Tay kiếm lửa thiêng(1)
Sả: Aight, đổi đoàn hiệp sĩ của lửa thành đoàn hiệp sĩ xích diễm. Hehe
***Tôi trở về trung tâm thủ đô cùng Irina sau khi cô đã lấy lại bình tĩnh.
Chúng tôi chia tay nhau tại lối vào nội thành.
Sẽ thật rắc rối nếu ai đó phát hiện ra chúng tôi đã cùng nhau ra ngoài hoàng cung.
Suốt quãng đường rời đi, Công chúa chẳng thể nhìn thẳng vào mắt tôi lấy một lần.
Cứ hễ ánh mắt hai người vô tình chạm nhau, cô lại vội vàng ngoảnh mặt đi chỗ khác, và cô sẽ giật bắn mình mỗi khi tôi cất tiếng nói với cô.
'Chẳng lẽ cô ấy cảm thấy xấu hổ vì đã húp súp như một ông già trước mặt mình sao?'
Thực ra chuyện đó cũng chẳng có gì lạ lùng cho lắm.
Mago cũng thường phát ra những tiếng ì ạch như một lão già bụng phệ mỗi khi cô ấy uống bia đấy thôi.
"V... Vail, anh về cẩn thận nhé..."
"Người cũng hãy cẩn thận, thưa Công chúa. Thần hy vọng dinh thự của người sẽ sớm được xây dựng lại."
"Được, cảm ơn anh vì đã quan tâm."
Công chúa lên xe ngựa cùng Dasha, người đã đến đón cô.
Sau đó, họ hướng về phía Đoàn Hiệp sĩ Lục bảo.
Chỉ đến khi tiếng bánh xe hoàn toàn tan biến, tôi mới có thể lên đường đến điểm đến mới của mình.
'Chà, giờ đến lượt mình đi thăm một người rồi.'
Để gặp gỡ con chó trung thành của Thái tử.
Thật tiện lợi khi trụ sở Đoàn Hiệp sĩ Xích Diễm lại nằm ngay gần lối vào nội thành.
Chỉ sau một quãng đường ngắn đi bộ, tôi đã thấy bóng dáng của tòa nhà.
Một cấu trúc bằng đá đồ sộ.
Một cánh cổng kiên cố được đặt ngay chính giữa bức tường bao quanh.
Hai nam hiệp sĩ trong bộ đồng phục đỏ đang canh gác ở đó.
Tôi thong thả tiến lại gần với hai tay chắp sau lưng.
"Một hiệp sĩ Phòng thủ Thủ đô đến đây có việc gì?"
Lập tức coi thường tôi chỉ vì tôi là một hiệp sĩ phòng thủ.
Cũng dễ hiểu thôi.
Đoàn Hiệp sĩ Xích Diễm là một đội quân tinh nhuệ luôn tranh giành vị trí từ 1 đến 3 trong các bảng xếp hạng bổ nhiệm.
Ngược lại, Lực lượng Phòng thủ Thủ đô là nơi những học viên suýt chút nữa bị điều đi biên giới phải dừng chân.
"Tôi đến để gặp Phó đoàn trưởng Ekina."
Nhưng sự thiếu tôn trọng vẫn chưa dừng lại ở đó.
Khi cái tên Ekina thốt ra từ miệng tôi, thái độ của những kẻ canh cổng càng trở nên lạnh lẽo hơn.
"Vì mục đích gì?"
Đối mặt với thái độ xấc xược của chúng, tôi quyết định không nhẫn nhịn thêm nữa.
Tôi trả lời chúng bằng chính cái giọng điệu đó.
"Việc cá nhân."
Gã hiệp sĩ canh cổng nhíu mày.
Hắn định nhe răng đặt câu hỏi chất vấn tôi ngay lúc đó, nhưng đã bị gã hiệp sĩ đứng cạnh ngăn lại.
"Để tôi dẫn anh đến phòng tiếp tân trước."
Gã hiệp sĩ dẫn đường cho tôi với một nụ cười gượng gạo.
Sau đó, như thể đang cố gắng thuyết phục, hắn giải thích lý do tại sao đồng nghiệp của mình lại gắt gỏng đến vậy.
"Xin lỗi anh, dạo này có quá nhiều khách đến tìm Phó đoàn trưởng..."
"Là Phó đoàn trưởng, chứ không phải Đoàn trưởng sao?"
Trước câu hỏi của tôi, gã hiệp sĩ liếc nhìn xung quanh.
Rồi hắn trả lời bằng một giọng thì thầm.
"Vì tiểu thư Ekina đang ở độ tuổi kết hôn... nên dạo gần đây có rất nhiều quý tộc trẻ tuổi tự ý tìm đến."
"Để cầu hôn cô ấy sao?"
"Vâng, để bàn chuyện dạm hỏi. Những thiếu gia đó thường tỏ ra khá coi thường chúng tôi, điều đó khiến bạn tôi hơi nhạy cảm một chút."
'Dạm hỏi sao...'
Suy ngẫm về những lời của gã hiệp sĩ, tôi bước vào phòng tiếp tân.
Quả nhiên, vài quý tộc trẻ từ các gia tộc khác nhau đã chờ sẵn ở đó.
Những món quà khác nhau được ôm chặt trong tay họ.
Chỉ riêng điều đó thôi cũng là bằng chứng rõ ràng cho thấy họ đến đây để cầu hôn.
Nhưng trong số đó, có vài người nổi bật hẳn lên.
Đặc biệt là một quý tộc trẻ tóc nâu đang nhìn tôi chăm chú.
Hắn tiến lại gần tôi với một nụ cười khẩy sau khi nhận ra bộ đồng phục màu xanh hải quân.
"Điều gì mang một hiệp sĩ Phòng thủ đến đoàn hiệp sĩ khác thế này?"
"Tôi có việc với Phó đoàn trưởng Ekina."
"Ôi trời, thật là tình cờ."
Gã quý tộc đưa tay ra chào tôi.
"Ta là Cosmic thuộc nhà Robert. Ta hy vọng đây sẽ là một cuộc cạnh tranh công bằng."
"Vail Mikhail của Lực lượng Phòng thủ."
Robert... con trai của Đại Công tước phương Nam.
Cử chính con trai mình đến để tán tỉnh cô ta à.
Quả là xứng đáng với một ứng cử viên cho chức Đoàn trưởng tiếp theo.
"Anh có mang theo quà gặp mặt không?"
Gã quý tộc hỏi trong khi chậm rãi nhìn tôi từ trên xuống dưới.
"Quà sao?"
"Phải, chắc chắn ngay cả một hiệp sĩ Phòng thủ cũng không đến tay không chứ?"
Cosmic lắc đầu, ám chỉ rằng hành vi của tôi thiếu đi những phép tắc cơ bản nhất.
"Cô ấy chỉ gặp những người mang theo quà thôi sao? Đoàn Hiệp sĩ Xích Diễm đã trở nên thực dụng đến vậy à."
Tôi nhếch mép, kinh tởm trước thái độ của hắn.
Cosmic tằng hắng và lên tiếng bảo vệ cô ấy.
"Ngài đang tỏ ra khá thiếu tôn trọng đấy, ngài Vail."
Hắn tự hào cho tôi xem chiếc hộp trang sức đang cầm trên tay.
Bên trong là một chiếc nhẫn gắn viên hồng ngọc cùng màu với mái tóc của Ekina.
"Thể hiện sự chân thành chính là cách cho thấy người ta thực sự muốn gặp đối phương đến nhường nào."
'Sự chân thành, hử...'
Tôi nhớ lại gương mặt của Ekina ngày hôm qua.
Cô ta chắc chắn là một mỹ nhân, nhưng cánh tay và cơ thể cô mang đầy những dấu vết của việc luyện tập khắc nghiệt.
Cô ta hẳn sẽ thích thứ gì đó thực tế hơn là một chiếc nhẫn đơn thuần.
Tôi chạm vào thứ gì đó mang theo trong túi.
Phó đoàn trưởng chắc chắn sẽ cảm nhận được sự chân thành của tôi ngay lập tức khi nhìn thấy thứ này.
"Hai vị đến đây để gặp Phó đoàn trưởng Ekina phải không?"
"Vâng, đúng vậy."
Trong khi phải chịu đựng cuộc trò chuyện tẻ nhạt của hắn.
Thì cuối cùng cũng có một nhân viên hành chính xuất hiện tại quầy tiếp tân.
Đó là một người phụ nữ tóc vàng đeo kính.
Cô ấy hỏi cả hai lý do vì sao chúng tôi đến đây.
"À, tất nhiên là để có một cuộc trò chuyện chân thành rồi."
Cosmic nói trong khi tinh tế khoe chiếc nhẫn của mình với quầy tiếp tân.
Nhân viên nhìn chằm chằm vào chiếc nhẫn.
Sau đó, nhận ra lý do con trai của Đại Công tước đến, cô ấy nhìn sang tôi.
Như thể muốn hỏi rằng liệu tôi có đến đây với cùng một đích
"Tôi cũng vậy."
Tôi lấy ra "món quà bất ngờ" mà mình đã chuẩn bị cho cô ta.
Đó là một mẩu của chiếc áo choàng mà tên ma pháp sư đã đánh rơi đêm qua.
"Vậy xin hai vị vui lòng chờ thêm một chút."
Cô nhân viên cầm lấy mảnh vải cháy sém và chiếc nhẫn.
Sau đó cô ấy lặng lẽ rút qua cánh cửa phía sau quầy.
"Cái gì thế kia? Một mảnh bảo hộ tay anh dùng trong lúc tập luyện à?"
Sau đó, con trai của Đại Công tước nhìn xuống tôi một cách khinh miệt.
Hắn đã tỉ mỉ chuẩn bị một chiếc nhẫn hồng ngọc giống hệt màu tóc cô ta.
Hắn thậm chí còn chú trọng đến gia thế và trang phục của mình.
Trong khi tôi chỉ mang theo một mảnh áo choàng bẩn thỉu, có lẽ còn nồng nặc mùi của Lực lượng Phòng thủ.
"Gì đây, anh định thể hiện sự chân thành bằng cách cho thấy mình đã rèn luyện và làm việc vất vả thế nào sao?"
Tôi không nhịn được mà mỉm cười trước sự diễn giải đầy sáng tạo của hắn.
"Thật là một món quà đáng thương. Ta chưa từng thấy một nỗ lực tán tỉnh nào thảm hại đến thế..."
Hắn tiếp tục tự nói một mình trong khi nhắm mắt lại.
Tôi phớt lờ hắn và nhìn về phía cô nhân viên đang quay trở lại.
Và biểu cảm của cô ấy...
Khác hẳn với sự điềm tĩnh lúc nãy, cô ấy có vẻ khá lúng túng.
"Ừm... Ngài Vail, phải không ạ?"
"Vâng."
"Phó đoàn trưởng mời ngài lên gặp ngay lập tức."
Làm sao cô ta có thể phớt lờ tôi sau khi nhìn thấy mảnh áo choàng đó chứ?
Tôi bình tĩnh đi theo nhân viên nữ qua cánh cửa sau.
Gương mặt con trai Đại Công tước biến dạng.
Vì không thể hiểu nổi tại sao tôi lại được lên trước hắn, hắn thốt lên:
"C-Cái gì... Tại sao anh ta lại được lên trước tôi?"
Hắn hổn hển đuổi theo chúng tôi đến tận cửa và hỏi nhân viên.
Nhưng người phụ nữ lạnh lùng đáp lại:
"Bởi vì Phó đoàn trưởng muốn gặp ngài đây, chứ không phải ngài."
Người phụ nữ nghiêm nghị nhìn hắn.
Cosmic, cảm thấy khó chịu trước biểu cảm của cô ấy, liền cau mày.
Gương mặt hắn sớm muộn gì cũng méo xệch đi vì tức giận.
Khi rời đi, tôi nở một nụ cười và chế nhạo hắn.
"Có vẻ như sự chân thành của tôi có sức lay động hơn ngài rồi, thưa thiếu gia."
Hắn nhìn theo bóng lưng tôi với một vẻ mặt thất thần.
Mặc kệ hắn, nhân viên và tôi cùng leo lên những bậc thang gỗ thanh lịch để đến văn phòng Phó đoàn trưởng.
Cô ấy gõ vào cánh cửa gỗ sang trọng.
Rồi đợi một lúc để có phản hồi.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó.
Tôi nhìn xuống sân tập của Đoàn Hiệp sĩ Xích Diễm từ tòa nhà cao tầng.
'Thực sự xứng danh đoàn hiệp sĩ đứng thứ ba của Đế quốc.'
Ngoại trừ Đoàn Hiệp sĩ Hoàng gia của Thái tử.
Đây là đạo quân lớn nhất sau Đoàn Hiệp sĩ Ánh sáng của Công chúa Leah và Đoàn Hiệp sĩ Phương Đông của Công chúa Lidia.
Đưa được một đoàn hiệp sĩ như thế này vào liên minh của các Công chúa sẽ là một sự bổ sung đáng kể cho lực lượng của họ.
"Vào đi."
Một giọng nói cố tỏ ra bình tĩnh.
Giọng nói đó phát ra từ văn phòng của Phó đoàn trưởng.
Qua cánh cửa đang mở, dáng hình một người phụ nữ hiện ra.
Mái tóc dài màu đỏ rực rỡ.
Và đôi mắt màu đỏ son rực cháy như ngọn lửa.
Chiếc quần tây ôm sát bên dưới bộ đồng phục đỏ.
Ai cũng có thể thấy cô ấy là một nữ hiệp sĩ đầy nhiệt huyết và tham vọng.
"Vail Mikhail của Lực lượng Phòng thủ Thủ đô."
Tôi chào cô ta một cách cứng nhắc với hai tay chắp sau lưng.
Cô nhân viên có phần hơi sững sờ trước sự táo bạo của tôi.
"N-Ngài Vail. Xin hãy tôn trọng hơn một chút."
Tuy nhiên, tôi chẳng buồn để tâm.
Thay vào đó, Ekina mắng cô nhân viên.
"Không sao đâu, Suzy. Ta có việc riêng cần bàn luận, cô có thể lui ra."
"Vâng, thưa Phó đoàn trưởng..."
Cô ấy vội vàng cúi đầu và đóng cửa lại.
Sau đó, chỉ còn lại Ekina và tôi trong căn phòng.
"Văn phòng đẹp đấy chứ? Thậm chí còn có cả lò sưởi."
Tôi thong thả quan sát xung quanh căn phòng.
Rồi nhận thấy những chiếc bánh quy trên bàn.
Tôi nhặt một chiếc lên và nhai giòn rụm một cách ồn ào.
"Điều gì mang một hiệp sĩ Phòng thủ đến đây..."
Tôi không trả lời câu hỏi của cô ta.
Tôi chỉ ngồi trên chiếc ghế sofa da sang trọng và nhìn chằm chằm vào tay của nữ kiếm sĩ.
Những dải băng quấn quanh các khớp ngón tay.
Tôi chỉ vào những dải băng đó.
"Một người thông minh như cô hẳn phải biết lý do tại sao."
Ekina vội vàng giấu tay đi.
Rồi, khi đang cố gắng giữ vững giọng nói, cô ta bảo:
"Tôi chẳng hiểu anh đang nói về cái gì cả."
Nữ hiệp sĩ thay vào đó lại mỉm cười.
Và ngồi một cách thoải mái trên chiếc sofa đối diện.
"Nếu anh định cứ tiếp tục nói những lời kỳ lạ, tôi sẽ phải mời anh rời đi. Vì như anh đã thấy rồi đấy, tôi có rất nhiều người đang chờ để được gặp mặt."
Cô ta bắt chéo chân khi nói và nó khiến cho đôi tất đen ôm lấy đùi cô ta trở nên nổi bật.
"Các người đã phóng hỏa biệt thự của Nhị Công chúa."
Tôi bình thản tuyên bố trong khi lau những mẩu bánh quy còn dính trên môi.
Ekina cười khẩy trước lời cáo buộc trực tiếp của tôi.
"Thật là phi lý..."
Cô ta vuốt lại mái tóc và nghiêm túc bảo:
"Ngài có bằng chứng không?"
Chúng tôi đã rõ ràng giao kiếm với nhau.
Chẳng đời nào cô ta không nhận ra mặt tôi, vậy mà cô ta vẫn mặt dày thách thức.
Tôi nở một nụ cười rạng rỡ trước sự trơ trẽn của cô ta.
Sau đó để lộ bằng chứng thực sự mà mình đã che giấu.
"Tất nhiên là tôi có bằng chứng."
Tôi cho cô ta xem một lọ thủy tinh chứa máu của cô ta.
"Đây, những giọt máu từ khớp ngón tay của cô."
Màu đỏ sống động.
Đôi lông mày của Ekina nhíu lại trước sự xuất hiện của những giọt máu đỏ như màu tóc mình.
"Làm sao anh có thể chứng minh tôi là kẻ phóng hỏa chỉ với những giọt máu đó?"
Máu đã tiếp xúc với không khí trọn vẹn một ngày.
Là một hiệp sĩ cấp cao, cô ta rõ ràng nghĩ rằng tình trạng của vết máu đã quá tệ để chứng minh đó là của mình.
Nhưng...
Trước những lời không ngờ tới tiếp theo của tôi, đôi đồng tử màu đỏ son kiên định của cô ta bắt đầu dao động.
"May mắn thay, tôi có một người quen là vu sư. Và nhờ có cô ấy mà tôi đã có thể giữ cho vết máu khá tươi."
Một vu sư.
Một hiệp sĩ, người luôn phải giữ một trái tim chính trực cho Đế quốc, lại sử dụng một nhóm người mờ ám như vậy.
"Anh... anh dám thú nhận việc hợp tác với vu sư ngay trước mặt tôi sao?"
Đôi mắt Ekina lóe lên sự ngạc nhiên không ngờ tới.
Tôi đáp lại bằng một nụ cười tinh quái.
"Thì sao nào?"
Tôi nhặt mảnh áo choàng nằm trên bàn.
Và thong thả thả nó vào không trung.
"Khi mà ngoài kia có những kẻ gian ác đã đốt cháy biệt thự của một thành viên hoàng tộc."
Mảnh vải được thả ra trôi lững lờ xuống sàn.
Ngay dưới chân Ekina.
Người phụ nữ quý tộc im lặng nhìn xuống mảnh vải đó.
"Cô sẽ sớm bị triệu tập đến Tháp Ma Pháp để đối chiếu máu thôi."
Tôi đứng dậy khỏi ghế sofa như thể chẳng còn lựa chọn nào khác.
Và thong thả phủi đầu gối trong khi nói một cách bình tĩnh.
"Hẹn gặp lại vào lúc đó nhá?"
Tôi đã định để cô ta đi nếu cô ta cầu xin sự tha thứ khi nhìn thấy mảnh áo choàng.
Tuy nhiên, ngay khi nhìn thấy thái độ kiêu ngạo của người phụ nữ quý tộc này, thì ý nghĩ đó hoàn toàn biến mất.
Khi tôi quay người định rời đi...
"Đ-Đợi đã...!"
Người phụ nữ quý tộc gọi tôi lại với gương mặt đỏ bừng.
Khi tôi dừng lại, Ekina vội vàng tiến lại gần tôi.
Và nắm lấy ống tay áo tôi...
"K-Không cần phải vội vã như vậy! Hãy nói chuyện một chút đã!"
Cô ta nói với ánh mắt của một thiếu nữ đang hoảng hốt.
'Bây giờ thì ta mới thực sự vào việc chính đây.'
Dáng vẻ điềm tĩnh lúc trước của người phụ nữ quý tộc này đã biến mất từ lâu.
Cô ta, người đã đối xử lạnh lùng với mọi người đàn ông, giờ lại đích thân dẫn tôi vào văn phòng của mình.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!