Chương 25: Dinh thự Fortia (5)
Sáng hôm sau, Liliana dùng bữa tại phòng riêng. Đó là sự sắp xếp đầy ý nhị của Marianne, có lẽ cô ấy muốn tránh cho Liliana phải đối mặt với mẹ hay anh trai tại phòng ăn, sợ rằng điều đó sẽ làm tiểu thư phiền lòng.
(Thực ra cũng chẳng cần thiết phải giữ kẽ đến thế.)
Kể từ khi mất giọng, sự bao bọc của Marianne dường như ngày càng trở nên thái quá. Nhưng nghĩ lại cũng không có việc gì để phải xuống phòng ăn, nên sau bữa sáng, Liliana quyết định ra vườn đi dạo. Cô khoác lên mình chiếc váy liền thân đơn giản, trang nhã mà vẫn dễ dàng cử động, rồi cùng Marianne bước ra ngoài.
Khu vườn rộng lớn thường được dùng cho những buổi tiệc trà hay dạ yến. Để chuẩn bị cho buổi tiệc ra mắt vào ngày mai, những luống hoa đã được chăm chút kỹ lưỡng, đua nhau khoe sắc rực rỡ. Làn gió nhẹ lướt qua, mang theo hương thơm dịu ngọt lan tỏa trong không gian. Tận hưởng khung cảnh ấy một lúc, Liliana rảo bước về phía sân sau. Đi sâu vào trong nữa là khu vực bếp núc của người làm, và tiếp nối ngay sau đó là cánh rừng thâm u.
Vừa bước đi thong dong, Liliana vừa ngắm nhìn dinh thự và khu vườn—những cảnh vật vừa có chút quen thuộc, lại vừa xa lạ như nằm trong một miền ký ức đã phai màu. Khi đến gần khu nhà ở của người làm, chợt Liliana cảm thấy có hơi người nên dừng bước.
Ngước mắt lên, cô thấy Petra đang đứng đó trong bộ áo choàng rộng thùng thình, ánh mắt nhìn cô có chút đắng chát.
Thấy Liliana nghiêng đầu thắc mắc, Petra vừa bước lại gần vừa cất tiếng: "Chào buổi sáng, tiểu thư."
“Chào buổi sáng.”
Vừa đáp lại bằng thần giao cách cảm, Liliana vừa mỉm cười cúi chào. Petra nghe được giọng cô, nhưng Marianne đứng phía sau thì không. Nhận ra ý đồ của Liliana—muốn giao tiếp nhưng không muốn để lộ khả năng này cho người thứ ba biết—Petra nhếch mép cười đầy ẩn ý.
"Cái dinh thự này xa hoa thật đấy. Phòng cho người ở mà còn rộng hơn mấy lần so với căn tôi đang thuê cơ."
Petra cười lớn, vẻ mặt đầy vẻ ngạc nhiên. Cảm nhận được cơn giận đang bốc lên ngùn ngụt từ phía Marianne sau lưng, Liliana chỉ biết nhíu mày, nghiêng đầu tỏ vẻ ái ngại.
“Thật đáng tiếc là ở cái dinh thự này, tai vách mạch rừng, chẳng biết đâu mà lần. Dù biết cô thấy gò bó, nhưng xin hãy nể mặt tôi, đợi đến lúc lên xe ngựa về rồi hãy kể tôi nghe.”
Mắt Petra thoáng mở to trong tích tắc, nhưng rồi ngay lập tức trở lại vẻ bất cần thường ngày. Sự thay đổi nhanh đến mức chắc chắn Marianne không thể nhận ra. Petra cười khúc khích, tiếp tục câu chuyện phiếm:
"Cơm cũng ngon nữa, khéo tôi xin vào đây làm luôn cho rồi... Tiếc là công việc hiện tại cấm làm thêm."
"Vậy sao."
Thay cho Liliana không thể cất lời, Marianne đáp lại bằng giọng cứng nhắc, lạnh tanh. Petra chẳng hề để tâm, cô ta tiến lại gần Liliana với vẻ tự nhiên như không. Rồi, cô ta đưa tay về phía cổ Liliana. Marianne định lao lên ngăn cản, nhưng Liliana đã giơ tay ra hiệu dừng lại. Cô ngước nhìn Petra. Đôi mắt màu tím của nữ pháp sư đang lấp lánh một cách kỳ lạ.
Bàn tay Petra luồn dưới mái tóc dài của Liliana, lướt qua rất nhanh, làm bộ như đang chỉnh lại cổ áo cho cô rồi buông ra. Petra thì thầm bằng chất giọng chỉ đủ để một mình Liliana nghe thấy:
"Tặng cô cái bùa hộ mệnh. Không ai nhận ra đâu. Cái dinh thự này... có mùi."
—Còn tệ hơn cả Bộ Ma thuật.
Nghe lời thì thầm ấy, Liliana dùng thần giao cách cảm nói lời cảm ơn. Dưới lớp áo của Liliana vừa xuất hiện thêm một sợi dây chuyền. Cảm giác mát lạnh truyền đến da thịt khiến cô đoán rằng mặt dây có đính kim loại hoặc đá quý. Đã gọi là "bùa hộ mệnh", chắc chắn Petra đã yểm thuật lên đó.
“Cảm ơn cô, tôi vui lắm.”
Petra chuyển ánh nhìn sang Marianne như chưa có chuyện gì xảy ra.
"Cổ áo bị lệch thôi. Việc của tôi là trừ khử ma thú trên đường đi và về, nên chắc ở trong dinh thự này tôi sẽ rảnh rỗi lắm. Nhưng mà, có chuyện gì thì cứ ới một tiếng."
Liliana khẽ cúi đầu. Khi Petra lùi xa khỏi Liliana, sát khí tỏa ra từ Marianne cũng dịu đi phần nào. Trước mắt hai người, Petra cười hềnh hệch, giơ tay chào qua loa rồi thong thả rời đi. Đợi đến khi bóng dáng Petra khuất hẳn trong dinh thự, Marianne mới bước lên ngang hàng với Liliana.
"Thật tình, cô ta quá suồng sã rồi."
Marianne không ưa Petra, không phải vì ngoại hình hay xuất thân, mà là vì thái độ. Nhìn dáng vẻ hậm hực của Marianne—khác hẳn sự điềm tĩnh thường ngày—Liliana không kìm được nụ cười.
(Có cả Petra và Marianne ở đây, kể ra cũng nhộn nhịp.)
Dường như Petra cố tình trêu chọc để xem Marianne nổi cáu. Và Marianne, dù bực mình đến đâu, cũng không thể hoàn toàn xua đuổi Petra. Mối quan hệ kỳ quặc ấy khiến Liliana cảm thấy thú vị. Cô lại tiếp tục rảo bước.
—Dù sao thì, đây đúng là một gia đình thiếu tự nhiên—Liliana khẽ thở dài trong lòng.
Sau khi dùng bữa trưa tại phòng, Liliana đọc sách một lúc rồi quyết định ra ngoài để thay đổi không khí. Cô đã bảo Marianne không cần đi theo vì cô không định ra khỏi dinh thự, nhưng có vẻ người hầu gái không yên tâm, cứ nằng nặc đòi đi theo với lý do "cũng chẳng có việc gì khác". Liliana chợt thấy hối hận, lẽ ra cô nên cương quyết để Marianne ở lại.
Đứng chôn chân trên hành lang trải thảm nhung sang trọng, Liliana nhìn thấy gương mặt của mẹ mình méo xệch đi một cách xấu xí khi bà vô tình chạm mặt cô.
"Bẩn thỉu."
Chỉ một từ thôi, nhưng gói ghém cả một trời oán hận. Tựa như nọc độc lan từ tai ra khắp các dây thần kinh trong cơ thể.
Trong khi Liliana còn đang sững sờ, chưa kịp định thần xem mình vừa nghe thấy gì, thì mẹ cô đã rít lên: "Cút ngay khỏi cái nhà này, đi mà chết bờ chết bụi ở đâu đó, hoặc để ma thú ăn thịt cho khuất mắt tao." Nói rồi, bà đóng sầm cửa lại, tiếng va đập vang lên chát chúa.
"—Tiểu thư."
Giọng Marianne nghẹn lại. Gương mặt của người hầu gái ưu tú tái nhợt vì đau đớn, đồng thời cố nén cơn giận đang trào dâng trong lồng ngực.
Liliana mỉm cười, khẽ lắc đầu như muốn nói "đừng bận tâm". Khoảnh khắc nhìn thấy nụ cười ấy, gương mặt Marianne nhăn lại đầy xót xa, nhưng Liliana không biết phải an ủi thế nào nữa, đành lặng lẽ bước đi.
(Chắc đang bị thương hại rồi... Thật khó xử.)
Có lẽ vì đã nhớ lại quá khứ, Liliana nhận thức rõ rằng mình không hề bị tổn thương. Một phần cũng vì cô đã quá quen với việc hứng chịu ác ý từ mẹ. Thực tế, từ khi còn nhỏ, dường như Liliana đã hiểu rằng chuyện vốn dĩ là như thế.
—Khác với người anh trai ưu tú, sự ra đời của cô bị chối bỏ, sự tồn tại của cô bị phủ nhận. Ngay từ đầu, trong tư duy của những người nhà Clark, khái niệm Liliana có thể làm tốt điều gì đó vốn dĩ không tồn tại.
Có lẽ cũng từng có lúc cô vùng vẫy muốn được công nhận, nhưng trong đó không hề chứa đựng bi ai hay phẫn nộ. Bản năng sinh tồn đã thúc đẩy cô nỗ lực. Còn từ khi nhớ lại ký ức tiền kiếp, ngay cả cái khao khát được công nhận ấy cũng tan biến. Mục tiêu duy nhất bây giờ là ngăn chặn cái chết.
(Đối với người ngoài thì thật đáng thương, nhưng với mình là chuyện phải xảy ra. Mọi người phản ứng như vậy với mình cũng không thoải mái.)
Cô nén tiếng thở dài chực trào. Nếu để Marianne nghe thấy, mọi chuyện sẽ càng rắc rối thêm.
(Không biết mẹ có thể vượt qua buổi tiệc không đây?)
Công tước Clark luôn xây dựng hình ảnh gia đình hòa thuận trước công chúng. Liliana vốn định sẽ rút lui vào thời điểm thích hợp, nhưng e rằng chỉ cần ở cùng không gian với cô một chút thôi, mẹ cô cũng không chịu đựng nổi.
Nhưng đó không phải việc Liliana cần bận tâm. Cô chỉ cần giữ thái độ như thường ngày là được rồi. Bản thân cô cũng không có ý định dây dưa với gia đình nhiều hơn mức cần thiết. Với Clyde—anh trai và cũng là đối tượng chinh phục—cô muốn giữ quan hệ hữu hảo, nhưng xét theo tình hình đêm qua, miễn là không đi vào vết xe cũ thì chắc sẽ không có vấn đề gì.
Kết luận như vậy, Liliana quyết định ra vườn hít thở không khí trong lành.
Thế nhưng đã có người ở đó trước.
Tại chiếc bàn được kê giữa vườn, ông bà nội cô—người vừa đến sáng nay—đang thưởng thức trà bánh và trò chuyện vui vẻ. Liliana hầu như chưa từng nói chuyện với cả hai. Đặc biệt là ông nội, ấn tượng về sự nghiêm khắc của ông rất mạnh, và hơn hết, ông cực kỳ không hợp với trẻ con.
Đúng như dự đoán, ông nội chắc chắn đã nhận ra sự hiện diện của Liliana nhưng tuyệt nhiên không thèm quay đầu lại. Còn bà nội chỉ liếc nhìn cô một cái rồi vội vã lảng tránh ánh mắt. Nhưng Liliana tinh ý nhận ra, bà vừa len lén quan sát sắc mặt ông nội với vẻ lo lắng.
"Cái đó..."
Bà nội định nói gì đó, nhưng rồi lại mím môi như bỏ cuộc. Bà khẽ thở dài, vai rũ xuống. Liliana suy nghĩ một chút, rồi quyết định không ra vườn nữa mà chuyển hướng sang phòng khách. Phòng khách tràn ngập ánh nắng, lại có tường và trần che chắn, là nơi lý tưởng để tránh gió.
Liliana ngồi xuống ghế sofa và bắt đầu đọc sách. Mải mê một lúc, cô nhận ra có bóng người đứng trước mặt. Ngước lên, cô thấy bà nội đang đứng đó. Thoạt nhìn bà là một lão phu nhân nghiêm nghị, khắt khe, nhưng trong đôi mắt bà lúc này ánh lên tia nhìn quan tâm dành cho đứa cháu gái.
"Này, ăn đi."
Bà nội chìa ra một chiếc đĩa nhỏ đựng bánh quy. Liliana phản xạ đưa tay nhận lấy, khẽ cúi đầu cảm ơn rồi mở to mắt nhìn bà. Gương mặt bà nội vẫn cứng đờ, ít biểu cảm. Bà nhìn chệch đi một chút, tránh ánh mắt của Liliana, rồi nói nhanh bằng giọng lí nhí chỉ vừa đủ nghe:
"Người đó... ông nội của con là một người rất nghiêm khắc. Trong tim ông ấy, xưa nay chỉ có duy nhất một người. Ông ấy sống chỉ vì người đó mà thôi. Cha của con cũng y hệt như vậy. Là người của nhà Công tước, cháu hãy biết thân biết phận."
Nghe qua thì thật đau lòng. Chẳng khác nào bị tuyên bố thẳng thừng: "Mày chẳng quan trọng gì cả". Nhưng với Liliana, lời này cũng không có ý nghĩa gì. Hơn nữa, khác với mẹ, bà nội—dù vụng về—vẫn tỏ ra quan tâm đến cô.
(Gia đình gắn kết gì chứ.)
Nhìn theo bóng lưng bà nội rời đi, Liliana thầm nhủ. Có lẽ bà muốn an ủi cháu gái, nhưng cách thể hiện lại quá vụng về.
(Nếu cả Cha và Ông nội đều sống chỉ vì "duy nhất một người"... thì đó là đặc tính di truyền của dòng họ này sao?)
Và cái "người duy nhất" đó là ai, cô cũng có chút tò mò. Nếu là bạn đời, thì với ông nội—người luôn có bà nội bên cạnh—điều đó hoàn toàn hợp lý. Nhưng với cha cô, có cảm giác không giống kiểu người của ông.
(Mà thôi, là ai cũng được.)
Liliana thở dài, cắn một miếng bánh quy. Dù là ai thì chắc chắn người đó không phải là Liliana. Chuyện này chẳng giúp cô thay đổi được tình thế hiện tại.
Miếng bánh bà nội đưa vỡ vụn trong miệng Liliana. Có thể ông bà thích, nhưng với Liliana, hương vị của nó thật nhạt nhẽo, chẳng thấy ngon lành gì.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!