Tay kiếm lửa thiêng(2)
"Phù..."
Ngay khi tôi vừa ngồi xuống ghế sofa, Ekina khẽ trút một hơi thở phào nhẹ nhõm.
Cô khoanh tay trong khi đưa mắt nhìn tôi chằm chằm đầy vẻ dò xét.
"Được rồi, chúng ta nói chuyện tiếp thôi."
Vị Phó đoàn trưởng Đoàn hiệp sĩ Xích Diễm cuối cùng cũng lấy lại được chút bình tĩnh.
Cô dùng đôi mắt đỏ rực như lửa của mình hỏi tôi:
"Trước hết, tại sao anh không tố cáo tôi ngay lập tức khi đã biết rõ tôi là thủ phạm?"
Tôi không vội trả lời câu hỏi đó.
Ekina nuốt nước bọt, buông lời khích bác đầy ẩn ý:
"Anh đang do dự vì chính anh cũng đã sử dụng vu sư đúng không? Dù sao đó cũng là phương pháp phi pháp mà."
'Nhìn cô ta kìa.'
Cô ta đang cố hạ thấp phương thức của tôi để tạo thế cân bằng trên bàn đàm phán đây mà.
Đầu óc cũng nhanh nhạy đấy chứ.
Nhưng...
Cái đuôi của cô ta quá dài để có thể lẩn trốn bằng mấy trò vặt vãnh này.
"Tôi việc gì phải do dự?"
Tôi đáp lại lời khiêu khích bằng một nụ cười nhẹ.
"Đế quốc vốn đã ngầm thừa nhận sự tồn tại của các vu sư rồi. Giới quý tộc vẫn thường xuyên tìm đến họ để xem bói hay xin linh dược đấy thôi."
Nghe tôi nhắc đến chuyện riêng tư của giới quý tộc, chân mày Ekina khẽ nhíu lại.
Tuy nhiên, đây là những thông tin chẳng mấy khó khăn đối với một kẻ có xuất thân bình dân và từng trực tiếp giao du với giới vu sư như tôi.
"Cô nghĩ tôi sẽ bị trừng phạt nặng nề chỉ vì bắt được một tên phản quốc thông qua họ sao? Cùng lắm là chịu một án phạt nhẹ rồi thôi."
Nữ hiệp sĩ á khẩu.
Sự phản kháng cuối cùng của cô cũng đã bị dập tắt hoàn toàn.
"Phù, được rồi. Vậy anh muốn gì ở tôi...?"
Dù miệng nói vậy, nhưng đôi mắt cô vẫn lộ rõ vẻ không cam tâm.
Tôi lạnh lùng nhìn thẳng vào cô.
"Trước đó đã."
Khi đối phó với mấy tiểu thư kiêu kỳ của Đế quốc này, cần phải xác lập một ranh giới rõ ràng.
"Cô bao nhiêu tuổi mà dám nói chuyện trống không với tôi thế?"
Ekina nghiêng đầu trước câu hỏi bất ngờ về tuổi tác.
Rồi cô đáp lại với vẻ mặt hậm hực:
"Tôi... mười chín..."
Kiếp trước tôi không rõ, nhưng hóa ra cô ta kém tôi một tuổi.
Ở độ tuổi đó mà đã đạt đến cảnh giới này — quả là một tài năng xuất chúng.
Nhưng.
Hiện tại, cô ta cũng chỉ là một con cáo nhỏ mà thôi.
"Tôi gần hai mươi mốt rồi."
"Thế thì... sao chứ?"
Ekina ngơ ngác hỏi. Tôi tử tế giải thích cho cô hiểu:
"Tôi lớn tuổi hơn cô đấy."
Sau tuyên bố táo bạo của tôi, bầu không khí trong văn phòng Phó đoàn trưởng rơi vào im lặng.
Tiếng củi lách tách từ lò sưởi vang lên.
Đến khi âm thanh đó dần lịm đi, Ekina mới thở dài một hơi thật dài.
Và với vẻ mặt đầy ức chế, cô trả lời tôi:
"Vậy anh muốn gì ở tôi, thưa anh..."
Vị hiệp sĩ Xích Diễm, người vốn chẳng bao giờ dùng kính ngữ với ai, giờ lại phải hạ mình nói chuyện lễ phép với tôi.
Cô cúi đầu, tránh né ánh mắt của tôi.
Cô không còn lựa chọn nào khác.
Ekina là kiểu phụ nữ chỉ nói chuyện lịch sự với cấp trên.
Chắc hẳn cô cảm thấy nhục nhã lắm khi phải trưng ra bộ dạng này trước một hiệp sĩ Phòng thủ — kẻ chẳng phải tiền bối khóa trên, mà chỉ là một gã hơn mình đúng một tuổi.
Nhưng đây mới chỉ là khởi đầu.
Một khi ai đó đã bắt đầu cúi đầu, thì việc phục tùng hoàn toàn chỉ là vấn đề thời gian.
Giống như một con cáo hoang dần hạ thấp cảnh giác sau lần đầu chạm vào bàn tay con người vậy.
"..."
Tôi giơ ngón tay lên.
Rồi thong thả chỉ thẳng vào Ekina.
"Hả...?"
Ngón tay tôi trỏ thẳng về phía cô.
Đôi mắt đỏ son của cô khẽ dao động trước cử chỉ đó.
"Này, đừng nói là anh cũng đến đây để cầu hôn đấy chứ?"
Gương mặt cô bắt đầu đỏ rực lên như chính đôi mắt mình vậy.
Nữ hiệp sĩ nuốt nước bọt, toàn thân căng cứng.
"Chẳng phải tôi đã bảo cô đừng có nói trống không rồi sao?"
"Đó là lý do anh đến đây sao, thưa anh...?"
Cô đã chủ động chuyển sang kính ngữ.
Thấy vậy, tôi hào phóng trả lời:
"Không, làm sao cô lại có thể tự suy diễn như thế vậy? Thật xúc phạm."
Khi tôi nhếch mép cười khẩy, cơn giận bắt đầu nhen nhóm trong lòng Ekina.
Tuy nhiên, cô đành phải kìm nén nó lại vì đại cuộc.
"Tôi xin lỗi."
Nữ hiệp sĩ nhìn tôi lần nữa.
Cô lấy lại giọng điệu và bình tĩnh hỏi:
"Nếu không phải cầu hôn, thì rốt cuộc anh muốn gì ở tôi?"
"À thì, tôi cũng chẳng cần gì đặc biệt lắm..."
Nữ hiệp sĩ thở phào nhẹ nhõm, tưởng chừng đã thoát nạn.
Nhưng cô sớm phải cau mày khi nghe câu tiếp theo:
"Tôi cần cô phản bội Thái tử."
"Cái gì cơ...?"
Ekina hỏi lại như thể nghi ngờ lỗ tai mình vừa nghe nhầm.
Trước sự ngỡ ngàng đó, tôi thản nhiên đáp:
"Cô đi theo Thái tử là vì kỳ thi năng lực Đoàn trưởng năm tới, đúng không?"
Kỳ thi Đoàn trưởng.
Một quy trình mà Đoàn trưởng đương nhiệm sẽ kiểm tra năng lực của người kế nhiệm.
Ứng cử viên cơ bản phải biểu diễn được Kiếm khí một cách hoàn hảo.
Tuy nhiên, mana của Ekina hiện tại vẫn chỉ là màu xanh lục nhạt.
Nó cần phải đạt tới màu vàng kim mới được coi là hoàn thiện, nghĩa là trình độ của cô vẫn còn non kém.
Và để đạt được yêu cầu đó, cô cần đến Thần dược Thức tỉnh, hay còn gọi là Nectar.
Thái tử chắc hẳn đã cung cấp thứ này để đổi lấy lòng trung thành của Ekina.
"Làm sao anh biết chuyện đó...?"
Đôi mắt Ekina lóe lên khi tôi nhắc đến kỳ thi cuối cùng.
Cô nhìn tôi như thể đang tự hỏi làm cách nào mà tôi lại biết về truyền thống nội bộ của Đoàn hiệp sĩ Xích Diễm.
"Chuyện đó không quan trọng."
Tôi nắm lấy chiếc ghế da của Phó đoàn trưởng ngay bàn làm việc và xoay nó một vòng.
Đoạn, tôi dừng khựng lại và nói:
"Dù sao cô cũng chẳng có quyền lựa chọn đâu. Vì nếu không nghe lệnh tôi thì cô sẽ bị tống giam ngay lập tức."
Ekina thở hắt ra.
"Anh nghĩ Thái tử Điện hạ sẽ khoanh tay đứng nhìn sao? Chắc chắn người sẽ..."
Tôi khịt mũi trước câu hỏi đó.
Không ngờ trên đời vẫn còn kẻ ngây thơ đến mức này.
"Hắn ta sẽ cắt cái đuôi là cô ngay lập tức và tuyên bố rằng mình chẳng hay biết gì cả."
Tôi giơ cánh tay lên.
Và làm một động tác chém ngang không trung để minh họa.
"Dù sao hắn cũng có thừa quân cờ khác để thay thế cô."
Ekina cúi đầu thật thấp.
Mái tóc đỏ rực che khuất gương mặt cô.
"Tại sao cô lại nghĩ mình đặc biệt đối với hắn?"
Tôi khuỵu một bên gối xuống.
Và thản nhiên nhìn lên gương mặt đang cúi gằm của Ekina.
"Đừng có nhầm lẫn. Cô suy cho cùng cũng chỉ là một quân cờ dùng một lần... à không, nói đúng hơn thì cũng chỉ là một quân Mã thôi."
Tôi chỉ tay về phía bàn cờ trên bàn.
Ekina mím chặt môi.
Cô khẽ quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
Trông cô ta có vẻ như đang muốn tháo chạy ra ngoài để báo cáo với Thái tử.
Nhưng tôi đã chặn đứng hoàn toàn ý định đó.
"Cô đang định bỏ trốn sao?"
Tôi dồn mana vào cánh tay.
Và phô diễn luồng mana vàng kim mà cô ta hằng khao khát, tôi gằn giọng:
"Cô rõ ràng là một kẻ đã cố ý ám sát hoàng tộc. Và với tư cách là hiệp sĩ Phòng thủ, tôi có thể giết cô ngay tại đây mà vẫn được xử trắng án."
Nữ hiệp sĩ tóc đỏ nuốt nước bọt.
Cảm nhận được sát khí của tôi, thì cô cuối cùng cũng chịu mở miệng:
"Tôi hiểu rồi... tôi sẽ làm theo mệnh lệnh của anh."
Giọng nói của cô nghe như sắp khóc đến nơi.
Hài lòng với câu trả lời đó, tôi bình thản thu hồi mana.
"Phấn chấn lên đi. Thái tử sẽ vứt bỏ cô sau khi đã vắt kiệt sức lao động, còn tôi thì đang thu nhận cô dù cô đã từng tấn công tôi đấy."
Chẳng việc gì phải vung roi thêm nữa.
Với mức độ đe dọa này, một kẻ ở cấp bậc Phó đoàn trưởng như cô ta thừa hiểu mình nên theo phe ai để giữ mạng.
Tôi phủi lại vạt áo đồng phục.
Sau đó, tôi nhìn xuống nữ hiệp sĩ đang thẫn thờ.
"Từ giờ trở đi, khi có mệnh lệnh từ Thái tử, hãy gửi chim đưa thư cho tôi ngay lập tức."
Tôi lấy một tờ giấy màu kem trên bàn.
Và dùng bút lông ngỗng viết địa chỉ cần gửi thư đến.
Ekina lẳng lặng nhận lấy tờ giấy.
Cô ngước nhìn tôi với gương mặt u ám:
"Nếu tôi làm theo lời anh, anh sẽ giữ kín chuyện này chứ?"
Trước câu hỏi của cô, tôi thở dài một tiếng.
Rồi đáp lại bằng một nụ cười đầy châm biếm:
"Phải, tôi sẽ để cô sống. Nhưng bù lại, hãy trực tiếp đến báo cáo với tôi bất cứ điều gì có thể gây hại cho Irina."
Ekina nghiêng đầu khi nghe thấy tên Công chúa.
"Lúc đó, chúng ta sẽ cần bàn bạc cách bảo vệ Công chúa mà không bị Thái tử phát hiện."
Dù sao thì tôi cũng có lòng trung thành của riêng mình mà.
Nữ hiệp sĩ gật đầu hiểu ý và cúi người thật sâu.
"Nhân tiện."
Trước khi rời đi.
Tôi nhặt mảnh áo choàng nằm trên bàn lên.
Và hỏi Ekina về chủ nhân của mảnh vải này.
"Tên ma pháp sư đi cùng cô là ai?"
"M-Ma pháp sư sao, thưa anh?"
Đột nhiên phải đối mặt với nguy cơ bại lộ cấp trên vì chính mình.
Nữ hiệp sĩ lộ rõ vẻ hốt hoảng.
"Phải, kẻ cả gan dám giở trò trước mặt tôi."
Nghĩ lại chuyện đó tôi vẫn thấy bực mình.
Đó là lần đầu tiên tôi bị kẻ khác qua mặt và để cho hắn trốn thoát.
"Chuyện đó..."
"À, câu trả lời của cô lại bắt đầu chậm đi rồi đấy?"
"Tôi cũng không biết tên của hắn!"
Khi tôi cau mày, Ekina cuối cùng cũng chịu khai ra:
"Tôi chỉ nghe nói hắn đến từ Tháp Ma Pháp Trung Tâm. Đó là tất cả những gì tôi biết, nói thật đấy!"
'Tháp Ma Pháp Trung Tâm sao...'
Thông thường, các ma pháp sư hoặc thuộc về hoàng gia, hoặc thuộc về Tháp Ma Pháp.
Và những cá nhân kiệt xuất từ Tháp thường được hoàng gia chiêu mộ.
Thế nên tôi đã mặc định rằng hắn thuộc phe hoàng gia.
Nhưng chẳng ngờ một kẻ cao tay như vậy lại đang lẩn trốn trong Tháp.
Thật kỳ lạ.
Hẳn là hắn đã bị giáng chức vì gây ra rắc rối nào đó...
Có lẽ cũng là một trường hợp tương tự như Ekina, kẻ đi theo Thái tử vì thiếu hụt năng lực.
"Cô cũng không biết mặt hắn sao?"
"Không... hắn luôn che mặt bằng một chiếc mặt nạ..."
Tôi nhìn chằm chằm vào luồng mana trong ngực Ekina.
Thông thường khi ai đó nói dối, mana của họ sẽ dao động dữ dội.
Tuy nhiên, mana của cô vẫn rất bình lặng, chứng tỏ cô đang nói thật.
"Được rồi, hôm nay thế là đủ rồi."
Ít nhất tôi cũng biết được tên ma pháp sư đó có liên quan đến Tháp...
Nếu chịu khó dò hỏi đây đó, thì cuối cùng tôi cũng sẽ tìm được câu trả lời thôi.
Tôi vốc một nắm bánh quy trên bàn.
Và dùng bàn tay còn lại xoa đầu Ekina.
"Từ giờ chúng ta sẽ liên lạc chủ yếu qua chim đưa thư nhé."
Tôi mở cửa văn phòng.
Và để mặc Ekina đứng đó ngẩn ngơ.
Khi đang thong thả rảo bước dọc hành lang.
Tôi chạm mặt Cosmic, kẻ tôi đã gặp ở tầng một lúc nãy.
Có lẽ vì thấy tôi ở cùng Ekina quá lâu.
Hắn nhìn tôi với ánh mắt đầy hằn học.
Tôi đáp lại bằng một nụ cười nhẹ rồi rời khỏi hành lang.
Cosmic tặc lưỡi đầy bực bội.
Và ngay khi hắn định bước vào văn phòng Phó đoàn trưởng để gặp Ekina.
Hắn chạm mặt cô khi cô vừa lao ra khỏi cửa để đuổi theo tôi.
"A, Phó đoàn trưởng Ekina! Tôi đã chờ..."
Hắn nhiệt tình cúi đầu chào cô.
Nhưng hắn lại chẳng nhận được lời đáp lại nào cả.
Ekina lướt qua hắn và thay vào đó là tiến lại gần tôi.
"Để tôi gọi xe ngựa cho anh nhé?"
Cô đi theo tôi với giọng nói đột ngột trở nên dịu dàng.
Tôi bình thản gật đầu:
"Được vậy thì tốt. Chân tôi cũng hơi mỏi vì phải chờ ở tầng một rồi."
"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ hạ lệnh cho cấp dưới ngay."
Người phụ nữ vốn chưa bao giờ tỏ ra tử tế với bất kỳ ai đến cầu hôn.
Nhìn cô sốt sắng đi theo tôi, thậm chí còn đích thân sắp xếp xe ngựa, khóe mắt Cosmic khẽ giật giật.
Phớt lờ hắn, tôi cứ thế bước xuống cầu thang.
Và trong lúc nhận được sự tiễn đưa của nữ hiệp sĩ, tôi thầm nghĩ:
'Vậy là xong một đứa.'
Tôi đưa tay vân vê mảnh áo choàng mình vừa nhặt được.
'Giờ thì phải tóm được tên xảo quyệt kia...'
Bản thân tôi không am hiểu lắm về Tháp Ma Pháp.
Chắc phải đi hỏi thăm ai đó thôi...
Tôi lục tìm trong trí nhớ xem có người quen nào giỏi ma pháp hoặc có mối quan hệ với Tháp hay không.
Rồi một gương mặt bỗng nhiên hiện ra trong tâm trí.
"Chậc..."
Chỉ cần nghĩ đến gương mặt đầy uy nghiêm đó đã khiến tôi phải lắc đầu.
'À, cái này thì hơi...'
Dù có nghĩ thế nào đi nữa, con người đó cũng thật đáng sợ.
Chẳng phải đó là kẻ đã dùng cả tà thuật để moi thông tin từ tôi sao?
Nhưng... cô ấy cũng là người duy nhất có thể cho tôi câu trả lời khả quan nhất về manh mối này.
Nếu tin đồn một hiệp sĩ Phòng thủ đang tìm kiếm ma pháp sư lan ra, hắn có thể sẽ đánh hơi thấy.
Còn với cô ấy thì tôi có thể hỏi một cách kín đáo.
'Thôi thì, cứ nghĩ tích cực đi vậy.'
Biết đâu khi gặp cô ấy, tôi lại được tặng thêm một chiếc sofa nữa thì sao.
Hoặc thậm chí là một chiếc giường không chừng.
"Thưa ngài hiệp sĩ, ngài muốn đi đâu ạ?"
Gã phu xe hỏi tôi.
Tôi thở dài một tiếng rồi đáp:
"Đến văn phòng của Đại Công chúa."
Ma pháp sư cấp cao duy nhất mà tôi biết.
Người duy nhất từng được đào tạo tại Tháp Ma Pháp chính là Đại Công chúa Leah.
'Để bắt được một ma pháp sư, mình phải tìm đến một ma pháp sư khác.'
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!