Tiệc Hậu Kỳ
Buổi diễn đã kết thúc, hai nhân vật chính đã ôm chầm lấy nhau, và vị khán giả duy nhất cũng đứng dậy khỏi ghế, vươn vai một cái thật dài.
“Việc dọn dẹp hậu quả, nhờ ông cả nhé.”
“Cứ để đó cho tôi. Hồi mới lập nghiệp, tôi cũng phải xử lý xác chết vài lần rồi nên cũng quen tay. Và… tôi gặp ông một chút được không?”
Ông Bailey khẽ ra hiệu. Tôi thoáng nghĩ liệu để Annie ở lại một mình có ổn không, nhưng khi thấy em đang vỗ về tấm lưng của Nilly, tôi liền đi theo ông ấy.
Đi qua cửa sau ra ngoài trời, nơi không có ánh đèn, ông ấy liếc nhìn cánh cửa để xác nhận Annie và Nilly không có ở đó.
“Nào, vậy chúng ta giao dịch thế nào đây. Ý tôi là… Vice, ông đã đưa ra một lời hứa chứ không phải hợp đồng với gã nhãi đó, và cho đến lúc này thì vẫn chưa có gì được thực hiện cả, đúng không?”
Chẳng có ý nghĩa gì khi vòng vo trước mặt tôi. Cuối cùng, điều ông ấy muốn nói cũng chỉ có một.
“Mười vạn Rudd, tôi sẽ đưa hết cho ông. Ngay từ đầu, đối với tôi đó cũng là một số tiền quá lớn. Nó chỉ là những mảnh giấy vụn có thể biến mất sạch sành sanh chỉ sau một vụ cướp mà thôi.”
Chẳng có sự khác biệt nào giữa số tiền không dùng đến và một ‘Tấm Vé Vào Cửa’. Thà rằng dùng nó để che đậy cái chết của tên Đoàn trưởng còn có ích hơn.
Tuy nhiên, để số tiền này trôi đi như vậy thì thật đáng tiếc, nên tôi nhìn ông Bailey đang hớn hở mà nói thêm vài lời kể công:
“Thay vì nói là điều kiện trao đổi, ông có thể nghe tôi nói một chút được không?”
“Sao lại không nghe chứ. Dù là lời than vãn hay lời nguyền rủa, tôi cũng sẽ nghe hết.”
“Biểu diễn chẳng phải là phương tiện tiếp cận sâu sắc nhất vào nội tâm con người sao? Nó thanh tẩy và giải phóng những cảm xúc vặn vẹo đang thối rữa, đồng thời là động lực tạo nên nhận thức mới trong tâm trí.”
“Phải, đó chính là biểu diễn. Không phải là khao khát những khoái lạc nhất thời của khán giả, mà là dựng lên một tấm gương để họ đối diện với chính cuộc đời mình!”
“Chính xác. Và tôi không phải hạng người tán thành chế độ nô lệ đâu. Ông hiểu ý tôi chứ?”
Ông ấy bật cười, tiếng cười lúc đầu nhỏ rồi lớn dần và kéo dài một lúc lâu, sau đó đưa tay về phía tôi.
“Một lời thỉnh cầu nằm ngoài dự đoán đấy. Rốt cuộc ông phải ăn cái gì để có được suy nghĩ đó vậy?”
“Ai mà biết được. Tôi chỉ từng trải qua cảm giác không có gì để ăn thôi. Ông làm được chứ?”
“Đó là lời nhờ vả của ân nhân lớn nhất đời tôi. Làm sao tôi có thể từ chối được?”
Việc biến Barnum thành một nắm tro bụi lại là một chuyện to tát đến thế sao.
“May mà tôi có tiền.”
“Đúng thế, nếu không có tiền thì chắc ông đã bị đẩy xuống hàng ân nhân thứ tư rồi!”
Chúng tôi cùng nhìn nhau cười, cảm thấy đã đến lúc, tôi nắm lấy bàn tay ông ấy đưa ra và lắc mạnh hai cái.
“Ngày mai khi nào mọi người xuất phát?”
“Dọn dẹp chắc sẽ mất chút thời gian, nhưng muộn nhất là chín giờ.”
“Trước tiên ông nên hoàn tất việc dọn dẹp bên trong. Bây giờ chắc đang mệt, nên tám giờ sáng mai, chúng ta gặp nhau ở cổng phía Nam. Tôi đưa Nilly đi trước được chứ?”
Ông ấy xua tay rồi hất hàm về phía bên trong lều.
“Làm ơn hãy đưa con bé đi đi. Để con bé ở lại đây thêm một ngày nào nữa cũng khiến tôi thấy nặng lòng. Nhưng mà…”
Đúng lúc ông ấy định nói thêm điều gì đó thì Annie cùng Nilly bước ra từ cửa sau.
“Được rồi, vậy… hẹn gặp lại ông lần cuối vào ngày mai.”
“Về cẩn thận nhé, Vice.”
Để lại ông Bailey đang bước vào trong lều, tôi đội mũ lên đầu Nilly rồi hướng về phía khu đất ngập tràn ánh đèn.
Trước căn lều đang bị khóa chặt, mọi người đang tụ tập rất đông. Với từng ấy con người tháo chạy ra ngoài và lan truyền tin tức khắp nơi, cảnh tượng náo loạn này cũng là điều dễ hiểu.
Nilly vẫn giữ gương mặt cứng đờ cho đến khi ra khỏi khu vực đoàn xiếc, và chỉ khi bước chân vào trong làng, cô bé mới dần thả lỏng sự căng thẳng.
Nắm chặt tay em gái đi giữa con phố không ánh đèn, Annie kìm nén vào lòng những cảm xúc không thể bộc lộ ra ngoài.
Theo một nghĩa nào đó, đây quả thực là sự tĩnh lặng trước cơn bão. Niềm vui sướng trực trào như muốn nổ tung đang đập liên hồi trong trái tim hai chị em, nhưng họ vẫn giữ sự tĩnh lặng đó để tìm một nơi xứng đáng để nó bùng nổ.
Lúc vào quán trọ, Nilly thoáng chút ngập ngừng giống như Annie lúc ban đầu, nhưng vì bên trong không có ai và nhờ sự dẫn dắt của chị mình, cô bé đã bước đi mà không chút phản kháng.
Vào đến trong phòng, Annie cởi mũ cho Nilly, xoa rối mái tóc em, khẽ đặt một nụ hôn lên má, rồi cứ thế, em lặng lẽ ôm chặt Nilly vào lòng.
Niềm hạnh phúc chưa được gọt giũa thay vì làm bùng nổ không gian, lại lặng lẽ ổn định dần qua những dòng nước mắt cứ thế tuôn rơi không rõ lý do suốt một hồi lâu.
“Chị xin lỗi. Chị đã bảo em đừng đến. Chị còn lao lên sân khấu, rồi vì chị mà em suýt nữa thì bị trúng đạn… Chị xin lỗi.”
“Không sao đâu mà. Nhờ có chị mà chúng ta mới gặp lại nhau. Nếu không có chị, chắc giờ này em….”
Tưởng tượng về một sự thật đầy rẫy khả năng xảy ra, Nilly rùng mình run rẩy.
“…Thế nên không sao đâu chị. Gã đó cũng chết rồi, những chuyện từ trước đến nay sẽ không bao giờ lặp lại nữa. Đúng không chị?”
Annie khẽ gật đầu.
“Đừng khóc nữa. Em không được gọi chị là đồ mít ướt nữa đâu đấy.”
“Hì, em cũng muốn thế mà không được.”
Nilly dùng tay áo lau nước mắt cho Annie. Annie nhắm nghiền mắt lại rồi mở ra để ngăn dòng lệ trào.
“Đi tắm thôi!”
Em nói bằng một giọng nói đã hơi khản đặc.
Nilly dường như cũng hiểu được nỗ lực tìm lại sự tươi tỉnh của Annie dù có hơi gượng ép, cô bé đứng dậy khỏi sàn nhà và cùng chị bước vào phòng tắm.
…Việc em có thể rời xa Annie một chút quả là một thu hoạch nằm ngoài dự tính. Có lẽ từ giờ, việc đi dạo đêm một mình cũng không còn là điều không thể nữa.
Một lát sau, tiếng nước chảy vang lên, cùng với đó là tiếng trò chuyện khe khẽ của hai chị em. Vì mọi việc ở đây đã kết thúc và cơ thể cũng đã mệt mỏi, sự chú ý của tôi tự nhiên hướng về phía những âm thanh đó.
“Á!”
“Sao em giật mình thế?”
“…Vì nước ấm quá. Em cứ tưởng là nước lạnh chứ. Chị đã quen với chuyện này rồi sao?”
“Đúng thế. Lúc đầu chị cũng không thế đâu. …Từ bao giờ mà chuyện này lại trở thành lẽ dĩ nhiên nhỉ?”
Tiếng nước chảy.
“Nilly, em còn nhớ lúc ở Tomb không?”
“Chuyện lâu lắm rồi mà. Lúc đó em còn chưa biết viết chữ cơ. …Nhưng em vẫn nhớ con suối đó. Lúc nào chị em mình cũng tìm đến đó. Trốn chủ nhân ra đó chơi nữa.”
“Đúng rồi. Nơi chị tắm cho em lần đầu khi em mới sinh ra cũng là ở đó. Lúc đó trông em cứ như một con mồi mực ấy, vậy mà giờ đã lớn thế này rồi.”
“Đừng trêu em mà.”
“Hê hê, vì nhìn thấy em thế này chị vui lắm. Con suối đó lúc nào cũng lạnh ngắt. Mẹ bảo cả Yul, Sally và chị đều được tắm lần đầu ở đó đấy. Em có nghe kể không?”
“Em chưa. …Bây giờ thì đúng là chuyện không thể tưởng tượng nổi.”
“Phải, chị không bao giờ nghĩ mình có thể được tắm nước ấm và ngủ trên giường như thế này.”
“Giường? Cái, cái đệm mềm mại đó hả chị?”
“Đúng rồi! Khi dùng tay nhấn xuống thì nó mềm như sờ vào đất xốp, khi nhảy lên thì nó dập dềnh như sóng nước, và rồi….”
“Chị ơi, chị giải thích tệ quá.”
“…Ch-Chị đang nói mà! Chị vẫn chưa nói xong, chị cũng biết giải thích lắm chứ bộ.”
“Được rồi. Lần sau hãy giải thích cho hay vào, còn giờ thì kỳ lưng cho em đi.”
“Em gái của chị, lưng em mịn màng lắm. Chạm vào cứ như đang bắt một con ếch vậy, làm chị cứ muốn áp ngực vào mãi thôi…”
“A, đã bảo là lần sau hãy giải thích mà!”
Tiếng nước vỗ bì bõm, tiếng cười khúc khích vì bị nhột, tiếng ghế tắm bị đổ.
“Chị ơi, người tên là Jack đó là ai vậy?”
“Ừm… chị cũng không rõ nữa. Không biết anh ấy làm nghề gì, đến từ đâu. Chị cũng chẳng biết tại sao anh ấy lại giúp chị.”
“Không, chị biết em không hỏi chuyện đó mà. …Chị thích anh ấy đúng không?”
“…….”
“Em biết ngay mà! Thế nào? Từ bao giờ thế? Tiến triển đến đâu rồi? …Làm chuyện đó chưa?”
“…….”
“Đừng lo cho em, cứ nói thật đi mà. Ô kìa, mặt chị đỏ lên rồi kìa!”
“Đừng, đừng trêu chị mà….”
“Hừm, em có thể chỉ bảo cho chị một chút đấy.”
“Nhưng mà, Nilly, em….”
“Em đã bảo là không sao rồi mà! Việc chị cứ cố gắng quan tâm kiểu đó làm em thấy không thoải mái đâu chị biết không? Làm ơn, đừng biến em thành một kẻ đáng thương như thế.”
“…Chị biết rồi. Á, chờ đã, em đang làm gì thế?”
“Hừ hừ, đây là hình phạt vì đã biến em thành người đáng thương!”
“Hứa, đừng ấn vào chỗ đó! Chờ chút đã, Nilly!”
“Này, này, này.”
“Nhột quá, Nilly, chờ chú-út, hứa, dừ-ừng lại!”
Tôi quay đầu nhìn về phía cửa phòng tắm.
“Á, ư, hự….”
…Hay là mình ra ngoài một lát nhỉ.
Tầng một có chủ quán trọ và vài vị khách, một môi trường đủ tốt để nhâm nhi một ly bia.
Sau khi giải khát và quay lại phòng, không biết diễn biến thế nào nhưng hai chị em đã tắm xong và đang ngồi ở bàn.
Annie vẫn mặc bộ đồ ngủ màu xanh như mọi khi, và Nilly cũng khoác trên mình bộ đồ tương tự. Không ngờ lợi ích thực tế của việc mua hai bộ đồ lại đến theo cách này.
Mặc như thế trông họ thực sự giống một gia đình, và qua phần ngực lỏng lẻo cùng ống tay áo phải xắn lên, rõ ràng Nilly là cô em gái.
Và trên bàn có một chiếc chai. Một chiếc chai quen thuộc mà tôi đã thấy hôm qua và cũng từng uống thử.
Đúng rồi, tôi đã chơi ném phi tiêu thêm một lần nữa và nhận được nó.
“Ja-Jack! Anh về đúng lúc lắm. Nilly nói muốn uống thử… Anh cũng uống chứ?”
Rõ ràng là nói dối, hơn nữa rượu đã được rót sẵn ra ly rồi. Chuyện này chẳng cho tôi lấy một quyền lựa chọn nào cả.
Tôi ngồi vào chiếc ghế đã được kéo sẵn, nâng ly rượu đầy lên.
“Tôi sẽ uống thật ngon miệng.”
Hôm qua tôi không để ý lắm, nhưng khi nhấp một ngụm, giữa vị chua gắt đến mức khiến lông mày phải nhíu lại, tôi còn cảm nhận được hương thơm của các loại trái cây khác ngoài nho. Là dâu tây sao? Hay là nam việt quất?
Bảo sao Annie lại nhăn mặt vì chua. Có lẽ hôm qua tôi đã hơi thiếu nhạy cảm chăng.
Thấy tôi uống, hai chị em cũng nâng ly của mình lên, Annie ngậm một ngụm rồi nhắm nghiền mắt, đặt ly xuống.
“Chị ơi, chua lắm à?”
“K-Không? Chẳng chua tí nào cả. Em hỏi thế là vì em thấy chua đúng không?”
“Nhìn ly của em này.”
Uống cạn. Một hơi sạch bách. Chỉ còn một giọt màu đỏ nhạt đọng lại dưới đáy ly như hình trăng khuyết.
“Nếu không chua thì chị thấy thế nào?”
“Chị á? Không, ý chị là….”
Chưa đợi Annie kịp trả lời, Nilly đã nâng ly lên sát miệng Annie.
“Nào, a~”
“Chờ…”
Chút. Chắc hẳn em định nói thế, nhưng chất lỏng cứ thế tràn vào miệng, nuốt đến đâu lại đầy đến đó, cho đến khi ly rượu cạn sạch em vẫn chưa kịp dứt lời.
“Phì, khụ, chua quá mà….”
“Chị bảo không chua tí nào mà. Làm thêm ly nữa nhé?”
“Không được rót nữa!”
“Muộn rồi chị ơi. Chị định để thừa sao? Nhớ lời mẹ dặn chứ.”
Nhìn bộ dạng đó của hai người vốn luôn trầm lặng, tôi cảm thấy thật mới mẻ. Đến mức thấy hơi kỳ lạ. Thấy họ thân thiết với nhau như thế, phải chăng trước khi ly tán họ vốn đã như vậy?
Tôi chợt nhận ra hai tháng xa cách gia đình là một khoảng thời gian dài đến nhường nào.
Cứ thế, những tiếng cười và những câu chuyện phiếm không dứt trôi qua, trong khi tôi vẫn chỉ uống đúng một ly thì hai chị em đã lảo đảo vì hạnh phúc.
Đúng theo nghĩa đen. Dù ai nói gì đi nữa, Annie và Nilly đang rất hạnh phúc, và đồng thời cũng đã say khướt.
Khi chai rượu vừa cạn, Nilly đổ gục xuống mà không có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào, Annie liền bế em đặt lên giường rồi cũng gục xuống ngay bên cạnh.
Đang ồn ào bỗng chốc trở nên tĩnh lặng như tờ.
…Đúng là một khoảng thời gian náo nhiệt như một cơn bão vậy.
Đắp chăn cho hai người đang nằm chung một giường, tôi leo lên chiếc giường còn lại và nhắm mắt.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!