Chương 77 Mắt Diều Hâu, Kaufman Theosis (2)
Mũi tên cắm vào bụng Na Jin.
Một mũi, hai mũi, ba mũi. Ba mũi tên liên tiếp găm vào. Na Jin trợn trừng mắt. Bởi lẽ những mũi tên được bắn ra mà không hề có bất kỳ động tác báo trước nào. Kaufman không hề làm động tác giương cung hay nâng vũ khí.
Cậu chỉ nhận ra mũi tên được bắn ra từ chiếc nỏ nhỏ gắn trên mu bàn tay Kaufman vào khoảnh khắc mũi tên thứ tư lao tới.
Dù nói là do đầu óc hỗn loạn khiến phán đoán chậm đi 1 giây nên mới để trúng ba mũi tên, nhưng cậu không có ý định cho phép mũi tên thứ tư chạm vào mình. Na Jin vung kiếm gạt phăng mũi tên. Vừa gạt mũi tên, Na Jin vừa bước tới một bước về phía Kaufman.
Khoảng cách rất gần. Chỉ cần một bước nữa là kiếm sẽ chạm tới.
Tại sao ông ta lại tấn công mình, tại sao ông ta biết về thành phố ngầm Atman, những phán đoán đó đành gác lại sau. Trước mắt phải hành động đã.
Vút!
Na Jin thu hẹp khoảng cách trong nháy mắt và vung kiếm. Ở cự ly này, kiếm sĩ có lợi thế hơn xạ thủ. Yiban chẳng phải đã từng nói rằng, Ranger (Trinh sát) vô hình mới đáng sợ, chứ Ranger hiện hình trước mắt thì chẳng đáng sợ chút nào sao.
…Phán đoán của Na Jin không sai.
Tuy nhiên, điều Na Jin đã bỏ qua là.
Kaufman Theosis thuộc một đẳng cấp hoàn toàn khác so với những Ranger bình thường. Từ trong chiếc áo choàng poncho, cánh tay của Kaufman thò ra. Trên tay ông ta cầm một con dao rựa (machete) lưỡi thô, và khoảnh khắc dao rựa va chạm với kiếm của Na Jin.
Kengggg!
Một tiếng động lớn vang lên, cánh tay Na Jin bị bật ngược ra sau. Sức mạnh cơ bắp của Kaufman vượt trội hơn Na Jin. Bụng của Na Jin lộ ra sơ hở khi kiếm bị gạt đi. Kaufman tung cú đá thẳng vào phần bụng đó. Những mũi tên vốn chưa cắm sâu nhờ lớp giáp bảo vệ, nay bị đế giày quân đội của Kaufman đạp vào, vang lên tiếng rắc.
Thân tên gãy đôi, ba đầu mũi tên cắm sâu vào thịt.
Na Jin cau mày, nghiến răng xoay kiếm lại. Cậu co người, định vung kiếm đâm vào chân Kaufman.
Khắc ấn giải phóng, Phá liệt.
Bùm! Ầm ầm ầm!
Ngay khi câu thần chú khắc trên đầu mũi tên được giải phóng, ba vụ nổ liên tiếp xảy ra ngay tại bụng Na Jin.
“Khụ!”
Đầu mũi tên phát nổ, những mảnh sắt bắn ra như đạn ghém găm sâu vào cơ thể Na Jin. Trúng trực diện vụ nổ, cơ thể Na Jin mất thăng bằng và bị hất tung lên không trung.
Và thế là lại thêm một sơ hở nữa được tạo ra.
Tay phải của Kaufman, vốn đang giấu trong áo choàng, lúc này đã nắm sẵn một con dao găm ném. Kaufman phóng dao găm đi, đồng thời vung con dao rựa trên tay trái. Những chuyển động đó diễn ra gần như cùng lúc, khiến Na Jin, người đang mất thăng bằng do vụ nổ, gặp vô vàn khó khăn để phản công hay đối phó.
Nhưng khó khăn không có nghĩa là không thể.
Đôi mắt vằn đỏ của Na Jin mở trừng trừng, dự đoán đòn tấn công tiếp theo của Kaufman. Vì đã dự đoán trước, nên dù tư thế đã vỡ, Na Jin vẫn kịp phản ứng. Cậu cưỡng ép cơ thể đang co cứng vì đau đớn phải di chuyển để vung kiếm.
Keng, gạt phăng con dao rựa.
Vút, cúi người né con dao găm ném tới.
Nhưng không thể né hết tất cả, một con dao găm cắm phập vào bả vai Na Jin. Nhận ra con dao găm găm trên vai đang tỏa sáng xanh lè, Na Jin nhảy lùi ra xa, đồng thời giật phăng con dao găm trên vai ném đi.
Bùm!
May mắn thay, phản ứng đó không quá muộn.
Nhìn con dao găm phát nổ ngay khi vừa bị ném đi, Na Jin nghiến chặt răng. Vùng bụng đau nhức nhối. Khụ, máu trào ra khỏi miệng. Nhổ ngụm máu tanh trong miệng, Na Jin cau mày.
Phán đoán sai lầm rồi.
Đã để khoảng cách bị kéo giãn.
Khi đối đầu với xạ thủ, kéo giãn khoảng cách là nước đi tồi tệ nhất trong những nước đi tồi tệ. Na Jin nhìn thấy cây đại cung của Kaufman đã chĩa về phía mình từ lúc nào. Đầu mũi tên lóe sáng lạnh lẽo.
Pưng, và vút.
Khoảnh khắc Kaufman thả dây cung, Na Jin cũng đồng thời vung kiếm. Khi mũi tên khổng lồ và thanh kiếm va chạm, Na Jin cảm thấy như vai mình sắp bị xé toạc ra vì đau đớn. Mũi tên được bắn ra từ đại cung, có độ dày gần bằng một thanh longsword, mang theo lực hãm vượt xa sức tưởng tượng của Na Jin.
Két két két két két!
Tia lửa bắn tung tóe giữa kiếm và mũi tên. Dù đã trụ vững chân xuống đất, Na Jin vẫn bị đẩy lùi ra xa, đế giày trượt dài trên mặt đất. Rắc, khi Na Jin dồn lực vào tay để hất văng mũi tên đi thì…
Vút vút vút vút.
Mũi tên tiếp theo đã lại lao tới. Mũi tên bay ở độ cao vừa phải khiến cậu không thể ngửa đầu, cúi thấp hay nhảy lên để né tránh. Không thể vung kiếm ngay lập tức, cậu buộc phải hy sinh một phần cơ thể.
Cạch, Na Jin nghiến răng vặn người.
Mũi tên sượt qua sườn. Dù chỉ là sượt qua, nhưng nó vẫn xé toạc da thịt với tiếng phập. Máu tuôn xối xả từ vết thương. Dù khuôn mặt nhăn nhúm vì đau đớn, Na Jin vẫn không nhắm mắt, và nhờ đó cậu có thể nhìn thấy.
Hình ảnh Kaufman đang giương cung thêm một lần nữa.
Đối thủ là một thợ săn lão luyện, kẻ một khi đã nắm được quyền chủ động thì tuyệt đối không buông tha. Cuối cùng, Na Jin chọn cách bỏ chạy. Cậu phán đoán rằng không thể nắm chắc phần thắng nếu tiếp tục đối đầu trực diện với Kaufman ở đây. Quay lưng lại với một Ranger và cho hắn thời gian là một nước đi cực kỳ nguy hiểm, nhưng…
Để sống sót, cậu phải chọn cách bỏ chạy.
Vừa né tránh mũi tên bay tới trong gang tấc, Na Jin vừa lao nhanh về phía sâu trong cống ngầm. Nhìn theo bóng lưng đang bỏ chạy của Na Jin, Kaufman thở hắt ra một hơi dài rồi bắt đầu truy đuổi.
Đôi mắt của kẻ đi săn lóe lên trong bóng tối.
2.
Kaufman Theosis là một thợ săn lão luyện.
Phục vụ nhiều năm tại dãy núi Techel giáp biên giới, săn lùng những kẻ chống lại danh nghĩa của Đế quốc, ông đã quá am hiểu hành vi ‘săn bắt’.
Những kỵ sĩ Hoàng gia muốn đào tẩu sang nước ngoài.
Những pháp sư định bán kỹ thuật của Đế quốc cho nước khác.
Vô số tội phạm bỏ trốn, và đôi khi là cả quân đội vương quốc.
Săn lùng đủ loại đối tượng, bất kể kẻ mạnh hay kẻ yếu, trong đủ loại môi trường khác nhau, Kaufman biết rõ hơn ai hết cách bắt đầu một cuộc đi săn. Săn bắt bắt đầu từ việc quan sát. Đặc biệt là trong những cuộc chiến với kẻ mạnh.
Đặc tính của con mồi. Những thói quen nhỏ nhặt.
Chuyển động và tốc độ phản ứng.
Vũ khí con mồi sử dụng và phong cách chiến đấu, v.v.
Thông tin càng nhiều, cuộc đi săn càng dễ dàng. Vì thế, Kaufman đã thu thập điên cuồng mọi thông tin về mạo hiểm giả tên ‘Ivan’… hay đúng hơn là chàng thanh niên tên Na Jin, và quan sát bằng chính đôi mắt của mình.
‘Đúng là một thằng điên thực thụ.’
Trong quá trình thu thập thông tin, Kaufman không khỏi tặc lưỡi kinh ngạc. Theo thông tin từ người ủy thác, chàng thanh niên này mới mười tám tuổi. Mới mười tám tuổi đầu mà đã tiệm cận cảnh giới Kiếm Tông. Đó là chuyện phi lý, một tài năng vượt xa lẽ thường.
Ngay cả thiên tài trong những thiên tài như Karon cũng phải đến năm ba mươi tuổi mới trở thành Kiếm Tông cơ mà. Mười tám tuổi trở thành Kiếm Tông. Kaufman hiểu rõ điều đó phi lý đến mức nào.
Đâu chỉ có vậy.
Thảo phạt Ác Ma Kỵ Sĩ, sống sót sau trận quyết đấu với Đoàn trưởng Kỵ sĩ của Công tước gia Arvenia… Cậu ta sở hữu thành tích liên tục thách thức những kẻ mạnh hơn mình và sống sót trở về. Đó là điều không thể đối với những kẻ chỉ biết say sưa với tài năng của bản thân.
Vì thế, Kaufman đã quan sát bằng chính đôi mắt mình.
Và ông buộc phải thừa nhận.
Chàng thanh niên đó không chỉ có tài năng. Khả năng phán đoán tức thời và sự quyết đoán dám lao vào hành động. Đó là một thanh niên có đủ tố chất để leo lên những đỉnh cao vời vợi.
…Và, Kaufman phải giết chết một Na Jin như thế.
Vì đã nhận ủy thác. Vì không thể từ chối ủy thác đó. Kaufman vừa truy đuổi Na Jin đang bỏ trốn, vừa lấy điếu thuốc lá từ thắt lưng ngậm vào miệng và châm lửa.
“…Chết tiệt.”
Rít một hơi thật sâu, thật dài rồi nhả khói, Kaufman tặc lưỡi. Dù tâm trạng có chó má thế nào, dù có muốn nghiền nát bản mặt của tên ủy thác ra sao thì cuộc đi săn cũng đã bắt đầu. Đã bắt đầu thì phải đi đến cùng.
Nếu không, chính ông sẽ là người phải chết.
Kaufman tuyệt đối không lơ là.
Cho dù ông đang chiếm ưu thế, cho dù ông đang ở vị thế của kẻ mạnh… ông đã từng chứng kiến thế trận bị lật ngược vô số lần, và cũng từng có kinh nghiệm tự mình lật ngược thế cờ.
Hơn nữa, chàng thanh niên mà ông đang truy đuổi sở hữu tài năng và khả năng phán đoán đủ để lật ngược tình thế. Dù bị thương chí mạng bởi Faube, cậu ta vẫn có thể lội ngược dòng nước và giáng một đòn đau, hình ảnh đó đã vượt ra khỏi phạm vi của người thường.
‘Cậu ta đã nghiền nát Hắc pháp sư Faube từ chính diện.’
Vẫn còn những thủ đoạn đang được che giấu.
Vì vậy, phải dồn ép triệt để.
Kaufman nghĩ vậy và lần theo dấu vết của Na Jin. Đường lên trên đã bị Kaufman chặn đứng, nên Na Jin đã đi xuống sâu hơn trong cống ngầm.
Và nơi đó là…
Ầm ầm ầm!
Một tiếng nổ rung chuyển cả đường cống ngầm vang lên. Kaufman ném điếu thuốc đã hút hết xuống rãnh nước, gãi gãi gáy. Dính bẫy rồi sao.
Kaufman đã đến thành phố này từ đêm hôm trước.
Và cuộc đi săn đã bắt đầu từ đêm hôm trước.
Kaufman đã rải bẫy khắp toàn bộ hệ thống cống ngầm. Dù ông nghĩ nếu Hắc pháp sư dính bẫy thì tốt, nhưng ai dính cũng chẳng sao. Vì dù là Hắc pháp sư hay Na Jin thì đối với Kaufman, cả hai đều là con mồi.
Xoẹt.
Vùng da ở gáy bị gãi bong ra, rỉ máu. Vừa gãi lên vết lạc ấn khắc trên cổ, Kaufman vừa bước về phía phát ra tiếng động.
3.
Ranger là những tên khốn nạn nhất.
Tại sao lại khốn nạn ư? Vì mấy cái bẫy bọn chúng đặt thực sự khiến người ta muốn tăng xông. Việc đặt bẫy như thế cũng là một loại tài năng đấy. Theo ta thấy thì cảnh giới của một Ranger được quyết định bởi việc hắn đặt bẫy ‘khốn nạn’ đến mức nào.
Tên Horse đó đặt bẫy phải nói là cực phẩm.
À, cứ nhìn vào là thấy đầy tính sáng tạo.
Làm người ta ức chế đến thế cũng khó lắm chứ. Ta vốn là người ôn hòa mà nhìn cái bẫy hắn đặt thôi cũng thấy lên huyết áp. Sao cơ? Nhìn ta không giống người ôn hòa lắm à?
Xì. Nhìn việc ta chưa cốc đầu ngươi ngay bây giờ là đủ chứng minh sự ôn hòa của ta rồi, hiểu chưa hả? Cái thằng nhóc này.
Chà. Dù sao thì.
Ranger đáng sợ nhất là khi không nhìn thấy chúng. Và nếu bọn chúng đã hiện hình trước mặt ngươi… thì có nghĩa là việc chuẩn bị cho cuộc đi săn đã hoàn tất. Ngươi biết người ta gọi Horse là gì không?
Nhện đất.
Thực ra đó là từ miệt thị mà bọn người ở tầng trên gọi lũ Ranger đấy. Mấy tiền bối của ta thường gọi Ranger là lũ nhện.
Giăng tơ ra và từ từ vắt kiệt sức con mồi.
Đợi đến khi con mồi kiệt sức, chúng sẽ cắm phập nanh vào. Vì thế mới gọi là nhện.
Giống nhau mà. Cách săn mồi ấy.
Đó là cách săn mồi của Ranger.
Mà… chắc ngươi cũng chẳng có dịp đánh nhau với Horse đâu, nhưng cứ biết thế đi. Đánh với Ranger càng lâu thì càng bất lợi. Phải tốc chiến tốc thắng, hoặc là bỏ chạy thật xa. Phải làm một trong hai điều đó.
Nếu tình huống không làm được cả hai thì sao?
Biết làm sao được.
Thì phải đánh cược thôi.
“Phù…”
Na Jin ôm lấy sườn, thở hắt ra một hơi dài. Sự mệt mỏi tích tụ từ trận chiến với Faube, cùng vết thương từ trận chiến với Kaufman đang gặm nhấm tinh thần Na Jin.
Máu vẫn chảy từ vết thương bị mũi tên xuyên qua ở sườn.
Vùng bụng bị trúng trực diện vụ nổ và găm sâu mảnh vỡ đầu mũi tên đau nhức nhối theo từng bước chân.
Ư ư ư…
Vừa rên rỉ, vừa nhổ những mảnh vỡ đầu mũi tên găm trên người ra, Na Jin tiếp tục bước đi. Nếu vết thương chỉ có thế này thì còn may, nhưng vì dính bẫy trong lúc bỏ chạy nên vết thương lại tăng thêm. Giờ đây, ngay cả việc bước đi cũng phải thận trọng.
Cống ngầm này đầy rẫy bẫy rập.
Không biết chúng hoạt động theo nguyên lý nào, và được giấu ở khắp nơi khiến mắt thường không thể nhìn thấy. Việc vừa di chuyển vừa cảnh giác với chúng khiến sự mệt mỏi về tinh thần tăng lên gấp bội.
Tuy nhiên, cậu không từ bỏ suy nghĩ.
Na Jin nghiền ngẫm lại nhiều lần những thông tin mình biết về Ranger, và những thông tin nghe lỏm được từ Yiban. Cần phải tìm ra cách để lật ngược tình thế này.
「Không được chơi trên bàn cờ do bọn chúng sắp đặt.」
「Phải làm chuyện điên rồ để lật đổ bàn cờ.」
Yiban và Offen đã dạy cho Na Jin rất nhiều điều. Đối với họ, đó có thể chỉ là những câu chuyện phiếm lúc cụng ly, nhưng đối với Na Jin, câu chuyện của họ chính là cả thế giới. Vì thế, cậu nhớ rất rõ những câu chuyện ấy.
「Này, Offen, cái chuyện đó ấy.」
「Chuyện gì cơ.」
「Chuyện cho tên Ranger đó ăn hành ấy. Nghe bao nhiêu lần vẫn thấy đó là mồi nhắm rượu tuyệt nhất.」
「Không biết là kể lần thứ bao nhiêu rồi nữa.」
「Thằng nhóc Na Jin này mới nghe lần đầu mà. Kể lại một lần nữa đi.」
Câu chuyện về thế giới bên ngoài mà Offen kể.
Tiếng Yiban chêm vào, vỗ tay tán thưởng bảo rằng vụ đó đúng là điên rồ thật. Hình ảnh hai người thầy cụng ly dưới ánh đèn hoàng hôn, và hình ảnh bản thân đang nhón đồ nhắm hiện lên trong đầu Na Jin.
Trong câu chuyện đó có manh mối.
Na Jin đã lựa chọn.
‘Merlin.’
『Nói đi.』
‘Hãy tìm đường giúp tôi.’
Với Merlin, người đang chia sẻ cùng một khung cảnh, cùng một suy nghĩ với mình… với người dẫn đường của mình, Na Jin nhờ cậy. Hãy tìm giúp tôi con đường để thực hiện thành công phương pháp này.
Kế hoạch mà Na Jin nghĩ ra.
Kế hoạch mới chỉ có bộ khung.
Merlin đắp thêm da thịt vào kế hoạch đó. Ông hoàn thiện bức tranh còn dang dở. Bởi đó là vai trò của ông.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!