“Có chuyện này cần hỏi ý kiến của cô.”
Liliana bắt đầu giải thích về trận bạo bệnh lần trước và di chứng nó để lại cho cô sau đó. Đã sáu tháng trôi qua mà giọng nói vẫn bặt vô âm tín. Cô đã thử tự dùng ma thuật chữa trị nhưng không có hiệu quả—câu chuyện khiến Petra nhìn cô với vẻ mặt hơi ngán ngẩm, đôi mắt đỏ mờ.
“Nên tôi nghĩ có thể có liên quan đến lời nguyền. Tuy nhiên, dù có tìm hiểu thế nào cũng không có manh mổi... và giờ thì tôi thực sự bế tắc.”
"Lời nguyền được xem là một dạng hắc ma pháp, gần như là cấm thuật rồi. Thông tin về chúng bị hạn chế nghiêm ngặt, nên cô mà nghiên cứu được thì mới có vấn đề."
Petra đáp, hạ mắt xuống ly rượu trên tay. Vẻ mặt nghiêm túc làm tôn lên dung nhan mặn mà và đôi mắt đầy vẻ bí ẩn.
Bỏ qua thái độ, không thể phủ nhận Petra là một phụ nữ có nhan sắc nổi bật. Tuy nhiên, cô không để tâm gì đến ngoại hình mà dồn cả vào ma thuật. Nếu không, cô ta đã chẳng bị cuốn vào câu chuyện của Liliana, cũng chẳng phản ứng mạnh mẽ đến thế trước khả năng ma thuật phi thường của cô bé.
Petra nói bằng giọng điềm tĩnh: "Ngay cả khi không phải là lời nguyền, việc tự chữa trị cho bản thân bằng ma thuật chữa lành vốn dĩ đã rất khó khăn. Quy luật là vậy."
Thông thường, những vết thương nhỏ như vết cắt có thể tự chữa lành, nhưng với những thứ nghiêm trọng hơn như chấn thương lớn hay bệnh tật, ma thuật chữa lành thường ít khi hiệu quả khi tự thi triển lên chính mình. Nguyên lý của ma thuật chữa lành là truyền ma lực của người niệm vào bệnh nhân, thúc đẩy sự lưu thông ma lực của chính bệnh nhân đó để chữa lành vết thương hay bệnh tật.
Nói một cách đơn giản, chữa trị những chấn thương hay căn bệnh không rõ nguyên nhân đòi hỏi phải sử dụng một lượng ma lực khổng lồ để "cưỡng ép" cơ thể hồi phục. Giống như việc dùng tên lửa hạt nhân chỉ để hạ gục một đối thủ tay không tấc sắt—một phương pháp cực kỳ kém hiệu quả. Dù có thể có cách để giảm bớt lượng ma lực cần thiết, nhưng cũng giống như cải tiến động cơ để tiêu hao ít nhiên liệu hơn—vẫn là một cách tiếp cận quá mức cần thiết.
Tuy nhiên, ma thuật chữa lành mà Liliana sử dụng lại khác.
Nếu việc mất giọng thực sự là do cơn sốt cao thì sẽ liên quan đến các dây thần kinh và vùng kiểm soát ngôn ngữ. Do đó, cô đã cố gắng sửa chữa các đường dẫn truyền thần kinh thay vì thúc đẩy lưu thông ma lực. Bằng việc áp dụng kiến thức hiện đại, cô có thể dùng phép chữa lành cho mình, đồng thời chỉ cần tiêu hao lượng ma lực cần thiết.
Khi chữa một vết cắt nhỏ, ai cũng tưởng tượng ra trạng thái ban đầu khi niệm chú—về cơ bản, đó là khi họ hình dung được vất chất ban đầu. Tuy nhiên, ở thế giới này vẫn chưa có khái niệm thần kinh học, hay thậm chí là sinh học cơ bản. Con người ở đây không thể hình dung ra các cơ quan nội tạng trừ khi mổ xẻ trực tiếp, và những thực thể vi mô như tế bào thần kinh thì hoàn toàn nằm ngoài nhận thức của họ.
“Ừm, tôi hiểu,” Liliana đáp.
"Nhưng cô đâu phải là người thường, đúng không? Nếu cô đã làm đến vậy còn không được, thì tức là không được rồi." Petra nói với vẻ thán phục chân thành.
Liliana cảm nhận được sự thật lòng của Petra, nên cô chỉ đơn giản cảm ơn. Petra khẽ gật đầu, rồi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Liliana, đôi mắt tím ánh lên vẻ sắc sảo.
"Chắc chắn có thứ gì đó kỳ lạ đang lẩn khuất quanh cổ và miệng cô."
Liliana theo bản năng đưa tay lên cổ họng. Cô chưa từng nhận thức được điều đó, nhưng lời nhận xét của Petra khiến cổ họng và miệng cô bỗng cảm thấy nặng nề một cách kỳ lạ. Petra nở một nụ cười trấn an.
"Đừng lo, ít nhất không phải là phép thuật đe dọa đến tính mạng. Nhưng không nói được cũng bất tiện thật."
“Vâng, đúng là rất khó chịu.” Liliana gật đầu đồng tình.
Không có giọng nói, cô không thể kêu cứu. Dù cho đến nay cô chưa gặp rắc rối lớn nào và ít nhất năng lực đã đủ để có thể tự xoay sở, nhưng việc có thể nói chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều.
Petra cười khúc khích. "Thú thật nhé, tôi không tưởng tượng nổi tình huống nào mà cô không tự xoay sở được đâu."
"Tất cả những gì tôi có thể nói là chắc chắn có một loại lời nguyền nào đó trên người cô, và rất có thể là nguyên nhân cho việc cô không thể nói. Tôi cần phân tích chi tiết hơn để chắc chắn, nhưng ở đây thì quá nguy hiểm. Thế nên, xong vụ này, tôi mời cô đến Bộ Ma thuật nhé."
“Bộ Ma thuật?”
Lời mời khiến Liliana bất ngờ, đôi mắt cô mở to. Petra gật đầu.
"Phải. Tôi không ưa mấy lão già ở đó, nhưng lại là nơi an toàn nhất cho chuyện lần này. Tôi có thể phân tích cái lời nguyền kỳ quái kia mà không sợ gây hại cho những người xung quanh."
Lời mời của Petra quả thực rất hấp dẫn. Không chỉ mang lại cơ hội hóa giải lời nguyền, mà Liliana còn được tận mắt chiêm ngưỡng bên trong Bộ Ma thuật.
Dù cô nghi ngờ liệu mình có được tham quan toàn bộ hay không, nhưng chỉ riêng việc được mời đến nơi người không phận sự không bao giờ được đặt chân tới cũng đủ làm cô vui sướng. Cô không thể kìm được nụ cười đang lan tỏa trên gương mặt. Thấy vậy, Petra nhìn cô trân trân. Không giấu nổi sự phấn khích, Liliana hơi rướn người về phía trước.
“Tôi rất sẵn lòng hợp tác với cô.”
Petra nhất thời câm nín, rồi cô ta khẽ lắc đầu lẩm bẩm: "Cô đúng là sinh vật lạ." Khi Liliana nghiêng đầu khó hiểu, Petra đứng dậy và lấy một chiếc hộp gỗ từ góc phòng.
“Đây là?” Liliana hỏi.
"Tôi mua bên ngoài lúc nãy. Ăn không?"
“Ồ.”
Chiếc hộp đầy ắp các loại trái cây, tất cả đều được ướp lạnh hoàn hảo. Có vẻ chiếc hộp hoạt động như một cái tủ lạnh.
“Vâng, tôi xin phép.”
Liliana bày tỏ lòng biết ơn rồi lấy một quả dâu tây. Dâu tây ở thế giới này thường không ngọt lắm, nhưng những quả Petra mua thì rất vừa. Trong khi đó, Petra tiếp tục nhấm nháp thịt và uống rượu.
"Cô cũng có hứng thú với lời nguyền sao?" Petra hỏi.
“Vâng, tôi thấy rất thú vị. Nhưng như tôi đã nói lúc nãy, không có nhiều sách về chủ đề này... Và quan tâm đến lời nguyền có thể bị buộc tội là tà giáo.”
"Với khả năng ma thuật hiện tại của cô thì người ta nói vậy cũng không sai đâu," Petra buông một câu thẳng thừng.
Liliana cười gượng, đồng tính với lời của Petra.
“Chính vì thế mà tôi chưa bao giờ tiết lộ với ai. Cô là người đầu tiên tôi chia sẻ đấy, cô Petra”
"Cứ gọi là Petra đi. Không cần câu nệ đâu. Thế, còn về lời nguyền?"
“Sách vở và hướng dẫn về ma thuật thì nhiều vô kể, nên người ta có thể bí mật nghiên cứu. Nhưng với nguyền thuật thì vừa không có tài liệu, vừa không thể nghiên cứu mà vẫn giữ tính bí mật.>
"Đồng ý," Petra gật đầu đồng tình. Nghiên cứu lời nguyền đòi hỏi nhiều hơn là chỉ sách vở, điều này sẽ làm tăng nguy cơ bị phát hiện. Nỗi lo của Liliana là hoàn toàn có cơ sở.
"Nếu vậy thì, trong chuyến đi này, nếu cô có thời gian thì tôi có thể dạy cô những điều cơ bản về lời nguyền. Thấy sao?" Petra đề nghị.
“Ôi, thật sao? Quyết định vậy đi! Nhưng nếu vậy thì tôi cũng nên có gì đáp lễ. Hay là trả công bằng việc hỗ trợ phân tích lời nguyền trên cổ họng tôi nhé?”
"Cô nghiêm túc đấy à?"
Petra cuối cùng cũng gục mặt vào hai bàn tay. Liliana không hiểu sự do dự của Petra, nên cô nghiêng đầu bối rối. Petra thở dài thườn thượt, nhìn Liliana qua những lọn tóc đỏ tía rũ xuống.
"Quý tộc mà nghĩ đến đáp lễ dân thường, thế gian này còn không được mấy người đâu," Petra chỉ ra.
“Vậy à?” Liliana ngạc nhiên hỏi. Cô không khỏi nghĩ rằng nhận xét của Petra có phần hơi định kiến, nhưng Petra vẫn giữ vững lập trường.
"Phải. Thường thì, một đứa trẻ quý tộc ở tuổi cô—cô bao nhiêu, sáu hay bảy?—sẽ chẳng bao giờ bận tâm rằng quần áo, thức ăn hay học hành đều tốn tiền. Chúng chỉ đơn giản coi việc được cung phụng là lẽ đương nhiên, còn cảm ơn là gì, có ăn được không thì không cần biết."
Liliana phải thừa nhận Petra có lẽ đúng. Cô im lặng, ngẫm lại quá khứ của chính mình.
Trước khi có được ký ức từ kiếp khác, Liliana chưa bao giờ suy nghĩ nhiều về điều đó.
Sự thật là mọi thứ cô nhận được đều có cái giá của nó. Quản gia, hầu gái, người hầu, người làm vườn, đầu bếp—tất cả những người này đều được trả công cho sức lao động của họ. Họ có suy nghĩ và cảm xúc riêng, và đôi khi họ phải giấu kín sự bất mãn hay thù địch để hoàn thành nhiệm vụ.
Chỉ sau khi có được một góc nhìn khác, Liliana mới nhận thức được những thực tế này.
Tuy nhiên, cô thấy không cần thiết phải giải thích điều này với Petra. Thay vào đó, cô điềm tĩnh đáp.
“Nhưng tôi là tôi, không phải mấy đứa trẻ đó. Thứ lỗi cho tôi, tôi không rành về mức thù lao thích hợp, nên nếu đề nghị của tôi chưa đủ, cô vui lòng cho tôi biết nhé?”
Nói rồi, Liliana đưa ra một con số. Nó thấp hơn một chút so với khoản chi phí đi lại mà cô đã trả khi trở về lãnh địa.
Petra nhếch mép cười khi nghe con số đó.
"Hơn cả đủ. Với cái giá đó, tôi sẵn lòng mở cả một lớp giảng về lời nguyền tại Bộ Ma thuật luôn ấy chứ."
“Cảm ơn cô.”
Liliana đáp, đôi má ửng hồng vì hạnh phúc.
Vì trời đã khá khuya, Liliana không bắt đầu bài học ngay đêm đó mà trở về phòng mình. Nhưng cô khó lòng kìm nén sự háo hức chờ đợi chuyến đi tiếp tục vào ngày mai.