Chương 31: Những kiếp nạn trên đường về thủ đô (1)
Liliana là người đầu tiên rời khỏi dinh thự Công tước Clark tại lãnh địa Fotia. Anh trai Clyde sẽ ở lại thêm một thời gian, còn Cha dự kiến sẽ khởi hành sau cô một ngày.
Cho đến khi xe lăn bánh ra đến rìa lãnh địa, Liliana mới thực sự cảm thấy mình được sống lại. Ở cái nơi mà đi đâu cũng có ánh mắt của gia đình công tước, cô thấy ngột ngạt đến mức không thở nổi.
(Mấy ngày sau đó cũng không thu thập được thông tin gì.)
Hầu hết thông tin Liliana có được tại dinh thự đều là những gì cô thấy trong ngày đầu tiên. Trong suốt thời gian Công tước và ông bà lưu lại, tai mắt ở khắp mọi nơi, nên việc sử dụng thuật dịch chuyển hay ảo ảnh để hành động mờ ám có rủi ro bị phát hiện rất cao. Rốt cuộc, Liliana đành ngoan ngoãn giam mình trong phòng suốt những ngày còn lại. Ít nhất Công tước gia cũng không thể điều tra được gì ở cô.
Anh Clyde cũng đánh ánh mắt muốn gặp riêng, nhưng đông người như vậy thì không thể có cơ hội đó, thành ra cuối cùng chỉ hẹn rồi thôi. Điều duy nhất có thể khẳng định là, khác với Clyde trong game, người anh trai thực tế này không hề ghét bỏ đứa em gái.
(Có vài chuyện mình rất để tâm, nhưng ở trong dinh thự đó thì không tài nào hỏi được.)
Liliana liếc nhìn nữ pháp sư Petra Muirulainen đang ngồi bên cạnh. Trong vô thức, tay cô chạm vào mặt dây chuyền ẩn dưới lớp váy áo.
Là món quà Petra đã đưa cho cô vào ngày đầu tiên đến dinh thự. Một mặt dây chuyền đính đá Sugilite màu tím thẫm. Dù không biết công năng cụ thể, nhưng Liliana chắc chắn đó là một ma cụ. Và chiếc ma cụ ấy, chẳng biết từ lúc nào, đã xuất hiện một vết nứt.
Không vỡ nát, cũng không nứt ở bề mặt, nếu nhìn kỹ sẽ thấy một vết nứt màu trắng chạy dọc ngay giữa viên đá. Cô phát hiện ra điều này vào buổi tối hôm Cha ép cô giải nguyền trước mặt Bộ trưởng Bergson, khi đang chuẩn bị đi tắm.
(Có lẽ là lúc nghe tiếng kim loại va chạm đó.)
Tuy chỉ là suy đoán, nhưng cô cảm thấy khả năng này rất cao.
Liliana dùng Niệm thoại gọi Petra, người đang lơ đãng nhìn ra ngoài cửa sổ.
“—Petra. Nếu không phiền, tối nay tôi có thể sang phòng trọ của cô được không?”
Petra liếc nhìn Liliana một cái, rồi ngay lập tức quay đi nhìn cảnh vật trôi qua khung cửa. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, cô ấy đã khẽ gật đầu.
Có vẻ là được. Về ma thuật, Liliana khá tự tin, nhưng về nguyền thuật và ma cụ, cô chỉ nắm được những kiến thức cơ bản. Tốt nhất là nên hỏi chuyên gia.
Nhà trọ hôm nay họ dừng chân khác với lúc đi. Lần trước họ nghỉ tại một lữ quán ngay trung tâm thị trấn, còn lần này là một nhà trọ nằm ở ngoại ô, gần bìa rừng. Cảnh quan tuy đẹp nhưng hơi vắng vẻ, Marianne đã kiên quyết rằng không nên ra ngoài vào ban đêm. Xung quanh cũng có vài nhà trọ khác, nhưng nơi Liliana ở là nơi cao cấp nhất. Nói ngược lại, nếu bước chân ra ngoài khu vực này, khả năng gặp phải những kẻ vô lại là rất cao.
Đám hộ vệ có thể thoải mái ra ngoài uống rượu giữa đêm, nhưng chủ nhân là Liliana và Marianne đang ở trong trọ thì họ cũng không dám đi đâu xa. Cuối cùng, mọi người quyết định mua đồ ăn từ thị trấn mang về và dùng bữa tối tại phòng.
Sau khi ăn tối xong, Liliana giả vờ đi nghỉ, rồi dùng thuật dịch chuyển lẻn sang phòng Petra.
"Đến rồi đấy à."
Quả nhiên, Petra đã đoán trước được thời điểm Liliana đến nên không hề tỏ ra ngạc nhiên.
"Cầm lấy."
Petra đưa cho cô một chai nước táo. Liliana ngoan ngoãn cảm ơn, nhận lấy chai nước và ngồi xuống ghế sofa. Petra đang vui vẻ thưởng thức rượu. Nhìn kỹ thì thấy đống hành lý của cô ấy đã tăng lên đáng kể, với mấy túi thịt khô và thực phẩm địa phương mà cô ấy từng bảo muốn mua làm quà lúc đi đường.
“Ở trong dinh thự chắc cô thấy bí bách lắm nhỉ. Và, cảm ơn cô về mặt dây chuyền.”
"Không chỉ ngột ngạt mà còn có gì đó ám muội. Nhưng mà thôi, cũng chẳng có thiệt hại gì về người."
Cô thì sao? Petra nghiêng đầu hỏi. Liliana gật đầu xác nhận.
“Nhờ ơn cô mà tôi vẫn bình an vô sự. Chỉ có một chuyện khiến tôi bận tâm.”
"Hửm?"
Liliana đặt chai nước táo lên bàn, tháo sợi dây chuyền khỏi cổ và đưa cho Petra.
“Mặt dây chuyền cô tặng tôi bị nứt rồi. Cái này... chắc hẳn là một ma cụ phải không?”
"Nứt á?"
Gương mặt đang thư giãn của Petra lập tức trở nên nghiêm túc. Cô vươn tay nhận lấy sợi dây chuyền, giơ lên trước mắt và soi xét kỹ lưỡng.
"—Thật này. To đấy."
“Có phải... đã có chuyện gì xấu xảy ra không?”
"Chuyện xấu... nói vậy cũng đúng."
Petra lẩm bẩm một cách mơ hồ rồi đứng dậy. Cô lấy giấy và bút từ chiếc túi ở góc phòng. Vẽ một vòng tròn rồi thêm ký tự và hoa văn kỳ lạ lên giấy, Petra đặt mặt dây chuyền vào tâm vòng tròn. Trước sự chăm chú của Liliana, Petra tập trung ma lực vào ma pháp trận và viên đá.
"【Nhân danh ta, hỡi lý lẽ chân thực đã bị ngăn chặn, hãy hiện hình.】"
Câu chú khác với những gì Liliana thường niệm trong đầu, nhưng đó là hình thức phổ biến được sử dụng ở Vương quốc Slibegrad. Lần đầu chứng kiến một pháp sư thi triển trận pháp nên Liliana rất chăm chú quan sát, tuy cô thấy câu thần chú có hơi rườm rà.
Ngay khi câu chú kết thúc, một làn khói đen tách ra khỏi mặt dây chuyền. Trước đôi mắt mở to của Liliana, làn khói đen tụ lại thành những ký tự kỳ quái rồi tan biến vào hư không.
Petra thở hắt ra. Dưới ánh đèn lờ mờ, Liliana vẫn thấy được những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán cô ấy.
Liliana im lặng quan sát. Petra cầm lấy mặt dây chuyền, dùng hỏa thuật đốt cháy tờ giấy vẽ ma pháp trận thành tro, rồi nói: "Cái dây chuyền này để tôi giữ và xử lý nhé."
Có vẻ cô ấy sẽ mang nó về để tiêu hủy an toàn.
“Cái đó... cô đã tìm ra được gì chưa?”
"À, ừ. Cũng coi như là biết sơ sơ. Chi tiết cụ thể thì không rõ lắm đâu."
Petra gật đầu. Nhìn thấy vẻ căng thẳng thoáng qua trên mặt Liliana, cô trả lời thẳng thừng:
"Có kẻ đã dùng ma thuật Can thiệp tinh thần lên cô—và nó đã hy sinh để đỡ cho cô một đòn đấy."
Đó là một câu trả lời ngoài dự đoán. Ma thuật can thiệp vào tinh thần vốn là cấm thuật. Thấy Liliana cứng họng, Petra vẫn giữ vẻ mặt khó chịu, nói tiếp:
"Là một thuật khá cao cấp đấy. Người bị ếm sẽ không biết, mà ngay cả người ngoài sau khi thuật đã thành cũng khó mà nhận ra. Cụ thể nó có tác dụng gì thì tôi không rõ, nhưng... dù thế nào thì mục đích cũng chẳng tốt đẹp gì đâu."
“Can thiệp tinh thần... Kẻ có thể làm được điều đó, hẳn phải là người có tên tuổi kha khá chứ nhỉ?”
Nghe Liliana hỏi, Petra vẫn cau mày, gật đầu:
"Khả năng cao là thế. Tôi không tham gia buổi tiệc, có pháp sư nào ở đó không?"
“Có. Bộ trưởng Bộ Ma thuật, Nicholas Bergson có mặt. Tôi cũng đã chào hỏi ông ấy.”
"Cái lão hói chết tiệt đó à."
Xem ra với Petra, Bộ trưởng Bergson là kẻ thù không đội trời chung. Không chỉ từ ngữ mà cả giọng điệu của cô cũng đầy vẻ chán ghét. Thấy Liliana chớp mắt ngạc nhiên, Petra giải thích:
"Lão già đó không phải là không biết dùng thuật can thiệp tinh thần. Nhưng thực lực của hắn không phải thứ gì cao siêu."
“—Nhưng ông ấy là Bộ trưởng Bộ Ma thuật cơ mà, chẳng lẽ không đến mức giỏi sao?”
"Con quan thì được làm quan thôi."
Petra buông lời khinh bỉ. Nhưng ngay lập tức, cô đổi giọng, lấy lại vẻ nghiêm túc:
"Nhưng nếu pháp sư ở đó chỉ có lão hói ấy thì chuyện đơn giản rồi. Thuật can thiệp tinh thần có từ cấp thấp đến cao cấp, nhưng cái loại mà lão ta dùng được chắc chỉ là hàng sơ cấp—nói cách khác, là Giải thuật."
Câu trả lời vừa được đưa ra khiến Liliana vỡ lẽ.
“Ý cô là... ông ấy đã cố gắng tác động để khiến tôi bật ra tiếng nói?”
"Khả năng đó là cao nhất, nhưng không dám khẳng định."
“Khi ma cụ bị nứt vỡ, liệu có phát ra âm thanh không?”
"Có chứ. Với cái thuật này thì chắc là có tiếng kim loại vang lên đấy—cơ mà tai hắn thì không nghe được đâu."
Ra là vậy, Liliana thầm nghĩ. Âm thanh kim loại chói tai lúc đó chính là tiếng kêu gào của ma cụ khi nó đánh bật lại ma thuật của đối phương.
Petra rất thận trọng khi nói về ma thuật hay nguyền thuật. Cô ấy không bao giờ khẳng định những gì mình không chắc chắn, và khi nêu ý kiến cá nhân, cô luôn nói rõ đó là suy đoán. Chính vì thế, trong lòng Liliana, lời nói của Petra có độ tin cậy rất cao.
“Nhưng mà, theo lời cô nói lúc đi đường thì việc cưỡng ép giải thuật luôn đi kèm nguy hiểm. Liệu có thể dễ dàng giải thuật như vậy sao?”
"Không dễ. Tệ nhất thì một trong hai phải bỏ mạng, nhẹ thì hắn ta bị phản chuyển thuật thức rồi bị câm. Có khi lão già đó bị câm thì thế giới được hòa bình đấy."
“Ha ha...”
Nếu vậy thì việc ma cụ đỡ đòn và đánh bật thuật của Bergson quả là chuyện may mắn. Liliana vuốt ngực thở phào.
“Nếu được thì tôi không muốn người khác biết giọng mình đã hồi phục. Thật may là cô đã tặng tôi đạo cụ này.”
"Hả?"
Petra chớp mắt ngạc nhiên.
Phải rồi, Liliana từng nói muốn lấy lại giọng nói, nhưng chưa bao giờ bảo rằng cô muốn giấu chuyện đó. Nhận ra sự mâu thuẫn, Liliana vội giải thích về mục tiêu của mình.
Nghe vậy, Petra cười khùng khục trong cổ họng đầy vẻ thích thú.
"Ra là thế. Cô nhóc này, tuổi này lẽ ra phải mơ mộng hoàng tử công chúa đồ đi chứ."
“Cũng có những người như vậy, nhưng với tôi thì... vị trí đó quá nặng nề.”
Hình ảnh hiện lên trong đầu Liliana là Malvina Tanner—vị tiểu thư con gái Hầu tước luôn coi cô là cái gai trong mắt. Nếu là người như cô ta—bỏ qua vấn đề tư chất—thì chắc chắn sẽ lao vào vị trí Thái tử phi một cách đầy nhiệt huyết.
Petra nhìn Liliana, cố nhịn cười:
"Nhưng thực ra nhé, với người dân thì thà để cô đứng ở vị trí đó luôn tốt hơn là những kẻ tham quyền đoạt lợi. Ít nhất người như vậy sẽ lắng nghe tiếng nói của chúng tôi."
“Vẫn có người khác đó thôi.”
Liliana không đáp lại lời nhận xét của Petra mà chỉ nhấp một ngụm nước táo. Bí ẩn về chiếc dây chuyền đã được giải đáp, cô cảm thấy nhẹ lòng hơn hẳn. Chỉ còn một điều lo lắng cuối cùng.
“Chuyện là... liệu Bergson có biết thuật của hắn bị đánh bật không?”
"Kết quả thì lão sẽ biết thôi. Vì giọng nhóc vẫn chưa quay lại mà. Nhưng hắn không nghĩ được đến mức là do ma cụ, cùng lắm chỉ nghĩ là phép thuật thất bại thôi."
“Vậy thì tốt quá.”
Dù cách nói của Petra có chút gì đó đáng suy ngẫm, nhưng biết rằng khả năng chuyện này đến tai Công tước là rất thấp, Liliana cuối cùng cũng thấy nhẹ lòng. Uống thêm một ngụm nước táo, vị ngọt mát lành lan tỏa trong khoang miệng. Nhận ra bản thân đã quá lo xa, Liliana bắt đầu cùng Petra trò chuyện về những chủ đề vụn vặt khác.
Đêm dần khuya, và rồi bình minh ló dạng...
————Theo lý mà nói, lẽ ra Liliana và đoàn tùy tùng sẽ có một buổi sáng khởi hành bình yên.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!