Nhà Hàng
Điểm đến tiếp theo của chúng tôi là một nhà hàng, một phần cũng là vì lời hứa với Nilly.
Dù là nhà hàng nhưng tôi cũng chẳng biết nên đi đâu, may sao trên bản đồ đã đánh dấu sẵn những nơi đáng để ghé qua một cách rất chu đáo.
“Ở đây này! Cháu nghe nói chỉ cần đi bộ đến đằng kia là tới rồi!”
Vừa nói, Nilly vừa chạy gần như dốc hết sức bình sinh, khiến việc đuổi theo con bé trở thành một thử thách không hề đơn giản.
Tòa nhà mà Nilly bước vào tuy nhỏ hơn hẳn so với trung tâm thương mại, nhưng quy mô của nó cũng chẳng phải hạng xoàng nếu so với những lữ quán ở Nam bộ.
Toàn bộ không gian được bao phủ bởi giấy dán tường và nội thất tông màu trầm, điểm xuyết vài chiếc đèn chùm treo lơ lửng trên trần nhà.
Ánh sáng được tiết chế ở mức tối thiểu, khiến không gian bên trong hiện lên với một vẻ huyền bí, tĩnh mịch như lòng đại dương chưa từng có dấu chân người.
Ngồi xuống chiếc bàn tròn được phủ khăn trải trắng tinh khôi, Nilly hào hứng mở thực đơn ra.
“Mẹ bảo với em là cá ở đây ngon lắm. Mọi người cứ chọn bất cứ thứ gì mình muốn đi!”
Dù không phải là người trả tiền nhưng con bé vẫn ưỡn ngực tuyên bố một cách đầy đường hoàng.
“Cá sao? Đã lâu lắm rồi chị không được ăn cá.”
Gương mặt Annie lộ rõ vẻ ngỡ ràng, cứ như thể em đã hoàn toàn quên mất sự tồn tại của loại thực phẩm này vậy.
“Chị cứ ăn cho đến khi nào thấy phát ngán thì thôi, chị Annie. Đâu phải lúc nào cũng có dịp thế này đâu. À, món cá nục thì sao nhỉ?”
“Em nói mấy thứ đó chị cũng chẳng biết đâu.”
“Chắc chắn là ngon mà. Vì là cá nục mà lị! Rồi cả cá thu, lươn, và… bạch tuộc nữa? Chúng ta thử cả món này đi!”
Trời đất, lại còn có cả bạch tuộc.
“Bạch tuộc không phải là cá.”
“…Dạ? Trong tên nó rõ ràng có chữ ‘ngư’ mà, sao lại không phải là cá ạ?”
Nilly nhìn tôi với vẻ mặt kinh ngạc, nhưng tôi cũng chẳng biết phải giải thích thế nào cho phải.
“Thì người ta cứ gọi thế thôi. Em có hỏi thì anh cũng chịu chết, chẳng biết trả lời sao đâu.”
Nilly nhíu mày tỏ vẻ khó hiểu, rồi đưa tay gọi phục vụ.
Khi người phục vụ tiến lại gần bàn, Nilly nhìn vào gương mặt anh ta với đôi mắt tràn đầy kỳ vọng rồi thốt lên:
“Cho cháu tất cả những món có ở đây!”
…Con bé đã đưa ra một yêu cầu khiến người ta không khỏi ngỡ ngàng như thế đấy.
“Này, cái gì cơ?”
“Thì vì cháu chẳng biết món nào với món nào cả, nên chẳng phải cứ nếm thử tất cả là xong sao ạ?”
Gương mặt con bé tỉnh bơ như thể đó là điều hiển nhiên nhất trần đời. Lời nói đó khiến tôi nhất thời cạn lời.
“Nilly! Mẹ chẳng bảo để thừa thức ăn là xấu lắm sao!”
“Chị Annie thì lo gì, chị ăn hết được mà. Thực đơn cũng chỉ có mười lăm món thôi chứ mấy? À, anh phục vụ ơi, cho cháu cả rượu vang nữa…”
“Không, đừng lấy rượu.”
Tôi cắt ngang lời Nilly và hủy bỏ đơn hàng đó. Để con bé uống thứ đó vào rồi không biết tôi còn phải gánh chịu hậu quả gì nữa đây.
Người phục vụ cố gắng kìm nén sự khó chịu và nở một nụ cười gượng gạo, anh ta vừa dùng bút đánh dấu vào tờ gọi món vừa nhắc lại:
“Cá nục kho, mì Ý kem cá hồi, bánh mì kẹp lươn, súp bạch tuộc…”
“Vâng vâng, đúng rồi ạ, anh mang ra nhanh nhanh giùm cháu!”
Chẳng buồn nghe hết, Nilly đã vẫy tay ra hiệu cho người phục vụ rời đi với gương mặt rạng rỡ.
Chẳng biết cái sở thích ăn uống này là do di truyền, hay chỉ đơn giản là vì được thoát khỏi giường bệnh nên con bé mới phấn khích đến vậy. Tôi cũng chịu, chẳng thể nào đoán định được.
“Hì hì, mọi người nhìn này. Em vừa thu thập được một thông tin cực kỳ sốt dẻo đấy.”
Chẳng biết đã thủ sẵn từ lúc nào, Nilly lôi từ trong túi áo ra một tờ báo cũ nát rồi trải rộng lên mặt bàn.
“Mọi người đọc thử đi. Em đã đặt ra một mục tiêu cụ thể cho bà chị lười biếng của mình rồi đây.”
“Lười biếng cái gì chứ! Chỉ là chị thích được nghỉ ngơi thôi mà.”
“Ở chỗ em thì người ta gọi cái đó là lười biếng đấy, chị ạ.”
Sau khi dùng lời lẽ áp đảo Annie một cách dễ dàng, Nilly bắt đầu đọc cho chúng tôi nghe một mẩu tin trên báo.
“Vào ngày 4 tháng 3, tại dinh thự của Hạ nghị sĩ Jim Freeman, một buổi tiệc tối nhân dịp tiền bầu cử đang được lên kế hoạch. Mọi người thấy sao, chẳng phải rất tuyệt sao?”
“Nilly à, chỉ còn có hai ngày nữa thôi mà…”
Annie nói với gương mặt đầy vẻ lo âu.
“Đúng thế! Tận hai ngày nữa cơ mà!”
Nilly đáp lại như thể khái niệm ‘lo lắng’ chưa từng tồn tại trong từ điển của mình.
“Ngay sau khi ăn xong, chúng ta sẽ về nhà và bắt đầu bước vào khóa huấn luyện đặc biệt! Rõ chưa!”
“…Chúng ta cứ thong thả học không được sao?”
Cử chỉ của Annie lúc nói câu đó quả thực… đúng là một kẻ lười biếng chính hiệu.
“Chị làm được mà. Chẳng phải chị muốn nhảy với anh U sao? Nếu là chuyện đó thì em chỉ cần dạy mười phút là đủ dùng rồi.”
“Thật… thật sao?”
Dù có vẻ không tin tưởng lắm, nhưng Annie vẫn nhìn Nilly với ánh mắt như muốn đánh cược một lần xem sao.
“Dĩ nhiên rồi. Chị hãy tin vào em, người mà chị luôn tin tưởng ấy!”
Khi Nilly tự nhiên quàng tay qua vai mình, Annie liền nở một nụ cười rạng rỡ như sắp tan chảy đến nơi.
…Liệu đó có phải là tình cảm gia đình không nhỉ. Chẳng hiểu sao tôi lại có cảm giác mình không mấy hòa hợp với bầu không khí này.
“Jack, anh Jack cũng nghĩ là hai ngày là đủ đúng không ạ?”
Thật may mắn làm sao, Annie đã nhìn sâu vào mắt tôi và nắm lấy tay tôi như thể sắp sửa cùng nhau khiêu vũ ngay tại đây.
“…Chừng đó chắc là đủ rồi.”
Chỉ cần em nắm tay anh thế này, anh cảm thấy như mình có thể nhảy ngay lập tức được vậy.
“Ô, món của chúng ta đến rồi kìa! Nhiều quá đi mất!”
Giọng nói tràn đầy sự mong đợi. Nơi ánh mắt Nilly hướng về là một chiếc xe đẩy thức ăn đang tiến lại gần, chất đầy những đĩa thức ăn như sắp tràn ra ngoài.
Bàn chúng tôi chỉ có ba người, nhưng số lượng đĩa thức ăn nhẩm tính sơ sơ cũng phải hơn hai mươi cái. Chẳng biết cái bàn này có đủ chỗ chứa hết không nữa.
“Nhiều quá! Nhiều thật đấy! Em thích thế này!”
“Nilly, ở nơi thế này em phải giữ trật tự chứ.”
“Nhưng biết làm sao được. Chị không thấy phấn khích sao? Được ăn rồi! Sắp được ăn rồi! Sắp được ăn rồi mà lị!”
Thực sự là con bé đang cực kỳ phấn khích.
Nilly chẳng mảy may bận tâm đến ánh nhìn của người phục vụ đang hướng về phía mình, con bé chỉ mải mê nhìn những đĩa thức ăn với khuôn miệng cười rạng rỡ và đôi mắt màu xám lấp lánh sự mong chờ.
Mất gần ba phút đồng hồ — một khoảng thời gian khá dài cho việc phục vụ — để tất cả các đĩa thức ăn được bày biện xong xuôi trên bàn.
Sau đó, khi Annie múc một thìa súp đưa vào miệng, biểu cảm của em lúc đó quả thực là điều tôi không bao giờ có thể quên được.
Đầu tiên, em nhìn vào thứ chất lỏng màu vàng sền sệt đó với ánh mắt đầy nghi hoặc rồi mới đưa vào miệng.
Kế đến, chẳng có bất kỳ sự thay đổi biểu cảm nào, em cứ thế đưa thìa vào đĩa, rồi lại đưa lên miệng, lặp đi lặp lại cho đến khi chiếc đĩa sạch trơn.
Chẳng thốt lên một lời nào, chỉ trong nháy mắt em đã vét sạch đĩa súp rồi mới sực nhận ra mình đã ăn hết và mở to đôi mắt kinh ngạc.
“…Em muốn ăn thêm không?”
Nhận thấy ánh mắt của Annie đang hướng về phía đĩa của mình, tôi bèn nâng đĩa lên và đặt trước mặt em.
Chút súp này tôi không ăn cũng chẳng sao. Với tôi, mẩu bánh mì lúa mạch đã là quá xa xỉ rồi.
Annie hơi khựng lại, tay giơ lên định từ chối nhưng rồi cũng không đẩy chiếc đĩa ra.
“Cảm ơn anh Jack!”
Em nở một nụ cười mộc mạc như đóa hoa dại rồi cắm thìa vào đĩa súp.
“…Ưm.”
Em nhìn chằm chằm vào thìa súp một hồi lâu, rồi bất ngờ đưa thìa về phía miệng tôi.
“Anh... anh Jack cũng phải ăn chứ.”
Gương mặt đỏ bừng, dù còn chút ngập ngừng nhưng em vẫn nhìn thẳng vào mắt tôi, khẽ mở miệng như muốn bảo tôi hãy làm theo.
“A… a nào~”
Thoáng thấy trong góc tầm mắt, Nilly đang trưng ra bộ mặt như muốn lao ra khỏi bàn ngay lập tức… nhưng tôi cũng chẳng thể nào phớt lờ tấm chân tình của Annie được.
Tôi ngậm lấy chiếc thìa mà Annie vừa dùng để vét sạch một đĩa súp trước đó.
Thú thực, tôi cũng chẳng biết chính xác nó có vị gì. Vì vốn dĩ chẳng mấy khi có dịp thưởng thức cao lương mỹ tửu nên vị giác của tôi cũng chẳng nhạy bén cho lắm.
Chỉ là, chỉ là.
Tôi cảm thấy nó thực sự rất ngon.
“Này, chị Annie? Chị có thể tiết chế lại cái màn thể hiện tình cảm này một chút được không?”
“Tình... tình cảm gì chứ, cái này là vì, ừm, anh Jack chưa được miếng nào cả, nên anh ấy cũng phải biết vị nó thế nào chứ, với cả, ừm, á….”
“Được rồi. Hai người cứ việc diễn trò tùy thích đi. Em sẽ ngồi im quan sát rồi về kể hết cho mẹ nghe cho mà xem.”
“…….”
Gò má Annie đỏ bừng như sắp nổ tung, còn đôi tai thì rủ xuống như thể đang bị ngứa.
“Vậy là xong nhé? Ăn cơm thôi nào!”
Nilly với gương mặt đầy vẻ tinh quái múc một thìa súp của mình rồi đưa ra trước mặt Annie.
“Nào, a~”
“Đừng có làm thế mà mẫu!”
“Tấm lòng của đứa em gái đáng yêu đây mà?”
“Em... em đang trêu chị đúng không. Sao lúc nào em cũng trêu chị thế….”
Có lẽ điều đó thì tất cả mọi người, trừ Annie ra, đều biết rõ câu trả lời.
Chỉ là vì được nhìn thấy phản ứng đó của em thực sự rất thú vị. Có lẽ lý do chỉ đơn giản bấy nhiêu thôi.
Cũng phải thôi.
“Hừ, dám từ chối tấm lòng của đứa em gái đáng yêu này sao, chắc là chị chẳng thương em tí nào rồi.”
Ngay cả trước những lời lẽ đầy ý đồ trêu chọc lộ liễu như thế, em vẫn luôn phản ứng một cách đầy chân thành.
“Không... không phải vậy đâu, đừng có buồn mà.”
Chẳng hề hay biết mình đang bị trêu chọc, em vẫn ngoan ngoãn mở miệng vì đứa em gái, cảnh tượng đó dưới góc nhìn của người ngoài quả thực không thể không thấy buồn cười.
Annie nhắm nghiền mắt và đưa miệng lại gần chiếc thìa, nhưng Nilly đã kịp rút thìa lại ngay trước khi miệng Annie kịp ngậm lấy.
“Hụp. …Ơ?”
Cảm nhận được điều gì đó sai sai, Annie mở mắt ra và thấy Nilly đang nhét chiếc thìa đó vào miệng mình nhai ngấu nghiến.
“Ưm, lại... lại trêu chị rồi….”
Annie nhìn Nilly chằm chằm với đôi mắt rơm rớm nước như sắp khóc đến nơi.
“Gì chứ. Chị biết em yêu chị mà đúng không?”
Và rồi, chẳng bao giờ sai được, em lại ngay lập tức mủi lòng chỉ vì một câu nói đó.
“…Ừm.”
Trong suốt bữa ăn, những vị khách khác lần lượt rời đi, để lại ba chúng tôi lẻ loi giữa sảnh nhà hàng.
Cũng phải thôi. Vốn dĩ chúng tôi đã vào ăn lúc bữa trưa đã muộn, lại còn gọi một lượng thức ăn quá lớn so với sức ăn của ba người.
Dưới những ánh nhìn đầy vẻ ác cảm của những người phục vụ và tiếng rửa bát vang lên to một cách thái quá, Annie và tôi ăn một cách khá ngượng nghịu.
Đồng hồ đã chỉ quá ba giờ rưỡi, chúng tôi liếc nhìn nhau và trao đổi tín hiệu rằng đến lúc phải rời đi rồi.
“Annie, em ăn ngon chứ?”
“Vâng. Món gì ấy nhỉ, cá nục? Món đó là tuyệt nhất ạ.”
Vừa trò chuyện, tôi vừa tự nhiên chuyển hướng sang Nilly.
“Nilly, chúng ta đi thôi chứ?”
“Dạ? Cháu mới ăn được một nửa thôi mà?”
Dù bụng đã no căng đến mức trong năm phút qua con bé chẳng buồn nhấc thìa lấy mười lần, nhưng xem chừng Nilly vẫn chưa có ý định đứng dậy.
“Đằng nào em cũng chẳng ăn hết được đâu. Định ngồi đây đến tận bữa tối luôn sao?”
“Sao ạ. Như thế cũng được mà đúng không?”
Không chịu nổi ánh mắt của nhân viên thêm nữa, Annie túm lấy đầu Nilly rồi xoay về phía người phục vụ đang phóng những cái nhìn sắc lẹm nhất về phía này.
“Nilly, cứ thế này thì ở đây lại mọc ra chế độ nô lệ mới cho xem.”
“…Được rồi. Đứng dậy là được chứ gì.”
Miễn cưỡng đứng dậy, Nilly vẫn không quên gọi nhân viên đó lại và dõng dạc nói:
“Gói chỗ còn thừa này lại cho cháu!”
Thật sự, càng nhìn tôi lại càng thấy tò mò, không biết hồi còn là nô lệ thì con bé này sẽ như thế nào nữa.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!