Hiệp sĩ Phương Đông(6)
Vị thư ký và tôi tiến lại gần Công chúa.
Khoảng cách này giúp tôi nhìn rõ hơn tà váy đã sũng nước của Lidia. Thế nhưng, việc y phục vấy bẩn chẳng phải là vấn đề trọng yếu nhất lúc này.
Mà là đôi mắt đỏ rực, dại đi vì tức giận kia.
Cô vốn là người sẵn lòng thẳng tay trừng trị những hiệp sĩ cao lớn hơn mình gấp bội hay bất cứ kẻ nào dám nghịch ý.
Vậy mà một đứa trẻ thường dân hèn mọn lại dám mạo phạm cô. Lẽ nào vị Công chúa này lại dễ dàng bỏ qua như thế?
“Ngươi... sao ngươi dám...”
Giọng cô run lên bần bật. Và bất cứ ai cũng có thể nhận ra cô đang giận dữ đến nhường nào.
Đôi môi cô khẽ hé, để lộ chiếc răng khểnh sắc nhọn như đang gầm gừ với đứa trẻ tội nghiệp.
Ngay lúc đó, vị thư ký lão luyện tiến lên phía trước, thay chủ nhân trút cơn lôi đình:
“To gan! Ngươi dám vấy bẩn lên ngọc thể của Điện hạ sao!”
Tiếng quát như sấm bên tai khiến đứa trẻ giật mình, co rúm người lại.
Nhờ vậy, người dân xung quanh thấy vậy liền nhanh chóng tản ra, chẳng ai muốn dây vào một vị quý tộc đang bừng bừng sát khí như thế.
“Ngươi có bán cả trăm chai thứ đồ uống rẻ tiền này cũng chẳng đền nổi vạt áo này đâu!”
“Cháu xin lỗi... xin hãy tha cho cháu...”
Cô bé mặc một bộ váy rách rưới, lấm lem bùn đất.
Có lẽ em đã phải chịu đựng nhiều khổ cực, đôi cánh tay gầy guộc như những cành củi khô.
Tôi vội vàng định can thiệp vào cuộc đối thoại với những kẻ quý tộc cứng nhắc này.
Dẫu cho cô bé có là người va phải cô trước, nhưng cách họ đối xử thế này quả thực quá nghiệt ngã.
Nhưng...
Ngay khi tôi định bước tới, Lidia đã túm lấy vai cô bé.
Rồi với ánh mắt rực lửa, cô bắt đầu tra hỏi:
“Ngươi bao nhiêu tuổi?”
“Cháu... cháu mười bốn, thưa Điện hạ.”
Lidia liếc nhìn đống chai lọ vỡ nát dưới đất, giọng lạnh lùng:
“Từ bao giờ mà trẻ con lại được phép đi giao đồ uống thế này?”
“Dạ... mẹ cháu đang bệnh, cháu phải kiếm tiền mua thuốc cho mẹ...”
Tôi khẽ nhắm mắt lại. Ở đời, người nghèo nào mà chẳng mang trong mình những nỗi khổ riêng?
Một Lidia đầy thất thường chắc chắn sẽ chẳng mảy may động lòng trắc ẩn.
“Vậy ra, vì ngươi kiếm tiền bất hợp pháp, nên ngươi có đủ khả năng để đền bù cho bộ váy của ta, đúng chứ?”
“Dạ, cháu sẽ đền. Cháu... cháu nợ người bao nhiêu ạ?”
Hàng mi của cô bé run rẩy. Lidia nở một nụ cười như tiểu yêu với đôi mắt lim dim.
“100 đồng vàng.”
Đồng tử cô bé co rút trước con số thiên văn ấy. Em bắt đầu nấc nghẹn, đôi mắt đỏ hoe.
“Ngươi có trả nổi không...?”
Lidia kiêu hãnh nhìn xuống cô bé. Đứa trẻ giao hàng sụt sùi rồi gật đầu.
“Cháu sẽ trả... bằng mọi giá...”
Tôi thở dài trong lòng.
Đúng là quân chủ. Chứng kiến thái độ tàn nhẫn của cô với một thần dân nhỏ tuổi, chút thiện cảm tôi vừa nhen nhóm trong xe ngựa đã tan thành mây khói.
“Thật ngu ngốc. Ngươi định trả nợ bằng cách bán mấy thứ đồ uống rẻ tiền này đến bao giờ?”
Cô khoanh tay hừ lạnh, nhìn chằm chằm vào đứa trẻ.
“Một chai nước này giá bao nhiêu?”
“Dạ 1 đồng bạc...”
Trong thế giới mà 100 đồng bạc mới đổi được 1 đồng vàng, đứa trẻ này sẽ phải bán cả ngàn chai nước mới đủ đền bộ váy.
Chưa kể, liệu một đứa trẻ đi giao hàng có được giữ hết số tiền đó không? Kẻ thuê em làm việc phi pháp chắc chắn sẽ bóc lột em đến tận xương tủy.
“Sau khi nộp tiền cho chủ, chắc ngươi chẳng còn lại bao nhiêu đâu nhỉ?”
Lidia nhìn xuống những vết bầm tím và thương tích rải rác trên cơ thể đứa trẻ. Những dấu giày đàn ông hằn rõ trên làn da em.
Đôi lông mày Công chúa vô thức nhíu lại trước những dấu vết đó.
“Thư ký?”
“Vâng, thưa Điện hạ.”
“Đứa trẻ này rõ ràng không có khả năng chi trả. Chúng ta nên làm gì đây?”
“Theo luật pháp, nó có thể trả nợ bằng lao động cưỡng bức.”
Bóng dáng vị thư ký trung niên phủ xuống cô bé. Đứa trẻ thút thít và thu mình lại.
“Phải, nếu nó không thể trả bằng tiền, chúng ta phải bắt nó trả bằng cách khác.”
Công chúa ra lệnh cho thư ký với gương mặt cương nghị.
“Mang nó đi.”
Vị thư ký nắm lấy tay đứa trẻ và ra lệnh dứt khoát.
“Đi theo ta.”
“Người định đưa đứa trẻ đi đâu vậy?” Tôi gấp gáp hỏi.
Lidia trả lời với vẻ mặt đầy mỉa mai:
“Về cung của ta.”
“Về cung của người?”
Lidia nở nụ cười nhạt với đôi mắt nheo lại.
“Phải, từ giờ trở đi, con nhãi đó sẽ phải lau dọn cung điện rộng lớn mỗi ngày. Với một khoản thù lao rẻ mạt chỉ 2 đồng vàng mỗi tháng.”
“Hửm? Hình như có gì đó sai sai.”
2 đồng vàng.
Đó là số tiền mà cô bé có làm việc đến kiệt sức mỗi ngày cũng khó lòng kiếm được.
Cho cô bé một khoản tiền lớn hàng tháng và chu cấp công việc cho đến khi trưởng thành?
Đây thực sự là lao động cưỡng bức à?
“Chưa hết đâu. Nó sẽ bị ép buộc phải tiếp nhận nền giáo dục hoàng gia tẻ nhạt nữa.”
Giáo dục hoàng gia.
Với chứng nhận giáo dục từ hoàng tộc, cô bé có thể tìm được việc làm ở bất cứ đâu sau khi trưởng thành.
Đặc biệt là khi ứng tuyển vào vị trí hầu gái hay quản gia cho các gia đình quý tộc.
“Thật khủng khiếp đúng không? Thử tưởng tượng mà xem...”
“À, vâng...”
Cảm giác bối rối dâng cao, tôi mang một vẻ mặt đầy nghi hoặc.
“Không ngờ những chuyện như thế này lại xảy ra thường xuyên ở quốc gia mạnh nhất lục địa...”
Lidia không ngoảnh lại nhìn cô bé đang rời đi cùng thư ký. Cô chỉ đơn giản là quay đầu đi với vẻ mặt đầy khó chịu.
“Ta không thích chút nào.”
“...”
Thấy vậy, tôi khẽ nhếch môi cười.
Tôi đã cứ ngỡ cô sẽ quát mắng đứa trẻ thậm tệ. Thế nhưng, hành động của cô lại gần như là một sự giải thoát.
Dưới góc nhìn của một cô bé nghèo khổ, trở thành người hầu hoàng gia là một bước tiến thân không tưởng.
Là người của hoàng tộc, chắc hẳn mẹ em cũng sẽ nhận được phúc lợi y tế cho căn bệnh của mình.
‘Miệng thì nói ghét, nhưng thực ra cô ấy lại là người tốt bụng sao?’
Tôi đã hiểu lầm Lidia trong phút chốc.
“Với tình trạng này, thì sẽ thật khó để dùng bữa trưa. Liệu thần có nên hộ tống người quay lại xe ngựa không?”
“Vớ vẩn, ta chỉ cần thay đồ là được thôi. Một bậc quân chủ không bao giờ rút lui chỉ vì những chuyện vặt vãnh này.”
“Lại là bài ca quân chủ rồi...”
Tôi gượng cười và nhìn quanh tìm nơi mua quần áo.
Một trong số ít những cửa hiệu quần áo cao cấp ở Norston. Dẫu nó có vẻ không xứng tầm với Lidia, nhưng đó là lựa chọn tốt nhất hiện có.
“Hãy đến tiệm quần áo. Thần sẽ hộ tống người.”
Lidia liếc nhìn cửa hàng tôi chỉ. Rồi với vẻ mặt thất vọng tràn trề, cô lẩm bẩm.
“Haizz... không ngờ ta lại phải mặc đồ do một kẻ nào đó không phải thợ may hoàng gia làm ra...”
Mặc dù lời than vãn, cô vẫn lẳng lặng đi theo. Vì cô không thể cứ thế đi lại trong bộ đồ nhớp nháp và có thể bị nhìn xuyên thấu này, chúng tôi cứ thế cùng nhau bước vào tiệm.
Tuy nhiên, Lidia chẳng thèm đoái hoài đến những bộ cánh trưng bày trên ma-nơ-canh. Cô cứ thế ngồi phịch xuống ghế sofa da và...
Vắt chéo chân, cô ra lệnh cho thợ may:
“Mang cho ta bộ đồ đắt nhất và tinh xảo nhất mà ngươi có.”
Nữ thợ may chủ tiệm cẩn thận quan sát vị Công chúa rõ ràng là có tính khí thất thường này. Rồi bà mang ra một bộ váy trắng đắt tiền nhất.
“Đây là món đồ đắt giá nhất tiệm của chúng tôi.”
Lidia liếc nhìn bộ váy. Cô sớm hừ lạnh một tiếng đủ để lộ cả chiếc răng khểnh.
“Thứ bồng bềnh này là cái gì vậy? Ngươi bảo ta mặc bộ đồ quê mùa này sao?”
“Thần xin lỗi... người đã yêu cầu bộ đắt nhất mà.”
Công chúa chặc lưỡi.
“Quả nhiên là vùng đất lạc hậu nhất, chẳng có lấy một thứ gì ra hồn.”
Tôi nhìn quanh khu trưng bày để tìm thứ gì đó có thể khiến nàng Công chúa út im lặng. Đột nhiên, một chiếc áo sơ mi trắng đi kèm váy xếp ly vào mắt tôi.
“Biết thế mình cứ tổ chức bữa trưa tại cung của mình cho rồi, dù có hơi rắc rối chút...”
Cô lẩm bẩm với bàn tay chống cằm. Tôi đưa một bộ đồ khác ra trước mặt cô.
“Cái này thì sao ạ?”
Một chiếc áo sơ mi trắng với cà vạt thanh lịch vừa đủ. Một chiếc váy xếp ly xanh navy làm từ chất liệu vải mềm mại.
Và một chiếc mũ phù hợp để cải trang.
“Hửm?”
Lidia nhìn với vẻ không mấy mặn mà vào chất liệu vải rõ ràng chẳng phải loại thượng hạng.
“Cái gì đây? Bộ đồ mà chỉ đám học viên học viện mới mặc sao?”
“Thần đã chọn thứ mà thần nghĩ là hợp với người nhất trong cửa hàng này.”
Có lẽ vì tôi, kẻ vốn luôn giữ khoảng cách, lại nói rằng nó hợp với mình, Lidia có vẻ hứng thú và dùng ngón tay xoa nhẹ vạt váy.
“Người ta nói thường dân thì chỉ có thể nhìn thấy đồ thường dân. Ngươi bảo ta mặc thứ đồ sản xuất hàng loạt trong nhà máy này sao?”
“Chẳng phải người đã nói muốn trải nghiệm cuộc sống thường dân với tư cách là một bậc quân chủ sao?”
Do bị gậy ông đập lưng ông, Lidia nheo mắt lại và mím môi.
“Bất kỳ bộ đồ nào trông cũng sẽ khác đi tùy vào người mặc nó. Ngay cả một bộ đồ khiêm nhường thế này chắc chắn trông cũng sẽ rất khác biệt khi được Điện hạ khoác lên người.”
Tôi mỉm cười dịu dàng và nhẹ nhàng đặt bộ đồ lên đùi cô. Rồi tôi lịch thiệp hỏi:
“Chẳng lẽ bậc quân chủ phương Đông lại không thể chinh phục được bộ đồ của thường dân sao?”
Một lời khích tướng ngầm. Trước lời thách thức đó, Lidia hừ lạnh như thể đang chế nhạo tôi.
“Thật thảm hại. Một lời khích tướng rẻ tiền.”
Lidia cầm bộ đồ lên và thản nhiên đặt xuống bên cạnh. Rồi cô đứng dậy, nhìn tôi bằng ánh mắt không cảm xúc.
“Ta đoán là đồ ở chợ quá sức mong đợi của mình rồi.”
Tôi định mang bộ đồ trả lại chỗ cũ.
Tuy nhiên, tôi sớm phải dừng lại. Bàn tay thon nhỏ của Công chúa đã ngăn tôi lấy lại chiếc váy.
“Ta đâu có nói là ta không mặc.”
Vị Công chúa đầy nghiêm nghị. Cô vắt bộ đồ lên tay và ra uy bắt thợ may dẫn mình đến phòng thay đồ.
Ngay khi chuẩn bị bước vào, cô ngoái lại nhìn tôi. Rồi với vẻ mặt tự tin, cô thản nhiên nói:
“Đứng ngoài kia đợi đi.”
Tôi trút bỏ vẻ mặt vô cảm. Khẽ nhếch môi, tôi đáp lại một cách nhẹ nhàng:
“Thần rõ rồi.”
Tôi bước ra trước cửa tiệm quần áo. Chắp tay sau lưng, tôi đi đi lại lại chờ Lidia bước ra.
Tôi tự hỏi liệu có mối đe dọa nào nhắm vào Công chúa không.
Tôi bình tĩnh quan sát khu vực xung quanh cửa tiệm. Nhưng dù nhìn thế nào đi chăng nữa...
Một gã đàn ông đen nhẻm trên nóc tòa nhà.
Một gã đàn ông đen nhẻm nấp trong bóng tối u ám.
Một gã đàn ông đen nhẻm đang đọc báo trước đài phun nước.
“Chẳng việc gì phải lo lắng cả.”
Đoàn Hiệp sĩ Phương Đông mà Lidia đã điều động để thay thế ca trực của tôi. Tất cả bọn họ đang tuần tra xung quanh cửa tiệm.
Chưa kể, những ánh nhìn sắc lẹm đó đang đổ dồn về phía tôi. Những đôi mắt đầy tò mò không hiểu sao một hiệp sĩ phòng thủ lại dám ở riêng với Công chúa.
‘Tôi cũng đâu có muốn thế này.’
Tôi muốn giải bày nỗi lòng của mình với họ.
Tuy nhiên, trước khi kịp làm vậy, tôi nghe thấy tiếng cửa tiệm quần áo mở ra.
Tôi quay đầu về phía âm thanh đó. Và...
Tôi bắt gặp ánh mắt của một cô gái đã lột xác từ một Công chúa thành một tiểu thư học viện đầy năng động.
“Vì ngươi nói nó hợp với ta... nên ngươi sẽ bị xử tử nếu dám nói nó trông xấu đấy.”
Cô cố giữ vẻ điềm tĩnh thường ngày. Tuy nhiên, cô lại mím môi trước bộ váy xếp ly và chiếc mũ mà mình đang đội lần đầu tiên trong đời.
Tôi khẽ đảo mắt đi chỗ khác. Rồi tôi kiểm tra các Hiệp sĩ Phương Đông đang bảo vệ Công chúa từ xa.
Ánh mắt của tất cả họ đều tập trung vào chủ nhân của mình. Một bầu không khí như đồng phục học sinh của vị Công chúa mà họ chưa từng thấy bao giờ.
Cả vẻ mặt nghiêm nghị của cô nữa. Họ sững sờ trước diện mạo mới này của vị Công chúa vốn dĩ luôn lạnh lùng và độc đoán.
“Ít nhất thì người sẽ không bị nhận ra là Công chúa đâu.”
Tôi hài lòng với diện mạo giờ đây đã an toàn hơn của cô. Lidia nheo mắt hỏi:
“Cái gì? Thế nghĩa là sao hả?”
“Quả không hổ danh quân chủ phương Đông, người cải trang thật hoàn hảo.”
Một lời khen có phần lấp lửng. Lidia đờ người trước lời khen hoàn toàn bỏ qua nhan sắc của mình.
“Ngay cả khi người lẩn trốn trong đám thường dân, thì cũng chẳng ai biết được đâu— á!”
Đang dở lời khen gượng gạo, tôi cảm thấy một cơn đau nhói ở bên sườn.
Nắm đấm thon nhỏ của Công chúa. Nắm đấm ấy thụi thẳng vào sườn tôi.
“Đồ ngốc... đúng là thường dân, ngươi chẳng có chút tinh tế nào cả!”
Lidia khoanh tay và thong thả bước đi phía trước.
“Ta đói rồi, mau đến nhà hàng nhanh lên. Nếu đồ ăn không ngon sau khi bắt ta chịu khổ thế này, ngươi thực sự sẽ bị xử tử đấy!”
“Lại là bài ca xử tử...”
Tôi ôm lấy cái hông đang đau nhức của mình. Cho đến tận bây giờ, dù chiến đấu với Richard, Bache hay Allen, tôi cũng chưa bao giờ để mình bị dính một đòn nào cả...
Vậy mà kẻ tung ra cú đòn đầu tiên trúng tôi kể từ khi hồi quy, lại chẳng phải ai khác ngoài nàng Công chúa út.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!