Chương 1
(Không không không không, tên Byleth này đã làm cái quái gì vậy!?)
Tôi bị sốc trước cách mình đối xử với Sia, hầu gái riêng của tôi, trong quá khứ.
Thành thật mà nói, tôi không thốt nên lời.
“Ưm… N-Ngài Byleth…?”
“A! Ừ, ta dậy rồi.”
Nghe thấy giọng Sia xác nhận việc tôi đã dậy từ sau cánh cửa kéo tôi trở về thực tại.
Ước gì đó chỉ là tưởng tượng của tôi… Sự lo lắng của cô ấy thể hiện rõ qua giọng nói.
Điều tốt nhất tôi có thể làm bây giờ là đảm bảo không làm cô ấy sợ thêm nữa… Tôi cố ý dùng giọng điệu nhẹ nhàng nhất có thể để nói.
“Sia, vào đi.”
“V-Vâng, xin phép thất lễ ạ…”
Nghe vậy, cô ấy run rẩy bước vào phòng ngủ.
Khoác trên mình bộ đồng phục hầu gái, mái tóc màu vàng trắng bồng bềnh buộc hai bên bằng ruy băng hồng. Đôi mắt xanh lam to tròn long lanh.
Vóc dáng nhỏ nhắn với khuôn mặt vẫn còn nét trẻ con.
—Đúng như trong ký ức của tôi, cô ấy đang bưng một khay trà.
Mặc dù gặp cô ấy lần đầu tiên kể từ khi chuyển sinh, thật lạ là tôi không cảm thấy ngượng ngùng hay khó chịu với cô ấy.
“Ngài Byleth, ch-chào buổi sáng ạ…!”
“Ừ, chào buổi sáng, Sia.”
“Á! Ư-Ưm, chào buổi sáng ạ!”
“Ờ, ừ, chào buổi sáng.”
Không ngờ được chào lại, cô ấy bối rối nhìn quanh trước khi cúi đầu chào tôi lần nữa.
“Ưm… Em mang trà đến nhưng… ngài có muốn uống không ạ…?”
“Ừ. Vì em đã cất công mang đến, ta sẽ uống một chút.”
“Ôi, cảm ơn ngài rất nhiều ạ!”
“Hả? À, ừ… được rồi.”
Tôi sẽ hiểu nếu cô ấy nói [Đã rõ] như xác nhận một mệnh lệnh, nhưng sự biết ơn này chắc chắn là kỳ lạ.
Không, lý do cho phản ứng kỳ lạ đó đã quá rõ ràng.
(Haizz… Mình đã bắt nạt một cô bé làm việc chăm chỉ từ sáng sớm. Mình đúng là tệ nhất…)
Trong khi thâm tâm tôi thực sự cảm thấy như vậy, Byleth hiện tại lại là tôi. Một cảm giác phức tạp và khó tả trào dâng trong tôi.
Để rũ bỏ cảm giác khó chịu đó, tôi gượng cười và cúi đầu ngượng ngùng.
“Dù sao thì, cảm ơn em như mọi khi nhé, Sia. Em giúp ta nhiều lắm.”
“Hả!?”
Để đảm bảo cảm xúc của mình được truyền tải, tôi cũng tăng âm lượng giọng nói.
Nhưng hành động này là một sai lầm vào lúc này. Tôi nhận ra điều đó ngay khi ngẩng đầu lên.
“Hả—”
Thứ lọt vào tầm mắt tôi là một Sia đang sững sờ, đánh rơi chiếc khay cô ấy đang cầm.
Người đàn ông hống hách, thô lỗ mà cô ấy tuyệt đối không bao giờ mong đợi sự biết ơn, người đàn ông chưa bao giờ cảm ơn cô ấy, hôm nay đột nhiên cúi đầu.
Cũng là lẽ tự nhiên khi cô ấy bị sốc, như thể trời đất đảo lộn—
*Choang!!*
Tiếng tách trà vỡ tan vang vọng khắp phòng, những mảnh vỡ văng tung tóe. Trà nóng lan ra sàn nhà.
“…”
“…”
Sự im lặng bao trùm phòng ngủ. Trái ngược với tôi đang đứng hình vì sốc, Sia nhanh chóng hoàn hồn.
“Ô-ôi kh-không, em vô cùng xin lỗi! Em sẽ dọn ngay ạ!!”
“Khoan khoan, dừng lại! Đây là mệnh lệnh!”
“V-Vâng thưa ngài!”
Mặt tái mét, cô ấy ngồi xổm xuống định nhặt những mảnh thủy tinh vỡ trong cơn hoảng loạn, vội vàng đưa tay ra. Tôi vội ngăn cô ấy lại.
(Nếu để cô ấy nhặt trong tình trạng hoảng loạn như vậy, ngón tay cô ấy sẽ đầy máu… Chắc chắn là thế.)
Chỉ tưởng tượng thôi cũng khiến tôi rùng mình.
(Dù chỉ một mệnh lệnh cũng không nên khiến cô ấy co rúm lại đến mức đó…)
Việc cô ấy nuốt nước bọt cho thấy cô ấy sợ hãi đến mức nào. Bằng chứng là cô ấy đang khiếp sợ.
“Ưm, nguy hiểm lắm nên để ta làm cho.”
“A…”
Khi bình tĩnh thì có thể cô ấy sẽ làm tốt, nhưng tôi không thể để cô ấy dọn dẹp trong trạng thái này.
Hơn nữa, sự kích động của cô ấy bây giờ là do những hành động trong quá khứ của Byleth. Bằng cách cảm ơn cô ấy, tôi đã gây ra sai lầm này.
Lỗi không hoàn toàn thuộc về Sia.
Chủ động, tôi gom những mảnh vỡ của chiếc tách vào khay, và dùng một ít giấy từ bàn bên cạnh để lau nước trà.
Trong khi đó, khi tôi lén nhìn Sia, cô ấy đang đứng đó chực khóc, cả người run rẩy.
(Đúng là một môi trường tồi tệ thật… nhỉ.)
Đáng buồn thay, đây là kết quả của sự đối xử tồi tệ mà tôi đã dành cho cô ấy cho đến nay.
Để tránh bị lộ chuyện chuyển sinh, duy trì thái độ cũ có lẽ là tốt nhất.
Nhưng không đời nào tôi có thể đối xử với cô ấy như vậy.
Vừa thu gom các mảnh vỡ, vừa cảm thấy có lỗi vì cô ấy bị sốc chỉ vì tôi nói cảm ơn, tôi lại gọi cô ấy.
“Sia, em không bị thương chứ? Không bị bỏng chứ?”
“K-Không, em không bị thương hay bị bỏng… Em rất xin lỗi…”
“Hả?”
Một lời xin lỗi như ngụ ý [Thà em bị thương hay bị bỏng còn tốt hơn].
Tưởng tượng chăng? Tôi thoáng nghĩ lại, nhưng xét đến cách cô ấy bị đối xử, có vẻ như có ẩn ý gì đó.
“Dù sao thì, ta mừng là em không bị thương hay gì cả.”
“……”
Giọng nói của tôi dường như không đến được với cô ấy khi cô ấy vẫn cúi đầu.
(Ôi… Từ vị trí của Sia, cô ấy có lẽ cảm thấy có lỗi vì đã để tôi, chủ nhân của cô ấy, phải dọn dẹp…)
Vì tôi đã ra lệnh cho cô ấy dừng lại, hoàn toàn không cần cô ấy phải nghĩ như vậy, nhưng có lẽ điều đó là không thể tránh khỏi do địa vị của chúng tôi.
“Này, Sia?”
“Á!”
“Chà, ừm… nói sao nhỉ, đừng lo lắng về chuyện đó, được chứ? Ai cũng mắc sai lầm mà, nên lần sau hãy cẩn thận hơn. Nếu em làm rơi thứ gì đó, hãy bình tĩnh và cẩn thận nhặt nó lên, hiểu chưa?”
“…………”
Cô ấy nhìn tôi đầy hoang mang, như thể không thể hiểu nổi.
“Ưm, dù sao thì, từ giờ hãy cẩn thận hơn nhé?”
“V-Vâng… em hiểu rồi ạ…”
Cô ấy có vẻ bối rối vì tôi không mắng cô ấy như thường lệ. Dù buồn, nhưng ít nhất tôi cũng được thấy một biểu cảm khác ngoài sự sợ hãi từ cô ấy.
“Phải rồi. Về cái tách này, hãy giả vờ là ta đã làm vỡ nó khi chúng ta nói chuyện nhé. Ta sẽ khớp câu chuyện của mình theo đó, nên cứ hùa theo vậy đi.”
“Hả, k-khoan đã, không cần đâu ạ…!”
“Không sao, không sao đâu.”
Dù Sia làm vỡ hay Byleth làm vỡ, kết quả vẫn như nhau – nó đã vỡ. Nhưng chỉ cần nói tôi làm thì Sia sẽ không bị người khác trách mắng hay quở trách.
Vào những lúc như thế này, việc sử dụng địa vị của mình chắc chắn không tệ.
“Ồ, về hình phạt… đây là chiếc tách ngài rất trân trọng, nên…”
Cô ấy có vẻ định nói [Ngài Byleth bình thường sẽ…], nhưng quá sợ hãi để tiếp tục. Tôi có thể xoa dịu chuyện này.
“Đúng là ta rất thích dùng chiếc tách này, nhưng đồ dễ vỡ thì cuối cùng cũng sẽ vỡ thôi, không tránh được.”
“……”
(Phải rồi, phải rồi. Lạ lắm đúng không? Byleth người đã ngược đãi em lại nói những điều như thế này. Ít nhất thì khuôn mặt em trông có vẻ tổn thương.)
Đó là lý do tại sao tôi muốn nói chỉ một điều, để cô ấy nhanh chóng quen với Byleth này.
“Dù sao thì điều quan trọng nhất là Sia không bị thương. Ta có thể thay thế chiếc tách dễ dàng, nhưng không ai có thể thay thế Sia cả.”
“…………”
(Phải rồi, phải rồi. Chắc chắn là lạ lắm đúng không? Byleth người đã ngược đãi em lại nói những điều như thế này. Hẳn em đang tự hỏi ai đang nói chuyện.)
Cô ấy không nói lại gì cả. Chỉ đứng đó sững sờ suốt buổi.
Giữa lúc đó, tôi cẩn thận lựa chọn từ ngữ để phù hợp với hoàn cảnh trong quá khứ sao cho việc chuyển sinh của tôi không bị lộ.
“Trước hết, chẳng phải lỗi do ta làm rơi cái tách sao? Là do ta đã làm điều gì đó khác thường.”
“K-không, hoàn toàn là lỗi của em ạ!!”
“Thành thật mà nói, không sao đâu. Ít nhất, ta không nghĩ đó là lỗi của em.”
*Ực*
Cô ấy hẳn đã cảm nhận được mệnh lệnh trong giọng điệu quả quyết của tôi, và có tiếng nuốt nước bọt rõ mồn một.
(Chà, cô ấy không cần phải run rẩy như thế… Cứ như thể có động đất chỉ ở chỗ đó vậy…)
Tôi không thể không cảm thấy thương hại cho cô ấy trong tình huống này.
“Ưm, em, thành thật mà nói… Em chỉ bị bất ngờ thôi ạ.”
“Vì ta đã cảm ơn em sao?”
…Gật đầu.
Cô ấy gật đầu rất nhẹ sau một hồi lâu im lặng, và đôi mắt cô ấy tràn đầy sự mong đợi, tự hỏi điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.
Đây là khoảnh khắc quyết định của tôi. Đây là lúc tôi phải đảm bảo rằng không ai nghi ngờ việc tôi đã chuyển sinh.
Tôi không thể nói, “Ta đã bị thay thế bên trong,” vì điều đó quá hoang đường.
Rõ ràng là tôi sẽ bị coi là “điên”. Có thể là phản ứng thái quá, nhưng nó có thể dẫn đến việc tôi không được đối xử như con người. Tôi thậm chí có thể phải đối mặt với sự ngược đãi.
“Chà, ý ta là, em không nghĩ ta đã thay đổi sao?”
“…”
Im lặng ngụ ý đồng ý. Không đời nào cô ấy có thể phủ nhận việc tôi đã thay đổi.
(Một lời giải thích cho tất cả những trò bắt nạt mà tôi đã làm với Sia cho đến nay… Tại sao…)
Thành thật mà nói, tôi không biết phải dùng từ ngữ nào. Tôi đã làm những việc không thể tha thứ, ngay cả khi tôi xin lỗi.
Tuy nhiên, tôi phải giải thích cho bản thân mình. Tôi phải mở lòng, mặc dù tôi biết mình đang dựa vào tính cách của Sia.
“Ưm… thực sự không gì có thể bù đắp cho những gì ta đã làm, nhưng ta xin lỗi, Sia. Vì tất cả mọi chuyện.”
*Ực*
Trong thế giới này, thật không thể tưởng tượng được việc người thừa kế của một gia đình quý tộc lại đi xin lỗi một hầu gái.
“Chuyện gì đã thực sự xảy ra vậy ạ!?” cô ấy hỏi với vẻ mặt hoang mang.
Nhưng không đời nào tôi có thể nói toẹt ra là, “Ồ, ta bị một nhân cách khác chiếm xác rồi! Hahaha.”
“Ta nên nói sao đây… ưm, chà…”
“Dạ?”
“Thật khó tin, nhưng… ưm, em thấy đấy?”
Trong khi câu giờ để trả lời, tôi tuyệt vọng tìm kiếm một lời giải thích.
“Chà, lý do ta nghiêm khắc với em cho đến nay là vì… ta muốn đảm bảo rằng khi em rời khỏi ngôi nhà này và trở thành người hầu cho một quý tộc khác, em sẽ không gặp bất kỳ rắc rối nào. Tùy thuộc vào quý tộc mà em phục vụ, em có thể phải đối mặt với sự đối xử thậm chí còn tồi tệ hơn.”
“…”
“Em được cho là sẽ phục vụ ở đây cho đến khi tốt nghiệp học viện, nhưng có khả năng gia đình Tử tước có thể từ chối, và ta có thể phải để em đi. Vì vậy… ta muốn em có thể chịu đựng bất kỳ tình huống nào, bất kể nó diễn ra như thế nào.”
Tôi rõ ràng đang bao biện cho bản thân, nhưng ngay lúc này, tôi đang sống với tư cách là Byleth. Không đời nào tôi có thể tiết lộ lý do thực sự tôi bắt nạt Sia, đơn giản là, “Ta không thể chịu được việc em quá hoàn hảo.”
Vì vậy, tôi phải đưa ra một lời giải thích mà tôi đã nghĩ ra.
“Chà, ý ta là, Sia có danh tiếng tốt ngay cả tại các buổi tiệc tối, nên ta chỉ muốn đảm bảo em sẽ không gặp bất kỳ vấn đề không cần thiết nào. Nhưng nếu ta định để em phục vụ ta, thì ta phải chịu trách nhiệm bất kể chuyện gì xảy ra.”
Trong trường hợp đó, chắc chắn tốt hơn là nên truyền đạt những lý do mà tôi tự nghĩ ra.
“…”
“V-Vậy nên, em biết đấy? Ta đã nói chuyện với một số người quen về tình hình, và họ đã cho ta lời khuyên như ‘cậu đang làm quá đấy’ hoặc ‘cậu nên nói chuyện trực tiếp với cô ấy,’ và đó là lý do chúng ta có cuộc nói chuyện này.”
“…”
(Ugh, khó quá. Biện hộ cho bản thân thật khó. Thành thật mà nói, toàn bộ tình huống này thật vô vọng… Và Sia cũng chẳng nói gì cả…)
Khi chúng tôi ngồi đối diện nhau với vẻ mặt nghiêm túc, tôi đã suy nghĩ về điều này.
“Ngài Byleth…”
“Sao thế?”
Cuối cùng, cô ấy cũng lên tiếng, và đôi mắt Sia bắt đầu ầng ậc nước.
“V-Vậy, rốt cuộc… tất cả hành động của Ngài Byleth cho đến nay… đều là vì nghĩ cho em sao? Không phải vì em là kẻ thất bại hay gì đó tương tự, đúng không ạ?”
“Tất nhiên là không rồi!”
(Khoan đã, cô ấy chấp nhận lời giải thích đó sao!?)
Tôi suýt buột miệng nói ra những gì mình đang nghĩ trong đầu.
“…Ta đã quan sát công việc của em suốt thời gian qua, Sia, và ta tin rằng em có thể xuất sắc trong bất kỳ môi trường nào. Vì vậy, ta sẽ không nói bất cứ điều gì vô lý nữa. Đối với ta, Sia là hầu gái riêng của ta, và ta tự hào về em.”
“Hức… C-Cảm ơn ngài…”
“Oa!?”
Không thể chịu đựng được nữa, cô ấy bật khóc nức nở.
Đối với Sia, người chưa bao giờ được khen ngợi cho đến tận bây giờ, việc được bảo rằng những nỗ lực chân thành của mình đã được đền đáp hẳn là những lời vô cùng cảm động.
Cô ấy đưa mái tóc màu vàng trắng bồng bềnh lên che mặt, cố gắng kìm nén tiếng khóc và tránh để bị nhìn thấy khuôn mặt đẫm lệ.
Cô ấy không thể để lộ dáng vẻ thảm hại như vậy trước chủ nhân của mình. Một ý chí mạnh mẽ được truyền tải.
“A, ôi không… Ta thực sự đã khiến em phải chịu đựng quá nhiều, ta rất xin lỗi. Ta thực sự xin lỗi. Từ giờ trở đi sẽ như thế này nhé? Vì vậy, hãy tiếp tục dựa vào ta…?”
Ta chỉ đối xử tệ bạc với em cho đến tận bây giờ.
Ta không có quyền nói những điều như vậy. Em có mọi lý do để từ chối ta. Đây có thể là những lời vô nghĩa.
Tuy nhiên, tôi muốn hòa thuận với Sia. Tôi muốn cô ấy sống hạnh phúc. Tôi muốn xây dựng một mối quan hệ tốt đẹp. Có thể là ích kỷ, nhưng đây là những cảm xúc chân thật của tôi.
“Sia…?”
Khi tôi gọi tên cô ấy, cô ấy vẫn giấu mặt sau mái tóc, nhưng cô ấy đáp lại tình cảm của tôi bằng cách gật đầu mạnh.
“Cảm ơn em, Sia. Ta sẽ cố gắng hết sức để trở thành một người chủ mà em cũng có thể khoe khoang.”
“E-Em cũng sẽ nỗ lực hơn nữa trong nhiệm vụ của mình từ giờ trở đi…”
“Em cứ giữ mọi thứ ở mức vừa phải là được rồi, nhé Sia?”
(Thế thì ác quá. Nếu tôi bắt Sia làm việc vất vả hơn thế này nữa.)
Tôi không ngờ cuộc trò chuyện của chúng tôi lại trở nên như thế này sau khi hoán đổi vị trí, chỉ trong vài chục phút. Tôi cũng chưa bao giờ tưởng tượng mình sẽ làm một cô gái khóc.
Việc sắp xếp tình hình tốn thời gian, nhưng tôi thực sự hạnh phúc từ tận đáy lòng rằng khoảng cách giữa chúng tôi đã thu hẹp so với mối quan hệ trong quá khứ.
Sau đó, khi tôi ăn sáng xong…
(Woa… Không, nghiêm túc đấy. Cảnh quan thành phố thật đáng kinh ngạc…)
Những con đường lát đá đẹp đẽ, một con kênh chảy qua thị trấn. Những ngôi nhà dân bằng đá và gạch. Mái nhà đồng loạt màu cam, tạo ấn tượng về một vương quốc cổ tích được bao quanh bởi những bức tường thành.
(Tôi định đi xe ngựa một đoạn, nhưng đi bộ chắc chắn là quyết định đúng đắn… Tôi có thể đang hành động khác với bình thường, nhưng tôi đã sắp xếp ổn thỏa nên chắc sẽ ổn thôi.)
Sự sắp xếp đó đơn giản là [Tôi muốn đi bộ và trò chuyện chậm rãi với Sia]. Nhưng vì cô ấy tin tôi, tôi có thể thư giãn và tận hưởng bầu không khí của thị trấn.
Nếu tôi không có ký ức của Byleth, có lẽ tôi đã ấn tượng hơn với cảnh quan thành phố, nhưng ngay cả như vậy tôi vẫn cảm thấy như mình đang [tham quan] rất nhiều.
Trong khi đang tận hưởng việc nhìn ngắm xung quanh—tôi nhận thấy Sia thỉnh thoảng liếc nhìn tôi đầy do dự.
“Hửm? Có chuyện gì sao? Sia.”
“Ồ, x-xin lỗi về chuyện đó ạ!”
Nghĩ rằng mình đang làm phiền tôi, cô ấy nhanh chóng xin lỗi và nhìn xuống, nhưng vẫn liếc nhìn về phía tôi, hai đầu ngón tay ấn vào nhau.
Vì chúng tôi đang đi cạnh nhau nên rất dễ nhận thấy.
“Đấy, em lại làm thế rồi.”
“A, chà, ưm, chuyện này là, ngài biết đấy…”
“Ahaha, không cần phải hoảng sợ thế đâu, ta sẽ không giận hay gì đâu.”
Cô ấy có lẽ cảm thấy tệ vì tôi khác với Byleth thường ngày. Việc bối rối cho đến khi cô ấy thích nghi là điều tự nhiên.
“Dù sao thì, xin lỗi về chuyện đó. Ta luôn đi trước một mình.”
“K-không, không hề ạ!”
Byleth bình thường sẽ đi trước mà không thèm nhìn Sia, thực tế là bỏ mặc cô ấy.
Trong tình trạng bị bỏ lại phía sau, việc phải [vội vã và đuổi theo] là chuyện bình thường đối với cô ấy.
Tuy nhiên, bắt đầu từ hôm nay mọi thứ đã khác.
Tôi đang đi bên cạnh cô ấy, điều chỉnh tốc độ của mình phù hợp với những bước chân nhỏ của cô ấy.
“Ưm, Ngài Byleth.”
“Sao thế?”
“Ồ, xin đừng lo lắng cho em. Đối với em, ở vị trí hỗ trợ Ngài Byleth, mà lại khiến ngài bận tâm… Và em cũng đã phạm một sai lầm lớn sáng nay nữa…”
“Thực ra không phải là ta bận tâm đâu. Chỉ là thế này thoải mái hơn thôi.”
Tôi đã nhận ra một điều. Sia về cơ bản không nghi ngờ. Cô ấy về cơ bản là tin tưởng.
Nó liên quan đến tính cách thuần khiết của cô ấy. Đôi mắt trong veo của cô ấy chứng minh điều đó.
(Nếu một người như Sia không phải là hầu gái riêng của tôi, chắc chắn…)
Một nửa sẽ là những ánh nhìn nghi ngờ. Nửa còn lại sẽ là những ánh nhìn khinh bỉ. Chỉ tưởng tượng thôi cũng thấy đáng sợ.
“Về việc Sia làm rơi cái tách – chúng ta đã thống nhất là do ta đột nhiên cảm ơn em mà không giải thích, đúng không? Đừng lo lắng về chuyện đó.”
Việc bị sốc chỉ vì tôi nói cảm ơn lại làm tôi buồn, nhưng tôi chịu đựng.
“Và với trà Sia pha, cái tách nào cũng sẽ ngon cả thôi.”
“Ồ, cảm ơn ngài…”
“A, haha…”
Tôi có lỡ lời quá không nhỉ? Tôi đột nhiên cảm thấy xấu hổ.
Khi tôi gãi má và nhìn về phía trước, tôi nghe thấy từ bên cạnh:
“Phải làm quen nhanh thôi…”
Một lời lẩm bẩm nhỏ xíu, nhỏ xíu.
Sia có lẽ nghĩ tôi không nghe thấy. Liếc nhìn qua khóe mắt, cô ấy đang vui vẻ thả lỏng miệng.
Tôi đã cân nhắc việc giả vờ không nhận thấy, nhưng khoảng thời gian bên nhau này là cơ hội để chúng tôi trở nên thân thiết.
“—Ừ. Hãy làm quen nhanh nhé.”
“Á! E-Em vô cùng xin lỗi!!”
Nếu tôi đáp lại một cách đùa giỡn, cô ấy sẽ làm một biểu cảm rõ ràng như [Ngài nghe thấy sao!?].
Nếu chúng tôi có mối quan hệ tốt, cô ấy sẽ không xin lỗi.
Cô ấy sẽ nói một cách dễ thương [Ngài nghe thấy sao!?] và cuộc trò chuyện sẽ mở rộng.
(Thật sự, tại sao tôi lại muốn ngược đãi một cô gái như thế này… Chỉ vì tôi không thích cô ấy thì thật vô nghĩa.)
Mặc dù tôi không liên quan, nhưng sự thật này làm tôi đau lòng.
“…Này, Sia. Dù sao thì, ta có thể hỏi em một chuyện không?”
“V-Vâng, chuyện gì ạ?”
“Giữa ta trong quá khứ và ta bây giờ, ai tốt hơn?”
“Hả…”
Bình thường thì sẽ là người sau. Lẽ ra phải là người sau, nhưng tôi muốn xác nhận.
“Không trả lời được sao?”
“…………”
Thời gian trôi qua. Có vẻ như cô ấy tránh câu trả lời, nhưng lại coi đó là một mệnh lệnh.
Lẩm bẩm với cái miệng nhỏ nhắn, trông có vẻ xấu hổ, cô ấy trả lời.
“Ch-Chuyện đó là… ưm, em có thể ngưỡng mộ Ngài Byleth tốt bụng này hơn…”
“Cảm ơn em. Vậy thì ta mừng rồi.”
Nếu cô ấy trả lời [Em thích Ngài Byleth trước đây hơn] ở đây, tôi có thể đã quá sốc đến mức không cử động được.
Tôi đã lo lắng cô ấy ghê tởm sự thay đổi từ trước so với bây giờ, nhưng đó là lo lắng thừa thãi.
Với sự nhẹ nhõm lớn này, giờ tôi nhìn xung quanh chúng tôi.
Thực ra tôi đã lo lắng về điều này nãy giờ.
Các học viên khác của Học viện Ravelwarts trong bộ đồng phục cứ liếc nhìn về phía này. Thông cảm với Sia, và chứa đựng sự khinh bỉ đối với tôi…
Tôi không nghi ngờ gì về tình huống này.
Vì hành vi hàng ngày của Byleth. Vì những tin đồn xấu. Đó là lý do.
“…Haizz, ta biết đó là lỗi của ta, nhưng ta muốn giải quyết sự chú ý tồi tệ này bằng cách nào đó, em biết đấy Sia?”
“Mm…”
“Ahaha, xin lỗi về chuyện đó.”
Tôi đã hỏi một điều không công bằng.
Sia cau mày lo lắng, hạ đôi mắt xanh xuống, và mơ hồ thở ra một hơi nhỏ để đáp lại.
Khẳng định sẽ là thô lỗ, phớt lờ cũng sẽ là thô lỗ.
Không đưa ra câu trả lời là lựa chọn đúng đắn của người hầu gái, sử dụng việc thở ra làm phương pháp. Cô ấy thực sự khôn ngoan với khuôn mặt dễ thương đó.
(Sia thực sự tuyệt vời, nhỉ…)
Ngay cả khi tiếng xấu đang lan rộng, ngay cả với quá khứ bị đối xử khắc nghiệt, cô ấy vẫn hỗ trợ tôi mà không tỏ ra chán ghét.
Cô ấy thực sự là một hầu gái quá tốt đối với tôi.
“Ta phải nỗ lực… theo nhiều cách khác nhau.”
“Ồ, ưm… xin đừng suy nghĩ quá nhiều. Em sẽ nói với mọi người về [sự hướng dẫn nghiêm khắc vì nghĩ cho em]!”
“Cảm ơn em… Ồ, chờ chút!”
“Dạ?”
Được nhìn thấy nụ cười ngây thơ, tôi suýt bị cuốn theo nhưng bằng cách nào đó đã kịp phanh lại.
Nếu tôi để cô ấy lan truyền điều này, nó sẽ thu hút sự chú ý thậm chí còn nhiều hơn bình thường. Và theo tỷ lệ đó, lời bào chữa đau đớn kia cũng sẽ lan truyền.
Tôi tuyệt đối không thể để lộ chuyện Byleth đã thay đổi.
“Điều khiến ta hạnh phúc nhất là em hãy khoan tự mình lan truyền nó, ý ta là vậy.”
(Nếu mọi người đều tin tưởng như Sia thì sẽ khác, nhưng điều đó rõ ràng sẽ không xảy ra…)
Tốt nhất là không có chuyện gì xảy ra, nhưng nếu ai đó như vậy tiếp cận, họ có lẽ sẽ dễ dàng bị lừa, buồn cười thật.
…Dù sao thì, tôi đang lạc đề.
“Ta thực sự sẽ rất vui nếu em chia sẻ nó, nhưng người khác có thể nghĩ rằng ta đã ra lệnh cho em nói vậy, em biết chứ? Vì vậy ta muốn thực sự cẩn thận.”
Tôi nói giảm nói tránh, nhưng tất nhiên cô ấy sẽ coi đó là một [mệnh lệnh].
“Ồ, đã rõ! Vậy em sẽ chỉ chia sẻ khi chủ đề đó được nhắc đến!”
“Cảm ơn.”
“Ngài Byleth, xin hãy cho em biết nếu em có thể hỗ trợ ngài bằng bất kỳ cách nào.”
“Được rồi. Ta trông cậy vào em nếu chuyện đó xảy ra.”
“Vâng!”
Là vì cô ấy giống như một con vật nhỏ, hay vì cô ấy đang cố gắng hết sức để hỗ trợ tôi với cơ thể nhỏ bé của mình, hay vì nụ cười của cô ấy cũng dễ thương – tôi cảm thấy muốn xoa đầu cô ấy.
Tất nhiên là tôi kiềm chế bản thân.
(Chà, tôi nên ưu tiên việc sống lặng lẽ từ giờ trở đi… Để những tin đồn xấu không lan rộng thêm… và những chuyện đại loại thế.)
Bây giờ tôi đã chuyển sinh, hành động thận trọng có lẽ là tốt nhất để bắt đầu.
Sau khi kết luận điều đó trong đầu, chúng tôi đi bộ thêm mười lăm phút nữa.
(Đây thực sự là học viện sao…?)
Những bức tường bên ngoài màu trắng và mái nhà màu xanh đậm. Những tòa nhà lộng lẫy sánh ngang với các lâu đài – chúng tôi đến Học viện Ravelwarts.
Cổng trước lớn màu trắng sừng sững khi nhìn lên.
Cây cối đứng đều quanh học viện tự hào với khuôn viên rộng lớn, được trang trí bởi hoa nở và cả đài phun nước.
Lối đi được lát đá, bảo trì tốt, với bốn lính canh gác ở cổng trước.
(Nó có sự xa hoa khiến bạn phải do dự khi bước vào… Không nghi ngờ gì nữa, đó là nơi dành cho quý tộc…)
Một người không sống trong thế giới này có lẽ sẽ khó nhận ra đây là một ngôi trường.
Nghĩ những điều như vậy, tôi đi qua cổng, băng qua khuôn viên rộng lớn và bước vào tòa nhà trường học.
“À phải rồi. Vì hôm nay chúng ta không có nhiều thời gian, em không cần tiễn ta đến lớp đâu.”
“Đã rõ ạ!”
Khối lớp của chúng tôi khác nhau. Và vị thế của chúng tôi là quý tộc và người hầu. Nơi học tập của chúng tôi không giống nhau.
“Hôm nay chúng ta cùng học tập chăm chỉ nhé.”
“Vâng! Ồ, Ngài Byleth, có một điều em muốn xác nhận…”
“Gì thế?”
“Ngài sẽ dùng gì cho bữa trưa hôm nay ạ? Em sẽ đi lấy sớm và mang đến chỗ cũ…”
“Ồ… Về chuyện đó, bắt đầu từ hôm nay ta sẽ tự lo liệu, nên Sia, cứ thoải mái dành thời gian với bạn bè hoặc làm gì tùy thích. Hãy tận hưởng cuộc sống học đường trước nhất khi ở trường. Tất nhiên ta vẫn sẽ dựa vào em như thường lệ khi ở ngoài trường.”
“Th-Thật sao ạ?”
“Thật. Coi như đó là phần thưởng cho tất cả sự chăm chỉ của em cho đến nay.”
Tôi nói vậy để nghe có vẻ hợp lý, nhưng thực ra đó chỉ là điều tôi muốn làm.
Byleth bị ghét bỏ luôn dành thời gian một mình. Cậu ta sử dụng Sia để giết thời gian rảnh rỗi đó, và… để cố tình khiến cô ấy bận rộn.
Mặc dù có thể ăn ở căng tin, cậu ta sẽ chỉ định một địa điểm khác để tăng việc cho cô, gọi cô ra ngay cả khi không có việc gì, và bới lông tìm vết để bắt cô làm lại mọi thứ.
Thực sự chỉ toàn những việc vô bổ.
(Mình phải giảm bớt công việc cho Sia thôi… Cứ đà này thì gánh nặng thể chất quá lớn, và những tin đồn xấu sẽ chỉ càng tệ hơn nếu không kiểm soát…)
Tôi ngừng suy nghĩ miên man.
Khi tôi nhìn về phía Sia, cô ấy đang đứng đó há hốc mồm. Nội dung hẳn là khá sốc.
“Mặc dù ngài đã nói [Phải làm quen nhanh thôi]…”
“E-Em rất xin lỗi…!”
“A, ta không nghiêm túc đâu! Ta không trách em! Ta thực sự vui vì em đang cố gắng làm quen nhanh chóng.”
Những lời nói đùa của tôi không có tác dụng do những hành động trong quá khứ của Byleth. Mặc dù đau lòng, nhưng nếu tôi cũng chán nản, Sia có thể cảm thấy có trách nhiệm hơn nữa. Tôi sẽ giữ bình tĩnh ở đây.
“Vậy nên hãy tiếp tục phát huy nhé. Ta sẽ gọi em nếu cần, nên xin lỗi trước về điều đó.”
“K-không, không hề ạ! Xin hãy gọi em bất cứ lúc nào!”
Cô ấy vung tay mạnh mẽ, tuyệt vọng kêu gọi. Chỉ chừng này thôi cũng phục hồi rất nhiều năng lượng cho tôi.
“Ahaha, hẹn gặp lại em sau giờ học nhé.”
“Vâng! Em sẽ đợi ạ!”
Có vẻ miễn cưỡng, nhưng với điều đó tôi tạm biệt cô ấy.
Sia tiễn tôi bằng một dáng đứng đáng yêu cho đến tận cùng.
“Được rồi, đến lúc cố gắng hết sức rồi…”
Sau khi nói thẳng [Hãy tận hưởng cuộc sống học đường trước nhất khi ở trường], dựa dẫm vào Sia thêm nữa sẽ không lý tưởng. Không, tôi không nên dựa vào cô ấy.
Tôi đi đến lớp học với sự quyết tâm, nhưng cảm giác đó bị lung lay ngay lập tức.
“…và thực sự rất tệ, đúng như dự đoán…”
Một giọng nói tuyệt vọng thốt ra trong lớp học.
Khi tôi bước vào, tôi nhận thấy vài điều.
Một: Các bạn cùng lớp đang trò chuyện bỗng nhiên im bặt.
Hai: Không ai cố gắng nhìn vào mắt tôi.
Ba: Khi tôi ngồi vào bàn, mọi người đều quay lưng lại, tạo khoảng cách xung quanh tôi.
Họ có lẽ làm vậy để tôi không chú ý đến họ, để tôi không làm gì kinh khủng với họ.
(Ch-chuyện này đánh mạnh vào tâm lý tôi quá… Làm sao Byleth, kẻ gây ra chuyện này, có thể cảm thấy ổn được chứ…?)
Tôi không thể hiểu nổi tâm lý đó.
Đối mặt với thực tế tồi tệ hơn nhiều so với tôi hình dung, tôi muốn dựa vào Sia ngay lập tức, nhưng… tôi phải chịu đựng ở đây.
“S-sẽ là một ngày khó khăn đây…”
Tiếng lòng tôi vô tình thốt ra.
Tại ngay cổng trước của học viện sau khi đi qua.
“Ồ, này này! Đằng kia, đằng kia! Tiểu thư Elena ở đó kìa!”
“Cậu, đừng làm tớ hy vọng bằng mấy trò đùa đó.”
“Không, tớ nghiêm túc đấy. Kia kìa, kia kìa!”
“A…”
“Đừng có nhìn chằm chằm ngây ngốc ngay khoảnh khắc cậu thấy cô ấy chứ…”
Nhiều ánh mắt tập trung vào một học viên vừa qua cổng trước học viện.
“Hừm… Có vẻ hôm nay mình đến hơi muộn.”
Liếc nhìn tháp đồng hồ lớn liền kề Học viện Ravelwarts, cô lẩm bẩm một mình. Tên cô là Elena Leclaire.
Biểu tượng của cô là mái tóc đỏ rực rủ xuống thắt lưng.
Đôi mắt màu tím sắc sảo, chiếc mũi thon thẳng, đôi môi hồng mỏng. Một chiếc vòng cổ choker màu đen quấn quanh chiếc cổ thon thả.
Mặc dù là con gái của một gia đình quý tộc Thượng viện danh giá, Elena không phô trương địa vị của mình, nhận được sự ngưỡng mộ và tin tưởng dồi dào ngay cả từ những người có địa vị thấp hơn.
Với vẻ đẹp và nhân cách tuyệt vời, hôm nay cô cũng đi đến lớp học trong những ánh nhìn ghen tị. Và ngay lúc đó.
Nhận thấy một người bạn thân lọt vào tầm nhìn, cô mở to đôi mắt màu tím và gọi.
“Ôi chà, chào buổi sáng Sia. Thật trùng hợp.”
“A! Chào buổi sáng, Tiểu thư Elena!”
Đúng vậy. Người bạn thân này không ai khác chính là hầu gái riêng của Byleth, Sia.
Sia vội vã chạy lại với nụ cười và những bước chân nhanh nhẹn.
Hầu gái của một gia đình Tử tước, và con gái của một Bá tước. Thoạt nhìn họ có vẻ không có mối liên hệ nào, nhưng tại các sự kiện quý tộc bên ngoài học viện – ví dụ như các bữa tiệc tối – đường đi của họ giao nhau gần như không trật phát nào.
Sự chân thành của Sia và việc Elena không quan tâm đến địa vị khiến họ hợp nhau, và họ có mối quan hệ tin cậy thân thiết.
“Hôm nay đến trường có vẻ thong thả hơn nhỉ. Hy vọng không có vấn đề gì về sức khỏe chứ?”
“Fufu, tất nhiên là em ổn ạ. Cảm ơn chị đã quan tâm.”
Việc cô ấy cân nhắc nhiều như vậy chỉ vì đến muộn một chút cho thấy sự xuất sắc của Sia.
“Thực ra, em đang tham vấn với em trai em. Và đó là lý do em đến vào giờ này.”
“Ồ, ra đó là hoàn cảnh. Chị cần phải nỗ lực hơn nữa để được dựa vào nhiều như Tiểu thư Elena mới được…!”
“Em đang nói gì vậy. Em được dựa vào gần như mỗi ngày còn gì, phải không?”
“Không, em vẫn còn kém xa lắm ạ!”
“Fufu, chị không nghĩ vậy chút nào đâu.”
Thấy Sia điên cuồng xua đôi tay nhỏ bé phủ nhận, Elena tao nhã đưa tay lên miệng, nheo mắt thích thú.
“Nói chuyện với em thực sự làm chị phấn chấn hẳn lên. Việc em đến hái hoa đúng lúc thật sự giúp ích rất nhiều, nên cảm ơn em vì điều đó.”
“Á… L-làm sao chị biết chuyện đó…?”
“Chà, hướng này là nhà vệ sinh, và chị có thể thấy chiếc khăn tay đáng lẽ dùng để lau tay đang thò ra khỏi túi của em. Hiếm khi em mắc lỗi như vậy, phải không?”
“A… A!?”
Ngay khoảnh khắc bị vạch trần, mặt Sia đỏ bừng.
Cuống cuồng, với tốc độ không tưởng đối với con người, cô nhét chiếc khăn tay trở lại, tiêu hủy bằng chứng, và lắp bắp.
“Ch-chị nên nói nhỏ thôi chứ! Nhỡ con trai nghe thấy thì sao…!”
“X-xin lỗi nhé. Chị chỉ không kìm được vì chuyện đó hiếm thấy quá.”
Cách Sia nhẹ nhàng trách móc và Elena xin lỗi trong khi vẫn có vẻ thích thú cho thấy sự thân thiết của họ một lần nữa.
“Vậy Sia, em đang mải suy nghĩ về chuyện gì à? Hay có chuyện gì vui xảy ra?”
“V-Vâng! Có một chuyện rất vui đã xảy ra sáng nay…!”
Sia trả lời ngay lập tức, đôi mắt xanh lấp lánh rạng rỡ.
“Em có vẻ như muốn chia sẻ điều gì đó. Fufu, em sẽ kể cho chị nghe nếu không phiền chứ?”
“Ồ, cảm ơn chị!”
Hơi nghiêng người về phía trước như đang chăm sóc em gái, Elena tạo tư thế chăm chú lắng nghe, mắt nheo lại.
“Chuyện là, sáng nay ấy ạ! Ngài Byleth đã khen em!!
“Hả?”
“Em thấy xấu hổ khi tự nói ra nhưng… ngài ấy gọi em là [xuất sắc] và [một hầu gái đáng tự hào]!!”
“…………”
“Nhìn lại thì, điều đó thực sự làm em hạnh phúc… Em biết mình nên chuyển đổi tâm trạng nhanh hơn nhưng… ehehe.”
Áp hai tay lên má, Sia đang cười rạng rỡ hạnh phúc.
Cho đến hôm qua, Byleth chưa từng khen cô dù chỉ một lần. Chỉ toàn nổi giận và mắng mỏ liên tục.
Cũng là lẽ tự nhiên khi cô ấy vui sướng tột độ. Mặt khác, Elena không hiểu nổi.
“S-Sia? Chị có thể xác nhận lại một lần nữa không? Byleth… đã khen em? Tên Byleth đó gọi em là [một hầu gái đáng tự hào]?”
“Đúng vậy ạ! Như một phần thưởng cho việc làm việc chăm chỉ, em không phải phục vụ bữa trưa nữa bắt đầu từ hôm nay. Em được tận hưởng cuộc sống học đường trước nhất.”
“Ch-chị hiểu rồi… thế thì tốt.”
Trong khi Sia tỏa ra hào quang hạnh phúc, Elena đáp lại với vẻ mặt căng thẳng.
Tiếng xấu của Byleth đã đến tai Elena. Cô cũng biết cậu ta đã bắt Sia làm việc như một cô bé sai vặt tại học viện.
Mặc dù vậy, sự thay đổi này thật kỳ quái. Điềm gở.
“Và chị biết không! Còn một chuyện vui nữa cũng đã xảy ra!”
“C-cái gì thế?”
“Chuyện này thật đáng xấu hổ để nói nhưng, sáng nay em đã lỡ tay làm vỡ một chiếc tách mà Ngài Byleth trân trọng…”
“Hả!? Tệ thật! Em có sao không?”
Ngay cả Elena cũng không thể bênh vực cho sai lầm như làm vỡ đồ của chủ nhân, đặc biệt là chiếc tách được yêu thích.
Xét đến tính cách của Byleth, chuyện gì cũng có thể xảy ra, nhưng—
“Vâng! Ngài Byleth đã tự mình nhặt các mảnh vỡ để em không bị đứt tay, và che chở cho em khi nói [chúng ta sẽ giả vờ là ta làm vỡ nó]!”
“Hảaa!?”
“Em biết là thật táo bạo, nhưng được ngài ấy làm vậy khiến tim em đập thình thịch, chị biết đấy… Ehehe. Ồ, xin hãy giữ bí mật chuyện này nhé!”
“Ừ-ừ. Chị hiểu…”
Đối mặt với giọng nói nồng nhiệt của Sia, hai đầu ngón tay ấn vào nhau, tâm trí Elena hoàn toàn trống rỗng.
(Hắn ta đang nghĩ cái quái gì vậy… tên đó?)
Sự mâu thuẫn với hành vi trong quá khứ của hắn.
Mang lại nỗi sợ hãi và lòng tốt luân phiên, như thể đang cố gắng tẩy não cô bé—
Đối với Elena, sự việc này khơi dậy một linh cảm khó chịu.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!