Chương 3
“Woa, tuyệt thật. Cái gì thế này…”
Sau khi chia tay Elena, tôi sững sờ trước cảnh tượng trước mắt khi đến thăm thư viện một mình.
Trần nhà cao vút trông như cao ba tầng lầu. Ánh sáng màu ban ngày trải dài ngút tầm mắt. Sàn nhà bóng loáng, đẹp đẽ làm nổi bật vẻ đẹp nơi đây.
Các kệ sách ở tầng một và tầng hai chật kín sách, với những khu vực rộng rãi để đọc, và giai điệu hộp nhạc êm dịu tràn ngập không gian.
“Vậy đây là thư viện của trường…”
Dù là một người yêu sách tham gia vào trường hay nó được xây dựng với sự chú trọng đến từng chi tiết, tôi có thể nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên.
Đúng là trường học có nhiều quý tộc theo học.
(Mình hào hứng quá khi được đọc sách ở một nơi như thế này…)
Theo như tôi có thể thấy trong thư viện, không có học viên nào đang sử dụng nó.
Đó là thời điểm hoàn hảo trong giờ nghỉ trưa. Với một nơi sang trọng như thế này thực tế là trống rỗng.
“Chà, không có ai ở đây, tôi cảm thấy mình nên tắt đèn và hộp nhạc…”
Tôi cảm thấy một chút tiết kiệm, nhưng tôi tiếp tục duyệt qua các kệ sách ở tầng một trong tâm trạng tham quan.
Thứ thu hút sự chú ý của tôi là những thể loại khó nhằn.
Triết học. Tự truyện. Tôn giáo. Thế tục. Hiệp sĩ, v.v.
“Học viên có đọc mấy thứ này không? Chúng dày cộp, cứ như bị đập bằng vũ khí cùn vậy…”
Ưm, không biết văn học có ở tầng hai không nhỉ?”
Vì tôi chưa bao giờ sử dụng thư viện trước đây, tôi không biết mỗi thể loại nằm ở đâu.
Nhưng tôi không cảm thấy bất tiện. Thay vào đó, tôi cảm thấy may mắn khi có thể nhìn quanh với một góc nhìn mới mẻ.
(Được rồi, lên tầng hai thôi)
Tôi đi lên lầu để tìm những cuốn sách giải trí.
“Văn học, văn học… văn học ở đâu…”
Vì tôi nghĩ không có ai trong thư viện, tôi chỉ mải nhìn vào các kệ sách. Tôi đã lơ là việc nhìn về phía trước.
Nhưng có một điều gì đó sai lầm cơ bản.
Khoảnh khắc tôi đến góc sau khi nhìn qua các dãy kệ sách, ai đó nhảy ra ngay trước mặt tôi.
Một cô gái với mái tóc xanh mỏng buộc kiểu đuôi ngựa lệch. Đôi mắt vàng buồn ngủ. Cầm vài cuốn sách trên cả hai tay—
“Hả?”
Như một bóng ma, cô ấy xuất hiện không một tiếng động, thốt ra một giọng nói yếu ớt. Đến khi tôi cố tránh cô ấy, thì đã quá muộn.
“A!”
“Ôi!”
Tôi cảm thấy một lực tác động lên cơ thể mình.
Cô gái hẳn đã tập trung vào những cuốn sách cô ấy đang cầm, vì cô ấy va vào tôi mà không nhận ra.
Một tiếng rên nhỏ. Tiếp theo là tiếng sách rơi xuống sàn.
Mặc dù cả hai chúng tôi đều không có nhiều đà, nhưng việc nhận thức được va chạm so với không nhận thức tạo ra sự khác biệt lớn trong phản ứng.
Không có sự kháng cự, cô gái mảnh khảnh chịu thất bại hoàn toàn như một quả bóng bay bị đập đi. Cô ấy ngã mạnh xuống mông.
“Tôi rất xin lỗi! Cậu có sao không!?”
“Ồ… Vâng, tôi ổn. Tôi xin lỗi vì sự bất cẩn của mình.”
Cô gái va vào tôi có vẻ đang chịu đau, cúi đầu với một mắt nhắm lại.
Trong khi tôi nghĩ đó hoàn toàn là do sự bất cẩn của mình, có vẻ như cô ấy nghĩ đó là lỗi của cô ấy.
“Không, tôi cũng bất cẩn. Tôi thực sự xin—”
Tôi cũng cố xin lỗi, nhưng… tôi không thể thốt ra những lời cuối cùng.
Tôi vô thức nín thở trước cảnh tượng gây sốc trước mắt.
Khi cô gái ngã xuống mông, váy cô ấy bị nhăn nhúm tồi tệ. Tôi có thể nhìn thấy đồ lót của cô ấy qua chiếc quần tất đen.
(Woa…!)
Tôi vội vàng quay mặt đi, nhưng… ánh nhìn của một người có thể dễ dàng tố cáo điều đó.
“Ưm… không lịch sự chút nào khi nhìn trộm đồ lót của người khác bằng cách lợi dụng tai nạn đâu. Byleth St. Ford.”
“Tôi thực sự xin lỗi… Đó là vô tình…”
“Xin hãy cẩn thận hơn từ giờ trở đi.”
Giọng điệu của cô ấy vô cơ và không biểu cảm khi cô ấy chỉnh lại váy.
Lạ thay, cô ấy dường như không xấu hổ chút nào khi tôi nhìn thấy đồ lót của cô ấy.
“Ồ, tôi cũng sẽ nhặt chúng lên… Khoan đã, tại sao cậu biết tên tôi?”
Bốn cuốn tiểu thuyết lãng mạn đã rơi xuống sàn. Tôi nhặt hai cuốn mà cô gái chưa với tới và đưa cho cô ấy trong khi hỏi.
Kiểm tra ký ức của Byleth, không có thông tin về cô gái này. Nói cách khác, họ gặp nhau lần đầu tiên.
“Cảm ơn vì đã nhặt chúng. Về câu hỏi của cậu, chẳng phải cậu nổi tiếng sao?”
“A, haha… Tôi hiểu rồi…”
Đúng như mong đợi từ một học viên hiện tại, có vẻ như những “tin đồn xấu” đã đến tai cô ấy.
Cô gái với đôi mắt buồn ngủ có một biểu cảm thực sự không thay đổi. Giọng điệu của cô ấy vẫn như cũ. Cô ấy là một người khó đoán.
“Ưm, cậu ổn chứ? Có chỗ nào bị thương hay đau không?”
“Mông tôi hơi đau, nhưng tôi ổn.”
Thấy cô ấy đứng dậy như để chứng minh, tôi cũng đứng dậy.
“Quan trọng hơn, có điều tôi muốn hỏi cậu. Byleth St. Ford.”
“G-Gì thế?”
“Bây giờ là giờ nghỉ trưa, nhưng chính xác tại sao cậu lại đến đây? Theo tôi biết, đây là lần đầu tiên cậu sử dụng thư viện, đúng không?”
Đối mặt với cô ấy, tôi không thể đọc được bất kỳ cảm xúc nào.
“Ưm, tôi đến để đọc vài cuốn sách.”
“Vào giờ này?”
“Ừ.”
Khoảnh khắc tôi đưa ra câu trả lời đó, đôi mắt vàng của cô ấy nheo lại. Đó là cảm xúc đầu tiên tôi cảm nhận được từ cô ấy – sự nghi ngờ.
“Tôi xin lỗi, nhưng tôi không thể tin điều đó. Mặc dù sẽ khác đối với những người thường xuyên sử dụng thư viện, đây là lần đầu tiên cậu ở đây. Và cũng có những tin đồn không hay về cậu.”
“Chà, cậu thấy đấy…”
“Vì vậy, đối với một người như cậu đến vào thời điểm không có người sử dụng, không phải cậu định giở trò gì với những cuốn sách sao?
(Tôi hiểu tại sao cô ấy lại nghĩ vậy với lý luận của mình… nhưng mà…)
Tôi không có ý định vứt bỏ cái tên quý tộc của mình, nhưng để cô ấy đối đầu với tôi một cách táo bạo như thế này khi tôi bị người khác sợ hãi và xa lánh, cô ấy thật có gan.
—Thành thật mà nói, điều đó làm tôi vui. Nó có nghĩa là tôi đã tìm thấy một người khác sẽ tương tác với tôi một cách bình đẳng.
“Ngay cả sau khi nói chuyện với cậu, tôi không cảm thấy cậu là loại người như tin đồn nói. Nhưng nếu cậu có ý định làm bất kỳ trò nghịch ngợm nào, tôi sẽ không tha thứ cho cậu. Sách chứa đựng tất cả trí tuệ, lịch sử, cảm xúc và ý tưởng của các thế hệ trước. Chúng là những thứ quý giá cần được xử lý cẩn thận.”
Cô gái tuôn ra những lời trang trọng này trong khi cẩn thận cầm thứ trông giống như một cuốn tiểu thuyết lãng mạn hư cấu.
Khoảng cách giữa những lời nghiêm khắc của cô ấy và cuốn sách cô ấy sắp đọc bằng cách nào đó thật quyến rũ và thú vị.
“Tôi sẽ không gây rắc rối gì đâu, thật đấy. Tôi chỉ đến để tận hưởng việc đọc vài cuốn sách thôi.”
“Nói thì dễ lắm.”
Sự bác bỏ cộc lốc của cô ấy tiếp tục.
“Vì vậy cho đến khi cậu rời khỏi thư viện, tôi sẽ ở lại và đọc gần đó. Tôi không có quyền hạn đó nhưng… cậu có đồng ý không? Byleth St. Ford.”
“Nếu điều đó cho phép tôi đọc, cảm ơn cậu.”
Cô gái này hẳn phải yêu sách tha thiết.
Nếu một chàng trai với những tin đồn xấu bước vào căn phòng đầy kho báu của cô ấy, ai cũng sẽ cảnh giác.
“Không có gì để tôi phải được cảm ơn cả. Tôi chẳng làm gì ngoài việc nói những lời thô lỗ với cậu.”
“Đó chỉ là vì những tin đồn xấu về tôi, nên không tránh được. Đó là lý do tại sao tôi có lỗi, và cậu chỉ đang làm điều tự nhiên thôi. Đó là cách tôi nhìn nhận.”
“…”
“Hửm?”
Sự im lặng đột ngột của cô ấy khiến tôi nghiêng đầu và chờ câu trả lời.
“Byleth St. Ford. Cậu có thực sự là người xấu không?”
“Hả? Cậu hỏi thẳng mặt tôi thế sao? Mặc dù tôi nghĩ mình nghiêng về phe tốt hơn…”
“Tôi hiểu rồi.”
Cùng một giọng điệu, cùng một sự thiếu biểu cảm. Tôi không thể biết cô ấy đang nghĩ gì với câu “Tôi hiểu rồi” của mình.
“Vậy hãy cùng tìm thứ gì đó cậu có thể đọc. Những thể loại tôi có thể tự tin giới thiệu là triết học và tiểu thuyết lãng mạn.”
Cô ấy nói như thể muốn tôi đọc những cuốn sách cô ấy giới thiệu. Giữa triết học và tiểu thuyết lãng mạn, cái sau nghe có vẻ thú vị hơn đối với tôi.
“Vậy thì… cậu có thể chỉ cho tôi chỗ để tiểu thuyết lãng mạn không?”
“Cậu ổn với cái đó chứ? Tôi tưởng cậu sẽ chọn triết học vì cậu hẳn phải có nhiều kinh nghiệm tình trường.”
“Kinh nghiệm hay không, chúng vẫn thú vị để đọc mà.”
“Vậy sao? Thế thì xin mời đi lối này.”
“Ờ, được thôi.”
Và thế là, được hướng dẫn bởi một cô gái bí ẩn mà tôi vẫn chưa biết tên, tôi đã có thể dễ dàng tìm thấy cuốn sách mình muốn.
Sau đó, khi tôi đang đọc sách trên chiếc ghế đơn trong thư viện…
“Có thú vị không, Byleth St. Ford?”
“Hả?”
“Cuốn sách tôi giới thiệu cho cậu ấy.”
Cô gái đang đọc sách ở phía bên kia chiếc bàn nhỏ đối diện tôi lên tiếng.
“Ồ. Tôi vẫn đang ở những chương đầu, nên khó nói lắm, nhưng nó có triển vọng.”
“Vậy sao?”
Câu chuyện tôi đang đọc xoay quanh sự khác biệt giai cấp.
“Nếu cậu cảm thấy nó không hợp sở thích, đừng ngần ngại cho tôi biết. Có rất nhiều sách khác ở đây.”
“Ừ, cảm ơn.”
“Không cần cảm ơn tôi.”
Cô ấy vẫn dán mắt vào cuốn sách trên tay, đôi mắt vàng buồn ngủ lướt trên những dòng chữ dọc khi cô ấy khéo léo cân bằng giữa việc đọc và trò chuyện.
“Này, tôi có một câu hỏi. Thường thì có ít người sử dụng thư viện vào giờ này sao?”
“Chỉ thỉnh thoảng khi thủ thư ở đây. Giờ này thường yên tĩnh, và đồ ăn thức uống bị cấm trong thư viện.”
“Tôi hiểu rồi…”
Tôi vừa thu được một thông tin quý giá. Tôi đã tìm thấy nơi hoàn hảo để tránh mọi người và giết thời gian.
“Nhưng mà, thật lạ khi có người chọn đọc sách thay vì ăn như cậu.”
“Đó là hiểu lầm. Tôi thích đồ ăn hơn đọc sách.”
“Nghĩ lại thì, đúng thật. Nếu cậu lập dị như tôi, chúng ta đã chạm mặt nhau mỗi ngày rồi.”
(Tự gọi mình là lập dị, với danh tiếng tồi tệ của tôi… Cô bé này cứng thật đấy.)
Trên đường đi học, tôi thường xuyên bắt gặp những ánh nhìn khinh bỉ từ người khác, và trong hành lang hay lớp học, mọi người đều tránh xa tôi. Vì vậy, việc có ai đó đối xử bình thường với tôi như thế này cảm giác khá tuyệt.
Có lẽ cô ấy cũng ủng hộ phương châm “bình đẳng cho tất cả” của trường.
“Khi cậu nói ‘chạm mặt’, cậu sử dụng thư viện mỗi ngày sao?”
“Tôi đi học thông qua thư viện.”
“Hả, cậu có thể làm thế sao?”
“Vâng. Tôi đã làm bài kiểm tra và được cấp phép đặc biệt.”
“Woa, ấn tượng thật.”
Cô ấy nói một cách thản nhiên, nhưng nếu không đạt điểm cao trong bài kiểm tra đó, không đời nào tôi được cấp phép đặc biệt.
Mặc dù khó tin khi tôi nhìn cô ấy tiếp tục đọc cuốn tiểu thuyết lãng mạn của mình, việc cô ấy giới thiệu sách triết học cho thấy trí tuệ của cô ấy khá đáng nể.
“Vậy thì, Byleth St. Ford, tôi có thể hỏi cậu một câu không?”
“Tất nhiên, câu hỏi của cậu là gì?”
“Cậu có cần tôi giới thiệu bản thân không? Cậu đã gọi tôi là ‘cậu’ suốt nãy giờ.”
“Ồ, phải rồi. Sẽ rất hữu ích nếu cậu làm vậy.”
“Không vấn đề gì. Tôi xuất thân khiêm tốn, và tôi chưa bao giờ tham dự các buổi tiệc tối của quý tộc.”
Thành thật mà nói, tôi đã muốn cô ấy giới thiệu bản thân, nhưng tôi không thể mở lời.
Biết ơn chấp nhận lời đề nghị của cô ấy, cô ấy gấp sách lại và hướng ánh nhìn buồn ngủ về phía tôi, đưa ra lời chào.
“Luna Peremmer. Con gái thứ ba của gia đình Nam tước. Tôi là học viên năm hai.”
“Cảm ơn vì đã giới thiệu, Luna… Đã rõ. Tôi có nên giới thiệu bản thân luôn không?”
“Không cần, tôi đã biết về cậu rồi.”
“Tôi hiểu rồi.”
“Vâng.”
Với cái gật đầu, Luna quay lại với cuốn sách của mình ngay lập tức.
Tôi đã nghi ngờ cô ấy thuộc dòng dõi quý tộc dựa trên thái độ và sự hiện diện của cô ấy, và hóa ra linh cảm của tôi là đúng.
“…”
“…”
Sau khi nghe cô ấy giới thiệu, tôi cũng quay lại đọc sách.
Đó là một khoảng thời gian rất yên tĩnh, nhưng tôi không cảm thấy khó xử chút nào.
Đến một lúc nào đó tôi bước vào thế giới của cuốn sách, và tiếp tục đọc trong một số phút kha khá.
“Điều này hơi muộn, nhưng tôi đã quyết định tin cậu, Byleth St. Ford.”
“Hả? Có khía cạnh nào khiến tôi đáng tin sao?”
Cô ấy tuyên bố điều này đột ngột với giọng điệu bình thường và không biểu cảm.
“Tin đồn về cậu là thế này: Sử dụng quyền lực quý tộc của mình, cậu có thái độ thù địch với những người có địa vị thấp hơn.”
“Chà, cậu thấy đấy…”
“Nhưng cậu không giống như tin đồn mô tả. Ngay cả khi tôi tiết lộ mình xuất thân từ gia đình Nam tước thấp nhất trong giới quý tộc, cậu cũng không thay đổi thái độ. Và khi tôi gọi cậu là kẻ lập dị, cậu cũng không làm ầm ĩ lên. Quá đủ lý do để tin cậu.”
Đối mặt với tôi đang gượng cười, Luna nói rõ ràng.
“Vậy là cậu đã có âm mưu ngay từ đầu, hả?”
“Tôi cũng không thích tiếp tục nghi ngờ, nên xin hãy thứ lỗi cho những nhận xét thô lỗ của tôi trước đó. Tôi xin lỗi.”
“Đừng lo lắng về chuyện đó. Chỉ cần được tin tưởng là tôi vui rồi. Và tôi mừng là chúng ta có thể tương tác mà không cần dè dặt.”
“Nghe cậu nói vậy giúp tôi rất nhiều.”
Mặc dù biểu cảm của cô ấy vẫn như cũ, tôi cảm thấy chúng tôi đã phá vỡ tảng băng một chút sau cuộc nói chuyện này.
“Này, Luna—”
Bây giờ là cơ hội để hỏi.
[Có ổn không nếu tôi đến thư viện lần nữa vào giờ này ngày mai?]
Tuy nhiên, kế hoạch đó đã bị phản bội bởi chính dạ dày của tôi.
—Ọc ọc ọc.
Có lẽ vì tôi nhẹ nhõm khi nghe cô ấy nói [Tôi tin cậu], bụng tôi réo lên vào một thời điểm không thể tin được.
Trong không gian yên tĩnh của thư viện, nó chắc chắn sẽ đến tai người kia.
“Ồ, xin lỗi về chuyện đó…”
“Âm thanh khá ấn tượng đấy.”
“V-Vâng…? Ahaha…”
Tôi chỉ có thể cảm thấy xấu hổ trước lời vặn lại bình tĩnh, thực tế của cô ấy với cùng một khuôn mặt vô cảm và giọng điệu đều đều.
“Cậu đói à? Đã khá muộn rồi, nên nhà ăn có thể đã đóng cửa, nhưng…”
“Tôi định bỏ bữa trưa rồi, nên đừng lo. Tôi không định đi ngay từ đầu.”
“Ngay cả khi cậu đói?”
“Có nhiều hoàn cảnh khác nhau…”
“Tôi hiểu là có lý do.”
Cố gắng lảng tránh cô ấy ở đây cũng vô ích.
Khi Luna nhìn thẳng vào mắt tôi, tôi gật đầu, và cô ấy gấp cuốn sách đang đọc lại rồi đứng dậy khỏi ghế.
“Đã hiểu. Vậy tôi sẽ mời cậu bữa ăn của tôi. Tôi luôn mang theo đồ ăn riêng, nên không vấn đề gì.”
“Thế thì quá đáng lắm. Cậu sẽ không còn đồ ăn đâu, Luna.”
“Không cần lo lắng về chuyện đó. Tôi mang đủ bữa trưa và bữa tối để ở lại cho đến giờ tan học cuối cùng. Tôi không định ở lại đến cuối ngày hôm nay, nên dù sao cũng sẽ có đồ thừa.”
“…”
Tôi không thể nhận ra bất kỳ thay đổi nào trong biểu cảm hay giọng điệu của cô ấy để vạch trần lời nói dối, nhưng tôi biết đó là một lời nói dối rằng cô ấy [không định ở lại đến cuối ngày].
Nếu cô ấy không định ở lại, sẽ không cần mang bữa tối.
Bỏ một bữa cũng không chết được. Tôi cố từ chối vì phép lịch sự, nhưng Luna đã sử dụng từ ngữ thông minh—không, khôn ngoan.
“Không thể giúp đỡ người gặp khó khăn sẽ làm hoen ố tên tuổi gia đình Nam tước của tôi. Hay cậu thấy bữa ăn tôi mang theo là bẩn thỉu và không thể ăn được đối với một con trai Hầu tước như cậu?”
“K-Không có chuyện đó đâu…!”
“Vậy quyết định thế nhé.”
Một lập luận thuyết phục chặn mọi đường lui. Sự nhanh trí của cô ấy.
Đó là khoảnh khắc tôi trực tiếp cảm nhận được tại sao cô ấy được cấp phép đặc biệt.
“Cảm ơn cậu rất nhiều, Luna.”
“Không có chi. Bây giờ hãy đi theo tôi. Chúng ta có thể ăn uống trong phòng thủ thư.”
“Tôi thực sự có thể vào phòng này sao? Tôi tưởng chỉ có Luna được cấp phép đặc biệt. Không phải vậy sao?”
“Sẽ ổn thôi nếu tôi ở bên cạnh cậu. Nhưng xin đừng chạm vào bất cứ thứ gì bên trong. Có rất nhiều tài liệu được sắp xếp nữa,” cô ấy nói.
“Đ-Được rồi, đã rõ.”
Tôi hiểu lý do của cô ấy. Nếu có chuyện gì xảy ra bên trong, đó sẽ là trách nhiệm của Luna vì đã cho tôi vào.
Bất chấp tất cả những tin đồn xấu về tôi, việc cô ấy mời tôi vào một nơi hạn chế như vậy cho thấy cô ấy thực sự đã “tin tôi” khi tôi nói điều đó trước đó.
(Tôi sẽ phải cảm ơn cô ấy đàng hoàng sau…)
Những gì Luna đang làm không bình thường. Nếu là tôi, tôi sẽ do dự. Nếu có bất kỳ vấn đề nào phát sinh trong văn phòng thư viện, giấy phép đặc biệt của cô ấy có thể bị thu hồi. Đó là một khả năng thực tế.
“Cẩn thận bước chân, Byleth St. Ford”
“Ahaha, vâng tất nhiên rồi.”
Được cô ấy hướng dẫn, tôi đi xuống tầng một, qua quầy trước, và vào văn phòng thư viện cấm người ngoài sau khi cô ấy mở khóa cửa.
Nội thất được thiết kế đơn giản.
Một chiếc bàn hình chữ nhật với ghế sofa. Một số kệ lớn và bình hoa. Và hàng đống tài liệu ở khắp mọi nơi.
(Nó giống như một căn phòng chỉ dành cho làm việc…)
Không chạm vào bất cứ thứ gì xung quanh, tôi nhìn Luna lấy một chiếc hộp giấy có nắp ra khỏi chiếc túi thủ công của mình và đưa cho tôi.
“Tôi mở cái này được không?”
“Xin mời. Không có gì đặc biệt đâu, nhưng…”
Với sự cho phép của cô ấy, tôi mở nó ra và thấy những chiếc bánh sandwich đầy màu sắc được xếp gọn gàng bên trong.
“Woa, tuyệt thật… N-Này, tôi thực sự lấy cái này được chứ!?”
“Không có gì đáng ngạc nhiên đâu. Vì cậu ở đây, tôi cũng sẽ ăn những cái này cho bữa trưa.”
“Tôi thực sự xin lỗi. Cậu đã phải chịu nhiều rắc rối vì tôi.”
Tôi có thể cảm nhận rõ ràng ý định của cô ấy – rằng tôi sẽ dễ ăn hơn nếu chúng tôi ăn cùng nhau.
Bất chấp thái độ khắc kỷ của mình, cô ấy thực sự có một trái tim nhân hậu.
“Không, xin hãy nhận cái này như một lời xin lỗi cho hành vi thô lỗ của tôi trước đó.”
“Tôi không thể làm thế. Tôi sẽ trả ơn cậu đàng hoàng vì chuyện này, dù thế nào đi nữa.”
“Tôi hiểu rồi. Vậy tôi sẽ kiên nhẫn chờ đợi.”
“Cảm ơn.”
“…………Cậu thực sự là một người kỳ lạ.”
“Hả?”
“Không có gì.”
Tôi cảm thấy mình nên vặn lại bằng một câu như “Cậu là người có tư cách để nói sao, Luna?” nhưng đó có lẽ chỉ là tưởng tượng của tôi.
Dù sao thì, những chiếc bánh sandwich thực sự rất ngon.
Tôi tự hỏi liệu mình có thực sự nên nhận một thứ tuyệt vời như vậy không… Chúng ngon đến thế đấy.
Sau đó…
Sau giờ nghỉ trưa trọn vẹn và các lớp học buổi chiều, tôi trở về nhà cùng Sia. Trong khi làm bài tập từ học viện tại đại sảnh, tôi nói:
“Sia? Em lại làm cái trò tay phải và chân phải chuyển động cùng lúc rồi kìa. Đi kiểu đó khó lắm đấy, em biết không?”
“Á! E-Em rất xin lỗi!”
Tôi đang chỉ ra một điều hiếm khi xảy ra trong đời người, trong khi cô ấy đang làm việc nữa chứ.
(Haizz… Lẽ ra mình nên ngăn Elena lại lúc đó… Khi mình có cơ hội.)
Bây giờ tôi đã hối hận bao nhiêu lần rồi? Và mỗi lần như vậy, tôi lại nhớ:
[Byleth, tôi đã nói rõ với Sia rằng cậu tôn trọng cô ấy đến mức nào. Cô ấy đỏ bừng mặt và vui sướng tột độ đấy, cậu biết không?]
[Cố gắng đừng lo lắng quá nếu cô ấy hành động kỳ lạ sau giờ học hôm nay nhé.]
[Tôi tự hỏi liệu cô bé đó có ngủ ngon tối nay không… Cô ấy đã rất vui lúc nãy, và cô ấy là kiểu người cứ cười tủm tỉm mỗi khi nhớ lại điều gì đó khiến mình hạnh phúc, phải không?]
Cùng với khuôn mặt cười toe toét của Elena khi cô ấy khúc khích kể cho tôi nghe điều đó.
Khi các lớp học kết thúc trong ngày và tôi về nhà cùng Sia, cô ấy đã hành động kỳ lạ suốt thời gian đó.
Bồn chồn, lúng túng, liếc nhìn tôi, nhìn chằm chằm vào khoảng không…
“Chà, không phải là em đang làm gì sai, nên kiểu đi đó cũng được thôi… Chỉ cần cẩn thận kẻo vấp ngã.”
“V-Vâng!!”
“Và tập trung vào việc dọn dẹp khi em dọn dẹp. Đừng nhìn ta trong khi làm việc đó.”
“Á!”
Khoảnh khắc tôi cảnh báo cô ấy, mắt cô ấy mở to như cái đĩa. Cô ấy lắc mạnh mái tóc màu vàng trắng buộc hai bên, rõ ràng là ngạc nhiên.
(Hả? K-Không thể nào. Cô ấy nghĩ tôi sẽ không nhận ra sao…? Nếu em dọn dẹp trong khi nhìn chằm chằm vào ta lộ liễu như thế, tất nhiên là ta sẽ nhận ra rồi.)
Cô ấy hẳn nghĩ tôi không phản ứng lúc nãy, nên cho rằng tôi không biết.
“E-Em thực sự xin lỗi! E-Em không cố ý làm phiền việc học của Ngài Byleth hay gì đâu ạ…!”
“Bình tĩnh, bình tĩnh nào. Ta biết điều đó mà.”
Nếu một hầu gái cố tình làm phiền chủ nhân, cô ấy sẽ bị sa thải ngay tại chỗ. Đó là lý do tại sao Sia tuyệt vọng cố gắng không bị hiểu lầm. Nhưng tôi biết cô ấy không phải là kiểu người gây rắc rối.
──Và lý do hành vi của cô ấy trở nên kỳ lạ nữa.
(Cứ đà này, cô ấy sẽ không trở lại bình thường đâu… Mình phải làm gì đó thôi.)
Cảm nhận được điều đó, tôi ngừng làm bài tập và quyết định trò chuyện với cô ấy để khôi phục khoảng cách của chúng tôi.
“Này Sia, xin lỗi vì hỏi trong khi em đang dọn dẹp nhưng…”
“V-Vâng!?”
“Khi nào em thường hoàn thành các bài tập từ học viện? Họ giao cho chúng ta khối lượng công việc khá lớn, phải không?”
Đó là một sự thay đổi chủ đề đột ngột, nhưng tự nhiên để chuyển sang vì tôi đang làm bài tập của mình.
“Ưm, chà… Là một học viên lớp hầu gái, em không có nhiều bài tập về nhà như Ngài Byleth và những người khác.”
“Nghĩa là…?”
“Ưu tiên hàng đầu của người hầu là hỗ trợ chủ nhân, không phải việc học.”
“Ta hiểu rồi…”
Nếu tập trung vào việc học khiến công việc của cô ấy bị ảnh hưởng hoặc tạo ra vấn đề, điều đó sẽ là đặt cái cày trước con trâu.
Để ngăn chặn điều đó, lớp học của cô ấy có lẽ cố tình có ít bài tập hơn.
Một ví dụ hiếm hoi về “việc học không phải là ưu tiên” ngay cả trong số các học viên.
“Nhưng ngay cả khi em nói là ít hơn, em vẫn có bài tập đúng không? Ta tự hỏi em hoàn thành chúng khi nào và ở đâu vì ta chưa bao giờ thấy em làm bài tập cả.”
“Ưm, về cơ bản em hoàn thành chúng tại học viện nếu có thể. Nếu không, thì sau khi Ngài Byleth đi ngủ…”
“Hả? Ý em không phải là khi ta vào phòng ngủ, mà là sau khi ta đã ngủ sao?”
“Vâng, đúng vậy ạ.”
Cô ấy gật đầu nhẹ xác nhận.
“Ơ, tại sao em phải đợi đến khi ta ngủ? Chẳng phải điều đó gây ra rất nhiều bất tiện sao?”
“Ch-chà, đây chỉ là chuyện bình thường đối với một hầu gái như em…”
“Bình thường, hả…”
(Byleth không có bất kỳ ký ức nào về chuyện đó, nên cậu ta hẳn đã không quan tâm chút nào đến sức khỏe của Sia… cô ấy thức khuya hơn và dậy sớm hơn tôi mỗi ngày, sống một cuộc sống khó khăn như vậy và cô ấy chỉ mới 16 tuổi.)
Những gì cô ấy đang làm thực sự đáng kinh ngạc.
“Vậy nói cách khác, Sia chỉ có thời gian rảnh sau khi ta ngủ?”
“Vâng, trừ khi có trường hợp đặc biệt, đó là lối sống mà em có nhiệm vụ duy trì.”
“Ta hiểu rồi…”
Có lẽ là để tối đa hóa việc hỗ trợ người mà cô ấy phục vụ.
Mặc dù là một lý do hợp lý trong các chuẩn mực của thế giới này, nhưng nó có vẻ hạn chế từ quan điểm chuyển sinh của tôi.
“Vậy thì ta sẽ thực hiện hai thay đổi bắt đầu từ hôm nay.”
“Th-thay đổi…?”
“Ừ. Đầu tiên, bất kỳ bài tập nào ở trường đều được ưu tiên hơn nhiệm vụ hầu gái nếu chúng chưa hoàn thành.”
“Hả?! Nhưng điều đó có nghĩa là-“
“Và cuối cùng, ngay khi ta vào phòng mình vào ban đêm, thời gian rảnh của em bắt đầu. Đừng đợi ta ngủ, hãy làm những gì em thích.”
Thành thật mà nói tôi muốn nói cô ấy không nên phải làm việc hàng ngày, nhưng điều đó sẽ tước bỏ vị trí hầu gái của cô ấy. Đây là sự thỏa hiệp.
“A, nếu em hiểu đúng thì dựa trên những gì ngài nói, việc học của em sẽ được ưu tiên hơn việc hỗ trợ ngài, Ngài Byleth… và thời gian em phục vụ ngài sẽ bị giảm bớt?”
“Không sao cả.”
“……”
“Ồ! Ta không có ý là ta không còn cần em nữa, Sia.”
Một lời mở đầu để tránh hiểu lầm.
“Chỉ là, ta nghĩ rằng với tư cách là một học viên, em nên ưu tiên việc học cho tương lai của mình, và tận dụng tối đa cơ hội này vì một số người hầu không được đến học viện. Em đã trưởng thành một cách tuyệt vời với tư cách là một hầu gái rồi, Sia.”
“Ngài Byleth…”
“Vì Sia đã hỗ trợ ta suốt thời gian qua, ta muốn chăm sóc Sia thật tốt để đền đáp.
Có vẻ như cảm xúc đó đã được truyền tải.”
“Chà… với chính sách này, giờ làm việc của Sia có thể bị giảm và một số bất tiện có thể phát sinh… nhưng trong những trường hợp đó, ta muốn Sia bù đắp một chút vào ngày hôm sau, tương tự như khi Sia bị ốm. Thật ngớ ngẩn khi ta nói điều này quá muộn, nhưng Sia, với tư cách là một học viên, hãy làm theo yêu cầu này. Không, đây là một mệnh lệnh.”
“E-Em hiểu rồi ạ!!”
Nếu tôi dùng “[làm ơn]” thay vì “yêu cầu”, Sia có thể đã phản đối. Điều đó có thể tốt hơn, nhưng với vị trí của cô ấy, sẽ rất khó để cô ấy tuân theo một cách chân thành. Tôi nghĩ đây là một sự điều chỉnh tốt về phía tôi.
“Dù sao thì… ta biết điều này sẽ gây bất tiện cho em một thời gian, nên xin lỗi về điều đó.”
“K-Không…! Đối với một người như em… cảm ơn ngài rất nhiều vì điều này, thực sự!”
“Hừm. Ta không nghĩ Sia mà ta tôn trọng nên nói [một người như em] đâu, phải không?”
“Á!! Ý-Ý em là, c-cảm ơn ngài rất nhiều!! Ooh…”
“Ahaha!”
Cô ấy có bị kích động không nhỉ?
Mặt Sia đỏ bừng hết mức có thể.
“Vậy nên, còn một điều nữa ta muốn hỏi. Hôm nay em không còn bài tập nào nữa, đúng không?”
“Không ạ! Em đã hoàn thành tất cả bài tập hôm nay tại học viện rồi!”
“Ồ!”
“A…”
“Hửm?”
Cô ấy trả lời đầy tự hào với một nụ cười, và tôi phản ứng bằng cách nói [Tuyệt vời!]. Nhưng tôi đã nghe thấy nó.
Có lẽ là tiếng [A…] nhỏ khi cô ấy nhớ ra một bài tập khác mà cô ấy đã quên.
“Kh-Không có vấn đề gì cả! Em đã hoàn thành bài tập đàng hoàng rồi ạ!”
“……”
Sự hoảng loạn lộ rõ. Mắt cô ấy đảo quanh. Cô ấy chắc chắn đang nói dối.
(Sau khi tự tin nói [Em đã hoàn thành chúng!], thật khó để cô ấy nói [Oops, thực ra còn một bài nữa]… Tôi hoàn toàn hiểu.)
Tôi hoàn toàn hiểu cảm xúc của cô ấy, nhưng điều đó sẽ khiến mọi thứ tôi vừa nói trở nên vô nghĩa.
“Ta sẽ hỏi lại lần nữa, bài tập hôm nay thế nào? Nếu em nói dối lần nữa, sẽ là năm trăm cái hít đất và năm trăm cái gập bụng.”
“N-Năm trăm…”
“Tổng cộng là một nghìn.”
“Một nghìn…?”
Sia ngước nhìn lên với vẻ mặt không cam lòng, nhưng khuôn mặt cô ấy sớm tràn ngập sự đau khổ.
(Phải rồi… Cô ấy chắc chắn đang suy nghĩ về điều đó. Liệu cô ấy có thể làm được nhiều như vậy nếu nói dối không… Không đời nào cô ấy làm được ở trình độ của mình đâu.)
Tôi có thể thấy rõ cô ấy đang nghĩ gì.
“Ồ chờ đã, thay đổi kế hoạch. Nếu em nói dối lần nữa, sẽ là một nghìn cái mỗi loại.”
“……”
Một bóng đen tuyệt vọng bao trùm khuôn mặt Sia.
Tổng cộng hai nghìn lần. Đó là điều cuối cùng khiến cô ấy bỏ cuộc.
“E-Em xin lỗi. Có một bài tập em vừa nhớ ra…”
“Ta hiểu rồi. Vậy dừng dọn dẹp ngay và mang bài tập của em đến đây. Chúng ta sẽ cùng làm.”
“Thực sự ổn không ạ…?”
“Tất nhiên. Hãy hỏi ta nếu em gặp khó khăn ở bất kỳ bài nào.”
“A, cảm ơn ngài rất nhiều! Em đi lấy ngay đây!”
Để lại những lời đó, Sia nhanh chóng cất dụng cụ dọn dẹp và quay lại mỉm cười với bài tập trên tay.
(Cô ấy trông có vẻ vui vì lý do nào đó… Ồ, đây có thể là lần đầu tiên chúng ta làm bài tập về nhà cùng nhau.)
Mặc dù có những bài tập phiền phức phía trước, cô ấy vẫn có biểu cảm dễ chịu.
Cô hầu gái dễ thương của tôi đang trở nên dễ thương hơn ngay trước mắt tôi.
Chỉ cần được nhìn thấy khuôn mặt cô ấy như thế này khiến tôi cảm thấy mạnh mẽ rằng việc chọn cách tiếp cận này là quyết định đúng đắn.
(Chà, mình không thể tụt lại phía sau Sia được…)
Tinh thần cạnh tranh nảy mầm trong tôi, nhưng giống như Sia, tôi cũng mong chờ điều này.
Tôi sẽ được thấy cô ấy làm việc chăm chỉ với bài tập của mình trong khi thốt lên [Mmm!].
“V-Vậy thì, em cũng sẽ làm bài tập của mình.”
“Ừ, làm đi.”
──Nhưng tôi thực sự là một kẻ ngốc khi nghĩ vậy.
Bởi vì Sia đã hoàn thành bài tập của mình trong chưa đầy 5 phút…!
“Vậy thì, em xin phép quay lại dọn dẹp! Thật vinh dự khi được làm bài tập cùng với ngài, Ngài Byleth!!”
“A, ừ-ừ… Được thôi.”
Sia giải quyết các vấn đề với tốc độ chóng mặt. Cô ấy cúi đầu thật sâu và tiếp tục dọn dẹp.
(Hả? C-Cái…? T-Tốc độ giải đó, chắc chắn có gì đó không ổn… C-Có thể nào Sia giỏi hơn tôi nghĩ…?)
Lời đề nghị [hãy hỏi ta nếu em gặp khó khăn ở bất kỳ bài nào] của tôi đột nhiên trở nên xấu hổ.
Nếu Elena ở đây, cô ấy có thể đã vặn lại “Biết thân biết phận đi!” hoặc đại loại thế.
(Và hoàn thành bài tập nhanh như vậy rồi ngay lập tức quay lại làm việc… Cô ấy quá tuyệt vời… Ý tôi là, cô ấy nên thư giãn và lười biếng một chút…)
Khi nhớ lại mình như thế nào ở tuổi mười sáu, tôi chìm trong suy nghĩ một lúc lâu.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!