Khoảng thời gian này, Liliana dành phần lớn thời gian nhốt mình trong phòng đọc sách là luyện tập ma thuật. Mỗi tuần vài lần, cô đến hoàng cung để học lễ nghi và dành thời gian với Riley. Những lúc rảnh rỗi còn lại, cô thong thả khám phá dinh thự nơi mình đang sống.
Trước đây cô chưa từng để ý, nhưng dinh thự này—vốn là nơi ở của người chú quá cố—dường như ẩn chứa rất nhiều căn phòng và lối đi bí mật. Liliana đã rất thích thú khi lần đầu phát hiện ra điều này. Có vẻ như người chú quá cố có một niềm đam mê lớn cho những hiện tượng và đồ vật huyền bí; ông đã để lại một kho tàng sách đồ sộ, những ghi chép về các câu chuyện nghe được từ lữ khách, cùng vô số bản thảo nghiên cứu và nhật ký.
Đã sáu tháng kể từ khi Liliana mất đi giọng nói, cô đã trải qua khoảng thời gian này một cách bình yên. Chỉ là cô chưa có cơ hội gặp các thành viên trong nhà.
Gần đây trong giới quý tộc cũng lan truyền nhiều tin đồn thất thiệt về cô, nhưng không đáng bận tâm. Suy cho cùng, nguyện vọng của cô là bị loại càng sớm càng tốt.
Trong số những lời đồn, có kẻ ác miệng nói rằng cô bị mất giọng do một lời nguyền phản phệ. Riley và Austin không khỏi phẫn nộ trước những lời vô căn cứ đó, nhưng Liliana chỉ cười trừ, xem như là câu chuyện trẻ con nói với nhau.
Không khó để đoán người đứng sau là Malvina Tanner, ái nữ nhà Hầu tước, cùng đám tùy tùng—những kẻ xem việc phô trương vẻ ngoài lộng lẫy tại các bữa tiệc trà là lẽ sống và coi Liliana như cái gai trong mắt. Nhưng biết kế hoạch của Liliana, những lời này có khi còn phục vụ cho việc đó.
Hơn nữa, cái tên Malvina hoàn toàn không xuất hiện trong game. Vì Liliana không có ý định trở thành hôn thê của Riley, những sai lệch so với kịch bản gốc là điều đã được dự báo trước. Malvina có lẽ cũng sẽ sớm rời khỏi sân khấu trước khi nữ chính xuất hiện mà thôi.
(Và quan trọng hơn, mình nào có nguyền rủa ai bao giờ.)
Nếu cô biết và thực hiện được một phép cấp cao như vậy thì quỷ quá. Mặc dù trong game, Liliana đúng là đã học được cách nguyền rủa người khác vào năm mười bốn tuổi, và chỉ vậy thôi đã được xem như thiên tài trong thế giới này rồi.
Nhắc đến lời nguyền thì, giọng nói của Liliana vẫn bặt vô âm tín. Các bác sĩ từng gợi ý về khả năng của một lời nguyền, nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng dáng một pháp sư nào được mời đến dinh thự. Có lẽ cha cô, ngài Công tước, đã không hề sắp xếp việc đó.
(Xem ra không phải giả thuyết ban đầu của mình.)
Lần đó Riley đã nói rằng chính Đức Vua mới là người muốn giữ Liliana lại, trong khi cha cô phản đối. Điều đó này trái ngược với suy đoán ban đầu, nhưng nhìn vào tình hình hiện tại, lời của Riley có vẻ đúng.
Riley từng ngỏ ý giới thiệu một pháp sư để giúp Liliana chữa trị, nhưng cô đã khéo léo từ chối. Cô không rõ cha mình đang toan tính điều gì, nhưng lúc này cả hai đang cùng mục đích, tốt hơn hết là cứ thuận nước đẩy thuyển.
(Liliana trong game vốn dĩ vẫn nói được ngay từ đầu. Có lẽ cô ấy đã được Điện hạ giới thiệu cho một pháp sư chăng?)
Hoặc giả, Liliana có thể đã tự tìm ra cách chữa trị. Dù game không mô tả thời thơ ấu của cô, nhưng Liliana luôn được nhắc đến là kẻ thông minh và cứng đầu. Ngay cả khi cô có mất giọng ở một thời điểm nào đó, rất có thể cô đã tự mình tìm ra thuốc giải để trở thành hôn thê chính thức của Thái tử.
(Thế thì có thể giải thích được chuyện cô thành thạo nguyền thuật từ sớm.)
Nếu đã tiếp xúc với lời nguyền và học nó từ thời điểm này, tương lai thể nào cô cũng dùng lên người khác. Dù đáng ngờ về mặt đạo đức, nhưng Liliana cũng không dám chắc liệu bản thân mình có kìm lòng được mà không làm vậy hay không.
"Thưa tiểu thư, đã đến giờ chuẩn bị rồi ạ," người hầu gái lên tiếng.
<Được rồi.>
Liliana gật đầu.
Marianne bước vào phòng. Liliana chuẩn bị lên đường cùng Marianne và đội hộ tống để trở về lãnh địa Fortia, vùng đất của Công tước Clark, để tham dự tiệc ra mắt của người anh trai mười một tuổi, Clyde. Lẽ ra buổi tiệc đã được tổ chức khi anh ấy lên mười, nhưng đã bị hoãn lại do cha có việc phải xử lí.
Khách tham dự sẽ là họ hàng của Công tước Clark và những quý tộc thân thiết—hay nói ngắn gọn là đồng minh. Dù không trang trọng như một buổi tiệc trà thông thường, nhưng khách mời vẫn là những nhân vật quyền cao chức trọng, xét đến việc bản thân Công tước đang giữ chức Tể tướng.
(Điện hạ Riley cũng dự kiến sẽ tham dự.)
Đức Vua, với địa vị quá cao so với mục đích của buổi tiệc trà này và sức khỏe đang suy yếu, đã không được mời. Nghe nói ngài Công tước đã truyền đạt điều này bằng lời, và như vậy là đủ. Tuy nhiên, với việc Thái tử tham dự, rõ ràng các quý tộc vắng mặt sẽ nhìn nhận sự kiện này quan trọng đến mức nào.
Thêm vào đó, Liliana còn phải đối mặt với một vấn đề lớn khác.
Clyde Benito Clark, lớn hơn Liliana năm tuổi, là một trong những đối tượng chinh phục. Tuấn tú, văn võ song toàn, kiểu nhân vật này cũng rất được ưa thích—nếu cô nhớ không lầm. Vì Liliana chỉ nhớ hình ảnh Clyde năm mười tám tuổi, nên Clyde bằng xương bằng thịt bây giờ chắc sẽ khác nhiều với tưởng tượng.
Nhưng nói vậy không phải là cô mong chờ được gặp. Trong tuyến truyện của Clyde, tương lai của Liliana hoặc là bị xử tử bằng thuốc độc, hoặc là bị giam cầm trong ngục tối.
Cô nén một tiếng thở dài. Marianne nhận ra tâm trạng của chủ nhân.
"Tiểu thư thấy mệt sao ạ?"
<Không, không sao.> Liliana lắc đầu, mỉm cười đáp lại.
Thế nhưng, sự thật là lòng cô đang rối như tơ vò.
Tại buổi tiệc ra mắt ở Fortia, cô sẽ gặp lại gia đình sau một thời gian dài. Thay vì vui mừng, lòng cô lại dấy lên nỗi thấp thỏm, lo rằng mình sẽ kiệt sức vì phải gồng mình giữ bình tĩnh mọi lúc. Hơn nữa, khoảng cách từ dinh thự gần thủ đô về đến lãnh địa là rất xa. Nếu chỉ dùng ngựa và ngựa loại khỏe nhất thì cũng mất hai ngày, nhưng đó vẫn là một hành trình vất vả đối với các tiểu thư khuê các. Còn với Liliana cùng đoàn tùy tùng sẽ mất một tuần di chuyển cho mỗi chiều.
(Giá mà mình có thể dùng phép Dịch chuyển.)
Cô nghĩ mình có thể mang Marianne theo cùng mặc dù chưa từng thử dịch chuyển hai người. Chỉ là chuyện Liliana có thể sử dụng ma thuật là một bí mật, ngay cả với Marianne, người gần gũi nhất với cô.
"Về những người đồng hành," Marianne nói trong khi chỉnh trang lại y phục và mái tóc cho cô.
"Tôi chợt nhớ ra cần phải báo với người chuyện này," Marianne tiếp tục.
"Ngoài hai hộ vệ thường lệ, sẽ có một pháp sư đi cùng."
(Pháp sư?) Liliana nghiêng đầu. Dù Công tước Clark có pháp sư riêng, nhưng người đó phục vụ Công tước, còn Liliana thì không có ai cả. Nhận thấy vẻ mặt thắc mắc của Liliana, Marianne giải thích.
"Gần đây ma thú xuất hiện thường xuyên hơn."
Các tuyến đường chính từ thủ đô về các tỉnh thường được bảo trì tốt và hiếm khi gặp vấn đề với ma thú, đó là điểm thuận lợi cho thương nhân và lữ khách. Tuy nhiên, có vẻ như các vụ tấn công của ma thú đã gia tăng trong thời gian gần đây.
Quả thực, pháp sư sẽ hữu hiệu hơn trong việc đối phó với ma thú so với những hộ vệ không thạo phép thuật. Liliana hiểu ra, cô viết lên giấy: <Vị pháp sư nào sẽ đi cùng?> và đưa cho Marianne. Marianne lướt qua và đáp: "Chúng ta đã gửi yêu cầu đến Bộ Ma thuật, nên họ sẽ cử một pháp sư phù hợp từ khu vực lân cận đến."
Có khả năng đó là một pháp sư trực thuộc Bộ Ma thuật.
(Nếu ma thú gia tăng, Bộ Ma thuật hẳn đang rất bận rộn, nên có thể họ sẽ cử một pháp sư trẻ tuổi.)
Nếu có cơ hội, cô cũng muốn dò hỏi đôi chút về các lời nguyền.
Liliana tin rằng mình có thể xoay sở được dù không có giọng nói, nhưng sẽ thuận tiện hơn nhiều nếu có thể nói chuyện khi bắt đầu một cuộc sống mới, tránh xa mọi con đường dẫn đến sự diệt vong.
Liliana bước lên xe ngựa cùng Marianne và người hộ tống. Vị pháp sư sẽ gia nhập đoàn ở một đoạn đường phía trước. Tâm trạng u ám của cô cũng theo đó mà tan biến.