Chương 52 Kiếm Thánh, Karon (4)
Kiếm Thánh, Karon cảm thấy có điều gì đó không ổn.
Ông nhìn cậu thanh niên đang đứng trước mặt mình. Đôi mắt màu hoàng hôn của cậu vằn lên đầy những tia máu, và đồng tử trong đôi mắt mở trừng ấy đã co rút lại đến cực hạn.
‘Giống với đôi mắt của ngài Gerd.’
Kiếm Thánh của Đế quốc, Gerd.
Đệ Nhất Kiếm Đế Quốc, người vượt qua ông ở mọi lĩnh vực ngoại trừ kiếm thuật, quả thực là kẻ mạnh nhất nhân loại hiện nay. Trong đôi mắt của Na Jin, Karon thoáng thấy hình bóng đôi mắt của Gerd.
Dù ngoại hình chẳng giống nhau chút nào, nhưng cảm giác mang lại thì tương tự. Một đôi mắt khiến con người sởn gai ốc ngay khoảnh khắc nhìn vào.
『……』
Karon lặng lẽ nhìn xuống vỏ kiếm của mình.
Vừa rồi, Na Jin đã bắt lấy vỏ kiếm của Karon. Cứ như thể cậu nhìn thấy trước tương lai gần vậy. Chuyển động mà Na Jin thể hiện trong khoảnh khắc đó rõ ràng là một thứ “bất thường”.
…Một chuyển động dự báo trước tương lai.
Và còn nữa.
Chỉ nhìn qua một lần mà có thể mô phỏng lại cả những năm tháng khổ luyện của đối phương, một khả năng tái hiện kỳ lạ đến mức khó tin. Khi Na Jin mô phỏng chuyển động của Karon vừa rồi, những phần cậu không làm được chỉ là thiểu số.
Đó là những phần được hoàn thiện sau khi Karon bước lên cảnh giới Kiếm Thánh (Sword Master). Ngoại trừ những chuyển động chỉ siêu nhân đã vượt qua bức tường giới hạn mới có thể thực hiện, Na Jin đã mô phỏng chính xác gần như mọi thứ. Quả nhiên là sự tinh xảo đến mức rợn người.
Dù sự mô phỏng thiếu đi chủ kiến của bản thân vẫn còn chưa hoàn thiện, nhưng sự tinh xảo đó là không thể phủ nhận.
‘Mô phỏng, và nhìn thấy tương lai trong thời gian ngắn.’
Thông tin được chắp nối trong đầu ông.
‘Không lẽ nào.’
Thông tin khớp lại. Kết luận được đưa ra.
Không lẽ nào, Karon bật cười. Nếu suy đoán của ông là đúng, thì tài năng thực sự của cậu thanh niên kia không nằm ở bản thân thanh kiếm.
Nụ cười nở trên môi Karon.
Đối diện với đôi mắt vằn tia máu của Na Jin, Karon định nhắm mắt rồi mở ra, nhưng rồi ông lại chỉnh lại thế cầm kiếm. Vẫn chưa phải lúc. Vẫn chưa, ông cần phải xem thêm chút nữa.
『Cho ta xem đi.』
Karon nhịp nhẹ vỏ kiếm.
Là gì cũng được.
Hãy cho ta xem đi.
Sự đặc biệt mà cậu có, giá trị mà cậu mang trong mình.
2.
Khung cảnh trong tầm mắt đã thay đổi.
Thế giới được nhìn qua đôi mắt vằn tia máu khác hẳn so với trước kia. Kể từ khi đến Cambria, trải qua vô số kinh nghiệm, Na Jin đã trưởng thành. Đương nhiên, khung cảnh nhìn thấy qua đôi mắt ấy cũng buộc phải khác đi.
Đồng tử co rút. Đôi mắt vằn đỏ.
Thế giới phản chiếu trong đôi mắt ấy là một khối thông tin khổng lồ. Vô số thông tin ập vào đầu Na Jin như sóng dữ. Tuy nhiên, như mọi khi, Na Jin gạt bỏ những thông tin không cần thiết và chỉ tập trung vào đối thủ trước mặt.
Kiếm Thánh, Karon.
Hơi thở ông thở ra. Tư thế ông đang giữ. Những chuyển động vi mô của cơ bắp. Tà áo lay động và chuyển động của ánh mắt. Dựa trên những thông tin đó, Na Jin dự đoán tương lai gần. Sự thông tuệ và thị lực vượt qua tiêu chuẩn thường thức đã biến điều này thành khả thi.
Ở thành phố ngầm.
Ở thành phố của cơ hội.
Trong trận chiến với Ác Ma Kỵ Sĩ.
Chiến đấu, chạy trốn, truy đuổi, trong vô vàn tình huống, Na Jin luôn tin tưởng vào đôi mắt của mình. Lần này cũng không khác. Nhưng… đồng thời Na Jin cũng trực cảm được.
‘Không duy trì được lâu.’
Trong trận chiến với Ác Ma Kỵ Sĩ, cậu có thể duy trì liên tục, nhưng lúc này Na Jin cảm thấy thời gian duy trì tầm nhìn này sẽ không dài. Lý do là lượng thông tin lọt vào mắt quá lớn.
Đứng trước mặt cậu là một Kiếm Thánh.
Một siêu nhân đã vượt qua phạm vi người phàm.
Một tồn tại như kẻ siêu việt ngự trị trên cả thường thức.
Dù thị lực của Na Jin có xuất sắc đến đâu, với cảnh giới hiện tại, cậu không thể nào dự đoán hoàn toàn chuyển động của Karon. Lượng thông tin cần xử lý quá nhiều.
Tí tách.
Máu mũi vừa ngừng lại tiếp tục chảy ra. Đầu óc ong ong. Nhưng Na Jin bật cười một tiếng, rũ bỏ tất cả và bước lên một bước. Rồi, Bộp. Cậu đạp mạnh xuống đất lao về phía Karon.
Karon nhìn chuyển động của Na Jin rồi mới di chuyển.
Cố tình phản ứng chậm hơn một nhịp.
Khoảnh khắc Karon di chuyển, tương lai mà Na Jin nhìn thấy bị dao động. Khác với những kẻ địch từng đối đầu trước đây, chuyển động của Karon không rõ ràng mà mờ ảo. Có lẽ ý nói rằng đây là đối thủ mà cậu vẫn chưa thể thu hết vào tầm mắt.
‘Vậy thì sao chứ.’
Vẫn nhìn thấy. Dù chỉ là lờ mờ hình dung được.
Thế là đủ rồi. Đôi mắt Na Jin chuyển động nhanh chóng. Khoảnh khắc Na Jin cúi gập người xuống, vỏ kiếm của Karon lướt qua ngay trên đầu cậu.
Hạ thấp trọng tâm và tiến thêm một bước.
Lao vào áp sát, Na Jin thi triển kiếm thuật. Đó là kiếm thuật của riêng Na Jin, pha trộn giữa kiếm thuật của Giáo đoàn và những gì cậu tự phát triển ở thành phố ngầm. Karon đã gọi nó là không hoàn thiện và đánh giá là không có giá trị.
Cậu không phủ nhận.
Vì bản thân cậu vẫn còn non nớt.
Việc cải tiến cho phù hợp với cơ thể khi mô phỏng đối tượng, hay bổ sung tư thế như Na Jin… cậu biết rằng “thanh kiếm của cậu” mà Karon nói tới không chỉ dừng lại ở mức độ đó.
‘Thực tế là mình không thể mô phỏng kiếm của Kiếm Thánh.’
Kiểm soát hoàn toàn cơ thể mình.
Thanh kiếm mà chỉ có bản thân mình mới thi triển được.
Không chỉ dừng lại ở việc thông thạo kiếm thuật, mà là hoàn toàn lĩnh hội và tối ưu hóa nó. Kiếm của Karon đã hoàn thiện như vậy, và Na Jin không thể đánh cắp được nó.
Dù có cố gắng biến đổi cho phù hợp với cơ thể mình thế nào, thì bức tranh vẽ ra cũng không thể giống nhau.
Na Jin vẫn còn quá non nớt để diễn giải kiếm của Karon theo cách riêng và biến đổi nó cho phù hợp với mình. Cậu thiếu sự hiểu biết về thanh kiếm như một món vũ khí, và cũng không thể nhồi nhét vô số kiếm thuật vào đầu như Karon.
Thiếu sót. Non nớt.
Cậu không có ý định phủ nhận phần đó.
Chỉ là thứ Karon muốn là biến số. Là sự đặc biệt mà chỉ Na Jin mới có. Nếu là cái đó, Na Jin biết mình có thể cho thấy bao nhiêu tùy thích, dù đó không phải là thanh kiếm của riêng cậu.
Vút.
Trong khoảnh khắc, kiếm của Na Jin gia tốc. Vỏ kiếm của Karon, vốn định thong thả gạt kiếm của Na Jin ra, cũng gia tốc trong nháy mắt. Keng keng keng keng! Karon dùng vỏ kiếm để trượt kiếm của Na Jin đi, ông nheo mắt lại.
Nhanh hơn rồi. Hơn cả lúc nãy.
Không chỉ đơn thuần là tốc độ nhanh. Mỗi khi Karon định đâm vào sơ hở, Na Jin lập tức vặn người ngăn cản tư thế bị phá vỡ, như thể cậu đã biết trước vị trí đó.
Thừa nhận sự không hoàn thiện của bản thân. Tuy nhiên, nếu biết trước điểm yếu sẽ bị tấn công… thì việc chặn nó lại là điều có thể làm được. Cậu dường như đang hét lên điều đó.
Cái khí chất đó, ta thích.
Sự kiên trì đó, ta ưng ý.
‘Hô.’
Nụ cười lan rộng trên môi Karon.
Karon muốn xem thêm chút nữa. Muốn xác nhận thêm những gì cậu thanh niên trước mặt đang sở hữu. Tương ứng với tốc độ kiếm nhanh hơn của Na Jin, vỏ kiếm của Karon cũng tăng tốc.
Kiếm và vỏ kiếm va chạm nhau. Thanh kiếm bọc kiếm khí và vỏ kiếm trượt qua nhau, quấn lấy nhau rồi đâm tới.
Karon vẫn di chuyển đầy thong dong, nhưng Na Jin cũng không còn lăn lộn trên sàn hay bị đẩy lùi như lúc nãy. Cậu bám riết lấy ông và vung kiếm. Không có lời thoại nào được trao đổi, nhưng qua những thanh kiếm va chạm, Karon đọc được nội tâm của Na Jin.
Ngài định cứ nhắm vào sơ hở mãi sao?
Như thế thì tôi cũng chẳng học được gì cả.
Thanh kiếm dường như đang nói vậy. Karon bật cười sảng khoái và đáp lại lời đề nghị của Na Jin. Được thôi, ta sẽ cho cậu thấy bao nhiêu tùy thích. Karon đẩy mạnh kiếm của Na Jin ra rồi lao vào. Lần đầu tiên Karon nhấc chân khỏi vị trí ban đầu.
Ngay cả khi đấu luyện với những người cấp Sword Seeker (Kiếm Tông), Karon cũng chưa từng rời chân khỏi chỗ đứng, vậy mà giờ đây ông đã bước lên một bước như muốn áp đảo Na Jin.
ẦM.
Giậm mạnh chân xuống đất, Karon vung kiếm. Một nhát chém từ trên xuống như máy chém. Một nhát kiếm kết hợp giữa động tác hoàn hảo và hơi thở hoàn hảo. Dù đã điều chỉnh theo tốc độ của Na Jin, Na Jin vẫn phải trợn trừng mắt để đỡ đòn.
Dù đã biết nó sẽ tới đâu.
Nhưng để đỡ được thanh kiếm đó không phải chuyện dễ.
Khoảnh khắc đỡ lấy, đầu gối cậu suýt khuỵu xuống. Những ngón tay cầm kiếm run lên bần bật. Rắc, mặt đất dưới chân cậu nứt toác ra.
Keng, kẹt kẹt kẹt kẹt.
Nhưng đòn tấn công không dừng lại ở một nhát. Khoảnh khắc Na Jin đỡ kiếm, vỏ kiếm của Karon như dòng sông chảy xiết, trượt dọc theo mặt kiếm của Na Jin và lao thẳng tới cổ cậu. Sự chuyển đổi từ chém sang đâm diễn ra quá tự nhiên.
『…!』
Nhờ đọc trước được, cậu đã kịp xoay kiếm để làm lệch hướng dòng chảy trước khi vỏ kiếm chạm vào cổ. Nhưng dòng chảy đã bị đối phương nắm giữ. Kiếm thuật của Giáo đoàn tạo ra dòng chảy. Thông qua sự liên kết giữa các tư thế để dồn ép đối thủ.
Có người nói.
Kiếm thuật của Giáo đoàn giống như một cây đại thụ.
Bắt đầu từ một thân cây và vươn ra hàng trăm, hàng ngàn, hàng vạn tư thế. Điều đó cũng có nghĩa là đã có sẵn cách đối phó cho mọi tình huống có thể xảy ra trong đấu kiếm. Giáo đoàn Kiếm là nơi nghiên cứu về kiếm, và họ đã phát triển kiếm thuật qua hàng trăm năm.
Cách liên kết kiếm.
Cách đối phó khi đối thủ đỡ được kiếm.
Chuyển đổi từ thế thủ sang thế công.
Cách đối phó với đối thủ lao vào, và cách phản công.
Ngay cả trong một tình huống cũng tồn tại hàng chục cách đối phó. Với một Kiếm Thánh đã ghi nhớ và thông thạo tất cả hàng vạn tư thế đó, đấu kiếm… chỉ đơn giản là quá trình chọn ra đáp án đúng.
‘Như sóng dữ.’
Na Jin khi đỡ kiếm của Kiếm Thánh cảm thấy như đang đứng giữa biển khơi mênh mông bị sóng dữ bủa vây. Sóng cuộn trào. Cảm giác như sắp bị dòng chảy khổng lồ cuốn trôi và chìm xuống đáy biển bất cứ lúc nào.
Đây là kiếm thuật của một Sword Master.
Đây là đỉnh cao của Giáo đoàn.
Trong trận đấu kiếm với Volkman, cậu cũng cảm nhận được dòng chảy mà đối thủ tạo ra, nhưng kiếm của Kiếm Thánh so với Volkman thì không thể so sánh được. Bởi vì Karon đang tạo ra một dòng chảy không thể cưỡng lại.
‘Dù mình đang dự đoán tương lai……’
Vẫn không thể chống lại dòng chảy.
Đôi mắt Na Jin đang gào thét. Hình ảnh tương lai nhìn thấy không chỉ mờ ảo mà bắt đầu trông như sương mù trắng xóa. Na Jin bị đẩy lùi, rồi lại bị đẩy lùi.
Tuy nhiên, Na Jin vẫn khắc ghi vào đầu.
Kiếm của Karon. Kiếm thuật đỉnh cao mà ông đang thi triển. Dù chưa thể mô phỏng được, nhưng đó là bài học xương máu và là nguồn dinh dưỡng chất lượng.
‘Thèm muốn.’
Thanh kiếm mà Kiếm Thánh sở hữu.
Độ hiểu biết về thanh kiếm đó.
Thứ kiếm thuật tuyệt đẹp đó.
‘Nhiều hơn, nữa…’
Cậu muốn nhìn thấy nhiều hơn nữa. Nhưng với khả năng của mình, cậu không thể ép Kiếm Thánh tung hết sức. Vì vậy, Na Jin đã lựa chọn. Thay vì cứ thế bị đẩy lùi, cậu quyết định đánh cược. Na Jin trợn trừng mắt.
Mạch máu vỡ ra nhuộm đỏ tầm nhìn.
Nhưng trong một khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Na Jin đã đọc chính xác kiếm của Karon. Tương lai hiện ra rõ nét. Quỹ đạo mà vỏ kiếm của Karon vẽ ra, thứ mà các kiếm sĩ đạt đến cảnh giới gọi là Kiếm lộ, Na Jin đã nhìn thấy nó.
Kiếm của Na Jin di chuyển muộn màng. Tuy nhiên, dù vậy cậu vẫn đỡ được kiếm của Karon một cách quá đỗi nhẹ nhàng.
Vì nhìn thấy quỹ đạo. Vì biết phải đỡ ở đâu. Khoảnh khắc Na Jin đỡ kiếm, đôi mắt Karon mở to. Na Jin vẫn giữ đôi mắt trợn trừng và bước tới một bước về phía Karon.
Ba lần nữa.
Với đôi mắt đau nhức này, ba lần là giới hạn, nên cậu định làm thế nào đó để tung ra một đòn trong ba lần đó. Suốt nãy giờ đỡ kiếm của Karon, Na Jin đã chứng kiến đỉnh cao, và cũng đã trải nghiệm nó. Đó là kinh nghiệm quý báu không chỉ với Na Jin mà với bất kỳ ai.
Khi buổi đấu tập kết thúc, người ta thường ngồi xếp bằng, ôn lại nội dung trận đấu để chiêm nghiệm. Một mình đối diện với bức tường, vung kiếm và chỉnh sửa tư thế dựa trên những gì đã ôn lại.
Đó là quá trình mà các kiếm sĩ thường trải qua sau khi có được kinh nghiệm quý báu. Đó là cách họ đạt được sự giác ngộ.
Nhưng với Na Jin, quá trình rườm rà đó không cần thiết. Vì sự lĩnh ngộ là thứ có thể đến ngay cả trong lúc chiến đấu, không cần thiết phải trì hoãn lại sau này.
‘Chính là.’
Trong đầu cậu hiện lên hàng trăm bức tranh.
Hàng chục, hàng trăm bức tranh mà Karon đã thể hiện lướt qua trong đầu Na Jin. Na Jin đã hiểu cách Karon vung kiếm, khoảnh khắc nào dồn lực, khoảnh khắc nào thả lỏng.
‘Như thế này.’
Vì đã hiểu.
Vút!
Na Jin bắt chước kiếm của Karon theo cách riêng của mình. Gọi đó là kiếm của riêng Na Jin thì còn thiếu sót. Nó vẫn chỉ dừng lại ở mức mô phỏng chứ chưa thể gọi là sáng tạo. Nhưng dù vậy……
Đòn tấn công (Nhất kích) mà Na Jin tung ra.
Trong mắt Kiếm Thánh, nó không hề vô giá trị.
Ít nhất thì, nếu đứng ở cùng một cảnh giới, sẽ không có cách nào đỡ được đòn đó. Vì thế Karon đã cười. Kiếm Thánh thừa nhận giá trị mà cậu thanh niên trước mặt đã thể hiện.
Vì đã thừa nhận.
Ông nhắm mắt lại rồi mở ra. Khoảnh khắc mở mắt, thứ phản chiếu trong đôi mắt ông là tương lai gần. Đó là độc quyền của các Sword Master, và giống như biểu tượng của những siêu nhân đã vượt qua phạm trù con người.
Khả năng nhìn thấu tương lai (Future Sight) dựa trên sự thông tuệ.
Thứ giống như Na Jin đang sở hữu. Tuy nhiên, đó là thứ Karon chỉ có được sau khi bước lên cảnh giới Sword Master. Karon đã sử dụng nó. Với một sự kính trọng nhất định dành cho cậu thanh niên trước mắt.
Xoảng!
Tương lai mà Na Jin nhìn thấy vỡ tan. Tương lai Na Jin dự đoán và hiện tại không trùng khớp. Hiện tượng xảy ra khi hai cái nhìn tương lai va chạm nhau. Đây cũng là lần đầu tiên Na Jin trải qua việc này. Na Jin mở to mắt.
Phập.
Karon đưa tay bắt lấy thanh kiếm mà Na Jin vung tới. Dù bắt lấy kiếm khí bằng tay không, trên tay Karon không hề có một vết xước nhỏ. Giữ lấy thanh kiếm, Karon hạ vỏ kiếm xuống. Như báo hiệu sự kết thúc của buổi đấu tập.
『Thật nực cười đến mức khó tin.』
Karon bật cười khan.
『Một Sword Expert (Cao thủ Kiếm thuật) biết đọc kiếm lộ. Ta dám khẳng định, trong lịch sử Đế quốc, cậu là người duy nhất.』
Lúc nắm lấy vỏ kiếm ông còn bán tín bán nghi, nhưng đến nước này thì đã chắc chắn. Cậu thanh niên trước mặt sở hữu khả năng nhìn thấu tương lai giống như những gì các siêu nhân sở hữu.
‘Rốt cuộc đó là loại thông tuệ quái quỷ gì vậy?’
Vượt qua bức tường, tự mình vượt qua giới hạn thể xác để bước lên cảnh giới siêu nhân, đó là Sword Master. Ngay cả những Sword Master như vậy cũng phải chật vật mới lĩnh hội được khả năng nhìn thấu tương lai……
Vậy mà cậu thanh niên trước mắt đã sở hữu nó từ bây giờ.
Nếu cậu tiếp tục trưởng thành và đạt đến cảnh giới Sword Master… Karon không thể hình dung nổi đôi mắt của cậu sẽ nhìn xa đến đâu.
『Ta thừa nhận.』
Không thể không thừa nhận.
Giá trị mà cậu thanh niên trước mặt đang nắm giữ. Những mảnh ghép của khả năng có thể vượt qua chính ông. Karon cười và buông kiếm của Na Jin ra.
Tài năng là một chuyện.
Nhưng sự kiên trì dám liều mình vì chiến thắng, và sự tinh tấn ngay trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó. Karon thừa nhận giá trị của đòn đánh được tạo ra từ kết quả đó.
『Đòn cuối cùng cậu thể hiện, rất xuất sắc.』
Đã được xem một kiếm kích xuất sắc.
Vậy thì phải đáp lễ thôi. Chỉ cần cho thấy thôi cũng sẽ giúp ích cho cậu thanh niên đó. Buông kiếm của Na Jin ra, Karon bước đi. Nơi ông bước đến là chỗ thanh kiếm cắm trên mặt đất trước khi bắt đầu trận đấu.
Karon đeo vỏ kiếm vào thắt lưng, vươn tay về phía thanh kiếm cắm dưới đất. Và khoảnh khắc ông rút thanh kiếm ra.
Không khí thay đổi hoàn toàn. Dòng chảy bị đảo lộn. Dù khoảng cách giữa Karon và cậu khá xa, Na Jin vẫn cảm thấy như có lưỡi dao kề ngay cổ mình. Không chỉ Na Jin. Trung úy tư tế Volkman đang quan sát từ xa cũng cảm thấy điều tương tự.
Karon chỉnh lại thế cầm kiếm. Bốc lên trên lưỡi kiếm là kiếm khí của Karon. Karon cầm kiếm nhìn Na Jin.
『Đừng cử động.』
Một lời cảnh báo.
Ngay sau đó, Karon vung kiếm.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!