Hậu Truyện: Sling
Khi trời sáng và tôi mở mắt, tôi nhận ra mình đang ở trong tình trạng không thể cử động được vì bị cơ thể của Annie đè chặt.
Nhìn Annie đang áp gò má vào ngực mình và chìm sâu trong giấc ngủ như chẳng hề hay biết gì về thế sự, tôi bỗng nảy ra ý nghĩ rằng cô ấy là một "vật thể nguy hiểm" mà mình không nên đánh thức, có lẽ là vì những chuyện đã xảy ra đêm qua.
Rõ ràng tôi đã để cô ấy nằm bên cạnh, vậy mà chẳng hiểu bằng cách nào cô ấy lại lăn lên người tôi như thế này.
Tôi muốn đưa cô ấy nằm sang một bên, nhưng vì cô ấy đang ôm chặt lấy tôi nên việc đó không hề dễ dàng. Thậm chí tôi còn cảm thấy một nỗi sợ hãi mơ hồ rằng nếu lỡ tay làm cô ấy thức giấc, có lẽ cô ấy vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo lại.
Phải rồi, trước tiên là gỡ cánh tay này ra đã. Tôi cẩn thận nắm lấy cổ tay mảnh mai và mềm mại của Annie, khẽ lắc nhẹ sang hai bên.
Cứ thế, bàn tay của Annie dần dần rời khỏi người tôi, và tôi cuối cùng cũng được giải phóng khỏi một loại "xiềng xích" theo đúng nghĩa đen.
Tiếp theo, tôi nghiêng người và thành công trong việc đặt Annie nằm xuống bên cạnh mình.
Khi gò má chạm vào tấm nệm đã lạnh ngắt thay vì lồng ngực ấm áp của tôi, Annie khẽ nhíu đôi mắt đang nhắm nghiền, nhưng cô ấy chỉ lầm bầm vài tiếng nhỏ xíu chứ không hề tỉnh giấc.
…Mà nhắc mới nhớ, nết rượu của cô ấy đúng là đáng sợ thật. Đến mức khiến tôi cảm thấy e dè không muốn để cô ấy chạm vào rượu một lần nữa.
Không biết khi tỉnh dậy cô ấy sẽ lộ ra biểu cảm gì, liệu có còn nhớ những chuyện ngày hôm qua hay không? Một sự tò mò pha lẫn căng thẳng kỳ lạ chiếm lấy một góc trong tâm trí tôi.
Dù muốn cứ thế đứng nhìn dáng vẻ Annie lúc ngủ thêm một chút nữa, nhưng đáng tiếc là tôi không thể. Lúc này đã gần bảy giờ sáng, đã đến giờ tôi phải chuẩn bị đi gặp ông Bailey.
Cảm thấy căng thẳng không rõ lý do cho đến tận khoảnh khắc chạm vào cô ấy, tôi đưa tay về phía đầu Annie, nắm lấy vành tai rồi dùng ngón tay xoa nhẹ vào bên trong.
“…!”
Cả hai tai khẽ run lên bần bật, và Annie dường như đã mở mắt theo bản năng. Sau đó, cô ấy nhìn tôi với gương mặt ngơ ngác, cơ thể cứng đờ ra trong giây lát rồi…
“A, ưaa, uuu….”
Không thể chịu nổi sự xấu hổ, cô ấy cúi gầm mặt xuống.
“Em… em có nhớ chuyện gì không?”
Tôi thận trọng khiến đôi mắt cô ấy phải hướng về phía mình.
“Làm ra những hành động đó, nói ra những lời như thế, làm sao có thể quên sạch sành sanh chỉ sau một đêm cơ chứ.”
Annie lắc đầu liên hồi, xua tay rối rít. Như thể cô ấy đang cố gắng chặn đứng giọng nói của tôi, chặn đứng những ký ức của ngày hôm qua vậy.
“Quê-quên đi! Anh hãy quên sạch đi! Những lời đó… làm sao em có thể nói ra được cơ chứ…”
“Thì chính em đã nói mà. Thật sự là anh chẳng làm gì cả. …Lúc đó, em thấy vất vả lắm sao?”
Tôi không ngờ cô ấy lại để tâm đến mức đó. Thôi thì cứ hỏi thẳng thế này còn hơn.
Gương mặt Annie đỏ bừng lên, nhưng cô ấy vẫn cố gắng khơi gợi lại cảm giác lúc đó để trả lời tôi một cách chi tiết nhất có thể.
“Chuyện đó, em cũng chẳng biết là vất vả hay là thích nữa, chỉ thấy đầu óc cứ rối tung lên, chẳng nghĩ được gì cả… em cũng không rõ nữa.”
Và rồi, nhờ câu nói tiếp theo của Annie mà tôi đã nắm bắt được đại khái toàn bộ đầu đuôi sự việc.
“Anh… anh thấy em thế nào? Có tốt không? Nilly bảo rõ ràng là làm thế này sẽ ổn mà, còn dạy em phải nói thế này thế kia nữa, nghĩa là….”
Đó là một tội ác có kế hoạch. Bảo sao tôi cứ thấy lạ khi cô ấy đột ngột thay đổi như vậy, hóa ra là có chuyện này phía sau.
Tôi định hỏi liệu cô ấy có biết việc Nilly vẫn luôn thức suốt lúc đó hay không, nhưng nghĩ đến việc mình sẽ không thể gánh vác nổi hậu quả sau đó nên tôi đã thôi.
“Anh cũng thấy lạ khi em nói ra những lời như thế đấy.”
“Ư, em không nhớ gì hết, em không nghĩ được gì đâu!”
Dù đó là lời nói dối hay không thì… có lẽ cũng chẳng cần phải bàn cãi làm gì.
“Bây giờ anh phải đi gặp ông Bailey rồi, em có muốn ở lại với Nilly không?”
Annie suy nghĩ một hồi, rồi nhìn Nilly – người lúc này chắc chắn đang ngủ say – và nói:
“Nếu khi em ấy tỉnh dậy mà chỉ có một mình thì sẽ cô đơn lắm.”
Chính vì lý do đó, tôi đã để Annie lại và lần đầu tiên trong gần một tháng qua, tôi có thể một mình bước chân ra ngoài.
Đến cổng phía Nam của ngôi làng – nơi tôi đã hẹn với ông Bailey và cũng là nơi đặt cỗ xe ngựa – tôi mở phần đệm ghế ngồi ra.
Bên trong ngăn chứa đồ rỗng tuếch giờ đây chất đầy những tờ tiền giấy đang trực trào bung ra dù đã được nén chặt hết mức.
Tôi đếm đủ mười vạn rồi cho vào bao tải, đợi thêm một chút thì đến khoảng bảy giờ bốn mươi phút, ông Bailey xuất hiện.
“Tôi đây. Ông đến sớm hơn tôi tưởng đấy.”
“Với tư cách là người nhận, dù có phải đợi hai tiếng đồng hồ thì cũng là chuyện đương nhiên thôi.”
Tôi kéo bao tải nặng trịch mà nếu chỉ cầm một tay thì khó lòng nhấc nổi về phía ông ấy. Ông Bailey nhận lấy, đồng thời đưa cho tôi tập hồ sơ của Nilly. Tôi cầm lấy và xé nát chúng.
“Nó khá nặng đấy, ông có ổn không?”
“Chừng này thì thấm thía gì. So với sức nặng của cả một đoàn xiếc thì cái bao này chỉ như một cơn gió thoảng qua mà thôi.”
Ông ấy chẳng hề khó khăn gì mà vác ngay bao tải lên vai.
“Ông đã xử lý Barnum thế nào rồi?”
“Ông tò mò sao? Tôi đã tổ chức cho hắn một tang lễ giản đơn. Tôi nói với các đoàn viên rằng gã nhãi đó đã nổ súng trước. Vì ai cũng hiểu tính cách của Barnum nên họ đều gật đầu chấp nhận thôi.”
Không thấy có dấu hiệu của sự dối trá, tôi cũng thấy yên lòng.
“Giờ tôi định dựng cho hắn một tấm bia mộ khiêm tốn rồi mới rời đi, nhưng mãi mà chẳng nghĩ ra được câu gì hay ho cả. Ông có ý kiến gì không?”
Bia mộ sao, thật là một sự biệt đãi không hề tương xứng.
“Cứ viết R.I.P. là đủ rồi. Ông còn cần thêm gì nữa sao?”
“Cái đó thì tôi viết rồi, thực ra cũng chẳng cần viết thêm gì nữa. Nhưng mà… cứ để thế này thì thấy cứ thiếu thiếu cái gì đó.”
Dù sao thì giữa họ cũng có cái nghĩa đồng hành suốt bao năm qua, có vẻ như ông Bailey nhất định phải viết thêm gì đó rồi mới chịu khởi hành.
“Memento Mori. Ông thấy sao?”
“Ghi nhớ cái chết sao?”
“Vâng. Hãy nhớ về những gì đã xảy ra trước khi chết, và cả những gì đang ẩn giấu sau cái chết nữa.”
Để ông nhớ xem đoàn xiếc của mình đã được gây dựng nên như thế nào, và mục tiêu của nó nên là gì.
Dừng lại một chút, tay tựa vào cằm suy nghĩ, rồi ông ấy khẽ gật đầu.
“Được đấy. Chừng đó là đủ để trông giống một lời văn trên bia mộ rồi. Cảm ơn ông.”
“Không có gì. Vậy thì, nếu có duyên chúng ta sẽ gặp lại, thưa Đoàn trưởng.”
“Phải, nếu có duyên sẽ gặp lại.”
Ông ấy vác món đồ nặng nề trên vai, lững thững bước về phía những hàng rào đang sụp đổ ở phía xa.
Tôi đứng đó lặng lẽ nhìn theo bóng lưng của ông cho đến khi ông biến mất khỏi tầm mắt mới quay trở lại quán trọ.
Lúc đó đã hơn tám giờ sáng, và Annie thì…
Đang ngủ thiếp đi bên cạnh Nilly.
Có lẽ vì đã trút bỏ được gánh nặng trong lòng nên cô ấy mới ngủ say đến thế. Đến khi cả hai cùng tỉnh dậy thì trời đã gần trưa.
Đầu tiên là Nilly vươn vai ngáp một cái thật dài, rồi lay lay người Annie.
“Chị ơi, dậy đi. Ngủ cũng phải vừa vừa thôi chứ.”
“Ưm, ư, uuu….”
Đáp lại chỉ là những âm thanh đầy ngái ngủ.
“Chị ơi, chị. Chị ơi?”
Đập vào lưng, lắc người, thậm chí là cù lét bàn chân mà vẫn không thấy cô ấy có dấu hiệu mở mắt, thế là Nilly…
Không nói không rằng, cô bé nắm lấy cái đuôi của Annie và kéo mạnh.
“Hyaaa!”
Annie bật nảy người lên không trung rồi mở choàng mắt ngay tức khắc.
“Nilly! Chị đã bảo là không được chạm vào đuôi rồi mà!”
Cô ấy cất giọng trầm khàn, vừa xuýt xoa cái đuôi vừa mắng Nilly.
“Thì chị không chịu dậy chứ bộ. Em đã bảo chị phải ngủ ít đi rồi mà.”
“Nilly không có quyền nói thế đâu nhé. Em cũng toàn ngủ nướng đến muộn đấy thôi.”
“Thế hôm nay ai là người đánh thức chị nào?”
“Chị dậy từ nãy rồi! Chỉ là, chỉ là hơi mệt chút thôi….”
Nhìn Annie ngập ngừng bỏ lửng câu nói, Nilly nở một nụ cười đầy ẩn ý.
“Hì hì, làm gì mà mệt đến thế cơ chứ?”
Ngay lập tức, gương mặt Annie trở nên lúng túng, gò má đỏ bừng lên.
“A, thì, đó, à... khô-không có chuyện gì cả, thật mà, không phải đâu….”
Nilly đưa tay ra trước mặt Annie, lặp đi lặp lại động tác kẹp ngón tay cái vào giữa ngón trỏ và ngón giữa rồi rút ra, khiến biểu cảm của Annie ngày càng trở nên gượng gạo cho đến khi…
“…….”
Trong sự xấu hổ tột cùng, cô ấy né tránh ánh nhìn, đôi môi cứ mở ra rồi lại đóng lại liên tục trước khi cúi gầm mặt xuống.
Lúc Annie không để ý, Nilly liếc mắt nhìn tôi. Nếu dịch cái nhìn đó ra lời, thì cô bé như đang hỏi tôi rằng:
Anh thấy em thức suốt rồi đúng không?
Tôi lặng lẽ gật đầu với Nilly trong khi Annie không thấy, rồi đưa ngón tay lên mũi ra hiệu giữ bí mật.
“Em không nói đâu. Chị mà biết chắc xấu hổ đến chết mất thôi.”
Phải, có lẽ đúng là như vậy thật.
“Gì cơ? Hai người đang nói chuyện gì thế?”
“Em có nói gì đâu.”
“Rõ ràng chị nghe thấy em bảo xấu hổ gì đó mà. Chị nghe hết… ứt.”
Định lên tiếng thanh minh, nhưng khi thấy Nilly lại nở nụ cười mà tôi cảm thấy có phần "độc ác" rồi tiếp tục lặp lại động tác tay đó, Annie cuối cùng lại cúi đầu xuống.
“Sao lại cúi đầu nữa rồi? Nhìn cái này đi mà chị.”
Cô bé cứ liên tục đưa tay ra trước mặt Annie, thực hiện động tác đó một cách kiên trì.
“Ư, ư ư, thôi đi màaa….”
Cuối cùng, cho đến khi giọng nói của Annie bắt đầu vương chút nức nở vì bị trêu chọc, Nilly mới thỏa mãn mà bật cười thành tiếng.
Dù cảm thấy thật may mắn khi cô bé vẫn có thể vui vẻ như vậy sau những chuyện đã qua… nhưng tôi cũng thấy cô bé trêu chọc hơi quá đà.
“Đúng là dễ đoán thật mà. Đúng không anh?”
Sự thật là vậy, nhưng tôi cũng băn khoăn không biết có nên trả lời câu hỏi đó hay không.
Chính vì vậy, tôi đã chọn hành động mà tôi cho là sáng suốt nhất lúc này.
Đó là đánh lạc hướng.
“Thôi đủ rồi, chuẩn bị đi thôi. Chúng ta sẽ đi gặp bà Jerry.”
Khi cái tên vừa quen thuộc vừa được hai chị em khao khát đến cháy lòng thốt ra từ miệng tôi, cả hai đồng loạt hướng ánh nhìn về phía tôi.
“Mẹ ạ? Chúng ta đi ngay bây giờ sao? Mẹ đang ở đâu? Anh có biết mẹ sống thế nào không?”
Vô số câu hỏi dồn dập đổ xuống đã nói lên vị trí của bà Jerry trong lòng Annie quan trọng đến nhường nào.
“Bà ấy đang ở một nơi khá xa. Ít nhất là theo ghi chép trên sổ sách.”
Đã một năm rưỡi trôi qua, việc bà ấy bị bán đi nơi khác cũng không có gì lạ. Vì thế, có thể bà ấy ở gần hơn, hoặc xa hơn, và thậm chí là có thể chúng ta sẽ không thể truy dấu được.
Chính vì vậy, nếu lộ trình có kéo dài thêm, chúng ta càng cần phải hành động khẩn trương hơn. Tất nhiên, người phải vất vả di chuyển sẽ không phải là chúng ta rồi.
“Từ bây giờ, chúng ta sẽ hướng về phương Bắc.”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!