Tập 5 - Chương 3: Jinguji Naori

Chương 3: Jinguji Naori

Tôi thức dậy vào buổi trưa, vừa khó chịu với ánh nắng đang len lỏi vào từ chân rèm cửa, vừa cảm nhận lời tỏ tình hôm qua chạy rần rần khắp cơ thể. Không phải mơ đâu nhỉ, tôi đã được Jun-kun nói thích rồi nhỉ? Tôi thử chèn vào vài sự nghi ngờ và xác nhận vô nghĩa, nhưng mấy thứ đó chẳng có tác dụng gì. Mọi khi ngủ dậy tâm trạng tôi tồi tệ lắm, nhưng hôm nay lại tỉnh táo lạ thường. Thân nhiệt và huyết áp tăng cao ở mức hiếm thấy trong những năm gần đây —— hay nói đúng hơn, tôi đang lâng lâng. Dùng lý trí kìm nén ham muốn liên lạc với Jun-kun ngay lập tức, tôi vươn tay lấy điện thoại thì thấy tin nhắn truy kích của Hội trưởng hiện lên. 《Nếu không có kế hoạch gì thì gặp nhau không? Rảnh mà đúng không?》

Sau vụ đó, tôi nhắn tin qua loa rồi để đấy suốt, thôi thì trả lời vậy. Chẳng đặng đừng, tôi cũng không hẹp hòi gì mà không gặp chị ấy một chút. Chuẩn bị đồ đạc để đi ra ngoài đúng là phiền chết đi được, nhưng với tôi của ngày hôm nay thì chắc sẽ cố gắng được. Một nơi không có người thân và người ngoài cuộc —— tôi yêu cầu đến nhà Hội trưởng.

Vừa bước ra khỏi nhà, cái nóng hầm hập khiến tôi hối hận ngay tắp lự. Mái tóc cất công chải chuốt dính bết vào gáy khó chịu vô cùng, cầm ô che nắng thì mỏi tay, đến thở cũng thấy khó khăn, cái khí thế hừng hực ngập tràn hạnh phúc lúc rời giường đã tan biến dễ dàng chỉ trong chốc lát. Dù vậy, tôi vẫn cố xốc lại tinh thần, định bụng dùng tuyệt chiêu "Hyperdrive" (tăng tốc) để trốn chạy khỏi mặt trời thì vận may đã tận, thời gian xe buýt quá sát nút, cảm giác tuyệt vọng vì không biết có kịp hay không ập đến khiến sự uể oải tăng thêm 50%, đã lỡ đi đến đây rồi nên tôi rảo bước cố trượt vào bến trước một phút, thế mà cái xe buýt chết tiệt lại đến muộn ba phút —— bực mình kinh khủng. Ở nhà ga thì người đi trước bị kẹt ở cửa soát vé do thiếu tiền trong thẻ, trà muốn mua ở máy bán hàng tự động thì hết hàng, trên tàu điện chẳng hiểu sao lại đông nghịt, nhóm con gái trông có vẻ kém thông minh đang buôn chuyện gần đó với vốn từ vựng nghèo nàn đến mức tôi nghi ngờ họ chỉ biết dùng nguyên âm để đệm câu, nhìn kỹ lại thì điện thoại sạc không vào điện, pin chỉ còn 21% —— nghĩ đến việc Hội trưởng không phải nếm trải nỗi khổ này làm tôi thấy cay cú, nên phải bắt chị ấy ra đón mới được.

〈Em lên tàu rồi. Nóng vãi. Ra ga đón em đi〉

《Nóng thế này chị không muốn ra ngoài đâu》

〈Không chịu. Ra đi〉

Đã hiện "Đã xem", nhưng không thấy trả lời. Nhưng tôi biết thừa. Lát nữa kiểu gì cũng có tin nhắn ngắn gọn gửi đến, và Hội trưởng sẽ ra đón tôi —— bởi vì Hội trưởng rất thích tôi mà.

Ngay khi sắp đến ga gần nhà Hội trưởng nhất, chị ấy nhắn vỏn vẹn: 《Đang đợi》. Thấy chưa, đúng như tôi nghĩ. Hội trưởng là người cứng đầu và hiếu thắng, nên sẽ gửi tin nhắn ngắn cũn cỡn kiểu này để ra vẻ là "chị đây miễn cưỡng lắm mới đi đấy nhé". Đó là điểm dễ thương của Hội trưởng nhưng mà... cái nết này, giống y hệt tôi.

Bước xuống cầu thang và hướng mặt về phía vòng xoay, tôi thấy Hội trưởng đang đứng dựa tường bên tay trái. Chỉ cần bước ra một bước là bị ánh nắng thiêu đốt, chị ấy đứng ngay cái ranh giới bóng râm mong manh mà người ta sẽ nghĩ là "có cần thiết phải khổ sở thế không", tay bấm điện thoại liên hồi. Tin nhắn 〈Em đến rồi〉 của tôi vẫn chưa được xem, chắc là đang mải chơi game giết thời gian. Chị ấy vẫn chưa nhận ra tôi —— tôi rón rén tiến lại gần cô gái nhỏ nhắn đang đứng thu lu trong bộ váy hai dây màu be khoác ngoài áo sơ mi trắng. "Em đến rồi đây."

"Chờ chút." Chị ấy chẳng hề giật mình, cũng chẳng rời mắt khỏi màn hình.

"Vâng vâng."

Cái vòng xoay giờ đã hóa thành địa ngục thiêu đốt, có lẽ vì đang là giờ lỡ cỡ nên bãi đỗ xe buýt và taxi vắng tanh. Không khí nóng rực bốc lên từ mặt đường nhựa cứ lờ đờ uốn lượn, tôi đang ngẩn ngơ nhìn thì thấy dòng học sinh bị hút vào tòa nhà có treo biển trường luyện thi cá nhân lọt vào tầm mắt. Luyện thi, hả —— cái trại hè học tập vào kỳ nghỉ hè phiền phức quá nên tôi không đăng ký. Hội trưởng, người nghiêm túc đến mức ngu ngốc, đã đăng ký chỉ vì nghe lời thầy Namiki bảo là "lớp chọn thì phải đi", đã chửi bới tôi thậm tệ bằng những lời lẽ cay độc, nhưng tôi đã từ chối bằng ý chí sắt đá. Hình như Jun-kun cũng không đi, và giờ thì lý do không đi đã chiếm đa số. Hay nói đúng hơn, chỉ toàn là lý do để không muốn đi. Tôi không thể chịu nổi cái bầu không khí ồn ào trên xe buýt lúc đi lúc về; chỉ tưởng tượng đến cảnh tập trung ăn cơm ở nhà ăn lớn là đã thấy tụt mood; kiểu gì bữa sáng cũng có món rong biển bọc nilon mà tôi chắc chắn sẽ không xé khéo được và làm rách toạc cả miếng rong biển; rồi kiểu gì cũng sẽ có món cà ri dở tệ xuất hiện vào lúc nào đó; tôi cũng ghét việc nhất cử nhất động trong sinh hoạt đều bị giáo viên giám sát, và nói chung là tôi ghét cay ghét đắng mọi hoạt động tập thể đến mức muốn nôn; việc tắm chung với đám đông đúng là cái vạc dầu địa ngục; lúc thay đồ thì mấy đứa con gái cứ làm cái mặt tỉnh bơ kiểu "tớ không quan tâm đến cơ thể hay đồ lót của người khác đâu, nhìn ngó là vi phạm phép lịch sự đấy nhé" nhưng thi thoảng lại ném cái nhìn soi mói như muốn định giá người ta, cái lũ con gái đầy thú tính đó thật phiền phức; và dù có lấy cớ đến ngày đèn đỏ để tắm vòi sen trong phòng riêng và né được cái màn "tắm chung khoe hàng dằn mặt nhau" nơi nhà tắm lớn thì kiểu gì lúc tắm xong, cái khoảng thời gian thư giãn cũng bị người khác làm phiền; rồi chuyện nhường nhịn bồn rửa mặt hay vô tình chạm mắt qua gương với đứa con gái chưa từng nói chuyện bao giờ, chỉ tưởng tượng thôi đã thấy oải; tôi không muốn ngủ trên cái chăn lạ hoắc, cũng chẳng muốn bị ném vào hội con gái đang cao hứng buôn chuyện tình yêu tình báo trong khi mình chẳng muốn phơi bày tâm gan, nhưng nếu lờ đi mà tự cô lập trong phòng thì lại rắc rối về sau nên đành phải hùa theo cho có lệ; mà tôi cũng đâu còn ở cái tuổi có thể giả ngu làm mặt ngây thơ "Naori hổng biết yêu đương là gì đâu á", chuyện bị hỏi về mối quan hệ với Shirasaki-kun là điều hiển nhiên; rồi lại còn mấy cái màn giải trí được chêm vào bởi sự quan tâm đơn phương và nhạt nhẽo của mấy người lớn ngập tràn lòng tự ái kiểu "học nhiều mệt rồi đúng không, thầy cô làm thế này là vì nghĩ cho các em đấy nhé", đến lúc đó thì thực sự là không hiểu nổi nữa rồi —— chỉ toàn lý do để không muốn đi.

Nếu là trại hè với vài người bạn thân thiết thì tôi cũng muốn đi, nhưng đông người thì thực sự xin kiếu.

"Xin lỗi, xong rồi... Mới xuất hiện mà mặt mũi đã khó đăm đăm thế, có ổn không đấy?"

"Vừa tưởng tượng lại cái viễn cảnh tuyệt vọng mà mình đã né được, tự nhiên thấy buồn nôn kinh khủng."

"Gì vậy trời. Tự làm tự chịu chứ ai. Thôi, đừng nói nhảm nữa, đi nào."

"Hội trưởng siêu thật đấy. Em bái phục. Dám đi đến cái nơi như địa ngục trần gian đó."

"Địa ngục trần gian? Oita hả?"

"Không, không có gì. Đi nhanh thôi... À phải rồi, tiện đường mua bánh kem không?"

"Tất lẽ dĩ ngẫu, chị đã định thế ngay từ đầu rồi. Đừng có mà coi thường nhau nhé."

Hội trưởng đưa tay đẩy gọng kính.

"Hội trưởng quả là sáng suốt. Tiểu nữ xin nguyện theo người đến cùng trời cuối đất!"

"...Nói thì hay lắm. Thế mà không đi trại hè học tập."

Quả nhiên là vẫn còn ghim vụ đó! "Này chị Kamedake, có muốn đi chung ô với em không?"

"Lấy lòng lộ liễu quá đấy? Ừ thì, đi."

Vừa nhấm nháp chiếc bánh kem mới mua, tôi vừa vắn tắt kể lại chuyện hôm qua. Dĩ nhiên có lược bỏ vài chỗ, nhưng ý chính đã truyền đạt đủ, hiểu được là tốt rồi. Chẳng cần mổ xẻ chi tiết từng li từng tí──miễn nắm được cốt lõi là xong.

"Chị hiểu đại khái rồi. Cơ mà Tiên sinh này, chẳng phải em chỉ nói mỗi câu cảm ơn thôi sao?"

Đó chính là điều tôi muốn nói. Điều tôi muốn truyền tải. "Em không có nói."

"Bình thường khúc đó phải nói mấy câu kiểu 'Mong anh giúp đỡ' chứ? Em cố gắng bấy lâu nay vì mục đích đó, sao đến phút chót lại không thành thật thế? Vì bé Rumi ở đó à?"

"Không phải em không thành thật... Những lời của Jun-kun, em đã đón nhận đàng hoàng, em rất vui, đó cũng là điều em luôn muốn nghe. Tất nhiên việc Rumi khóc lóc bên cạnh cũng là một phần, nhưng nói sao nhỉ, em muốn cậu ấy phải nói nhiều hơn nữa rằng 'Không phải là em thì không được'. Rằng tại sao lại là em chứ không phải Rumi, đâu là yếu tố quyết định? Em muốn nghe điều đó. Với lại, cậu ấy cũng chưa nói câu 'Hẹn hò với anh đi'."

"Hả, phiền phức vãi." Hội trưởng nhíu mày, nhăn nhó thốt lên, rồi lảng mắt đi lầm bầm "Không ngờ lại phiền phức đến mức này"──nhưng tôi nghe rõ mồn một đấy nhé.

"Em biết là phiền phức. Nhưng cậu ấy cứ đắn đo mãi giữa em và Rumi, nên nếu không nghe rõ lý do thì em không thể sảng khoái mà bước tiếp được... Em nói gì sai sao?"

"Không sai, nhưng sao em không thể vui vẻ một cách thành thật hơn nhỉ."

"Em đã vui vẻ thành thật rồi. Đêm qua em tua đi tua lại trong não không biết bao nhiêu lần."

"Rồi rồi. Ra là vậy ạ... Mà, không phải chị không hiểu ý em đâu nhé? Nhưng mấy cái đó để sau khi hẹn hò rồi dùng cái giọng điệu chảy nước sở trường của em mà hỏi: 'Jun-kun thích điểm nào ở em dợ? Nè, nói cho em biết đi♡', chẳng phải tốt hơn sao? Thế không được à?"

"Ừm. Em muốn làm rõ mọi thứ trước khi hẹn hò. Với lại em không có điệu chảy nước."

"Haizz. Tóm lại em muốn thảo luận xem từ giờ nên tiến triển thế nào chứ gì. Thiệt tình, chị không nghĩ mặc cảm của em đối với bé Rumi lại phình to đến mức này đấy."

"Cũng không hẳn là thảo luận. Em chỉ muốn xin ý kiến──khoan đã. Mặc cảm đối với Rumi là cái gì? Chị bảo em đang tự ti trước Rumi á?"

"Không phải sao?"

"Không phải chứ sao."

"Không phải mới lạ. Tiên sinh ấy mà, cứ mãi bị ám ảnh bởi sự thật rằng người đầu tiên Shirasaki-kun chọn làm bạn gái là bé Rumi. Em không ưa chuyện đó, không ưa việc Shirasaki-kun chọn bé Rumi, nên cứ câu nệ mãi. Chẳng lẽ em không nhận ra? Hay nhận ra nhưng không chịu thừa nhận? Em lảng mắt đi và giả vờ như không thấy?"

Tôi cảm giác như bị đánh úp. Tôi chỉ đơn thuần muốn hỏi lý do tại sao phải là tôi, tại sao không phải Rumi thì không được. Tôi vẫn luôn thắc mắc tại sao cậu ấy lại hẹn hò với Rumi──chứ chưa bao giờ nghĩ mình tự ti trước chị ấy cả. Tôi nhận thức rằng nỗi hối hận vì bị Rumi nẫng tay trên, việc chỉ biết ngậm ngón tay đứng nhìn là quả báo dành cho mình──Mặc cảm tự ti với Rumi ư? Thôi đi.

"Em... làm gì có chuyện mặc cảm với Rumi──"

"Chị nói trúng tim đen rồi chứ gì? Vậy, đơn giản là cảm giác thua cuộc thì sao? Dù sắc thái có khác, nhưng gốc rễ chắc cũng chẳng khác biệt mấy đâu nhỉ? Kiểu 'Tại sao lại là Rumi?'. Một Rumi như thế lại chia tay với Shirasaki-kun──lại còn là vì Tiên sinh nữa. Thế nên em nhìn cái gì cũng thấy ngứa mắt. Em muốn bảo đừng có làm mấy trò thương hại đó, đã làm thì phải đường đường chính chính mà đánh bại em. Sai không?"

"...Không sai."

Cảm giác thua cuộc──đúng là thế. Tôi không phủ nhận. Tại sao không phải là tôi? Tại sao lại là Rumi? Đó là điều tôi vẫn luôn suy nghĩ, và đúng như Hội trưởng nói, tôi nhìn cái gì cũng thấy chướng mắt.

Tuy nhiên, kẹt một nỗi là tôi biết rất rõ Rumi là người thế nào. Khác với tôi, chị ấy giỏi nội trợ, có kỹ năng giao tiếp thật sự chứ không phải đồ giả như tôi, biết chăm sóc người khác, hay lo chuyện bao đồng đến mức phiền phức, tinh ý, không ngần ngại bộc lộ hỉ nộ ái ố. Giống tôi ở chỗ không thành thật nhưng so với tôi thì khá khẩm hơn nhiều──Tôi biết rất rõ lý do tại sao chị gái mình lại được mọi người yêu mến.

A, có lẽ đúng là có chút mặc cảm tự ti nào đó... Ừ, tôi thừa nhận. Chính vì thế nên tôi muốn được an tâm. Không phải tôi không tự tin vào bản thân, nhưng đâu đó trong thâm tâm, tôi vẫn cứ nghĩ: Thật sự là tôi thì có ổn không? Chọn tôi là tốt sao? Dù rất cay cú, nhưng mọi thứ đã xâu chuỗi lại với nhau.

Để giải tỏa cảm xúc này, tôi muốn cậu ấy phải tốn thật nhiều ngôn từ. Lý do không phải tôi thì không được, lý do chọn tôi, lý do thích tôi, tôi muốn cảm nhận thực tế đủ mọi lý do đó.

Sau khi truyền đạt hết những điều ấy, tôi muốn cậu ấy nói rằng: Hãy hẹn hò với anh đi.

Đúng vậy. Tôi chỉ muốn gật đầu mà thôi. Tôi đã cố gắng đến mức này rồi, phần còn lại tôi muốn chờ đợi. Được tỏ tình, được nghe lời yêu thương, được đề nghị hẹn hò, và tôi chỉ việc gật đầu──đó là nguyện vọng của tôi.

"Cần phải giải quyết sự việc một cách viên mãn nhỉ? Không không, thực sự không thể như thế được. Nói vậy không có nghĩa là tôi bảo bạn hãy tuyệt vọng đi đâu. Tuyệt vọng là điều không thể chấp nhận được. Bạn đã được chọn──Tóm lại là em muốn cậu ấy tỏ tình khi chỉ có hai người với nhau chứ gì."

"Cái câu 'bạn đã được chọn' ở cuối ấy, trong nguyên tác chẳng phải là 'bị bắt giữ' sao? Em nhớ nhầm à?"

"Te-he."

"Đừng có 'te-he' bằng cái giọng đọc bài đó. Làm ơn đừng trích dẫn 'Vụ án' của Kafka theo kiểu tích cực được không? Nhưng mà, phần cuối chị nói ấy, đúng thật là như vậy."

"Te-he?" Khác với giọng đọc bài ban nãy, lần này chị ta nghiêng đầu ra chiều đáng yêu. Hoàn toàn là đang chờ bị mắng──hay đúng hơn là, aaaa, trời ơi, chị nhất định muốn ép tôi phải nói ra chứ gì.

"Không phải. Không phải cái cuối đó, mà là cái đoạn sau trích dẫn ấy, chỗ muốn được tỏ tình khi chỉ có hai người."

Hội trưởng thả lỏng cơ mặt một cách lôi thôi, nở nụ cười nham nhở rồi xáp lại gần, bất ngờ ôm chầm lấy tôi, vừa chọt chọt vào má tôi vừa nói bằng giọng tưng tửng: "Cái đồ lãng mạn này."

Phiềnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnn vãiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!!!!!!!

"Cái gì thế! Buông ra!"

"Hông chịu! Hông buông!" Lần này chị ta còn dụi dụi má vào ngực tôi. "Thiệt tình, nói gì thì nói chứ Tiên sinh đáng yêu thật đấy. Dưới lớp vỏ bọc hóa ra lại là một thiếu nữ ngây thơ thế này cơ."

Đủ rồi ạ. Tôi sẽ tắt Mạch Cảm Xúc. Tôi không quen con ranh này.

"Hôm qua vì vui quá nên Tiên sinh cũng úp mặt vào gối rồi đạp chân bành bạch hả? Có ôm gấu bông, vừa hoang tưởng vừa hôn hít không? Nè, Tiên sinh, có nghe không đấy?"

Tại sao tôi phải làm mấy trò như kẻ dở hơi thế chứ... Tôi đâu có làm đến mức đó. Vâng, bơ đi.

"Này, sao lại bơ chị? Giận dỗi à? Có nghe không thế?"

Chẳng thèm nhìn mặt, con ranh đó bắt chuyện với ngực tôi.

"Chị đang nói chuyện với chỗ nào thế hả? Sao, ghen tị với bộ ngực này đến thế à?"

"Chị đâu có ghen tị gì đâu nà. Chỉ là tò mò về mặt khoa học xem nói chuyện với cục mỡ này thì con người có phản ứng hay không thôi──Thế, đêm qua sao rồi? Em sướng rơn lên một mình đến mức bơ luôn tin nhắn LINE của chị hả? Gửi cái tin 《Xin lỗi. Em ngủ quên》 nghe rõ điêu, 100% là chưa ngủ chứ gì? Người ta ở bên này lo lắng suốt xem tình hình thế nào rồi, vậy mà..."

"Về vụ đó thì xin lỗi mà. Nãy em cũng xin lỗi rồi còn gì."

"Hứ. Mà, tạm thời thì chị cũng hiểu tâm trạng của Tiên sinh rồi. Ừm, nên chị tha cho. Người phụ nữ có tư cách được ai đó yêu có thể không phải là duy nhất. Nhưng một khi đã yêu, thì đối với người đó, người phụ nữ ấy sẽ trở thành duy nhất──Ý em là vậy chứ gì? Chẳng cần phải nói đến chuyện bé Rumi thế nào, em muốn cậu ấy nói rằng em là duy nhất đúng không? Và em muốn cậu ấy nói 'Làm ơn hãy hẹn hò với anh' đúng không?"

"Được rồi, không cần tóm tắt lại đâu. Cơ mà, nãy giờ em cảm thấy mấy cái trích dẫn gốc của chị sặc mùi ác ý nhé."

"Thế á? 'Tình bạn' là tác phẩm về tình tay ba mà? Chị thấy hợp đấy chứ. Shirasaki... à không, Nojima-san chắc hẳn giờ đang nghĩ rằng thật may mắn vì đã không kết hôn với tôi. Bởi vì tôi đây việc nhà thì không biết làm, suốt ngày chỉ nằm ườn ra, tính cách thì phiền phức, lại còn ích kỷ, kén cá chọn canh, khôn nhà dại chợ, chắc chắn còn có người khác tốt hơ──"

"Đoạn sau hoàn toàn là chị tự bịa còn gì! Làm ơn đừng có cải biên để dìm hàng người khác được không? Rõ ràng là đang nói xấu em mà? Cái gì thế hả, hãy chúc phúc cho hạnh phúc của bạn bè một cách thành thật hơn đi chứ."

"Hehe, bị lộ rồi."

"Không phải là bị lộ rồi đâu, thiệt tình."

"Chuyện đó quan trọng gì chứ!" Hội trưởng đột nhiên cao giọng. "Em đã liên lạc với Ena chưa?"

A! Chết cha! Quên béng mất!

Rõ ràng hôm qua vẫn còn nhớ──đã nghĩ là phải liên lạc với Ena, thế mà ngủ dậy xong cứ loay hoay chuẩn bị, rồi bị cái nóng thiêu đốt làm cho quên sạch sành sanh! "Em vẫn chưa!"

Ena, xin lỗi nhé!!! Thật sự tớ không cố ý đâu, chỉ là ngẫu nhiên thôi.

"Uwa, bé Ena tội nghiệp ghê. Tiên sinh, em bạc tình quá đấy? Chắc chắn con bé đang lo lắm. Mà không, là đã lo lắm rồi. Hôm qua lúc chơi game tụi chị có gọi thoại với nhau mà."

"Em biết rồi. Em sẽ liên lạc với Ena──" Tôi vừa cầm điện thoại lên thì bị Hội trưởng ngăn lại.

"Khoan đã. Nè, hay là nói trực tiếp đi?"

"Trực tiếp?"

"Ừ, giờ tụi mình qua nhà Ena đi. Nếu em không bận gì thì cũng được mà nhỉ?"

"Thì, cũng được thôi. Cơ mà, Ena có nhà không?"

"Để chị liên lạc thử!"

***

Thế là, thân xác tôi lại một lần nữa bị thiêu đốt trong Hỏa Ngục. Đã định sẽ không bước chân ra ngoài lần nào nữa, thế mà lại phải lết ra đường. Từ nhà Hội trưởng đến nhà ga cứ như màn tra tấn đi trên than hồng không hồi kết, tàu điện thì đông nghịt khiến chỉ số khó chịu tăng vọt, từ ga đến nhà Ena cũng mệt muốn xỉu giữa đường. Hội trưởng có giả lả lo lắng bằng cái giọng chán chường nhưng chẳng có tác dụng gì sất. Chung cư nhà Ena thì sảnh vào vẫn rộng đến mức ngu ngốc như mọi khi, đi thang máy dành cho tầng cao lên đến phòng cũng tốn thời gian đủ để đọc hết một cuốn sách. Khi Ena mở cửa, chắc mặt tôi đã khô quắt lại như con ếch chết khô vì mất nước rồi──Thế nên tôi mới ghét mùa hè. Ghét cả đi bộ. Ghét tất cả.

Nhưng vì tôi thật lòng cảm thấy có lỗi với Ena, nên tôi nhịn hết.

Lúc tôi và Jun-kun mâu thuẫn, việc cậu ấy cho tôi ngủ nhờ thực sự là một ân huệ vô cùng lớn lao.

"Nyao-nyao, mặt cậu trông mệt mỏi dữ vậy, ổn không đó?"

"Cảm ơn. Nhưng mà, không nổi đâu. Tớ chết rồi. Cho tớ nghỉ một chút."

Tôi ngồi bệt xuống thềm cửa, hy vọng hồi phục chút thể lực, nhưng Hội trưởng đã cưỡng ép dựng tôi dậy: "Tiên sinh, nào, còn chút xíu nữa thôi", nên tôi quyết định bắt chị ta chịu trách nhiệm đến cùng──Khoảnh khắc tôi dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể lên, Ena thấy Hội trưởng rên rỉ rồi sụp đổ liền hốt hoảng lao tới đỡ. Kết cục, tôi được Ena dìu vào, hướng dẫn đến cái ghế sofa quen thuộc trong phòng khách rộng thênh thang với bộ dạng như bệnh nhân nguy kịch. Hội trưởng chỉ túm lấy váy tôi một cách lấy lệ cho có vẻ hối lỗi.

Ở góc sofa đã có vị khách trước là Ain. Ngay khoảnh khắc tôi ngồi xuống, nó ngước nhìn tôi với vẻ mặt đầy phiền toái, rồi duỗi người từ tư thế ngồi bó gối, cuộn tròn ngay sát đùi tôi. Tôi khẽ vuốt ve bụng nó, nạp lại năng lượng chỉ có thể nhận được từ loài mèo──Tuy nhiên, dù có dùng đến mèo thì thể lực cũng chưa thể hồi phục hoàn toàn.

"Nè, Nyao-nyao uống gì? Riripon thì sao?"

"Cảm ơn. Gì cũng được miễn là lạnh."

Hội trưởng ngồi trên tấm thảm, đặt tay lên đầu gối tôi. "Chị cũng giống Tiên sinh là được~"

"Trà đá nha?"

"...Ừm."

"Được đấy!" Sự đồng thuận yếu ớt của tôi được Hội trưởng chuyển đổi thành âm lượng lớn. Phòng rộng đúng là bất tiện thật.

Ena từ bếp trở lại, đặt trà đá xuống rồi ngồi đối diện. Tiếng đá va vào nhau trong ly thủy tinh nghe thật mát mẻ. "Cảm ơn." Tôi ngậm trà đá trong miệng, hương cam quýt lan tỏa khắp khoang miệng. Nhờ mùi hương xộc lên mũi mà tâm trạng tôi trở nên sảng khoái hẳn. "Trà này ngon ghê."

Ena, khá lắm.

"Nè! Chị cũng thấy thế á!"

"Mùi thơm ha. Tớ mua trên mạng đó, thấy hợp với mùa hè ghê hông? Mà nè, hai người... ăn trưa rồi nhỉ. Giờ này cũng lỡ cỡ rồi. Ena thì chưa ăn trưa, mà, tại dậy muộn quá nên chịu thôi, tớ định nướng pizza, hai người ăn không?"

Pizza! "Ăn!"

Hội trưởng nói giọng yếu xìu: "Chị chắc chỉ nếm thử chút thôi... nãy lỡ ăn bánh kem rồi", nhưng bánh kem thì chỉ là sai số thôi. Tầm đó thì dư sức. Tất nhiên là tôi sẽ ăn rồi.

"Vậy Riripon nếm thử ha. Để tớ bỏ vào lò cái đã!"

Đáng lẽ Ena phải tò mò muốn nghe chuyện của tôi lắm, nhưng cậu ấy lại không hỏi. Chắc cậu ấy định sẽ không ép tôi nói cho đến khi tôi tự mở lời. Ena có cái tính đó──chính vì thế mà tôi cũng rất hòa hợp với Ena. Gần đây tôi cảm nhận điều đó thấm thía hơn bao giờ hết.

Vì vậy. Tôi phải tự mình nói ra. Không được để Ena phải hỏi.

Nhờ trà mà tâm trạng và thể lực đã hồi phục được đôi chút──Ena từ bếp quay lại, ngồi xuống đối diện.

Tôi hít một hơi.

"Nè, Ena."

"Hửm?"

"Xin lỗi vì không liên lạc ngay nhé."

"Vụ gì? Chuyện hôm qua hả?"

"Ừ. Đã làm cậu lo lắng và gây phiền phức nữa..."

"Đừng có làm cái mặt nghiêm trọng thế chứ. Nếu không muốn kể thì không kể cũng được mà──"

"Không, không sao đâu. Cảm ơn cậu. Chuyện là... tớ được tỏ tình rồi. Cậu ấy nói thích tớ."

"Hả! Zaki nói á!? Nyao-nyao làm được rồi kìa! Thấy cậu ấy đến nhà tớ cứ bị cậu quay như chong chóng suốt, Ena cứ tưởng Zaki tỏ tình với Rumichi cơ, đang lo không biết phải nói sao đây nè. Ý là, Rumichi cũng là bạn, nên kiểu như, phức tạp dã man, không biết mở lời thế nào... Nhưng mà, chúc mừng nha!"

"Cảm ơn."

"Cậu không vui hả?"

"Tiên sinh bảo là chỉ được nói thích thôi thì chưa đủ đô. Tại thiếu nữ này tham lam lắm."

"Là sao?"

Lần thuyết giảng thứ hai trong ngày──giờ nghe cứ như đang thuyết pháp hay diễn nghĩa vậy, nhưng tôi muốn Ena hiểu, và chắc chắn cậu ấy sẽ hiểu. Nói với Ena thì được. Không thấy xấu hổ.

Cái ngày tôi bị Jun-kun tránh mặt ở phòng CLB, tôi đã bỏ về sớm và tìm đến nhà Ena, trút hết nỗi lòng mình ra... vậy mà vì quá lâng lâng nên không thể nói ngay được, bản thân tôi thấy thật hối hận. Chính vì thế, tôi muốn kể cho Ena nghe tường tận mọi sự tình không sót một giọt──Ena chậm rãi gật đầu, thi thoảng lặp lại lời tôi, cậu ấy lắng nghe như đang đuổi theo những câu từ trần trụi, rời rạc chẳng còn chút văn vẻ nào của tôi. Khi tôi nói xong, Ena uống ngụm trà đá còn đọng những giọt nước li ti, rồi buông một câu: "Nyao-nyao đang bất an nhỉ."

"Bất an... ừ, có lẽ thế. Ừm. Tớ không muốn một câu 'Anh thích em' mơ hồ, tớ muốn phải là 'Không phải em thì không được'. Tớ muốn cảm nhận được nhiệt lượng cỡ đó. Được nói thích thì vui thật, cũng xúc động vì cuối cùng cậu ấy cũng nói ra, cũng có cảm giác an tâm là cuối cùng cũng xong. Nhưng mà nhé... ừ, tớ vẫn thấy bất an. Tớ vẫn chưa có cảm giác thực tế. Là do tớ đơn phương quá lâu? Do tình địch ở quá gần? Hay đơn giản là do tớ ích kỷ và tham lam? Tớ cũng chẳng biết nữa."

Thật sự chính tôi cũng không hiểu rõ──tôi đã tự nhủ với bản thân bao nhiêu lần là phải suy nghĩ bình tĩnh. Trên đường từ công viên về. Trên giường ở nhà. Trong bồn tắm. Trên đường đến nhà Hội trưởng. Tôi cứ tự nhủ mãi. Phải phán đoán một cách khách quan, còn gì để lo lắng nữa đâu chứ──Dù cố kìm nén, những cảm xúc hỗn độn khó tả vẫn cứ nhỏ giọt tí tách như cái vòi nước hỏng.

"Tớ nghĩ là tất cả các lý do đó đấy, Tiên sinh ạ. Nhưng mà, tình yêu là như thế còn gì?"

"Là như thế, sao."

"Ừm... Tớ hiểu rồi!" Ena đột nhiên lớn giọng.

"Gì mà giật mình thế!?"

"Tức là chỉ cần bảo Zaki tỏ tình lại một lần nữa là được chứ gì? Lần này là khi chỉ có hai người thôi!"

"Thì đúng là vậy... nhưng bắt ép cậu ấy nói thì có cảm giác sai sai không?"

Nếu tôi bảo nói thì Jun-kun chắc sẽ vừa ngại ngùng ấp úng vừa nói cho tôi nghe thôi, nhưng thế thì chỉ là bị ép nói... Càng suy nghĩ kỹ, tôi càng khao khát những lời nói không phải do tôi mớm.

Dù tôi đang nghĩ rằng thật may mắn vì lúc đó đã không gọi điện cho Jun-kun.

"Không sao đâu! Cứ giao cho tụi tớ! Nè."

Ena quay lại nhìn đầy ẩn ý──nhưng Hội trưởng bị chuyền bóng sang thì vẫn giữ nguyên vẻ mặt ngơ ngác.

"Nè! Cậu nói thế thì tớ biết làm sao..." Ena vẫn ngồi bệt, lê mông lại gần Hội trưởng đang bối rối, rồi thì thầm to nhỏ gì đó vào tai chị ta──Chỉ thấy sặc mùi phiền phức thôi à nha.

"Này, đừng có bày mưu tính kế gì kỳ quặc đấy nhé. Tớ muốn theo nhịp độ của tớ──"

Hội trưởng cười nham hiểm rồi quay lại. "Tiên sinh! Cứ yên tâm giao cho bọn này!"

Cái biểu cảm đó, chỉ thấy bất an thôi.

Sau đó tôi bị lảng tránh bằng đủ thứ chuyện, cuối cùng cái lò nướng báo hiệu pizza đã chín nhảy vào phá đám, làm cho kế sách của hai người bọn họ trở nên mập mờ không rõ. Chắc chắn lát nữa tôi sẽ tra khảo ra... nhưng đành bất lực, thật sự là khóc ròng mà từ bỏ việc chất vấn, trước mắt ưu tiên hàng đầu bây giờ là cái pizza nóng hổi vừa ra lò.

Công việc khó khăn tột độ là chuyển cái pizza lên cái đĩa to đùng được giao cho Hội trưởng, còn tôi phụ trách vụ án siêu quan trọng là chuẩn bị dao cắt pizza và đĩa ăn. Mang đĩa ra phòng khách mà không làm rơi──đây là kỹ thuật cao cấp chỉ mình tôi làm được. Ngay cả nhiệm vụ cao siêu và tỉ mỉ là lướt dao cắt trên chiếc pizza được đặt xuống, qua tay tôi cũng dễ như trở bàn tay... Giá mà sự đáp trả của cảm xúc cũng dễ dàng như thế này thì tốt biết mấy.

Tôi lăm le định giáng một đòn thập tự trảm xuống cái pizza trong khi cố gắng né tránh những quả cà chua nhỏ tròn vo hết mức có thể──nhưng đám cà chua bi rải rác khắp nơi này có vẻ khó mà né được. Để né tránh hoàn hảo đám cà chua đáng nguyền rủa này... Đúng rồi! Đầu tiên, chia cắt phần trên không có cà chua.

"Này Tiên sinh, em cắt ẩu quá đấy? Dù có ghét cà chua đến mấy thì..."

"Đi mà kêu ca với mấy quả cà chua bi cản đường ấy."

"Tiên sinh, hôm trước tivi có nói đấy, giờ toàn bộ đều là cà chua mini thôi. Giống cà chua bi không còn nữa đâu." Hội trưởng nói với vẻ mặt đắc ý──Cái mặt gì thế kia. Nhìn ghét ghê.

"Em không biết, và nhà em xưa giờ vẫn gọi là cà chua bi. Quan trọng hơn là! Dù gì thì lượng cũng nhiều quá đấy? Ena cũng biết tớ ghét cà chua mà? Cớ sao lại rải thảm thế này?"

"Tại tớ không biết Nyao-nyao sẽ đến... Xin lỗi nha. Nhưng mà cái này là cà chua trái cây nên tớ nghĩ Nyao-nyao ăn được đấy, thấy sao? Cứ coi như bị lừa một lần ăn thử xem. Nếu ghét quá thì gạt sang phần của Ena. Ena ăn cho. Nè."

Nè cái gì mà nè, dù cậu có làm mặt dễ thương thế... Cái kiểu "coi như bị lừa ăn thử xem", lần nào tôi cũng bị lừa thật. Nhất là Rumi hay nói câu đó, kiểu cái này là ABC nên ngon lắm, nè Naori ăn thử đi. Theo cái mô típ đó, nào là hàu, nào là cà tím, rồi chính cái món cà chua này nữa. Tôi bị đè ra ép ăn dù đã tỏ vẻ không thích, và lần nào cũng bị lừa sạch sành sanh. Vốn dĩ tôi đã ghét cái món đó rồi, thì việc nó tươi hay vị nó thế nào cũng chỉ là sai số trong cái danh mục "ghét" mà thôi, họ hoàn toàn không hiểu điều đó. Nói thêm nữa nhé, dù có bảo rau này ngọt lắm không sao đâu, thì nếu muốn ăn ngọt tôi đi ăn trái cây cho rồi?

"Mà Tiên sinh, cái pizza cắt nham nhở này tính sao đây?"

"Nếu cắt thành 12 miếng, mỗi miếng 30 độ từ một điểm trên đường thẳng rồi ghép lại, thì diện tích sẽ bằng nhau đúng không?"

"À, cái gì ấy nhỉ, Định lý Pizza hả?"

Cũng hiểu biết phết nhỉ. "Ừm."

"Thế, em biết 30 độ là bao nhiêu không?"

Kể cũng đúng. Không biết. "Ưm... tầm này? Hơi lố hả?" 30 độ chẳng phải là quá vi diệu sao? A, lằng nhằng quá! Đã thế thì──"Hội trưởng, còn lại giao cho chị đấy!"

***

Được nói ra những điều muốn nói, bụng cũng đã no, thời gian trôi qua thật vô nghĩa nhưng dễ chịu, chỉ còn chờ Hội trưởng nói câu "Thôi về nhé".

Haizz, chẳng muốn về. Về thì lười, mà nói chuyện cũng chưa đã, hay là ngủ lại luôn... Gần đây, tôi nghĩ có khi mình là đứa sợ cô đơn cũng nên. Lúc từ nhà Hội trưởng về, hay những lúc đến nhà Ena thế này, tôi luôn có tâm trạng như vậy. Trước đây tôi có thể ra về dứt khoát hơn nhiều.

"Về thì thấy phiền phức quá ha." Thế nên, đây là lời thật lòng 100% không pha tạp.

"Vậy thì, ngủ lại luôn đi?"

Giọng Ena hào hứng khiến tôi vui lây. Tôi muốn nghe câu đó lắm nhưng──"Nhưng mà, ngủ lại thì cũng hơi ngại..." Tôi bỏ lửng câu nói và nhìn sang Hội trưởng. Sâu trong ánh mắt ướt át kia, tôi thấy thoáng lên vẻ đồng tình không chút phản đối. Đúng ha. Nếu được thì muốn ngủ lại luôn ha.

"Tớ muốn nói chuyện thêm nữa... nhưng chẳng chuẩn bị gì cả..."

"Chuyện quần áo thì cứ mặc đồ của Ena là được mà, nếu muốn mua gì thì lát nữa đi mua cũng được chứ sao? Nè, cứ thế này mở tiệc ngủ hội con gái đi. Hai người mà về là Ena buồnnnn lắm á."

Ena ôm chặt lấy eo tôi mà nài nỉ──bị nói đến mức đó thì... "Ngủ lại hả?"

"Ngủ lại... thôi nhỉ." Hội trưởng thất thủ rồi. Hay nói đúng hơn, thành trì ấy đã sụp đổ ngay từ đầu.

Liên lạc với mẹ, lờ đi mấy lời càm ràm──đàm phán hoàn tất. Được rồi, thế là hôm nay không cần phải về nhà nữa! Giải phóng bản thân khỏi những tạp niệm chen ngang làm cụt hứng mỗi khi đang chơi vui vẻ kiểu như 'phải liên lạc về nhà' hay 'mấy giờ phải có mặt ở nhà'! Tự do rồi! Tôi đã nắm trong tay sự tự do hoàn hảo!

"Nè, giờ làm gì đây? Còn siêu nhiều thời gian tới sáng luôn á? Cảm giác như đi chinh phục thế giới cũng được luôn ấy chứ?"

"Đúng ha. Vậy thì, Tiên sinh cố gắng chinh phục thế giới nhé. Chị ủng hộ em từ tận đáy lòng. Fighting."

"Trả lời kiểu qua loa gì đấy. Được chơi tới tận đêm đấy nhé? Chị không thấy là chúng ta nên ca ngợi sự tự do này sao? Nếu chị cứ giữ cái thái độ đó, một khi em chinh phục được thế giới, em sẽ bắt Hội trưởng làm công việc đếm cát ở sa mạc Gobi đấy, chuẩn bị tinh thần đi. Nếu đào trúng hóa thạch gì đó là phải đếm lại từ đầu nha."

"Vâng vâng. Thế thì rắc rối cho chị quá nhỉ. Cố gắng lên nhé bé cưng. Thế, Ena-chan, giờ làm gì đây? Chơi game nhé? Hay xem phim gì đó? Hay là cứ thế này──"

"Này, đừng có lờ em đi chứ! Nè, Ena nghĩ sao? Chị ấy qua loa quá mức đúng không?"

"Nếu Nyao-nyao mà chinh phục thế giới, thì Ena sẽ vui vẻ làm gia thần cho cậu. Nha? Đừng giận mà. Nè, cậu cứ ra lệnh bất cứ gì cho Ena đi? Chỉ cần là việc Ena làm được thì cứ nói."

"Chỉ có Ena là đứng về phía tớ... cảm ơn nha. Thế, cậu cho tớ biết nội dung hai người thì thầm to nhỏ lúc nãy được không? Đã bảo là nói gì cũng được mà nhỉ?" Tất nhiên, tôi không quên đâu nhé.

"À ừm... cái đó... hay là, trước mắt mình đi mua sắm không?"

Hội trưởng khẽ vỗ tay. "Ừ, đi thôi!"

"Đừng hòng lừa được em!!! Đừng có đánh trống lảng!!!"

"Nè, cái đó để sau khi chinh phục thế giới chị sẽ nói cho nghe. Nha?"

Hội trưởng nói bằng giọng điệu dỗ dành trẻ con, rồi vỗ vỗ lên đầu tôi.

Hứ. Cái gì chứ. "Phải nói rõ ràng đấy nhé."

"Ừ, lát nữa nha." Quay lại phía Ena, Hội trưởng bồi thêm một tiếng "Nha".

"Cũng chẳng phải chuyện to tát gì, cũng không phải chuyện cần giấu giếm, nhưng chị muốn đợi bình tĩnh lại rồi mới nói ấy mà. Nên là xin lỗi Nyao-nyao nha. Lúc nào đi ngủ tụi mình nói tiếp chuyện đó."

"Hiểu rồi."

※ ※ ※

Hôm nay là ngày chúng tôi quyết định tập trung ở trường──tại phòng sinh hoạt CLB.

Dù nghỉ hè mới trôi qua được một tuần hay chưa tôi cũng không rõ, nhưng cảm giác đã lâu lắm rồi mới mặc lại đồng phục. Sự ngượng ngùng kỳ lạ trước cảm giác vải vóc hơi thô ráp so với trong ký ức, có lẽ là do đây là lần đầu tiên tôi gặp lại Jun-kun kể từ ngày hôm đó. Nói là vậy chứ cũng mới chỉ ba ngày không gặp thôi, cũng chẳng phải cố tình tránh mặt hay gì, chúng tôi vẫn liên lạc đàng hoàng qua lại bằng mấy cái sticker cờ hiệu hàng hải quốc tế, chỉ là do tôi mải ngủ lại nhà Ena nên lỡ mất thời điểm gặp mặt... thế nhưng, dù chỉ mới ba ngày không gặp, việc trưng ra biểu cảm gì lúc đầu tiên thật quá khó.

Vẻ mặt vui mừng? Vẻ mặt cô đơn? Hay thoáng chút u buồn kiểu 'cuối cùng cũng gặp được nhau'? Hay là vứt bỏ hết liêm sỉ để làm nũng thật lực? Lấy hai tay kẹp lấy má cậu ấy chẳng hạn──quả nhiên, tôi cũng khá là dễ thương đấy chứ? Nếu có cuộc thi tuyển chọn idol thì có nên gửi sơ yếu lý lịch thử không nhỉ? Với cái cớ là bố mẹ tự ý gửi đi ấy. Nhưng mà, khoản nhảy nhót có vẻ cực, rồi mấy vụ bắt tay fan chắc mới giai đoạn đầu là tôi đã hết sạch thể lực để duy trì cơ mặt và bao nhiêu cảm xúc lộ hết ra ngoài quá, tuyệt đối không làm được đâu... ơ kìa, không phải chuyện đó. Vấn đề là nên làm mặt thế nào khi gặp Jun-kun cơ mà──đứng trước gương mà vẫn chẳng tìm ra đáp án.

Chẳng biết nữa.

Mà, Jun-kun sẽ xuất hiện với vẻ mặt thế nào nhỉ. Biểu cảm hay giọng nói thoáng chút ngượng ngùng? Hay xấu hổ đến mức không dám nhìn vào mắt tôi? Jun-kun, cậu ấy ngây ngô lắm mà──Còn mười phút nữa mới đến giờ hẹn.

Chỉ là một cuộc hẹn chờ mở cửa nhà thôi mà sao bứt rứt kinh khủng. Tôi ngồi xuống ghế ở phòng khách, đứng lên, rồi lại ngồi xuống──rồi như sực nhớ ra điều gì lại đi đến trước gương đứng. Còn chín phút.

Tôi lấy bình trà đen lạnh từ tủ lạnh ra, ngửa cổ định uống mà không chạm môi──nhưng tại cái bình nặng quá, tay tôi run bần bật khiến hồng tâm lệch lạc. Trà đen tràn ra từ khóe miệng, tôi cuống cuồng lau đi. Chiếc áo blouse dính chặt vào da ngay vùng ngực, cảm giác lành lạnh lan tỏa.

Aaa, biết thế lấy cái cốc ra cho rồi! Đang không có thời gian mà lị!

Hong khô thì lằng nhằng, kiểm tra xem có bị ố không thì phiền phức, tôi cởi phăng áo blouse ra, lôi cái mới từ trong tủ để thay──đang vội mà cúc áo cứ không cài được tử tế. Mái tóc mất công chải chuốt lại bị cuốn vào cổ áo. Trong lúc đang chỉnh lại mấy ngọn tóc rối tung và sửa lại vị trí váy, chuông cửa vang lên. Tôi không bắt kịp được cái âm thanh điện tử chạy vòng quanh căn nhà không người ấy, chỉ kịp hét toáng lên "Đợi tớ một chút". Rõ ràng có nhiều thời gian thế mà lị!

Tôi giật lấy cái cặp rồi mở cửa, cố gắng giữ cho cái cơ thể tưởng như sắp bị thiêu thành tro bởi cái nóng nhớp nháp muốn xé toạc da thịt chui vào trong người và ánh mặt trời xâm nhập không chút kiêng nể này, tôi nheo mắt ngước nhìn lên với đồng tử chưa kịp điều tiết theo tầm nhìn bỗng chốc sáng rực.

A, là Jun-kun── "Để cậu đợi lâu."

"Nghe tiếng huỳnh huỵch, cậu không sao chứ? Có quên đồ gì không?"

Đừng có hở ra là nói toạc móng heo chuyện nghe thấy tiếng động chứ. Thiệt tình. "À ừm, điện thoại với ví thì... có rồi."

"Thế thì không vấn đề gì. Đi thôi." Jun-kun bước đi.

"Ừ."

Bình thường vãi chưởng. Khác hẳn tưởng tượng. Tại sao? Ba ngày rồi mới gặp lại đấy? Kiểu như, một cuộc tái ngộ đầy cảm động rồi ôm chầm lấy nhau cũng được mà? Mà, chắc là không thể rồi.

"Cảm giác như, lâu lắm rồi ấy nhỉ."

"Đúng, ha."

"Kể từ hôm đi Yokohama?"

"...Ừ ha."

Ủa? Không lẽ, cậu ấy đang cố gượng gạo lắm hả? Tôi ghé mặt nhìn vào── "Cậu nhớ tớ không?"

Cậu ấy lảng tránh ánh mắt.

Sao thế hả. Nhìn tớ này. Là Naori-chan đấy? Là người cậu đã nói thích đấy?

"Tớ đã định là khi gặp Naori sẽ nói nhiều chuyện lắm... nhưng mà bay sạch đâu mất tiêu rồi."

Vẫn lảng tránh ánh mắt, Jun-kun nói bằng chất giọng yếu ớt như sắp bị tiếng ve kêu râm ran lấn át.

Hehe. Cũng biết nói đấy chứ. Nhưng mà, tớ muốn cậu nói trực tiếp hơn chút nữa cơ.

"Khoác tay không? Hay là, nắm tay nhé?"

"Xin lỗi, thú thật là, giờ tớ không có dư dả tâm trí đâu. Tay đầy mồ hôi này. Lúc nãy tớ cũng phân vân mãi không biết nên làm mặt thế nào, do dự mãi mới dám bấm chuông đấy. Cho nên là──"

Hự.

"Oái──đừng có chọc vào sườn tớ bất thình lình thế. Gì vậy."

"Không có gì." Hứ hừ. "Mà này, nghỉ hè, gia đình cậu có đi đâu không?"

"À, lễ Obon thì về quê ông nội, ngoài ra thì không có gì đặc biệt... Naori thì sao?"

"Nhà tớ ngoài đi thăm ông bà ra thì cũng không."

"À ừm... Cậu có muốn đi đâu không?"

"Ừm, chà, cũng đại loại thế."

Nhiệm vụ thứ nhất đặt ra cho tôi đã hoàn thành. Siêu dễ. Đúng là a piece of cake dễ như ăn kẹo──hỏi ở phòng CLB cũng được, mà tôi không cố tình hỏi cũng được, nhưng tại Ena với Hội trưởng bảo phải hỏi.

"Bài tập cậu làm chưa?"

"Cũng tàm tạm rồi. Cậu thì sao?"

"Tớ hầu như chưa đụng vào."

"Vậy à... Có muốn làm cùng nhau ở thư viện hay đâu đó không?"

Cái cảm giác cố gắng rủ rê đó, lộ liễu quá nhưng tôi không ghét. Dễ thương.

"Thư viện cũng được, nhưng làm ở phòng Jun-kun đi."

"Phòng tớ á? Tớ nhìn thấy trước cái kết là toàn nói chuyện chứ chẳng làm bài đâu."

"Cậu định từ bỏ cơ hội được ở riêng trong phòng kín với tớ chỉ vì một lý do thực tế, nhàm chán và ít hứng thú thế sao? Thật sự được à? Không hối hận chứ?" Tôi kiễng chân lên, đặt tay lên vai cậu ấy── "(Hồi trước, tớ mới mua bộ đồ lót dễ thương cực)."

Hôm ngủ lại nhà Ena, cậu ấy bảo có đồ lót mới chưa dùng cho tôi và Hội trưởng, quần thì được chứ áo thì rõ ràng kích cỡ không vừa──nên nhân tiện đi mua sắm thì mua đồ lót luôn.

Chỉ là, ba người rơi vào cái trạng thái hưng phấn kỳ lạ, đằng nào cũng mua nên ghé vào cửa hàng nội y trong trung tâm thương mại, không phải loại dùng để ngủ lại qua loa giản dị đâu mà chọn loại đồ lót "nghiêm túc", cả đám vừa chọn vừa làm ầm ĩ... hay nói đúng hơn, là Ena chọn. Cậu ấy mắt sáng lấp lánh, chạy tới chỗ tôi và Hội trưởng rồi rên rỉ thế này thế kia một hồi, kết cục là thốt ra mấy câu vô nghĩa kiểu "Đồ lót Ena chọn mà được Nyao-nyao với Riripon mặc... hạnh phúc quá đi mất?" rồi đòi tặng quà cho bằng được. Quả nhiên thế thì ngại quá nên tôi với Hội trưởng đã dốc toàn lực từ chối, nhưng cậu ấy chẳng nghe lọt tai chút nào, mua tặng hẳn loại siêu xịn.

Bởi vậy, lúc tắm xong có bị vén vạt áo phông lên soi áo ngực, hay bị kéo chun quần short Gelapique ra soi quần lót thì tôi cũng không than phiền được câu nào──hở ra là lại bị quấy rối tình dục dai dẳng kiểu "muốn xem lúc đang mặc cơ" nhưng tôi đã chịu đựng được, và cũng tuân thủ nghiêm ngặt lời dặn dò thì thầm "(Cấm không được cho Zaki chạm vào bộ này đấy nhé)". Chuyện là vậy đó, nên cho xem thì được, nhưng chỉ nhìn thôi. Xin lỗi nha──nhưng mà, nhìn đi. Siêu dễ thương luôn, nên nhìn đi. Không đùa đâu, tớ thật sự muốn cậu nhìn đấy.

"C-Cái gì đấy. Mấy chuyện đó, thôi đi. Đang nói chuyện bài tập cơ mà?"

"Ý cậu là không muốn xem hả? Không tò mò dù chỉ một hạt cơ bản? Ý là không có hứng thú?"

"...Tớ đâu có nói đến mức đó."

"Thế thì, có hứng thú hả? Muốn xem không? Muốn xem nhỉ?"

"Nếu phải nói là muốn xem hay không muốn xem thì..."

"Thì?"

"Aaa thôi, đi nhanh lên nào!"

Ngượng rồi kìa──tai đỏ lên không phải do nóng đâu nhỉ.

Ngôi trường lâu lắm mới đến cũng giống như bộ đồng phục, vẫn tỏa ra cái bầu không khí u ám, mây mù che phủ và ảm đạm như mọi khi, nhưng nghĩ đến việc không có tiết học & ít người & chỉ đến phòng CLB để tán gẫu thì dư sức chịu đựng được, thậm chí tôi còn thấy tiếng bước chân vang vọng ở cầu thang và hành lang tĩnh mịch này đáng yêu nữa là đằng khác.

"Ngày đi học mà cũng yên tĩnh như hôm nay thì tốt biết mấy nhỉ."

"Đúng ha. Tớ cũng thích yên tĩnh cỡ này hơn."

Không phải nói về tôi, thế mà từ "thích" ấy chẳng hiểu sao lại làm tôi nhột nhạt──chỉ là muốn chạm vào, muốn được chạm vào, tôi nắm lấy bàn tay Jun-kun đang buông thõng lơ lửng vô định trong không trung, rồi thử đan ngón tay vào.

"Giờ này thì đâu có ai nhìn thấy đâu nhỉ?"

Đầu ngón tay Jun-kun siết nhẹ. Dù im lặng, nhưng đây chắc chắn là sự khẳng định.

"Nè, từ lúc nghỉ hè cậu đã gặp Giáo sư chưa?"

"Gặp rồi."

"Chuyện hôm đi Yokohama, cậu kể chưa?"

"Kể rồi."

"Vậy thì, có bị nhìn thấy dáng vẻ này cũng không sao nhỉ."

"Không sao thì không sao, nhưng bị nhìn thấy thì xấu hổ lắm."

Cứ thế nắm tay nhau, chúng tôi bước lên cầu thang trường học──dù tôi là đứa vẫn luôn thầm nguyền rủa mấy cặp đôi ngốc xít thi thoảng bắt gặp trong trường, nắm tay nhau chiếm hết chiều rộng lối đi, cái đầu toàn tiệc tùng và cảm thấy việc cản trở người khác đi lại là một loại đẳng cấp, nhưng mà việc nắm tay ở trường thế này... ừm, dù có hơi bất mãn khi nó bị gói gọn vào mấy từ ngữ ngu ngốc chẳng chút thi vị như "thanh xuân"──nhưng cũng không tệ.

Chẳng có học sinh nào khác, chút thư giãn tinh thần cỡ này chắc được tha thứ thôi.

Leo hết cầu thang, vừa ra đến hành lang thì tay Jun-kun buông thõng ra. Hử? Tôi nheo mắt lại thì thấy Hội trưởng đang mở khóa phòng CLB──cái đồ nhát cáy này.

"A, Tiên sinh!" Hội trưởng nhận ra chúng tôi liền vẫy tay. "Canh giờ chuẩn ghê."

"Đúng không?"

"Lâu rồi không gặp Shirasaki-kun."

"À, lâu rồi không gặp... chuyện đó, cảm ơn chị nhiều nhé."

"Chuyện gì cơ?"

"Thì, chuyện làm chị lo lắng ấy."

"Chị có lo lắng chút nào đâu." Vừa nói vừa mở cửa, Hội trưởng bước vào trong. "Uwa, không khí bí bách thế? Phải thông gió thôi. Giúp chị một tay."

Bên cạnh Jun-kun đang giúp Hội trưởng vừa la oai oái mở cửa sổ, một người tinh tế như tôi mở cửa phòng CLB một cách thông minh và tự nhiên──hai người vẫn còn non lắm. Phải tính xem làm thế nào để lưu thông luồng khí lấy vào nữa chứ. Có cái quạt đối lưu thì hoàn hảo. Cố lên Bernoulli... muốn nói thế lắm nhưng bị cái hơi nóng ẩm ướt đầy bụi bặm khó chịu vuốt ve lên mặt, tôi không chịu nổi bèn lén bật công tắc điều hòa. Quạt đối lưu gì đó mặc kệ. Vốn dĩ cũng chả có. Gió to nhất luôn. Thế này thì lưu tốc cũng tăng lên chứ? Dù chỉ là danh nghĩa, nhưng dẫu sao phòng này cũng từng là phòng họp. Việc có thể tự do chỉnh điều hòa đúng là siêu biết ơn.

Tôi phủi lớp bụi mỏng tích tụ trên ghế, ngồi xuống ngay dưới cửa gió điều hòa.

"Này Tiên sinh, không lau ghế mà ngồi có sao không đấy?"

"Không đến mức đó đâu──lau thì tốt hơn hả? Đứng dậy phiền phức lắm."

"Thế thì thôi vậy." Hội trưởng chịu thua rồi ngồi xuống. "Chuyện đó quan trọng gì, Shirasaki-kun, chị nghe chuyện rồi nha~. Chà chà, chọn Tiên sinh thì đúng là bất ngờ thật đấy." Nói rồi, Hội trưởng ném cho tôi một cái nháy mắt vụng về và gượng gạo.

"Lúc nãy chị bảo không lo lắng cơ mà? Mà cái nháy mắt đó nhìn ngứa mắt ghê."

Cái kiểu diễn xuất như thể "chị hiểu mà" đó là sao? Chẳng cần đâu nhé.

"Thôi nào, giờ chị đang nói chuyện với Shirasaki-kun. Tiên sinh trật tự đi──thế, điểm nào ở Tiên sinh khiến em thấy tốt vậy?"

Chống hai khuỷu tay lên bàn, đặt cái mặt hớn hở lên rồi chớp mắt liên tục. Vui vẻ quá ha.

"Cái đó, phải nói ngay tại đây bây giờ ạ?"

"Đương nhiên." Hội trưởng lại ném cho tôi một cái nháy mắt vụng về và lộ liễu.

Nãy giờ cái trò lộ liễu đó là sao? Tôi không cần sự quan tâm đó──cơ mà muốn nghe.

"...Em đã nghĩ là muốn ở bên cô ấy mãi. Thế này được chưa ạ?"

Cúi gằm mặt, Jun-kun đỏ bừng cả mặt. Phản ứng không phụ lòng mong đợi. Tốt. Rất tốt. Uwaa, muốn bắt nạt cậu ấy thêm quá... à không, muốn cậu ấy nói thêm nữa. Muốn nghe thêm nữa──đúng rồi.

"Cậu muốn ở bên tớ mãi hả?"

"Đúng thế... tớ đã nói thế rồi mà. Đừng có hỏi lại lần hai chứ... Aaa, nóng quá."

Jun-kun đứng bật dậy như muốn chạy trốn, đóng cửa chính và cửa sổ phòng CLB nơi cuối cùng cũng bắt đầu tích tụ hơi lạnh.

"Con gái thì ai mà chẳng muốn nghe đi nghe lại bao nhiêu lần cũng được. Chỉ có xiên que Kushikatsu mới cấm nhúng hai lần thôi đúng không?"

Sau lưng Jun-kun đang ngồi lại chỗ cũ, Hội trưởng với vẻ mặt cười tủm tỉm ra hiệu bằng mắt đầy vẻ cường điệu.

Cảm ơn vì điểm chọc ngoáy dễ hiểu nhé. "Cơ mà với cái phát ngôn Kushikatsu đó thì hỏng bét hết cả rồi."

"Gớm nữa, đến cả Tiên sinh cũng ngượng kìa."

"Em không có ngượng." Với tôi thì thà bị làm cho ngượng còn hơn──vừa xoay hướng ghế, tôi vừa tiến lại gần Jun-kun và chỉnh lại tư thế. "Nè, nói lại câu lúc nãy đi. Lần này tớ sẽ ghi âm đàng hoàng."

"Không đời nào. Chẳng lẽ, lúc nãy cậu chưa ghi âm đấy chứ?"

"Vì chưa nên mới nhờ cậu đấy thôi."

Ghi rồi. Dư sức ghi rồi ấy chứ.

Nhưng mà chắc chắn là ghi âm trong túi áo nên tiếng sẽ bị ồm. Thế nên là──đằng nào cũng muốn lưu lại bằng âm thanh rõ nét hơn cơ. Chẳng hiểu trái tim thiếu nữ gì cả.

"Kìa, Shirasaki-kun. Bạn gái đã nói thế rồi thì nói cho em ấy nghe đi... à mà, hỏi cho chắc nhé, hai đứa là đang hẹn hò rồi đúng không?"

"À ừm──" Jun-kun ấp úng nhìn tôi. Với ánh mắt như muốn nói: Sao đây?

Đúng, chúng tôi vẫn chưa hẹn hò. Ít nhất tôi không nghĩ thế, và cũng chưa được ngỏ lời hãy hẹn hò với tớ. Nên là chưa hẹn hò. Tôi vẫn chỉ là cô gái đáng thương dừng lại ở mức được nói là thích.

Dù có bị nói là người phụ nữ phiền phức và khó chiều thì đó vẫn là sự thật.

"Chưa có hẹn hò đâu."

Vừa dứt lời, hay cửa mở ngay lúc đó──cùng với lời nói của tôi, cánh cửa phòng CLB bật mở. Quay đầu lại, Giáo sư đang đứng đó với vẻ mặt như thể không biết nên trưng ra biểu cảm gì.

Thật sự lần nào Giáo sư cũng canh giờ tệ hại. "Đến muộn thế."

"A, à... lúc ra khỏi nhà có chút──mà, quan trọng hơn, chuyện lúc nãy là──"

"Giáo sư đừng bận tâm. Chuyện đằng này thôi."

"Chuyện đằng này... không lẽ là chuyện của bọn mày đấy chứ?"

Giáo sư ngồi xuống cạnh Jun-kun, nhìn tôi qua vai cậu ấy.

"Hửm, chuyện của tớ và Jun-kun mà?"

"Khoan khoan khoan, đợi chút đã. Hả? Ơ kìa, sao khác với chuyện tôi được nghe thế nhỉ, hửm? Hôm trước, Shirasaki đã... chuyện với Jinguji ấy──giải thích cho tôi hiểu được không?"

"Ehh, không thích. Phiền phức lắm. Jun-kun, nhờ cậu."

"Nh-Nhờ tớ á... ơ, à ừm... vẫn chưa nói chuyện cụ thể đến mức đó..."

Cậu ấy ấp úng hướng ánh mắt cầu cứu về phía tôi──nhưng mà, đó là sự vấp váp và sai lầm của Jun-kun khi đã chịu thua trước khí thế của Rumi đang khóc lóc mà cắt ngang, không thể nói hết lời tại nơi đó. Và việc muốn cậu ấy nói ra những chuyện cụ thể đó, là mong muốn của tôi. Nên là không thể cứu được đâu, nhỉ.

Hôm ngủ lại nhà Ena, tôi đã thổ lộ tất cả những gì mình đang suy nghĩ. Kết luận mà hai người họ đưa ra sau khi nghe tôi giãi bày, là đi đến một nơi phi thường nhật dưới danh nghĩa một chuyến đi tập huấn. Tuy cũng là do tôi từng nói muốn đi tập huấn, nhưng đại loại là đi ngủ lại ở một nơi ven biển hay chỗ nào đó mà bình thường ít đi, để tôi có thể chấp nhận được, thì Jun-kun sẽ tỏ tình lại với tôi một lần nữa, nói về những điểm cậu ấy thích ở tôi, lý do tại sao phải là tôi chứ không phải ai khác, và truyền đạt ý muốn hẹn hò với tôi──phải trọn bộ đến mức đó mới được. Vì mục đích đó mà hai người họ sẽ hợp tác, tạo ra không gian riêng tư không bị ai làm phiền cho hai đứa. Họ bảo sẽ chiều theo sự ích kỷ phiền phức, khó chiều và rắc rối của tôi.

Và đó chính là lý do thực sự mà chúng tôi tập trung ở phòng CLB thế này.

"Là vậy đó. Nói cách khác, khoảng cách giữa hai người hiện giờ đang cực kỳ vi diệu, nên cậu Giáo sư à, chúng ta phải dõi theo họ cho cẩn thận đấy."

Việc Hội trưởng đứng ra tóm tắt thế này, hay chạm vào chủ đề nhạy cảm và dễ tổn thương kia, tất cả đều là vì mục đích đó.

"Hừm, tôi thì chả hiểu rõ lắm, nhưng Shirasaki đã nói rõ ràng rồi đúng không? Thế thì xong rồi chứ nhỉ? Tại sao lại thành ra chưa hẹn hò là thế nào?"

"Cậu Giáo sư, nói trước mặt đương sự mà cậu cũng thẳng thắn gớm nhỉ."

"Thì, nghĩ bình thường là thấy lạ mà. Tôi không hiểu ý nghĩa của việc trì hoãn một chuyện đã rõ rành rành như thế. Không lẽ lại đang toan tính chuyện gì kỳ quặc nữa hả?"

Ban đầu là nói với Hội trưởng, nhưng câu cuối cùng lại hướng về phía tôi.

"Không có tính toán gì hết. Chuyện đó, tớ không có tính." Tôi chỉ là, muốn an tâm thôi.

Tôi chỉ muốn nghe lý do từ chính miệng Jun-kun, thật chậm rãi, kỹ càng và rõ ràng.

Tại sao lại nói thích tôi.

Tại sao lại không chọn Rumi.

Nếu không nghe được điều đó thì tôi không thể chuẩn bị tâm lý được.

Không thể giải quyết dứt điểm tất cả mọi sự việc từ trước đến nay.

Nếu không phải thế thì đó không phải là chiến thắng hoàn toàn mà tôi mong muốn.

Hơn nữa, cả Rumi cũng vậy──bây giờ có thể chỉ là đau khổ thôi, nhưng để bản thân chị ấy chấp nhận, để đặt dấu chấm hết cho tình cảm của mình, chắc chắn chị ấy cũng muốn biết lý do. Chắc chắn chị ấy cũng muốn sắp xếp lại tình cảm của mình... Kể từ ngày hôm đó, chúng tôi chỉ trao đổi với nhau những lời tối thiểu.

Điều duy nhất khác biệt, chỉ là vỏn vẹn một câu "Mừng cho em, Naori".

Câu nói "Tớ thích Naori" tuy khiến tôi hạnh phúc, nhưng nó quá ngắn ngủi, quá mong manh, không đủ để thanh toán hết quãng thời gian bao nhiêu năm chúng tôi đã trải qua... nhưng lại rất nặng nề. Chính vì nặng nề, nên đón nhận nó không hề đơn giản. Vì đây không chỉ là vấn đề của riêng tôi.

Khác với trước kia, không còn tiếng nhạc Taylor Swift vọng lại, chị ấy cũng không sang phòng tôi để buông mấy lời răn dạy sáo rỗng với thái độ bề trên nữa. Có vẻ chị ấy định dùng hoạt động CLB để quên đi, ở lại tập luyện đến muộn giờ cơm tối, ăn xong lại tiếp tục chạy bộ, từ hôm đó đến nay ngày nào cũng lao đầu vào tập luyện, nhưng chắc chắn là không thể quên được và đang rất đau khổ──mấy chuyện đó, nhìn là biết. Bữa cơm ít hơn mọi khi, thời gian tắm lâu hơn, giọng nói và biểu cảm cố gượng gạo, ánh mắt hay nhìn xuống. Không thể nào không nhận ra được.

Tôi, trong tình trạng chưa xác định rõ ràng thế này, không có lời nào để nói với Rumi như thế cả.

Chính vì vậy──tôi muốn sớm nói chuyện trực tiếp với Jun-kun, chỉ hai người thôi.

Không phải là chút thời gian ngắn ngủi, mà phải dành thời gian đàng hoàng, suy nghĩ thật kỹ lưỡng, để không còn sự lướt qua nhau hay hiểu lầm nào nữa, tôi muốn nói chuyện thật thỏa lòng──nếu không thì, tôi và Rumi đều không thể bước tiếp.

"Chính vì vậy, Giáo sư. Tớ định để mọi người trong CLB tổ chức một chuyến tập huấn. Shirasaki-kun cũng thấy được chứ?"

"Tuy chưa nắm bắt được mạch lạc câu chuyện, nhưng tớ tán thành vụ tập huấn. Naori cũng từng nói là muốn đi──"

"Khoan đã. Đúng như Shirasaki nói, mạch chuyện chả hiểu gì cả. Cái gì mà thành ra 'chính vì vậy' thế? Tôi muốn được giải thích từ chỗ đó trước đã."

Giáo sư ngắt lời Jun-kun và gào lên một cách chính đáng──nhưng mà, ở đây là vương quốc Kamedake chịu ảnh hưởng của tôi.

"Vậy thì, cậu Giáo sư vắng mặt nhé. Tiếc thật, nhưng đành chịu thôi."

"Giáo sư không đi được hả. Thế là con trai chỉ còn mỗi Jun-kun thôi nhỉ."

"Này này, tôi có nói câu nào là không đi đâu──"

Hội trưởng ném cho cậu ấy ánh mắt nghiêm nghị. "Không có ý kiến phản đối gì chứ?"

"...Vâng."

"Được rồi, thế là nhất trí toàn thể nhé."

Bị Hội trưởng yêu cầu đập tay high-five nhỏ, tôi đành miễn cưỡng đáp lại.

"Khoan đã, còn Amamiya thì sao? Nhỏ đó, bảo là hôm nay bận việc──"

"Cậu Giáo sư. Cậu nghĩ là tớ chưa nói với Ena-chan sao?"

"À, ừ ha. Nói rồi ha. OK, hiểu rồi. Đã nói rồi tức là ngày giờ và địa điểm cũng quyết định xong rồi chứ gì? Người không biết gì chỉ có tôi với Shirasaki thôi chứ gì?"

"Lịch trình và địa điểm chưa quyết định đâu. Giờ mới bắt đầu thảo luận đây này."

Kết quả chốt lại là chuyến tập huấn sẽ diễn ra sau một tuần nữa... đến đoạn đó thì vẫn ổn. Vấn đề nằm ở chỗ đi đâu. Ý kiến của mọi người mãi chẳng thống nhất được, còn tên Giáo sư – kẻ trong đầu chỉ toàn mấy suy nghĩ đen tối – thì cứ khăng khăng đòi đi biển để ngắm đồ bơi. Hắn gạt phăng mọi đề xuất của tôi, Jun hay Hội trưởng với đủ loại lý do như "biển nóng bỏ xừ" hay "không thích chỗ ồn ào".

Dù tôi đã bảo là đi sông cũng có cơ hội mặc đồ bơi, nhưng hắn ta lại sừng sồ lên:

"Mùa hè là phải đi biển mặc đồ bơi, đó là chân lý rồi! Nhìn mấy bãi biển nổi tiếng trên tivi mà xem. Xung quanh toàn là mấy em gái Gyaru mặc bikini thôi. Nghĩ kiểu gì thì đó cũng là thiên đường. Thế mà mấy người lại bảo có núi có sông là nghịch nước được hả? Chẳng hiểu cái quái gì cả. So với đồ bơi của mấy người, tao muốn đến chỗ có thật nhiều gái lạ mặc đồ bơi cơ. Hay là sao? Mấy người muốn nói là 'Hãy ngắm tụi này mặc đồ bơi đi' hả? Theo tao thì câu đó chẳng khác gì bảo 'Nhìn tụi này bằng ánh mắt dâm dục cũng được nhé'? Thế có được không? Nếu mấy người bảo thế là được thì đi núi. Còn không thì đi biển!"

Bị hắn "bắn rap" liên thanh như thế, đến cả Hội trưởng – người chưa từng nhường tôi nửa bước trong các cuộc cãi vã – cũng phải khuất phục chỉ trong vài giây.

Ena vắng mặt nhưng cũng thuộc phe đi biển. Vậy là phe đi biển đã có ba người.

Biển sao? Ghét thật đấy. Not my cup of tea — chẳng hợp gu tôi chút nào.

Với tôi thì chỉ cần được ở riêng với Jun, đi đâu cũng được, nhưng biển thì hơi... Nếu đi sông, tôi vừa có thể khoe dáng với Jun trong bộ đồ bơi, lại vừa có bóng cây râm mát, chưa kể lên cao thì nhiệt độ cũng thấp hơn mặt đất, nên tôi thích đi núi hơn. Nhưng vì lỡ lôi kéo cái gã được gọi là Giáo sư kia vào mà tiêu chuẩn độ cao so với mực nước biển của tôi giờ đã tụt xuống con số không tròn trĩnh, hay nói đúng hơn là thành cái biển thật luôn rồi.

Nhắc mới nhớ, lần cuối Jun thấy tôi mặc đồ bơi là bao giờ nhỉ? Hồi tiểu học thì tôi còn nhớ, nhưng từ đó về sau, tôi chẳng có ký ức nào về việc mua mấy bộ đồ bơi kiểu "như thế" cả.

Trong cái nhà này, người tôn sùng biển chắc chỉ có mẹ và Rumi thôi, chứ đi cắm trại mà chịu xuống sông nghịch nước nhiệt tình đến thế thì... Hửm? Người tôn sùng biển là mẹ? A, có khi nào...

Buổi sinh hoạt câu lạc bộ kết thúc, Giáo sư rõ ràng đang tỏa ra cái bầu không khí muốn rủ mọi người đi ăn, nhưng tôi cần phải về sớm để xác nhận một việc. Tôi chẳng hào hứng gì chuyện đi biển, nhưng tôi vừa tìm ra một manh mối, một "kết nối" có thể giúp ích cho việc hiện thực hóa chuyến tập huấn này.

"Nè, Jun."

"Hửm?"

"Lúc ở phòng sinh hoạt tớ chưa nói, nhưng có thể tớ tìm được chỗ trọ đấy."

Trên chuyến tàu điện sau khi chia tay mọi người, tôi nói ra khả năng mà mình đã giữ im lặng nãy giờ.

Việc tìm nơi trọ là nhiệm vụ của Jun và Giáo sư. Hai người họ sẽ đưa ra vài đề xuất, rồi nhóm con gái sẽ chọn một trong số đó. Một nơi mà học sinh cấp ba cũng dễ dàng đi được và không quá xa... nói thì nói vậy, chứ Saitama làm gì có biển, mấy tỉnh lân cận có biển thì cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Nếu là chỗ đó thì độ nổi tiếng khỏi phải bàn rồi.

"Cậu có người quen ở đó hả?"

"Tớ chưa chắc chắn đâu, nhưng mẹ tớ xuất thân ở Fujisawa mà? Nghe nói hồi sinh viên bà ấy cũng hay lướt sóng các kiểu, nên quen biết nhiều người ở khu Shonan lắm."

"Ra là vậy. Thế thì đúng là có thể có manh mối thật."

"Đúng không? Mỗi lần về nhà ngoại, bà ấy cứ hay bảo 'quán này là người quen của mẹ mở', hay 'hồi sinh viên mẹ là khách quen quán này' suốt. Nên biết đâu đấy, có khi lại được."

"Thế nên hôm nay cậu mới bảo đi về luôn hả?"

"Ừ. Tớ có nhiều điều muốn nói với Giáo sư lắm, nhưng chuyện này có thể giải quyết được cả vấn đề đi biển lẫn chỗ trọ mà?"

"À. Nghe có vẻ khả thi đấy. Tớ cũng đang tính xem tìm trên mạng thế nào đây. Nếu là chỗ cô giới thiệu thì chắc yên tâm rồi. Có gì cần giúp thì cứ bảo tớ nhé, đừng ngại. Hay để tớ giải thích cho? Dù sao tớ cũng phụ trách vụ này."

"Không sao đâu. Để tớ nói. Cơ mà, lỡ bà ấy giới thiệu mấy người kiểu 'giang hồ' thì làm sao đây."

Cựu thành viên băng đảng đua xe hay gì đó... nếu là mẹ thì hoàn toàn có thể. Rất có thể là đằng khác. Hoặc là mấy người kiểu "chúa tể tiệc tùng", lệch tông hoàn toàn với tụi mình... Đó là nỗi lo duy nhất và lớn nhất: nghi vấn về quá khứ "trẻ trâu" của mẹ.

"Chắc cô không đến mức đó đâu."

"Tại Jun chưa biết bản tính của mẹ tớ thôi... chi tiết thì tớ không nói được."

"Gì vậy, nghe lại càng tò mò hơn. Nhưng nếu là chỗ cô giới thiệu thì người thế nào tớ cũng thấy yên tâm. Cũng dễ nói chuyện với mẹ tớ hơn... mà khoan, phải tính từ đó trước đã. Đi chơi xa qua đêm với mọi người ở trường có ổn không đây? Tớ chưa từng nói chuyện này bao giờ nên không biết sao."

"Đó là rào cản đầu tiên của cả hai đứa mình nhỉ... Có Jun đi cùng, chắc mẹ tớ sẽ cho phép thôi." Nói xong, tôi vội vàng bồi thêm: "Khác hẳn với việc ngủ lại nhà Ena mà."

Bình tĩnh nghĩ lại thì, chuyện có Jun đi cùng, trong tình cảnh hiện tại chẳng phải lại càng khó nói hơn sao? Kiểu gì cũng bị soi mói cho xem, ghét ghê... Chắc chắn là sẽ bị soi mói. Chỉ cần tưởng tượng ra cái vẻ mặt "mấy chuyện trẻ con các người nghĩ gì tôi biết tỏng" của bà ấy thôi là đã thấy... siêu khó mở lời rồi.

Haizz, còn lại là Rumi nữa.

Nếu biết tôi đi chơi xa qua đêm với Jun, chị ấy sẽ nói gì... Chắc là chẳng nói gì đâu, nhưng thế lại càng khiến tôi thấy khó xử không sao rũ bỏ được. Nhưng nếu cứ im lặng thì không phải lẽ, mà rủ đi cùng thì càng không thể nào. Nhìn người con trai đã đá mình thân thiết với đứa em gái song sinh, nghĩ kiểu gì cũng là một sự tra tấn, đúng không?

Biết đâu nhờ thế mà dứt khoát được... Không, không đời nào. Chắc chắn là không.

Lúc Jun và Rumi hẹn hò, tôi đã luôn chịu đựng, nhẫn nhịn và kìm nén. Nhưng không có nghĩa là tôi muốn Rumi cũng phải chịu khổ như vậy, tôi đâu có xấu tính đến thế.

"Tuy không phải chính thức, nhưng tổ chức được chuyến tập huấn này tốt quá ha."

"Ừ. Phải chơi cho đã nhé."

"Chính vì phi chính thức nên mới vui đấy. Chứ nếu là tập huấn chính thức thì lại phải viết báo cáo hoạt động các kiểu, phiền chết."

"Đúng ha. Nếu đi quanh vùng Shonan thì chắc lại bị bắt đi tham quan Bảo tàng Văn học Kamakura mất."

"Có bảo tàng văn học hả? Nghe cũng thú vị đấy chứ... nhưng chắc chẳng có thời gian mà đi đâu."

"Cỡ như Giáo sư kiểu gì cũng kêu ca cho xem. Với cả, Ena trông cũng chẳng hứng thú gì."

"Hai người đó thì chắc chắn rồi."

Chia tay Jun, tôi xác nhận xe của mẹ đã đỗ ở bãi xe rồi mới vào nhà. Giờ này chắc bà ấy cũng mới về. Ở huyền quan không thấy giày của Rumi... nói lúc này có vẻ hợp lý nhất.

"Con về rồi."

Vừa nghe tiếng "Mừng con về" vọng ra từ phòng khách, tôi vừa quăng đôi tất mới cởi vào phòng tắm thì đúng lúc mẹ xuất hiện. Có khi nào bà ấy thấy cảnh vừa rồi không? Chết dở, lại sắp bị càm ràm... tôi co rúm người lại, nhưng hóa ra chỉ là lo bò trắng răng.

"Về giờ này thì đáng lẽ mẹ nên nhờ Naori... Mẹ quên mất là hết nước tương rồi, giờ mẹ đi mua đây, con đi cùng không?" Từ miệng mẹ thốt ra một lời rủ rê.

Trường hợp này tính sao đây. Ngoài dự tính quá... Nếu đi cùng thì sẽ chỉ có hai người.

"Vâng, con đi. Mẹ đợi con thay đồ chút."

"Cứ để thế đi cũng được mà."

"Lỡ ai ở trường nhìn thấy thì ghét lắm, con thay đồ đã."

Tôi chạy lên phòng, mất bốn mươi giây để sửa soạn rồi chạy xuống tầng một. Đây chính là tốc độ thay đồ đẳng cấp idol.

"Thiệt tình, đang vội mà cứ lề mề."

"Hả? Siêu nhanh luôn ấy chứ. Cảm giác mới có bốn mươi giây thôi mà."

"Rồi rồi. Thế thì đi nào."

Tôi hăng hái leo lên ghế phụ, nhưng suốt quãng đường trong xe, tôi bị tra tấn bởi những lời than vãn về công việc của bà ấy. Nào là cấp trên ít tuổi hơn không hiểu nghiệp vụ thực tế, vân vân và mây mây... toàn mấy nội dung sáo rỗng, chẳng mang lại chút kiến thức hay bài học nào. Tôi cũng chẳng hứng thú, nhưng tự nhủ việc chịu đựng cái này cũng là một thử thách nên đành ngồi im nhẫn nhịn. Phải hạ chỉ số stress của mẹ xuống mức có thể đàm phán được... Cố lên, tôi ơi.

Rốt cuộc, bài ca than vãn kéo dài đến tận lúc tới siêu thị. Tuy nhiên, mua sắm cái này cái kia chắc sẽ giúp mẹ khuây khỏa phần nào. Hãy thúc đẩy quá trình tiết ra dopamine đi nào, Naori. Dù không sở hữu năng lực cải thiện tâm trạng của mẹ một cách thần kỳ, nhưng tôi có kỹ năng "dụ khị" mẹ bỏ hàng vào giỏ đã được tôi luyện từ thời thơ ấu.

Cứ thấy cái gì mẹ có vẻ thích là tôi lại dâng sớ: "Cái này trông ngon không mẹ?", quan sát thái độ của bà ấy, thấy xuôi xuôi là bồi thêm: "Lát nữa hai mẹ con mình cùng ăn đi", rồi thản nhiên bỏ vào giỏ. Tất nhiên, tôi cũng không quên trà trộn mấy món mình thích vào một cách khéo léo.

Sau những nỗ lực tận tụy và đáng yêu đó, dù miệng thì kêu "Mua nhiều quá rồi", nhưng tâm trạng của mẫu thân đại nhân đã cải thiện rõ rệt... không những thế, tôi còn giành được món bít tết cho bữa tối nay. Kết cục này, ai nhìn vào cũng phải thừa nhận là một thắng lợi hoàn toàn. Giờ chỉ còn việc nói ra chuyện kia thôi.

Khi đã yên vị trên xe và thở phào nhẹ nhõm, tôi tranh thủ lúc câu chuyện phiếm ngắt quãng để vào đề.

"Nè mẹ."

"Gì?"

"Mọi người ở trường đang bàn chuyện muốn đi chơi xa qua đêm, con đi được không?"

"Hiếm khi thấy Naori rào đón kiểu này nhỉ."

"Không được ạ?"

"Cũng được chứ sao."

Ngon.

"Cảm ơn mẹ. Với lại, nhân dịp nghỉ hè, mọi người bảo muốn đi biển, mẹ có biết chỗ nào ổn ổn ở quê mẹ không?"

Đèn đỏ bật sáng, chiếc xe dừng lại. Mẹ chậm rãi quay sang nhìn tôi.

"Hả? Đi biển á? Naori á?"

"Không phải con muốn, mà là mọi người muốn đi."

"Ra vậy, đi biển cơ đấy... Hê. Naori mà đi biển, ái chà."

"Gì chứ? Mẹ muốn nói gì thì nói toẹt ra đi."

"Không có gì. Chỉ là mẹ nghĩ, cái đứa từng chê bai biển thậm tệ như Naori mà giờ lại đi biển sao. Chà, con người ta thay đổi nhanh thật đấy. Naori đi biển với bạn bè, ái chà chà. Sự trưởng thành của con cái thật đáng sợ."

"Cách nói chuyện của mẹ làm con bực mình lắm rồi đấy."

"Nè, thế là Jun cũng đi đúng không?"

Aaa, cái mặt cười nham hiểm đó! Biết ngay mà!

"Đèn xanh rồi kìa."

"Rồi rồi. Thế, có ở cùng nhau không?"

"Ở cùng nhau. Mẹ có ý kiến gì không?"

"Mẹ chỉ hỏi là có ở cùng nhau không thôi mà. Ra vậy, đi biển với Jun ha. Chẳng lẽ, chỉ có hai đứa?"

"Không phải."

"Không phải hai đứa à. Ra thế. Mẹ cứ tưởng cái chuyện 'mọi người ở trường' là nói dối, thực ra là chỉ có hai đứa thôi chứ. Mà, nếu là hai đứa thì chắc chẳng bao giờ chọn đi biển đâu nhỉ. Từ xưa đã thuộc hệ trong nhà rồi mà. Thế đi bao nhiêu người?"

Tôi lờ đi vế đầu. "Năm người."

"Năm người à. Chà, thanh xuân ghê nhỉ. Aaa, mẹ sắp khóc vì con gái lớn khôn rồi đây."

Thật sự, thật sự đấy, tôi cực kỳ ghét cái kiểu này của mẹ!!!

"Nè, quan trọng hơn là có chỗ trọ chưa? Không có là dẹp chuyện này đấy nhé."

"Sao lại thế. Mẹ không cho con hỏi thêm thì con cấm đi trọ luôn đấy?"

"Đồ tồi. Mẹ lấy quyền lực ra dọa con thế mà vui à?"

"Con gái đến tuổi cập kê đi chơi qua đêm, cha mẹ có nghĩa vụ phải hỏi chi tiết chứ?"

"...Rõ ràng là mẹ đang thấy vui mà."

"Vui gì đâu. Chỉ là đang cảm động thôi... À, đúng là hôm nay phải ăn bít tết thật. Không ngờ có ngày được nói chuyện kiểu này với con gái, mà lại là Naori nữa chứ."

Cái người này bị sao vậy trời. Mặc kệ luôn! Siêu bực mình. Tôi sẽ lơ mẹ suốt đường về nhà cho xem.

Lệnh "cấm vận" mẹ bị phá vỡ ngay trên bàn ăn tối — hay nói đúng hơn là tôi không thể tiếp tục lơ bà ấy được. Giữa lúc đang tận hưởng miếng thăn bò sirloin, mẹ đột nhiên buông một câu: "Naori, chuyện lúc nãy ấy, để mẹ nói với người bạn đang mở nhà trọ minshuku cho", ngay trước mặt cả gia đình đông đủ.

Cứu cánh duy nhất là bố đang tăng ca nên vắng mặt. Bữa tối chỉ có ba người phụ nữ — dù vậy thì...

Đáng lẽ tôi phải hét lên "Sao lại nói lúc này!" nhưng đành nuốt cục tức xuống. "Vâng, cảm ơn mẹ."

"Nhà trọ? Đi đâu thế?" Rumi, người hoàn toàn không biết sự tình, thốt lên câu hỏi đương nhiên.

"Ừm, đi với nhóm mọi khi ấy mà..."

"Vậy, à."

Câu nói ngập ngừng của Rumi khiến sự im lặng nặng nề bao trùm lên bàn ăn đang ngập tràn hạnh phúc của thịt và mỡ.

Không thể tin nổi. Mẹ định giải quyết cái bầu không khí này thế nào đây? Con đã định tự mình nói với Rumi, sao mẹ lại nói toẹt ra thế? Đã vậy còn chẳng có đầu đuôi câu chuyện, làm sao chị ấy hiểu được.

Trong lúc tôi đang vắt óc suy nghĩ xem nên tiếp tục câu chuyện thế nào, nên nói gì với Rumi, thì mẹ lại thốt ra một câu không thể hiểu nổi — "Rumi cũng đi luôn đi?"

Hả?

"Con á? Nhưng mà, con có liên quan gì đâu..."

"Hình như Jun cũng đi đấy."

Nè, người này là quỷ sao? Là Quỷ Tử Mẫu Thần chưa hoàn lương sao? Không, Quỷ Tử Mẫu Thần ăn thịt con người khác chứ đâu phải con mình... mà chuyện đó thì sao cũng được! Mẹ có ý đồ gì mà lại rủ Rumi? Mẹ biết kết cục hôm nọ rồi mà? Chuyện gì đã xảy ra với các con gái của mẹ, mẹ biết rõ mà? Con đã giải thích rồi mà? Tại sao lại— "Rumi cũng... đi sao?"

Theo dòng chảy của cuộc hội thoại, tôi chỉ có thể thốt ra được chừng đó. Giờ mà trách móc mẹ ở đây, ngay tại bàn ăn có mặt Rumi, thì chẳng khác nào tự bước chân vào bãi mìn đã được định sẵn. Tôi không thể khơi mào một cuộc cãi vã hay chất vấn bất cẩn được — dù thế nào cũng không thể tránh khỏi chủ đề đó.

"Con thì sao cũng được. Đằng nào cũng có lịch sinh hoạt câu lạc bộ."

Một câu trả lời quá đỗi bình thường. "Đúng ha."

"Ngoài ra còn ai đi nữa? Vẫn nhóm mọi khi à?"

"Ừ."

"Ra vậy... Mọi người đi vui vẻ nhé."

Đó là giọng nói mà tôi phải cố hết sức để che giấu cảm xúc, nặn ra từng chữ cho ra vẻ bình thường.

"...Ừ."

Sau đó chỉ còn là công việc đưa những miếng thịt còn sót lại trên đĩa vào miệng. Ngoài việc dùng sự im lặng để lên án bà mẹ ra, tôi chẳng còn cách nào khác. Bữa ăn vô vị thế này, kể từ cái đêm Rumi — chị gái tôi — bị thương ở cổ tay trở về đến giờ mới lại có. Tôi muốn dọn dẹp đống thức ăn đã mất hết sắc màu trước mặt này càng nhanh càng tốt để rời khỏi đây. Không, thực lòng tôi muốn bỏ mứa tất cả để đứng dậy — nhưng chừng nào Rumi còn đang ăn, tôi không thể đứng lên được. So với tôi, chắc chắn Rumi còn muốn rời đi hơn gấp vạn lần.

Rumi vốn ăn nhanh hơn tôi, vậy mà hôm nay lại chậm chạp đến thế.

Rumi vốn luôn liến thoắng trên bàn ăn, vậy mà hôm nay lại im lặng đến thế.

Ăn xong trước Rumi, tôi chẳng biết giấu mình vào đâu, cũng chẳng thể đợi Rumi ăn xong — chỉ biết lầm bầm "Con ăn xong rồi" trong miệng, đặt đĩa vào bồn rửa rồi trốn tiệt lên phòng mình.

Đáng lẽ phải báo cho mọi người biết là vấn đề chỗ trọ có thể giải quyết được rồi, nhưng tôi chẳng còn hứng thú làm gì cả. Không thể tha thứ cho mẹ là điều hiển nhiên, nhưng hơn cả thế, sự bực bội vì không đọc được ý đồ của bà ấy khi nói ra câu đó, cùng nỗi giận dữ với chính bản thân vì đã bất lực tại thời điểm đó cứ chạy rần rần khắp người. Nhịp tim và huyết áp tăng cao đến mức như muốn nổ tung — sự cứu rỗi duy nhất, có lẽ là chút lý trí còn sót lại đã ngăn tôi không ném thẳng cái điện thoại vào tường.

***

Niềm hân hoan khi nhận được tin nhắn 《Tớ muốn gặp và nói chuyện》 từ Jun chỉ tồn tại vỏn vẹn vài giây. Mấy ngày nay liên tục ra ngoài dưới cái nắng thiêu đốt, tôi chẳng còn chút thể lực nào để bước chân ra cái thế giới đầy rẫy yêu ma quỷ quái bên ngoài nữa, nên đành cắn răng đưa ra một quyết định đau khổ là mời quý ngài đây vào nhà. Thật sự là một quyết định khó khăn và đầy dằn vặt. Trong ngôi nhà vắng bóng cả bố mẹ lẫn chị gái, một thiếu nữ với tấm thân băng thanh ngọc khiết lại ở một mình với... Aaa, lỡ xảy ra chuyện gì sai lầm thì biết làm sao. Thật đáng sợ khôn cùng.

Tuy nhiên, cấm vào phòng tôi. Đáng tiếc. Mấy món đồ mất trật tự đang khẳng định chủ quyền khắp nơi nên không được đâu. Nếu cậu có kỳ vọng gì thì cho tớ xin lỗi nhé, nhưng cậu không thể tiếp cận được chăn gối của tớ đâu. Đừng nói là thể lực, đến cả khí lực để dọn dẹp tớ cũng chẳng thấy đâu suốt mấy năm nay rồi. Còn phòng của Rumi thì... cái đó thì quá giới hạn rồi. Bị lộ là tớ bị giết đấy.

Chuyện 《muốn gặp và nói chuyện》 thì được thôi, nhưng là chuyện gì... E là tiếp nối câu chuyện ở phòng sinh hoạt hôm qua. Lúc về, rõ ràng cậu ấy trông như muốn nói gì đó. Đi ngang qua công viên mà cứ nhìn chằm chằm... Vì phải về sớm nói chuyện với mẹ nên tớ nhận ra nhưng giả vờ không biết. Nhắc đến mẹ thì... mà thôi, kệ đi. Đợi Jun đến rồi tính.

Tôi cũng có chuyện muốn nói.

Đỡ tốn công liên lạc.

Thay đồ và chuẩn bị xong xuôi, tôi nhắn tin cho Jun, và chuông cửa reo lên với tốc độ như thể cậu ta đã đứng chờ sẵn ở sảnh vậy — Khóa đã mở. Tôi đứng cách xa ngạch cửa và hét vọng ra.

"Cửa không khóa đâu."

"Làm phiền nhé... Sao cậu đứng xa thế—"

"Đóng cửa nhanh lên. Hơi lạnh thoát hết bây giờ."

"Rõ rồi. Tớ lên được không?" Jun đóng cửa lại, giọng hơi căng thẳng.

"Tất nhiên. À, phòng khách nhé."

"Ừ."

"Cậu kỳ vọng vào phòng tớ hả?"

"Không có. Đằng nào chẳng bừa bộn?" Jun cởi giày, liếc mắt nhìn lên tầng trên.

"Quá đáng. Phòng tớ không phải bừa bộn, mà là tớ đang kiểm chứng xem trật tự vô thức nảy sinh thế nào trong sự hỗn loạn hữu ý do con người tạo ra thôi."

"Nếu cậu tạo ra được sự phi chu kỳ một cách nhân tạo thì nhất định phải chỉ giáo cho tớ đấy."

"Tóm lại là cậu muốn vào phòng tớ chứ gì?"

"Lâu rồi không vào phòng Naori nên tớ muốn quan sát xem nó có còn tồn tại trong cái nhà này không thôi... Câu trả lời vừa rồi nghe hơi giống văn mẫu. Xin lỗi, tớ thua. Lâu rồi tớ cũng muốn vào thử."

"Sao thế? Tự nhiên nay thành thật vậy?"

"Tớ đang nỗ lực theo cách của tớ mà."

"Ra thế. Tạm thời uống trà không?"

Ngồi vào ghế bàn ăn chứ không phải sofa trước tivi, cái cảm giác quen thuộc này nghĩ kỹ thì thấy hơi sai sai nhưng cũng thú vị đến mức muốn bật cười. Bởi vì, nó khác xa với cảm giác đến nhà một cô gái mà mình còn chưa hẹn hò, chỉ mới bày tỏ tình cảm, nhưng sự mất cân đối khi cậu ấy vẫn căng thẳng và tỏa ra sự cứng nhắc như gỗ sồi ở từng cử chỉ... chắc chắn với tôi, hình ảnh đó thật mới mẻ.

"Có cà phê đá đấy, cậu uống gì? Trà đá nhé?"

Sự căng thẳng của Jun, người chưa thể hòa nhập với khung cảnh quen thuộc này, tôi nghĩ sẽ không thể tan chảy trong ly hồng trà lạnh được.

"Cho tớ cà phê đá."

"Tớ biết ngay mà."

Đặt ly nước trước mặt Jun, tôi rót trà đá cho mình rồi ngồi xuống. "Rồi, chuyện gì thế?"

"Chuyện hôm qua ở phòng sinh hoạt ấy."

Biết ngay mà. "Ừ."

"Naori, tớ và—"

"Chờ chút."

—Tớ đang nỗ lực theo cách của tớ mà. Câu nói lúc nãy chợt lướt qua tâm trí.

"Sao lại ngăn tớ?"

Tôi cũng sẽ nói thật lòng. Vứt bỏ sự bối rối chưa được sắp xếp đi. Nếu không thì chẳng công bằng chút nào nhỉ.

"Nếu cậu định nói điều mà tớ đang nghĩ, thì hãy để ở một nơi khác — không phải trong cái tình huống như phần mở rộng của cuộc sống thường ngày thế này, mà tớ muốn cậu dành nhiều thời gian hơn, dùng nhiều từ ngữ hơn. Tớ muốn một kiểu tỏ tình mà tớ chỉ có thể nói 'Vâng'. Có thể cậu sẽ cười nhạo tớ là bất ngờ thay lại có sở thích thiếu nữ hường phấn, nhưng tớ cũng có nhiều điều phải suy nghĩ theo cách của riêng tớ, trong đó có cả những cảm xúc lo âu, cả những suy nghĩ phức tạp về Rumi nữa — Giống như việc Jun không thể rạch ròi tình cảm của mình, tớ cũng đã nhận thức rõ ràng rằng dù luôn tỏ ra mạnh mẽ, nhưng bên trong tớ cũng tồn tại những loại cảm xúc như thế. Tớ rất vui vì Jun đã định nói ra, và thú thật thì, tớ cũng nhận ra hôm qua trên đường về Jun đã muốn nói gì đó. Nhưng trước đó, có một việc tớ phải làm. A, tớ lỡ nói nhiều quá rồi, nhưng nếu không phải chuyện tớ tưởng tượng thì mời cậu nói tiếp."

"Không... đúng như Naori nghĩ đấy."

"Vậy hả, cảm ơn nhé. Tớ cứ thao thao bất tuyệt, lỡ mà sai thì xấu hổ đến mức đuổi Jun ra khỏi nhà mất. May quá, không sai."

Jun im lặng với vẻ mặt như đang nghiền ngẫm những lời tôi nói nhưng chưa thể nuốt trôi.

"Nè, cái việc 'phải làm' đó, có liên quan... đến tớ đúng không?"

"Đúng, thế đấy. Ở một khía cạnh nào đó thì đúng, nhưng ở khía cạnh khác thì không."

"Cách nói trừu tượng ghê... Là chuyện về Rumi hả?"

Cậu nhạy cảm gớm nhỉ.

"Ừ, đoán đúng rồi đấy. Rumi ấy mà, chị ấy bảo nếu mọi người thấy ổn thì chị ấy muốn đi tập huấn."

***

"Xin lỗi mọi người vì yêu cầu vô lý này nhé."

Vừa đến điểm hẹn, Rumi đã chắp tay xin lỗi ngay câu đầu tiên.

Hôm qua, khi tôi hỏi Rumi: "Hội con gái đi mua đồ cho chuyến tập huấn, chị đi không?", chị ấy trả lời: "Ừ. Chị muốn đi. Chị muốn tự mình nói chuyện với Kame-chan và Ena."

Ena và Hội trưởng, những người bị Rumi xin lỗi ngay khi vừa mở màn, vẫn tươi cười bảo: "Càng đông càng vui mà, Rumi-chan đến là tụi này hoan nghênh nhiệt liệt" hay "Đã đi là phải chơi cho hết mình nhé!", nhưng những lời ẩn sâu trong đáy lòng họ chắc chắn là "Thật sự ổn chứ?" — Khi tôi thông báo ý định tham gia của Rumi cho hai người họ, chuyện được hay không tất nhiên không thành vấn đề, nhưng những dòng tin nhắn gửi lại đều chứa đầy sự lo lắng và e ngại.

Ai nghĩ mà chẳng thấy thế. Rumi chẳng có lý do gì để tham gia cả. Nếu là trước vụ việc ở Yokohama thì không nói làm gì, nhưng tại sao lại trong tình huống này — Dù có suy đoán thế nào khi vắng mặt đương sự cũng chẳng giải quyết được gì, rốt cuộc kết luận của hai người họ là nếu Rumi đã quyết định thì sẽ không nói gì thêm, và bản thân việc chị ấy tham gia cũng là chuyện đáng mừng.

Và hôm trước, Jun cũng nói những điều đại loại như vậy... Không, cậu ấy chỉ có thể nói như vậy. Giả sử cậu ấy có nghĩ là mong Rumi đừng đến, thì Jun cũng tuyệt đối không bao giờ nói ra. Cậu ấy chỉ để lộ một chút sự khó xử mà thôi.

Tóm lại, cả ba người đều tôn trọng ý chí tự do của Rumi. Họ coi trọng ý chí đó hơn là lo lắng về những tổn thương mà bản thân cô ấy phải vượt qua.

Dù chính tôi là người quyết định, nhưng để người ngoài cứ xía vào này nọ thì thật là... sai trái. Đúng vậy, tôi đã sống với suy nghĩ đó. Tuy nhiên, dù không ai nói thẳng ra, nhưng như một kết luận được rút ra từ hàng loạt sự thật hiển nhiên, với tư cách là kẻ không được chọn và là người thấu hiểu sự yếu đuối của Rumi từ nhỏ, tôi không thể cứ thế giấu nhẹm câu hỏi "Chị thực sự thấy ổn sao?" đi được. Cho đến tận bây giờ. Bởi vì tôi biết chị ấy đang suy yếu và đau khổ đến nhường nào.

Cái đêm mẹ thốt ra những lời thừa thãi ấy, tôi chẳng muốn nhìn mặt ai. Mặc kệ tiếng gọi giục đi tắm vọng lên từ tầng một, tôi quyết định cố thủ trong phòng. Bỗng có tiếng gõ cửa rụt rè. Mẹ đến xin lỗi sao? Không, có xin lỗi tôi cũng không tha. Tôi sẽ lờ đi triệt để, chuẩn bị tinh thần kháng chiến đến cùng. Thậm chí là tuyệt thực... A, nhưng vừa mới nghĩ đến chuyện có khi mình muốn ăn cơm thì giọng Rumi vang lên.

"Naori, chị vào được không?"

Tôi không có lý do gì để từ chối Rumi cả. "Được ạ."

Mặc cho tôi đang nằm ườn ra đó, Rumi vẫn leo lên giường nằm lăn ra. Hai người chen chúc trên chiếc giường chật hẹp này thì quá sức tù túng. Cực chẳng đã, tôi đành ngồi dậy dựa lưng vào tường, còn Rumi thì trở mình, vừa vuốt ve đầu gối tôi vừa nói: "Thật sự tốt quá rồi." Câu "tốt quá rồi" lần này nghe khác hẳn lần trước, giọng chị ấy quá đỗi dịu dàng, khiến những cảm xúc hỗn độn, những cơn sóng lòng bất ổn trong tôi bất chợt dâng trào.

Nhưng người được phép khóc đâu phải là tôi. Một lúc sau, tôi mới cố gắng đáp lại một cách chân thành nhất: "Cảm ơn chị."

Sau đó, Rumi cứ im lặng vuốt ve chân tôi một hồi lâu. Nhột quá, tôi muốn gạt tay ra nhưng cảm thấy làm thế thì vô duyên quá nên đành chịu đựng. Ngón tay đang trượt trên xương bánh chè vẽ những vòng tròn bỗng dừng lại. "Nè, quả nhiên nếu chị đi cùng thì sẽ phiền phức lắm nhỉ?"

Dù sở hữu cái đầu sắc sảo và đôi mắt tinh tường, tôi cũng không thể hiểu Rumi đang nói cái gì. Ý nghĩa quá mức mơ hồ, nghe cứ như một chuỗi âm thanh vô nghĩa. Tôi còn tưởng dây thần kinh ốc tai của mình bị lỗi truyền tín hiệu... có khi thế giới đã tái sinh ba lần trước khi tôi kịp nhận thức đó là ngôn ngữ loài người.

"...Ơ... Nghĩa là... chị muốn đi cùng á?"

"Ừm. Chị định thử đi xem sao... nhưng mà, làm phiền mọi người thì ngại lắm. V-với lại tất nhiên chị cũng không định làm kỳ đà cản mũi Naori và Jun đâu... nên chị không ép đâu, không đi cũng được mà."

Cách nói chuyện ấp úng, thiếu dứt khoát.

"Tại sao chứ? Mẹ đã nói gì với chị à?"

"...Cũng không hẳn là do mẹ... chỉ là, chị nghĩ cứ thế này mãi thì không ổn. Từ hôm đó đến giờ chị chưa gặp Jun, cũng không nói chuyện nhiều với Naori... Nhưng mà, chuyện đó không phải là điều chị mong muốn. Cả Jun và Naori nữa, chị muốn ba đứa lại như trước kia... Xin lỗi, đây chỉ là mong muốn ích kỷ của chị thôi, em đừng bận tâm."

"Em có bận tâm đấy. Chắc chắn Jun-kun cũng nghĩ vậy. Không phải mong muốn ích kỷ gì đâu. Làm gì có chuyện cậu ấy nghĩ Rumi không liên quan hay là đồ phiền phức chứ. Chị đang nói cái gì vậy, bà chị ngốc này."

Chẳng còn nghe thấy lời nào thốt ra từ miệng Rumi nữa, chỉ còn lại tiếng hít thở ngắt quãng, vô định tồn tại trong căn phòng. Tôi chỉ biết xoa đầu người chị đang khóc nức nở của mình. Những lời tôi định nói ra chẳng khác nào bước đi trên lớp băng mỏng, chỉ cần dồn chút trọng lượng là sẽ dễ dàng nứt toác. Vì thế khi Rumi hẹn hò với Jun-kun, tôi đã không khóc trước mặt chị ấy. Tôi buộc phải diễn như thể mình không bận tâm. Chỉ là, lần này thì khác. Diễn thế quái nào được.

Bởi vì chúng tôi, vào khoảnh khắc Jun-kun thông báo điều đó, đã cùng chia sẻ một thời gian và địa điểm.

Tôi cứ im lặng, tiếp tục xoa đầu cho đến khi Rumi thỏa mãn. Tôi chỉ có thể làm vậy, và ngoài tôi ra không ai làm được... Xin lỗi nhé. Tôi có cảm giác sự dịu dàng của mình đang lợi dụng sự dịu dàng của Rumi để làm khổ chị ấy. Nếu mối quan hệ của chúng tôi rạch ròi hơn, nếu là mối quan hệ mà chị ấy có thể ném những lời oán trách vào mặt tôi, thì chắc Rumi đã không phơi bày điểm yếu của mình ra và đòi đi cùng như thế.

Tôi không định thua Rumi, nhưng cũng không hề muốn làm chị ấy đau khổ... Không, nói thế cũng chỉ là ngụy biện thôi nhỉ. Chuyện thành ra thế này là điều hiển nhiên, và cũng không phải không có khả năng người được chọn là tôi. Nếu Jun-kun chọn Rumi... à nhầm, nếu Jun-kun chọn tôi, chắc chắn Rumi cũng sẽ xoa đầu tôi như thế này. Nhưng tôi ghét điều đó lắm, xin kiếu nhé.

***

Trên đường đi đến khu bán đồ bơi, Ena - người nãy giờ cứ lo lắng cho Rumi - bỗng thốt ra một câu khó hiểu: "Rumichii rủ thêm bạn bên CLB bóng rổ đi?" Xin đừng quan tâm theo kiểu đó giùm cái.

"Tôi không thích cái đám người man rợ đó tham gia vào chuyến tập huấn của chúng ta đâu."

"Này nhá, đừng có coi thành viên nhóm tớ là man rợ được không?"

"Thì đúng là thế còn gì? Nếu cái đám man tộc đó mà tụ tập đi biển, chắc chắn sẽ quậy banh chành cho xem. Đằng nào bọn họ cũng chẳng biết khái niệm nghiệp đoàn thủy sản là gì đâu, rồi sẽ hùa theo không khí tại chỗ mà hét lên 'Bắt được rồi!' rồi đánh bắt hải sản bừa bãi, sau đó ngấu nghiến sạch sành sanh ngay tại trận. Ăn no nê rồi thì dùng ánh mắt hằn học đầy dục vọng đi soi mói, trấn lột tiền bạc của mấy gã đàn ông đang đi dạo quanh đó..."

"Đồ ngốc! Làm gì có chuyện đó chứ! Thôi được rồi, tuyệt đối không gọi nữa!"

Hừ. Đúng là phụ nữ đơn thuần. Bị khích tướng đơn giản thế mà cũng dính... Đấy là lý do bề mặt thôi, chứ tôi với Rumi cãi nhau cỡ này thì cậu đỡ phải giữ ý hơn đúng không? Không, thật sự là lý do bề mặt đấy.

"Cậu nói rồi đấy nhé. Tuyệt đối không được gọi đâu đấy? Gọi đến là tôi sẽ cho cậu nếm mùi nhục nhã đến mức không dám mở miệng ra... Ái."

Cái gì thế! Đau quá... Hội trưởng!? Chị vừa đánh em đấy hả? "Chị dám ra tay với tôi sao?"

"Vừa rồi là Tiên sinh sai nhé. Không được bắt nạt bé Rumi."

Hội trưởng ôm lấy Rumi, vuốt ve dỗ dành. Rumi được đà lấn tới cũng bắt đầu diễn cái vở kịch rẻ tiền: "Kame-chan... Naori bắt nạt tớ." Cái gì đây. Tức điên lên được.

"Nào, bỏ mặc con sên trần nhớp nháp xấu tính này ở lại, mình đi thôi!" Hội trưởng và Rumi bước đi.

Đành vậy, chỗ này để tôi làm người lớn cho. Dù ai nghĩ thế nào thì tôi vẫn là người tốt bụng, hiền lành được mọi người yêu mến, nhưng chỉ hôm nay tôi sẽ đóng vai kẻ ác vậy.

Tôi đuổi theo sau hai người họ... nhưng mà, vẫn không phục chút nào! Không thể bỏ qua được!

"Ena ơiiiiii, con sên trần nhớp nháp xấu tính có quá đáng không? Quá đáng lắm đúng không? Không thể tin nổi luôn ấy?"

"Nyao-nyao, vất vả rồi ha. Tất cả là cố tình, đúng hơm?"

Ena cười khúc khích. Đúng là thánh nữ trễ vai tóc vàng.

"Đồng minh của tôi chỉ có mỗi Ena thôi."

"Nhưng mà, hơi quá lời rồi đó nha."

"Vâng vâng. Là tôi sai, được chưa."

"Ena cũng xin lỗi vì nói chuyện thừa thãi nha."

"Không sao. Cậu cũng vì Rumi thôi mà, đúng không?"

"Thấy Rumichii có vẻ cô đơn khi mọi người nói chuyện về chủ đề mà cậu ấy không tham gia được."

"Tôi hiểu. Nhưng mà, tôi hơi ghét đám bóng rổ đó. Vì tôi sẽ không thấy vui."

"Hiểu rùi. Chỉ là... Rumichii rủ thêm một người thì có tốt hơn không?"

"Cũng đúng... nhưng tôi không muốn người nào hay coi thường tôi đến đâu."

"Đã bảo là không ai coi thường Nyao-nyao đâu mà."

"Cái đám bóng rổ đó chắc chắn coi tôi là đồ ngốc. Hồi trước lúc gặp nhau ở quán ăn gia đình, tôi đã phải nếm bao nhiêu cay đắng rồi... Tôi ghét phải đi chung với những kẻ sống chỉ dựa vào cảm xúc và bản năng, đối lập hoàn toàn với hành xử văn minh và lý trí."

"Chả hiểu gì sất, nhưng nếu Nyao-nyao nói vậy thì... cơ mà, tội nghiệp Rumichii."

Cái vẻ mặt gì đấy. Đừng có nhìn tôi bằng vẻ mặt đó. Làm như tôi là kẻ xấu không bằng. Tôi là người tốt mà.

"Thôi thì... nếu chỉ một người thì chắc cũng được."

"Biết ngay là Nyao-nyao sẽ nói vậy mà... Nè nè, nhỏ đó thì sao?"

Ena dừng lại, vỗ tay cái bốp.

"...Nhỏ đó?"

"Yuzu-yuzu. Hậu bối của Rumichii."

Ehhhhhh. Nhỏ đó phiền phức lắm, tôi ghét.

"Đừng có làm cái mặt ghét cay ghét đắng lộ liễu thế chứ. Yuzu-yuzu sẽ không coi thường Nyao-nyao đâu. Ena thi thoảng vẫn liên lạc với em ấy từ hồi đó nên không sao đâu."

"Cậu chỉ muốn nói chuyện với gái xinh thôi chứ gì."

Ena cực kỳ tham lam đối với những cô gái dễ thương... gọi là tham lam hay là cảm giác như cậu ta chỉ muốn vuốt ve cưng nựng như mèo vậy. Cậu ta thích con gái dễ thương bất kể không gian 2D hay 3D, xem video idol suốt ngày. Nói chung thì Hội trưởng cũng thuộc tuýp người đó, nhưng Ena hơi khác một chút. Nói sao nhỉ, nhiệt lượng và cách dấn thân khác hẳn Hội trưởng. Hội trưởng là kiểu thấy nhân vật nam dễ thương cũng khen lấy khen để, tóm lại là cứ dễ thương là được, đúng kiểu "ăn tạp", nhưng Ena chỉ phản ứng với con gái. Ví dụ như Hội trưởng rất mê BL, nhưng Ena chẳng hứng thú gì với BL. So với BL thì cậu ta thích Yuri hơn, ấn tượng là thích xem con gái âu yếm nhau hơn... lúc nào cũng ưu tiên con gái dễ thương, hay nói đúng hơn là trong mắt chỉ có thế.

Cảm giác thấy con gái trong anime hay idol dễ thương thì tôi cũng có, nhưng không có nhiệt lượng hay tâm huyết như thế. So với Ena thì cái sự "thấy dễ thương" của tôi nó nhạt nhẽo lắm. Cảm giác như tiêu chuẩn của tôi thiên về "dễ thương", còn Ena thiên về "xinh đẹp", nên cậu ta mới mê mệt mấy cô gái dễ thương chăng? Kiểu như bị thu hút bởi thuộc tính mà mình không có ấy. Nhìn ảnh trên tạp chí thì Ena toàn ăn mặc và biểu cảm kiểu trưởng thành... cơ mà, cái Ena đang cười đùa ầm ĩ cùng chúng tôi thì hoàn toàn không như thế. Chỉ là một cô gái cùng tuổi, tồn tại trong cùng một không gian. Hơn nữa, trong thâm tâm Ena có chịu ảnh hưởng từ bố và anh trai, nên cậu ta cũng xem cả những anime hay phim cũ không thuộc thể loại con gái tụ tập vui vẻ. Thấy cậu ta tận hưởng những thứ đó, rồi khi nói chuyện mà thấy "A, cái đó cậu cũng biết hả" thì vui lắm, cảm thấy an tâm vì có chung ngôn ngữ và hệ văn hóa gần gũi.

"A, bị lộ rồi hả?"

"Lộ quá trời lộ. Mà, cậu cũng thích kiểu con gái nhỏ nhắn xấc xược như thế nhỉ. Tôi cứ tưởng Ena thích kiểu bánh bèo nữ tính hơn chứ. Idol cậu đẩy cũng toàn kiểu đó mà?"

Tóc đen, trông có vẻ ngây thơ vô số tội, mặt nhỏ, dáng người nhỏ nhắn như động vật nhỏ. Theo tôi thấy thì đó là kiểu trong bụng toàn toan tính đen tối và hoàn toàn cố tình diễn... ừ, đen kịt luôn. Tính toán cả rồi. Chắc chắn là cố tình. Bên cạnh tôi cũng có một mẫu con gái mặt nhỏ dáng nhỏ đây, nhưng mà đen thui thủi luôn á. Lấy mẫu đó làm tiêu chuẩn thì nhỏ kia hoàn toàn là vật chất tối (Dark Matter). Mà, tôi thì là hệ tự nhiên (natural). Không có tính toán gì đâu.

"Fufu, Nyao-nyao vẫn còn non lắm." Ena che miệng cười, đuôi mắt cong xuống.

"Gì, cái cách nói chuyện đó."

"Hông, hông có gì. Chỉ là, thấy cậu vẫn chưa hiểu Ena lắm ha."

"Hừm. Vậy, Ena hiểu tôi chắc?"

"Đương nhiên, từng ngóc ngách cơ thể luôn."

"...Cách nói nghe gợi dục quá."

Cái đồ thánh nữ gợi dục trễ vai này.

"Thì tụi mình là bạn tắm chung bồn rồi còn gì."

"Cái đó là... do Ena tự tiện xông vào đấy chứ?"

Hồi chưa nghỉ hè, cái hôm tôi về sớm và ngủ lại nhà Ena... lúc tôi đang tắm, cánh cửa hé mở một khe nhỏ đầy ý tứ cùng giọng nói vọng vào: "Tắm chung được hơm?". Tôi cũng chỉ còn tráng người là xong, bồn tắm thì rộng thừa sức cho hai người, lại còn mang ơn một đêm cơm nước... nghĩ là Ena thì chắc cũng được, nên tôi đồng ý.

Vừa nghe tôi nói "Được thôi", cậu ta lập tức bước vào trong tình trạng không mảnh vải che thân khiến tôi phì cười. Định tắm chung đến mức nào vậy? Cái kiểu lúc hỏi là đã cởi sẵn rồi ấy... nghĩ đến việc nếu tôi từ chối thì chắc cậu ta lại mặc đồ vào, cái tính ngáo ngơ lạ lùng đó đúng chất Ena.

"Nói thế thì, tôi cũng biết từng ngóc ngách cơ thể Ena rồi nhé." Triệt lông toàn thân rồi các thứ.

"Chuẩn. Mà nè, tớ muốn hỏi mãi, hôm trước ngủ lại sao cậu không chịu tắm chung? Từ chối gắt thế? Tại có Riripon hả?"

"Tại Ena cứ hay sờ soạng người ta lung tung còn gì. Vụ bị bóp ngực trong bồn tắm, tôi chưa quên đâu nhé. Sốc đến mức tôi tưởng mình bị ám ảnh tâm lý luôn rồi. Lần đầu tiên bị người khác sờ đến mức đó đấy. Cỡ như Hội trưởng cùng lắm cũng chỉ đùa giỡn chọc ghẹo chút thôi... nếu lôi cái trò đó ra trước mặt Hội trưởng, chắc chắn hai người sẽ hùa nhau được đà lấn tới. Thấy rõ cảnh bị biến thành đồ chơi luôn."

Nếu mà uống rượu vào, Ena chắc chắn là kiểu say rồi đè người ta ra hôn. Chắc chắn luôn.

"...Nyao-nyao cũng sờ lại còn gì."

"Tại Ena sờ trước đấy chứ. Thôi, chuyện đó sao cũng được, đi mua đồ bơi đây!"

***

Khu vực đặc biệt bán đồ bơi đúng là đậm chất nghỉ hè, từng nhóm con gái trẻ tuổi đứng khắp nơi, khiến tôi mất một lúc mới tìm thấy Rumi và Hội trưởng đã đi trước. Len qua dòng người đến gần hai người đang xem đồ bơi, tôi thấy Hội trưởng đang cầm một bộ một mảnh họa tiết kẻ caro ướm lên người. Thiết kế nhiều bèo nhún, ít hở hang, che khuyết điểm cơ thể khá tốt.

"Cuối cùng cũng tới ~. Ngày thường mà đông ghê ha? A, cái váy đó xinh đấy."

Ena vượt qua tôi, vòng tay ôm eo Hội trưởng.

"Ưm, xinh thì có xinh, nhưng có hơi trẻ con quá không?"

"Làm gì có. Ena cũng khen dễ thương kìa." Rumi bồi thêm vào, nên tôi cũng góp lời theo cách của mình. "Hơi trẻ con một chút mới dễ thương chứ sao? Kiểu thiết kế đó hợp với Hội trưởng lắm đấy." Lời tôi nói hoàn toàn không có ác ý, chỉ là nói thật lòng mình nghĩ... thế mà Hội trưởng lại xuyên tạc lời tôi, lườm nguýt tôi từ dưới lên đầy khiêu khích.

"Tiên sinh, ý gì đây?"

"Thật tình, sao cứ phải hiểu theo nghĩa xấu thế? Tôi nói với thiện ý 100% đấy."

"Thiện ý 100%? Tiên sinh á? Cái người được mệnh danh là 'Nữ sĩ Diss-ki-bu' á? Cái gì ấy nhỉ, 'Thà rằng chết quách cho xong, còn hơn sống để nghe lời diss nhau' ấy nhỉ?"

"Im đi. Cái gì mà Nữ sĩ Diss-ki-bu chứ." Chắc bà Murasaki Shikibu cũng không ngờ tên mình bị chế cháo kiểu đó... nhưng mà cay cái là nó lại vần. Với lại, cái câu thơ chế đó, cá nhân tôi cũng khá thích. "Quan trọng hơn là bộ đó, tôi thấy dễ thương thật mà. Kiểu một mảnh thì không hở da thịt lắm, mặc trước mặt Giáo sư cũng ổn đấy chứ?"

"Giờ Tiên sinh nhắc tôi mới nhớ đến sự tồn tại của cậu Giáo sư luôn."

Bắt đầu từ cái nghiêng đầu và vẻ mặt "chết cha" của Hội trưởng, đến cả Rumi cũng cười bảo: "Nhắc mới nhớ, còn có Moriwaki nữa nhỉ. Nãy giờ tớ cũng quên béng mất. Cứ tưởng hội con gái đi biển với nhau thôi chứ." Cuối cùng, chị ấy cũng cười.

Sau khi mọi người cười đùa một trận, Hội trưởng chốt: "Tôi lấy bộ này."

"Rumi chọn được bộ nào chưa?"

"Ưm, tớ vẫn đang phân vân. Nhìn sơ qua thì có bộ này..." Chị ấy cầm lấy bộ đồ bơi màu xanh tím than có dây và nơ đỏ treo ở kệ phía trước, kết hợp với váy. "Và một bộ nữa là cái này", rồi giơ lên một bộ bikini màu xanh nhạt có bèo nhún ở ngực.

"A, bộ nào cũng không tệ."

"Đúng không? Ena thấy sao?"

"Ca này khó nha. Rumichii mặc bộ nào cũng hợp hết á. Ưm, cái này nơ ngực xinh nè, mà cái bèo nhún bên kia cũng khó bỏ."

Trong lúc hai người đang so sánh và suy tư, Hội trưởng - người đã chọn xong đồ và đang rảnh rỗi sinh nông nổi - vỗ vai tôi. "Tiên sinh muốn kiểu nào? Vẫn là 'dây nhợ' (slingshot) hả?"

Vẫn còn nói vụ đó à!

"Mấy cái đồ bơi đó làm gì có bán ở đây. Với lại, ai mà thèm. Lộ hàng chắc luôn."

Hội trưởng kiễng chân thì thầm vào tai tôi. "(Lộ hàng cho Shirasaki-kun xem được mà?)"

"Đồ dở hơi."

Chỉ có Jun-kun thì còn đỡ, chứ tại sao tôi phải lộ hàng giữa thanh thiên bạch nhật cho bàn dân thiên hạ xem chứ. Với lại, cái đồ bơi như sợi dây đó, chưa cần lộ hàng thì mỡ thừa cũng phòi ra hết rồi, mặc thế quái nào được.

"Tưởng Tiên sinh sẽ hùa theo chứ... thế chọn micro bikini nhé? Hay miếng dán?"

Bộ chị muốn tôi lộ hàng đến thế à? "Không mặc."

Để Rumi cho Ena lo, tôi cũng phải tìm đồ bơi cho mình. Không thì lại bị Hội trưởng ép mặc mấy cái dây nhợ đó mất... cái kiểu đồ bơi chữ V như sợi chỉ đó, có cho tiền cũng không mặc.

Nào, bộ nào thì được nhỉ. Mặc trước mặt Jun-kun nên không thể xuề xòa được.

Chỗ này là đồ trắng vương đạo sao? Màu trắng thì cái sọc này dễ thương ghê. Quần là kiểu buộc dây (tie-side) à. Trông chân sẽ dài hơn đây, được đấy. A, cái kiểu cổ yếm (halter neck) này cũng xinh. Ưm, cổ yếm thì ép ngực tốt hơn, tạo khe ngực cũng đẹp hơn nhỉ. Dễ dẫn dụ ánh nhìn hơn... nghĩ thế thì, mấy bộ màu nổi như của Rumi sẽ tạo tương phản với da tốt hơn... Aaa, lựa chọn vô biên quá vậy?

"Có vẻ đang phân vân dữ ha."

"Phải phân vân chứ." Rumi vẫn đang nói chuyện với Ena. "Cho Jun-kun xem đấy?"

"Maa, cũng đúng. Tạm thời đang ngắm bộ nào?"

"Nếu là màu trắng thì chắc là cái này." Tôi vừa tìm thấy một bộ kết hợp cổ yếm và quần buộc dây, nền trắng hoa hồng. Khá là ưng ý nhưng... "Ngoài màu trắng ra tôi cũng đang để ý mấy cái khác."

"Công nhận Tiên sinh mặc màu trắng hơi bất ngờ. Nhưng mà cái này dễ thương đấy."

"Cũng được ha. Tiện thể, nếu không phải màu trắng thì chị nghĩ màu gì hợp?"

"Đồ bơi Rumi chọn màu khá đậm rồi, hay thử màu hồng nhạt hoặc cam xem?"

"Ra là vậy."

"Ưm, cái này thì sao? Kiểu dáng gần giống cái lúc nãy đấy."

Hội trưởng mang đến một bộ màu hồng phớt như hoa cẩm chướng ướm lên người tôi. Cả trên và dưới đều có bèo nhún nhẹ, cổ yếm và quần buộc dây. "Dễ thương."

Đến mức tôi định chốt luôn bộ này.

"Nhưng mà, cái họa tiết hoa lúc nãy cũng khó bỏ qua nhỉ."

"Hiểu luôn. Lòng tôi đang nghiêng về bên này rồi, nhưng nhìn lại thì màu trắng cũng không tệ... Được rồi, hỏi Rumi với Ena xem... hay là hỏi ý kiến Jun-kun thì tốt hơn nhỉ?"

"Tạo bất ngờ hay là để cậu ấy chọn trước... lại là một câu hỏi khó đây."

"Nếu Hội trưởng là Jun-kun, chị chọn cái nào?"

"Ê, đừng có giao phó cho tôi chứ... Đứng trên lập trường con trai thì cái nào tốt hơn nhỉ. Bất ngờ thấy mặc đồ bơi thì ấn tượng mạnh hơn? Cơ mà, trong manga hay anime thì đi mua đồ bơi cùng nhau rồi thử đồ, tim đập thình thịch là mô típ kinh điển... Nhưng mà, là Tiên sinh với Shirasaki-kun đúng không? Tôi không nghĩ Shirasaki-kun sẽ bối rối lộ liễu thế đâu, kiểu gì cậu ta cũng sẽ nói bình thường kiểu 'Cái kia hợp hơn đấy' cho xem. Hơn nữa nếu chọn cùng nhau thì ấn tượng về bộ đồ bơi đó sẽ giảm đi. Nếu đã thử rồi, thì thà để lần đầu công bố dưới ánh mặt trời và biển cả, cộng thêm sự hưng phấn của mọi người xung quanh thì cảm giác sẽ hồi hộp hơn... Quyết định rồi, theo tôi thì nên tạo bất ngờ."

"Chí lý. Đầy sức thuyết phục." Tôi hoàn toàn bị thuyết phục.

Miệng thì bảo đừng giao phó nhưng lại suy nghĩ rất tận tâm, quả nhiên tôi thích Hội trưởng. Mà, sao chị ấy hiểu Jun-kun rõ thế nhỉ? Bao gồm cả điểm đó, đúng là Hội trưởng CLB của tôi có khác.

"Ý kiến của tôi chuẩn không?"

"Hoàn hảo. Tôi cũng nghĩ y như Hội trưởng nói. Ừm, sẽ mua ngay tại đây... thế, cái nào được hơn?"

"À thì... Rumi-channnn! Lại đây nhanh lên! Tiên sinh phiền phức quá đi mất!"

"Phiền phức là sao hả!? Tôi chỉ hỏi cái nào được hơn thôi mà!"

Rumi và Ena cũng nhập hội. Sau một hồi ỏm tỏi thì lựa chọn lại tăng lên, nhưng cuối cùng tôi quyết định chọn bộ Hội trưởng gợi ý. Tôi đã thử đồ và nhờ Ena xem size, mọi người đều đồng thanh khen dễ thương, và quan trọng nhất là tôi cũng thấy nó dễ thương nhất.

Trước khi đi thì Ena bảo "Có đồ bơi rồi", nhưng thấy chúng tôi mua sắm vui vẻ quá nên cậu ta cũng nổi máu ghen tị: "Ena cũng mua bộ mới đây". Sau khi lựa qua vài bộ, cậu ta chọn một bộ dáng đơn giản, trưởng thành nhưng áo là nền trắng chấm bi đen, quần kẻ sọc trắng đen trông khá dễ thương. Trước khi chốt bộ này, vì Ena là người mẫu nên mặc gì cũng đẹp, cậu ta cố tình mang mấy bộ dị hợm ra trêu, cuối cùng còn thử ướm cả đồ bơi trẻ em. Đến mức đó thì chưa bàn đến hợp hay không, vải còn chẳng đủ mà che ấy chứ.

Xem thêm mấy món phụ kiện như dép xăng đan, Ena tìm thấy một chiếc mũ rơm có nơ, đội lên đầu Hội trưởng rồi phấn khích: "Mặc váy trắng nữa là hoàn hảo". Tôi đứng bên cạnh châm chọc: "Đi biển mà đội mũ rơm mặc váy trắng, nếu không tự tin vào bản thân lắm thì sao dám diện? Kiểu biết thừa mình đẹp nên mới chọn ấy nhỉ?", Hội trưởng cũng hùa theo: "Công nhận là nó bị biểu tượng hóa quá rồi, có khi nên né ra thì hơn", nhưng rồi vẫn tỉnh bơ mua cái mũ rơm đó... Rốt cuộc cả lũ phấn khích đến mức quên luôn mục đích ban đầu. Cuối cùng cũng thanh toán xong, Rumi bảo "Tớ đi vệ sinh chút nhé" rồi tách ra, tôi cũng tiếp lời "Em cũng đi". Tôi nhẹ nhàng đứng cạnh Rumi, ở một khoảng cách không quá gần, buông một câu lạnh nhạt, thờ ơ như không hề quan tâm: "Sao? Bắt đầu thấy vui chưa?"

"Ừm. Cảm ơn em nhé."

"Khách sáo làm gì."

Tôi đã định phong ấn toàn bộ cảm xúc và kết thúc cuộc hội thoại bằng câu nói đó, thế mà Rumi đi bên cạnh lại cúi gằm mặt xuống, bắt đầu khúc khích cười. Cái điệu bộ lấy tay che miệng cười khẽ như thể đang coi thường người khác ấy làm tôi thấy ngứa mắt một cách kỳ lạ.

"Em cười cái gì?"

"......Tại vì, anh... hiền quá mà."

Hả? Cô coi cảm xúc của người ta là cái gì hả──cái con ranh già đầu này. Phải trừng phạt mới được. Tôi sẽ đá vào mông cô một phát y hệt River Phoenix trong Stand By Me. Hây a!

"Đau! Sao anh đá em?"

"Tại anh thấy ngứa mắt vô cùng."

"Người ta mới nhìn lại anh được một chút thì anh lại thế này đây. Đúng là chẳng thành thật gì cả."

"Em cũng thế thôi."

"Cũng thế là thế nào chứ. Mà nói đi cũng phải nói lại, giờ mới hỏi thì hơi muộn, nhưng đi biển có ổn không đấy?"

"Ý em là sao?"

"Thì anh có bơi được đâu. Hồi bé xíu anh cũng hay khóc nhè vì sợ sóng còn gì."

"Làm ơn đừng có đào lại mấy chuyện từ cái thời sinh vật Mirokunmingia còn bơi lội cách đây hơn năm trăm triệu năm được không? Với lại anh cũng chẳng ra chỗ nào sâu quá đầu người đâu. Mà kể cả có ra thì, là biển nên kiểu gì chẳng nổi?"

Anh mang cả phao bơi đi nữa. Ai lại tay không lao xuống biển một cách thiếu toan tính thế chứ.

"Mikuro... gì cơ? Chẳng hiểu gì cả. Mà, nếu là Naori thì chắc chẳng cần là biển cũng tự nổi được ấy nhỉ."

"Em đang gây sự đấy à? Nói thêm câu nữa là anh dìm em luôn đấy nhé? Anh sẽ cho em lặn sâu và im lặng vĩnh viễn luôn đấy."

Lấy xích quấn mấy vòng luôn. Dìm xuống! Không khí còn trong phổi? Khí gas phân hủy? Mặc kệ.

"Đùa thôi mà. Xin lỗi nha... thật sự cảm ơn anh. Đối phương của Jun là Naori──chính vì là Naori nên em mới thấy gần gũi nhưng cũng đau lòng, nhưng cũng chính vì gần gũi như thế nên em mới thấy hạnh phúc."

Việc tìm kiếm từ ngữ để đáp lại Rumi tạm thời kết thúc. Vì thế tôi cứ giữ im lặng như vậy, bước chân cũng không hề chậm lại.

***

"Rumichi nè, hay là rủ Yuzu-yuzu đi cùng đi?"

Vào lúc chúng tôi vừa thưởng thức xong bữa trưa với món chính là bánh ngọt thay cơm và đang nghỉ xả hơi, Ena bắt đầu nhắc đến chủ đề đó──chuyện về Miss Marple... Ơ? Cái đó, không phải là đùa à?

"Yuzu? Sao tự nhiên lại nhắc đến Yuzu?"

"Thì đấy, lúc nãy cậu chẳng bảo là rủ bạn ở CLB bóng rổ còn gì? Nếu là Yuzu-yuzu thì cũng có quen biết với Nyao-nyao, cậu ấy cũng sẽ không nói xấu Nyao-nyao đâu, nên tớ nghĩ chắc là ổn?"

Cái đó, chẳng qua là vì trước mặt Ena nên nó không nói ra nói vào về tôi thôi, chứ sau lưng thì kiểu gì chẳng nói. Cái con nhỏ ranh mãnh đó đời nào chịu im miệng. Nhìn thái độ ngay nước đi đầu tiên là thấy rõ mồn một rồi. Một con nhãi ranh đanh đá và kiêu ngạo như thế làm gì có chuyện chịu ngồi yên chỉ vì bị Ena nhắc nhở vài câu. Đánh giá quá cao rồi đấy. Mà, Ena cũng quá nuông chiều con gái đi──đấy là tôi, một người trưởng thành, nghĩ thế thôi chứ không nói ra miệng.

"Không cần bận tâm đến em đâu. Em ổn mà."

"Đấy, Rumi cũng bảo thế rồi kìa. Nè? Với lại kể cả là Miss Marple đi nữa, rơi vào cái tình huống xung quanh toàn là đàn chị thế này thì cũng phải căng thẳng chứ?" Tuyệt đối không có chuyện đó đâu nhé!

"Vậy hả ta." Ena quay sang hỏi chuyện Hội trưởng. "Riripon chưa gặp em ấy bao giờ nhỉ?"

"Là em gái của tiền bối Furuma đúng không? Chị mới chỉ nghe kể thôi chứ chưa gặp bao giờ. Ờ thì, nghe đồn là Tiên sinh đây cũng theo thông lệ, kiếm chuyện nhây nhớt làm người ta phát hoảng, nhận thức của chị có đúng không nhỉ?"

"Không đúng! Cái người kiếm chuyện nhây nhớt là đằng ấy mới phải!"

"Đấy, đại diện của hội 'thánh cà khịa' trường quay đang phán thế đấy ạ... Rumi-chan, sự thật là thế nào?"

Cái đồ... con mụ mồm miệng độc địa ngực Hobbit này! 'Cà khịa' cái gì chứ! Xin lỗi mau!

Rumi cười khổ, pha chút gượng gạo: "Ừm, chắc là kẻ tám lạng người nửa cân thôi."

"Không có chuyện tám lạng nửa cân đâu. Rõ ràng là bên kia gây sự trước mà. Chị cũng ở đó còn gì? Chị nhìn cái gì, nghe cái gì thế hả? Chị có gắn chức năng chặn dải sóng hay ánh sáng khả kiến đặc thù nào không đấy?"

"Thôi mà, thôi mà, Tiên sinh. Ở đây nể mặt tôi mà bình tĩnh lại đi ạ."

"Là Hội trưởng bắt đầu trước đấy chứ. Thiệt tình──vậy, Ena. Không gọi nhỏ đó cũng được đúng không?"

"Ư ư... không được hả?" Ena bĩu môi, nhíu mày lại.

"Có làm nũng cũng vô ích."

"Nếu Yuzu bảo muốn đến thì cứ để cậu ấy đến cũng được mà? Tớ không ghét Yuzu... hay nói đúng hơn, em ấy cũng là một hậu bối dễ thương bình thường thôi, dù có hơi thế này thế kia nhưng bản chất là người tốt."

"Em không biết. Muốn làm gì thì làm. Nhưng mà, Ena và chị Rumi phải chịu trách nhiệm trông chừng đấy nhé?"

Tôi sẽ triệt để không quan tâm đâu. Lo cho Jun-kun là đã hết hơi rồi──nếu biết Miss Marple đến, chắc Jun-kun cũng sẽ khó chịu lắm đây. Xin lỗi vì tớ không ngăn được nhé.

Tuy nhiên, nếu nó đã đến thì có một việc tôi buộc phải nói trước. "Hội trưởng, nếu Miss Marple mà đến thật, thì chị nhớ chào hỏi đàng hoàng đấy nhé. Em gái của Marple yêu dấu nhà chị đấy."

"Hả? Kame-chan, ý em là anh trai của Yuzu ấy hả──"

"Không phải không phải không phải. Không phải thế... Tiên sinh cứ tự tiện──trời ơi, em đang nói cái gì thế hả!"

Ái chà chà, hoảng loạn rồi kìa. Trông cũng đáng yêu đấy chứ nhỉ. Một người có tấm lòng bao dung và rộng lượng như tôi sẽ tha thứ cho chị với màn trả đũa nho nhỏ này. Hỡi quý cô Hobbit nhỏ bé về mọi mặt, làm ơn hãy khắc cốt ghi tâm điều này nhé. Điểm tuyệt vời của con người chính là biết tha thứ cho lỗi lầm của người khác đấy.

"Kệ Hội trưởng đang phồng má sang một bên đi, còn đồ gì quên chưa mua không?"

"Ưm, súng nước chẳng hạn?"

Súng nước? Hả? Tôi nhìn sang Ena, thấy vẻ mặt cậu ấy rất nghiêm túc. Có vẻ là phát ngôn thật lòng.

"Súng nước, cần hả? Cậu bị ảnh hưởng quá đà bởi mấy món phụ kiện trên tạp chí rồi đấy à?"

"Ơ, tớ thấy cũng được mà──trông vui đấy chứ?"

Đến cả chị Rumi cũng hùa theo sao? Súng nước đấy? Học sinh cấp ba rồi cơ mà?

Hội trưởng bị Rumi "đá" quả bóng trách nhiệm, đúng như dự đoán, tỏ vẻ không hào hứng lắm: "Nếu mọi người bảo mua thì mua cũng được..." sau đó lại đưa ra một ý kiến xuất sắc: "So với cái đó thì pháo hoa hơn chứ?"

Chính là nó── "Hội trưởng, thiên tài."

"Ehehe. Đúng không?"

"Ừm, Kame-chan sáng suốt ghê. Pháo hoa thì nhất định phải mua rồi."

"Được rồi, quyết định vậy đi, mua cả súng nước và pháo hoa nào!!!"

Ena nói rồi đứng dậy.

A, vẫn mua súng nước à. Cũng được thôi──đằng nào cũng mua thì tôi muốn một khẩu Gatling Gun kiểu GAU-8 Avenger cơ. Cố định lên bệ pháo rồi dìm hết lũ người đang loi choi dưới biển kia không chừa một mống... Không, dù là nước thì đạn 30mm cũng không phải chuyện đùa. Hết cách rồi, đành chấp nhận dùng Minigun 7.62mm vậy.

Không biết có loại pháo hoa nào bắn liên thanh được không nhỉ?

***

Trên đường về nhà sau khi đã "tán gia bại sản" để thỏa mãn dục vọng, Rumi vừa xốc lại cái túi tote đang để lộ ra mấy nòng súng đen ngòm đầy tin cậy, vừa nói với vẻ mặt như thể vừa chơi xong một trận bóng rổ: "Cảm ơn em đã rủ chị đi mua sắm nhé."

"Nếu muốn cảm ơn thì cảm ơn vì em đã cho vay tiền ấy." Nhờ ơn đó mà trong trận chiến súng nước sắp tới, chiến thắng độc tôn của tôi đã được xác định.

"Cả chuyện xách đồ giúp chị nữa chứ──mà cũng chẳng sao. Vì vui cực kỳ luôn. Chẳng hiểu sao, kể từ ngày hôm đó, chị chưa bao giờ cười được từ tận đáy lòng, nhưng hôm nay chị đã cười lại được sau một thời gian dài... A, không có ý gì lạ đâu nhé. Xin lỗi. Chị không có ý đó."

Dù đã đến giờ cơm tối, nhưng ánh nắng vẫn còn vương vãi khắp mọi ngóc ngách thế giới. Biểu cảm của Rumi, người đang phủ lên mình một lớp bóng râm nhàn nhạt, không bắt được ánh sáng một cách trọn vẹn.

"Đừng có xin lỗi vì chuyện đó. Yên tâm đi, lúc nghe tin Rumi hẹn hò với Jun-kun, em cũng y hệt thế mà. Cho nên, ừm, xem nào, 'Cho đến ngày Chúa trời vén màn tương lai cho con người thấy, thì mọi sự khôn ngoan của con người chỉ gói gọn trong hai từ này. Chờ đợi và hy vọng!', đại loại thế. Em nói ra thì nghe có vẻ mỉa mai nhưng không phải mỉa mai đâu nhé."

"Chờ đợi và hy vọng, hả. Câu nói của ai thế?"

Chỉ là lo bò trắng răng thôi──Rumi của hiện tại chắc chắn sẽ ổn. Là do tôi lo nghĩ quá nhiều.

"Dumas, trong Bá tước Monte Cristo. Nếu nghe mỉa mai một chút cũng không sao thì dùng câu của Austen nhé: 'Con gái ai cũng thích kết hôn, nhưng thỉnh thoảng thất tình một chút cũng không tệ', chị thấy sao? Câu này có hơi nhạy cảm quá khiến chị thấy ác ý không?"

"Nghe Naori nói thì... ừm, đúng là có hơi cáu một chút."

"Em không có ý đó đâu, xin lỗi nhé."

Em sẽ chỉ dịu dàng một thời gian thôi, chứ không dịu dàng mãi đâu. Hôm nay, em sẽ đối xử từ bi hơn so với cái thời thơ ấu ngây ngô chưa biết đến tình yêu hay ác ý, khi mà thế giới vẫn còn rộng lớn hơn bây giờ.

"Được rồi. Chị hiểu mà──với lại, Ena ấy, sau đó có vẻ đã liên lạc ngay với Yuzu, nhưng nếu Yuzu có đến thì em cũng đừng gây gổ nhé?"

"Nếu chị Rumi và Ena nắm chắc dây cương thì được. Em sẽ cố."

"Chuyện lần trước... chị cũng có vài suy nghĩ, nhưng trông thế thôi chứ Yuzu là đứa thẳng thắn và bộc trực, tuyệt đối không phải đứa xấu, chỉ là hơi làm quá một chút thôi, em bỏ qua cho em ấy đi."

"Nhờ 'Tiên sinh' chuyển lời giúp là cái thói làm quá đó, và cả cái tật nghĩ gì nói nấy vì quá thẳng thắn đó nên sửa đi thì tốt hơn. Nếu Hội trưởng mà thân thiết với Marple, kiểu gì cũng có cơ hội chạm mặt với cô em gái đó──dù em chẳng mong muốn chút nào."

"Nè, chuyện đó. Kame-chan nói thế, nhưng có thật không vậy?"

"Thật. Nói sao nhỉ, chị ấy thích những người lập dị lạnh lùng, không có nhiều cảm xúc lên xuống, nói hoa mỹ là 'cool', nói toẹt ra là không quan tâm đến người khác và không muốn thế giới của mình bị phá vỡ. Tương lai chắc sẽ khổ đây."

"Cái đoạn nói toẹt ra ấy, nghe cứ như nói Naori vậy."

"Thôi đi."

"Dù là vậy đi nữa, có thật thế không? Nếu chỉ là do Naori tự nói thì tội nghiệp chị ấy lắm?"

"Không phải em tự nói đâu──chuyện cũng khá lâu rồi, chị nhớ Hội trưởng bảo có đi hẹn hò không? Đấy, với một tiền bối ở CLB Mỹ thuật ấy. Người đó cũng thuộc dạng có bầu không khí trầm ổn, nhưng đi chơi cùng mới thấy tính cách trẻ con nên chị ấy chán luôn, nhớ không? Kiểu như lộ ra tính người như thế là 'out' luôn. Hội trưởng cũng thay đổi xoành xoạch nhỉ. Vì lẽ đó, chính miệng chị ấy bảo là Marple có vẻ không dễ bị dao động nên có khi lại hợp. Lúc nói chuyện riêng hai người ấy. Thế nên là, em thực sự ghét việc em gái của Marple đến, nhưng lý do em không ngăn cản quyết liệt cũng là vì thế. Em nghĩ Rumi cũng nên biết để đỡ xảy ra mâu thuẫn, nên mới cố tình nói ở chỗ đó. Thế được chưa?"

"Chị hiểu rồi. Ra là đã nói chuyện đó rồi mới thế ha."

"Hội trưởng ấy mà, cứ đụng đến chuyện của mình là ngại ngay." Tật xấu là cứ nói toạc chuyện người khác ra.

"Cảm giác như, Naori cũng suy nghĩ cho bạn bè ghê nhỉ. Chị cảm động thấm thía luôn rồi."

"Chị coi em là cái gì thế?"

"Thì... không, đúng rồi, vừa rồi là chị sai. Xin lỗi vì nói linh tinh. Trông thế này thôi chứ em là đứa hiền lành, chị là người phải hiểu rõ nhất mới đúng."

"Nãy giờ chị bị sao thế? Nổi da gà rồi đây này. Chị định vòi vĩnh em cái gì à? Em không có tiền đâu nhé?"

"Thiệt tình, đừng nói thế chứ. Người ta đã cất công khen thật lòng rồi."

"Rồi rồi──quan trọng hơn là!"

"Hửm?"

"Ngày mai, tắm chung nhé."

"Sao thế? Hiếm khi thấy em rủ nha."

"Gì cơ, chị quên rồi à? Lúc mua đồ bơi xong, chính chị Rumi là người đề xuất còn gì?"

"Ơ? Chị có nói gì à... A, nhớ ra rồi!"

Rumi hét toáng lên rồi dừng bước──và lần này, chị ấy nói với giọng lí nhí.

"Ừm, tắm chung đi... Kỳ lưng cho chị nữa nhé."

***

Sau bữa tối, tôi ngồi lì trên ghế bàn ăn, thực hiện công việc chiếu cái chương trình tivi nhàm chán lên võng mạc để chờ bố đi khỏi──thế mà, cứ nhè vào mấy lúc thế này, bố lại bắt chuyện với tôi nhiều một cách vô lý, phiền chết đi được. Tôi chỉ mong bố biến đi cho nhanh, để ba người gồm tôi, mẹ và Rumi nói chuyện riêng, thế mà nào là "Con xem Hành tinh Solaris chưa?" rồi "Quyển sách bố mua hôm nọ hay lắm, Naori có đọc không?", cứ lải nhải mãi mấy chuyện tôi chẳng hề hứng thú. Tôi đã ậm ừ cho qua chuyện để bố tự hiểu mà rút lui sớm rồi. Rốt cuộc là muốn con gái quan tâm đến mức nào hả? Phiền kinh khủng.

Rumi thì cứ mải nói chuyện với mẹ, chẳng thèm tung phao cứu sinh cho tôi.

Vì bố cứ dai dẳng thể hiện mong muốn được quan tâm quá mức, nên tôi lỡ miệng hỏi "Sách gì thế ạ?", thế là tận số, sau đó tôi bị bố giảng giải về cuốn sách một lúc lâu, mất luôn thời điểm để chuồn──nhưng mà, tuyển tập truyện ngắn khoa học viễn tưởng Bách Hợp (Yuri SF) nghe có vẻ thú vị bình thường mới cay chứ. Thao thao bất tuyệt một hồi có vẻ đã thỏa mãn, ông bố vừa bàn luận về Bách Hợp với đứa con gái tuổi cập kê buông một câu "Nào, xem tiếp phim truyền hình thôi" rồi đi ra khỏi phòng khách. Tiếng bước chân trèo lên cầu thang một cách cường điệu, chậm hơn một nhịp là tiếng đóng cửa trên tầng hai vang lên──cuối cùng cũng được giải phóng. Haizz, dài quá thể.

Tôi quay lại phía Rumi và mẹ, chớp lấy khoảng lặng của cuộc hội thoại để hỏi: "Nè, về chỗ trọ ấy, thêm một người nữa có được không ạ?" Theo nội dung câu chuyện của hai người thì có vẻ Rumi vẫn chưa hỏi.

"Thêm một người chắc không sao đâu nhỉ? Có người đi thêm à?"

"Vẫn chưa biết được ạ, nhưng con cứ xác nhận trước cho chắc." Rumi nhìn tôi, chêm thêm một câu. "Đúng không?"

Trước mặt mẹ, chúng tôi trình bày rõ ràng rằng giữa hai đứa có những chủ đề chung. Từ hồi bé, ví dụ như khi cãi nhau, dù đã làm lành rồi nhưng mẹ cứ hay để ý lo lắng thái quá làm chúng tôi rất khó chịu, nên đây là cách để ngầm báo cho mẹ biết là mọi chuyện đã giải quyết xong rồi. Giao tiếp kiểu này giúp mẹ không phải lo lắng về quan hệ của chúng tôi, và cũng không bị dò hỏi soi mói.

"Vâng."

"Nhân tiện thì, người cho chúng ta ở nhờ đó có quan hệ thế nào với mẹ vậy?"

Rumi lấp vào khoảng trống của cuộc hội thoại──tôi cũng thúc giục. "Con chỉ nghe nói là bạn mẹ đang kinh doanh nhà trọ thôi."

Ngay khi định hỏi chi tiết thì vụ vạch trần Rumi nổ ra, giờ giải quyết xong rồi thì cũng tốt thôi, nhưng sau đó có nhiều chuyện xảy ra khiến tôi chưa ngồi lại nói chuyện bình tĩnh với mẹ được, chỉ mới nghe được mỗi cái tên nhà trọ──cứ tưởng là tên kiểu Nhật, ai dè lại là cái tên sành điệu Vaguelette, hơn nữa hình như còn chưa khai trương, tìm trên mạng cũng không ra, một nhà trọ đầy bí ẩn.

Hôm nay nhất định phải nghe cho rõ ngọn ngành. Đó là một trong những việc tôi và Rumi đã quyết định trên đường về. Và cũng chính vì phải nói chuyện đó nên sự hiện diện của bố mới cản trở không chịu nổi──tôi muốn nhanh chóng nói chuyện ba người.

Ngày kia là đi rồi còn gì.

"Chuyện chi tiết mẹ vẫn chưa kể nhỉ. Đầu tiên, người bạn đó chính xác là hậu bối của mẹ. Tên là Saika, ngày xưa con bé chơi lướt sóng, rồi cải tạo lại căn nhà của ông nội đã mất để mở nhà trọ cho dân lướt sóng. Trước đây mẹ có nghe chuyện đó, nên nghĩ có khi nào... và thử liên lạc xem sao. Thế rồi, ngay trước thềm khai trương thì Toru──Toru là chồng của Saika ấy, Toru bị tai nạn xe máy phải nhập viện. Vì phần nội thất là do Toru tự làm nên công việc bị đình trệ. Thế nên cho đến khi cậu ấy xuất viện thì chỉ mở cửa chạy thử, đón tiếp người quen thôi. Tháng Bảy thời tiết đẹp thế này mà phí quá nhỉ."

"Hả? Thế bọn con đến đó có ổn không?"

Thắc mắc của Rumi rất chí lý. Tôi cũng nghĩ y hệt.

"Chuyện đó thì không sao. Chuyện này hơi khó nói với bố các con, nhưng Toru là bạn của người yêu cũ mẹ hồi xưa, cũng từng đi chơi vài lần rồi, nên mẹ cũng biết kha khá. Mẹ cũng nói chuyện trực tiếp với Toru rồi, dù bảo là tai nạn nhập viện nhưng chỉ gãy xương thôi, không đến mức phải làm ầm ĩ lên đâu."

Gãy xương mà chỉ là "vết thương sương sương" thôi á? Tiêu chuẩn của cựu dân chơi là như thế hả? Sợ thế.

"Vậy là, ngày kia sẽ có cô Saika đó ở nhà đúng không ạ?"

Về phần tôi thì muốn đào sâu cái vụ "người yêu cũ" kia hơn, nhưng Rumi cứ nghiêm túc bàn chuyện chính nên đành phải im lặng──Người yêu cũ hồi xưa, chắc chắn là dân chơi rồi. Cả cái chú Toru gì đó cũng tai nạn xe máy, dàn nhân vật toàn là dân anh chị không lệch đi đâu được. Outrage (Phim xã hội đen) à.

"Đúng thế. Momoi Saika. Tên như nghệ sĩ ấy nhỉ. Họ cũ là Yamada, nên hay bị đám bạn trêu là quê mùa, thế mà đùng cái thành Momoi luôn. Mẹ thì từ Aino thành Jinguji đây này?"

"Sao thế, mẹ không thích họ bây giờ ạ?"

"Thì, nghe nó cứ hầm hố thế nào ấy?"

"...Lâu lắm rồi con mới nghe thấy từ 'hầm hố'. Hầm hố lắm ạ? Rumi thấy sao? Có ghét không?"

"Con thích họ của mình mà."

"Con cũng không ghét. Aino cũng hay, nhưng mà──ra thế, nếu ly hôn thì sẽ thành Aino Naori nhỉ."

Aino Naori. Hừm, cũng không tệ.

"Gì đây, con định không theo bố mà theo mẹ hả. Mẹ vui ghê."

Hự──nói đúng hơn là "Trong đầu con tự nhiên không hề có suy nghĩ là sẽ đi theo bố."

"Naori, thế thì quá đáng lắm đấy?"

"Vậy Rumi sẽ đi theo bố à?"

"...Không... chắc là mẹ thôi."

"Cũng như nhau cả thôi."

"Hết cách rồi, bị nói đến thế này thì phải cho hai cô con gái rượu thêm tiền tiêu vặt mới được."

Cái gì! "Mẫu thân đại nhân, con nguyện đi theo người xuống tận đáy địa ngục."

"Naori mà nói thì câu nào nghe cũng sặc mùi điêu toa. Mà thôi kệ. Tóm lại là, ngày các con đến trọ cũng không có khách nào khác, mẹ sẽ báo trước với Saika một tiếng, dù có thêm một người cũng không sao đâu."

Giữa chừng bị chệch đường ray mấy lần, nhưng nhiệm vụ coi như đã hoàn thành. Chỉ còn lại vụ tắm bồn ngày mai nữa thôi!

Cái này quan trọng hơn cả chi tiết chỗ trọ. Nói là quan trọng nhất cũng không ngoa.

Vì nó liên quan đến danh dự của thiếu nữ mà lị.

***

Tôi đã định sẽ dậy sớm. Trong phòng khách lờ mờ sáng khi màn đêm còn vương lại, tôi sẽ tao nhã nâng tách trà Wedgwood tỏa hương cam Bergamot lên mà không ai hay biết, và nếu Rumi hay mẹ dậy, tôi sẽ yểu điệu mỉm cười: "Chúc buổi sáng tốt lành"──tôi đã quyết tâm đến mức đó.

Nhưng hiện thực lúc nào cũng kém xa tưởng tượng. Thứ lôi tôi ra khỏi giấc ngủ là tiếng gầm của Rumi: "Ngủ đến bao giờ nữa hả!? Nhanh lên!", và bữa sáng thanh tao với trứng chần tách bằng nĩa đã bị đánh tráo thành món cơm trộn trứng sống bị mẹ ép ăn.

Lúc trang điểm, Rumi phản chiếu qua gương cứ bồn chồn ngó nghiêng tôi, dậm chân bình bịch đầy sốt ruột sau lưng: "Nè, không nhanh lên là muộn đấy", tôi cũng thấy có lỗi nên đã thay đồ với tốc độ âm thanh, thế mà lúc đang là tóc trong phòng tắm, cái đứa tóc ngắn xuề xòa có khiếu thẩm mỹ thấp ngang rãnh biển Mariana lại gắt lên: "Làm đến bao giờ nữa! Chị đi trước đấy nhé?". Gì mà vô lý thế.

Vừa bước qua cửa huyền quan, dù mới là buổi sáng nhưng thế giới bên ngoài đã đậm chất mùa hè──Nóng quá. Jun-kun lấm tấm mồ hôi trên trán và Rumi đang trò chuyện với khoảng cách và tông giọng mà người ngoài nhìn vào sẽ không thấy bất tự nhiên, dù vẫn còn chút gượng gạo. Nếu quan sát kỹ, có thể thấy sự nhẫn nhịn và chịu đựng của Rumi ẩn hiện nơi những ngón tay không yên, còn Jun-kun thì cứ sờ cổ vẻ lúng túng──nhưng có vẻ ổn.

"A, cuối cùng cũng ra! Thiệt tình, chậm quá đấy."

Bà chị vô tình vứt bỏ cô em gái yêu dấu để ra khỏi nhà trước đang sủa đấy──bơ đi.

"Jun-kun, chào buổi sáng."

"Chào buổi sáng. Không quên đồ gì chứ?"

"Ví và điện thoại tớ cầm rồi. Quần áo thay thì đã chuẩn bị từ hôm qua!"

Tôi vỗ vỗ vào túi xách, rồi chỉ vào cái vali kéo. Được rồi, hoàn hảo.

"Đi có một đêm mà hành lý nhiều thế."

"Đúng không? Hôm qua tớ cũng nói thế rồi."

"Là hai người quá ít thì có?"

Jun-kun đeo cái ba lô hơi to một chút, Rumi xách túi Boston nhỏ──chẳng lẽ hai người chỉ mang mỗi đồ lót? Phong cách "chỉ mang mỗi người đi" à, nguy hiểm thế? Tuyến mồ hôi chết hết rồi hả?

"Là do em nhiều quá thôi. Chị đây vì khẩu súng nước của Naori mà phải xách túi Boston đấy."

"Trong đó chứa khẩu súng nước to đến thế cơ à..."

"Đi mà kêu ca với kẻ kích động Ena ấy. Quan trọng hơn──thời gian có kịp không?"

Vì Ena cứ nằng nặc đòi đi cùng cho bằng được nên chúng tôi hẹn gặp ở ga Omiya. Khi đến Omiya, Ena, Miss Marple và Hội trưởng đã ở đó rồi──Ena nổi bần bật giữa đám đông, nhìn từ xa là nhận ra ngay một phát. Kính râm cài trên đầu, áo hai dây lửng hở rốn phối với áo khoác parka mỏng, quần short denim để lộ đôi chân dài mang xăng đan đế xuồng. Bình thường dáng người đã cao ráo dễ gây chú ý rồi, lại còn ăn mặc kiểu đó thì không chỉ dừng lại ở mức hút mắt nữa.

Đứng cạnh Ena là Miss Marple đang nói chuyện gì đó có vẻ rất hào hứng, cô nàng mặc áo trễ vai kẻ caro và váy xòe đen, tuy không bằng Ena nhưng cũng theo phong cách monochrome đơn giản, không tệ chút nào. Hội trưởng thì vẫn trung thành với váy liền, nhưng là kiểu váy tầng màu trắng ngà, bộ đồ tôi chưa thấy bao giờ nên chắc là mới mua cho dịp này──có vẻ Hội trưởng cũng đang rất tận hưởng, thế là tốt rồi.

"Khoan đã. Mọi người, ai cũng lên đồ lồng lộn thế?"

Ngay khi định chạy lại chỗ Ena, Rumi khựng lại một thoáng, nhìn lại bộ quần áo của mình.

"Lên đồ gắt ha. Mà, cũng chẳng biết bình thường Miss Marple ăn mặc thế nào."

"Tớ có nên ăn diện hơn chút nữa không nhỉ?"

Jun đứng bên cạnh nói đỡ: "Cũng đâu có kỳ cục gì đâu" — cơ mà, hơi sai sai nha. Trong trường hợp này vấn đề không phải là kỳ hay không kỳ, mà là mức độ đầu tư cho trang phục ấy chứ. Nhưng thôi, tôi sẽ đánh giá cao sự tiến bộ của cậu ấy khi biết chêm vào mấy câu đỡ lời kiểu này. Thực tế thì áo thun trắng in hình phối với váy dài qua gối cũng không tệ, trông có vẻ dễ vận động, và trên hết là rất ra dáng Rumi.

Chuyện đó tính sau — cái tôi không phục là cậu ấy lại nhận xét trang phục của Rumi trước tôi. Lẽ ra cậu ấy phải nói ngay lúc mới gặp chứ. Tuy nói vậy, nhưng sáng nay bầu không khí vẫn còn hơi gượng gạo, lại còn suýt muộn giờ nên tôi đã nhịn. Nhưng giờ thì khác rồi, lúc trên tàu hay gì đó thiếu gì cơ hội, về khoản này thì cậu tính sao đây hả? Tôi đã ăn diện vì ai chứ — mà, đành chịu thôi.

"Nè, còn tớ? Tớ thế nào?" Tôi cố tình để vạt áo hoodie oversize bay bay một chút.

"Hợp với cậu lắm."

"Không phải là hợp hay không!"

"...Dễ thương lắm."

"Hứ. Nói tốt lắm."

"Nè, chị không muốn vạch lá tìm sâu đâu, nhưng hai đứa bớt liếc mắt đưa tình lộ liễu thế được không."

"Tại Jun khen dễ thương nên... tớ bị Rumi giận rồi nè."

Hình như tôi nghe thấy Jun lầm bầm "...Là cậu bắt tớ nói mà", nhưng chắc là do tôi tưởng tượng thôi.

"Mặc kệ chuyện đó đi, đi nhanh nào."

Ena đã nhận ra chúng tôi và đang vẫy tay — chuyến dã ngoại đầu tiên chính thức bắt đầu.

※ ※ ※

"Mới đó mà đã quay lại Kanagawa rồi."

Vừa bước xuống xe buýt, tôi bung dù che nắng và buột miệng thốt lên. Nói xong mới thấy hớ, nhưng có vẻ Rumi không nghe thấy. Chỉ có Jun là nghe được, cậu ấy bảo: "Quê của cô mà, chắc là có duyên đấy", rồi tự nhiên cầm lấy túi xách giúp tôi.

"Cảm ơn. Jun có muốn vào chung không?"

"Tớ ổn mà."

Hội trưởng chen vào: "Nếu Shirasaki không vào thì cho chị vào với", rồi chui tọt vào dưới tán dù.

Từ trạm xe buýt đến Vaguelette cũng khá xa, chúng tôi nối đuôi theo con đường mà Rumi — người đang xem bản đồ trên điện thoại — cùng Ena và Miss Marple đã mở lối. Cái gã mặt trời vô duyên, thiếu giáo dục kia cứ chiếu rọi gay gắt khiến tôi khó thở muốn xỉu. Không có cái dù này chắc tôi chết mất.

"Này, Jinguji, tha cho tao đi được không?"

Tên ngốc hớn hở trong chiếc sơ mi Aloha sặc sỡ, đội mũ boater, kẻ đã đến muộn, đang bắt chuyện từ phía sau.

"Đã bảo là xấu hổ lắm, đừng có lại gần tôi rồi mà."

"Tao đã kéo vali tới tận đây cho mày rồi thì cũng phải được rồi chứ? Này, Shirasaki, nói giúp một câu đi. Tao sắp bị mất nước trước khi tới nhà trọ rồi đây này."

"Đưa đây, tớ cầm cho —"

Tôi đâu có muốn Jun cầm giúp. "Jun không cần cầm đâu. Tớ tự cầm."

Hôm qua, hắn ta còn gửi mấy tin nhắn bố đời kiểu "Đừng có ngủ nướng đấy" hay "Đến muộn là phạt làm mặt xấu nha", thế mà chính Giáo sư lại đến trễ giờ tập trung. Tôi muốn hắn hãy dành thời gian suy ngẫm sâu sắc về sự nông cạn của bản thân và lý do tại sao tôi lại "đã xem" mà không thèm trả lời, nhưng nếu hắn lăn ra chết thì cũng phiền. Hơn nữa Jun đã cầm túi xách giúp tôi rồi, tôi chỉ đang cầm mỗi cái dù, nên kéo vali cũng được thôi.

"Cảm ơn Giáo sư và Shirasaki nhé. Chỉ tại Tiên sinh gây phiền phức..."

"Mời chị ra khỏi dù giùm em cái? Là lỗi của Giáo sư mà. Rõ ràng đã chê bai em đủ điều, thế mà bản thân lại ăn mặc như thằng dở hơi rồi đến muộn, còn cười he he nữa chứ. Quả báo nhãn tiền thôi."

"Tiên sinh, giận quá là mặt nhiều nếp nhăn đấy nhé?"

"Vâng vâng. Em sẽ không nói một lời nào cho đến khi tới nhà trọ."

Sau đó Hội trưởng cứ chọt vào má tôi suốt, nhưng tôi vẫn kiên quyết giữ im lặng — thế mà, đột nhiên chị ấy ghé sát mặt vào, làm cái giọng siêu cấp ngớ ngẩn: "Oà!"

Hự, ư... cái đó... không được... mà. Không thể nào... không nhịn được!

"Rồi, cười rồi nhá. Tiên sinh thua."

"Thiệt tình, chọc cười kiểu dùng sức mạnh vật lý thế là phạm luật đấy."

Không được, cứ lơ là một chút là lại muốn cười.

"Tại Tiên sinh cứ nói chuyện như con nít ấy."

"Mấy đứa vui vẻ ghê ha," Giáo sư châm chọc từ phía sau, Hội trưởng quay lại cười tươi rói: "Siêu vui luôn." Ba người hướng ngoại đi trước, bốn người chúng tôi theo sau tạo thành một đội hình như vậy. Đi được một lúc thì Miss Marple quay lại, giọng cao hơn nửa tông: "Sắp tới rồi đấy ạ!"

Vaguelette, điểm đến của ngày hôm nay, là một tòa nhà hai tầng có vẻ ngoài giống mấy khu nghỉ dưỡng ở Karuizawa. Tầng một có vẻ kiêm luôn cửa hàng, ván lướt sóng dựng la liệt. Tôi vô tình đưa mắt nhìn theo, thấy có mấy cái dài đến ba mét, lần đầu tiên tôi biết ván lướt sóng lại có nhiều kích cỡ đến thế. Vì quá không hứng thú, lại quá khác biệt văn hóa, tôi cứ tưởng mình vừa chuyển sinh sang dị giới. Phía trong cửa hàng là khu ăn uống, còn phòng nghỉ ở tầng hai. Nghe nói nhà ông ngoại vốn dĩ đã khá rộng, nhưng để mua đất và xây dựng cơ ngơi này thì chắc chắn tốn không ít tiền, đến kẻ ngoại đạo như tôi cũng hiểu. Trong khu vườn cạnh gara có cửa cuốn, bàn ghế được bày biện sẵn, và trong góc có dựng một chiếc xe máy.

Trong lúc tôi và Jun đang quan sát cái dị giới này, thì nhóm hướng ngoại đi tìm người quản lý đã quay lại cùng một người phụ nữ — cũng là hiện thân của sự hướng ngoại, làn da rám nắng đen giòn, trông như dân hippie.

Đó là bạn của mẹ sao... Nếu ở thời đại khác, chắc người này sẽ ngồi quanh đống lửa, vừa hút cỏ vừa gảy đàn guitar — tôi đã tưởng tượng ra một bà cô Yankee cục súc hơn cơ, nhưng hướng đi này lệch quá làm tôi bối rối. Nguy hiểm theo nhiều nghĩa — tóm lại là, tuyệt đối không thể thân thiết được.

"Nè, Jun. Người kia trông như tàn dư của phong trào hippie ấy nhỉ?"

"Đừng có nói thế, chúng ta đang nhờ vả người ta mà. Với lại, là người quen của cô Hinata đúng không?"

Đang thì thầm to nhỏ thì bà cô hippie chạy ùa tới: "Em là con gái của Hinata-san hả? Ờ thì, Naori-chan, đúng không ta?" Áp lực cực mạnh, cái kiểu sức sống tràn trề đặc trưng của những người tôi không ưa, nó cứ trào ra không kìm lại được nên phải chia bớt cho người khác, kiểu "Sao? Thấy khỏe ra chưa? Khỏe ra thì mọi người cùng happy đúng không?" — còn đáng sợ hơn cả đám câu lạc bộ bóng rổ.

"...Dạ, vâng."

"Cô là Momoi Saika. Hồi còn đi học cô được Hinata-san giúp đỡ nhiều lắm luôn, kiểu thật sự mang ơn không ngóc đầu lên nổi ấy. Thế, Naori-chan với Rumi-chan là sinh đôi hả? Cho cô nhìn mặt chút coi. Khí chất khác nhau ghê — nhưng nhìn kỹ thì giống. Ừ, giống. Mà da trắng ghê ha. Siêu đẹp. Chẳng lẽ là hệ ru rú trong nhà? Cố tình không để cháy nắng hả? Thật sự, cái đó siêu quan trọng luôn nha. Tầm tuổi này là phải lo giữ rồi. Để sau này hối hận là muộn đấy."

Thôi xin. Ai cứu tôi với.

"Naori thích đọc sách ạ," Rumi trả lời thay. Thế là: "Đọc sách hả? Cô á, cứ nhìn chữ là buồn ngủ ngay lập tức luôn. Mấy người đọc được sách, cô nể thật sự. Truyện tranh cô cũng ít đọc, nếu được thì thích xem phim hơn. Có bí quyết gì để không buồn ngủ không? Mà bộ không buồn ngủ hả? Cái này cô thắc mắc từ xưa rồi nha, cứ nhìn cái gì nhiều chữ là không chịu nổi. Nên cô siêu ghét môn Văn. Với lại, trong giờ học giáo viên hay đọc, hoặc gọi người khác đọc đúng không? Giờ vẫn thế nhỉ? Mấy cái đó với cô hoàn toàn là bài hát ru ngủ, càng nghe càng buồn ngủ. Từ hồi đó tới giờ vẫn chịu chết. Chắc là phải thích sách thì mới được ha? Tiện thể thì Naori-chan đọc sách gì? Tiểu thuyết tình cảm hả? Hay là mấy cái khó khó? Kiểu triết học?" Cô ta tấn công dồn dập như thể không cho tôi đường thoát.

Khôngggggg cứuuuuuu vớiiiiiii... Jun!!! Cậu là con trai mà!!!

Tôi gửi đi tín hiệu cầu cứu bằng đôi mắt long lanh như mèo con tội nghiệp, có vẻ cậu ấy nhận ra nên đã lên tiếng: "Naori thật sự đọc đủ loại sách ạ, đúng kiểu đọc tạp nham luôn. À, cháu tên là Shirasaki Jun. Hôm nay mong cô giúp đỡ ạ." Cậu ấy nói những lời chững chạc như người lớn rồi cúi đầu chào nhẹ.

Gì vậy. Được việc phết. Siêu người lớn luôn. Chẳng lẽ chỉ có mình tôi là đang luống cuống? Không, tôi nhất quyết không luống cuống. Vừa rồi tôi chỉ đang quan sát đối phương thôi. Tôi mà nghiêm túc thì mấy câu cỡ Jun tôi cũng nói được. Ừ... nói được chứ? Được không? Được. Dư sức.

"Ừ, chào em. À, cháu là cậu bé sống cạnh nhà Hinata-san đúng không? Ra là cháu hả. Hừm. Nghe Hinata-san kể rồi, công nhận trông có vẻ học giỏi thật. Tỏa ra cái hào quang thông minh. Chẳng lẽ là kiểu sẽ làm Hội trưởng hội học sinh?"

"Cháu thì mấy vụ đó hơi..."

Jun bắt đầu bị áp đảo, cảm giác bị ra rìa mà tôi nếm trải lúc nãy tan biến như sương mù. May quá, cứ tưởng cậu ấy bước sang thế giới bên kia rồi làm tôi hết hồn. Đừng có dọa nhau thế chứ. Sau đó, hippie-nay-là-cô-Saika tiếp tục khẩu nghiệp dồn dập với từng người một, ngay cả Hội trưởng, người có vẻ đối phó tốt giống Jun, cũng bị hạ gục không thương tiếc — chỉ có Giáo sư và Miss Marple là hợp cạ. Ena thì khỏi phải nói rồi.

Đến khi được giải thoát và về tới phòng, chút thể lực để đi biển cũng chẳng còn lại dù chỉ một hạt cát. Cứu cánh duy nhất là tôi được chia phòng chung với Hội trưởng. "Haizz, muốn ngủ luôn quá."

Tôi nằm vật ra giữa phòng theo hình chữ đại, nói với Hội trưởng mà như đang lẩm bẩm một mình.

"Ừ... chị hiểu cảm giác đó. Độ lệch pha năng lượng lớn quá mà."

"Đến sức mở vali cũng không còn."

"Tiên sinh bị cô ấy bám riết sau đó nữa mà... Nhưng mà nè, là bạn của mẹ em hả? Mẹ Tiên sinh trông hiền lành thế, sao lại hợp cạ với người có phong cách đó nhỉ?"

"À, chuyện này bí mật nha, mẹ em là cựu Yankee đấy."

"Hả? Thật á? Nhìn không ra chút không khí đó luôn."

"Em cũng nghi nghi từ trước rồi. Bà ngoại hay than thở kiểu 'Con Hinata toàn đi chơi bời khổ lắm' hay 'Toàn chơi mấy trò hư hỏng'. Hôm trước mẹ cũng kể chuyện lái xe máy lượn lờ ở quê, chắc chắn là cựu Yankee rồi."

"Ra là vậy... Hình tượng khác quá làm chị hết hồn. Thế, lúc giận lên có đáng sợ không?"

"Mẹ không tặc lưỡi rồi nói kiểu 'Á à, con kia. Tao giết mày' đâu, nhưng là người đáng sợ nhất cái nhà này."

Nếu chọc mẹ giận thì — Á!!! Chết cha!!!

"Sao tự nhiên bật dậy thế?"

"Em quên mất quà mẹ đưa!!!"

Lúc nãy nhắc đến vali tôi đã thấy cấn cấn rồi — tôi vội vàng mở vali, lôi ra hộp bánh bao Juman-goku và bánh bông lan mua ở tiệm bánh gần nhà.

"Phải đi đưa cái này, chị đi cùng em được không? Đi mà, Hội trưởng."

"Nói thế là chơi xấu. Nhưng được rồi, đi thì đi. Dù sao cũng nhờ người ta giúp đỡ mà."

"Cảm ơn. Yêu Hội trưởng nhất. Cơ mà —" Tôi làm vẻ mặt nghiêm túc và đứng đắn rồi nói tiếp. "Mẹ em dặn là 'Lúc đưa bánh bao Juman-goku, phải nói đúng câu quen thuộc: Ngon, ngon quá xá'... Chị nói giúp em được không?"

"Cái đó chắc chắn là xạo! Em mới bịa ra đúng không? Người Kanagawa sao mà hiểu được cái đó."

"Không có bịa. Mẹ em là người như thế đấy. Chị nghĩ kỹ mà xem. Có cả bánh bông lan rồi mà? Tại sao còn bắt mang theo bánh bao Juman-goku làm gì?"

Là xạo đấy.

"Nha? Đi mà... Mẹ em thân với cô Saika lắm, chắc chắn sẽ gọi điện kiểm tra cho xem."

Tôi hối thúc Hội trưởng, người đang nhíu mày nghi hoặc và nhìn tôi bằng ánh mắt ngờ vực, rồi kéo chị ấy ra khỏi phòng. Vừa ra hành lang thì gặp ngay Rumi. Rumi định nói "À, đi đưa quà —" thì tôi chặn lại: "Đúng lúc lắm. Bọn này đang đi đưa đây. Đi chung luôn." Đồng bọn càng đông càng tốt.

Xuống tầng một ngó vào gian hàng thì không thấy ai, ra ngoài thì thấy cô Saika đang dắt chiếc xe máy phân khối lớn lúc nãy. Rumi mở lời: "Dạ, xin lỗi ạ."

"Hửm? Sao thế?"

"Cái này, là chút quà mọn ạ." Hội trưởng vừa nói vừa chìa món quà ra.

Cô Saika dừng xe lại: "Không cần khách sáo thế đâu. Nhưng mà cảm ơn nha. Cô xin." Cô ấy nhận lấy — Hội trưởng, chị phản bội tôi. Có nói câu kia đâu. Tôi liếc nhìn Hội trưởng theo phản xạ, nhưng chị ấy lảng tránh ánh mắt. Mà, quả nhiên là không làm được ha. Ừ, em biết mà.

"Dạ, chiếc xe đó... chẳng lẽ là của chồng cô —"

Rumi lao vào chủ đề khó nói.

Hả? Nói cái đó á? Mà nếu bị tai nạn thì xe đâu có đẹp thế này, rõ ràng là được bảo dưỡng kỹ càng mà. Tôi nghĩ thế nhưng sợ nói thừa lại đạp trúng mìn nên cứ để mặc dòng đời xô đẩy.

"Cái này á? Không phải không phải. Xe của lão kia là xe phế liệu rồi. Cái này là của cô... mà nói đúng hơn là chưa nghe kể hả?"

"Dạ..." Rumi nhìn tôi — tôi lắc đầu đáp lại. "Bọn cháu không biết ạ."

"Xe này là của Hinata-san đấy."

Giọng tôi và Rumi chồng lên nhau: "Hả?"

"Là chiếc xe ngày xưa Hinata-san từng lái, nhưng bả bảo bán cho người lạ thì tiếc nên nhượng lại cho cô. Tiện thể thì xe này bây giờ bán cũ cũng được vài triệu yên đấy nhé. Nhưng mà thấy có lỗi với Hinata-san nên cô không bán đâu." Nói rồi cô Saika cười. "Để ngoài này mãi cũng nguy hiểm, lỡ bị trộm thì biết lấy mặt mũi nào gặp Hinata-san? Nên bình thường cô hay để trong nhà trùm mền, nhưng nãy lỡ lái rồi nên đang để cho nguội máy với ống xả ấy mà — Đúng rồi. Hiếm khi có dịp, hay là mấy đứa thử ngồi lên xe của mẹ xem?"

Rumi liếc nhìn xuống váy, ngập ngừng — nhưng rồi gật đầu. "Cháu muốn ngồi thử."

Rumi vén váy lên đến đùi, được cô Saika đỡ, rón rén leo lên xe.

"Naori, chụp ảnh đi."

"Rồi rồi."

Xe của mẹ, trước khi tận mắt thấy thế này tôi cứ tưởng là kiểu xe của đám quái xế, nhưng nó bình thường hơn tôi nghĩ. Một vẻ ngoài đậm chất xe máy, hầm hố và áp đảo — dù tôi hoàn toàn mù tịt về thiết kế đẹp xấu, nhưng Rumi ngồi trên xe trông cũng ngầu phết. Có điều hơi thiếu tin cậy chút.

"Gửi ảnh vừa chụp cho chị với nha. Naori cũng thử ngồi không?"

"Ơ... Em thì thôi —"

"Hiếm khi có dịp, Tiên sinh cũng ngồi thử đi. Chị chụp cho."

"Cái váy này, ngồi lên là lộ quần lót đấy?"

"Sexy thì tốt chứ sao."

"Đồ ngốc." Nhưng mà, đằng nào thì — Được Rumi và Hội trưởng cổ vũ, tôi cũng thử leo lên xe. Phải mở chân rộng hơn tôi tưởng, giữa tay lái và yên xe là bình xăng to đùng. Nói sao nhỉ, trên phim thấy xe máy di chuyển nhẹ nhàng lắm nên tôi cứ tưởng nó nhẹ hơn, ai ngờ nó nặng nề và trầm mặc y như một khối sắt — không thể tưởng tượng nổi cảnh lái cái này chạy vòng vòng.

Huống chi là tôi không thể hình dung ra cảnh mẹ lái nó.

"Dạ, chiếc xe này tên là gì vậy ạ?"

"Kawasaki Z2. Ngầu đúng không?"

"Vâng, ngầu lắm ạ."

Trên đường về phòng, tôi bao trùm trong một cảm giác hưng phấn kỳ lạ. Rumi cũng vậy, cứ hào hứng nói: "Cảm giác siêu ngầu luôn ha?" rồi "Phải cho mẹ xem ảnh mới được", kết cục còn thốt ra câu: "Có khi chị bắt đầu hứng thú với xe máy rồi đấy" — suy nghĩ thiển cận quá mức. Hoặc có lẽ dòng máu Yankee đang ngủ yên đã trỗi dậy.

Bà ngoại ơi, cháu gái bà sa ngã rồi. Có vẻ như máu mủ ruột rà không chối bỏ được. Lễ thành nhân có khi chị ấy không mặc kimono mà mặc bang phục mất thôi. Nếu cháu không ngăn được chị ấy thì xin lỗi bà.

"Nè, giờ đi biển đúng không? Rumi-chan tính sao vụ đồ bơi? Mặc đi luôn hả?"

"Ưm, chắc mặc đi luôn... Kame-chan thì sao?"

"Ổn không đó? Với cái nết của Rumi thì sẽ là combo mặc đi rồi quên mang đồ thay đúng không? Không khéo lại thành ra 'thả rông' từ bãi biển đi về đấy? Lỡ bị chụp trộm rồi đăng lên mạng xã hội thì sao."

"Đừng có nhắc chuyện ngày xưa nữa! Aaaa, thiệt tình! Được rồi, chị sẽ thay ở đằng kia!"

Từ đây ra biển cũng gần, nghĩ bình thường thì cứ mặc nguyên đồ bơi mà về thôi.

"Vậy hả. Tớ thì ghét cái phòng thay đồ sàn đầy cát lạo xạo với ẩm ướt lắm, nên tớ thay đồ rồi mới đi. Hội trưởng cũng thế nhé?" Tôi đã xác nhận là tầng một có máy giặt sấy rồi.

"...Tiên sinh nói thế nhưng... Rumi-chan không mặc đi luôn hả?"

"Kame-chan đã nói thế thì chắc tớ cũng làm vậy."

Kame-chan nói thế là sao? Ý kiến của tôi bị bơ hả? Kỳ cục vậy? Mà, thôi kệ.

Về phòng, liên lạc với nhóm Jun xong, tôi cởi quần áo — mọi công tác chuẩn bị đã hoàn tất.

Hôm đi mua đồ bơi, Rumi lẩm bẩm: "Nếu mặc đồ bơi thì lông tơ các thứ...", sau đó quay sang hỏi Ena: "Cậu xử lý lông đến mức nào vậy?". Chắc chị ấy nghĩ hỏi Ena là chuẩn bài, nhưng tôi biết thừa. Hỏi thánh nữ tóc vàng áo trễ vai đó thì tham khảo được gì chứ.

"Ena triệt lông toàn thân rồi á —"

"...Đúng là người mẫu chuyên nghiệp... Mình thật ngu ngốc khi hỏi."

"A, nhưng cũng có mấy đứa không làm toàn thân mà?"

"Ư ư, không sao đâu. Chắc là đẳng cấp khác nhau rồi... Nè, Naori. Còn em —"

Nhưng hãy yên tâm, hỡi chị gái của tôi. Tôi cần Rumi.

"Vụ đó ấy mà, em cũng có chuyện muốn nhờ Rumi đây... Chị biết đấy, sau gáy với lưng mình đâu có tự nhìn thấy được? Em không rậm lông nên nghĩ là ổn thôi, nhưng đúng như Rumi nói, lỡ mà có lông tơ thì nhục muốn chết đúng không? Nên em muốn chị giúp cạo hoặc bôi kem tẩy lông giùm. Sao? Em cũng làm cho Rumi nữa."

Vùng lưng thì tự mình bôi khó mà đều được.

"Ừ, chị làm. Thế nên, làm giúp chị nữa nha."

"A, phần dưới thì tự xử nhé."

"Đồ ngốc. Ai thèm nhờ cái đó!"

Và thế là hôm qua, chúng tôi đã thực hiện giao kèo. Tôi nhẹ nhàng lướt lưỡi dao trên gáy chị gái, và chị gái cũng kề lưỡi dao lên gáy em gái — giao kiếm với nhau, chị em tôi đã loại bỏ những thứ thừa thãi để trở thành những tồn tại hoàn hảo.

Trong lúc được Hội trưởng buộc dây áo tắm, tôi muốn khoe thành quả của hai chị em đã đổ mồ hôi sôi nước mắt trong phòng tắm với chị ấy: "Nè, lưng láng o đúng không? Thấy sao?" — vừa dứt lời khoe khoang, Hội trưởng hóa thành ác quỷ, hét lên: "Chỉ biết sướng bản thân thôi là sao chứ!" rồi giật mạnh sợi dây đang quàng qua cổ tôi — suýt chút nữa mặt tôi đã bị chôn vùi vào ngực mình mà chết ngạt... Ừ thì, nói hơi quá. Cũng đâu có ngực khủng đến thế.

"Tự nhiên làm gì vậy! Cổ em vừa bị bẻ một góc kinh dị lắm đấy!"

"Hôm trước nói chuyện đó, em đã bảo là ăn gian còn gì!"

"Hội trưởng ổn mà... Rumi cũng bảo thế còn gì?"

"Nhưng mà, nhưng mà nhỡ đâu? Trong hai ngày nay nó mọc lại thì sao?"

"Đã bảo là Hội trưởng —" Tôi nuốt lại lời định nói. Dù có ra sức giải thích rằng Hội trưởng thuộc tạng người mà đại đa số con gái đều khao khát — từ mặt trở xuống đến lông tơ cũng chẳng mọc — thì với Hội trưởng lúc này cũng vô ích. Hơn nữa, cái mạng nhỏ của tôi đang nằm trong tay chị ấy. "V-Vậy thì lát nữa em xem cho... nha!?"

Khó khăn lắm mới dỗ dành được Hội trưởng đang nổi đóa, đến lúc bôi xong kem chống nắng và báo cáo tình hình an nguy của gáy và lưng thì điện thoại đã ngập tràn thông báo — chưa hết, Rumi còn đến gọi.

Khoác áo hoodie, mặc quần short vào rồi ra vườn, ai nấy đều mặc áo khoác chống nắng có khóa kéo hoặc hoodie, ngay cả Jun cũng mặc áo thun, thế mà có một kẻ không muốn nhắc tới — cái tên biến thái lúc nãy còn mặc áo Aloha giờ đang đứng đó với độc một chiếc quần bơi.

Hắn làm bộ làm tịch đẩy cái kính râm giọt lệ chẳng hợp chút nào lên, nhe răng cười: "Jinguji, chậm thế." — Gớm quá. Eo ôi, bơ đẹp luôn đi. Tốt nhất là giữ khoảng cách với cái loại người tương lai sẽ cầm bia đi nướng thịt bên bờ sông này. Thật lòng mong hắn đừng lại gần.

"Nào, đông đủ cả rồi, đi nhanh thôiiiii!"

"Đúng đấy ạ! Đi nhanh nào!" Miss Marple hùa theo giọng của Ena, liếc nhìn về phía này một cái, chuẩn bị tiến vào địa ngục nóng thiêu đốt thì cô Saika từ phía sau gọi giật lại: "Mấy đứa kia, chờ chút! Mượn đồ thì tốn tiền tiêu vặt quý giá lắm nên mang cái này đi nè", rồi cô đặt cái túi xuống, đưa dù che nắng với thùng giữ nhiệt cho đám con trai: "Nè, việc của đàn ông đấy."

Ai cũng biết là biển ở gần, nhưng khoảnh khắc băng qua hầm chui và nhìn thấy biển, mọi người nhao nhao thốt lên "Biển kìa!", ngay cả Jun cũng "Ồ" lên một tiếng. Có vẻ như khi mài mòn thanh xuân ở một tỉnh không giáp biển, chỉ cần nhìn thấy biển thôi cũng đủ cảm động đến thế — ngay cả Rumi, người năm nào cũng đi bái kiến Thái Bình Dương, cũng quay lại hét lên với tôi như thể vừa tìm ra châu Mỹ: "Naori, biển kìa!", một sự thật hiển nhiên mà ai nhìn vào cũng chỉ thấy là biển.

"Ừ... là biển nhỉ. Biển 'hàng thật giá đúng' luôn nhỉ."

Có lẽ do tôi cứ co mình lại để không lọt ra khỏi thế giới được bao bọc bởi chiếc ô che nắng, hay do phải bước đi trên mặt đường nhựa bị nung đốt bởi ánh mặt trời gay gắt đến mức cơ chế điều hòa thân nhiệt muốn sụp đổ, hoặc cũng có thể do phần lớn những người lướt qua đều đang thi xem ai mặc đồ thiếu vải hơn, mà tôi chỉ thốt ra được mấy lời yếu ớt... Ngay cả chị Hội trưởng, người vốn chẳng liên quan gì đến hai chữ "tốc độ", cũng bị mọi người cảm hóa mà chạy vụt đi, bỏ lại tôi một mình. Không, chỉ có mỗi Jun là vẫn đứng bên cạnh tôi.

"Dù biết là biển, dù từng đến biển rồi, nhưng khi đối mặt trực tiếp thế này, tớ vẫn bị choáng ngợp bởi tiếng sóng lớn ngoài dự kiến và khung cảnh chỉ toàn nước là nước ngút tầm mắt."

"Thơ mộng ghê. Hay là cậu đang nói về cái biểu đạt và cái được biểu đạt (Signifié và Signifiant)?"

"Cảm nhận thật lòng thôi mà. Naori không thấy hứng thú sao?"

"Tớ không thích gió biển, không thích cát đọng trong ngón chân, ghét cảm giác nước biển chạm vào da, ghét nhìn mấy người lớn nô đùa ầm ĩ, lại còn ký ức hồi nhỏ bị đuối nước khó chịu nữa chứ... Trước đây tớ cũng nói rồi, quê ngoại tớ không xa chỗ này lắm. Thế nên tâm trạng tớ chẳng thể nào dao động theo hướng tích cực được... Nhưng mà, hiện tại thì tớ thấy cũng không tệ."

Vì tớ không bị bỏ lại một mình. "Mấy chuyện đó quan trọng gì, cậu không đuổi theo họ à?"

"Cậu phải đi trên bãi cát mà cậu ghét đúng không? Tớ đi cùng cậu."

"Dịu dàng ghê."

"Bình thường mà."

"Vậy sao? Dạo này cậu lúc nào cũng dịu dàng với tớ... Phải rồi! Lại đây chút đi."

Bước chân lên bãi cát nóng rực, suýt chút nữa thì bị lún xuống, tôi dẫn dụ Jun đến đối diện với bức tường của lối đi ngầm nhô ra bãi biển. Tôi dựa lưng vào tường, còn Jun quay lưng về phía biển.

"Sao thế?"

"Tớ muốn cậu là người đầu tiên nhìn thấy bộ đồ bơi của tớ."

Bối rối, chần chừ, do dự... Tôi khẽ dẫn bàn tay đang cứng đờ của Jun đặt lên khóa kéo áo khoác parka.

"Dùng tay của cậu, kéo xuống đi."

Bàn tay cậu ấy căng thẳng. "Kéo xuống á..." Giọng cậu ấy run rẩy.

"Không muốn xem à? Không hứng thú sao? Hay để Giáo sư xem trước nhé?"

"Cái đó... tớ không thích."

"Vậy thì, Jun hãy tự tay kéo khóa xuống đi."

Yết hầu của Jun chuyển động lên xuống. Dù lẽ ra không thể nghe thấy, nhưng tôi vẫn cảm nhận được tiếng cậu ấy nuốt nước bọt.

Chậm rãi đến mức khiến người ta sốt ruột, ngập ngừng đến mức khiến tôi muốn đưa tay ra giúp, chiếc khóa kéo dần được hạ xuống. Áo khoác mở ra... tôi chẳng còn nghe thấy gì nữa. Tiếng sóng biển rì rào giờ truyền đến như những rung động qua làn da, và cơn gió mang theo hơi nóng luồn vào khoảng hở của chiếc áo khoác đã trễ xuống tận ngực.

Tôi áp tay lên ngực Jun. Sonar thụ động... Nhịp tim đập liên hồi đang đẩy mạnh vào lòng bàn tay tôi.

"Tim cậu đập nhanh quá."

"Gặp cảnh này thì ai mà chẳng thế." Tiếng kêu lảnh lót của con diều hâu tiếp nối dư âm của câu nói đang dao động.

"Nhìn thấy khe ngực là xong rồi hả?"

Jun hắng giọng một cái, rồi kéo khóa xuống hết mức.

"Thế nào?"

"...Đẹp lắm."

Lời khen thốt ra nhẹ nhàng như thể cậu ấy đã định sẵn sẽ nói vậy, phát ra từ khuôn miệng đang cúi gằm xuống.

Ngại cũng được, xấu hổ cũng được... "Nhìn thẳng vào mắt tớ mà nói."

"Tại Naori quyến rũ quá, nên nhìn vào thấy xấu hổ, hay là ngại ngùng sao đó..."

"Ừ."

"Hợp đến mức tớ không nói nên lời."

Hehe. "Cảm ơn nhé. Cởi cả bên dưới không?"

"Cái đó thì hơi quá... Tớ đến giới hạn rồi."

Đồ nhát gan. Thiệt tình, hết cách với cậu luôn. Tôi tháo khuy quần short, rồi lần lượt gỡ từng mắt khóa kéo. Kéo quần short xuống một chút, để lộ phần đồ bơi... Cảm giác như đang khoe đồ lót vậy. Chết dở, hưng phấn quá đi mất. "Sao? Thấy chưa?"

"Nàyyyyy! Hai người làm cái gì đấy hả!"

Giọng Giáo sư vang lên từ phía sau... "Tiếc quá, kết thúc rồi!" Tôi vội vàng chỉnh lại quần short, kéo áo khoác lại. "Nào, đi thôi. Có con ruồi tháng Năm đang làm ồn kìa."

"Ờ, ờ. Đúng ha." Jun nói rồi chạy đi, tôi dõi theo bóng lưng cậu ấy.

Hàaaa, tim đập thình thịch muốn vỡ tung luôn. Cảm giác như ngực cũng rung lên theo nhịp đập vậy... Pha cuối cùng đúng là thiên tài, tự mình cũng thấy phục mình. Đến cả Jun cũng phải thấy "gắt" đúng không? Chắc chắn bản năng giống đực ẩn giấu đã bị đánh thức rồi chứ gì? Không chỉ hưng phấn bình thường đâu nhỉ? Chạy nhanh như thế có ổn không đấy?

Gì chứ, biển cũng vui đấy chứ.

***

"Chà, mọi người trẻ trung thật đấy."

"Chị Kamedake, lúc nãy chẳng phải chị cũng vừa hét 'Kyaa' vừa chạy rất vui vẻ sao?"

"Ôi chao, bị nhìn thấy thì xấu hổ chết mất. Nhưng cứ yên tâm. Tôi tốt nghiệp mấy trò chơi đùa kiểu đó rồi." Chị Hội trưởng dùng khăn tắm lau qua loa phần bắp chân trần trụi. "Phiền cô em Jinguji lấy giúp tôi cốc latte lạnh nhất được không?"

Tôi lấy cốc latte từ thùng đá đưa cho chị Hội trưởng, rồi xoay người rụt ngay ngón chân vừa thò ra khỏi bóng râm của chiếc dù. Lúc tôi đến nơi, Ena đang bơm bóng chuyền bãi biển, bên cạnh là Giáo sư đang thổi hơi vào phao bơi, chị Hội trưởng và Miss Marple thì đang chơi trò đuổi bắt với sóng ở mép nước, còn Jun thì bị Rumi "bắt cóc" biến mất giữa những con sóng.

Nhìn Ena vui vẻ bơm bóng, tôi thấm thía nhận ra dù có nói gì đi nữa thì cô nàng vẫn là kiểu người hướng ngoại (Dương tính). Vì chỉ toàn thấy khía cạnh ru rú trong nhà chơi game hay xem anime của nhỏ nên tôi tự tiện có cảm giác đồng đội, nhưng ở trường nhỏ toàn tụ tập với cái nhóm ảo tưởng sức mạnh tự coi mình là Ong Chúa, và tôi của trước đây rõ ràng đã xem nhỏ là loại người hít thở bầu không khí khác hẳn mình. Thế nên tôi không lại gần, cố gắng không dính dáng, thậm chí từ chối để nhỏ lọt vào tầm mắt. Cả Giáo sư nữa, vốn xuất thân từ CLB bóng đá, lẽ ra là người không bao giờ giao du... Vậy mà hai người đó đang nô đùa ầm ĩ ngay cạnh tôi. Lại còn mặc đồ bơi nữa chứ. À, cả Rumi và Miss Marple cũng thế.

Là do tiếng sóng quá lớn, hay do cái nóng làm suy nghĩ đình trệ, mà tôi thấy đầu óc cứ lơ mơ.

Ena sau khi bơm căng quả bóng chuyền bãi biển liền rủ: "Nyao-nyao cũng đi cùng đi", Giáo sư cũng hỏi: "Dùng phao không?", nhưng tôi bảo: "Tớ trông đồ cho, hai người cứ đi đi" rồi tiễn họ... Đúng lúc đó chị Hội trưởng đi tới như để thay ca, rồi ngồi xuống.

"Thấy cô em có vẻ tâm đầu ý hợp với Miss Marple quá nhỉ, tốt ghê."

Tôi lơ đãng nhìn theo Miss Marple, trong khoảnh khắc ánh mắt chúng tôi chạm nhau.

"Đối phó với học sinh cấp hai là sở trường của em mà."

"Gớm chưa. Chị thì thấy cô em bị người ta xoay như chong chóng ấy chứ, do chị tưởng tượng à?"

"Do chị tưởng tượng đấy. Haizz, làm mấy việc không quen mệt thật."

Mọi người đang chơi rải rác khắp nơi bắt đầu tụ tập lại chỗ Ena, bắt đầu thử thách xem tâng bóng được bao nhiêu lần mà không làm rơi. "Trò mới bắt đầu rồi kìa, không đi có sao không?"

"Tôi nghỉ giải lao... Mà Tiên sinh đi đi chứ. Cởi áo khoác ra, đi khoe dáng với cậu Shirasaki xem nào? Khó khăn lắm mới có dịp 'khoe da thịt hợp pháp' mà. Cô em thích khoe da thịt lắm còn gì?"

"Tiếc quá. Vừa nãy cho xem rồi."

"Ra tay nhanh gọn lẹ nhỉ, tốt đấy."

Chị Hội trưởng nhìn tôi bằng nửa con mắt rồi quay lại nhìn ra bãi biển. "A, cậu Shirasaki lại làm rơi bóng rồi."

"Đối thủ là hai tên otaku 'quẩy' nhiệt tình xuất thân từ CLB thể thao và hai người đang trong CLB thể thao, thì Jun sẽ thua dài dài thôi. Vốn dĩ cậu ấy đã không giỏi mấy môn dùng bóng rồi. Tội nghiệp."

"Nếu nghĩ thế thì Tiên sinh, người có trình độ vận động dưới đáy xã hội, sao không tham chiến để làm trò hề cứu nguy cho cậu ta đi?"

"Chị cũng có khác gì đâu. Sao lại chỉ có tôi..."

"Chị khác Tiên sinh ở chỗ là chị đã nô đùa với sóng xong xuôi rồi."

Đang nói qua nói lại thì Jun vừa thở hổ hển vừa đi về phía này.

"Kính chào quý khách."

"Xin lỗi, cho tớ xin chút nước lạnh được không?"

"Đây, xin mời."

"Cảm ơn."

Jun ngửa cổ tu chai nước dưới ánh mặt trời, ngược sáng nên tôi không nhìn rõ lắm. Nhưng tôi biết cậu ấy đang uống rất nhanh. Không biết là mồ hôi, nước biển hay nước uống bị tràn ra, những giọt nước nhỏ xuống cát tạo thành những vết thẫm hình tròn... rồi loang ra và trở lại màu cũ trong chớp mắt. Ánh nắng trực tiếp đáng sợ thật.

Tôi xích lại gần chị Hội trưởng, chừa ra một chỗ trống. "Jun cũng vào đây đi."

"Vậy tớ xin phép."

Khi Jun bước vào bóng râm, cát nóng ở mép tấm bạt nhăn nhúm tràn vào, len lỏi vào kẽ ngón tay tôi đang chống ra sau. Tôi khẽ phủi cát dính trên tay rồi uống trà.

"Lâu lắm rồi mới thấy Jun vận động hết mình như thế đấy. Cậu cố gắng ghê nhỉ."

"Thì cũng phải có lúc thế này chứ."

Tiếng sóng biển len lỏi vào giữa những khoảng lặng.

"Naori không đi à?"

"Tớ thôi."

"Tiên sinh, hiếm khi mới đi biển, ra đó đi chứ. Ít nhất cũng phải nhúng chân xuống nước. Lệnh của Hội trưởng."

"Hả? Không xuống không được sao?"

"Không được! Nào cậu Shirasaki, mau thả con lợn biển của bộ chúng ta về với đại dương đi."

"Đừng có gọi là lợn biển."

"Hình như lợn biển là loài nước ngọt mà nhỉ?"

Jun uống cạn chai nước thể thao, vừa dọn dẹp vỏ chai vừa nói.

"Lợn biển Tây Ấn hình như sống ở cả biển lẫn sông thì phải... Mà khoan, không cần mở rộng chủ đề lợn biển đâu! Đừng có ví người ta với bò biển nữa!"

"Không không không, chính Tiên sinh tự nhận mình là lợn biển còn gì."

"Không biết. Chuyện quá khứ không có trong ký ức của tôi."

"Giả nai thì tùy cô em, nhưng phải xuống biển đấy. Hiểu chưa? Naotee, trả lời xem nào?"

"Biết rồi biết rồi... Jun, đi nhanh thôi. Cái người này phiền phức hết chỗ nói."

Còn ở đây thêm nữa, khéo biệt danh của tôi chết dính với cái tên Naotee mất.

"Ừ."

Jun đứng dậy trước, đưa tay ra... Tôi nắm lấy tay Jun và đứng lên.

"Vậy nhờ Kamedake trông đồ nhé." Jun quay lại nói.

"Rõ như ban ngày!" Chị Hội trưởng khẽ giơ tay chào kiểu quân đội.

Tôi quyết định sẽ không thèm bắt bẻ cái câu trả lời chẳng giống nữ sinh trung học chút nào kia... nhưng vừa bước đi thì bị gọi giật lại. "Tiên sinh! Quên cởi đồ kìa!"

"Tại nắng mà..."

"Trong phòng đã bôi kem chống nắng rồi còn gì! Đừng có viện cớ!"

Aaa, sao cái gì cũng phiền phức thế nhỉ!!! Cởi là được chứ gì? Cởi thì cởi!

Tôi cởi quần short ra, ném thẳng vào mặt chị Hội trưởng... Bị bắt dính rồi! Lần này thì sao! Tôi vo tròn cái áo parka vừa cởi ném tiếp... nhưng quả nhiên vẫn bị bắt được.

Với nụ cười rạng rỡ đến mức đáng ghét, chị Hội trưởng phán: "Chị thắng nhé!"

Đợi đấy mà xem! Ta đây vẫn còn khẩu súng nước Gatling (Minigun) đấy nhé!

***

Vừa để lòng bàn chân bị cát nóng vuốt ve, tôi vừa đi theo Jun.

"Nè Jun. Cú chào lúc nãy của chị Hội trưởng, cậu nghĩ bả có ý thức được đó là kiểu chào của Lực lượng Phòng vệ Biển không?"

"Do chị ấy không giương khuỷu tay ra à? Chắc không để ý đến mức đó đâu."

"Chắc vậy ha." Đột nhiên, tôi nhớ lại chuyện hôm nọ. "Run Silent, Run Deep (Lặn sâu chạy êm)."

Tôi lẩm bẩm tựa đề bộ phim tàu ngầm mà Rumi đã ngó lơ. Nếu cậu ấy không phản ứng thì tôi sẽ không thèm nói chuyện nữa.

Chỉ thoáng chút ngạc nhiên, Jun tiếp lời ngay. "Das Boot (Chiếc tàu ngầm)."

"The Hunt for Red October (Cuộc truy đuổi dưới đáy trùng khơi)!"

"Hunter Killer (Mật vụ giải cứu)."

"K-19."

"U-571."

"Kaitei Gunkan (Hải để quân hạm)."

"Chơi tới đó luôn hả... Vậy thì, Virus (Ngày hồi sinh)."

"Được đấy. Ừm, không tệ. Life is Beautiful."

"Nếu cậu thực sự ghét xuống biển đến thế thì cứ nói với tớ."

"Nếu cậu xuống cùng thì không sao. Nhờ cả vào cậu đấy, Lorelei."

"Tớ là con trai mà."

"Thời đại này rồi trai hay gái quan trọng gì... A, chỉ nhúng chân thôi nhé."

Khi tôi dừng lại ở mép nước và ngồi xổm xuống, dòng nước biển ấm áp đang hăm hở muốn bao phủ lấy bãi cát nhẹ nhàng trườn tới, vượt qua tôi. Những đầu ngón chân bị kích thích bởi nước biển lẫn với những hạt cát li ti cảm thấy nhột nhạt.

Jun ngồi xuống bên cạnh tôi. "Không thấy dễ chịu sao?"

Lần này dòng nước lại tranh nhau rút đi.

"Nhột quá."

"Công nhận."

"Mà, cỡ này thì bị ướt chút cũng chịu được."

Con sóng tiếp theo trút hơi thở cuối cùng ngay tại ngón chân tôi.

"Nếu chỉ có hai đứa mình đi biển, liệu Jun có rủ tớ xuống nước không?"

"Chắc là không đâu."

"Vậy sao lần này lại rủ?"

"Sao nhỉ, tự nhiên tớ nghĩ thế thôi. Rằng phải rủ Naori cùng xuống. Có lẽ tớ muốn cậu chia sẻ cùng một không gian với mọi người... Không, không phải thế. Tớ nghĩ là nếu thử xem sao thì biết đâu cũng không tệ."

"Ý là cậu muốn tớ thử á?"

"Chắc là vậy."

Con sóng lần này... "Chết, to quá!"

Tôi định đứng dậy theo phản xạ nhưng không kịp, mông tôi bị ướt sũng.

"Aaa, ướt mất rồi."

"Đồ bơi mà, có sao đâu."

"Jun bị ướt một lần rồi nên không để ý thôi. Tớ định chỉ nhúng chân thôi mà."

Chỉ ướt mỗi cái mông, cảm giác siêu khó chịu... Tôi đứng dậy, nước biển chảy dọc theo chân. Siêu không thoải mái.

"Đằng nào cũng ướt rồi, ra xa hơn chút nữa đi."

"Hả? Ở đây được rồi. Với lại, tớ muốn lau mông. Cảm giác như vừa tè dầm ấy, ghê chết."

"Đừng có nói là tè dầm chứ."

"Thì tại... ướt mỗi chỗ mông thế này, nhìn siêu mất mặt luôn ấy."

"Vậy thì ra xa hơn chút nữa đi."

Jun đứng dậy, kéo tay tôi bước đi. Bị sóng đánh vào liên tục, nước biển ngập đến cổ chân, bắp chân, rồi đầu gối. Sóng va vào chân tung bọt trắng xóa. Lần này một con sóng lớn ập đến, tôi xoay người nấp sau lưng Jun, dùng cậu ấy làm tường chắn... nhưng chẳng có ý nghĩa gì sất, nước ướt đẫm đến tận thắt lưng.

"Thế này thì hết xấu hổ rồi chứ?"

Khi nhận ra thì tôi đã ôm chặt lấy cánh tay Jun... Nam nữ ăn mặc mát mẻ có thể dính sát vào nhau thế này đúng là điểm tốt của biển.

"Ướt át khó chịu quá. Nhưng vì được chạm vào da thịt của Jun nên tớ bỏ qua đấy... Da cậu đẹp thật."

"Cởi trần ở chỗ sáng thế này, trắng bóc nhìn chán đời lắm... Lúc nãy Rumi cũng cười tớ."

"Có sao đâu? Miễn đừng cởi ở chỗ sáng là được. Tớ không quan tâm đâu. Tớ không thích kiểu cố tình phơi nắng cho đen thui đâu, nhìn như dân chơi ấy. Quan trọng hơn... da tớ thế nào?"

"Đừng có hỏi lúc này chứ."

Sóng thấp hơn lúc nãy... nhưng tôi lại ôm chặt hơn vào cánh tay người con trai mình thích, dồn thêm chút lực.

"Chính vì lúc này mới hỏi chứ?"

"Đẹp lắm. Đẹp đến mức chói mắt luôn. Thế nên đừng có dính sát quá."

"Đọc thoại như trả bài ấy. Sao? Cảm nhận được ngực tớ hả?"

"Đã bảo là đừng có nói mấy chuyện đó..."

"Lúc này thì có sao đâu. Cảm nhận nhiều hơn đi. Tớ đã cố gắng xuống cái biển đáng ghét này rồi đấy nhé?"

"Nếu vậy thì... tớ sẽ rất biết ơn nếu cậu không nói toạc ra như thế... Oái!"

Hả?

Tất cả... đều đã quá muộn. Khi tôi nhận thức được đó là con sóng cao nhất từ nãy đến giờ thì nước biển đã dâng lên đến gần bụng, bắn tung tóe và tràn cả vào miệng tôi. "Ưm! Ọe!" Mặn chát! "Aaa, nước vào mồm rồi! Ở đây thêm chút nữa là tớ chết đuối mất. Tớ không muốn bị chìm đâu!"

"Biết rồi. Tạm thời quay lại đã."

Jun chậm rãi quay trở lại bờ... Sóng rút đi suýt nữa thì kéo cả hông tôi theo.

"Cẩn thận kẻo ngã."

"Thiệt tình, đồ ngốc! Tự nhiên rủ ra xa làm gì! Ướt sũng hết rồi đây này!"

Từ ngực trở xuống ướt nhẹp, cát dính đầy vào đôi chân ướt át, tất cả đều thật đáng nguyền rủa. Đến lúc lết về được đến "doanh trại" của chúng tôi thì hối hận đã xâm chiếm toàn bộ cơ thể. Rumi cầm khăn tắm chạy lại, cười tươi rói bảo: "Mấy năm rồi mới thấy Naori bị ướt nước biển đấy nhỉ?", nghe mà tức anh ách.

Thế nên tôi mới ghét biển.

***

Sau đó cho đến lúc về, tôi tuyệt đối không xuống biển thêm lần nào nữa. Nhưng mà, món mì xào với xúc xích ăn lúc trưa đậm vị đồ ăn nhanh ngon phết, rồi tôi cũng chịu khó tham gia cái trò chơi như học sinh tiểu học mà bình thường có mời tôi cũng chả thèm chơi: cắm cái que lên đống cát, lần lượt gạt bớt cát xung quanh, ai làm đổ que thì thua. Khi mọi người hào hứng đòi chôn Giáo sư - người thua cuộc - xuống cát, dù trong lòng nghĩ "Định đào kiểu gì đây?" nhưng tôi vẫn biết đọc bầu không khí mà (chắc là) không nói ra miệng, và y như rằng cái bồn tắm cát được hoàn thành một cách ấu trĩ, tôi cũng (có lẽ) không buông lời chê bai nào... nếu trí nhớ của tôi không nhầm.

Chuyện đó tính sau, tôi đã biến cái bồn tắm cát của Giáo sư thành bộ ngực khủng, rồi giả vờ bắn Giáo sư bằng súng nước Gatling nhưng thực ra là để trả thù chị Hội trưởng, tuy không xuống biển nhưng cũng chơi đùa ra trò... Nhờ ơn đó mà không ai rủ tôi xuống biển nữa. Đương nhiên, tất cả đều nằm trong tính toán. Ta đây nhắm trúng phóc rồi nhé!

Sự uể oải bắt đầu bao trùm xung quanh, ngay trước cái thời điểm mà ai đó sắp sửa nói "Thôi chuẩn bị về nào", tôi đứng dậy đi vệ sinh. Định bụng rủ chị Hội trưởng hay Ena gì đó thì Miss Marple lại đi theo và bảo: "Yuzu đi cùng được không ạ?". Không tìm được lời nào để nói nên tôi cứ thế im lặng bước đi, đến khi nhìn thấy nhà vệ sinh thì em ấy ấp úng: "Cái đó... Yuzu vẫn luôn muốn xin lỗi tiền bối... Em đã bàn với chị Ena, rồi chị ấy rủ em đi... nên em nghĩ đây là cơ hội tốt." Nói xong em ấy cúi đầu: "Em xin lỗi ạ."

Hèn gì tôi cứ thấy em ấy nhìn trộm mình suốt... Ra là do Ena giật dây.

"Có gì đâu. Mà ngẩng đầu lên đi. Người ta nhìn vào tưởng chị đang bắt nạt em thì phiền lắm."

Hai gã đàn ông da rám nắng đi ngang qua liếc nhìn chúng tôi.

"A, em xin lỗi. Em không có ý đó..."

"Đã bảo không cần xin lỗi mà."

"Nhưng mà..."

"Vui không?"

"Dạ? Vâng. Siêu vui luôn ạ."

"Toàn người lớn tuổi hơn, em không thấy chán à?"

"Em hay đi chơi với người lớn tuổi nên hoàn toàn không sao ạ."

Theo phản xạ tôi suýt buột miệng hỏi "Em đi làm 'bố đường' (papa katsu) hay gì?", nhưng may mà kìm lại được. Tôi, siêu giỏi đúng không? Muốn cho chị Hội trưởng thấy cái chuỗi xử lý tình huống này ghê, bao gồm cả tâm cảnh của tôi nữa.

"Vậy hả. Tối nay có đốt pháo hoa đấy, cùng chơi nhé." Chốt hạ... Đây chính là sự dư dả của bậc đàn chị.

Tôi của ngày hôm nay hơi bị khác đấy. Dù gì thì, tôi cũng vừa được chạm vào da thịt người con trai mình thích thỏa thuê mà lị.

"Hoan hô! Em thích pháo hoa cực kỳ luôn ạ!"

***

Bữa tối là cảm giác Déjà vu, hay nói đúng hơn là tiệc nướng BBQ theo đúng quy trình. Cảm giác như đây không phải thực đơn cho khách trọ mà là được chuẩn bị riêng cho chúng tôi vậy. Chị Hippy, à nhầm chị Saika chỉ xuất hiện lúc đầu, có lẽ vì giữ ý nên khi lửa đã bén thì chị ấy biến đi đâu mất... Đông người thế này nên tôi chẳng cần phải rời chỗ, chưa kể ngồi cạnh tôi là con nhỏ Gyaru-lai-Otaku mê nấu nướng nên tôi chỉ việc ngồi yên là thịt được tiếp tận đĩa. Dù có một bà cô tóc ngắn hay lo chuyện bao đồng cứ ép ăn rau và một tên thành viên CLB Mỹ thuật độc miệng chỉ biết thể hiện tình cảm một cách méo mó, nhưng so với việc bị tên cựu côn đồ sai vặt thì tôi né đòn dễ ợt, nghi thức nướng thịt diễn ra chậm rãi hơn mọi khi.

Do chẳng ai để ý đến chỗ ngồi nên Jun không thèm nhìn tôi lấy một cái mà cứ mải mê bàn luận về vấn đề ngôn ngữ dị giới với Giáo sư ở bên cạnh, và ngồi cạnh Jun chẳng hiểu sao lại là Rumi... Mà thôi, hôm nay thế cũng được. Nhìn Rumi có vẻ đang tận hưởng bình thường, nhưng tôi cảm nhận được qua từng cử chỉ là chị ấy đang cố tỏ ra cứng cỏi.

Miss Marple... à nhầm Yuzu-hime, chiếm đóng vị trí trước lò nướng và cùng Ena chuyên tâm nướng thịt. Thỉnh thoảng Giáo sư lại thò tay vào: "Chín rồi chứ nhỉ?", liền bị em ấy nhắc nhở: "Cái đó em vừa lật xong! Yuzu nướng cho, anh cứ ngồi yên đi" không biết bao nhiêu lần.

Khi tiệc tàn, chị Saika mang dưa hấu ra. Ngay lập tức Ena và Yuzu-hime reo lên: "Muốn chơi đập dưa hấu", Giáo sư cũng tán thành. Chị Saika cười bảo: "Chị biết mà. Chị đợi câu đó nãy giờ", rồi đưa cây gậy bóng chày đã giấu sẵn cho Giáo sư... Trong lúc ăn những miếng dưa hấu méo mó bị Ena đập vỡ một cách chóng vánh, Rumi bất ngờ kéo tay tôi bảo "Lại đây chút", rồi đến chỗ chị Saika đang ngồi ở hiên nhà và xin phép: "Chỗ này, ngồi được không ạ?". Tôi ngồi xuống cạnh Rumi mà chẳng hiểu mô tê gì, thì Rumi ném ra một câu hỏi chấn động, làm lung lay tận gốc rễ sự tồn tại của thần linh và là bí ẩn lớn nhất nhà tôi: "Cho em hỏi, mẹ em ngày xưa là người như thế nào ạ?". Những chuyện mà tuyệt đối không thể moi được từ mẹ, như chuyện thời đi học hay lịch sử tình trường, chúng tôi đã được nghe kể kèm theo lời dặn dò: "Đừng có nói với chị Hinata là chị kể nhé. Chị bị tẩn cho ra bã đấy".

Qua lời kể của chị Saika, tôi thừa hiểu mẹ tuy không hẳn là cựu côn đồ nhưng cũng thuộc dạng "cùng hệ", và chắc chắn không phải là người thuộc thế giới bên này. Cúp học đi karaoke cả ngày, bị gọi tên trên loa phát thanh liên tục, hay đột nhập hồ bơi vào ban đêm để chơi rồi bị phát hiện khiến hôm sau phải họp toàn trường... mấy chuyện đó vẫn còn dễ thương chán. Nào là bị đám Yankee trường khác chặn đường ở cổng trường, lễ tốt nghiệp cấp hai có bạn trai đi xe máy đến đón, hay chuyện mẹ là nguyên nhân khiến các nhóm bất hảo đánh nhau đến mức cảnh sát phải can thiệp, rồi xe độ gầm thấp đậu trước cổng trường hóa ra là bạn của mẹ... Vâng, có vẻ mẹ hoàn toàn là người của "thế giới bên kia" rồi.

Mẹ tôi từng là "Công chúa" của một băng đảng bất hảo. Phận làm con gái thấy cũng xấu hổ lắm chứ... nhưng tôi nghĩ nếu mình chỉ lầm đường lạc lối chút đỉnh thôi thì chắc mẹ sẽ tha thứ. Coi như tôi đã nắm được một quân bài thương lượng cực mạnh trong tay.

Bị ép phải chứng kiến quá khứ đen tối không trật đi đâu được của gia đình, lại còn bị nhồi thịt đến căng bụng, tôi chẳng còn thiết tha gì pháo hoa pháo bông nữa, chỉ muốn nằm ườn ra thôi. Nhưng vừa mới hé răng định than thở thì đã bị mắng té tát như lửa đổ thêm dầu ── Vấn đề có chơi pháo hoa hay không chẳng được đưa ra bàn bạc, mà tranh cãi chỉ xoay quanh việc có lết xác ra biển lần nữa hay không thôi. Với một đứa vừa mới tắm rửa sạch sẽ như tôi, việc lại phải dính đầy cát là điều xin kiếu, nhưng mùi thịt nướng ám khói cứ thoang thoảng từ ngọn tóc, kiểu gì cũng không tránh khỏi việc phải tắm lại lần nữa. Đã thế Hội trưởng còn chắp tay trêu ngươi: "Chị hiểu Tiên sinh muốn dốc sức cho công cuộc vỗ béo, nhưng thôi thì coi như tạo chút kỷ niệm mùa hè đi mà", nên rốt cuộc dọn dẹp xong xuôi, cả đám lại kéo nhau ra biển.

Nếu là chơi pháo hoa thì sẽ không xuống nước, tôi muốn nằm lăn ra nhưng đành phải nhịn ── Đằng nào lát nữa cũng ra biển mà.

※ ※ ※

Trên đường về sau khi chơi pháo hoa, Rumi bảo: "Tắm xong thì tập hợp nhé", Giáo sư cũng hùa theo: "Cày game tới sáng luôn đi", nhưng Ena và Hội trưởng lại tỏ thái độ mập mờ, chỉ đáp gọn lỏn: "Để tính sau".

Tôi hiểu thái độ của hai người họ là vì tôi, và sự thật là Jun-kun đã rủ: "Lát nữa tớ muốn nói chuyện". Chẳng rõ là Jun-kun đã bàn trước với Hội trưởng và Ena, hay là hai người kia đã mách nước cho cậu ấy, nhưng tôi biết chuyện này sẽ xảy ra sau buổi pháo hoa ── Về đến phòng, tôi khoác lên mình chiếc áo phông đen nọ.

Đó là cách tôi thể hiện sự quyết tâm của riêng mình. Chiếc áo tôi mang từ nhà đi với ý định sẽ nép vào lòng Jun-kun, chiếc áo chưa từng mặc một lần nào ── Tôi mặc chiếc áo phông bố tặng ngày xưa, rồi xịt lên chút body mist.

"Tiên sinh, chị sang phòng đám Ena đây nhé."

"Ừm."

"Cố lên."

"Đâu phải chuyện để em cố gắng đâu?"

"Cũng đúng. Em định nói gì với Rumi?"

"Tùy cơ ứng biến. Cứ nói thẳng sự thật là được."

"Sự thật à. Cái đó chắc Tiên sinh phải là người nói nhỉ."

"Chắc thế ── Vậy, em đi đây."

"Đừng quên liêm sỉ và nết na đấy nhé."

"Em sẽ cố."

Xuống tầng một và bước ra ngoài, tôi thấy Jun-kun đang đứng đợi trong cơn gió ẩm hơi sương. Cậu ấy ngồi gục đầu trên ghế ngoài hiên trông như người ốm, nhưng khi cảm nhận được hơi thở của tôi, cậu ấy ngẩng lên, gương mặt vẫn toát lên vẻ dịu dàng.

"Đợi lâu chưa?"

"Không đâu ── Ơ, cái áo đó, là 'Do Androids Dream of Electric Sheep?' (Người máy có mơ về cừu điện không?) hả?"

"Ừ, đẹp đúng không?"

Thiết kế bìa của cuốn tiểu thuyết khoa học viễn tưởng được in ngay trước ngực. Ông bố tặng cái áo này cho đứa con gái đang tuổi dậy thì, tuổi ẩm ương cấp hai đúng là "ba chấm" thật, nhưng chiếc áo này có một điểm tốt duy nhất. Đó là chàng trai tôi thích chắc chắn sẽ phản ứng với nó ── Bình thường tôi tuyệt đối không muốn mặc vì sợ bị người ta nghĩ là đứa cuồng Sci-Fi. Tôi từng nghĩ mình sẽ chỉ mặc để khoe với Jun-kun thôi. Nhưng ngay sau khi nhận được chiếc áo này, chàng trai đó lại trở thành bạn trai của chị gái tôi. Kể từ đó, nó bị tống sâu vào trong tủ quần áo.

"Ngầu bá cháy luôn. Nói thật là tớ muốn có một cái ghê."

Tôi của lúc này sẽ trở nên thật lòng. Đi ra biển đêm cùng mối tình đầu mà, đó là quy tắc tối thiểu. Dù gì tôi cũng là đứa con gái cực ác ôn đã lôi kéo cậu con trai nhà hàng xóm vào con đường trinh thám và viễn tưởng. Việc hùa theo sở thích của mối tình đầu thì dễ như trở bàn tay ── Nè, Jun-kun. Cậu có biết không? Giống như việc Jun-kun luôn đuổi theo những cuốn sách tớ đọc, tớ cũng đã đọc sạch sành sanh những cuốn mà Jun-kun bảo là hay hoặc đang đọc đấy? Phim ảnh cũng thế. Phim truyền hình, anime, tất cả đều thế. Giống như việc Jun-kun muốn tớ là người thấu hiểu cậu, tớ cũng muốn trở thành người thấu hiểu Jun-kun.

"Đẹp nhỉ? Nếu cậu không chê đồ cũ của tớ thì tớ cho nhé?"

"Cái đó thì hơi... Nhưng mà bất ngờ thật đấy, không ngờ Naori lại có cái áo như thế."

"Mấy món kiểu này, nguyên tắc sắt đá là phải ỉm đi đến phút chót mới tung ra chứ?"

"Công nhận. Không ngờ lại gặp được Philip K. Dick ở cái chốn này."

"Với lại, nhân tiện nói luôn nhé. Tớ là fan của Star Trek dòng Voyager đấy."

"Cái đó tớ cũng ngờ ngợ rồi. Nhân vật yêu thích là Seven of Nine đúng không?"

"Ghê nha, sao biết hay vậy. Tớ chưa nói bao giờ mà."

"Biết chứ. Cậu nghĩ chúng ta quen nhau bao lâu rồi?"

"Tự nhiên thấy cái giọng điệu bề trên đó ghét ghê."

"Thế thì xin lỗi nhé. Nào, đi thôi."

"Đi đâu? Lại ra biển à?"

"Không thích hả?"

"Được thôi."

Tuyệt nhiên chẳng phải một đêm mát mẻ sảng khoái. Nhựa đường nhả ra cái nóng tích tụ cả ngày, gió cũng chẳng buồn thổi để xua đi cái nhiệt lượng bức xạ đang ứ đọng. Dẫu vậy, trái tim tôi vẫn rộn ràng. Tôi cảm giác hôm nay chắc chắn sẽ là một đêm tuyệt vời. Trong một truyện ngắn nào đó của Bradbury có viết, đại ý là trong đời người chắc chắn sẽ có một đêm duy nhất, một đêm đọng lại vĩnh viễn trong ký ức. Ai cũng sẽ có một đêm như thế. Và nếu cảm thấy đêm đó đang đến gần, nhận ra đêm nay có thể là đêm đặc biệt ấy, thì phải chộp lấy ngay, không được nghi ngờ, và sau này tuyệt đối không được nói cho ai biết ── đoạn văn ấy bỗng sống lại trong tôi. Chẳng biết đêm nay có thành một đêm như thế không, nhưng tôi không muốn bỏ lỡ. Vì thế, dù phải đi bộ trong cái nóng nhớp nháp và độ ẩm cao, tôi cũng không than vãn một lời, và hơn hết, ngay khi vừa cất bước, Jun-kun đã chìa tay ra cho tôi ── Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ để đêm nay trở thành một đêm đáng nhớ với tôi rồi.

Giữa đêm nhiệt đới oi ả, bàn tay Jun-kun vẫn ấm áp và dễ chịu.

Chúng tôi đi bộ dọc lối đi dạo, băng qua bãi cát và đến một nơi có bậc đá.

Thấp thoáng bóng người đằng xa. "Vẫn còn người nhỉ."

"Lúc bắn pháo hoa cũng đông phết mà." Jun-kun trải khăn ra. "Ngồi đi."

"Cảm ơn." Tôi ngồi xuống bên cạnh và hỏi Jun-kun. "Nè, pháo hoa vui không?"

"Ừ. Vui lắm. Tớ không nghĩ mình sẽ trải qua một kỳ nghỉ hè đúng nghĩa như thế này. Còn Naori?"

"Hoàn toàn đồng ý. Pháo hoa ở biển, kể từ hồi bé xíu đến giờ mới chơi lại, cũng không tệ."

"Cái điệu xoay vòng vòng hăng hái đó là do tớ tưởng tượng ra à?"

"Cái đó là, ừm, phải hòa đồng với mọi người chứ, đúng không?"

"Thôi cứ cho là vậy đi."

Trong màn đêm đen kịt cuộn sóng, những đường cong trắng xóa hiện lên rồi lại tan biến ── Ánh trăng hôm nay sao mà yếu ớt.

"Cơ mà, vui thì vui thật, đến đây là quyết định đúng đắn, nhưng cũng mệt phết nhỉ."

"Ừ. Vui nhưng đúng là mệt thật." Tiếng cười của Jun-kun thoát ra đường mũi.

"Lặp lại y chang kìa. Thế thì thành Hemingway mất rồi?"

Nhìn nghiêng gương mặt Jun-kun, ngọn hải đăng Sea Candle ở Enoshima sáng lên đằng xa rồi vụt nhỏ lại. Trên mặt biển đen ngòm, những ngọn đèn đường dẫn lối ra Enoshima trải dài thẳng tắp. Ở phía bên kia, ánh sáng chớp tắt theo chu kỳ nhất định, ngọn hải đăng Alexandria ── Nếu là Jun-kun, cậu ấy sẽ bắt được lời tôi nói. Nếu là Jun-kun, người luôn tò mò đuổi theo những cuốn sách tôi đọc, cậu ấy sẽ đáp lại. Màn đối đáp này vui hơn bất cứ thứ gì, giúp tôi thực sự cảm nhận được rằng cậu ấy hiểu tôi. Chính vì là một đêm như thế này, tôi muốn cậu ấy nhất định phải bắt được sóng.

"Cái gã Hemingway đó là người thế nào?"

Chính vì thế nên tôi mới thích Jun-kun. Tôi chẳng biết chàng trai nào khác có thể đối đáp như thế này.

"Là gã đàn ông cứ lặp đi lặp lại một điều, để rồi cuối cùng ai cũng tin đó là sự thật ── Cậu hiểu ý tớ rồi. Cảm ơn vì đã bắt sóng nhé."

"Raymond Chandler, 'Farewell, My Lovely' (Tạm biệt người yêu dấu) chứ gì. Biết thừa."

"Vì tớ đọc nó sao?"

"Ừ... Là cuốn sách cô gái tớ thích đọc mà, đương nhiên rồi."

Jun-kun quay người lại. "Naori."

"Hửm?"

"Hồi tiểu học, tớ từng thích một cô bé. Lúc đó tớ vẫn chưa hiểu rõ thích hay yêu là gì, nhưng cứ để ý mãi. Thế nhưng, cô bé đó lại đọc nhiều sách hơn hẳn tớ - một đứa luôn tự hào là mọt sách, điểm kiểm tra tớ cũng thua vài lần ── Tớ của lúc đó không chịu thừa nhận là mình thích cô bé ấy. Giờ nghĩ lại thì chắc là do cay cú. Không, tớ đã luôn cay cú. Sự hiện diện của cô bé ấy cứ nhẹ nhàng vượt qua những thứ tớ thích và tớ giỏi, khiến tớ thậm chí còn thấy ghen tị.

Kết quả là, hình bóng cô bé ấy cứ lớn dần lên trong tớ. Đến mức tớ không thể tưởng tượng nổi cuộc sống thiếu cô ấy ── Tớ biết ơn Rumi. Khi bọn tớ hẹn hò, tớ cũng có tình cảm nam nữ. Nhưng, người chiếm trọn trái tim tớ không phải là Rumi. Những lúc nói chuyện phiếm với cô bé kia, những lúc bàn luận về phim ảnh, những lúc tranh luận về tiểu thuyết ── tất cả đều vui đến mức không gì sánh bằng, vui đến mức tớ ước gì nó không bao giờ kết thúc.

Tớ muốn, từ nay về sau, mãi mãi được ở bên cô bé đó."

Jun-kun đứng dậy, khẽ vươn tay ra.

"Naori, hãy hẹn hò với tớ."

Nè, bình thường có ai lại nhắc tên Rumi vào thời điểm này không? Nhưng mà, giữa tôi và Jun-kun, Rumi luôn hiện diện, và bây giờ cũng thế ── Điều đó chắc chắn sẽ không thay đổi trong tương lai. Vì thế, lần này Rumi cũng "đến". Tôi không biết chi tiết mẹ đã nói gì, nhưng tôi có thể tưởng tượng ra. Tôi không biết tường tận Rumi đã nghĩ gì, nhưng tôi có thể đoán được ── Cứ như thế, sự tồn tại của Rumi sẽ luôn bám theo đâu đó quanh chúng tôi. Chính vì vậy, tôi mới muốn nghe cậu ấy nói tại sao phải là tôi, tại sao không phải tôi thì không được.

Nhờ ánh trăng yếu ớt mà tôi không nhìn rõ mặt Jun-kun, nhưng cũng nhờ ánh trăng yếu ớt mà cậu ấy không nhìn thấy mặt tôi. Chắc chắn mặt tôi đang giãn ra hết cỡ, chẳng cần soi gương cũng biết đó không phải là biểu cảm dễ thương nhất của tôi... Được tỏ tình rồi. Hehe. Tớ nghe rõ mồn một rồi nhé?

"Phiền phức lắm đấy nhé? Nặng nề lắm đấy nhé? Không dễ chiều đâu đấy nhé?"

Khóe môi Jun-kun dường như thoáng mềm đi. "Tớ biết rõ mà."

"Không đâu, vẫn chưa đủ đâu. Còn đầy chỗ tớ chưa cho thấy kìa."

"Vậy thì, hãy cho tớ thấy nhiều hơn đi."

"Thấy xong là chán ngay cho xem?"

"Không có chuyện đó đâu."

"Nói rồi đấy nhé? Ít nhất cũng phải chịu đựng được đến khi rừng trúc nở hoa, không là tớ giận đấy?"

"Tớ sẽ chịu đựng đến lúc lâm chung luôn."

Đồ ngốc. Chuyện đó sao mà làm được. Hứng lên là nói bừa, thiệt tình.

Nhưng mà ── "Nói rồi đấy nhé? Cậu bảo là không chán đấy nhé?"

"Ừ. Đã bảo là không mà."

"Tớ đá người ta thì được, chứ bị đá là tớ không chịu đâu đấy?"

"Đá người ta thì được hả... Mà này, chưa gì đã nói chuyện đá đấm rồi, đừng có nói gở."

"Nhắc mới nhớ, cậu cũng bị Rumi đá nhỉ?"

"Đừng có xát muối vào tim tớ nữa. Đau lắm đấy."

"Vậy thì càng không được để tớ phải chịu cảm giác đó chứ."

"Đương nhiên rồi ── Cho tớ nói lại lần nữa. Naori, làm người yêu anh nhé."

"Được thôi. Em mới là người mong anh giúp đỡ đấy."

"...Hàaaa, tốt quá. An tâm cái là muốn rụng rời cả chân tay."

Tôi cũng cảm nhận được sức lực trong người Jun-kun như trút sạch. Cậu ấy ngồi phịch xuống bên cạnh tôi ── Gần hơn lúc nãy. "Câu vừa rồi là trừ 1 điểm thanh lịch nhé."

"Vừa mới đó mà đã... Biết sao được. Anh đã trăn trở mãi không biết phải nói thế nào, nói ra sao. Cả ngày hôm nay cứ lo sốt vó không biết nên rủ lúc nào, rủ thế nào đây này."

"Nhưng nhờ thế mà anh có được cô bạn gái dễ thương, thuyền quyên, uyển chuyển, xinh đẹp tuyệt trần rồi còn gì."

"Đừng có tự khen mình. Dùng mỹ từ pháp nhiều quá rồi đấy."

"Anh không thấy thế à?"

"...Thấy chứ. Anh chẳng biết cô gái nào dễ thương hơn Naori cả."

"Gớm chưa. Sao thế này? Mới đọc tạp chí bí kíp tán gái à?"

"Đừng có trêu anh."

"Nè."

"Hửm?"

"Giờ thì, 'chụt' được chưa?"

"Ừ ──" Cậu ấy ôm chầm lấy tôi, siết chặt hơn bao giờ hết, và chặn đôi môi tôi lại.

Tay Jun-kun vòng qua người tôi, cũng dùng sức siết chặt như thế ── Thay đổi góc độ khuôn mặt, thay đổi vị trí lưỡi, chúng tôi trao nhau nụ hôn dài, day dứt và nôn nóng như để bù đắp lại khoảng thời gian phải kìm nén. Nếm vị mặn của đôi môi phơi trong gió biển, tách ra, hít sâu, rồi lại áp vào, hôn liên tiếp như muốn vét sạch mọi ngóc ngách trong khoang miệng. Chẳng mấy chốc nụ hôn đã biến thành sự bùng nổ của xung động, ở đó không phải là tình ý mà là dục tình, cứ thế ôm nhau bên bờ biển đêm, chúng tôi trao nhau nụ hôn tự do không bị ai quấy rầy, nụ hôn giải phóng không bị hình bóng ai lướt qua trong tâm trí, lần đầu tiên. Dẫu cho ngón tay Jun-kun luồn vào làm tóc tôi rối tung, dẫu cho lớp son môi cất công tô điểm bị trôi mất, dẫu cho hơi ấm từ cơ thể nóng hổi truyền sang, hay sự ham muốn của Jun-kun chạm vào người ── cũng chẳng sao cả.

Lúc này đây, tất cả đều không quan trọng. Tôi muốn cảm nhận tất cả của Jun-kun.

Tôi vòng tay ôm lấy tấm lưng của Jun-kun, người đang định lùi lại để trốn chạy, và ép sát vào. "Em yêu anh."

"Anh cũng yêu em."

"Ừm. Em đã luôn yêu anh."

"Anh còn thích em từ trước đó nữa cơ."

Thấy một người không phải bản thân mình, một người dưng, thật đáng yêu ── Ito Sei từng nói, tôi thường nghĩ rằng tình yêu có lẽ là cái tên giả dối đẹp đẽ được gán cho thứ xấu xí gọi là sự chấp niệm. Tôi không biết cảm xúc này có phải là tình yêu hay không, nhưng dẫu cảm xúc thích này có là sự chấp niệm cũng chẳng sao, là cái tên giả dối hay gì cũng được. Định nghĩa cảm xúc này thế nào cũng chẳng quan trọng, hay dẫu nó có là "trái tim lơ lửng giữa bầu không khí thanh khiết" như Ito Sei nói đi nữa ── Tôi chỉ đơn giản là mong muốn được ở bên chàng trai này mãi mãi, và thấy hình dáng chàng trai đang khao khát tôi thật đáng yêu. Tôi chỉ gọi đó là "thương yêu" mà thôi.

"Nghỉ hè, mình đi hẹn hò nhé."

"Chỗ nào mát mẻ chứ gì?"

"Hiểu ý nhau ghê."

"Đến thư viện làm bài tập nhé?"

"Ê~, chán òm."

"Vậy đi xem phim nhé?"

"Xem phim cũng được đấy. Đi thôi. Em muốn xem phim kiểu HEAT ấy. Mấy phim có mấy ông chú ngầu lòi bắn nhau đùng đoàng."

"Từ xưa em đã thích mấy cái đó rồi nhỉ. Hồi tiểu học lúc giới thiệu bản thân, em tuyên bố dõng dạc phim yêu thích là 'The Wild Bunch' mà. Cô gái như thế, trước sau anh chỉ biết mỗi Naori thôi."

"Ý kiến gì không?"

"Không. Anh bảo là anh thích cô gái như thế mà."

"Biết rồi, biết thừa. Chàng trai em thích còn ghi ước mơ tương lai là thám tử hoặc thám hiểm vũ trụ cơ."

"Chuyện ngày xưa xấu hổ lắm, đừng nhắc nữa."

"Anh nhắc trước mà?"

"Xin lỗi, đúng là thế thật. Quay lại chuyện chính, mùa hè năm nay mình cùng đi nhiều nơi nhé."

"Ừm, đi thôi. Chắc chắn là mùa hè năm nay sẽ ngắn lắm đây."

(Hết)

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!