Chương 29: Buổi tiệc và những âm mưu (3)
“Cảm ơn sự quan tâm của Công tước.”
Liliana khẽ nheo mắt.
Người vừa nói lời cảm ơn là Riley. Dù không nhìn thấy hình ảnh, nhưng qua âm thanh, cô có thể cảm nhận được bầu không khí giữa hai người họ khá hòa nhã. Người cha mà ngay cả trong những lúc riêng tư cũng hiếm khi trò chuyện với con cái, nay lại tỏ ra thân thiết với Thái tử—điều này quả là hiếm thấy. Có lẽ trước mặt người ngoài, ông cũng chịu khó khoác lên mình vẻ người thường. Nghĩ đến đó, Liliana lại thấy thật trớ trêu.
“Điện hạ đã không quản ngại đường xa giá lâm tệ xá, đó là vinh dự lớn nhất đối với gia tộc chúng thần. Khuyển tử hẳn cũng đang rất vui mừng.”
“Đừng khách sáo thế. Ta còn chưa cảm ơn vì được mời đến đây mà. Ta chịu ơn Clyde nhiều, và tất nhiên, ta và tiểu thư Liliana cũng rất thân thiết. Chỉ có điều... vẫn còn chút lo lắng.”
“Thần hiểu.”
Công tước gật đầu, giọng trầm xuống đầy vẻ cảm thông. Riley là người phá vỡ sự im lặng ngắn ngủi đó, giọng ngài có chút cứng nhắc.
“Giọng nói của tiểu thư Liliana... liệu có thể hồi phục không?”
“Thần đã cho mời bác sĩ giỏi nhất, nhưng e rằng không có hy vọng cải thiện.”
Thật đáng tiếc, Công tước buông lời. Giọng ông bình thản và lạnh lùng đến mức khó mà phân định được đâu là thật, đâu là giả. Người ngoài nghe vào có thể nghĩ ông đang cố nén đau thương, nhưng cũng có người sẽ cho rằng ông là kẻ máu lạnh vô tình.
Có vẻ Riley đang do dự, một khoảng lặng bao trùm lấy cuộc đối thoại.
“...Công tước, chuyện này, thực sự là do bệnh sao?”
“Ý Điện hạ là?”
Đối lập với chất giọng pha chút căng thẳng của Riley, cha của Liliana vẫn giữ thái độ điềm tĩnh, không hề mảy may dao động.
(Quả nhiên gừng càng già càng cay...)
Liliana không khỏi cười khổ trong lòng. Riley tuy chín chắn và thông tuệ so với tuổi, nhưng kinh nghiệm thực chiến thì còn quá non nớt so với con cáo già là cha cô.
(Cái này thì đúng là kinh nghiệm quyết định tất cả. Chỉ có thể trông đợi vào Điện hạ trong tương lai thôi.)
Riley dần để lộ sự lo lắng trong giọng nói:
“Ta biết có những căn bệnh y học bó tay. Nhưng trước khi kết luận, ta nghĩ chúng ta nên thử nghi ngờ khả năng do nguyền thuật gây ra xem sao.”
“—Giống như trường hợp của Bệ hạ sao?”
Dù chỉ nghe thấy tiếng, nhưng Liliana có thể hình dung cái nhếch mép của cha. Riley dường như không nghi ngờ gì, ngài gật đầu xác nhận: “Phải.”
Trong khi đó, Liliana không giấu nổi sự kinh ngạc trước thông tin vừa nghe được.
(Nghe đồn long thể Bệ hạ bất an... hóa ra là do bị nguyền rủa sao?)
Đây là lần đầu tiên cô nghe đến chuyện này. Riley điềm nhiên khẳng định lời Công tước: “Đúng vậy.”
“May mắn thay, ngài Bergson đang ở đây. Với tư cách là Bộ trưởng Bộ Ma thuật, ông ấy có thể sẽ tìm ra cách khôi phục giọng nói cho tiểu thư Liliana.”
“Điện hạ nói phải.”
Công tước tỏ vẻ đồng tình với đề xuất của Riley, nhưng trong giọng nói chẳng có chút nhiệt thành nào.
“Nhưng tiếc thay, cũng không phải là bị trúng nguyền thuật. Hiện tại, chúng thần cũng bó tay, không còn cách nào khác.”
“—Không phải... nguyền thuật ư?”
“Vâng. Thần đã cho người kiểm tra kỹ lưỡng ngay từ đầu rồi.”
Trước giọng nói bàng hoàng của Riley, Công tước đáp trả ráo hoảnh. Sự im lặng lại bao trùm. Chẳng biết từ lúc nào, giữa hai hàng lông mày của Liliana đã hằn lên những nếp nhăn suy tư.
Khi Bộ trưởng Bergson đến gặp cô, chính miệng Công tước đã nói: "Nếu bác sĩ không chữa được, thì đó là lời nguyền". Thậm chí ông ta còn đe dọa: "Nếu là nguyền, pháp sư có thể giải. Nếu không muốn bị Thái tử chán ghét thì liệu mà giải nguyền đi".
Nhưng nghe cuộc đối thoại này, rõ ràng Công tước đang muốn Riley tin rằng giọng nói của Liliana là vô phương cứu chữa. Không nhìn thấu được toan tính của cha, Liliana nheo mắt cảnh giác.
“—Điều đó... thật đáng tiếc.”
Riley nói, giọng trĩu nặng nỗi buồn thật tâm.
“Thần xin cảm tạ tấm lòng của Điện hạ.”
Lời đáp của Công tước vẫn vô cảm như thế. Tuy nhiên, Riley dường như không nghi ngờ gì, ngài đổi giọng và chuyển sang chủ đề khác. Câu chuyện tiếp theo xoay quanh việc quản lý lãnh địa và chính sự. Không có gì đặc biệt mới mẻ. Liliana ngả lưng vào ghế, tiếp tục nghe lén cuộc trò chuyện.
Khoảng một giờ sau, cuộc gặp gỡ kết thúc.
Công tước giao việc dẫn Riley về phòng nghỉ cho người hầu, còn ông rảo bước về phòng làm việc nằm ngay cạnh phòng riêng của mình. Có vẻ như quản gia Philip đang đợi sẵn ở đó.
“Lão gia, người đã vất vả rồi.”
“Ừ. Có tin tức gì không?”
“—Có tin báo rằng gia tộc đó đã bắt đầu hành động.”
Philip hạ thấp giọng. Nhưng trước ma thuật thính giác của Liliana, điều đó hoàn toàn vô nghĩa.
Công tước im lặng một thoáng, rồi lẩm bẩm: “Gia tộc Đại Họa sao...”
“Kể từ cuộc chính biến mười sáu năm trước, cái tên đó mới lại xuất hiện trên vũ đài chính trị.”
“Quả đúng như vậy. Tình hình các nước lân cận ngày càng phức tạp, e rằng có kẻ nóng lòng muốn lập công nên đã mượn tay bọn chúng.”
Philip gật đầu đồng tình. Công tước chỉ hừ mũi một tiếng, không nói gì thêm.
—Chính biến mười sáu năm trước.
Đó là một sự kiện mà Liliana cũng biết, được coi là cuộc khủng hoảng lớn nhất kể từ khi Vương quốc Slibegrad được thành lập và vẫn được lưu truyền đến tận ngày nay. Đó là cuộc phản loạn của một phe phái nhằm lật đổ Quốc vương đương thời—tức ông nội của Riley.
Nhà vua đã đích thân thống lĩnh Kỵ sĩ đoàn, tự tay vung kiếm, tóm gọn quân địch trong một mẻ lưới. Sự dũng mãnh và những đòn trừng phạt không khoan nhượng của người đã khiến dân chúng vừa tôn sùng vừa khiếp sợ, gọi người là "Quỷ Thần".
(Nếu mình nhớ không nhầm, đó cũng là chiến công lớn giúp Cha được bổ nhiệm làm Tể tướng.)
Những góc khuất không được ghi trong sử sách, Liliana cũng có nghe qua đôi chút. Dù sự việc xảy ra trước khi cô ra đời, nhưng ký ức về cuộc nội chiến vẫn còn mới mẻ trong tâm trí mọi người. Khi ấy, những nhân vật quyền lực và những người thân cận với Hoàng gia lần lượt bị ám sát, nhưng không tìm ra hung thủ.
Trong giới thượng lưu, có lời đồn đại rằng những kẻ mang nhiều toan tính đã thuê một "gia tộc sát thủ" để thực hiện những phi vụ đen tối ấy. Nếu tin này lan ra dân chúng sẽ gây hoang mang, nên cái tên của gia tộc đó chưa bao giờ được công khai. Và vì sự hiện diện của chúng quá mờ nhạt, nhiều người còn nghi ngờ liệu gia tộc đó có thực sự tồn tại hay chỉ là bóng ma của trí tưởng tượng.
Nhưng trong tình cảnh đó, hòa bình là thứ xa xỉ. Vương quốc tưởng chừng sẽ rơi vào hỗn loạn, nhưng Tiên vương đã nhanh chóng dập tắt phản loạn và hoàn tất cuộc thanh trừng trong chớp mắt. Sau đó, người dốc sức khôi phục quốc lực và được ca tụng là một vị Hiền vương.
Bên tai Liliana, cuộc đối thoại giữa Công tước và Philip vẫn tiếp tục.
“Hãy điều tra động thái của gia tộc đó. Có bất cứ biến động nào phải báo cáo ngay lập tức, ưu tiên hàng đầu.”
“Tôi đã rõ.”
—Cha của Liliana có vẻ đang rất cảnh giác với gia tộc sát thủ này.
Dù tự hỏi chúng nguy hiểm đến mức nào, nhưng trong lòng Liliana lại dấy lên một cảm giác kỳ lạ.
(—Tại sao cái tên đó lại xuất hiện vào lúc này?)
Không tìm được câu trả lời, Liliana giữ im lặng, tiếp tục lắng nghe cho đến khi cuộc trò chuyện kết thúc.
Tối hôm đó, vì Riley sẽ nghỉ lại tại dinh thự một đêm, nên bữa tối được tổ chức thân mật cùng gia đình Công tước. Số lượng khách mời nghỉ lại qua đêm không nhiều, và tiệc tối của họ được bố trí ở một nơi khác, tách biệt với phòng ăn riêng tư nơi gia đình Liliana và Riley đang dùng bữa. Nhờ thế, bữa ăn diễn ra trong bầu không khí có vẻ cởi mở.
Dù rằng, tất cả chỉ là bề nổi.
(—Mặt mẹ cứng đờ ra rồi kìa.)
Liliana im lặng từ đầu đến cuối, thong thả thưởng thức món ăn trong khi quan sát gia đình mình. Với Riley và cha thì hoàn toàn có thể giữ được biểu cảm rồi. Nhưng Mẹ và anh trai thì không giấu nổi cảm xúc trên gương mặt.
Đặc biệt là Mẹ, bà căng thẳng tột độ, cố gắng hết sức để không phải nhìn vào mắt Liliana. Clyde thỉnh thoảng lại nhìn qua Liliana một cách lo lắng. Dù biết ơn sự quan tâm đó, nhưng Liliana chỉ muốn thở dài.
(Là Công tước tương lai, lẽ ra anh phải làm tốt hơn thế này. Clyde trong game nham hiểm và toan tính hơn nhiều... Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra trong bảy năm trước khi game bắt đầu để biến anh ấy thành thế này?)
Hẳn phải có một yếu tố quan trọng nào đó, nhưng cô không tài nào nhớ ra.
Liliana khẽ cau mày.
Clyde ở thời điểm bắt đầu trò chơi là một người thừa kế đầy trách nhiệm, cả ngày chỉ biết cắm mặt vào học. Sau đó, trong bối cảnh quan hệ với các nước lân cận trở nên căng thẳng, anh đã kế thừa tước vị. Dù vất vả với cương vị Công tước trẻ tuổi, nhưng ngay từ trước khi kế vị, Clyde đã nổi tiếng là kẻ "bụng bồ dao găm".
(Mang tiếng là Otome game, nhưng bối cảnh thiết lập sao mà không mộng mơ gì hết.)
Suy nghĩ của cô trôi dạt về hướng khác.
Bối cảnh không phải là học đường, cũng chẳng tập trung vào sự lộng lẫy của cung điện hay vũ hội. Dù những yếu tố đó vẫn có trong kịch bản, nhưng thực tế, tựa game này thu hút một lượng fan cuồng nhiệt nhờ vào cốt truyện nền tảng được xây dựng cực kỳ công phu và đen tối. Tuy nhiên, điểm bị chỉ trích là những thiết lập chi tiết ấy không được thể hiện rõ trong game mà người chơi phải tự "đọc giữa những dòng chữ" qua các cuốn sách hướng dẫn và bài phỏng vấn đội ngũ sản xuất.
Tiếc thay, Liliana không phải là fan cuồng đến mức xem hết từng bài phỏng vấn một. Kiến thức của cô chỉ dừng lại ở sách thiết lập và sách hướng dẫn chơi mà thôi.
"Tiểu thư Liliana."
Khi bữa ăn đã gần tàn, Riley cất tiếng gọi. Liliana ngẩng lên, ánh mắt chạm nhau trực diện.
"Nếu nàng không phiền, lát nữa có thể dẫn ta đi dạo quanh vườn được không?"
Theo phản xạ, Liliana liếc nhìn Cha. Công tước vẫn giữ gương mặt không cảm xúc, gật đầu một cái thật chậm.
"Trong khuôn viên dinh thự thì an toàn, nhưng vẫn nên mang theo hộ vệ."
"Cảm ơn Công tước. Ta có mang theo người của mình, họ sẽ lo liệu việc đó, ngài không cần bận tâm."
Trước lời của Riley, lông mày Công tước khẽ giật. Câu nói đó có thể ám chỉ "hộ vệ nhà Công tước không đáng tin", nhưng công tước gia không tỏ vẻ phật ý.
"—Thần đã hiểu."
Đến Cha đã đồng ý thì cô không còn đường từ chối.
Dù trong lòng thầm than vãn tại sao đối tượng chinh phục cứ tìm đến thế này, nhưng Liliana vẫn mỉm cười gật đầu, ra chiều vâng thuận.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!