Tập 6 - Chương 1: Lẽ ra mình nên nũng nịu nói rằng vẫn chưa muốn về sao?

Chương 1: Lẽ ra mình nên nũng nịu nói rằng vẫn chưa muốn về sao?

(Jinguji Rumi)

Điều tốt duy nhất khi trường học bắt đầu là sự bận rộn.

Lớp học những ngày vừa kết thúc kỳ nghỉ hè vẫn còn vương vấn bầu không khí lãng đãng, mọi người dường như chưa chấp nhận được sự thật là sắp có bài kiểm tra cuối kỳ. Khắp nơi trong lớp, mọi người rôm rả kể chuyện đi đâu chơi, trao nhau quà lưu niệm, có người da rám nắng đen nhẻm, có người lại khoe đã có bạn trai... Cảm giác như một buổi báo cáo thành tích ăn chơi bất tận vậy.

Đến tuần thi cử thì lớp học mới lấy lại được sự bình tĩnh. Và giờ khi kỳ thi cuối kỳ đã kết thúc, mọi người lại tất bật chuẩn bị cho lễ hội trường diễn ra vào tháng sau—Lễ hội Sakitama. Đối với tôi, sự tất bật đó thật đáng quý.

Cái bầu không khí ngay sau kỳ nghỉ hè đó thực sự là địa ngục. Trong khi mọi người vui vẻ kể về những kỷ niệm, thì chủ đề lớn nhất liên quan đến tôi lại là chuyện bị Jun đá. Việc phải giải thích chi tiết chuyện đó thì hơi quá sức, nhưng chắc do tôi và Jun quá ít nói chuyện nên bạn bè xung quanh cũng tự cảm nhận được... Cái bầu không khí "không được chạm vào nỗi đau" ấy thật ngột ngạt, nhưng tôi cũng chẳng muốn ai chạm vào nó.

Thực tế là từ sau kỳ nghỉ hè đến giờ, tôi và Jun hầu như không nói chuyện. Cảm giác xa cách vô cùng... đặc biệt là từ ngày hôm đó.

Đó là ngày Jun đến nhà tôi ăn cơm, ngay trước khi trường bắt đầu học lại.

Ngày mà Jun tuyên bố với bố mẹ tôi: "Thưa hai bác, chắc hai bác đã nghe Naori kể rồi, nhưng cháu xin phép được chính thức hẹn hò với em ấy."

Đúng như Jun nói, hai người họ vốn đã biết chuyện cả hai đang hẹn hò.

Tôi không thể nói với ai, nhưng trong kỳ nghỉ hè, ngoài việc bị Jun từ chối, nếu có sự kiện lớn nào khác, thì chắc chắn là chuyện Jun công khai quan hệ với bố mẹ tôi, và chuyện về quê thăm ông bà dịp lễ Obon.

Đó là lúc dấu chấm hết cho kỳ nghỉ hè tồi tệ nhất đang đến gần. Vào dịp lễ Obon, bố mẹ cũng được nghỉ làm nên theo thông lệ hàng năm, cả nhà tôi về quê thăm ông bà. Trên đường đi, chúng tôi ghé vào một nhà hàng. Trong lúc chờ món, Naori đột ngột lên tiếng: "Con và Jun-kun đã bắt đầu hẹn hò rồi ạ."

Mẹ tôi chỉ nói vỏn vẹn: "Vậy à, chúc mừng con," như thể bà đã đoán trước được. Còn bố thì phản ứng thái quá: "Thế thì tốt quá! Chà, bố cứ nghĩ mãi là Naori rất hợp với Jun-kun mà," ông tỏ ra vô cùng vui mừng.

Còn tôi, tôi chỉ cười gượng gạo và im lặng.

Tôi chỉ có thể im lặng mà thôi.

Sau đó bố còn nói thêm gì đó nữa nhưng tôi không nhớ nổi. Thức ăn được mang lên và câu chuyện kết thúc. Thú thật là tôi thấy nhẹ cả người. Bố đang cao hứng, gắp đồ ăn cho tôi: "Món bạch tuộc chiên này ngon lắm, Rumi ăn thử không con?". Tôi thực sự rất ghét điều đó. Cảm giác thèm ăn của tôi vẫn chưa hồi phục, tôi đã cố tình gọi mì Udon cho dễ nuốt, vậy mà bố lại vô tư mời mọc đồ chiên rán. Sự vô tâm ấy khiến tôi không chịu nổi.

Mẹ thấy vậy liền đỡ lời: "Bụng dạ cái Rumi có vẻ không tốt lắm đâu anh," nhờ thế mà phần của tôi đã biến mất trong miệng Naori.

Rời xa nhà mình, cũng đồng nghĩa với việc rời xa nhà Jun, tôi cứ ngỡ cuối cùng mình cũng có thể không phải bận tâm nữa. Lại nghe tin chị họ Honami cũng sẽ đến, tôi đã nghĩ "Lâu lắm mới được gặp chị ấy nhỉ"... vậy mà Naori lại nói ra những điều kỳ quặc làm hỏng bét tất cả.

Không, không phải.

Điều khiến tôi sốc là Naori đã làm được điều mà tôi không thể làm khi còn hẹn hò với Jun: nói cho bố mẹ biết. Vì tôi luôn mang suy nghĩ mối quan hệ của mình chỉ là "có thời hạn" nên tôi không dám nói. Nhưng kể cả không phải vậy, nếu bị hỏi liệu tôi có thể nói ra ngay lập tức như thế không, tôi hoàn toàn không tự tin chút nào. Việc Jun và Naori hẹn hò giờ đây đã được bố mẹ công nhận, cảm giác như một lời tuyên bố quyết tâm rằng sẽ không có đường lui nữa. Tôi bị tát thẳng vào mặt sự thật rằng chỉ có mình tôi là người bị bỏ lại phía sau.

Điều đó đau đớn vô cùng.

Khi đến nhà ông bà, bà nội đón chúng tôi bằng câu nói: "Mừng các cháu đến chơi. Chà, hai đứa đều xinh ra nhiều quá," chỉ nghe vậy thôi mà tôi suýt bật khóc. Cất hành lý xong, tôi vào phòng khách thì thấy bác Shigeru và mọi người đã ở đó. Trên bàn bày la liệt bánh kẹo và hoa quả. Dù tôi đã nói "Cháu vừa ăn trưa xong", mọi người vẫn bảo "Cứ ăn đi", nếu nói không muốn ăn thì lại sợ mọi người lo lắng nên tôi đành cố ăn một chút. Nhưng rồi khi nói chuyện trường lớp, câu lạc bộ và mấy chuyện phiếm với mọi người, tâm trạng tôi cũng khuây khỏa đôi chút.

Bác trai bảo chị Honami sẽ đến sau.

Nhà bác có anh Takahiro và chị Honami. Anh Takahiro đã đi làm, còn chị Honami hình như mới vào đại học. Hồi nhỏ tôi nhớ chị ấy hay chơi cùng tôi, nhưng nghe nói chị ấy thi trượt cấp hai, rồi gặp nhiều khó khăn ở ngôi trường địa phương chị ấy theo học sau đó. Tôi có hỏi mẹ nhưng mẹ chỉ bảo "Hình như con bé gặp nhiều chuyện khó khăn lắm", chứ không nói rõ ràng, và tóm lại là đã nhiều năm rồi tôi không gặp chị.

Naori vừa nhón tay lấy bánh kẹo trên bàn vừa im lặng nghịch điện thoại, ai hỏi gì thì trả lời nấy. Bác gái Kaho hay lo chuyện bao đồng cứ liên tục để ý đến Naori, nhưng dù xung quanh là họ hàng thân thích, hễ đông người là Naori lại như vậy, đó là chuyện thường tình. Việc nó không bỏ trốn khỏi phòng khách đã là khá hơn ngày xưa rồi... nhưng với tôi, tôi luôn cảm thấy Naori đã đi đến một nơi rất xa.

Hay đúng hơn, tôi cảm thấy có một Naori mà tôi không hề quen biết đang hiện diện ở đó.

Khi bố và bác trai bắt đầu uống rượu, không khí thay đổi, Naori liền rời khỏi phòng khách. Tôi không muốn nói chuyện, nhưng lại muốn nói chuyện... Ngay khi tôi định đuổi theo Naori thì bác gái bảo: "Honami sắp đến rồi đấy."

A, lỡ mất cơ hội rồi... Tôi đang nghĩ vậy thì từ bên ngoài vang lên tiếng động cơ trầm thấp rung chuyển cả lồng ngực. Không thể nào? Tôi còn đang ngỡ ngàng thì bác gái đứng dậy nói: "Đến rồi."

"Đã bảo đỗ đại học sẽ mua xe cho, ai ngờ con bé lại đòi mua xe thể thao cho bằng được," bác trai than thở, còn bố tôi thì hùa vào: "Ồ, được đấy chứ." Mọi người lục tục kéo ra ngoài, trước mắt chúng tôi là một chiếc xe thể thao màu xám đang đỗ ở đó.

Bước ra từ trong xe là một cô gái với mái tóc màu hồng tro nhạt, đeo kính râm. Ơ, là chị Honami đấy ư? Trong ký ức của tôi, chị ấy để tóc đen thẳng và đeo kính cận mà. Người đang đứng trước mặt tôi là một cô gái cắt tóc kiểu wolf cut ngang vai, mặc chiếc áo phông kiểu ban nhạc rock.

Bên cạnh tôi, bố và bác trai đang bàn tán: "Mua được con xe ngon đấy chứ", "Nó cứ nằng nặc đòi chiếc này. Mà lại còn là số sàn nữa chứ", "Thời đại này mà đi số sàn, đúng là con gái của anh rồi...". Tôi vẫn đang tự hỏi liệu đó có thật là chị Honami không thì chị ấy đã nở nụ cười tươi rói, đẩy kính râm lên đầu và chạy lại phía tôi: "Rumi-chan! Em khỏe không?".

Gương mặt hơi nheo lại vì chói nắng ấy vẫn còn những nét của ngày xưa, ký ức về chị ùa về trong tôi. Vẻ ngoài trông có vẻ trầm tính, nhưng khi chơi cùng thì chị ấy luôn hăng hái đề xuất trò này trò kia, tạo nên một sự đối lập thú vị. Cái cảm giác luôn là người tiên phong lao vào bụi rậm hay lội xuống sông suối ấy... chính là gương mặt khi chị ấy ngước nhìn bầu trời và nói "Thời tiết đẹp thật" sau khi bước ra khỏi nhà.

"Vâng, em khỏe. Chị Honami cũng thế ạ? Lâu lắm rồi không gặp chị."

"Ừ ha. Chị lặn mất tăm suốt mà. Chắc cũng phải năm năm rồi nhỉ?" Nói rồi, chị quay sang mẹ tôi đang đứng ngay sau lưng tôi, cúi đầu chào: "Cháu chào cô ạ. Lâu quá cháu không đến thăm, cô thứ lỗi cho cháu nhé." Cái vẻ lễ phép này đúng là chị Honami ngày xưa rồi.

"Không sao, không sao. Cháu khỏe mạnh là tốt rồi. Mà này, cháu được mua cho chiếc xe 'chiến' quá nhỉ."

"Nhân tiện cơ hội nên cháu vòi vĩnh bố chút ạ."

"Cái này... gầm xe là nguyên bản hả cháu?"

"A, cô cũng rành về xe ạ?"

"Không đâu. Cô hoàn toàn mù tịt, chỉ là thấy xe bây giờ gầm thấp thật đấy."

Tôi bất giác nhìn mẹ. Nhớ mang máng mẹ từng kể hồi xưa mẹ hay đi chơi với mấy anh chàng đi xe độ... nhưng tôi khôn hồn mà im lặng. Không nói thừa là thượng sách.

"Thực ra cháu có hạ gầm xuống một chút xíu ạ."

"Đấy, cô biết ngay mà. Tầm này là thực dụng và vừa đẹp nhất đấy. Ngầu lắm."

"Cháu cảm ơn cô. Mà cô này, cô cũng thích xe cộ phết đấy chứ ạ?"

"Hồi trẻ bạn bè cô nhiều người mê xe lắm... Cô là dân Shonan mà lị."

Tôi chẳng hiểu hai người họ đang nói gì cả. "Gầm thấp thì ngầu hơn ạ?"

"Đương nhiên rồi con. Váy thì phải ngắn, gầm xe thì phải thấp, người ta hay nói thế còn gì?"

"Con chưa nghe câu đó bao giờ luôn?"

"Thôi, bỏ qua chuyện đó đi. Thế đại học sao rồi cháu? Vui không?"

"Dạ, nhờ ơn cô chú, mọi chuyện đều ổn ạ. À mà, hôm nay Naori-chan không đến ạ?"

"Có chứ. Chắc con bé đang ngủ hoặc đọc sách đâu đó thôi. Để cô đi gọi nhé?"

"Dạ thôi, không cần đâu ạ. Đằng nào lát nữa cháu cũng gặp em ấy mà."

Bố và bác trai cứ nhìn chằm chằm vào xe của chị Honami mà bàn tán, chúng tôi nói chuyện qua loa rồi quay vào nhà. Nhìn mái tóc của chị, tôi cứ tưởng ông nội sẽ nói gì đó, nhưng có vẻ ông đã biết trước rồi nên chỉ phản ứng kiểu "Ồ, đến rồi đấy à", làm tôi thấy nhẹ nhõm.

Mọi người lại quay về phòng khách trò chuyện.

"Có xe riêng, trông chị người lớn và ngầu thật đấy."

Nhân lúc câu chuyện tạm lắng xuống, tôi nói với chị.

"Xe được mua cho thôi mà. Cảm ơn em nhé. Lát nữa chị chở em đi một vòng không?"

"Hả? Được ạ? Em muốn đi. Mình đi hóng gió đi chị."

"Vẫn còn sớm mới đến giờ cơm tối, mình đi luôn bây giờ nhé."

"Vâng, em muốn đi!"

"Con đi ra ngoài một chút đây ạ." Chị Honami vừa đứng dậy vừa nói.

Mọi người nhao nhao dặn dò: "Mới lái thì cẩn thận đấy", "Lái xe an toàn nhé", "Nhớ về trước giờ cơm tối đấy", chị chỉ giơ một tay lên ra hiệu "Con biết rồi" và bước ra khỏi phòng khách. Bóng lưng ấy chẳng giống chút nào với người chị mà tôi từng biết.

"A, phải rủ cả Naori-chan nữa chứ."

Không cần nói cũng biết Naori đang ở đâu. Thư khố.

Ông nội vốn là giáo viên, khi xây lại nhà ông đã cho làm một thư khố, đúng như tên gọi, ở đó có rất nhiều sách. Naori từ bé đã luôn ở lì trong đó. Hồi nhỏ Jun cũng từng đến đây, và lúc đó Naori cũng cùng Jun giam mình trong thư khố.

Nghe bố kể, ông nội ngày xưa nghiêm khắc lắm, nhưng tôi hoàn toàn không có ấn tượng đó. Ông lúc nào cũng hiền từ, nhưng tôi nhớ như in dù còn nhỏ, mỗi khi Naori kể về cuốn sách nó vừa đọc, ánh mắt ông lại thay đổi hoàn toàn. Trông ông nghiêm nghị hơn một chút nhưng ánh mắt lại cực kỳ vui sướng, ông vừa gật gù vừa lắng nghe Naori nói. Thỉnh thoảng bố cũng tham gia vào.

Tôi không thể chen vào câu chuyện đó nên thường nói chuyện với bà và mẹ.

Vì thế, tôi không hay lại gần thư khố. Tôi cứ nghĩ đó là nguyên nhân khiến Naori độc chiếm ông nội... Nếu tôi cũng đọc sách như Naori, liệu mọi chuyện có khác đi không nhỉ... Tôi đã từng nghĩ vẩn vơ như thế.

"Yahoo. Lâu rồi không gặp. Giờ đi hóng gió không em?"

Trước lời mời của chị Honami, Naori lạnh lùng từ chối: "Lâu rồi không gặp chị. Em không đi đâu ạ." Chị Honami có vẻ để tâm, nhưng trông Naori thực sự bối rối và khó xử, nên tôi đỡ lời: "Chắc Naori muốn đọc sách ấy mà", và thế là chỉ có hai chị em tôi đi.

Chị Honami bảo muốn đến chỗ nào mát mẻ nên đã đưa tôi lên núi. Chị lái xe băng băng trên con đường núi hẹp và gồ ghề một cách thản nhiên... Cây cối rậm rạp u tối, thi thoảng ánh mặt trời mới len lỏi qua kẽ lá, một con đường núi kiểu như vậy.

Nhưng sao nhỉ, tôi có cảm giác mình biết nơi này.

"Rumi-chan biết chỗ này không?"

Đúng lúc đó, chị Honami hỏi.

"Em không biết... nhưng em có cảm giác là mình biết..."

Phía trước con đường bỗng bừng sáng. Khi ra đến khoảng đất trống, một căn nhà gỗ... trông như kiểu log house hiện ra, cùng với một khu vườn được rào chắn cẩn thận. Giữa núi rừng thế này mà... A!

"Không lẽ, đây là rẫy của ông ạ?"

"Chính xác! Hồi Rumi-chan còn bé xíu, chắc em đã từng đến đây rồi. Nên em mới thấy quen đấy. Mà thực ra chị em mình từng chơi ở đây rồi còn gì." Chị Honami dừng xe trước căn nhà gỗ.

Hèn chi tôi thấy quen! Tôi nhớ mình đã cùng chị chạy vào khu rừng đằng kia chơi trò thám hiểm và hò hét ầm ĩ... rồi lội xuống con suối nhỏ sâu bên trong tìm cá... Tôi nhớ ra rồi!

"Chỗ này vốn là nơi ông sinh ra, xung quanh cũng từng có vài ngôi nhà, nhưng mọi người bỏ đi hết rồi. Tít đằng kia còn sót lại một căn nhưng cũng là nhà hoang."

"Ra là vậy. Thảo nào ông từng dẫn tụi em đến đây."

"Chắc lúc Rumi-chan đến thì nhà cũ của ông vẫn còn, nhưng do tuyết làm sập một phần mái, thấy nguy hiểm nên ông cho dỡ bỏ. Nhưng để đất trống thì buồn quá nên ông dựng căn nhà gỗ này. Ông thì cứ gọi là biệt thự."

"Gọi là biệt thự thì đúng là biệt thự thật."

"Bố chị từng cãi nhau với ông là 'Xây cái thứ đó ở nơi khỉ ho cò gáy này làm gì?'. Hình như ông gạt đi bảo 'Tiền của tao thì tao thích làm gì kệ tao'... Nhưng nhìn phong cảnh từ đây, chị cũng hiểu vì sao ông muốn giữ lại nơi này."

"Vâng, tuyệt thật. Em cũng ước được thong thả ở những nơi như thế này."

"Đúng không? Quả nhiên sống giữa thiên nhiên làm mình như được hồi sinh ấy. Chẳng muốn quay về hạ giới nữa." Chị Honami nói rồi nhìn chằm chằm vào mặt tôi. "Cơ mà, hai đứa thay đổi nhiều thật đấy."

"Vậy... ạ?"

"Ừ. Xinh đẹp hơn hẳn. Lâu ngày gặp lại làm chị giật cả mình. Cũng cao lên nữa chứ. Ngày xưa hai đứa bé tí teo, giờ thì cao hơn chị hẳn rồi."

"Chị mới là người làm em ngạc nhiên đấy, trông ngầu lắm luôn. Màu tóc đó đẹp cực."

"Cảm ơn em. Tự nhiên thấy chị thế này chắc em sốc lắm. Ngày xưa chị thuộc dạng siêu giản dị mà."

Ở hiên nhà gỗ có một cái ghế dài, chẳng ai bảo ai, hai chị em cùng ngồi xuống đó. Gió lướt qua sườn núi thổi vào người thật dễ chịu. Cứ ngồi thẫn thờ thế này, cõi lòng vốn xáo động bấy lâu của tôi dần lắng lại, hay nói đúng hơn là cảm giác trở về hư không, lâu lắm rồi lồng ngực mới thấy nhẹ nhõm đến thế.

Một cảm giác thật kỳ lạ.

Thú thật, từ lúc nào không hay tôi đã không còn để ý đến chị Honami nữa. Trong cuộc sống thường ngày của tôi không có sự hiện diện của chị. Không phải là ghét bỏ, mà là không có khoảnh khắc nào nhớ đến. Chỉ thi thoảng lắm khi nghe bác trai nhắc đến thì mới nhớ ra... đại loại thế.

Ngày xưa mỗi lần gặp là được chị chơi cùng rất nhiều, tôi còn nhớ mình đã khóc lúc ra về vì không muốn chia xa. Tôi từng quấn quýt chị đến thế, vậy mà giờ lại thấy mình sao mà bạc bẽo... tôi vừa nhìn chị lái xe vừa nghĩ ngợi. Nhưng khi trò chuyện với chị, khoảng trống mấy năm trời giữa chúng tôi như được nén chặt lại, cảm giác như quay về ngày xưa, không hề có chút gượng gạo hay khách sáo nào... Thậm chí tôi còn thấy như gặp lại người bạn thân lâu năm. Dù hơi ích kỷ, nhưng tôi mong chị cũng cảm thấy giống như tôi.

Thế nên, khi chị hạ giọng trầm xuống khác hẳn lúc nãy và nói: "Xin lỗi vì chị lặn mất tăm suốt nhé", tôi tuy có chút giật mình, nhưng nói an tâm thì hơi lạ, phải nói là tôi thấy nhẹ lòng.

"Không sao đâu ạ. Em không để bụng đâu."

"Chị đã gặp chút chuyện ấy mà, hồi cấp hai chị hầu như không đi học, lên cấp ba cũng tàm tạm thế thôi."

Chuyện đó tôi cũng lờ mờ biết. Tôi nhớ mẹ từng kể với vẻ khó xử. Nhìn biểu cảm phức tạp của mẹ, dù còn nhỏ tôi cũng hiểu là không nên hỏi nhiều.

"Rồi hình như là năm ngoái thì phải, ông dẫn chị đến căn nhà gỗ này... kiểu vậy. Một thời gian sau, ông không ép buộc gì cả, nhưng chị bắt đầu phụ giúp làm cái rẫy kia. Ban đầu chị ghét chạm vào đất lắm, nghĩ sao mình phải làm cái việc này, nhưng rồi bất chợt chị nhớ lại mấy cây bìm bìm chị trồng hồi nghỉ hè, rồi nhận ra 'À, thì ra mình là đứa thích trồng cây'. Thế là tự nhiên chị muốn khóc... Kể ra thì dài dòng lắm, nhưng đại loại là thế, nơi này theo nhiều nghĩa giống như ngôi nhà thứ hai của chị vậy... Mà không phải nhà, là trường học mới đúng nhỉ?"

"Ra là vậy ạ."

"Nhà chị ấy mà, em biết anh trai chị học giỏi rồi đúng không? Dù không bị nói thẳng vào mặt, nhưng lúc nào chị cũng cảm thấy mình bị đem ra so sánh. Rồi khi thi trượt, chị cảm thấy như mọi thứ chấm hết. Kỳ vọng của bố mẹ, cuộc đời mình, đánh giá của mọi người... chị nghĩ mình chỉ còn nước sống như một kẻ thất bại mãi mãi. Thế rồi khi vào trường cấp hai ở địa phương, chị chẳng thấy ai mang vẻ mặt tuyệt vọng cả, khoảnh khắc đó chị bỗng thấy xung quanh sao mà thấp kém thế, và càng thấy mọi thứ thật vô nghĩa, rồi thì đi vào vết xe đổ quen thuộc. Mọi người xung quanh cũng cảm nhận được bầu không khí đó, dần dần xa lánh chị, rồi thì bị ngó lơ, bị giấu nhẹm các thông báo, kiểu kiểu thế. Và rồi chị quyết định không đến trường nữa."

Tôi không nói được gì, chỉ biết gật đầu lắng nghe.

"Nhưng mà em biết không, ở nhà chán lắm. Chị cứ ngủ suốt, nhưng ngủ cũng có giới hạn. Trước đó chị chưa bao giờ nghĩ việc ngủ cũng có giới hạn đâu. Từ đó chị bắt đầu chìm đắm vào mạng internet. Trên mạng ai cũng tốt bụng, ai cũng chịu lắng nghe chị. Nhưng đó là vì chị là nữ sinh cấp hai. Những kẻ chị tưởng là tốt bụng đó toàn là đàn ông. Chị đã làm rất nhiều chuyện ngu ngốc mà không thể kể cho Rumi-chan nghe được. Chị đã không trân trọng bản thân mình. Phải mất rất nhiều thời gian chị mới nhận ra điều đó... Chị có vào cấp ba, nhưng không phải đi học theo đúng nghĩa. Vì bản thân chị như thế nên chị chẳng dám vác mặt đi gặp mọi người. Tự chị cũng biết mình không bình thường. Thấy bố mẹ buồn phiền, chị lại gào lên 'Đừng có nói giọng ban ơn đó với con', 'Tại ai mà con ra nông nỗi này', chị cứ trốn chạy, cứ lảng tránh. Đổ lỗi cho người khác, đổ lỗi cho hoàn cảnh, đổ lỗi cho thế giới, tự nhủ rằng mình ra nông nỗi này không phải lỗi của mình. Nhưng sâu thẳm trong tim, chị muốn chấm dứt cuộc sống đó. Chị cần một cái cớ để dừng lại.

Đúng lúc đó, mẹ chị buột miệng nói: 'Nhắc mới nhớ, Rumi-chan được thi giải Kanto đấy, giỏi thật'... Câu nói đó lọt vào tai chị thành 'Mày thì chẳng cố gắng làm cái gì cả'. Mà sự thật là chị có cố gắng gì đâu, chỉ toàn trốn chạy thôi."

Giải Kanto... đó là chuyện hồi tôi học lớp chín... Bây giờ tôi đang cố gắng vì điều gì đây?

"Nghe chuyện đó xong, không phải là chị thay đổi lối sống ngay đâu, chị vẫn sống buông thả, nhưng trong lòng cứ lấn cấn mãi. Rồi có một chuyện cực kỳ khó chịu xảy ra, mọi thứ chạm đến giới hạn, chị nghĩ mình phải làm lại cuộc đời một lần nữa đàng hoàng. Chị đến đây vào đúng khoảng thời gian đó. Dòng thời gian ở đây trôi khác hẳn, nhưng khi về nhà chị lại nhớ lại đủ thứ chuyện... Rồi trong lúc đi bộ với tinh thần rệu rã cả thể xác lẫn tâm hồn, chị nhìn thấy mấy em học sinh cấp ba bước ra từ lò luyện thi, tự nhiên chị nghĩ 'Mình đi học đại học đi'. Chị nghĩ mình cũng phải tưới nước cho bản thân, thế là chị xóa sạch tài khoản mạng xã hội, lao đầu vào học như điên... Vì thế, cảm ơn em nhé. Chị muốn nói điều này với em từ lâu rồi. Tự nhiên lại kể chuyện nặng nề quá, xin lỗi em nha."

"Có gì đâu ạ... Em thì... em chẳng làm được gì cả..."

"Không đâu. Rumi-chan có những điều em làm được mà."

"Thực ra, em..."

Tôi định nói. Tôi quyết định sẽ nói hết.

Tôi cũng có chuyện muốn nói... chuyện muốn được lắng nghe.

Nếu là chị Honami của hiện tại, tôi nghĩ mình có thể nói được.

"Ừ."

"Kỳ nghỉ hè vừa rồi, em đã bị người con trai em thích suốt bấy lâu nay từ chối."

Hai chữ "từ chối" do chính miệng tôi nói ra, nhưng khi thốt thành lời, nó như một sự thật được tạc vào đá đập thẳng vào mặt tôi, khiến tôi nghẹt thở... Hít một hơi thật sâu, tôi nói tiếp.

"Cậu ấy đã hẹn hò với Naori. Kể từ ngày đó, em không thể tiến thêm được bước nào. Em không thể bước đi đàng hoàng được. Bạn bè quan tâm, an ủi, lắng nghe em. Em thực sự biết ơn. Em thấy mình may mắn. Nhưng dù lúc đó em nghĩ mình phải hướng về phía trước, thì chỉ một lúc sau em lại quay về vạch xuất phát. Em biết là không thể làm gì khác được. Em biết có dằn vặt cũng chẳng thay đổi được gì. Vậy mà em cứ suy nghĩ mãi. Em cứ mải miết đi tìm cách để đứng dậy... dù em nghĩ trên đời này chẳng có thứ thuốc nào như thế."

"Ra là vậy. Thảo nào Naori-chan... Chị cứ tưởng lâu ngày không gặp nên con bé cảnh giác."

Chị Honami đặt tay lên vai tôi, kéo tôi vào lòng... Tôi ngoan ngoãn tựa đầu vào vai chị.

"Biết nói sao nhỉ, sống trên đời quả nhiên có đủ chuyện xảy ra ha. Có sai lầm, có hối hận. Cậu bé đó là người thế nào? A, khoan đã... hình như em từng kể cho chị rồi phải không?"

"Vâng. Chắc chị nhớ đúng đấy ạ. Cậu bạn nhà bên."

"Chị nhớ mang máng rồi. Hồi Rumi-chan còn bé, em bảo 'Chỉ nói cho mình chị biết thôi nhé'. Chị nhớ ra rồi... Vậy là em đã thích cậu bé đó từ hồi ấy. Thích một người, và tình cảm đó không thành. Một mối tình khắc cốt ghi tâm kéo dài bao năm trời nhỉ."

"Khắc cốt ghi tâm... sao ạ. Em cảm giác mình chỉ đi đường vòng thôi. Thực ra, tụi em đã từng hẹn hò một lần. Em cứ nghĩ mình không thắng nổi Naori, nhưng em phải hành động. Vậy mà, nhìn thấy Naori, em lại thấy có lỗi, rồi tụi em chia tay. Jun... người em thích, là mối tình đầu của Naori, và Jun cũng thích Naori... Đến tận bây giờ em vẫn mơ thấy ngày chia tay hôm đó..."

"Ra thế... Vậy Rumi-chan có thể ủng hộ việc Jun và Naori hẹn hò không?"

"...Có ạ, em có thể."

Tôi không thể trả lời ngay lập tức. Dù chỉ trong một khoảnh khắc rất ngắn, tôi đã đắn đo.

"Nhưng mà, em thấy khó chịu đúng không?"

"Thú thật là em thấy khó chịu."

Nói ra rồi tôi lại thấy ghét bản thân mình. Ích kỷ, cố chấp, chỉ biết nghĩ cho mình... Vậy mà chị Honami lại nhìn chằm chằm vào mặt tôi, rồi nói một câu như muốn đào sâu vào tâm can tôi:

"Vậy, nếu hai đứa nó chia tay thì em làm thế nào? Em có bảo cậu ta hẹn hò với em không?"

Đứa con gái ích kỷ là tôi đây...

Lúc đó, tôi đã không thể trả lời được gì cả.

Tuy nhiên, những lời chị ấy nói sau đó: "Đâu phải cứ hẹn hò là sẽ bên nhau mãi mãi, cũng đâu phải cứ bị đá là cuộc đời chấm dứt. Dù rằng bây giờ em cảm thấy như mọi thứ đã kết thúc thật. Có lẽ, điều Rumi-chan cần lúc này là lấp đầy lịch trình đến mức không còn thời gian để suy nghĩ linh tinh nữa. Em sẽ không thể quên được đâu, nhưng em có thể quen với nó. Ngoài ra, cá nhân chị đề xuất là hãy nghe thật nhiều nhạc thất tình và cứ thế mà suy sụp đến tận cùng. Nghe thì có vẻ mâu thuẫn với điều chị vừa nói, nhưng khi cảm thấy tâm trạng đi xuống, thà cứ để nó chạm đáy luôn. Rồi em sẽ nghĩ rằng, à, người hát bài này cũng từng có cảm xúc y hệt mình. Thấy không, Taylor Swift cũng từng nói con người ta cần âm nhạc nhất là khi đang yêu hoặc khi thất tình mà──Nếu tình cảm trong em vẫn còn mạnh mẽ đến thế, thì cứ dựa vào hoàn cảnh lúc đó mà suy nghĩ tiếp, chẳng phải tốt hơn sao?"... Những lời ấy cứ văng vẳng trong đầu mình mãi. Dù đã một thời gian trôi qua, mình vẫn nhớ lại rõ mồn một──Mình cũng rất vui khi biết chị ấy có nghe Taylor Swift, và mình nghĩ những lời chị ấy nói chắc chắn là đúng.

Vì vậy, mình quyết định trước mắt sẽ cố gắng tập trung vào những việc hiện tại. Nếu cảm thấy không chịu nổi nữa, mình sẽ bật nhạc thất tình lên nghe thật lớn, tự nhủ rằng đến Taylor còn nghĩ thế thì mình đau khổ cũng là chuyện thường tình──Mình đã quyết định như vậy. Những chuyện về sau, để sau hẵng tính.

Thế nhưng, mình vẫn chưa thể nói chuyện tử tế với Jun được câu nào.

Haizz, cứ ủ dột mãi thế này thì chẳng giải quyết được gì. Ít nhất thì──Giờ ra chơi, thấy Jun rời khỏi chỗ và đi ra hành lang, mình liền đuổi theo. Xác nhận Jun đang đi một mình, xác nhận xung quanh không có ai. Nhưng biết nói gì bây giờ? Chuyện để nói thì... bài kiểm tra toán vừa được trả, nói chuyện đó được không nhỉ? Tự dưng lại lôi chuyện kiểm tra ra nói, Jun có thấy mình kỳ quặc không?

Không sao đâu, cứ như bình thường là được. Bình tĩnh nào.

Cứ làm y như trước đây──Mình định mở lời, nhưng giọng nói lại nghẹn lại, không thoát ra được. Phù. Được rồi.

"Nè, bài kiểm tra toán thế nào?"

※ ※ ※

(Jinguji Naori)

"Hội trưởng định làm tạp chí câu lạc bộ thật đấy à? Chị nói nghiêm túc đấy hả?"

Dù tôi đã lên tiếng phản đối, nhưng Hội trưởng chỉ đáp lại bằng một nụ cười đáng ghét: "Tất nhiên rồi."

Kỳ nghỉ hè đã kết thúc, kỳ thi cuối học kỳ một cũng đã xong, lẽ ra bây giờ phải là khoảng thời gian để chúng tôi được nghỉ ngơi thư thả mới đúng. Lễ hội văn hóa thì ai thích làm gì thì làm, vốn dĩ là sự kiện chẳng liên quan gì đến tôi──Thế mà, không hiểu sao Hội trưởng lại hùng hổ đòi xuất bản tạp chí câu lạc bộ và chẳng chịu nghe ai cả. Không, ừ thì tôi cũng đoán là chị ấy sẽ bày vẽ ra cái gì đó, nhưng không ngờ là làm thật──Hội trưởng không để tôi kịp thở, tuôn một tràng: "Ngay từ đầu, lúc lập câu lạc bộ chúng ta đã nói về chuyện này rồi đúng không? Chị đã bảo là phải tạo ra thành tích hoạt động mà? Thế nên, chưa bàn đến số lượng in ấn, nhưng việc ra mắt tạp chí là cần thiết, hiểu chứ? Và về mặt thời điểm thì Lễ hội văn hóa là thích hợp nhất, không cần nói cũng biết nhỉ? Mà chẳng phải lúc hết hè chị đã nói rồi sao? Lúc ôn thi chị cũng nhắc rồi mà? Sắp đến Lễ hội văn hóa rồi, chị đã hỏi Tiên sinh bao nhiêu lần là tính sao vụ tạp chí, em không nhớ à? Nghe này, chị còn phải lo triển lãm cho Câu lạc bộ Mỹ thuật nữa. Phải hoàn thiện tranh nữa. Chị đang chạy sô hai bên đấy. Em biết mà? Vì Tiên sinh bảo sẽ không để chị phải chịu gánh nặng nên chị mới nhận làm Hội trưởng cái Hội Nghiên cứu Văn học Hiện đại này đấy. Thế mà, đến nước này em vẫn còn giữ cái suy nghĩ ngái ngủ đó trong đầu là sao? Chung quy lại, chính Tiên sinh là người đề xuất lập câu lạc bộ mà? Vì cái lý do nhảm nhí là có thời gian bên cạnh Shirasaki-kun hay gì đó. Mà thôi, xét về khía cạnh có được một căn phòng để tán gẫu thì chị cũng tán thành, nên giờ chị không định truy cứu lý do thành lập nữa, nhưng cho chị hỏi điều này. Đừng bảo là vì đã hẹn hò với Shirasaki-kun rồi nên mấy chuyện này sao cũng được nhé?"

Chị ấy nói với vẻ mặt vô cảm nhưng đôi mắt và giọng điệu lại chứa đựng sự uy hiếp đến mức Tiệp Tật Quỷ cũng phải vắt chân lên cổ mà chạy. Đã đến nước này thì dù tôi có nói gì cũng sẽ bị chị ấy tung "cú đấm đạo lý" vào mặt thôi──Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tuân lệnh. Hay nói đúng hơn, vì tôi cũng tự giác được việc mình đã cố tình trì hoãn dù biết rõ mọi chuyện, nên chẳng thể cãi lại được câu nào, đành miễn cưỡng gật đầu... nhưng mà, bằng mặt chứ không bằng lòng đâu nhé.

Thôi thì, chuyện câu lạc bộ thế nào cũng được. Chuyện tạp chí này nọ cũng được.

Nhưng câu nói của Hội trưởng sau khi tôi gật đầu: "Vậy thì thu đao lại nào. À, còn về vụ tạp chí, Tiên sinh chỉ được phép viết truyện ngắn thôi nhé. Thế nên, nhờ cả vào Tiên sinh đấy, ro-shu," là cái quái gì vậy?

Nói xong câu đó, Hội trưởng bỏ sang Câu lạc bộ Mỹ thuật luôn nên tôi không thể đào sâu thêm được, nhưng giờ về đến nhà rồi tôi vẫn hoàn toàn không hiểu ý nghĩa là gì. Mà cái câu "nhờ cả vào đấy, ro-shu" nghe ngứa tai một cách tuyệt diệu. Dù có một chút xíu, chỉ một chút xíu thôi nghe cũng dễ thương, khiến người ta muốn nói thử──Nhưng quan trọng hơn là chuyện tiểu thuyết. Viết tiểu thuyết là sao? Tại sao lại thành ra là tôi phải viết? Hội trưởng nghĩ cái quái gì mà lại bày ra chuyện đó? Mà tôi đã bao giờ viết tiểu thuyết đâu, cũng chưa từng nghĩ là sẽ viết. Nếu nói về hứng thú viết lách thì phải là Jun-kun mới đúng chứ? Cậu ấy từng đọc tạp chí của Câu lạc bộ Văn học và bảo ghen tị còn gì. Vậy mà tại sao đương sự lại bảo sẽ viết một bài xã luận về phương pháp du hành Warp, nói mấy thứ chẳng ai hiểu nổi vậy? Nhu cầu tìm hiểu về du hành Warp làm gì có trong đám học sinh trường mình. Tuyệt đối không──Mà ngay từ đầu, làm gì có ai hứng thú với tạp chí của một cái câu lạc bộ vô danh tiểu tốt thế này chứ... À, Marple. Ra là vậy. Jun-kun muốn thông qua tạp chí để trò chuyện với Marple.

Nếu vậy thì tôi muốn cậu ấy viết khoa học viễn tưởng (SF) cơ. Nếu là SF thì tôi cũng muốn đọc. Hay là thử nói xem sao nhỉ. Nếu là yêu cầu của bạn gái, chắc đến Jun-kun cũng không thể phớt lờ được đâu nhỉ? Ừ, quyết định thế đi.

Được rồi, tôi sẽ chấp nhận việc viết thử tiểu thuyết──Nhưng với điều kiện là Jun-kun cũng phải viết.

Một mình tôi chịu khổ thì không phục chút nào.

Hơn nữa, nếu Jun-kun cũng viết tiểu thuyết, thì chẳng phải chúng tôi có thể lấy cớ sáng tác để tổ chức một buổi trại sáng tác hay sao? Trốn khỏi ánh mắt của biên tập viên, giam mình trong một lữ quán sâu trong núi, trừng mắt nhìn giấy viết bản thảo theo phong cách đại văn hào... nghĩ thôi đã thấy vui rồi. Tôi muốn đi du lịch qua đêm với Jun-kun. Cả kỳ nghỉ hè, chúng tôi chẳng làm được chuyện gì ra hồn như thế cả. Mấy chuyến đi chơi cũng chỉ dừng lại ở mức về quê thăm ông, mà đó là sự kiện gia đình thường niên rồi.

Còn với Jun-kun──Nếu nói về việc giống hẹn hò nhất, thì là đi lễ hội lớn ở địa phương.

Cái lễ hội mà năm kia chúng tôi đã đi, nhưng năm ngoái thì không.

Cái lễ hội mà năm kia tôi được Rumi rủ, còn năm ngoái thì không được rủ──Vì tôi là kẻ kỳ đà cản mũi.

Mà, cái sự hỗn loạn như thể gom hết người dân lại rồi nhét vào một con hẻm đó đúng là địa ngục. Dù tối thiểu cũng có thể đi bộ về mà không cần dùng tàu điện, nhưng ngay cả khi tránh khu vực trước nhà ga, thì cứ hễ pháo hoa kết thúc là dòng người lại đùn ra từ mọi ngóc ngách như ép thạch, tôi chẳng muốn phải chịu cảnh đó chỉ để đi hẹn hò đâu. Tuyệt đối không phải tôi đang cố tỏ ra mạnh mẽ. Mà đi guốc gỗ cũng khó đi nữa.

Nhưng chuyện nào ra chuyện đó. Lễ hội rất vui.

Thú thật, tôi cũng có chút lo ngại──Việc chỉ mình tôi làm ầm ĩ chuyện mặc yukata thì cũng hơi kỳ cục trước mặt bà chị kia, nhưng có vẻ như đám bạn bóng rổ đã tinh ý, nên Rumi cũng được rủ rê từ phía đó. Dù trong lòng vẫn còn những cảm xúc phức tạp, nhưng khâu chuẩn bị diễn ra suôn sẻ không gặp trở ngại gì.

Ở lễ hội, tuy không có chuyện gì đặc biệt xảy ra giữa tôi và Jun-kun, nhưng cái dáng vẻ cố gắng hết sức để làm tròn vai bạn trai của Jun-kun thật sự rất đáng yêu, và vẻ ngoài của tôi hôm đó cũng khá là "cháy"──Không, phải là hoàn hảo. Tôi nghĩ mình không hề thua kém bất kỳ cô gái nào xúng xính yukata đi lại quanh đó. Thậm chí còn thắng thế là đằng khác. Tôi tự tin rằng mình đã ghi đè được ký ức của Jun-kun──xóa đi cái lễ hội năm ngoái mà tôi vắng mặt vì là kẻ thừa thãi. Thế nên tôi hài lòng.

Chỉ có một điểm duy nhất, và đây cũng là điều tôi bất mãn trong suốt cả kỳ nghỉ hè, đó là chẳng có chuyện gì "đặc biệt" xảy ra cả.

Ngoài lễ hội ra thì cũng có đi chơi. Cũng nói chuyện rất nhiều. Cũng nắm tay. Hết... Hết rồi á!?

Ít nhất thì──Cũng phải hôn tôi một cái chứ, không được sao?

Không phải là tôi mong chờ mấy cái tình huống sến súa, dễ dãi, mòn vẹt kiểu "lần đầu hôn bạn trai dưới pháo hoa" mà mấy đứa con gái hay mơ mộng hão huyền rồi gói ghém trong mấy từ ngữ đẹp đẽ như "giấc mơ" hay "lý tưởng" đâu. Mà thực ra, nụ hôn đầu đã được giải quyết từ trước khi hẹn hò rồi. Xin lỗi nhé... ơ, hay là chính cái đó lại phản tác dụng? Không, nếu hồi Tuần lễ Vàng tôi không chủ động hôn, thì chắc rào cản cho nụ hôn đầu tiên giờ này không chỉ cao bằng đỉnh Everest mà khéo phải cao cỡ đỉnh Kangchenjunga rồi cũng nên.

Cũng có những khoảnh khắc tôi cảm thấy Jun-kun muốn hôn.

Có đấy, nhưng tôi giả vờ không nhận ra tất cả.

Bởi vì, tôi muốn Jun-kun phải là người chủ động trước chứ.

Thế nên, nói cách khác là tôi đang chờ được hôn. Nụ hôn đầu tiên sau khi hẹn hò, phải do người đã ngỏ lời yêu thực hiện chứ──Dù tôi cũng đã tỏ tình một cách lòng vòng, nhưng chốt hạ vẫn là từ phía Jun-kun mà.

Lễ hội địa phương, tóc vấn cao, đôi chân trần lấp ló dưới tà yukata, mùi sốt nướng cháy xèo xèo, những cặp đôi xếp hàng trước các quầy hàng, màn đêm tích tụ hơi nóng, âm thanh và ánh sáng của pháo hoa làm câm lặng mọi sự ồn ào, rồi hình ảnh những đôi nam nữ độ tuổi xuân thì nheo mắt trong làn khói... Một sự kiện hội tụ đủ mọi yếu tố như thế, lỡ như bị kéo tay dẫn vào một ngôi đền hay công viên vắng vẻ nào đó, rồi tạo nên một kỷ niệm mùa hè──Tôi đã lo xa đến mức chuẩn bị sẵn sàng cho cả những tình huống như vậy, thế mà cái cảm giác hụt hẫng này thì tính sao đây hả! Từ tối hôm trước tôi đã chăm sóc cơ thể kỹ lưỡng, đến cả đồ lót cũng dồn hết tâm sức, xỏ chân vào cái bộ "vũ khí bí mật" kể từ hồi Kasai──Hay là ngược lại, để lộ đường viền quần lót ra thì tốt hơn?

Tuy nhiên, tôi cũng đâu phải kẻ ngốc.

Tất nhiên là tôi hiểu chứ?

Vâng, tôi biết là với Jun-kun thì chắc sẽ không có chuyện đó đâu.

Nhưng mà, khả năng cậu ấy bị cảm xúc dâng trào ở lễ hội cuốn đi──cũng đâu phải là con số không tròn trĩnh. Tôi từng nghe chuyện có người làm "chuyện ấy" lần đầu ở những nơi như thế, và Jun-kun cũng là con trai nên chắc chắn phải có hứng thú, rồi lỡ cậu ấy nhìn thấy tôi dễ thương quá mà "bật công tắc" lúc nào không hay thì sao? Nếu chuyện đó xảy ra mà cứ ngồi đó tự kiểm điểm "giá như mình chuẩn bị trước" thì thà chuẩn bị sẵn còn hơn, đó mới là phong thái của một thục nữ chứ?

Thực tế thì bầu không khí lúc đó không hề tệ. Chúng tôi vừa nắm tay vừa ngắm pháo hoa, lúc về cũng nắm tay suốt quãng đường đêm, nói chuyện bao nhiêu cũng không thấy đủ, Jun-kun cũng toát ra vẻ tiếc nuối không muốn về. Thế nên chúng tôi còn nán lại nói chuyện ở công viên quen thuộc──Không khí lúc đó tuyệt đối rất tốt.

Dù biết là không đoan trang, nhưng tôi thậm chí còn nới lỏng cổ áo yukata để lau mồ hôi ở xương quai xanh, trên đường về còn ôm chặt lấy cánh tay cậu ấy, skinship nhiệt tình đến thế──Tôi đã dọn cỗ sẵn sàng đến mức ấy rồi, thế mà cậu ấy lại tỉnh bơ nói: "Về muộn quá để người nhà lo lắng cũng không hay, mình về thôi nhỉ"──Tại sao chứ hả!? Đã đến mức này rồi thì cứ để dòng đời xô đẩy đi chứ!

Tôi thì hoàn toàn không có hứng thú đâu nhé, tất cả là vì Jun-kun thôi. Tôi không muốn làm cậu ấy thất vọng──Dù rốt cuộc chỉ là công cốc.

Nhưng mà, vừa gặp nhau cậu ấy đã nhìn bộ yukata của tôi và nói: "Hợp lắm. Hôm nay cậu xinh hơn mọi khi nhiều", rồi những lúc đi chơi khác cậu ấy cũng khen tôi, nên coi như là được──Được cái khỉ mốc ấy!

Mà, may mắn là chúng tôi mới hẹn hò chưa đầy một tháng, thời gian vẫn còn dài, phải tập cho cậu ấy quen dần từng chút một──Dì đã về chưa nhỉ? Nếu chưa thì có nên đột nhập sang nhà bên cạnh ngay bây giờ không? Tạm thời cứ nhắn tin... à không, sai rồi!

Tôi phải nói chuyện về tiểu thuyết, về mấy thứ liên quan đến tạp chí câu lạc bộ.

Dù là đã hẹn hò hay trước khi hẹn hò, lúc nào trong đầu cũng toàn những suy nghĩ khiến mình mệt mỏi. Trước khi liên lạc, tôi phải nạp lượng đường ở mức uống trực tiếp sữa đặc, nếu không cơ thể này sẽ chỉ thốt ra được mấy tiếng "phunyaa" yếu ớt như tiếng chuông gió mất... Dù có vẻ như thế cũng có nhu cầu riêng đấy, nhưng làm với Jun-kun chắc sẽ bị cậu ấy gạt đi cho xem.

Bị gạt đi?

Chuyện đó tuyệt đối không tha thứ được──Shirasaki Jun, không tha đâu nhé.

Nào, xuống tầng một nạp dinh dưỡng xong thì nhân tiện qua "xử lý" cậu ấy luôn.

Hừm, hay là cứ thế mà sang luôn nhỉ. Được mà, là bạn gái cơ mà.

"Sao thế? Cất công sang đây trước giờ cơm tối, chắc là có chuyện gì hả?"

Jun-kun trong bộ đồ mặc nhà vừa gãi đầu vừa bước ra. Cũng phải, cậu ấy thay đồng phục ra rồi──Mà khoan, bạn gái dễ thương cất công sang tận nhà mà cái thái độ ăn nói đó là sao? Hôm nay chúng ta về riêng mà? Tức là đã mấy tiếng đồng hồ không gặp nhau rồi đấy? Bình thường thì phải vẫy đuôi chạy ra với vẻ mặt vui mừng khôn xiết chứ? Đằng này lại còn "Sao thế...?", "Có chuyện gì hả...?"... Cái gì vậy. Ít nhất câu nên nói ở đó phải là "Vào đi" hay "Lên nhà đi" chứ?

Rồi, trừ ba trăm điểm. Đồng hồ đếm ngược ngày tận thế của Trái Đất đã bắt đầu điểm.

"Không có chuyện gì thì không được đến à?"

"Tớ đâu có nói thế. Tớ nghĩ là cậu có việc gì đó..."

"Việc thì có, nhưng chuyện đó tính sau. Nè, quan trọng hơn là tớ muốn lên phòng Jun-kun."

"À, xin lỗi. Ừ, vào đi." Jun-kun định bước đi thì quay lại. "Ơ, là phòng tớ á? Không phải phòng khách à?"

"Phòng khách? Tại sao? Sao cậu lại muốn lùa tớ vào phòng khách? Chẳng lẽ tớ có thể hiểu là cậu đang trong tình trạng không thể cho bạn gái vào phòng riêng? Có phải vì trong đó đang tràn lan những vật phẩm không thể cho tớ xem, một cảnh tượng kinh hoàng đến mức khiến một thiếu nữ thuần khiết đáng yêu như tớ nhìn thấy sẽ ngất xỉu, nên cậu quyết tâm không sơ tán lên tầng hai dù có quái vật chui lên từ lòng đất? Có một người như tớ ở đây mà cậu lại làm thế, tớ buồn đến rơi nước mắt──"

"Tớ hiểu rồi. Vậy thì lên phòng tớ."

"Tuyệt."

Vào phòng Jun-kun, việc đầu tiên là──Chiếm đóng cái giường. Xây dựng căn cứ. Bằng việc nằm lăn lộn trên giường, khi Jun-kun đi ngủ, có thể cậu ấy sẽ nhớ đến mình──Phải ám mùi thật nhiều vào mới được. Kéo cái chăn mỏng lại gần, tiếp theo là kiểm tra mấy cuốn sách đầu giường... Thôi xong, toàn là sách khảo cứu về SF. Cậu ấy định viết cái bài xã luận về du hành Warp thật đấy à? Phải tìm cách nào đó để bẻ lái hướng đi này mới được.

"Cậu thích nằm lăn lộn trên giường nhỉ." Jun-kun ngồi xuống ghế bàn học.

"Phó mặc thân mình cho trọng lực chẳng phải thoải mái hơn sao. Cậu không thấy việc một thực thể nhỏ bé như con người lại định chống lại lực hấp dẫn và lực ly tâm của hành tinh là quá ngạo mạn à? Hay là tớ nên tỏ ra giống bạn gái lần đầu bước vào phòng bạn trai hơn? Kiểu như thốt lên bằng giọng cao vút đầy giả trân: 'Oa, phòng con trai là như thế này sao'?"

"Tớ không mong chờ phản ứng kiểu đó đâu."

"Thế thì tốt. Vậy, nơi đây chính là Another Sky của tớ nhé."

"Nhà bên cạnh thì cũng cùng một bầu trời thôi mà."

"Nhưng Điều 207 Bộ luật Dân sự có quy định quyền sở hữu đất đai bao trùm cả phần trên và phần dưới của mảnh đất đó, đúng không? Nếu vậy, bầu trời của nhà bên cạnh có thể coi là một bầu trời khác cũng được chứ sao?"

"Trong phạm vi giới hạn của pháp luật... Nếu nói vậy thì còn phải tính đến độ cao an toàn tối thiểu theo Điều 81 Luật Hàng không và Điều 174 Quy tắc thi hành Luật Hàng không, hay cao hơn nữa là đường Kármán──Mà thôi, chuyện đó bỏ qua đi."

Quả nhiên là người thích máy bay. Đúng là đệ tử của bố có khác. Sao có thể nói trôi chảy thế được nhỉ... Chẳng lẽ cậu ấy hứng thú với drone, tìm hiểu rồi đâm ra muốn mua? Màn đối đáp này tuy hơi nhạt nhưng tôi không ghét. Cái kiểu vừa giảng giải vừa đáp trả này, rất ra dáng Jun-kun, tôi thích. Chứ nếu cậu ấy bảo "Cậu đang nói cái quái gì thế?" thì thôi──Người như thế, tôi không yêu đâu.

"Tạm thời nhường quyền sử dụng mặt trên giường của tớ cho cậu, nhưng hôm nay cậu sang đây có việc gì?"

"Jun-kun cũng viết tiểu thuyết đi."

"Tớ chịu thôi."

"Thế thì tớ cũng không viết."

Jun-kun im lặng một lúc với vẻ mặt khó xử, rồi ngẩng lên.

"...Tớ muốn đọc những gì Naori viết."

"Tớ cũng thế."

"Cậu nói vậy thì..."

"Viết ngắn thôi cũng được mà? Tớ cũng nghĩ mình chẳng viết dài được đâu."

"Cảm giác như tớ sẽ chẳng viết được cái gì thú vị cả."

"Không sao, tớ cũng y hệt cậu thôi. Vì Hội trưởng bảo nên mới viết thôi mà." Tôi bước xuống giường, ngồi xổm xuống bên chân Jun-kun. "Tớ làm gì thì cậu mới chịu viết?" Nói rồi, tôi đặt tay lên chân Jun-kun.

"Không phải là tớ muốn Naori làm gì cho tớ, mà là──"

"Vậy thì đây đơn thuần là một lời thỉnh cầu. Jun-kun cũng viết tiểu thuyết đi. Tớ muốn đọc những gì Jun-kun viết. Với lại──nếu chỉ có mình tớ viết tiểu thuyết, cảm giác như mình đang tưng tửng một mình, xấu hổ lắm."

"Tớ hiểu rồi."

Cái này, ôm một cái được rồi nhỉ? Cơ hội ôm ấp đây rồi chứ đâu?

"Thế mới là bạn trai của tớ chứ. Mục tiêu là trở thành Hoshi Shinichi nhé." Thôi kệ, ôm luôn.

Tiếng bánh xe ghế lăn trên sàn nhà.

"Ái chà, nguy hiểm... Đừng có ôm bất thình lình thế chứ. Với lại, cậu đặt tiêu chuẩn cao quá đấy."

Nhìn ở khoảng cách mà hàng mi sắp chạm nhau thế này, mống mắt của Jun-kun mang lại cảm giác lơ lửng như bề mặt Sao Mộc được chụp bởi tàu Voyager 2. Chắc chắn là cậu ấy chẳng chăm sóc gì đâu, nhưng làn da quanh mắt, nơi dễ bị chê là thiếu sức sống, lại mang một kết cấu trái ngược, cứng và mát lạnh như đá cẩm thạch──Tôi thích điểm này ở Jun-kun, và cũng chính vì thế mà tôi ghét. Tôi muốn cậu ấy nóng bỏng hơn một chút.

"Nếu cậu định cho tớ xuất hiện như một nữ chính đáng thương, thanh thuần và giàu lòng trắc ẩn, thì tớ làm nhân vật N cũng được đấy."

Như muốn trốn tránh ánh mắt của tôi, Jun-kun ngoảnh mặt đi. "Vừa rồi cậu cười đúng không?"

"Tớ không cười."

"Nhưng cậu lảng tránh ánh mắt còn gì. Nhìn tớ này."

"Không phải... Tại, gần quá nên──"

"Gần quá nên sao?"

"Kiểu như... xấu hổ."

Sao lại ngại ngùng chứ? Kỳ lạ thật đấy. Chẳng phải cậu nên vui mừng sao? Đừng có chạy trốn chứ. Định luật Bussard là nói dối à? Mà thế này thì sau này làm sao mà sống tiếp được? Nếu cậu không hứng lấy tất cả những thứ đang dồn nén, đang trực trào ra này của tớ thì tớ giận đấy nhé?

Thiệt tình, con gái lại gần mà lại thấy xấu hổ, cứ như trai tân ấy──À mà đúng là trai tân thật. Xin lỗi. Tớ thiếu tinh tế quá. Nói vậy chứ về mặt định nghĩa thì tớ cũng là gái còn son──Cơ mà, nếu Jun-kun tỏ ra sành sỏi thì tớ cũng ghét. Chỉ cần nghĩ đến thôi là tớ nằm liệt giường cả tuần mất.

Với lại──Cậu nói thế càng làm tớ muốn bắt nạt cậu hơn đấy.

"Được cô gái mình thích lại gần, bình thường phải thấy vui chứ."

"Không phải là không vui... nhưng mà, kiểu như, cậu sấn tới bất ngờ quá làm tớ chưa chuẩn bị tâm lý..."

"Ở bãi biển hôm đó, cậu đã bảo là cậu thích tớ từ trước cả tớ thích cậu đúng không? Tức là cậu đã thích tớ một khoảng thời gian dài hơn cả tớ rồi còn gì? Hơn nữa, người đề nghị hẹn hò là Jun-kun mà? Vẫn chưa chuẩn bị tâm lý xong sao? Tớ còn phải đợi bao lâu nữa thì mới được?"

"Sao cậu nhớ từng câu từng chữ thế... Đừng có nhắc lại nữa."

"Cậu nói gì vậy? Sao mà quên được chứ."

Trí nhớ tớ tốt đến mức có thể tranh luận bằng những trích đoạn trong sách với đứa bạn tính nết xấu xa đấy nhé? Việc khắc cốt ghi tâm lời tỏ tình của chàng trai mình thích bấy lâu nay thì dễ như trở bàn tay. Chưa kể──Tớ còn giữ đoạn video bằng chứng cướp được từ tay Hội trưởng nữa cơ mà? Xấu hổ lắm nên tớ không xem lại cũng không nói ra đâu.

"Đó là lời tớ đã chờ đợi suốt mà. Tớ muốn cậu nói đi nói lại bao nhiêu lần cũng được. Nếu cài làm chuông báo thức, có khi tớ dậy được ngay sau một lần reo ấy chứ... Đúng rồi! Làm thế đi! Tạm biệt chế độ báo lại (snooze) hai phút một lần!"

"Thôi đi. Tha cho tớ vụ đó. Mà để báo lại hai phút một lần thì có ngắn quá không?"

"A, cậu đánh trống lảng."

"Tớ không có ý đó..."

"Haizz, tớ thất vọng về Jun-kun quá. Cậu chẳng có chút tinh thần nào muốn xả thân vì cô bạn gái hay ngủ nướng cả. Cậu nghĩ tớ cứ ngủ quên là được chứ gì. Ra là thế, Jun-kun muốn tớ cứ đi muộn suốt, rồi dần dần nghỉ học luôn, không đủ ngày điểm danh rồi bị lưu ban chứ gì? Để rồi tớ thành bạn cùng lớp với mấy đứa khóa dưới, bị mọi người xa lánh, không hòa nhập được với lớp chứ gì? Cậu muốn tớ bị cảm giác cô độc đè bẹp, cuối cùng bỏ học và lang thang nơi phố đèn đỏ chứ gì?"

"Tớ không có nghĩ thế. Sao mà tiêu cực quá vậy. Buổi sáng tớ sẽ gọi điện cho cậu. Thế được chưa?"

"Morning call?"

"Ừ. Thế là được chứ gì?"

Được thì được. Cũng không tệ──Nhưng mà hơi bực mình. "Xả thân cái gì, cái này chỉ như cởi cái áo khoác ngoài thôi... Vậy thì thế này đi! Cậu cởi đồ ngay tại đây đi. Coi như hòa!"

"Đừng nói ngốc nghếch nữa. Tớ sẽ gọi morning call. Thế là được rồi đúng không?"

"Thiệt tình, lại xấu hổ rồi. Nè, người ta bảo mấy chuyện này phải dựa vào khí thế đấy."

Trong phòng con trai, có cô bạn gái đáng yêu, dịu dàng, thông minh đang ở độ tuổi xuân thì. Bố mẹ bạn trai thì vắng nhà. Nếu là manga người lớn thì chắc chắn là "làm" luôn rồi đấy. Tìm thấy sách hay đồ chơi người lớn của bạn trai, rồi nói mấy câu kiểu "Cậu cũng hứng thú với mấy cái này hả?", trong lúc đó chàng trai không kìm chế được nữa, bảo là "Khoan đã, tớ chưa tắm", nhưng rồi không dừng lại được và cứ thế cuốn theo chiều gió──Chẳng lẽ tớ nên đi tắm trước rồi mới sang?

Mà thực tế thì, các cặp nam nữ trên đời này làm thế nào để đi đến bước đó vậy?

Trong phim thì mở cửa ra là lao vào nhau luôn, trong tiểu thuyết học đường thì chỉ vài dòng là xong chuyện rồi tập trung miêu tả cảm xúc sau đó, truyện thiếu nữ thì con trai hơi cưỡng ép một chút và chủ yếu tập trung vào biểu cảm, còn TL hay truyện sắc tình thì phát dục ngay lập tức, chủ yếu miêu tả sự ướt át trong quá trình đó──Tớ muốn đọc, muốn xem cái gì đó kiểu như "chúng tôi đã đón nhận lần đầu tiên như thế này" cơ. Chắc là phải lên mạng lục lọi mấy bài chia sẻ kinh nghiệm thực tế thôi nhỉ?

Đúng rồi! Nhắc đến kinh nghiệm thực tế mới nhớ!

Tớ xem nhiều rồi, nhưng rốt cuộc là đau đến mức nào? Cảm nhận của mỗi người sao mà khác nhau một trời một vực thế? Người thì bảo đau nhất trong đời, người thì bảo chẳng thấy gì, thậm chí có người còn bảo sướng nữa, phạm vi rộng quá đi mất. Rồi cả chuyện chảy máu hay không nữa... Về điểm này thì, ừm, tớ cũng vì tò mò mà lỡ đà thử nghiệm vài thứ rồi, nên tớ biết là tùy cơ địa mỗi người, và tớ không nghĩ Jun-kun sẽ hiểu lầm đâu, nhưng nếu bị nghĩ là không phải lần đầu thì tớ sẽ tổn thương ghê gớm lắm──Nói thế này chắc bị bảo là tò mò quá mức, nhưng tớ hứng thú cực kỳ luôn, tò mò không chịu được.

Lần đầu tiên tớ ý thức về chuyện đó là qua một cảnh phim. Tớ không hiểu tại sao nam nữ lại khỏa thân nằm trên giường. Dù là tớ thì cũng có thời như thế──Nhưng tớ không làm cái trò đi hỏi bố mẹ. Giả sử có hỏi thì chắc bố mẹ tớ cũng sẽ giải thích thôi. Dù là bố mẹ mình nhưng tớ đánh giá cao khía cạnh đó của hai người. Cãi nhau như trẻ con thì có, nhưng họ không bao giờ phủ nhận sự tồn tại của nhau trước mặt chúng tớ, và theo một nghĩa tốt nào đó, cả hai đều rất sòng phẳng, hay nói đúng hơn là biết điểm dừng của những cuộc tranh cãi. Không phải là quan hệ xấu, nhưng cũng không thể hiện sự thân mật mang mùi giới tính trước mặt con cái. Tuy nhiên, họ không giả vờ không biết và cũng không giấu giếm. Nên nếu hỏi chắc họ sẽ chỉ dạy tận tình──Chỉ là, tớ không cần điều đó.

Tớ có sách. Có tài liệu.

Xem từ điển sinh vật hay National Geographic thì đến đứa trẻ con như tớ cũng biết sinh vật giao phối để duy trì nòi giống, và cũng chẳng mất nhiều thời gian để nhận ra đó là hành vi sinh sản của con người. Đúng vậy, suối nguồn tri thức, cội rễ của mọi nguyên do, luôn tuôn chảy trong nhà tớ. Thế nên──Thỏa mãn trí tò mò, tớ đã lén lấy những cuốn như Lịch sử tính dục của Foucault hay Tâm lý học tình dục của Ellis trên giá sách của bố, rồi Fanny Hill, Người tình của phu nhân Chatterley, Câu chuyện của O, Người đàn bà đội mũ đỏ, hay mấy thứ về hội tương đối, báo cáo Kinsey, hay Dan Oniroku... tớ đã lén lút đọc sạch sành sanh mấy cuốn sách hay phim ảnh kiểu đó. Chỉ có điều, đụng vào Vương quốc nhục cảm (Ai no Corrida) là hơi vội vàng. Tớ đã mơ thấy trứng luộc và hối hận vì đã xem nó với tâm thế hời hợt──Mà chuyện đó tạm gác sang một bên, ngay cả tớ lúc đó cũng có cảm giác tội lỗi và đồi bại khi biết mình đang xem những thứ cấm kỵ. Mấy cuốn sách đó luôn được đặt ở vị trí cao hoặc những chỗ khuất, và tớ hiểu theo cách của một đứa trẻ là chúng được giấu đi để không bị nhìn thấy──Giờ nghĩ lại, có lẽ niềm vui khi tìm thấy chúng và sự kích thích khi lén xem đồ người lớn đã hòa quyện vào nhau cũng nên. Giấu bố mẹ, giấu Rumi, tớ đã đọc ngấu nghiến. Ý nghĩa của những việc tớ làm trong vô thức hồi nhỏ giờ tớ đã hiểu──Thật may là tớ đã không bép xép ra ngoài.

Tóm lại là, đến lúc được giáo dục giới tính ở trường thì tớ đã có kha khá kiến thức, và cũng hiểu rõ về cơ thể mình. Thế nên, tớ chưa bao giờ hỏi Jun-kun mấy câu ngây thơ kiểu "Cơ thể con trai như thế nào vậy?"──Chưa hỏi đúng không nhỉ? Ừ, chắc chắn là chưa, tớ đọc cả tá truyện hiện đại chứ đâu chỉ mỗi cổ điển, tớ cập nhật thông tin đầy đủ lắm nhé. Hội trưởng cứ hay bảo tớ là dâm đãng hay động dục quanh năm, nhưng đừng có đánh đồng tớ với mấy tên con trai mới lớn tìm hiểu tình dục qua mấy bộ phim khiêu dâm rẻ tiền rồi tưởng mình biết tuốt.

Ở đây là tiếp cận từ góc độ sinh học đến cả lĩnh vực nghệ thuật đấy nhé──Tóm lại là, kiến thức thì tớ có thừa.

Thế nên chỉ còn lại... phải thử bằng chính cơ thể mình thôi. Thực hành là trên hết.

Mà, ừ. Nói trắng ra là, tớ muốn làm thử. Chỉ toàn là hứng thú thôi.

Vậy mà──Cái tên bạn trai của tớ lại bảo "Để tớ đi lấy nước" rồi bỏ mặc cô bạn gái yêu dấu mà đi ra khỏi phòng. Cảm giác như chỉ có mình tớ là đang hừng hực khí thế, thật sự rất cô đơn, hay nói đúng hơn là nó càng thổi bùng lên nỗi cô đơn trong tớ. Jun-kun chắc cũng có hứng thú chứ nhỉ? Nếu cậu ấy bảo là người vô tính thì tớ cũng sẽ suy nghĩ, nhưng nhớ lại những gì đã qua thì tớ nghĩ không phải là không có hứng thú đâu.

Lúc ngủ cùng nhau, cậu ấy đã bảo "Sự chịu đựng của tớ cũng có giới hạn đấy".

Tức là có cái gì đó để mà chịu đựng đúng không?

Bây giờ đã chính thức hẹn hò rồi, đâu còn rào cản nào nữa đâu. Mà, việc Jun-kun không tích cực trong chuyện đó thì cũng có thể nhìn nhận theo hướng tích cực được. Cậu ấy không có những lời nói hay hành động thô thiển như Giáo sư, và thú thật là chính vì thế nên tớ mới an tâm. Vì đã bên nhau từ nhỏ... nhưng cũng chính vì thế, khi đã yêu nhau rồi thì đứng trên lập trường con gái, tớ lại thấy bất mãn──Tớ không định tỏ ra là người lãng mạn đâu, nhưng muốn làm "chuyện ấy" với chàng trai mình yêu lần đầu tiên là cảm giác bình thường mà nhỉ?

Chuyện tớ có gợi tình hay không thì tính sau──Mà, tớ nghĩ nhu cầu của tớ cao đấy.

Nhưng quan trọng hơn chuyện nhu cầu của tớ là Jun-kun đang nghĩ cái gì──Dù thế nào thì cậu cũng chậm chạp quá rồi đấy.

Tạm thời, quay lại vị trí cũ trên giường thôi nhỉ.

***

(Shirasaki Jun)

Tôi lánh ra phòng khách để hạ nhiệt cái đầu đang nóng bừng này, nhưng mà... ngày qua ngày, những cử chỉ thân mật với Naori càng lúc càng nhiều, khiến tôi thật sự không biết phải ứng phó thế nào cho phải. Tôi hiểu cô ấy muốn gì... nhưng cảm giác rằng "chuyện đó" vẫn còn quá sớm cứ xâm chiếm tâm trí tôi.

Dù có cố ra vẻ người lớn đến đâu, rốt cuộc chúng tôi cũng chỉ là những đứa trẻ mười sáu tuổi. Tôi thừa hiểu chừng nào còn rủi ro đi kèm thì không nên hành động nông nổi, nhưng sự thật là vẫn có những khoảnh khắc tôi suýt bị cuốn theo dòng nước. Những lúc ấy, một phần trong tôi lại tự nhủ "cứ chiều theo ý Naori chẳng phải tốt hơn sao", và tôi cũng tự nhận thức được rằng đó chỉ là cái cớ để trốn tránh việc đối mặt với dục vọng của chính mình. Không phải là tôi không có hứng thú, tôi cũng từng tưởng tượng đến cảnh làm chuyện đó với Naori, và chính vì thế, mỗi lần như vậy tôi lại cảm thấy ghét bản thân kinh khủng.

Nói trắng ra, khao khát muốn "hòa làm một" với Naori là có thật. Nhưng mặt khác, tôi cũng cảm thấy sợ hãi. Chuyện biện pháp phòng tránh là một lẽ, nhưng tôi còn mang một nỗi bất an mơ hồ rằng nếu vượt qua ranh giới đó, liệu có điều gì sẽ thay đổi không, liệu tôi có hối hận vì đã bị cuốn theo bầu không khí hay sự kích động nhất thời hay không.

Với những loại cảm xúc kiểu này, mọi người làm thế nào để thỏa hiệp và tiếp tục hẹn hò nhỉ?

Hồi còn quen Rumi, có những khía cạnh tôi đã vô tình xem như chuyện người dưng. Nếu nói theo nghĩa không dám đối mặt trực diện, thì chắc chắn hồi đó tôi đã không yêu đương một cách tử tế. Hẹn hò với một cô gái ngưỡng mộ mình, rồi dần dần thích cô ấy—tôi đã nghĩ chỉ cần như vậy là đủ. Tôi cứ nghĩ rằng mọi thứ sẽ thay đổi theo thời gian. Tôi đã tự ý quy chụp rằng chuyện tình cảm của học sinh cấp hai chỉ đến thế mà thôi. Tôi cũng từng xấu hổ và ngại ngùng khi phải chủ động... Tôi biết mình phải sửa đổi những suy nghĩ đó, nhưng mà... mọi chuyện chẳng suôn sẻ chút nào.

Naori là người nói chuyện hợp với tôi hơn bất cứ ai, ở bên cạnh cô ấy rất vui. Nhưng chúng tôi không còn là bạn bè nữa.

Naori vô cùng quyến rũ với tư cách một người con gái, và tôi yêu cô ấy—vậy nên tôi mới tỏ tình. Tôi muốn ở bên cô ấy mãi mãi. Và tôi cũng khao khát được chạm vào cô ấy.

A, ra là vậy. Chắc chắn là tôi chỉ đang cố giữ mình bình tĩnh mà thôi.

Tôi đang liều mạng kìm nén bản thân đang chực chờ lao đầu vào sự mê đắm này.

Chỉ là, hễ tưởng tượng ra dáng vẻ tràn ngập biểu cảm yêu đương của mình, tôi lại thấy... ớn lạnh. Viễn cảnh tôi thốt ra những lời đường mật sến súa thật quá xa rời thực tế. Có phải do hình mẫu trong đầu tôi toàn lấy từ mấy bộ phim truyền hình gia đình của Mỹ không nhỉ? Nếu tiết chế lại một chút... thì chắc chỉ còn cách làm quen dần dần thôi. Dù sao đi nữa, tôi cũng phải đối mặt và nói chuyện đàng hoàng với Naori... Kiểu gì cô ấy cũng sẽ nói mấy câu đại loại như "Với tư cách là em thì em muốn anh cứ lao đầu vào đi" cho xem. Sẽ nói ư? Hay là, cô ấy đã nói rồi nhỉ?

Mà, dù cô ấy có nói hay không, thì vốn dĩ trong mắt tôi lúc này cũng chỉ có mỗi Naori.

Có lẽ chính vì tôi yêu Naori rất nhiều, trân trọng cô ấy rất nhiều và hiện tại đang quá đỗi hạnh phúc, nên tôi mới thấy sợ hãi.

Tôi cầm thạch và đồ uống lấy từ tủ lạnh quay trở về phòng, thấy Naori đang nằm cuộn tròn trên giường, quay lưng về phía này. Tôi cố gắng không để tầm mắt chạm vào vạt váy đang tốc lên đến vị trí hiểm hóc kia, rồi lên tiếng: "Xin lỗi, để cậu đợi lâu."

Thấy không có tiếng trả lời, chắc là ngủ rồi chăng? Tôi thử gọi tên, nhưng không có phản ứng. Tôi kéo tấm chăn mỏng dưới chân Naori lên, đắp đến ngang bụng cho cô ấy. Lo rằng hành động thừa thãi này sẽ làm cô ấy thức giấc, tôi ghé mặt nhìn xuống, thấy cô ấy đang ôm gối ngủ với vẻ mặt đầy bình yên. Những đường cong từ gò má vương vài sợi tóc xõa xuống bờ môi vẫn còn lưu lại nét ngây thơ hệt như trong ký ức ngày xưa, gương mặt say ngủ không vương chút "độc địa" nào trong lời nói thường ngày khiến tôi thật lòng nghĩ rằng: Đáng yêu quá. Tôi cảm thấy mình có thể ngắm nhìn mãi không chán.

"Dáng vẻ lúc ngủ thế này cũng thực sự đáng yêu lắm đó."

Chà, lỡ miệng nói là sẽ viết tiểu thuyết theo cảm hứng rồi, giờ phải viết thế nào đây? Trước tiên, chắc là đọc lại vài truyện ngắn để tham khảo xem sao... Cuốn sách lọt vào mắt tôi là một cuốn tiểu thuyết có lẽ chẳng dùng để tham khảo được bao nhiêu. Tôi ngồi xuống ghế, định uống ngụm hồng trà vừa mang lên.

Sau lưng tôi vang lên một tiếng thở dài thườn thượt.

Tôi hoảng hốt quay lại, tưởng cô ấy đã dậy, thì thấy Naori vừa trở mình. Giữa hai hàng lông mày cô ấy nhíu lại—và ánh mắt chúng tôi chạm nhau "bá cháy". Rồi, đôi môi cô ấy chậm rãi chuyển động. "Đùa nhau à?"

"Chẳng lẽ tớ làm cậu thức—"

"Lúc người ta thức thì không chịu nói, đợi người ta ngủ rồi mới ném cái câu 'đáng yêu' vào mặt, xong rồi quay ra đọc sách? Lại còn là Khúc ca tán tụng gửi tinh cầu của loài linh trưởng già nua nữa chứ. Cậu hỏi Houston xem có nghe thấy không, nhưng lại chẳng thèm xác nhận xem tớ có nghe thấy hay không à. Hay là tớ nên ngủ thêm khoảng ba trăm năm nữa thì tốt hơn?"

"Cái này, tớ định dùng để tham khảo viết truyện ngắn... Mà khoan, cậu thức suốt đấy à?"

"Ừ. Có ngủ đâu. Chỉ nhắm mắt thôi."

"Sao lại làm thế—"

"Chuyện tớ thiu thiu ngủ là thật. Nhưng mà, tại Jun-kun nói tớ đáng yêu hay gì đó, nên tớ tỉnh hẳn luôn."

Chuyện cô ấy thiu thiu ngủ chắc là thật. Đôi mắt của Naori khi cô ấy dùng ngón tay chải lại phần đuôi tóc rối bù vẫn còn vương vất nét buồn ngủ nơi khóe mắt, và có lẽ nhờ bầu không khí uể oải đó mà trông cô ấy gợi cảm lạ thường.

"Xin lỗi. Nhìn Naori đang ngủ, tớ buột miệng nói ra thôi."

"Bộ tớ không ngủ thì không đáng yêu hả?"

"Làm gì có chuyện đó... Naori lúc nào cũng đáng yêu mà."

Tôi nghĩ nếu muốn nói thì chỉ có lúc này thôi. Bỏ lỡ thời điểm này, chắc tôi sẽ chẳng bao giờ nói được nữa.

"Đáng yêu ở chỗ nào? Tớ muốn tấn công cậu bằng mấy câu hỏi kiểu đó lắm, nhưng tạm thời tớ sẽ nhận lời khen này... Nè, lại đây đọc chung không? Với lại, lấy cho tớ cuốn nào đó đi. Tớ cũng muốn đọc."

"Cậu muốn đọc gì?"

"Chắc tớ cũng đọc Alice Bradley Sheldon vậy."

"Đừng có gọi bằng tên thật chứ." Tôi đứng dậy, với tay lấy cuốn Tình yêu là định mệnh, định mệnh là cái chết. "Cuốn này được không?"

"Và rồi tôi lần theo con đường đã mất, tìm thấy nơi chốn này... Vậy cái giường này là đỉnh núi Tyree ha. Jun-kun sẽ không bỏ tớ lại đâu nhỉ?"

"Không đâu. Tớ cũng sẽ không để Naori phải đi một mình."

"Nghe muốn khóc ghê."

Tôi ngồi xuống cạnh Naori, đưa cuốn sách cho cô ấy. Naori lật giở từng trang giấy sột soạt.

"Khi đăng tiểu thuyết lên tạp chí CLB, hay là tớ cũng lấy một cái tên con trai cho giống James Tiptree Jr. nhỉ. Kiểu cái tên nghe siêu mạnh mẽ ấy. Hay là tớ viết một cuốn tiểu thuyết siêu bạo lực luôn ta."

"Cậu thích truyện trinh thám đen (Noir) với tiểu thuyết tội phạm mà. Nhưng mà, đăng tiểu thuyết bạo lực lên tạp chí CLB có ổn không đấy?"

"Lý do không ổn là gì? Cậu định nói là không phù hợp với học sinh cấp ba hả?"

"Ừ thì, chắc cũng không đến nỗi nào. Viết gì là tự do của cậu mà."

"Đúng không? Tớ sẽ viết mấy thứ kiểu như tình dục, ma túy, bạo lực cho xem."

"Này, tớ bắt đầu thấy cảm giác cực kỳ không phù hợp với học sinh cấp ba rồi đấy nhé."

"Một cảnh sát chìm của DEA (Cục Quản lý Dược phẩm Liên bang) thâm nhập vào tổ chức ma túy để điều tra, nhưng rồi dòng đời xô đẩy thế nào lại bị cuốn vào cuộc đấu đá nội bộ, kiểu vậy được không? Rồi trong lúc giao tranh, nhân vật chính được người của tổ chức cứu mạng, nhưng vì nhiệm vụ nên vẫn phải bắt giữ tên buôn ma túy đó. Xong rồi, trên đường chạy trốn khỏi cuộc đấu đá cùng tên buôn ma túy, họ ghé vào một nhà nghỉ và gọi một cô gái điếm. Gọi là để ăn mừng vì đã trốn thoát. Nhưng mà, cô gái điếm đó lại là khách quen của tên buôn ma túy, và thực ra tên buôn ma túy đã nghi ngờ nhân vật chính từ đầu nên mới giăng bẫy mỹ nhân kế... Cậu thấy sao? Tuy là cốt truyện kinh điển nhưng mà tớ chưa viết tiểu thuyết bao giờ, bắt đầu bằng mấy cái rập khuôn chắc cũng ổn nhỉ?"

"Nghe có vẻ thú vị đấy, tớ muốn đọc thử. Chỉ là, tác phẩm đầu tay đăng lên tạp chí CLB mà lại là cái đó thì—mà không, đúng chất Naori thật. Chẳng biết thầy Yoda có duyệt hay không, nhưng tớ thì muốn đọc."

"Jun-kun đã nói đến thế thì—tự nhiên tớ cảm thấy hình như mình viết được rồi."

"Vậy thì tốt quá." Còn lại là, tiểu thuyết của mình tính sao đây... thôi kệ.

"Vậy thì, tiện thể lấy tư liệu thực tế, tụi mình làm luôn bây giờ không?"

Dù nghĩ là không thể nào, nhưng tôi vẫn hỏi—"Làm gì?"

"Ma túy là phạm pháp, bạo lực thì có vẻ đau nên tớ ghét. Vậy thì chỉ còn lại một thứ thôi đúng không. A, chẳng lẽ cậu thực sự nhận ra rồi nhưng giả vờ không biết để bắt tớ phải nói ra đấy hả? Đồ mưu mô."

Cách mời gọi này cũng mới mẻ quá đấy—mà, nhìn theo mạch chuyện thì tôi biết thừa là đùa.

"Sao lại thế được... Về chuyện đó ấy mà, với tụi mình chẳng phải vẫn còn sớm sao?"

Nhưng tôi nghĩ đây là cơ hội tốt để nói rõ.

"Ý cậu là sao?"

Không hề tỏ vẻ ngạc nhiên, Naori thốt ra một câu hỏi đầy thành thật, biểu cảm của cô ấy đúng kiểu đang thắc mắc.

"Tụi mình mới hẹn hò được hơn một tháng thôi mà. Tớ nghĩ cứ từ từ thêm chút nữa cũng tốt."

"Điều đó không có nghĩa là cậu không có hứng thú hay không muốn làm chứ?"

"Ừ. Chỉ là, gọi là chuẩn bị hay chuẩn bị tâm lý cũng được, tớ nghĩ không cần phải vội vàng."

"Jun-kun đúng là có cái tính đó nhỉ. Kiểu suy nghĩ rằng theo thời gian, mọi việc sẽ thay đổi vào thời điểm thích hợp nhất—Sao tớ có cảm giác như chỉ có mình tớ là đang hưng phấn vậy, ghét ghê."

Vẫn nhìn về phía trước, Naori vừa nói vừa tựa đầu vào vai tôi.

"Làm gì có chuyện đó. Tớ cũng đang hưng phấn bỏ xừ ra đây."

Tôi quay sang, và ánh mắt chạm vào mắt Naori.

Không ai bảo ai, đó chỉ đơn thuần là bầu không khí dẫn lối—chúng tôi trao nhau nụ hôn.

Trong một khoảng thời gian dài, không bị ai quấy rầy, hơi thở của cả hai hòa quyện vào nhau.

Ngã xuống giường, trong tư thế ôm chặt lấy nhau, đầu ngón tay tôi cảm nhận được thân nhiệt của Naori.

Naori quấn chân lấy tôi, và cánh tay tôi cảm nhận được sự mong manh nhưng cũng đầy chân thực của cơ thể người con gái.

Cảm giác hạnh phúc tột độ có được từ cái ôm này có lẽ là sự kháng cự của sinh vật chống lại cái ách của sự sinh sản hữu tính.

Gì chứ—tôi đã bay bổng đến mức nghĩ ra những điều như thế đấy.

Nhưng mà, tôi nghĩ lúc này chỉ cần thế là đủ.

***

(Jinguji Rumi)

Sắp phải chuẩn bị nghiêm túc cho Lễ hội Sakitama rồi, công tác chuẩn bị chung cho toàn trường thì không nói, nhưng trước hết phải chốt được kế hoạch của lớp đã. Ủy viên thực hiện của lớp mình là Moriwaki và Nodoka, còn mình và Mizuma là cán sự lớp nên phải phối hợp để triển khai—mình với Nodoka thì thân rồi, Moriwaki thì cũng gọi là có quen biết nên không sao, nhưng khoảng cách với Mizuma thì đến giờ mình vẫn chưa nắm bắt được. Không phải là không nói chuyện, trong kỳ nghỉ hè cũng có trao đổi. Chỉ là, vì chuyện với Jun nên mình lại càng hay tự soi chiếu bản thân vào Mizuma, Mizuma thì cứ bắt chuyện bình thường, còn mình thì dạo trước mãi mới dám bắt chuyện với Jun, nên mình cứ hay suy nghĩ linh tinh là không biết Mizuma có tâm tư gì không.

Nhắc đến Jun thì cậu ấy đang nói chuyện với Iwashita ngồi bên cạnh—mình cũng thoáng nghĩ nếu ủy viên thực hiện không phải Moriwaki mà là Jun thì có khi mình sẽ có cớ để tiếp xúc nhiều hơn, nhưng Jun không phải kiểu người chủ động giơ tay làm mấy việc này, và xét về độ yêu thích lễ hội thì Moriwaki hợp hơn hẳn. Cả Nodoka cũng thế.

Nói đến lễ hội, hình như năm nay Jun và Naori đã đi cùng nhau, chuyện đó thì đương nhiên rồi, mình hiểu mà, cũng chẳng phải ý kiến gì, nhưng nhìn Naori hớn hở lúc chuẩn bị, cái vẻ háo hức lộ rõ trên khuôn mặt vốn dĩ luôn bình thản đó, ngay cả một người chị như mình nhìn vào cũng thấy Naori lên đồ lộng lẫy thật sự rất dễ thương. Thế nên, mình đã cố tình dời giờ ra khỏi nhà để không chạm mặt Jun, nhưng rồi vì tò mò, mình đã lén nhìn Naori rời khỏi nhà qua khe rèm cửa sổ—nhìn thấy cảnh hai người họ nói cười và cùng nhau bước đi, mình đã hối hận kinh khủng. Giá mà mình đừng nhìn thì hơn.

"Rumi có ý tưởng gì không?"

Tiếng gọi của Mizuma kéo mình giật ngược về thực tại.

"Xin lỗi, tớ nghe không rõ lắm... gì cơ?"

"Này này, ngài cán sự lớp mà cứ ngẩn ngơ thế là gay go đấy nhé."

"Cậu ồn ào quá đấy. Moriwaki trật tự chút đi. Bây giờ tụi mình thống nhất là mỗi người đưa ra một ý tưởng, Rumi có sáng kiến gì không? Về chủ đề của lớp ấy."

Nodoka bắt Moriwaki đang hùa vào trêu chọc phải im lặng rồi giải thích lại cho mình—nhưng mà, vì nãy giờ mình mải suy nghĩ nên giờ bảo đưa ra ý tưởng thì... chuyện này hoàn toàn là lỗi của mình vì không chú ý lắng nghe, giờ mà không nói gì thì tệ lắm... "Lễ hội mùa hè, chẳng hạn."

Chẳng nghĩ ra được gì, mình buột miệng nói ra điều đó theo phản xạ... Cũng tại trong đầu toàn nghĩ về lễ hội, nhưng khi mình nói thế, Moriwaki và Nodoka bắt đầu nhao nhao lên: "Cái đó nghe cũng được đấy chứ?", "Ừ, tớ thấy hay cực", rồi khi Mizuma viết lên bảng, cả lớp cũng bắt đầu bàn tán sôi nổi kiểu "Trong mấy cái đưa ra nãy giờ thì cái này ổn nhất còn gì?", "Có vẻ làm được nhiều thứ lắm đây", thế là mọi người hùa theo bỏ phiếu, và cuối cùng ý tưởng của mình được chọn luôn.

Hả? Câu nói bâng quơ vô trách nhiệm của mình lại được chọn ư? Mình đã nghĩ thế, nhưng chuyện đã đến nước này thì—mình quyết định rằng, cái lễ hội mùa hè năm nay mình đã không thể thực hiện được, thì ít nhất chỉ trong phạm vi trưng bày của lớp thôi cũng được, mình muốn tận hưởng nó cùng với Jun.

Vì thế, mình đã hỏi lớn để mọi người cùng nghe: "Nè, hay là mọi người cùng mặc Yukata đi? Nghe vui mà đúng không?" Mình cũng đã nghĩ nếu mặc Yukata thì làm áo lớp sẽ không còn nổi bật nữa—nhưng mà, ước nguyện được cùng Jun tận hưởng lễ hội chỉ có hai người đã vĩnh viễn không thể thành hiện thực, nên mình muốn ít nhất trong không gian nhỏ bé của lớp học này, lần cuối cùng được mặc Yukata cùng Jun và nếm trải chút dư vị ấy.

Tôi thầm xin lỗi vì nguyện vọng ích kỷ một trăm phần trăm của bản thân.

Nhưng mọi người cũng nhao nhao hưởng ứng: "Muốn mặc Yukata quá!", "Vụ này gắt nha", "Thiên tài là đây chứ đâu", rồi Nodoka dùng chất giọng vang rền tôi luyện từ CLB bóng chuyền để chốt lại: "Tớ tán thành ý kiến của Rumi, mọi người thấy sao? Được đúng không? Muốn mặc đúng không?". Từ đó bắt đầu quyết định nội dung trưng bày, và nhờ không khí lớp đang nóng lên, các ý tưởng cứ thế tuôn ra rào rào: "Nếu chủ đề là lễ hội mùa hè thì làm quầy hàng ăn uống đi?", "Vậy làm Takoyaki nhé", "Đã bảo là năm nhất không được làm đồ ăn rồi mà", "Nếu là mấy trò như bắn súng hay vớt bóng nước thì chắc làm dễ thôi nhỉ?".

"Có vẻ chốt được rồi đấy." Mizuma quay sang mình cười nhẹ.

"Ừ. Đúng ha... Nè, nếu làm lễ hội mùa hè, hay là mình vẽ hình pháo hoa lên cửa kính, làm sao cho nó giống như tranh kính (stained glass) được không? Làm tối phòng học lại, để ánh sáng bên ngoài chiếu vào ấy."

Mình cũng đóng góp ý tưởng với tư cách người đề xuất, cả lớp đoàn kết lại đầy hứng khởi, Nodoka và Mizuma thì nhanh chóng tổng hợp ý kiến, cuộc thảo luận kết thúc trong chớp mắt. Những lúc thế này, mình thấy sự đoàn kết và độ "chịu chơi" của lớp mình thật sự rất tuyệt.

Vậy là từ giờ đến Lễ hội văn hóa, mình sẽ bận tối mắt tối mũi với việc chuẩn bị và hoạt động CLB—chắc chắn như thế là tốt rồi.

Hồi còn học cấp hai, mình đã rất ghen tị với lễ hội trường của khối cấp ba. Nó hoành tráng, lộng lẫy và trông rất vui—có lẽ do các tòa nhà nằm tách biệt, nên dù là trường liên cấp nhưng lễ hội không tổ chức chung, và mình đã luôn khao khát cái không khí lễ hội vọng lại từ phía xa ấy—hơn nữa, đây là lễ hội cuối cùng của mình và Jun.

Với tư cách là cán sự lớp thì đương nhiên rồi, nhưng với tư cách là một người đã yêu Jun, là người con gái đầu tiên hẹn hò với Jun, và là người con gái đã bị Jun từ chối—mình quyết tâm nhất định sẽ cố gắng hết sức.

***

(Jinguji Naori)

"Lớp Shirasaki-kun quyết định tiết mục chưa?"

"À, quyết rồi. Lớp Kamedake thì sao?"

Bên cạnh chỗ tôi đang đọc sách trong phòng CLB, Hội trưởng và Jun-kun đang nói chuyện. Một buổi tan trường thật bình yên. Chắc chắn trong phòng CLB lúc này không có cái gọi là bellum omnium contra omnes (cuộc chiến của tất cả chống lại tất cả). Không tranh giành, không đố kỵ, không ghen ghét, một Utopia (vùng đất lý tưởng) mà nhân loại nên hướng tới—tôi ngồi đó đọc sách. Đây chính là đỉnh cao của sinh hoạt văn hóa.

"Quyết rồi. Tiên sinh (Sensei) bắt đầu lên giọng thuyết giảng: 'Tại sao lũ dân đen ngu ngốc lại cứ thích tốn thời gian vào mấy cuộc tranh luận ấu trĩ thế nhỉ. Tiết mục Lễ hội văn hóa chẳng qua chỉ là xem làm thế nào để tốn ít công sức nhất mà vẫn đưa ra được thứ gì đó coi được thôi. Nếu vậy thì chỉ cần phô diễn trí tuệ của bản thân là đủ rồi còn gì. Các người là dân lớp chọn đúng không? Tóm lại, tiết mục của lớp ta sẽ là Escape Game (Trò chơi trốn thoát)', thế là không ai cãi được câu nào, chốt luôn Escape Game."

"Hả!? Tớ có nói thế đâu!?"

Vạn người đúng là kẻ thù của vạn người.

"Tớ chỉ lầm bầm là làm mấy cái giải đố kiểu Escape Game cũng được đấy chứ nhỉ? Trang trí qua loa là xong, thế mà bà lại tự tiện giơ tay lên bảo: 'Bạn Jinguji nói là làm Escape Game được không kìa! Escape Game thì không cần chuẩn bị quy mô lớn như Nhà ma, hiệu suất thời gian lại tốt, ý bạn ấy là thế, mọi người thấy sao?', chính Hội trưởng nói thế còn gì. Tớ còn chưa thèm giơ tay, tớ còn chẳng muốn tham gia cái cuộc thảo luận đó, thế mà bà lại lôi cổ tớ lên đoạn đầu đài như thế. Phiền chết đi được."

"Nhưng mà được chọn rồi còn gì? Thế là tốt rồi. Với tư cách là người đề xuất, Naori cũng sẽ suy nghĩ nội dung trò chơi chứ?"

"Không, tớ—"

"Đương nhiên rồi, Shirasaki-kun. Tiên sinh không cầm trịch thì ai cầm trịch? Tiên sinh miệng thì nói thế, nhưng sau đó chính Tiên sinh lại đưa ra đủ loại ý tưởng và được chấp nhận hết, hoàn toàn nắm quyền kiểm soát cái không gian đó, đúng là sân khấu độc diễn của Tiên sinh luôn."

"Đừng có chém gió. Hoàn toàn không phải thế nhé. Người ta đã không muốn nói rồi, Hội trưởng còn chen vào: 'Tiên sinh, ủy viên thực hiện đang nói thế kia kìa, ý Tiên sinh sao? Nếu có dị nghị gì thì tại hạ sẽ thay mặt truyền đạt lại, nên xin cứ cho ý kiến thẳng thắn đừng ngại', bà cứ sướng lên một mình ấy. Siêu phiền phức luôn. Mà Escape Game là cái quái gì? Thoát khỏi cái gì? Người tham gia bị giam cầm hả? Không giải được đố thì không được ra khỏi thế giới bên ngoài hả? Nước Nhật bỏ tội giam cầm người trái phép từ bao giờ thế?"

"Chính Tiên sinh nói còn gì. Thế này thì Tiên sinh cũng hết đường nói câu 'tôi không liên quan nên phần còn lại nhờ mọi người' rồi nhé. Định bụng là sẽ không dính líu gì đến Lễ hội văn hóa chứ gì?"

"Đương nhiên rồi. Mấy chuyện phiền phức đó... Mà Jun-kun cũng nói gì đi chứ. Tại Hội trưởng làm chuyện thừa thãi nên tớ mới bị ủy viên thực hiện bảo là: 'Dựa trên ý tưởng lúc nãy Jinguji-san đưa ra, cậu có thể phác thảo đại khái quy trình được không? Tụi tớ định lấy đó làm nền tảng để cả lớp cùng thảo luận...', cậu thấy có vô lý không? Dựa dẫm người khác quá thể đáng. Là ủy viên thực hiện thì đừng có chờ người ta dọn cỗ sẵn cho ăn, tự mình suy nghĩ đi chứ."

"Điều Naori nói cũng—"

"Shirasaki-kun, đừng để bị lừa. Tiên sinh đã bắn ý tưởng liên thanh kiểu như: 'Nếu theo mạch đó thì có thể sẽ không khớp với tình tiết học sinh bị giết, nên làm thế này thì hơn', hay là 'Nếu ngay từ đầu đã dùng mánh lới sử dụng cả phòng học để tìm vật phẩm thì xử lý đường đi của người chơi sẽ rất phiền, nên ban đầu cứ cho nhiều câu đố đơn giản để phân tán thời gian giải đố ra thì tốt hơn', Tiên sinh hăng hái quá trời, rốt cuộc là tự mình chủ trì hết còn gì. Thế thì bảo sao cậu Yamamoto ủy viên thực hiện chẳng muốn nhờ vả Tiên sinh?"

Đang tính xem nên xử lý con tiểu yêu này thế nào thì tôi bắt gặp Jun-kun đang cười khổ.

"Cười cái gì?"

"Tớ thấy yên tâm vì có vẻ cậu đang làm rất tốt."

"Đúng như Shirasaki-kun nói. Tôi đã chuẩn bị sẵn tinh thần để đỡ lời nếu Tiên sinh gạt bỏ ý kiến của người khác quá đà, nhưng Tiên sinh lại tự mình nói: 'Mấy cái mánh lới dùng đến phòng học thì tớ không nghĩ ra đâu, mọi người tự quyết nhé', rồi đến chuyện trang phục hay trang trí thì: 'Tớ không rành nên để người giỏi việc đó phụ trách thì tốt hơn', hoàn toàn không xen vào chút nào. A, một Tiên sinh vốn chỉ giỏi làm 'khôn nhà dại chợ', đứng trước người không thân thiết là co rúm lại, quả thực lúc đó giọng có hơi nhỏ, và có vẻ chỉ nói với mỗi ủy viên thực hiện hoặc tôi, nhưng dù vậy việc Tiên sinh tích cực đóng góp ý kiến, hơn nữa lại có thể bày tỏ suy nghĩ của mình đối với hoạt động của trường... lòng tôi ngập tràn cảm xúc đây này. Dù cũng có chút cô đơn vì Tiên sinh đã trưởng thành rồi."

"A—mồ—ồn ào quá đi mất! Đã lôi người không muốn làm ra ánh sáng rồi thì cũng phải chăm sóc sức khỏe tinh thần cho người ta đàng hoàng chứ. Sao lại làm cái trò đâm sau lưng thế hả?"

"Đâm chém gì nghe mang tiếng quá... Tôi đang khen Tiên sinh đấy chứ?"

"Khen đâu mà khen! Chỉ toàn thấy chế giễu thôi! Jun-kun cũng thấy thế đúng không?"

"Có phần khen, cũng có phần chế giễu thật. Nhưng mà tớ bất ngờ đấy. Tớ cứ tưởng Naori sẽ tiêu cực hơn với các hoạt động của trường cơ."

"Cái giọng điệu phụ huynh đó là sao? Bản thân cậu cũng đâu phải kiểu tích cực gì cho cam?"

"Tớ không phủ nhận, nhưng tớ cũng có ý định hợp tác mà. Cũng đưa ra ý kiến nữa."

"Điêu."

"Không điêu đâu. Sắp đến rồi, cậu cứ hỏi Giáo sư mà xem."

"Không phải là vì Rumi làm cán sự lớp đấy chứ?"

A—! Theo đà nói chuyện tôi lỡ miệng nói ra điều thừa thãi.

"Không phải thế đâu."

Trong đôi mắt của Jun-kun khi cậu ấy phủ nhận có thoáng chút bối rối—tôi biết rõ điều đó, nhưng tôi đã lỡ đạp trúng mìn. Nếu Rumi gặp khó khăn vì không ai đưa ra ý kiến, chắc chắn Jun-kun sẽ giơ tay. Chuyện đó chẳng cần nghĩ cũng biết. Dẫu cho giữa hai người họ đang tồn tại sự khó xử—Rumi và tôi là người nhà, tôi không cần phải cố nuốt trôi sự xa cách đó. Tôi cảm nhận rõ bằng da thịt mình rằng cũng giống như khi chị em cãi nhau, thời gian rồi sẽ giải quyết tất cả. Nhưng Jun-kun thì không như vậy. Dù có thân thiết đến đâu, dù bố mẹ hai bên có liên hệ với nhau, nhưng từ khoảnh khắc ngừng quan tâm, khoảng cách sẽ ngày càng nới rộng. Và Jun-kun không mong muốn điều đó—chính vì không mong muốn nên cậu ấy mới mãi chìm trong vòng xoáy của sự phiền muộn.

Về chuyện đó, tôi đang nghĩ gì nhỉ?

Tôi nghĩ chuyện ba người lại thân thiết như xưa, đến nước này chỉ là ảo tưởng—chính vì thế, tôi đã luôn tránh né để điều đó không xảy ra. Nhưng khi nhận ra không thể tránh né được nữa, tôi đã hành động. Tôi đã ngoan ngoãn nghe theo cảm xúc của mình—việc tôi dùng đủ mọi mưu chước là sự thật, nhưng tất cả là vì tôi vẫn luôn yêu Jun-kun, chưa bao giờ thay đổi. Tình cảm đó không hề giả dối, tôi không yêu đương bằng sự toan tính hay hợp tung liên hoành. Đương nhiên, Rumi cũng vậy, và Jun-kun cũng vậy—nên mới ra nông nỗi này.

Tình huống hiện tại là kết quả của việc mọi người đều sống thật với cảm xúc của mình.

Nếu dựa trên điều đó mà tự vấn lương tâm—thì tôi ghét điều này. Tôi biết tình trạng "bế tắc" trước kia khá là dễ chịu. Nói cách khác là tôi đã trân trọng nó. Thậm chí tôi còn luyến tiếc nó. Nhưng đó là vì tất cả mọi người đều đang chịu đựng. Cần phải nhận thức chính xác yếu tố cốt yếu để duy trì mối quan hệ đó. Kết quả của việc đè nén cảm xúc bản thân chỉ là sự thống nhất giả tạo bề ngoài—giờ đây khi không thể quay lại ngày xưa, khi Jun-kun đã bày tỏ tình cảm với tôi, việc Rumi và Jun-kun thân thiết với nhau, dù không đến mức tức lộn ruột nhưng cũng khiến tôi lấn cấn. Tôi không thích. Bởi vì giữa hai người họ đâu chỉ có tình bạn nam nữ đơn thuần.

Chừng nào Rumi vẫn còn thứ tình cảm gọi là lưu luyến, thì đó là mối quan hệ không thể thành lập nếu không có sự chịu đựng, nói trắng ra chỉ là đồ giả. Mối quan hệ được thành lập khi tất cả các nhân vật đều chịu đựng, và mối quan hệ được thành lập khi chỉ một người chịu đựng, về bản chất là khác nhau—nếu là tôi, tôi sẽ nghĩ "hễ có sơ hở là nhào vô" ngay.

Nhưng mà... tôi đã không làm gì cả.

Phải rồi, tôi đã không làm gì cả.

Khi Jun-kun và Rumi hẹn hò—tôi vẫn là bạn của Jun-kun.

Rumi đã không ngăn cấm Jun-kun nói chuyện với tôi. Từ góc độ của Rumi, người đã tỏ tình vì cảm thấy sốt ruột khi thấy Jun-kun nói chuyện vui vẻ với tôi, chắc chắn chị ấy ghét điều đó. Trong tình cảnh chưa chắc chắn mình có được yêu hay không, làm sao có thể không cảm thấy gì khi bạn trai mình lại thân thiết với tình đầu được. Nhưng Rumi đã không "dằn mặt" tôi—tóm lại, không phải chỉ có một người chịu đựng để duy trì mối quan hệ. Vì Rumi đã không nói gì, nên tôi mới có thể tiếp tục làm bạn với Jun-kun như ngày xưa.

Chuyện xưa như thế, tôi lại quên mất.

"Shirasaki-kun cũng không thể hắt hủi Rumi-chan được đâu nhỉ?"

Hội trưởng đưa phao cứu sinh cho Jun-kun—Được rồi. Tôi đã hiểu tất cả, tôi đã nắm bắt vạn vật. Tôi giơ tay ngăn Hội trưởng đang định nói tiếp, rồi quay lại đối diện với Jun-kun. Đây là đạo nghĩa của tôi.

"Nếu Rumi gặp khó khăn, hãy giúp chị ấy nhé."

"Ừ. Tớ biết rồi."

Nhưng mà—"Có điều, hãy luôn ý thức xem người cậu đã tỏ tình là ai nhé." Cho tớ nói ít nhất là chừng đó.

"Đương nhiên rồi. Cảm ơn cậu, Naori."

Hội trưởng thở dài thườn thượt một cách đầy cố ý. "Hààààààà."

"Gì? Bà có ý kiến gì à?"

"Tớ cứ thót tim tưởng Tiên sinh sẽ nói cấm không được nói chuyện với Rumi-chan chứ."

"Làm gì có chuyện tớ nói thế."

"Chà chà, tại hạ đã nhìn nhầm Tiên sinh rồi. Nhắc đến Tiên sinh là nhắc đến kiểu người phiền phức, hay lý sự, vì tư lợi mà sẵn sàng coi gia đình là kẻ thù, cái gì không vừa mắt là chê bai không ngớt, hễ không theo ý mình là nổi cơn tam bành, cứ ảo tưởng thế giới xoay quanh mình... Ai ngờ đâu lại nói hãy giúp đỡ Rumi-chan... "

Phiền chết đi được.

Dám gọi người ta là kẻ đầy phiền não! Cái gì thế hả? Bà định thuyết pháp về Tam độc: Tham, Sân, Si đấy à? Siêu ồn ào! Chính bà trong sọ cũng toàn là phiền não mà còn bày đặt.

「Nè, Jun-kun. Giờ này chắc Hội trưởng phải sang CLB Mỹ thuật để vẽ tranh trưng bày rồi, chúng ta cũng còn việc phải làm, nên hôm nay nghỉ sinh hoạt CLB được chứ nhỉ? Về thôi nào.」

「Kìa kìa, Tiên sinh, xin hãy bình tĩnh lại đã. Nhìn xem, cả Shirosaki-kun cũng──」

Sao lại định kéo Jun-kun về phe mình chứ hả!?

「Mà này, Jun-kun, cậu thấy tớ bị Hội trưởng bắt nạt mà cũng không thèm can ngăn à?」

Tôi trách móc Jun-kun bằng ánh mắt tràn ngập sự bất tín, pha trộn giữa ngờ vực, hoài nghi và cả đại nghi. Cậu ấy thốt ra một câu sai lệch đến mức trầm trọng: 「Vừa rồi là bị bắt nạt sao? Tớ cứ tưởng đó là giao tiếp bình thường thôi chứ.」

「Nhìn kiểu gì cũng thấy tớ đang bị áp đảo đơn phương mà! Cảm giác chẳng khác nào bị đe dọa tống tiền cả. Haizz, trong cái phòng này chẳng có ai là đồng minh của mình hết... Đã thế, còn bị chính người yêu mới hẹn hò chưa được bao lâu ngó lơ nữa chứ... Chắc giá trị của tớ cũng chỉ ngang ngửa tấm wafer silicon thôi nhỉ. Đáng thương quá đi mất.」

「Vâng vâng, tôi đã hiểu rõ lòng tự trọng của Tiên sinh cao đến mức bất thường rồi ạ. Thế, Shirosaki-kun, wafer silicon là cái gì vậy? Nếu là lời của Tiên sinh thì chắc hẳn phải là thứ gì đó siêu quan trọng rồi nhỉ?」

「Là vật liệu không thể thiếu để chế tạo chất bán dẫn──trong thời đại ngày nay thì nó còn lâu mới là đồ vô giá trị... Tuy nhiên, tớ cứ tưởng cậu ấy sẽ ví von với mấy thứ bình thường như vàng bạc đá quý hay kim loại hiếm chứ.」

「Độ phân giải của cậu đối với tớ hơi bị thấp đấy nhé?」 Thậm chí tớ đã cố hạ thấp xuống để hợp với Jun-kun rồi đấy.

「Nhắc mới nhớ!」 Hội trưởng đột nhiên vỗ tay cái đét.

「Cái gì tự nhiên thế! Đừng có làm người ta giật mình chứ!」

「Xin lỗi, xin lỗi. Không, là thế này, với tư cách là người đang mang danh bạn trai, tôi đang nghĩ không biết hai người có định báo cáo chuyện hẹn hò cho phụ huynh hai bên biết không nhỉ. Thuộc phái không nói? Hay phái sẽ nói?」

「Bọn tớ nói rồi.」 Jun-kun mở lời, và tôi cũng đáp lại. 「Ừ. Đã nói rồi.」

「Ra vậy. Họ có nói gì không?」

「Cũng không có gì đặc biệt, bình thường thôi. Bên chỗ Jun-kun cũng vậy đúng không?」

「Ừ.」

Dù không hề bàn bạc trước, nhưng chúng tôi đã lấp liếm cho qua chuyện này một cách vô thưởng vô phạt.

Sự thật thì có hơi khác một chút──Jun-kun đã bị dì dặn dò: 「Vậy thì tốt quá rồi. Cháu đừng làm Naori buồn nhé」, và ngay sau đó là câu hỏi: 「Cháu cũng đã nói chuyện với Rumi rồi chứ?」. Xét theo mối quan hệ của chúng tôi, nói là bình thường thì cũng là bình thường, nhưng mà...

Vì không trực tiếp chứng kiến cuộc hội thoại của hai người họ nên tôi không nắm rõ ngọn ngành chi tiết. Nhưng tôi có thể tưởng tượng ra đại khái. Đằng sau lời nói của dì là cả một mạng lưới tình báo được xây dựng dựa trên nhân lực, kinh nghiệm và sự quan sát. Có quá khứ giữa Jun-kun và Rumi, có cảm xúc của Rumi──cũng giống như việc dì đứng về phía tôi, dì cũng là đồng minh của Rumi. Thiệt tình, rốt cuộc kiếp trước đã sống thế nào mà lại dây dưa vào cái mối quan hệ nhân quả muốn tra hỏi cho ra lẽ thế này không biết──mà tôi cũng chẳng biết kiếp trước là cái gì. Cũng chẳng tin.

***

Trên đường về nhà, để tránh cái nóng mùa hè vẫn còn dai dẳng cố thủ, như muốn trốn khỏi ánh mặt trời đang sửa soạn kết thúc nhiệm vụ, tôi và Jun-kun có thói quen lánh nạn vào cái chòi nghỉ trong công viên──đây từng là nơi Rumi dùng để hẹn hò, nhưng cảm giác an tâm vì nếu chạy vội thì chỉ một loáng là về tới nhà, cộng với tầm nhìn bị che khuất vừa đủ bởi cây cối xung quanh quả thực rất tiện lợi, nên rốt cuộc tôi cũng dùng luôn chỗ này. Hiện thực bi ai của việc sống cùng một khu vực.

「So với hồi giữa hè, tớ cảm giác tiếng côn trùng kêu đã cao hơn một chút rồi. Ve sầu cũng không phải là ve sầu dầu nữa, tiếng kêu này là ve sầu Tsukutsuku nhỉ?」

「Chẳng phải sao? Mà này, Pháp sư Tsukutsuku, bình tĩnh suy nghĩ lại thì cái tên đó siêu kỳ quặc luôn ấy. Bắt nguồn từ tiếng kêu à?」

Jun-kun lấy điện thoại ra. 「Hình như là bắt nguồn từ tiếng kêu thật.」

「Nói đến 'Hàn Thiền' (Ve sầu lạnh) thì có bao gồm cả ve sầu chiều Higurashi không nhỉ?」

「Ừ, hình như là có... Cơ mà, đã qua nửa tháng Chín rồi mà trời vẫn còn nóng quá.」

「Muốn trời mau chuyển sang thu hẳn hoi ghê. Đến tầm Lễ hội văn hóa thì chắc sẽ mát hơn chút nhỉ?」

「Không mát thì sao mà chịu nổi. Này, lúc nãy ở phòng CLB cậu có nói lớp cậu sẽ làm trò chơi thoát hiểm, cậu đã nghĩ ra sẽ dùng câu đố kiểu gì chưa?」

Có lẽ lũ trẻ con đã mang cát vào chơi, nên trên nền bê tông của chòi nghỉ đọng lại một lớp cát. Tôi dùng mũi giày phá vỡ ngọn núi cát nhỏ rồi san phẳng nó ra. Vừa dàn mỏng lớp cát, tôi vừa lơ đãng vẽ vài đường tròn.

「A, chẳng lẽ máu thám tử của cậu đang sôi sục hả?」

「Thì là câu đố do Naori nghĩ ra mà? Đương nhiên là tớ có hứng thú rồi.」

「Vậy thì tốt. Gọi là trò chơi thoát hiểm, nhưng cốt truyện chắc sẽ là giải đố đơn giản thôi. Dựa theo phản ứng của cả lớp thì chắc là kiểu tìm hung thủ giết người hay đại loại thế──mà, nói thật lòng thì tớ cũng không rành về trò chơi thoát hiểm lắm. Cũng chưa chơi bao giờ.」

「Nghe cậu nói tớ mới nhớ, tớ cũng chưa từng tự mình đi chơi bao giờ. Hay là hôm nào đó tụi mình đi thử không?」

「Tiện thể đi lấy tư liệu luôn hả? Nhưng mà, có vẻ không dư dả thời gian để đi đâu nhỉ? Không sớm tạo ra khung xương thì các công đoạn sau sẽ vất vả lắm, lần này cứ tìm hiểu không khí qua loa thôi──nhưng mà, khi nào thư thả thì tớ cũng muốn đi thử.」

「Ừ ha. Nhất định phải đi đấy.」

Cái bầu không khí vui sướng tột độ vì tôi có hứng thú đang tỏa ra từ toàn thân Jun-kun. Hiện tại thì tôi chưa bị cuốn hút đến mức đó, nhưng lờ đi lời mời của Jun-kun thì cũng thấy áy náy. Tôi muốn đáp lại sự vui vẻ của Jun-kun, và biết đâu, tự mình làm thử rồi thì hứng thú sẽ trào dâng cũng nên.

「Nhân tiện, cậu đã quyết định cốt truyện thế nào chưa?」

「Chi tiết thì chưa, nhưng tớ không nói đâu. Nói ra thì mất hay, đúng không?」

「Cũng phải ha.」

Cuộc hội thoại chỉ lướt trên bề mặt đã đứt đoạn──câu chuyện tôi muốn nói không phải là chuyện này. Chắc hẳn Jun-kun cũng vậy.

Khi nhận ra thì trên nền bê tông đã chằng chịt những đường nét hình học, tạo thành một ma pháp trận.

「Nè... chuyện của Rumi ấy.」

「Ừ.」

「Chị ấy đang cố quá sức. Suốt từ ngày hôm đó.」

「Tớ cũng cảm thấy điều đó.」

「Nhưng mà, nói thì nói vậy, tớ nghĩ việc tớ làm gì đó là sai lầm. Cái kiểu thương hại hay trắc ẩn, làm này làm nọ vì tình thương như thế, nếu là tớ thì tớ xin kiếu. Xin được miễn cho. Thậm chí việc bị đem ra làm chủ đề bàn tán sau lưng thế này tớ cũng chẳng thấy vui vẻ gì. Cảm giác như bị coi thường ấy, ghét lắm. Chỉ là, hôm nay tớ đã nghĩ, liệu cứ mặc kệ không làm gì thế này có phải là đáp án chính xác hay không... Tớ nhớ lại chuyện lúc Jun-kun và Rumi hẹn hò. Khi hai người hẹn hò, Rumi vẫn đối xử với tớ rất bình thường, cũng chẳng hề trách móc việc tớ ở bên cạnh Jun-kun. Thế nên──thế nên tớ mới có thể tiếp tục làm bạn với Jun-kun được.」

Tôi không muốn nói ra những lời này. Thật thảm hại, thật đáng thương──nhưng tôi buộc phải nói.

「Tớ đã rất sợ phải tỏ tình với Naori. Tớ đã nghĩ rằng nếu tỏ tình với Naori, tớ sẽ không thể nói chuyện với Rumi như trước kia được nữa. Nhưng mà, mọi thứ đã đến giới hạn rồi. Nên tớ quyết định nói ra. Tớ tự nhủ rằng nếu là chúng ta thì sẽ ổn thôi. Nhưng rốt cuộc, mọi chuyện vẫn cứ gượng gạo. Từ hôm đó đến giờ tớ cứ suy nghĩ mãi, rằng đây là lỗi của tớ. Tớ đã tự trách bản thân rằng cách truyền đạt của mình không tốt.」

Nói đến đó, Jun-kun vội vàng bổ sung: 「Chuyện muốn nói chuyện với Rumi như trước kia, ý tớ là với tư cách bạn bè, không có ý gì khác đâu nhé. Kiểu như là, những người bạn đã luôn cùng nhau trải qua mọi chuyện ấy──」

「Tớ hiểu mà. Tớ không nghi ngờ chuyện đó đâu, yên tâm.」

Tớ tự giác được mình là đứa hay ghen, nhưng tớ cũng thừa nhận đây không phải là chuyện có thể dễ dàng cắt đứt được.

「Nhưng mà, cậu không thấy việc chúng ta ngồi đây bàn tính kế sách khắc phục hậu quả thế này nó cứ sao sao ấy hả? Việc được hai đứa mình lo lắng, dù là đang thất tình đi nữa, nhưng đứng từ phía Rumi mà nói thì sẽ thấy thế nào chứ.」

「Tóm lại ý cậu là, phía người đá mà lại đi bận tâm lo lắng thì có ổn không chứ gì?」

「Nói ngắn gọn là thế.」

「Đây là chuyện của ba người chúng ta mà... Cũng đâu phải mới quen biết ngày một ngày hai. Dù vậy vẫn thấy kỳ cục sao?」

「Không. Không phải vậy, nên tớ mới nói với Jun-kun──chỉ là, tớ thấy hơi lấn cấn thôi.」

「Tớ cũng không phải không hiểu cảm giác đó. Dù vậy, tớ vẫn mong một lúc nào đó ba đứa mình có thể cùng cười đùa với nhau. Có thể cậu sẽ bảo tớ là ích kỷ.」

「Mà, cái chúng ta cần là thời gian và đối thoại nhỉ. Chắc đại đa số chuyện trên đời này đều thế cả.」

「Tớ hoàn toàn đồng ý. Sau khi Lễ hội văn hóa kết thúc, hãy nói chuyện đàng hoàng ba mặt một lời nhé.」

「Trường hợp của tụi mình, nếu để kéo dài quá lâu thì có khi phụ huynh sẽ can thiệp vào mất. Cái đó mới là phiền nhất.」

「Vì không giống như cảnh sát, họ không có nguyên tắc "không can thiệp dân sự" đâu nhỉ.」

「Ngược lại ấy chứ, họ chuyên can thiệp dân sự luôn.」

「Đúng thật──nhưng mà, tớ biết ơn bố mẹ lắm. Vì họ đã xây nhà trên mảnh đất tốt thế này.」

「Gì đấy. Kiểu như "Cảm ơn vì đã cho con gặp Naori" ấy hả?」

「Đừng có nói toẹt ra hết thế chứ.」

Tớ muốn cậu nói toẹt ra hết đấy chứ──mà, với Jun-kun thì nói được thế là khá lắm rồi.

「Nói mấy câu không giống mình, không bị đau bụng đấy chứ? Ổn không?」

「Thôi đi. Aaa, tớ rút lại lời nói trước.」

「Đừng có rút lại.」

「Đùa thôi. Tớ thực sự biết ơn mà. Việc gặp được Naori cũng vậy, và cả việc được gặp Rumi, gặp cô chú nữa, tớ thấy thật may mắn.」 Nói xong, có lẽ vì xấu hổ, Jun-kun bối rối chạm tay lên gáy, rồi chỉ vào ma pháp trận bằng cát dưới chân tôi để lảng sang chuyện khác: 「Cái đó, cậu vẽ Mandala đấy hả?」 ──Mandala sao. Tuy không tinh xảo đến thế và cũng chẳng chứa đựng trí tuệ gì, nhưng ừ, là Mandala.

「Cũng nên. Nếu là Mandala cát thì phải xóa đi thôi.」

Tôi dùng đế giày xóa đi cái hình vẽ nguệch ngoạc không thể trở thành Mandala hoàn chỉnh ấy.

「Nào, cũng muộn rồi, về thôi.」

「Ừ nhỉ... Chẳng lẽ, tớ nên dùng giọng nũng nịu nói là tớ vẫn chưa muốn về?」

「Cậu làm thế tớ khó xử lắm, tha cho tớ đi.」

Rõ ràng là không ghét mà còn làm bộ.

***

(Jinguji Rumi)

「Tớ đã định im lặng cho đến khi sắp xếp được cảm xúc... nhưng xin lỗi. Chắc tớ tới giới hạn rồi.」

Tan học, Reira liên lạc bảo muốn nói chuyện riêng chỉ hai đứa, nhưng cậu ấy bảo ra công viên yên tĩnh thì tốt hơn là đi quán xá, nên tớ đã nghĩ chắc không phải chuyện bình thường. Vừa thi cuối kỳ xong là bắt đầu chuẩn bị cho Lễ hội trường ngay, gần đây hoạt động CLB cũng chuyển sang tự tập luyện──cảm giác đã lâu lắm rồi tớ mới có thời gian thong thả riêng với Reira thế này. Dù buổi trưa vẫn ăn cùng cả nhóm bóng rổ nữ.

「Ừ. Có chuyện gì vậy?」

「...Chắc là, chia tay rồi.」

Reira có vẻ rất khó mở lời, cứ định nói rồi lại thôi vài lần, cuối cùng mới thốt ra được câu đó.

「Hả? Tại sao chứ!?」

「Xin lỗi vì tự nhiên nói chuyện này... Rumi cũng đang đau khổ mà.」

「Sao lại nói thế, không cần phải bận tâm đến tớ đâu mà.」

「Sao mà không bận tâm được. Suốt cả kỳ nghỉ hè trông cậu đau khổ thế kia, tớ đã luôn ở bên cạnh nhìn thấy cậu cố gắng gồng mình lên rồi. Gần đây... vừa mới thấy gương mặt Rumi tươi tỉnh lên được một chút──lại nói chuyện khiến cậu lo lắng thế này, xin lỗi nhé.」

Reira đã luôn im lặng lắng nghe những lời than khóc của tớ, sau khi tớ nói chuyện với chị gái, cậu ấy cũng bảo: 「Làm cho bản thân bận rộn như lời người đó nói có lẽ là ý hay đấy, nhưng đừng vì thế mà quá sức nhé」, cậu ấy luôn là người thấu hiểu và là đồng minh của tớ──vậy mà, tớ không thể ngờ Reira lại gặp phải chuyện như vậy ngay cả trong mơ.

「Không có đâu! Ngược lại, để Reira phải nghĩ như thế, tớ mới thực sự xin lỗi. Tóm lại là, tớ sẽ nghe mà──tớ ổn, nên cậu cứ nói đi.」

Lần này tớ phải là người lắng nghe Reira.

「Cứ từ từ thôi. Nhé?」

Khi tớ ôm lấy vai Reira, bờ vai ấy bắt đầu run lên cùng với tiếng khóc.

「Cảm ơn cậu.」

Reira vừa nấc lên vừa nói, nhìn dáng vẻ yếu đuối hiếm thấy của một Reira luôn mạnh mẽ khiến tớ thấy thật đáng thương, thật buồn bã, và có phần nào đó chồng chéo lên chính bản thân mình──khi nhận ra thì tớ cũng đang khóc.

Sau khi hai đứa khóc một hồi, Reira hít một hơi thật sâu rồi bắt đầu kể.

「Bị nói lời chia tay là vào hôm qua. Nhưng mà, trong kỳ nghỉ hè, tớ đã thấy có gì đó lạ lạ, kiểu như "Hửm?", nhưng lúc đó tớ cứ nghĩ là do mình tưởng tượng nên không suy nghĩ sâu xa. Tớ nghĩ chắc đằng ấy cũng bận học hành, rồi lo lắng chuyện thi cử hay áp lực gì đó... Tớ ngây thơ quá nhỉ. Lẽ ra lúc đó tớ phải nói rõ hơn──Cậu ta bảo là đã có người mình thích, nên muốn chia tay.」

「Sao lại... quá đáng thế? Rõ ràng là đang hẹn hò với Reira mà──」

「Là người quen ở lò luyện thi. Nghe bảo là có biết mặt nhau, nhưng từ khoảng mùa xuân mới hay nói chuyện, rồi trong khóa học hè, ngồi học cùng nhau rồi nảy sinh tình cảm, đại loại thế. Vừa muốn nổi điên, vừa muốn khóc, nên tớ cũng chẳng nhớ rõ chi tiết lắm, nhưng chắc là tầm đó. Nghe bảo cùng nguyện vọng vào một trường. Đừng có đùa với tôi chứ...」

「Thế thì, đã──」

「Không được rồi. Đàn ông mà đi thích người phụ nữ khác, tớ chịu. Tớ không muốn chia tay, nhưng tớ không thể tiếp tục hẹn hò với kẻ như thế giống như trước đây được. Vì làm thế chẳng khác nào thừa nhận là cậu ta không còn thích tớ nữa.」

Reira ngẩng khuôn mặt đầm đìa nước mắt lên.

「Nếu tin vào lời tên đó, thì tớ đã bị một con nhỏ mới nói chuyện được vài tháng cướp tay trên đấy? Có chuyện đó sao? Vậy thời gian chúng ta bên nhau bấy lâu nay là cái gì chứ. Nhưng mà nhé, nghe chuyện xong tớ mới biết, là tên đó bắt chuyện trước. Ở bên nhau lâu là không ổn nhỉ, mấy chuyện đó nhận ra ngay. Thế nên tớ đã nói thẳng: 『Thực ra cậu đã để ý người ta từ lâu rồi đúng không?』. Thế là hắn bảo: 『Tớ không ý thức điều đó, nhưng có lẽ là vậy』. Cái cách nói chuyện gì thế không biết. Không thấy quá thiếu tôn trọng tôi sao? Chắc chắn là đã lén lút sau lưng rồi chứ gì? Tớ điên tiết quá nên cúp máy luôn. Từ đó đến giờ tớ bơ luôn tin nhắn LINE.」

Đôi mắt luôn mạnh mẽ và thẳng thắn của Reira ánh lên vẻ yếu ớt trong ánh sáng mờ ảo.

Reira vò đầu bứt tai, hít sâu một hơi rồi hét lên: 「Aaa-! Mẹ kiếp! Đúng là tệ hại nhất trần đời mà!」──Tớ tuy ở trong hoàn cảnh khác với Reira, nhưng tớ hiểu cái cảm giác muốn hét toáng lên ấy đến đau lòng. Không làm thế thì không giữ được bình tĩnh, cảm giác như sự tồn tại, thời gian đã qua và cả tình cảm, mọi thứ đều bị phủ nhận sạch trơn, chẳng biết phải làm sao nữa.

「Hét lên xong, thấy nhẹ lòng hơn một chút. Chỉ một chút thôi nhé.」

Reira nói vậy và cười nhẹ.

「Không hét lên thì không chịu nổi đâu nhỉ... Cảm thấy như những gì đã qua rốt cuộc là gì vậy chứ.」

「Rumi cũng đã đau khổ lắm nhỉ. Tớ mới chỉ một ngày thôi mà đã thấy siêu đau khổ rồi. Hôm nay còn đau hơn hôm qua. Hôm qua thì sốc và giận dữ nhiều hơn, nhưng dần dần nỗi buồn và sự cay cú cứ trộn lẫn lộn xộn vào nhau.」

「Ừ. Tớ cũng thấy ngày càng khó chịu hơn. Cái câu thời gian sẽ chữa lành vết thương đúng là nói dối. Càng trôi qua, trong ngực càng nặng trĩu, chỉ toàn suy nghĩ tiêu cực, lúc đi biển đúng là tệ hại nhất──mà, chuyện này tớ đã kể lể chán chê rồi nhỉ. Xin lỗi.」

「Không sao, cứ nói đi. Tớ chắc cũng sẽ y như vậy thôi──nè, tớ muốn đi karaoke!」

「Được thôi. Tớ sẽ đi cùng. Muộn quá thì không được, nhưng hát thôi nào!」

「Cảm ơn nhé. Cứu tinh của tớ.」

「Tớ cũng đã được cậu nghe bao nhiêu lời than vãn, rồi còn được lôi ra ngoài chơi mà.」

Reira nắm chặt tay tớ, nhìn chằm chằm vào mắt tớ.

「Này nhé, nghe kỹ đây. Rumi ấy, khác với tớ. Cậu không bị cắm sừng, và từ giờ vẫn còn quan hệ hàng xóm láng giềng với Shirosaki đúng không? Thế nên, cậu nên truyền đạt cảm xúc của mình cho rõ ràng đi. Tất nhiên là cả với em gái cậu nữa. Nói ra cũng chẳng thay đổi được gì đâu? Không thay đổi được gì, nhưng với tính cách của các cậu, cứ giấu giếm cảm xúc rồi duy trì mối quan hệ hời hợt bề ngoài thì khó lắm, không phải sao?」

「...Ừ. Tớ cũng, đang nghĩ như vậy.」

「Cả hai đứa mình, đều thất tình rồi nhỉ.」

Tớ đã tự tiện nghĩ rằng phía Reira sẽ ổn thôi. Việc hẹn hò không có nghĩa là chắc chắn sẽ bên nhau mãi mãi, hóa ra là như thế này đây, chị ơi.

「Aaa, hôm nay tớ sẽ chỉ hát toàn nhạc thất tình thôi! Đã thế thì tớ sẽ chìm sâu xuống luôn. Chìm xuống tận đáy luôn. Giờ thì sao cũng được. Mặc kệ.」

Chị tớ cũng từng bảo nghe thật nhiều nhạc thất tình để chìm xuống tận cùng nỗi buồn cũng là một cách, và tớ cũng đã làm y hệt nên tớ hiểu cảm giác đó... nhưng với Reira bây giờ thì có hơi sớm không? Mới thất tình xong, khéo lại thành nghiêm trọng thật đấy?

「Cũng đâu cần phải ép bản thân hành hạ mình ngay lúc này đâu...」

「Tớ có Rumi ở bên cạnh nên sẽ ổn thôi. Chắc tớ sẽ khóc nhiều lắm đấy, xin lỗi nhé. Tớ xin lỗi trước.」

「Biết rồi. Cứ khóc cho thỏa thích đi. Với lại──chắc tớ cũng sẽ khóc theo nên đừng bận tâm.」

「Đã quyết thế thì đi thôi.」

「Ừ. A, đúng rồi. Tớ muốn nghe bài đó. Bài của Kinoko Teikoku ấy──」

「Đêm Mộc Quế Hoa (Kinmokusei no Yoru), nhỉ.」

Đó là bài Reira thích và hay hát──vì tớ vừa chia tay Jun, lại nói vẫn còn thích, rồi lại bị từ chối thêm lần nữa, nên tớ nghĩ nghe bài đó sẽ đồng cảm quá mức mà không chịu nổi nên đã tránh đi, nhưng nếu là đi cùng Reira thì được.

「Đúng đúng. Với tụi mình bây giờ thì bài đó có "thấm" quá không nhỉ?」

「Hôm nay đi là để cho nó "thấm" mà, nên cứ thoải mái đi! Rumi thì là bài "Mối tình đầu đang khóc" (Hatsukoi ga Naiteiru) của Aimyon nhé.」

Hả──「Vừa hát vừa khóc là cái chắc luôn đó.」

「Đã bảo là đi để khóc mà lị. Thiệt tình, nãy giờ có nghe tớ nói không đấy?」

「Biết rồi mà.」

Thiệt tình, định làm người ta khóc thật đấy à.

***

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!