánh Hiệp sĩ và những người lẽ ra phải túc trực canh phòng hoàn toàn bặt vô âm tín.
Thay vào đó, một tiếng trả lời vang lên ngay sát bên tai cô:
“Cô gọi tôi sao?”
Lần này là giọng nam.
Thay thế cho thực thể vốn là Ellin, một Thánh Hiệp sĩ với thân hình hộ pháp hiện ra trước mắt cô.
Một khuôn mặt quen thuộc.
Nhưng đôi mắt thì lại dị biệt.
Một lần nữa, đôi mắt màu tím lại lóe sáng.
“Thánh Nữ. Chẳng có kẻ xâm nhập nào quanh đây cả.”
Lời nói của gã đàn ông trộn lẫn sự chế nhạo và khinh bỉ tột cùng.
“Cô không có gì phải lo lắng đâu. Sớm thôi... tất cả sẽ kết thúc.”
Sau đó, khuôn mặt ấy liên tục biến ảo.
Một chàng trai khôi ngô, một gã đàn ông nhanh nhẹn, một người phụ nữ phúc hậu, rồi cuối cùng quay lại nhân dạng của Ellin.
Tất cả đều là những khuôn mặt cô từng thoáng thấy trong đoàn hành hương.
Erjena thốt lên trong bàng hoàng.
“H-Hoá Hình Nhân...!”
“Đó là cách thế gian gọi tôi. Dù đó chẳng hẳn là một nghề nghiệp gì cho cam.”
Cùng với âm thanh vặn xoắn xương cốt rợn người, kẻ xâm nhập trở về hình dáng nguyên bản.
Cảnh tượng dị hợm này khiến Erjena hiểu rõ một điều.
Cô không thể cầu cứu ai được nữa.
Tuyệt đối không một ai.
‘Tại sao, tại sao lại là lúc này cơ chứ!’
Khuôn mặt Erjena nhuốm màu sợ hãi và hoang mang.
Cô vừa mới khám phá ra lý do vì sao thần lực của mình biến mất.
Cô chỉ vừa mới bắt đầu thấu hiểu ý chỉ của người là gì.
Tại sao mọi chuyện lại phải xảy ra ngay lúc này?
“Thời khắc đã điểm, Erjena Seraph.”
Kẻ xâm nhập tiến lên một bước.
“Nếu, nếu cô dám chạm vào ta, người sẽ không bao giờ tha thứ cho cô đâu!”
“Người?”
“Phải! Ta là Erjena Seraph, Thánh Nữ của Thánh hội! Ta hành động theo ý chỉ của người!”
Erjena hét lên như thể đang cố gắng thuyết phục chính bản thân mình.
Bây giờ đã khác rồi.
‘Cuối cùng thì mình đã hiểu người thực sự muốn gì.’
Cho đến tận lúc này, cô đã hành xử ngạo mạn và lầm lạc vì cứ ngỡ mình thấu triệt tất cả, nhưng giờ thì khác.
Cô quỳ sụp xuống và dâng lời khẩn cầu.
“Lạy cha chúng con ở trên trời, xin hãy ban cho con sức mạnh để đánh bại kẻ xâm nhập báng bổ này...”
Một lần nữa, xin hãy ban cho con thần lực.
“Xin ban cho con sức mạnh để vượt qua thử thách này, giờ đây con đã chiến thắng kẻ thù trong lòng và thực sự thấu hiểu ý chỉ của người.”
Cô cầu nguyện một cách tuyệt vọng hơn bao giờ hết bằng tất cả niềm hy vọng.
Cô khao khát cái hào quang hoàng kim rực rỡ và xinh đẹp ấy.
“Để vinh quang của người một lần nữa hiện hiện trên mảnh đất này, xin hãy cho con thêm một cơ hội để sửa chữa lỗi lầm của mình...!”
Lần này sẽ khác.
Con thực sự đã được tái sinh rồi.
Cô kết thúc bài cầu nguyện với một trái tim thành kính.
Im lặng.
Thiên chúa không đưa ra bất kỳ câu trả lời nào.
“...Hả?”
Sự bối rối len lỏi trong giọng nói của cô.
“Xem ra chủ nhân của cô chẳng mảy may đoái hoài gì đến cô rồi.”
“K-Không! Đừng hòng lừa dối a! Chuyện này... chuyện này là người đang thử thách ta! Và ta đã vượt qua bài kiểm tra đó!”
Dù nói vậy nhưng tâm trí Erjena đã bắt đầu hỗn loạn.
‘Mình, mình chắc chắn đã giác ngộ được rồi mà. Mình đã nhận ra rồi.’
Người đã thu hồi thần lực của mình để giúp cô khai sáng.
Và giờ đây, khi cô đã biết mình làm gì sai, cô đã biết cái gì lầm lạc.
Vậy tại sao người vẫn không trả lại thần lực cho c?
“Viết kinh thánh lên người cho đến khi chảy máu rồi cầu nguyện, vậy mà vị thần của cô vẫn chẳng chịu lắng nghe. Thật là nhẫn tâm làm sao.”
Erjena chậm rãi ngẩng đầu.
Đôi mắt tím của kẻ xâm nhập đang nhìn xuống cô đầy thích thú.
“Cô biết gì không? Tôi sẽ nói cho cô cái này, coi như thù lao cho màn trình diễn vừa rồi.”
Cô ta nói bằng chất giọng thản nhiên như đang trò chuyện với một người bạn.
“Đáng lẽ cô phải gặp tôi ngay khi vừa đặt chân tới phương Bắc sau khi đi xuyên qua Vương quốc Crossroads cơ.”
“...Cái gì?”
“Đó là yêu cầu từ phía bên thuê tôi.”
Bên thuê. Nghe thấy từ đó, Erjena nhận ra có kẻ đứng sau người đàn bà này.
“Ai, ai đã ra lệnh bắt cóc tôi? Kẻ đó là ai?!”
Kẻ nào mà lại dám ra lệnh bắt cóc cả một Thánh Nữ?
“Hahaha. Cái đó thì tôi lại không thể nói cho cô được.”
Kẻ xâm nhập cười lớn.
Trong khoảnh khắc đó, Erjena nhanh chóng nhìn quanh tìm kiếm thứ gì đó có thể dùng làm vũ khí.
Khi không còn thần lực, giờ đây cô phải tự bảo vệ lấy mình.
Nhưng thứ duy nhất trong tầm với lại là cây bút cô đã ném đi lúc nãy.
Ngay khi cô vươn tay định chộp lấy nó,
RẮC!
“Aaaa!”
Cơn đau thấu xương chạy dọc cánh tay cô.
Cây bút lăn tròn vô định ngay trước mắt.
“Đừng phí công vô ích. Không được đâu.”
“Cái này... ư, bỏ ra!”
Erjena thở dốc trước sức mạnh khủng khiếp không hề tương xứng với vóc dáng của kẻ xâm nhập.
Mặc kệ điều đó, cô ta vẫn tiếp tục nói trong khi vẫn nghiền nát bàn tay Erjena dưới chân.
“Bỏ cuộc đi. Dù cô định làm gì thì cũng đã quá muộn rồi.”
Đôi mắt tím ánh lên vẻ độc địa.
“Dù cô có kế hoạch gì, thì lẽ ra cô nên hoàn thành nó trước khi tôi đến đây.”
“Câm... miệng! Cô thì biết cái gì...!”
Dù nghiến răng phủ nhận, nhưng Erjena biết người phụ nữ này nói đúng.
Cô nhớ lại lời cầu nguyện mình vừa thốt ra trong đầu.
— Xin hãy cho con thêm một cơ hội để sửa chữa lỗi lầm của mình...!
‘Cơ hội.’
Cô đã từng có cơ hội.
Suốt bốn ngày ròng rã.
Khoảng thời gian kể từ khi việc nhập cảnh bị từ chối và thần lực biến mất.
‘Mình... mình đã làm gì suốt bấy lâu nay?’
Những ngày qua, cô chỉ biết lặp lại những lời cầu xin và than vãn.
Đã quá trễ rồi.
Cô đã nhận ra quá muộn màng.
Giá như cô thấu hiểu ngay khi thần lực lần đầu bị thu hồi.
Giá như cô tự kiểm điểm bản thân dù chỉ một lần thay vì lãng phí thời gian vào việc cầu nguyện và khóc lóc.
Giá như cô nhận thức được tình cảnh của họ dù chỉ sớm hơn năm phút.
Cô sẽ không phải đối mặt với kẻ xâm nhập trước mặt này.
Những người khác, bao gồm cả Ellin, sẽ không phải hy sinh vô ích.
Và cô đã có thể chặn đứng cuộc hành quân của đoàn hành hương, nói chuyện với Đức Giáo Hoàng và tìm ra sự thật.
Nhưng… tất cả đã quá muộn.
“Một Thánh Nữ bị vị thần của chính bản thân ruồng bỏ... đúng là một cảnh tượng hiếm thấy.”
Hoá Hình Nhân mỉa mai bằng một giọng điệu nhẹ nhàng.
“Đây là yêu cầu độc đáo nhất mà tôi từng nhận được đấy.”
Chẳng còn ai giúp cô nữa.
Cô không thể tự cứu lấy mình.
Ngay cả người cũng giữ im lặng.
Nỗi tuyệt vọng mà cô vừa mới gắng gượng vượt qua lại một lần nữa đâm thấu tim cô.
Nhưng dù thế, Erjena vẫn nghiến răng nói:
“Không, không phải vậy...!”
Người sẽ không bỏ rơi mình. Dù người có thu hồi sức mạnh, dù đứa con gái của người có phải chịu khổ cực, người sẽ không bao giờ bỏ rơi mình.
“Ta vẫn cần phải nói sự thật cho Đức Giáo Hoàng...!”
Vẫn còn hy vọng.
Ngay cả khi đã quá muộn với cô, vẫn còn có người mà mọi chuyện chưa quá muộn.
Cô cần phải nói cho người đàn ông đó tất cả về tình hình hiện tại.
Ít nhất, ngay cả khi tất cả bị phủ nhận, vẫn có những thứ cần được đính chính.
“Nếu không phải là ta... thì không thể được...!!”
Cô đấu tranh quyết liệt để đẩy lùi nỗi tuyệt vọng mà Hoá Hình Nhân đang gieo rắc.
Cô chiến đấu để thoát khỏi cảm giác bất lực và hối tiếc.
Giá như cô có thêm một cơ hội nữa.
Chỉ một lần thôi.
Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên từ đâu đó.
“Thánh Nữ? Người có ở đó không?”
Đó là giọng của Mohaim.
Tiếng gọi cứu giúp mà cô hằng khao khát.
“Moha-, ưm!!”
Thịch, rầm!
Ngay khi Erjena định hét lên thật to để nắm lấy cơ hội cứu rỗi này, bàn tay của kẻ xâm nhập đã bịt chặt miệng cô và thô bạo đẩy cô vào vách lều.
“Suỵt.”
Lần đầu tiên, Hoá Hình Nhân lộ vẻ lúng túng.
“Ta chắc chắn là đã dọn dẹp sạch sẽ mọi kẻ quanh đây rồi mà.”
“Ưm, ưm! Ưm!!”
Lều của Mohaim nằm cách đó một quãng ngắn.
Đủ xa để cô ta có thể đã bỏ sót khi xử lý khu vực xung quanh.
“Thánh Nữ? Thần nghĩ là mình vừa nghe thấy tiếng động lớn...”
“ƯM!!!!”
Erjena hét lên tuyệt vọng, nhưng Mohaim không thể nghe thấy gì qua bàn tay thép đang bịt chặt miệng cô.
Sau một hồi chờ đợi không thấy hồi âm, ông ta thận trọng hỏi:
“Thần có thể vào trong được không?”
Dứt lời, bàn tay Mohaim bắt đầu chậm rãi vén vạt lều lên.
“Chết tiệt. Không còn cách nào khác.”
Hoá Hình Nhân lập tức đặt lọ nhỏ xuống và rút ra một con dao găm.
Vút.
Lưỡi dao sắc lẹm vừa mới sượt qua cổ Thánh Nữ, cắt đứt vài sợi tóc của cô.
Sau đó cô ta nhanh chóng nhét chúng vào miệng.
Rắc, rắc.
Erjena nhìn cảnh tượng trước mắt với vẻ kinh hãi tột độ.
Khoảng năm giây sau, ngay khi Mohaim định vén hẳn màn lều bước vào,
“Đừng vào đây!!!”
Giọng nói của Thánh Nữ vang lên sắc lẹm.
“Ta đang thay đồ. Hầu nữ của ta đang nghỉ ngơi, nên ta đã tự mình mặc y phục.”
“À, t-thần xin lỗi! Vì người không trả lời nên...”
Bàn tay của Mohaim nhanh chóng biến mất.
Erjena nhìn chằm chằm vào người đàn bà trước mặt, miệng vẫn bị bịt chặt.
“Thánh Nữ. Người cảm thấy thế nào rồi? Mọi người đang rất lo lắng vì gần đây người không hề lộ diện.”
Erjena không thể lên tiếng.
Thay vào đó, Thánh Nữ với đôi mắt tím trả lời:
“...Mohaim. Ta ổn.”
Chính xác là giọng nói đó.
“Không có vấn đề gì cả. Mọi thứ đều ổn.”
“V-Vậy sao? Thần cứ ngỡ người đang buồn phiền vì những lời của Đức Giáo Hoàng...”
“Sao ông lại nói vậy cơ chứ.”
Ngay cả tiếng cười cũng hoàn hảo đến không ngờ.
“Ông biết không, ta nghĩ cuối cùng mình đã hiểu rồi.”
“Cái gì? Hiểu cái gì cơ?”
“Ta cuối cùng cũng hiểu ra ý muốn của người.”
Một tiếng hít thở sâu vang lên từ phía bên kia lều.
“Th-Thật sao?! Vậy điều đó có nghĩa là cuộc thánh chiến này thực sự phải được thực thi!”
“...Thánh chiến.”
Kẻ mạo danh thì thầm vào tai Thánh Nữ thật.
“Thì ra đó mới là mục đích thực sự của chuyến hành hương sao?”
Sau đó, cô ta quay đầu về phía Mohaim và nói:
“Phải. Hãy tiếp tục cuộc thánh chiến. Đại nghiệp của chúng ta chắc chắn sẽ thành công.”
Không.
Không phải vậy.
Không.
Cô gào thét trong lòng.
Làm ơn dừng lại đi. Mohaim.
Làm ơn dừng lại.
Đừng nghe lời kẻ mạo danh này.
Đây không phải ý chỉ của người.
Thế nhưng, những lời can ngăn từ tận đáy lòng cô mãi mãi không thể chạm đến tai ông ta.
Thay vào đó, giọng nói hân hoan của vị chỉ huy hiệp sĩ vọng lại.
“Thánh Nữ, thần đã luôn tin tưởng vào người! Thần sẽ đi báo cáo chuyện này với Đức Giáo Hoàng và các hiệp sĩ ngay lập tức.”
“Cầu xin thiên chúa dẫn dắt chúng ta đến chiến thắng vinh quang.”
“Ta tin là như vậy!”
Dứt lời, tiếng bước chân hăm hở của Mohaim dần dần xa khuất.
Chỉ một lát sau, sự tĩnh lặng đáng sợ lại bao trùm lấy không gian.
Những giọt lệ không ngừng trào ra từ đôi mắt vàng kim của cô - những giọt nước mắt đắng chát nhuốm màu bất lực, sợ hãi và hối hận muộn màng.
“Cô không thể ngăn cản dòng chảy vĩ đại này đâu, cựu Thánh Nữ ạ.”
Hoá Hình Nhân nhặt lại lọ độc dược.
Và thô bạo bóp miệng Thánh Nữ ra.
“Cô chỉ có thể cam chịu bị cuốn trôi đi mà thôi.”
Cô ta đổ thứ nước đó vào miệng cô. Cảm nhận ý thức dần phai nhạt, Erjena nhắm mắt lại.
‘Người... Đức Giáo Hoàng...’
Tất cả đã quá muộn.
…
…
…
“Cán bộ Trung Tâm, giờ vẫn chưa quá muộn chứ ạ?”
Tôi lắc đầu trước câu hỏi lo lắng của Cán bộ Vị giác.
“Không, chưa muộn đâu. Ngược lại thì...”
Nhìn vào chiếc hộp [Lưu trữ Bằng chứng] đã được lấp đầy hoàn toàn, tôi tự tin nói:
“Đây chính là thời điểm hoàn hảo.”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!