Chương 78 Mắt Diều Hâu, Kaufman Theosis (3)
Săn một con mồi đã bị dồn vào đường cùng là việc dễ dàng. Kaufman hiểu rõ điều đó.
“…”
Kaufman lẳng lặng bước đi trong cống ngầm.
Sở trường của Ranger là gì? Truy đuổi và bắn hạ con mồi chính là lĩnh vực chuyên môn của Ranger. Dù ngay bên cạnh là dòng nước chảy khiến không khí ẩm ướt và tầm nhìn tối tăm, điều đó cũng chẳng thành vấn đề.
Vết máu. Bước chân. Những dấu vết còn sót lại dù có cố che giấu.
Dù có nỗ lực đến đâu cũng không thể qua mắt được Ranger lão luyện. Lần theo những dấu vết còn lại, Kaufman lặng lẽ bước đi, nhưng ngay cả trong quá trình truy đuổi, ông cũng không hề lơ là dù chỉ một chút.
Tầm nhìn mở rộng. Nỏ (Ballista) luôn trong trạng thái nạp đạn.
Khoảnh khắc cảm nhận được hơi thở của Na Jin từ xa, Kaufman bóp cò. Vút, mũi tên lao đi sượt qua đùi con mồi đang bỏ chạy. Máu bắn lên và tiếng rên rỉ kìm nén vang vọng.
Bộp!
Đạp đất, con mồi bỏ chạy.
Máu chảy ròng ròng, nén đau đớn chạy trốn về phía xa. Nhìn Na Jin như thế, Kaufman vẫn không chạy. Ông chỉ duy trì bước chân đều đặn truy đuổi Na Jin.
Thoạt nhìn có vẻ như đang thong dong, nhưng thực chất hành động đó hoàn toàn trái ngược. Đằng nào con mồi cũng đã bị thương. Đang chảy máu và bị dồn vào đường cùng. Huống hồ trên con đường con mồi đang hướng tới còn có vô số bẫy rập đang chờ sẵn?
Vậy thì chẳng có lý do gì để từ bỏ lợi thế của kẻ truy đuổi.
Không cho bất kỳ cơ hội phản công nào.
Dồn ép triệt để. Tuyệt đối không buông bỏ ưu thế đã nắm giữ. Đó là cách đi săn mà Kaufman Theosis đúc kết. Không có lý do gì để liều lĩnh thu hẹp khoảng cách và tạo cơ hội cho đối phương phản công.
‘Gặm nhấm nó.’
Cho đến khi nó kiệt sức hoàn toàn.
Cho đến khi nó không thể cử động được nữa.
Sau khi dồn ép đến mức đó, chỉ cần găm một mũi tên vào giữa trán nó là cuộc đi săn kết thúc. Đến nước này thì coi như cuộc đi săn đã ngã ngũ.
Ông chỉ đang làm công việc thường ngày của mình thôi.
Công việc thường ngày của một thợ săn cũng chẳng có gì to tát. Thợ săn truy đuổi con mồi đang chảy máu. Tiếng bước chân của hai người vang vọng trầm thấp trong cống ngầm sâu thẳm.
2.
Truy đuổi, bóp cò, rồi lại truy đuổi.
Trong bối cảnh lặp đi lặp lại một chiều hướng nhất định, Kaufman có chút dư dả để chìm vào suy tư. Dù biết rằng chìm đắm trong tạp niệm khi đang đi săn là hành động ngu xuẩn nhất, nhưng Kaufman không thể phớt lờ những suy nghĩ đang lởn vởn trong đầu.
“…Phù.”
Thở dài một hơi, Kaufman bước đi.
Vẫn mở rộng các giác quan, ông suy nghĩ. Tại sao mình lại sa cơ lỡ vận đến mức này. Những năm tháng phục vụ tại dãy núi Techel hiểm trở giáp biên giới, những năm tháng đổ máu vì Đế quốc, giờ đây tất cả chỉ là quá khứ.
Người quân nhân danh dự sẵn sàng hiến dâng mạng sống cho Đế quốc không còn ở đây. Ở đây chỉ còn lại một con chó săn già nua và mệt mỏi.
Bị kéo đi đâu thì đi đó, bảo cắn cái gì thì cắn cái đó, chỉ sống lay lắt như một con chó săn. Tất nhiên, nếu người nắm dây xích là Đế quốc, Kaufman đã có thể coi công việc này là vinh quang. Cống hiến cuộc đời cho Tổ quốc là điều đáng tự hào của một quân nhân.
Nhưng, kẻ nắm dây xích của ông không phải là Hoàng thất.
Vì thế, đương nhiên những việc ông làm chẳng có danh dự hay đại nghĩa nào cả. Sự thật đó khiến Kaufman cảm thấy cay đắng.
「Vì Đế quốc.」
「Vì vinh quang và sự an nguy của Đế quốc.」
Những ký ức về quá khứ từng hô vang khẩu hiệu ấy cứ luẩn quẩn trong đầu.
Tất nhiên, ông không hối hận vì đã quay lưng lại với dãy núi Techel, vì đã tự mình rời khỏi nơi đó. Có được người yêu còn quan trọng hơn cả quốc gia, đó chẳng phải là chuyện không thể cưỡng cầu sao.
Vấn đề là sau đó.
Sau đó mới là vấn đề.
“Lũ khốn kiếp.”
Kaufman lầm bầm như nhổ toẹt ra.
Có lẽ đây là một câu chuyện thường thấy. Một tổ chức Hắc pháp sư trả thù người quân nhân đã giải ngũ. Người vợ chết vì tai nạn dàn dựng. Cuối cùng, thứ còn lại chỉ là đứa con.
「Đã sơ cứu nhưng không kéo dài được lâu đâu.」
「Là một lời nguyền độc địa.」
「Chúng tôi cũng lực bất tòng tâm…」
Cuộc đời tan vỡ. Câu chuyện tan vỡ.
Nhưng vẫn còn thứ để lại.
Để bảo vệ những gì còn sót lại, con người ta có thể vứt bỏ tất cả.
「Ồ, tất nhiên là phải giúp chứ.」
「Nhưng mà, để giải trừ lời nguyền cấp độ này… cần đến ân sủng của Ngài ấy. Và Ngài ấy thường ưu ái những kẻ biết phụng sự mình.」
「Ngươi tính sao?」
Nơi có thể bấu víu vào thật hạn hẹp.
Chúng yêu cầu những điều vô lý.
「Suy nghĩ kỹ đấy.」
「Ngài ấy cũng sẽ tôn trọng lựa chọn của ngươi thôi.」
Nhưng không thể từ chối.
“Chết tiệt.”
Kaufman gãi cổ.
“Lũ chó đẻ.”
Gãi thật mạnh. Móng tay cào rách da thịt, máu rỉ ra. Kaufman nghiến răng.
「Hờ.」
「Ta không nghĩ ngươi có thể điều tra kỹ đến mức đó đấy.」
Sự thật được phơi bày sau cuộc truy đuổi.
「Phải. Việc tiết lộ vị trí của ngươi cho tên Hắc pháp sư đã giết vợ ngươi, đúng là do ta sai khiến.」
「Nhưng mà, ngươi làm được gì chứ?」
「Định tố cáo sao? Thử xem nào.」
「Vài lời của một tên quân nhân giải ngũ có thể sẽ khiến ai đó lắng nghe. Nhưng rồi sao nữa?」
Cuộc đời bị đùa giỡn, và bi kịch mà ông tưởng là tai nạn hóa ra lại là một âm mưu được lên kế hoạch tỉ mỉ. Nhưng khi nhận ra sự thật đó, thì trên cổ ông đã bị tròng dây xích.
「Con gái ngươi.」
「Đứa con gái đang ở thành phố ngầm của ngươi, chỉ có chúng ta mới có thể đưa nó ra ngoài.」
「Lựa chọn sáng suốt đi. Kaufman.」
「Chẳng phải nên bảo vệ những gì còn sót lại sao?」
Thứ còn lại là một con chó săn thảm hại.
Kaufman siết chặt bản hợp đồng trong ngực áo. Bản hợp đồng ký kết bằng linh hồn của cả hai bên. Nếu hoàn thành công việc, ông sẽ được giải thoát khỏi tất cả.
Một lần.
Chỉ cần thành công lần này thôi.
Chỉ một lần nữa thôi…
“…”
Cạch, Kaufman nghiến răng.
Ông nhớ lại Na Jin đã phản ứng với từ ‘Thành phố ngầm Atman’. Ông biết thành phố đó hình thành như thế nào, và con người sống trong đó ra sao.
Sinh ra và lớn lên ở một thành phố như thế.
Và rốt cuộc đã leo lên được thế giới bên ngoài.
Nhiệm vụ của ông là chà đạp lên chàng trai đó, dìm đầu nó xuống, móc mắt nó ra để nó không bao giờ nhìn thấy ánh sáng nữa. Sự thật đó khiến Kaufman cảm thấy ghê tởm.
“…Khốn kiếp.”
Vừa lầm bầm, Kaufman vừa giương nỏ. Tiếng lách cách nặng nề vang lên. Rũ bỏ tạp niệm và kìm nén cảm xúc, Kaufman bước tiếp.
Bùm, ầm ầm ầm!
Tiếng động vang lên từ phía xa.
Là tiếng bẫy được kích hoạt. Âm thanh không chỉ vang lên một lần mà liên tiếp dồn dập. Lắng nghe âm thanh đó, Kaufman lầm bầm.
Kết thúc rồi.
Mệt mỏi và thương tích chồng chất. Chuyển động chậm chạp khiến không thể né tránh bẫy. Phán đoán mờ mịt vì đau đớn. Khi vòng luẩn quẩn đó lặp lại, con mồi bị dồn vào đường cùng sẽ mất hoàn toàn khả năng phán đoán.
Việc bẫy bị kích hoạt liên tiếp chính là bằng chứng.
Có nghĩa là cậu ta không còn ở trong tình trạng có thể cảm nhận và né tránh bẫy nữa. Bước về phía phát ra tiếng động, Kaufman nhìn thấy. Những vệt máu vương vãi khắp nơi và dấu vết lăn lộn trên sàn.
Vệt máu kéo dài về phía xa.
Dấu vết như thể lê bước chân nặng nhọc.
Cuộc truy đuổi chán ngắt này giờ đã thấy hồi kết. Lần theo vệt máu, Kaufman bước tới. Để kết liễu con mồi không còn khả năng di chuyển.
Cứ thế, Kaufman thu hẹp khoảng cách.
Ông đã thu hẹp khoảng cách.
Người thợ săn luôn chọn đáp án đúng suốt cuộc hành trình, vào giây phút cuối cùng lại chọn sai.
『Bây giờ.』
Giọng nói không lọt vào tai Kaufman.
Nhưng lại lọt vào tai Na Jin.
Khoảnh khắc giọng nói vang lên, Na Jin di chuyển. Na Jin, người đang treo mình trên trần cống ngầm khuất trong bóng tối, nhảy xuống không một tiếng động.
Trong bóng tối đen đặc không nhìn thấy gì, ai là thợ săn, ai là con mồi, chẳng ai biết được.
Như để chứng minh điều đó, đôi mắt Na Jin lóe sáng trong bóng tối.
3.
「Khoảnh khắc thợ săn lơ là nhất, chính là lúc kết liễu con mồi. Dù là thợ săn lão luyện đến đâu, khoảnh khắc đó cũng sẽ để lộ sơ hở.」
Câu chuyện mà Offen đã kể.
「Tên Ranger vốn luôn ẩn mình, rốt cuộc cũng chịu lộ diện trong tình huống đó.」
「Và cơ hội phản công chỉ có lúc đó mà thôi.」
Ông ấy vừa lắc chai rượu vừa nói như thế.
「Dụ hắn vào. Cố tình dẫm vào bẫy, diễn vai con sâu bọ đang giãy giụa trong mạng nhện. Hành động như thể mất hết khả năng phán đoán và diễn như thể bị dồn vào đường cùng.」
「Đánh lừa hắn. Đánh lừa tên thợ săn.」
「Cho đến khi con nhện nghĩ rằng ngươi đã kiệt sức và hiện nguyên hình trước mặt ngươi.」
Khi khoảnh khắc đó đến.
「Khoảnh khắc con nhện đó lộ diện để cắm nanh vào ngươi. Đó là cơ hội cuối cùng.」
Offen nhấp ngụm rượu và mỉm cười.
「Cắn xé nó. Bằng toàn bộ sức lực.」
Với đôi mắt vằn đỏ, Na Jin nhìn thấy.
Tên thợ săn rốt cuộc đã hiện hình trước mặt cậu. Và thế là cậu nắm lấy cơ hội duy nhất. Khoảnh khắc Kaufman bị phân tâm bởi những mũi tên và dao găm mà Na Jin rút từ người ra ném xuống sàn, và bước sâu hơn vào bên trong.
『Bây giờ.』
Giọng nói vang lên bên tai.
Na Jin đang treo mình trên trần nhà nhảy xuống. Cuộc tập kích diễn ra không một tiếng động, nhưng Kaufman với những giác quan gần như siêu phàm vẫn cảm nhận được chút hơi người mỏng manh.
“…!”
Kaufman trợn mắt, xoay phắt người chĩa nỏ về phía Na Jin, nhưng lúc đó đã quá muộn. Na Jin cầm ngược con dao găm ở tay trái và cắm phập vào chiếc nỏ (ballista) của Kaufman.
Rắc!
Con dao găm cắm vào nỏ trước khi cò súng kịp bóp. Ngay khi nỏ bị hỏng, thanh longsword trong tay phải của Na Jin vung lên.
Do mệt mỏi và thương tích tích tụ, cùng việc đã vắt kiệt kiếm khí trong trận chiến với Faube, thanh longsword không còn được bao bọc bởi kiếm khí. Nhưng dù vậy, lưỡi dao sắc bén vẫn thừa sức xé toạc da thịt con người.
Đánh lén. Và một thanh longsword chứa đầy sức lực.
Thanh longsword bổ xuống bả vai Kaufman. Chiếc áo choàng poncho của Kaufman bị xé toạc, máu bắn tung tóe. Ngay khi lưỡi kiếm ăn sâu định chém đứt cả cánh tay cùng bả vai, Kaufman nghiến răng vươn tay ra.
Phập.
Mặc kệ máu chảy ròng ròng từ lòng bàn tay đang nắm chặt lưỡi kiếm, Kaufman giữ chặt không cho lưỡi kiếm ăn sâu thêm, đồng thời tung một cú đá thẳng về phía Na Jin.
Bốp.
Dù cú đá trúng trực diện vào vùng bụng đã bị thương trước đó, Na Jin vẫn không buông thanh longsword. Dù bị đẩy lùi, cậu vẫn dồn lực vào tay xoay mạnh thanh kiếm. Xé toạc vết thương trên vai Kaufman, cắt sâu vào những ngón tay đang nắm chặt lưỡi kiếm của ông ta, Na Jin mới chịu lùi lại.
Và thế là thế bế tắc được hình thành.
Giữ khoảng cách, hai người trừng mắt nhìn nhau.
“Đúng là gặp phải thằng điên.”
Kaufman cười như thể không tin nổi.
Máu chảy ra từ bả vai bị xé toạc. Chiếc áo choàng poncho rách nát tuột xuống, làm rơi vãi những thứ bên trong ra ngoài, chiếc nỏ đã bị phá nát không thể dùng được nữa.
Ngón tay và bả vai bị cắt sâu.
Với đôi tay này thì không thể giương cung được nữa rồi.
Tuy nhiên, trong mắt Kaufman, tình trạng của Na Jin còn tồi tệ hơn ông gấp mấy lần. Toàn thân đầy thương tích, quần áo nhuộm đỏ máu, và trên lưng vẫn còn cắm vài mũi tên và dao găm chưa kịp rút hết.
Đôi mắt vằn đỏ. Hơi thở dồn dập.
Dù đã kéo được ông đến tận đây, nhưng tình trạng của tên nhóc kia cũng chẳng bình thường chút nào. Việc nó còn cử động được đã là kỳ tích, vậy mà trông nó chẳng có vẻ gì là định buông thanh longsword đang nắm chặt kia ra. Nhìn Na Jin như thế, Kaufman thừa nhận.
Không ai là con mồi cả.
Ở nơi này, cả hai đều là thợ săn.
Kaufman để lộ thân trên khi chiếc áo choàng rơi xuống. Cánh tay đầy sẹo, và vô số dao găm treo trên bộ giáp da. Một tay cầm dao găm, tay kia Kaufman rút con dao rựa (machete) đeo bên hông ra.
Mùi máu tanh nồng nặc khắp bốn phía.
Âm thanh duy nhất là tiếng nước chảy trong cống ngầm.
Một thoáng tĩnh lặng và một nhịp thở. Thời gian để cả hai đánh giá tình trạng của nhau chỉ vỏn vẹn vài giây. Trong vài giây ngắn ngủi đó, hai người thợ săn đã tính toán xong cách để giết chết con mồi trước mặt.
Không ai bảo ai.
Gần như cùng lúc, hai người thợ săn lao vào nhau. Con dao găm Na Jin ném đi và con dao găm Kaufman vung lên va vào nhau giữa không trung rồi bật ra, gạt phăng những thứ đang văng ra đó, longsword và machete va chạm dữ dội.
Kenggggggg!
Tia lửa bắn tung tóe.
Máu bắn ra từ những vết thương toác miệng do cử động mạnh. Đôi mắt vằn đỏ của Na Jin và đôi mắt của Kaufman nhìn chằm chằm vào nhau.
Trong đôi mắt chỉ phản chiếu sát ý.
Lý do, tạp niệm, những cảm xúc vớ vẩn đó đã bị ném đi từ lâu. Bởi do dự đồng nghĩa với cái chết.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!