Cao Trào
Bức màn chưa vén, không gian bên trong tối đen như mực. Ghế ngồi gần như đã kín chỗ, nhưng vì không có ánh đèn nên tôi không thể xác định được vị trí của Barnum.
Phía sau bức màn, một bản nhạc êm dịu và sâu lắng đang vang lên, giữ cho bầu không khí trong lều gần như rơi vào tĩnh lặng.
Tôi di chuyển giữa các hàng ghế, chọn ngồi vào một góc khuất nơi khó có thể nhìn thấy sân khấu nhất, giống như ngày đầu tiên, để tránh việc Nilly vô tình nhìn thấy chúng tôi.
“Em ấy đang ở giữa sân khấu.”
Nhìn Annie dùng ngón tay chỉ về phía luồng sáng của Nilly – thứ mà chỉ mình em nhìn thấy được phía sau bức màn – lòng tôi không khỏi dấy lên nỗi lo âu.
…Nhưng chẳng còn cách nào khác. Dẫu biết đây sẽ là những giây phút đau đớn, nhưng chỉ cần chịu đựng thêm một chút thôi. Mọi chuyện rồi sẽ kết thúc.
Dù phương án dự phòng cùng ông Bailey vẫn nằm trong kế hoạch, nhưng rủi ro càng ít thì càng tốt. Kết thúc mọi chuyện mà không cần dùng đến bước đường cùng đó mới là kịch bản mỹ mãn nhất đối với tôi.
Tôi đang chăm chú quan sát xem khi nào Barnum sẽ xuất hiện, thì đột nhiên, bức màn bắt đầu mở ra mà không hề có dấu hiệu báo trước.
Bức màn đã được vén lên hoàn toàn. Ánh đèn vẫn giữ nguyên trạng thái không bật cũng không tắt, nhưng sân khấu hiện ra một cách trần trụi đến mức ngỡ ngàng. Bởi lẽ, ngoài sân khấu ra, chẳng còn nơi nào khác có nguồn sáng cả.
Dàn nhạc bị bóng tối che khuất nên không lộ diện trực tiếp. Ba vòng sáng tròn trịa mang sắc đỏ giao thoa nhau, rọi thẳng vào chính giữa sân khấu – nơi một chiếc cột dài được cắm đứng đơn độc.
Và ở đó, Nilly đang đứng.
“…….”
Annie không thốt nên lời. Có vô vàn lý do phức tạp không thể diễn tả bằng lời, nhưng nếu phải chọn ra những lý do lớn nhất, thì đó là hai điều.
Thứ nhất là bộ trang phục bằng lụa mỏng manh chỉ vừa đủ che đi phần ngực và bụng dưới, và thứ hai chính là thái độ của Nilly – em nhìn về phía khán đài với vẻ điềm nhiên như thể đã quá quen thuộc với việc khoác lên mình thứ y phục đó.
Từ khắp nơi vang lên những tiếng cười đầy ẩn ý, cùng vài câu tán gẫu tầm phào mà có lẽ chẳng cần nghe cũng biết nội dung là gì.
Như thể đã quen với những điều đó, trong tiếng nhạc vẫn còn đang êm đềm, Nilly bắt đầu chuyển động.
Em dùng hai tay nắm chặt lấy cột, nhấc đôi chân rời khỏi mặt đất. Sau đó, em dùng sức đôi tay để nâng đỡ toàn bộ cơ thể đang lơ lửng giữa không trung.
Em co hai đầu gối lại và xoay tròn, rồi duỗi thẳng toàn thân như một lá cờ cổ đại đang tung bay trong gió, sau đó lại bám lấy cột và đảo ngược cơ thể.
Em leo lên cao sát tận trần lều, rực sáng trước ánh đèn như một vầng hào quang của mặt trời, rồi lại xoay mình trượt xuống giữa thân cột.
Những tiếng ồn ào từ khán đài bắt đầu im bặt kể từ khoảnh khắc đó.
Nilly không hề rời khỏi cây cột. Em không hề có những động tác uốn éo dung tục, không cố tình khoe da thịt hay dùng những tư thế khêu gợi để câu dẫn.
Chỉ đơn giản là, em như hòa làm một với cây cột cao vút tưởng chừng như xuyên thấu cả trần lều, như một thực thể tách biệt hoàn toàn với mặt đất nơi khán giả đang ngồi, từng động tác đều toát lên một vẻ tao nhã thuần khiết đến nao lòng.
Không gian lặng ngắt như tờ. Ngoại trừ tiếng nhạc đang dần trở nên trầm hùng hơn, khán giả đều dồn hết tâm trí để dõi theo từng chuyển động của Nilly.
Một tay nắm cột, chân trụ vững, em vươn cánh tay còn lại ra xa như đang cố chạm lấy những vì sao.
Rồi em buông cả hai tay, dùng hai chân quấn chặt lấy cột, cơ thể nằm ngang giữa không trung đầy thư thái như thể có một giá đỡ vô hình nào đó đang nâng đỡ phía dưới.
Giữa những phân cảnh đó, em không ngừng đưa mắt nhìn xuống khán đài, và bất cứ ai bắt gặp ánh mắt ấy đều không cưỡng lại được mà thốt lên những lời cảm thán khe khẽ chỉ đủ mình nghe.
Thậm chí cả Annie, khi nhìn thấy Nilly như vậy, cũng vô thức mỉm cười.
Thực sự, việc em có thể thực hiện được những động tác như thế đã là một điều kỳ diệu. Tôi không thể hình dung nổi các khối cơ trên cơ thể em phải phát triển đến mức nào, và em đã phải khổ luyện bao nhiêu lâu để đạt được trình độ này.
Nếu là một buổi biểu diễn như thế này, tôi có thể hiểu tại sao Barnum lại gần như ép buộc chúng tôi phải đến xem. Màn trình diễn này hoàn toàn có thể sánh ngang với buổi diễn tuyệt vời của ngày đầu tiên.
Chẳng biết chúng tôi đã đắm chìm trong cảnh tượng đó bao lâu, chỉ thấy Nilly từ từ đặt chân xuống đất, buông tay khỏi cột và khẽ cúi đầu chào.
Trong lều vẫn im lặng tuyệt đối. Có lẽ ai cũng cảm thấy mình nên làm như vậy. Bởi cách duy nhất để tôn vinh và duy trì sự rung cảm cùng cảm giác rùng mình tuyệt diệu này chính là sự im lặng đầy thành kính.
Thế nhưng ngay lúc đó, ở hàng ghế đầu, có ai đó đang vẫy tay. Dù bị bóng tối che khuất không nhìn rõ mặt, nhưng kẻ đó đang quơ tay loạn xạ với vẻ đầy giận dữ và bất mãn.
Nhìn kỹ lại thì đó chính là Barnum. Có vẻ lão đang ra lệnh điều gì đó, hoặc chỉ đơn giản là đang càm ràm không ngớt.
Tiếp nhận phản ứng của lão, tiếng nhạc bắt đầu thay đổi.
Từ sự mềm mại, trầm mặc, tiếng nhạc dần trở nên kỳ quái, nhịp điệu không còn đều đặn mà chuyển sang những nhịp phách đảo lộn, rồi lấy tiếng trống gõ nhịp nhàng vào Hi-hat làm chủ đạo, một bản nhạc Jazz bắt đầu trỗi dậy.
Vẻ bàng hoàng hiện rõ trên gương mặt Nilly. Em nhìn Barnum đang khua tay múa chân với vẻ mặt căng thẳng, rồi dù chỉ là một cử động nhỏ, em vẫn lắc đầu từ chối.
Barnum đưa một ngón tay ra khỏi bàn tay đang nắm chặt. Ngón tay đó chỉ thẳng về phía Nilly và không ngừng dao động theo những hình thù quái dị không rõ nghĩa.
Nilly cúi gằm mặt, rồi như bị cuốn vào giai điệu đang dần xây dựng nên bầu không khí của bóng đêm, em lại một lần nữa nắm lấy cây cột.
Đôi chân em vẫn bám trụ trên mặt đất. Và rồi, gương mặt đang tràn đầy sự ngưỡng mộ của Annie dần chuyển sang một sắc thái khác.
Lý do rất đơn giản. Bởi vì em đã bắt đầu một điệu nhảy đi theo một lộ trình hoàn toàn khác với lúc nãy.
Em áp sát cơ thể vào cột, đẩy hông ra phía sau. Đôi tay vuốt dọc theo lồng ngực rồi đưa lên ôm lấy đầu, xoay tròn quanh cột như một kẻ đang say khướt.
Em duỗi thẳng một chân lên không trung, xoạc rộng đôi chân, để lộ vùng xương chậu vốn chỉ được che đậy bằng một lớp vải hẹp ngay chính diện khán đài.
Lần này, những tiếng trầm trồ lại vang lên từ khắp nơi, nhưng chúng không còn bắt nguồn từ cùng một loại cảm xúc như lúc trước.
Em dùng chân quấn lấy cột, nằm sấp xuống sàn rồi uốn cong thắt lưng, hai tay vươn quá đầu tạo thành tư thế của một con mèo đang vươn mình.
Đó cũng là lúc Barnum ngừng ra hiệu ở dưới sân khấu. Chẳng còn nghi ngờ gì về những gì lão đã yêu cầu ở Nilly.
Việc lão ra lệnh cho em phải phô diễn sự gợi dục thay vì tính nghệ thuật mà lão luôn miệng rêu rao, cuối cùng cũng đã phơi bày sự mâu thuẫn nực cười của bản thân lão.
“…Tại sao, tại sao ông ta lại bắt em ấy làm thế?”
Câu hỏi vang lên trong sự ngỡ ngàng, xuất phát từ một tâm trí hoàn toàn không thể thấu hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.
“Em không cần biết lý do, cũng không cần biết em ấy đang làm gì đâu. Nhắm mắt lại một chút thôi, mọi chuyện sẽ được giải quyết.”
Chỉ cần quay đi trong chốc lát, mọi chuyện sẽ trôi qua một cách dễ dàng. Nhưng.
“Không. Em phải xem cho đến tận cùng. Vì đó là Nilly, là em gái của em, chắc chắn phải có lý do nào đó.”
Annie, người đã không hề rời mắt ngay cả khi Nilly rơi xuống, chắc chắn sẽ không bao giờ quay mặt đi vào lúc này.
Những động tác trên sân khấu, những hành động nhằm kích thích ham muốn nguyên thủy của con người, nếu muốn nói một cách ngắn gọn thì có thể tóm tắt rất đơn giản.
Đó là việc gieo rắc những hình ảnh đầy khiêu khích vào giữa những chuyển động liên tục. Dù đó là ngực, bụng, hông hay vùng nhạy cảm giữa hai chân.
Và khi những hình ảnh đó bắt đầu trở nên nhàm chán, em sẽ từ từ trút bỏ từng lớp vải trên người mình.
Nhìn cái cách Nilly dẫn dắt sự phấn khích của khán giả bằng những động tác đó, tôi hiểu rằng đây không phải là buổi diễn lần một lần hai của em.
Thế nhưng, có một điểm đặc biệt. Dù là những động tác như vậy, khán đài vẫn chìm trong im lặng.
Vì sự kích thích dục vọng đó không hề mang lại cảm giác dung tục, và sự quyến rũ đó lại mượt mà đến lạ kỳ.
Điệu nhảy của Nilly càng tiếp tục, tôi càng cảm thấy cái ham muốn ban đầu đang chiếm trọn tâm trí khán giả dần tan biến.
Họ bị áp đảo bởi những động tác hoàn mỹ không một kẽ hở, để rồi tất cả dần bị cuốn vào cơ thể nhỏ bé của Nilly.
Tôi lại nhớ đến suy nghĩ của mình vào ngày đầu tiên. Thực sự… đây không phải là tài năng nên thuộc về nơi này. Bất kể trong hoàn cảnh hay điều kiện nào, tôi chưa từng thấy ai có khả năng khiến khán giả say mê đến mức này.
Ngay khi tôi vừa thở phào nhẹ nhõm vì nghĩ rằng buổi diễn sẽ kết thúc êm đẹp như vậy.
Trong khoảnh khắc đó, cũng là trong một tích tắc, và chỉ trong một chớp mắt, cái sự cân bằng mong manh như pha lê ấy đã vỡ tan tành.
Nói cách khác.
Ánh mắt của Nilly đã chạm phải ánh mắt tôi.
Và rồi em dời tầm mắt sang người ngồi ngay bên cạnh tôi.
Dù Annie đã cố gắng cúi đầu xuống gầm ghế nhanh nhất có thể, nhưng mọi chuyện đã quá muộn màng.
Nilly khựng lại toàn bộ động tác ngay tại giây phút đó. Đồng tử em rung lên dữ dội. Đôi tay run rẩy. Em cắn chặt môi, nhắm nghiền mắt lại. Cơ thể em loạng choạng.
Trong cái chớp mắt của vô vàn sự biến chuyển và đứng lặng đó, mọi thứ thực sự đã sụp đổ.
Sự sụp đổ ở đây không phải là Nilly ngã quỵ trên sân khấu. Mà là toàn bộ hành động của em, toàn bộ màn biểu diễn, và toàn bộ bầu không khí dày công xây dựng bấy lâu nay đã tan tành mây khói.
Hành động của Nilly trở nên rụt rè một cách rõ rệt so với lúc trước. Mọi cử động đều đi kèm với sự xấu hổ, lúng túng và run rẩy, đôi mắt em không ngừng liếc nhìn về phía chúng tôi.
Trái ngược hoàn toàn với tình huống đó, bản nhạc của dàn nhạc lại càng trở nên vui tươi hơn, sự hỗn loạn và bất hòa cuối cùng đã xung đột trực diện với âm nhạc, khiến Nilly dừng hẳn mọi động tác.
Chứng kiến hành động đó, cái sự đứng im không động tác, cái sự biểu đạt không chuyển động đó, có lẽ tất cả những người có mặt tại đây đều cùng chung một suy nghĩ.
Rằng buổi diễn hôm nay đã hỏng bét, và không còn cách nào để cứu vãn được nữa.
Mọi thứ đều tràn ngập sự lệch lạc. Tiếng nhạc tươi sáng một cách vô nghĩa, thái độ sụp đổ đột ngột của Nilly trong mắt khán giả, và bầu không khí tan vỡ không còn sót lại chút bụi trần nào.
Barnum bật dậy khỏi chỗ ngồi, giơ ba ngón tay ra và vẫy tay về phía Nilly một cách điên cuồng.
Nhìn thấy cảnh đó, Nilly ngồi sụp xuống với gương mặt tràn đầy sợ hãi, và tiếng động đầu tiên kể từ khi bức màn được vén lên đã xé toạc không gian.
“Làm cái quái gì thế hả!”
Đó không phải là giọng của Barnum, cũng không phải giọng của bất kỳ ai tôi quen biết, mà là tiếng gầm của một gã đàn ông đang giận dữ.
Lấy tiếng quát đó làm mồi lửa, những tiếng la hét, chế giễu và la ó bắt đầu đổ dồn xuống như mưa.
Chúng tôi không đến đây để xem cái này, tại sao lại ngồi thụp xuống đó, tên đoàn trưởng kia làm gì đi chứ, làm cái gì đó đi, trả lại tiền đây, cái trò hề rác rưởi.
Trước những lời thóa mạ không ngừng bay tới, Nilly chỉ biết bịt chặt tai lại, và nhận ra có điều gì đó không ổn, tiếng nhạc của dàn nhạc cũng dần lịm đi.
Giữa mớ âm thanh hỗn tạp của đám đông, giọng nói tràn đầy nộ khí của Barnum vang lên rõ mồn một.
“Đứng dậy mau!”
Cơ thể Nilly run bắn lên khi nghe thấy giọng nói đó. Rồi như đã được lập trình sẵn, em run rẩy chống tay một cách máy móc để đứng dậy.
Lời tiếp theo của Barnum lại một lần nữa mang theo sự sắc lạnh và nặng nề, đè bẹp sự bất mãn của khán giả và đâm thẳng vào tai Nilly.
“Ta đã ra hiệu rồi mà! Cởi ra!”
Chỉ với một câu nói đó, không gian xung quanh bỗng chốc lặng tờ trong giây lát.
Nilly nhìn Barnum rồi lắc đầu quầy quậy, nhưng quyền quyết định của một cá nhân ở nơi này là quá đỗi yếu ớt. Tiếng thét của Barnum đã khắc sâu vào tâm trí khán giả, và mục đích của họ đã được thu hẹp lại thành một.
“Phải đấy! Nghe nói ở ngôi làng trước cô cũng làm thế mà! Tôi nghe kể hết rồi!”
“Mới nghỉ có một ngày hôm qua mà đã quên cách làm rồi sao?”
“Còn chần chừ cái gì nữa, con điếm kia!”
“Nhiều người quá nên thấy ngượng à? Ha!”
Sự bất mãn tìm thấy mục tiêu mới, lan nhanh như lửa gặp cỏ khô.
“Những, những người này, họ đang nói cái gì vậy? Nilly phải làm chuyện đó sao…”
Annie nhìn quanh với vẻ bối rối không biết phải làm sao, nhưng tình hình chẳng có gì tiến triển tốt đẹp hơn.
Tất cả mọi người đều đang thốt ra những lời tương tự với cùng một mục đích, và đó là điều mà Annie tuyệt đối không thể nào chịu đựng nổi.
Và trên hết, điều khiến Annie đau đớn nhất chính là.
Giữa muôn vàn lời lăng mạ đang đổ dồn về phía mình, ánh mắt của Nilly vẫn chỉ cố định duy nhất vào Annie.
Nilly run rẩy đứng vững trên đôi chân, lắng nghe tất cả những tiếng la ó đang bủa vây, rồi em bắt đầu lại điệu nhảy vốn đã trở nên vô cùng gượng gạo.
Em lắc hông, chuyển động lồng ngực, rồi đưa đôi tay nặng nề tưởng chừng không thể nhấc nổi về phía lớp vải mỏng manh đang che đậy bầu ngực, và rồi.
“…Em xin lỗi.”
“Kìa, Annie!”
Chẳng kịp để tôi nói thêm lời nào, Annie đã bật dậy khỏi chỗ ngồi và lao thẳng lên sân khấu.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!