Chương 35 Đoàn lính đánh thuê Mắt Đỏ (3)
『Có vẻ ngài ưng ý lắm.』
『A, hả? Đúng vậy.』
Nghe giọng phó đoàn trưởng Barger, Roselin đang chìm trong suy nghĩ liền gật đầu. Cô vừa xoa cổ tay bị cậu thanh niên nắm lấy lúc nãy vừa mỉm cười.
『Không phải dạng vừa đâu. Con rắn cái đó đúng là có mắt nhìn người thật. Không biết nó kiếm đâu ra tên nhóc như thế nữa…』
Roselin ngẫm nghĩ lại tình huống vừa diễn ra.
Dù có xuất sắc đến đâu thì cũng chỉ đến thế thôi.
Roselin đã tiếp cậu chàng thanh niên đó với tâm thế nhẹ nhàng như vậy, nhưng cô ta đã phải lập tức sửa đổi đánh giá của mình. Ngay cả dưới áp lực khiến những mạo hiểm giả cấp Lục phải cúi đầu, cậu vẫn ngẩng cao đầu.
‘Hơn nữa, không chỉ dừng lại ở đó…’
Dù cô đã cố tình dùng sức đè xuống.
Thanh niên đó chẳng những không cúi đầu mà còn trợn mắt nắm lấy cổ tay cô . Điều này có nghĩa là cậu đã trực diện phá vỡ khí thế của một Kẻ Tầm Kiếm.
『Chẳng hiểu cậu ta làm thế nào nữa.』
Roselin xoa cằm đầy vẻ hứng thú.
Rõ ràng lượng mana tích tụ trong cơ thể cậu rất ít. Đừng nói là Sword Expert, cậu chỉ mới ở mức nhập môn mana thôi. Và, với lượng mana ít ỏi như đuôi chuột ấy, lẽ ra không thể nào rũ bỏ được áp lực của cô.
Lẽ ra là không thể, nhưng Roselin đã nhìn thấy.
Khoảnh khắc thanh niên đó rũ bỏ áp lực, mana mà cô tỏa ra đã bị hút vào cơ thể cậu . Khí thế mà cậu bộc lộ trong khoảnh khắc đó hoàn toàn không hề thua kém cô.
Một pháp môn luyện mana lần đầu tiên nhìn thấy.
Roselin đã gặp vô số kẻ mạnh nhưng chưa từng thấy ai điều khiển mana theo cách như vậy.
『Bộ là con rơi bị vứt bỏ của gia tộc quý tộc nào à? Ta chưa từng thấy pháp môn đó bao giờ. Ngươi nghĩ sao, Barger?』
『Tôi thì biết gì chứ. Nhưng trông cậu nhóc có vẻ gan lì đấy.』
『Thì đấy. Chậc, càng nghĩ càng thấy ưng.』
Roselin liếm môi.
Barger liếc nhìn cô rồi thở dài. Giống như con rắn nuốt vàng một khi đã nuốt thứ gì thì tuyệt đối không nhả ra, đoàn trưởng của ông ta một khi đã chấm thứ gì thì sẽ dùng mọi cách để đoạt lấy.
Rắn thần nuốt vàng, Dieta Arvenia.
Và Mắt Đỏ Roselin Ascalo, kẻ đang thèm thuồng mạo hiểm giả mà Dieta đã chọn.
‘Sẽ phiền phức đây.’
Barger nghĩ rằng có lẽ khó mà tránh khỏi xung đột với Thương đoàn Dieta.
2.
『Này ngươi.』
Khi Na Jin định bước vào rừng.
Có ai đó gọi giật Na Jin từ phía sau. Na Jin quay đầu lại, lườm kẻ vừa gọi mình. Đó là một người đeo thẻ bài nhuộm màu Lục.
『Phải, ngươi đấy. Tên thẻ đen.』
Cô vẫy tay gọi Na Jin.
Ánh mắt của những mạo hiểm giả vẫn đang chuẩn bị rời đi lại đổ dồn về phía Na Jin. Họ chỉ trỏ vào mạo hiểm giả đang đối đầu với Na Jin và xì xào.
“Marsen có chuyện gì thế?”
“Chắc là thấy ngứa mắt thôi.”
“Cũng phải, vốn dĩ người đáng được chú ý nhất ở đây phải là Marsen mà…”
Mạo hiểm giả cấp Lục, Marsen.
Một kỳ cựu trong số các kỳ cựu đã dành 10 năm ở Cambria, và là người có thành tích cao nhất trong số những người tham gia chiến dịch càn quét Rừng Dotchenberg lần này.
Lần này Marsen sẽ giành hạng nhất thôi.
Trong giới mạo hiểm giả đồn đại như vậy, nên vốn dĩ người phải nhận được sự chú ý trong chiến dịch lần này là Marsen chứ không phải tên thanh niên cấp Hắc kia.
『Ngươi coi cái nghề này là trò đùa à?』
Để gia nhập Đoàn lính đánh thuê Mắt Đỏ, Marsen đã tích lũy thành tích từng chút một từ nhiều năm trước. Trong mắt cô ta, Na Jin chẳng khác nào cái gai trong mắt.
『Trước mặt một mạo hiểm giả cấp Bạch Giác, lại còn là ngài Roselin, mà dám láo xược…』
『Nói nhiều vãi.』
『…Cái gì?』
Na Jin nhăn mặt khó chịu.
Na Jin dùng mu bàn tay gạt ngón trỏ đang chỉ vào mình của Marsen ra vẻ phiền phức.
『Hết chuyện để nói rồi à? Nếu xong rồi thì tôi muốn đi đây.』
『Ngươi vừa nói cái gì?』
『Sao cứ giữ chân người bận rộn thế nhỉ. Thời gian này thà đi bắt thêm một con còn hơn. Cô không quan tâm đến thứ hạng à?』
Với Na Jin, đó chỉ là lời nói buột miệng không chút suy nghĩ.
Na Jin không biết tên của mạo hiểm giả trước mặt, cũng không biết cô ta là ứng cử viên sáng giá cho vị trí hạng nhất. Chỉ là với một người đang nhắm đến vị trí số 1 như Na Jin, việc bị giữ chân bởi cuộc đối thoại vô bổ này thật sự rất phiền phức.
Nhưng, điều đó.
Đối với Marsen, người được gọi là ứng cử viên số 1, lại là một sự khiêu khích rõ ràng. Khuôn mặt Marsen nhăn nhúm lại.
『Hơ, thằng ranh này láo toét thật.』
Marsen bật cười khẩy.
Cô chỉ tay vào mặt Na Jin.
『Ngươi cứ đợi đấy. Xong việc thì gặp lại. Nếu thứ hạng thấp hơn ta thì hôm nay ngươi liệu hồn.』
Na Jin dửng dưng nghe tai này lọt qua tai kia lời của Marsen. Nghĩ rằng câu chuyện cuối cùng cũng kết thúc, Na Jin bước vào rừng. Các mạo hiểm giả chứng kiến cảnh tượng giữa Na Jin và Marsen chỉ biết xì xào với nhau.
Marsen lắng nghe những lời xì xào đó.
Còn Na Jin chẳng quan tâm đến giọng nói của bọn họ.
Thứ duy nhất thu hút sự chú ý của Na Jin là bảng điểm được canh giữ bởi thành viên đoàn lính đánh thuê trên bục. Nghe nói mỗi khi mang đầu ma thú về, điểm số sẽ được ghi lại theo thời gian thực ở đó.
Treo tên mình lên vị trí cao nhất ở đó.
Na Jin vừa bước vào rừng vừa khắc ghi mục tiêu.
* * *
Na Jin hầu như chưa từng săn ma thú.
Dù đã thực hiện vài nhiệm vụ tiêu diệt đơn giản ở Guild, nhưng cậu chưa từng có kinh nghiệm truy lùng dấu vết của ma thú. Kinh nghiệm của cậu chỉ dừng lại ở việc săn những ma thú có vị trí cố định như làng Goblin hay hang động.
‘Tức là, đây là lần đầu tiên.’
Truy lùng dấu vết ma thú để săn, đây là lần đầu tiên. Nhưng có vẻ sẽ không thành vấn đề lớn. Na Jin điều hòa hơi thở và nheo mắt lại.
Rốt cuộc thì việc truy lùng dấu vết ma thú… cũng chẳng khác mấy so với việc truy lùng con người.
Cậu chưa từng truy lùng ma thú, nhưng kinh nghiệm lần theo dấu vết con người để triệt hạ thì nhiều vô kể. Cậu đã trải nghiệm đến phát ngán khi hoạt động như chó săn của Yiban và trong những cuộc truy đuổi với các ám bộ của Giáo đoàn.
Lách cách.
Na Jin sờ vào ám khí buộc ở cổ tay.
-Cậu có vẻ ưng cái đó nhỉ? Dùng thường xuyên ghê.
‘Cái này tiện mà.’
Kỹ thuật ném ám khí trộm được từ các ám bộ.
Na Jin cầm một chiếc ám khí trên tay, di chuyển theo dấu vết còn sót lại trên mặt đất. Các giác quan nhạy bén không bỏ sót dù chỉ là một tiếng động nhỏ.
Ngay khi nghe thấy tiếng sột soạt.
Na Jin quay phắt đầu lại và phóng ám khí.
Đồng thời tiếng kêu “G rừ rừ!” của Goblin vang lên. Na Jin tiến lại gần con Goblin, cắt lấy đầu nó bỏ vào bao rồi lập tức di chuyển.
Rồi chợt khựng lại.
Na Jin dừng bước một chút.
-Sao thế, sao lại dừng?
‘Nghĩ lại thì.’
Na Jin ngẩng đầu lên. Nhìn những cái cây cao vút rậm rạp, Na Jin lầm bầm trong đầu.
‘Đâu nhất thiết cứ phải đi đường bộ đâu nhỉ?’
-Định đi trên cây à? Đó chẳng phải là trò của bọn Elf sao? Cân bằng bình thường không làm được đâu…
Bất ngờ, Na Jin leo lên cây.
Dùng mũi chân gõ gõ vài cái lên cành cây, Na Jin thở hắt ra một hơi dài. Rồi, phựt. Đạp lên cành cây, Na Jin phóng đi.
Khoảng cách nhảy chính xác và tiếp đất nhẹ nhàng.
Na Jin từng lấy những khe hẹp trên tường trong các con hẻm làm điểm tựa để di chuyển. Với Na Jin, cành cây là điểm tựa đủ rộng và cân bằng.
-Hả…
Bỏ lại Merlin đang cạn lời phía sau, Na Jin di chuyển nhanh thoăn thoắt trên cây. So với chuyển động tốc độ cao của Na Jin, đôi mắt cậu còn di chuyển nhanh hơn một chút.
‘Tìm thấy rồi.’
Thoạt nhìn như đang chạy không mục đích, nhưng đôi mắt Na Jin đã bắt trọn vị trí của ma thú. Nhảy xuống từ trên cây, Na Jin chẻ đôi đầu con ma thú chỉ bằng một đòn.
Bỏ cái đầu đã chẻ vào bao và rời khỏi vị trí.
Càng lặp lại quá trình này, chuyển động của Na Jin càng trở nên sắc bén và gọn gàng. Nhìn cảnh cậu nhảy từ trên cây xuống và đoạt mạng ma thú trong nháy mắt, Merlin nghĩ thầm trông chẳng khác nào một loài chim săn mồi đang đi săn.
3.
Đã bao lâu trôi qua kể từ khi Chiến dịch càn quét Rừng Dotchenberg được công bố? Khi hoàng hôn buông xuống, các mạo hiểm giả lại tập trung về phía bìa rừng.
Vì thời gian kết thúc đã sắp đến gần.
Những người mang theo bao chứa đầu ma thú lần lượt trở về. Họ giao bao cho giám sát viên của Đoàn lính đánh thuê Mắt Đỏ đang chờ trên bục và tính điểm. Khi phần lớn mạo hiểm giả đã về đến nơi.
Họ nhìn lên bảng điểm đặt trên bục.
Hạng 1 đúng như dự đoán của mọi người là Marsen. Marsen vừa mới đến nơi lúc nãy đã chiếm vị trí số 1 với 31 điểm, cách biệt 5 điểm so với người đứng thứ 2.
“Quả nhiên Marsen đứng nhất.”
“Cũng đoán trước được rồi, nhưng 31 điểm cơ à. Không đùa được đâu? Chỉ riêng việc đi tìm thôi đã mệt rồi…”
Vì ai cũng đoán cô ta sẽ đứng nhất, nên họ chú ý đến số lượng ma thú cô ta săn được hơn là việc cô ta đứng nhất, phản ứng không quá ngạc nhiên.
“Này, nhưng tên thẻ đen kia cũng không phải dạng vừa đâu? Nhìn bảng xếp hạng kìa. Hạng 12.”
“Cấp Hắc mà hạng 12? Woa đù…”
Điều khiến họ ngạc nhiên hơn lại là thứ hạng của mạo hiểm giả cấp Hắc, Ivan.
Hạng 12. Ivan (14 điểm).
14 điểm. Một con số không hề dễ dàng ngay cả với mạo hiểm giả cấp Lục. Việc phát hiện và săn ma thú ẩn nấp trong rừng đòi hỏi nhiều giác quan đa dạng. Ngay lúc họ đang nghĩ rằng cậu ta chắc chắn có thực lực đáng chú ý.
“Ơ? Nhưng mà hơi lạ nha?”
Một mạo hiểm giả lên tiếng.
Người này vừa mới từ trong rừng trở về. Anh ta vừa tính điểm vừa chỉ vào cái tên Ivan trên bảng xếp hạng.
“Tên đó chuyên đi cắt cổ Hobgoblin mà? Một con Hobgoblin tính 3 điểm đấy. Chỉ riêng lúc tôi thấy hắn đã hạ hơn bốn con rồi? Mà đó là chuyện của hơn một tiếng trước.”
“Cậu nhìn nhầm không đấy?”
“Không đâu. Lúc tôi đang chuẩn bị săn bầy Hobgoblin, tự nhiên hắn từ trên cây lao xuống vèo một cái rồi cuỗm luôn mấy cái đầu.”
Trong nháy mắt săn bốn con rồi biến mất.
Nghe câu chuyện đó, các mạo hiểm giả bắt đầu xôn xao.
“Nhắc mới nhớ…”
“Vẫn chưa về à?”
Đã đến giờ kết thúc nhưng trong số các mạo hiểm giả tập trung ở bìa rừng vẫn chưa thấy bóng dáng cậu thanh niên cấp Hắc đâu. Chẳng lẽ nộp một bao giữa chừng rồi lại quay vào rừng?
Đúng lúc họ đang chờ đợi.
Sát giờ đóng cửa, tiếng lê bước trên mặt đất vang lên từ trong rừng. Thoát ra khỏi khu rừng nhuốm màu hoàng hôn là một cậu thanh niên toàn thân đẫm máu. Thứ dính trên người và tóc cậu không phải là máu của cậu.
Máu ma thú màu xanh đen.
Trước vẻ ngoài toát lên sự rùng rợn của Na Jin, các mạo hiểm giả lùi lại. Lướt qua bọn họ, Na Jin bước lên bục và đưa cái bao cho giám sát viên.
Rào rào.
Khi giám sát viên dốc ngược cái bao, bảy cái đầu Hobgoblin rơi ra. Mắt các mạo hiểm giả chứng kiến cảnh đó mở to hết cỡ. Cậu ta chỉ toàn săn những con ma thú có điểm số cao nhất trong khu rừng mang về.
Ánh mắt họ hướng về bảng điểm.
Vốn dĩ điểm của Na Jin là 14. Nhưng nếu cộng thêm 21 điểm từ bảy con Hobgoblin này…
“35 điểm…”
Cùng với tiếng lầm bầm của ai đó, cái tên Marsen đang treo ở hạng 1 bị xóa đi. Thay vào đó là cái tên Ivan.
Hạng 1. Ivan (35 điểm).
Hạng 2. Marsen (31 điểm).
Mọi ánh mắt đổ dồn về phía Marsen.
Marsen trừng mắt nhìn bảng điểm, rồi nhìn Na Jin đang đứng cạnh đó. Phá vỡ mọi dự đoán, một mạo hiểm giả cấp Hắc đã chiếm vị trí số 1.
Ngay khi Marsen vội vàng cầm lấy vũ khí định lao vào rừng, giám sát viên rung chuông.
Nghĩa là thời gian đã hết. Marsen nghiến răng trừng mắt nhìn Na Jin, nhưng Na Jin thậm chí chẳng thèm liếc nhìn Marsen lấy một cái, chỉ lẳng lặng bước xuống bục. Như thể ngay từ đầu cậu đã chẳng quan tâm đến cô ta.
Két.
Marsen nghiến răng, định tiến lại gần Na Jin. Đầu Na Jin quay phắt lại. Từ hướng mà Na Jin quay đầu nhìn, từ sâu trong rừng, tiếng bước chân gấp gáp vang lên.
“Hộc, hộc!”
Vạch bụi rậm lao ra là những mạo hiểm giả. Họ thở hổn hển, ngã lăn ra đất ở bìa rừng. Sắc mặt họ tái nhợt, run rẩy như thể đang khiếp sợ điều gì đó.
“Bên trong, trong rừng!”
Trước cả tiếng hét của họ.
Rầm, rầm.
Tiếng bước chân nặng nề vang lên. Tiếng bước chân đó đang tiến lại gần bìa rừng. Ngay sau đó, cùng với tiếng rắc, một cái cây bị nhổ tận gốc bay về phía đám mạo hiểm giả đang tập trung.
Tiếng la hét của các mạo hiểm giả.
Tiếng bước chân lùi lại trong hoảng loạn.
Tiếng ma sát khi rút vũ khí trong cơn toát mồ hôi lạnh.
Giữa những âm thanh hỗn loạn đó, từ khu rừng nhuốm màu hoàng hôn, một con ma thú lộ diện.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!