Thực Thi
Tôi tỉnh giấc khi một cơn ớn lạnh chẳng thể ngó lơ len lỏi vào da thịt. Mặt trời vẫn chưa ló rạng, và ngọn đèn cạn dầu cũng đã lịm tắt từ lâu, khiến những vệt sáng lọt qua khe cửa trở nên rõ nét đến lạ thường.
Tiếng hò hét náo nhiệt phía dưới đã giảm đi đáng kể nhưng vẫn chưa dứt hẳn. Chắc hẳn đã quá bốn giờ sáng, chẳng biết bọn họ còn định chè chén đến bao giờ nữa. Tôi có thể hình dung rõ mồn một gương mặt của lão chủ quán, kẻ chắc hẳn đang cười đến toác cả miệng vì hốt bạc.
Annie vẫn giữ nguyên tư thế từ đêm qua. Không, thậm chí em còn rúc vào gần hơn, gần như nằm hẳn lên người tôi, tựa đỉnh đầu vào cằm tôi mà say giấc.
Dù tôi đã cố không để tâm, nhưng những chuyển động khẽ khàng của Annie vẫn khiến tôi cảm nhận rõ từng thớ thịt trên làn da mình. Đôi chân em kẹp lấy chân tôi, hơi thở nhỏ bé mơn trớn xương quai xanh, và khuôn ngực em thì đè nhẹ lên lồng ngực tôi.
Mỗi khi Annie hít vào, hai cơ thể lại chạm sát, rồi khi em thở ra, chúng lại khẽ tách rời. Sự kích thích mượt mà ấy cứ thế lặp đi lặp lại, không ngừng nghỉ.
Cứ thế này thì dù muốn tôi cũng chẳng thể nào ngồi dậy được. Nếu tôi cố rút người ra, đôi tai của Annie sẽ khẽ giật mình và hơi thở trở nên dồn dập, cảm giác như tôi sẽ vô tình đánh thức em mất.
Dẫu sao thì việc cần làm cũng chỉ có một, dù lúc này tôi vẫn chưa thể bắt tay vào thực hiện ngay được.
Chỉ là cái công việc duy nhất ấy, chẳng biết khi nào mới tới hồi kết. Tôi vẫn chưa tìm được ai thực sự biết về tên chủ mỏ, nên có lẽ tôi sẽ phải dành cả ngày đi khắp các khu phố để lặp đi lặp lại một câu hỏi duy nhất.
“Ông có biết chủ mỏ là ai không?”
Sẽ chẳng ai thấy câu hỏi đó là kỳ quặc cả. Bởi những kẻ vẫn đang miệt mài ăn uống miễn phí dưới tầng một kia sẽ giúp tôi lan truyền chuyện này đi khắp nơi, thật cảm ơn bọn họ.
Câu trả lời đúng hay sai không quan trọng. Dù là “có” hay “không”, tôi đều có thể nhìn thấu sự thật. Nếu gặp được kẻ thực sự biết về chủ mỏ, việc còn lại chỉ là quan sát hắn thật kỹ mà thôi.
… Vấn đề nằm ở tình cảnh hiện tại. Vì nhiệm vụ chỉ đơn giản là thăm dò, nên lúc này tôi có không làm gì cũng chẳng sao.
Phải, không làm gì cả. Đó mới chính là vấn đề lớn nhất.
Những kích thích cơ thể cứ lặp đi lặp lại, mùi hương của Annie và cả những chuyện xảy ra đêm qua nữa. Chỉ cần buông lỏng cảm xúc một chút thôi, tôi e rằng mình sẽ lại vô thức chạm vào em.
Cảm nhận rõ rệt cô gái đang say ngủ trong tầm tay – không, đúng hơn là trong vòng tay mình, tôi phải gồng mình chống lại những ham muốn đang trỗi dậy.
Tất nhiên, tôi hoàn toàn có thể làm ngược lại. Nếu tôi ôm lấy Annie một lần nữa và đánh thức em bằng sự bất ngờ, em chắc chắn sẽ chẳng mảy may kháng cự.
Nhưng chính vì thế, cảm giác tội lỗi khi nhớ lại dáng vẻ kiệt sức của Annie đêm qua lại trào dâng, trở thành lý do để tôi khước từ dục vọng.
“Phì… phù…”
Tiếng thở bình yên đến lạ, chẳng một chút phòng bị hay căng thẳng, khiến trái tim tôi bắt đầu lỗi nhịp.
Tôi quay mặt sang hướng khác, cố gắng hít thở bầu không khí ít vương mùi hương của Annie nhất có thể.
Không được thế này. Tôi phải trấn tĩnh lại, nhắm chặt mắt và cố nghĩ về bất cứ chuyện gì khác để làm xao nhãng tâm trí.
Nhưng nỗ lực đó cũng chỉ kéo dài được chốc lát. Cuối cùng, mọi dây thần kinh của tôi đều quy hướng về phía Annie đang say ngủ, và ham muốn mà tôi hằng kìm nén lại một lần nữa trồi lên, muốn áp sát lấy em.
Tôi thận trọng đưa tay ra chạm vào mái tóc em. Vì không được chăm sóc thường xuyên nên nó chẳng hề bóng mượt.
Thế nhưng, khi dùng ngón cái và ngón trỏ vê nhẹ từ chân tóc xuống, cảm giác những sợi tóc rối bện vào nhau lại khơi dậy trong tôi bản năng bảo vệ, thôi thúc tôi muốn được chăm chút cho em.
“Hi… sừ…”
Mỗi khi tôi chạm vào tóc, Annie lại khép sâu đôi mi hơn và khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười nhạt. Hơi thở càng thêm thư thái, biểu cảm buông lỏng ấy khiến hàng rào phòng vệ trong tôi dần sụp đổ.
Phải rồi, chỉ vuốt tóc thôi thì em sẽ không tỉnh giấc đâu, chắc là ổn thôi. Nghĩ vậy, tôi luồn tay vào những lọn tóc sau đầu em, và rồi, một thứ lông khác lọt vào tầm mắt.
Đó là chiếc đuôi đen kịt, với lớp lông dày đến mức che kín cả bề mặt da, một thứ mà chắc chắn trong màn đêm tăm tối sẽ chẳng thể nào nhìn thấy được.
Vô thức, tôi đưa tay về phía chiếc đuôi đang uốn lượn ấy.
“…!”
Ngay khoảnh khắc ngón tay vừa chạm vào lớp lông, chiếc đuôi bỗng dựng thẳng đứng lên, và cả cơ thể Annie bật nảy như bị điện giật.
Trông em lúc đó giống hệt như một người vừa bừng tỉnh vì cảm giác bị rơi tự do trong lúc ngủ.
Cảm giác hối hận thoáng qua trong đại não, nhưng như mọi khi, mọi chuyện đã quá muộn màng.
Khi tôi dời mắt từ chiếc đuôi lên khuôn mặt Annie, đôi mắt em đã mở to trân trân chứ chẳng hề lim dim. Đôi vai em so lại vì kinh ngạc.
“… Jack.”
Giọng em khàn đục và nặng nề vì vừa mới tỉnh giấc. Annie nhích lại gần, dụi má vào má tôi, rồi em quấn đuôi xuống chân, rời khỏi người tôi để gối đầu lên gối.
Cảm nhận hơi lạnh của không khí tràn vào nửa thân người vừa bị làn da Annie đè lên, tôi với tay lấy chiếc đồng hồ trên chiếc bàn nhỏ ngăn giữa hai giường. Đã hơn năm giờ sáng.
Nhìn lại thì, những tiếng chè chén say sưa ngoài cửa cũng đã biến mất từ lúc nào không hay. … Chẳng biết tâm trí tôi đã lạc đi tận đâu mà không nhận ra nữa.
“… Lúc ngủ anh đừng chạm vào đuôi em mà. Nó nhạy cảm lắm đấy ạ.”
Giọng em lộ rõ vẻ mệt mỏi và có chút hờn dỗi. Nhìn ra ngoài cửa sổ nơi mặt trời vẫn chưa ló dạng, Annie ngáp một hơi dài rồi lại nhắm mắt lại.
“… Anh xin lỗi.”
Dù sao thì Annie cũng đã rời đi, nỗi lo bị dục vọng thao túng cũng theo đó mà tan biến.
Khi tôi vệ sinh cá nhân xong và bước ra khỏi phòng, mặt trời cũng vừa bắt đầu ló rạng. Annie, người bị phá đám giấc ngủ một lần, vẫn chưa thể tỉnh dậy ngay cả khi những tia nắng đầu tiên chạm tới đường chân trời.
Tất nhiên, tôi không biết Annie sẽ phản ứng ra sao nếu thức dậy mà không thấy tôi ở đó, nên tôi đành ngồi trong phòng đợi em mở mắt. Đây coi như là cái giá phải trả cho việc chạm vào thứ không nên chạm.
Sau khi Annie tỉnh dậy, chúng tôi im lặng nhìn nhau một hồi lâu. Không dễ dàng chút nào khi phải đối diện với tình cảm nồng nàn ánh lên trong đôi mắt xanh lục ấy.
“… Chuẩn bị ra ngoài thôi.”
Annie khẽ gật đầu.
Khoảng thời gian lửng lơ giữa bữa sáng và bữa trưa. Tầng một, nơi đóng vai trò là tửu quán, giờ đây vắng vẻ đến mức tạo cảm giác trống trải nếu so với đêm qua.
Nhờ vậy, lão chủ quán đã nhận ra chúng tôi ngay khi chúng tôi vừa bước xuống cầu thang.
“Này, đêm qua tôi vừa mới lau dọn hành lang tầng trên đấy nhé. Những khoảnh khắc hạnh phúc thì cũng nên kín đáo, yên lặng một chút chứ lị. Có muốn tôi đổi cho căn phòng giường đôi không?”
Lão chủ quán nói bằng vẻ mặt hớn hở đầy ẩn ý. Nếu Annie mà hiểu được lão đang nói gì, chắc hẳn em đã đỏ mặt đến tận mang tai mà cúi gầm đầu xuống rồi.
“Thôi khỏi. Tôi không biết ông đang nghĩ gì, nhưng chuyện đó không có đâu. Hết bao nhiêu tiền rồi?”
“Hai trăm. Thực tế thì nhiều hơn chút nhưng tôi hào phóng bớt cho đấy.”
Vừa đặt hai tờ một trăm Rudd xuống, chúng đã bị lão tống ngay vào túi như lá khô gặp bão.
“Cảm ơn nhé. Chúc cậu gặp nhiều điều tốt lành. Có ăn sáng không? Đừng có bảo là không nhé, đó là lòng thành của tôi đấy.”
Lão chẳng đợi tôi trả lời đã quay lưng vào bếp, đổ bột lên chảo.
“Cậu bảo định mua mỏ à? Hay là đăng tin lên báo xem sao? Cậu cứ ở lại đây, nhắn chủ mỏ lộ mặt, biết đâu hắn sẽ tìm đến đấy.”
Đăng báo sao, lão lại định xúi tôi làm chuyện bao đồng rồi.
“Không cần đâu. Tôi sẽ tự đi tìm, nếu không thấy thì thôi.”
Nếu một kẻ bao trọn cả nhà trọ trong một ngày đi rêu rao muốn mua mỏ, chắc chắn lũ lừa đảo sẽ kéo đến như ruồi. Nhìn vào tình hình thị trấn này, khả năng cao là chính chủ mỏ cũng chẳng thèm xuất hiện.
Dù chưa biết sẽ mất bao lâu, nhưng tự mình đi hỏi han vẫn là cách tốt nhất.
“Hừm, nếu cậu đã nói vậy thì tôi cũng chịu. Nhưng mà, cậu thực sự muốn mua mỏ sao? Nếu là tôi, tôi chỉ muốn san bằng tất cả rồi cho chúng đóng cửa vĩnh viễn thôi.”
“Ông ghét nơi đó đến vậy sao? Cả ông và những người khác nữa.”
“Làm sao mà không ghét cho được. Mỗi lần đi thành phố khác rồi quay lại đây tôi mới nhận ra. Ở cái nơi này, từ từng hạt cát, lớp thạch cao trên tường cho đến những thớ gỗ, tất cả đều bị ám đặc mùi khói bụi cay nồng từ tận sâu bên trong.”
Lời phàn nàn của lão không dứt, như thể đã có người thân nào đó bỏ mạng trong hầm mỏ vậy.
“Chết tiệt. Cậu đã bao giờ thấy mưa đen chưa? Rồi cả những giọt sương đen kịt đọng trên lá rừng vào buổi sáng? Nếu không vì đống khói đó, mái đầu của tôi đã chẳng đến nông nỗi này.”
Với vẻ mặt đầy tiếc nuối và u buồn, lão đưa tay vuốt ve cái đỉnh đầu bóng loáng đã được cạo sạch sẽ của mình.
“Tôi cũng có con cái, cũng biết yêu đương chứ bộ. Dù có phải chui rúc trong bếp suốt hai mươi tư giờ thế này, tôi vẫn có thể tự hào trở về nhà và yêu cầu những gì một người trụ cột gia đình xứng đáng được nhận.”
Lão thở dài một hơi. Ánh mắt nhìn vào chiếc chảo nóng như thể đã cam chịu số phận.
“Tôi phải làm công việc này nên không thể giữ chân những người rời đi được. Ừ thì, mỗi người một lối đi riêng mà? Nhưng ở cái thành phố này, chẳng có nơi nào tốt hơn chỗ này đâu.”
Cuối cùng, lão quay sang nhìn tôi với một nụ cười mà tôi chỉ có thể mô tả là đầy vẻ gian tà.
“… Vậy nên muốn đổi phòng thì cứ bảo nhé. Cứ tận hưởng đi. Phòng giường đôi cách âm tốt lắm đấy.”
Bài diễn văn ngắn ngủi đầy bất mãn và kỷ niệm của lão cuối cùng cũng kết thúc bằng cái kết luận đó.
“Thực sự là không cần đâu ạ. Ông mà nói thêm lần nữa là tôi sẽ thấy không ổn thật đấy.”
Tôi cố ý tỏ thái độ nghiêm túc. Lão chủ quán cuối cùng cũng chịu thôi không chèo kéo nữa.
Giờ thì có thể yên lặng mà làm việc rồi. Với một thị trấn quy mô thế này, nếu chia khu vực ra để tìm kiếm thông tin mỗi ngày, chắc mất khoảng một tuần là cùng. Như thế cũng không tệ.
… Tôi đã từng nghĩ như vậy đấy.
Nhưng kết luận lại thì, đó hoàn toàn là một suy nghĩ sai lầm.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!