Chương 75 Thợ săn, hay là Con mồi (6)
Có những thứ được gọi là Kiệt Tác (Masterpiece).
47 món vũ cụ do Thợ rèn Nguyên thủy rèn nên, những di vật tạo ra hiện tượng như phép màu. Từ xưa đã có nhiều tranh cãi về việc nên phân loại chúng là vũ cụ hay di vật.
Cũng phải thôi. Có cái mang hình dáng thương, kiếm, lại có cái mang hình dáng đèn lồng, kính một mắt, hay đồng hồ, trang sức.
Nhưng tất cả đều đồng ý rằng Kiệt Tác rất ‘nguy hiểm’. Bởi Kiệt Tác chứa đựng sự Thần bí.
Phải đến hàng ngàn, hàng vạn năm sau khi Kiệt Tác ra đời, khái niệm Thần bí mới được định nghĩa. Bởi không ai khác chính là Đại pháp sư Merlin. Theo lời ông, Thần bí (神秘) mang ý nghĩa như sau:
『Thứ không bị ràng buộc bởi quy tắc.』
『Thứ nằm ngoài lẽ thường.』
Lửa thì nóng, băng thì lạnh, bóng đổ ngược hướng ánh sáng… những quy tắc quá đỗi hiển nhiên như vậy. Thứ không bị ràng buộc bởi những quy tắc đó chính là Thần bí. Nói cách khác, đó là những thứ mà lẽ thường không thể áp dụng.
Khái niệm nằm ngoài lẽ thường.
Vũ cụ chứa đựng khái niệm đó.
Những thứ đó sao có thể không nguy hiểm cho được.
Một ví dụ cực đoan, đã từng có trường hợp một đứa trẻ cầm Kiệt Tác ‘Kẹp sách’ giết chết một võ nhân cấp Kiếm Tông, nên mức độ nguy hiểm của nó không cần phải bàn cãi.
Kiệt Tác phớt lờ chênh lệch sức mạnh.
Phá vỡ lẽ thường và đảo ngược tình thế.
Nếu không hiểu được sự Thần bí ẩn chứa trong vũ cụ đó, trận chiến với kẻ sở hữu Kiệt Tác sẽ trở nên vô cùng gian nan. Vì thế, hầu hết các võ nhân đều tránh giao chiến với kẻ cầm Kiệt Tác, đặc biệt là những Kiệt Tác chưa được biết đến nhiều.
Đó là phán đoán hợp lý.
Phải biết được sự Thần bí của Kiệt Tác mới có thể đối phó với các biến số, nhưng thông thường cách duy nhất để biết được sự Thần bí là… ‘ăn đòn thử’. Và những kẻ dính đòn của Kiệt Tác thường thì mất mạng.
Kiệt Tác số 4, Kẹp sách. Để tìm ra sự Thần bí của nó, tổng cộng 68 kỵ sĩ đã phải bỏ mạng.
Tất nhiên, chẳng võ nhân nào muốn mình trở thành người thứ 68 cả. Đợi kẻ khác hy sinh tính mạng để tìm ra sự Thần bí của Kiệt Tác mới là lựa chọn khôn ngoan.
…Tất nhiên, đó là lẽ thường.
『Là ảo ảnh.』
Trên đời luôn có ngoại lệ.
Có những nhân vật chẳng cần ăn đòn lần nào, chỉ cần nhìn qua một lần là thấu suốt được sự Thần bí. Ví dụ như vị Đại pháp sư này chẳng hạn.
『Sự Thần bí ẩn trong Kiệt Tác kia là ảo ảnh.』
Đại pháp sư đã định nghĩa sự Thần bí.
Merlin giải thích cho Na Jin.
『Nó làm hỗn loạn thị giác và cảm giác. Nhưng hai cái đó không xảy ra cùng lúc. Nhìn thẳng vào lửa thì ‘thị giác’ bị rung chuyển. Còn dẫm lên bóng lửa dưới đất thì ‘cảm giác’ bị rung chuyển.』
Nhìn, hoặc dẫm lên bóng, hoặc bị nuốt chửng.
『Đáng tiếc là ở đây không thể tránh được cái bóng.』
Merlin tặc lưỡi.
Đối thủ trốn vào cống ngầm có nhiều lý do, nhưng hệ thống cống ngầm này là môi trường quá thuận lợi để sử dụng Kiệt Tác đó.
『Nhưng không phải là không có cách.』
『Cậu còn nhớ lời ta nói trước đây không?』
Vừa chạy về phía Paube, Na Jin vừa thầm trả lời.
Tôi nhớ. Và tôi biết ông định nói gì. Na Jin mở đôi mắt đang nhắm nghiền ra. Cùng lúc mở mắt, Na Jin nhận thức được dòng chảy đang cuộn trào trong cơ thể mình.
Đó là ánh sao đã trú ngụ trong cơ thể cậu kể từ ngày hôm đó.
Bị che giấu và không ai nhìn thấy, nhưng chắc chắn tồn tại bên trong cậu. Ánh sao rực rỡ hơn bất cứ thứ gì trên thế gian đang chảy trong cơ thể Na Jin.
『Cơ thể cậu chẳng khác nào vỏ bao của Excalibur.』
『Hồi còn là Expert thì khó mà nhận thức được, nhưng…』
Merlin cười.
『Giờ thì cảm thấy rồi chứ?』
Đã nắm bắt được mảnh vỡ của tâm tượng. Đang đặt chân lên ngưỡng cửa của Kiếm Tông. Trong quá trình đó, linh hồn và thể xác của Na Jin chắc chắn đã trưởng thành, và trưởng thành cũng là quá trình nhận thức những thứ ẩn giấu bên trong mình.
Giờ thì đã cảm nhận được. Ánh sáng trú ngụ trong linh hồn.
Thứ mà cậu chưa thể kiểm soát hoàn toàn. Ánh sao quá đỗi to lớn và mạnh mẽ. Nhưng việc nắm lấy một chút, một nắm nhỏ ánh sao đó thì có thể. Không thể bao phủ toàn thân bằng một nắm ánh sao. Phạm vi sử dụng ánh sao là có hạn.
Và, việc dùng nó ở đâu đã được định đoạt.
Ánh sao ngự trong đôi mắt Na Jin.
Đôi mắt nhuộm màu bạch kim nhìn thẳng vào ngọn lửa đang cháy trong đèn lồng. Khoảnh khắc bị bóng lửa bao trùm, cảm giác của Na Jin bị rung chuyển dữ dội, nhưng tầm nhìn của cậu không hề lay động.
『Excalibur tồn tại ở vị thế cao hơn Kiệt Tác.』
『Thanh kiếm của Sao là khái niệm tồn tại trên tất cả, Kiệt Tác tuổi gì mà so với Excalibur?』
Bởi Excalibur là khái niệm thượng cấp của Kiệt Tác.
Merlin cười khì khì, còn Na Jin lao vút đi.
Dù cảm giác bị đảo lộn, nhưng thị giác vẫn hoàn toàn bình thường. Cơ thể chuyển động trái với ý muốn, nhưng chuyển động đó hiện rõ trong đôi mắt cậu, nên việc điều chỉnh không hề khó khăn.
Rầm.
Đạp mạnh xuống đất, Na Jin tăng tốc.
Nhìn thấy Na Jin thu hẹp khoảng cách với tốc độ kinh hoàng, Paube trợn tròn mắt. Nhìn thẳng vào Kiệt Tác mà vẫn lao tới trực diện ư?
“Cái thằng điên này…!”
Paube vung gậy.
Những vòng tròn ma pháp nổi lên sau lưng ả lóe sáng, phun ra những câu chú. Cọc xương. Đầm lầy xương. Những ma pháp nhằm chặn đòn tấn công và câu giờ. Những câu chú tức thời chắn đường Na Jin nhưng… Na Jin không hề giảm tốc độ.
Nhìn thấy hết.
Nếu nhìn thấy thì chém đứt là xong.
Cọc xương bị kiếm khí của Na Jin cuốn phăng thành bụi phấn. Đầm lầy xương bao phủ cả sàn, tường và trần nhà cũng vậy. Na Jin không bao giờ dừng lại để vung kiếm, động tác vung kiếm và bước chân hòa làm một.
Xoạt xoạt xoạt!
Mỗi lần vung kiếm, xương cốt bị quét sạch từng mảng lớn. Không giữ chân Na Jin được dù chỉ một giây, ma pháp của Paube bị quét sạch. Nhìn Na Jin lao về phía mình với đôi mắt trừng trừng, Paube cảm thấy rùng mình ớn lạnh.
Cái quái gì thế này.
Rốt cuộc, cái quái gì thế này.
2.
Paube cảm thấy rùng mình.
Rõ ràng Kiệt Tác đã làm đảo lộn thị giác và cảm giác, vậy mà hắn vẫn đạp đất lao tới như không có chuyện gì xảy ra. Hắn đập tan những ma pháp kiềm chế ngay trực diện và thu hẹp khoảng cách với tốc độ đáng sợ.
‘Cái gì vậy…?’
Những câu chú nhằm câu giờ để niệm phép 3 Circle trở lên không giúp ả có được dù chỉ một giây. Chỉ chớp mắt một cái, khoảng cách đã bị thu hẹp ngay trước mũi.
Kenggggg!
Thanh kiếm Na Jin vung lên đập tan màn chắn của Paube. Màn chắn vỡ nát, Màn chắn Khước từ lại tạo ra lực đẩy, nhưng tình thế không hề thay đổi.
“Hự!”
Bị túm cổ áo, lợi dụng cả lực đẩy phát sinh sau đó để ném đi. Paube nhận ra mình đang bị dồn vào đường cùng, ngày càng xa rời đội hình chính.
‘Thằng điên này…’
Ả thầm chửi rủa trong đầu.
Vốn dĩ Màn chắn Khước từ không phải là ma pháp có thể dùng bừa bãi như vậy. Việc duy trì ma pháp bảo vệ tiêu tốn Circle, làm giảm khả năng chiến đấu, chưa kể còn tiêu tốn khả năng tính toán của ma pháp sư.
Vì thế đối với hầu hết các pháp sư, ‘ma pháp bảo vệ’ chỉ là bảo hiểm phòng khi bất trắc.
Việc bao bọc bản thân bằng nhiều lớp bảo vệ là điều chỉ có Archmage (Đại pháp sư) từ lục hoàn (6 Circle) trở lên, với khả năng tính toán và Circle dồi dào mới làm được. Vậy mà Paube có thể sử dụng Màn chắn Khước từ nhiều lần là nhờ… những di vật ả đeo trên người.
‘Những di vật mà Hắc ma pháp sư Thất Hoàn Cephalon đã giấu kín.’
Trong công xưởng của Cephalon ẩn giấu dưới cống ngầm này, những di vật như vậy nhiều vô kể. Chỉ mới thám hiểm vài ngày mà đã thu được chừng này di vật rồi. Những món đồ cỡ này phải là đệ tử chân truyền của chủ nhân tháp ma pháp mới được đeo.
Chỉ vài ngày mà được chừng này di vật. Vì thế Paube không muốn từ bỏ công xưởng này.
Sâu bên trong chắc chắn còn ẩn giấu những di vật vĩ đại hơn nữa. Vì thế ả đã chọn cách đánh chặn những kẻ truy đuổi. Ả nghĩ rằng nếu câu giờ được, ả có thể nâng cao cảnh giới tại nơi này.
Câu giờ, nâng cao cảnh giới và rời khỏi thành phố này.
Đó vốn là kế hoạch của Paube. Nhưng kế hoạch đó đang bị lung lay tận gốc rễ. Bởi cái tên kiếm sĩ điên khùng đang lao tới ngay trước mắt.
‘Lẽ ra không thể thua được. Tại sao, tại sao chứ?’
Paube toát mồ hôi lạnh.
Mức độ nguy hiểm của ả được thế gian biết đến là Tứ Hoàn (4 Circle), nên cùng lắm cũng chỉ có võ nhân cấp Kiếm Tông (Sword Seeker) đến là cùng.
Và ả tự tin sẽ không thua một võ nhân cấp Kiếm Tông.
Kiệt Tác, vô số di vật, cùng đám Hắc ma pháp sư và xác sống tùy tùng. Nắm trong tay chừng ấy chiến lực và biến số, ả nghĩ mình dư sức đối phó với Kiếm Tông. Vậy mà chuyện gì đang xảy ra thế này.
Kenggggg!
Lại một Màn chắn Khước từ nữa bị lột bỏ.
“Ư hự!”
Lại bị ném đi.
Khi định thần lại, những di vật đeo trên người đã vỡ nát gần hết. Vô số di vật đã vỡ vụn để gánh chịu cái giá cho Màn chắn Khước từ.
Số lần còn lại chỉ vỏn vẹn bốn lần.
Và con số đó cũng đang giảm đi nhanh chóng.
Paube nghiến răng niệm chú. Kiềm chế vô dụng. Thà chấp nhận vỡ màn chắn để giáng một đòn quyết định. Circle của Paube nhuộm màu đỏ thẫm.
Ma pháp 3 Circle, Huyết Quang.
Vẫn còn máu rút từ những cái xác.
Máu cuộn trào lóe sáng và bắn về phía Na Jin. Huyết Quang bắn ra nhuộm đỏ cả đường cống. Xứng danh là ma pháp có uy lực vượt trội trong các ma pháp 3 Circle, sức phá hủy của nó không thể so sánh với các ma pháp kiềm chế.
Xèo xèo xèo xèo!
Nung chảy mọi thứ trên đường đi.
Bề mặt cống ngầm bị tia Huyết Quang sượt qua sôi sục bốc khói, tường cống chạm vào tia sáng thì tan chảy. Một câu chú chỉ cần sượt qua cũng gây chí mạng.
Kaufman đã phá giải bằng dao găm khắc ma pháp, nhưng Na Jin không có phương tiện nào để phá giải. Paube đã nghĩ vậy, nhưng…
Thứ ả đã bỏ qua là năng lực thể chất, tốc độ phản ứng, và động thái thị lực của Na Jin. Khoảnh khắc cây gậy của Paube lóe lên ánh đỏ, Na Jin đã di chuyển. Rốt cuộc thì Huyết Quang cũng được bắn ra từ đầu gậy.
Dự đoán đường đạn.
Và di chuyển cơ thể trước một bước.
Ngay khi ánh sáng lóe lên, Na Jin hạ thấp người đạp đất. Cùng với tia sáng, luồng nhiệt nóng rực lướt qua trên đầu Na Jin. Nhưng Paube cũng không đứng yên chịu trận. Ả di chuyển gậy để điều chỉnh quỹ đạo tia sáng.
Nhưng, vô ích thôi.
Đôi mắt Na Jin dán chặt vào đầu gậy của Paube. Dự đoán quỹ đạo của Huyết Quang qua chuyển động của cây gậy không phải là việc khó. Đạp đất, chạy trên tường, Na Jin lại thu hẹp khoảng cách.
Và rồi, Kenggggg!
Thêm một Màn chắn Khước từ bị lột bỏ.
Màn chắn còn lại giờ chỉ còn ba lần. Đôi mắt Paube bắt đầu dao động. Ả linh cảm. Cứ đà này ả sẽ thua.
‘Thằng điên.’
Rõ ràng bên này nắm giữ biến số, nhưng đối phương lại đang tạo ra biến số.
Đã cách quá xa đội hình chính, bọn chúng không thể đến cứu viện. Khoảng cách với những cái xác dùng để tế ma pháp cũng quá xa, không thể bắn Huyết Quang được nữa. Những lợi thế bên này đang lần lượt biến mất.
Cái chết đang đến gần.
Tên kiếm sĩ điên khùng đang đến. Để chém đầu ả.
Trong lúc liên tục bị đẩy lùi, ả phát hiện ra lối đi dẫn đến công xưởng bí mật của Cephalon. Bây giờ mà dùng lối đi này thì sẽ để lại dấu vết và cơ sở sẽ bị lộ tẩy… nhưng giờ không phải lúc để tính toán thiệt hơn.
Vừa bỏ chạy, ả vừa đập mạnh gậy vào tường.
Mana đen bao phủ bức tường, lối đi dẫn xuống lòng đất rầm rầm hiện ra. Paube lao mình vào lối đi. Ngay khi cánh cửa định đóng lại sau khi ả đi qua, Na Jin lao người theo.
Và rồi, Rầm.
Cánh cửa dẫn vào công xưởng đóng chặt.
3.
Tối tăm, ẩm thấp và mang lại cảm giác khó chịu.
Ngay khi bước vào công xưởng, Na Jin cảm thấy các giác quan của mình dựng đứng lên. Bởi luồng khí bao trùm không gian này quá đỗi hung hiểm.
『Công xưởng của Hắc ma pháp sư đều thế cả.』
『Có vẻ đây đúng là công xưởng mà tên Cephalon gì đó đã giấu kín.』
Bỏ ngoài tai lời Merlin, Na Jin truy đuổi Paube. Dù tối đen như mực không một ánh đèn, nhưng bóng lưng Paube đang bỏ chạy hiện rõ trong mắt Na Jin.
Bộp.
Đạp đất, Na Jin vung kiếm xuống lưng Paube đang bỏ chạy. Dần quen với lực đẩy của Màn chắn Khước từ, Na Jin không ném nữa mà đá thẳng vào lưng Paube.
“Ư hự!”
Paube hét lên, lăn lông lốc trên mặt đất. Tiếng va đập, tiếng vỡ vụn vang lên. Tiếp đó là tiếng lạo xạo của di vật vỡ nát.
『Còn hai lần.』
Merlin đang đếm số lượng di vật lên tiếng.
Na Jin cầm kiếm tiến về phía Paube. Cán cân thắng bại đã nghiêng hẳn, thời gian tác dụng của Kiệt Tác cũng đã hết, cảm giác đã trở lại bình thường. Na Jin phán đoán đã đến lúc kết thúc cuộc truy đuổi nhàm chán này.
“Khụ khụ, khà khà…”
Và, ngay khoảnh khắc đó, tiếng cười vang lên.
Na Jin nheo mắt lại. Paube đang từ từ gượng dậy, miệng cười khùng khục. Phát điên rồi sao? Không, có vẻ không phải vậy.
“Ngươi không nên đi theo ta vào đây.”
Cũng không phải là hư trương thanh thế.
Paube vừa cười vừa nện mạnh gậy xuống đất. Ngay lập tức, những vòng tròn ma pháp nổi lên sau lưng ả. Một, hai, ba… và bốn.
Paube phô diễn toàn bộ Tứ Hoàn (4 Circle).
Cùng với ánh sáng tỏa ra từ các vòng tròn, xung quanh bừng sáng.
Và khung cảnh hiện ra thật kinh hoàng. Dấu vết của những cuộc thí nghiệm trên cơ thể sống. Những nguyên liệu dùng làm vật dẫn cho hắc ma pháp nằm la liệt ngay gần đó.
“Chưa nghe câu bước chân vào công xưởng của pháp sư thì đừng hòng chết yên thân bao giờ à?”
Công xưởng của pháp sư. Lãnh địa của họ, nơi chuẩn bị vô số thuật thức. Huống hồ đây là công xưởng do Hắc ma pháp sư Thất Hoàn ‘Cephalon’ tạo ra.
“Kết thúc rồi, tên kiếm sĩ điên.”
Paube cười toe toét, vung gậy lên.
Cùng với mana tỏa ra từ ả, những vật dẫn rải rác trong công xưởng bắt đầu phát sáng. Bốn vòng tròn xoay chuyển dữ dội, tức tốc dệt nên câu chú.
Được sự hỗ trợ của vật dẫn và di vật, những tia lửa bắn ra từ các vòng tròn đang xoay tít. Nó đang đến. Một đại ma pháp với uy lực vượt trên cả 4 Circle.
Nhưng trước những vòng tròn đang xoay chuyển đó, Na Jin vẫn giữ vẻ mặt vô cảm. Ai chẳng biết bước vào công xưởng là bất lợi. Chấp nhận sự bất lợi đó, cậu vẫn đuổi theo Paube vào đây vì biết mình có thể thắng.
Kítttttttt!
Tiếng mana dao động vang vọng chói tai.
Nhưng Na Jin không để tâm đến tiếng ồn đó. Thứ Na Jin lắng nghe là giọng nói vang lên từ bên trong cậu.
『Rút Excalibur ra thì hơi quá.』
『Cơ sở cỡ này không che giấu được ánh sáng của Excalibur đâu. Phải cỡ quyền năng của thượng cấp ác ma mới che được ánh sáng đó trong chốc lát.』
Nhưng mà, Merlin cười.
『Che giấu kiếm khí của cậu thì dư sức.』
Na Jin thở hắt ra một hơi ngắn.
Nhắm mắt lại, Na Jin giơ cao thanh kiếm. Nắm lấy mảnh vỡ của tâm tượng, dạo bước trong tâm tượng ấy, Na Jin nhận ra tâm tượng của mình có chút kỳ lạ.
Khung cảnh tạo nên trung tâm của tâm tượng.
Ký ức mãnh liệt hiện hình thành kiếm khí.
Thứ thường chỉ có một, nhưng trong tâm tượng của Na Jin lại tồn tại hai. Một là ngôi sao màu trắng thuần khiết treo ở nơi thấp, và cái còn lại là ngôi sao màu bạch kim treo ở nơi cao.
‘Thứ mà tôi luôn gọi ra.’
Ngôi sao trắng thuần. Kiếm khí màu trắng.
Cái còn lại là thứ không được phép lấy ra trước mặt người khác, và khi hành động với tư cách kỵ sĩ, ngôi sao trắng phù hợp hơn.
‘Nhưng mà.’
Thứ cậu đang thực hiện lúc này.
Là chém giết Hắc ma pháp sư, là tiêu diệt những thứ tà ác và dơ bẩn. Na Jin biết rằng kiếm khí màu trắng không phù hợp nhất cho việc này.
Thứ cậu đang nghĩ đến lúc này là ngôi sao treo cao nhất.
Kiếm khí màu bạch kim mà bấy lâu nay cậu không có cơ hội gọi ra.
Merlin ở bên trong Na Jin đã nhìn thấy. Ngôi sao treo cao trên bầu trời tỏa sáng dữ dội rồi bị hút vào đâu đó. Nhìn cảnh đó, Merlin nhắm mắt lại. Nơi ngôi sao bị hút vào chính là thanh kiếm trên tay Na Jin.
Hình thái kiếm khí thay đổi.
Tính chất kiếm khí thay đổi.
Kiếm khí bùng cháy màu bạch kim tựa như một ngôi sao. Ở nơi không ai nhìn thấy, kiếm khí được vẽ nên bởi chàng thiếu niên ngưỡng mộ những vì sao thật đẹp đẽ và bi tráng.
“…!”
Ánh sao bi tráng lấp đầy công xưởng của Hắc ma pháp sư.
Khoảnh khắc đối mặt với kiếm khí màu bạch kim, đôi mắt Paube mở to hết cỡ. Dù là kẻ mù tịt về kiếm thuật cũng biết kiếm khí màu bạch kim có ý nghĩa gì.
Kiếm khí chỉ được phép ban cho duy nhất một người trong lịch sử.
Kiếm khí mà Vua Arthur từng sử dụng đang ở ngay kia.
Ý nghĩa của nó thật đơn giản, và cũng thật rõ ràng. Trước kiếm khí bạch kim, Paube nhận ra.
Thợ săn và con mồi đã hoán đổi vị trí.
Ngay từ đầu, ả chỉ là con mồi mà thôi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!