Chương 19: Chuyến trở về lãnh địa (5)
"—Không chỉ có Hắc ma pháp mới có thể lồng ghép vào nguyền thuật đâu."
(Không chỉ... Hắc ma pháp ư?)
Liliana thầm ngạc nhiên. Việc Hắc ma pháp có độ tương thích cao với nguyền thuật là điều cô có thể lờ mờ hiểu được. Chính vì sự tương thích ấy mà nó bị liệt vào hàng cấm thuật, và những ghi chép trong sách vở về nó cũng chỉ dừng lại ở mức hạn chế. Thế nhưng, cô chưa từng nghĩ rằng các loại ma thuật khác cũng có thể được sử dụng làm chất liệu cho lời nguyền.
Nhận ra vẻ ngỡ ngàng của Liliana, Petra bồi thêm: "Tất nhiên không chỉ đơn giản vậy rồi."
"Cả bốn nguyên tố cơ bản cũng có thể lồng ghép được. Người thường ít ai biết chuyện này. Thậm chí cả Quang ma pháp, nếu muốn thì vẫn làm được... Chỉ là như tìm cách hòa tan nước với dầu thôi."
Petra nhai nhồm nhoàm miếng thịt khô. Có vẻ cô nàng ưng ý món này lắm, vừa ăn vừa lẩm bẩm tính chuyện "mua về làm quà". Thịt khô bảo quản được lâu, đúng là món quà lý tưởng. Nhưng xét theo tính cách của Petra, thì cái "quà" đó chắc chắn là dành cho chính cô ta chứ chẳng cho ai khác.
Liliana cố nén một nụ cười gượng. Petra quay lại chủ đề chính: "Nếu nhìn theo góc độ đó, có thể coi nguyền thuật cũng là một dạng của ma thuật."
"Tuy nhiên, giữa ma thuật và nguyền thuật có một sự khác biệt cốt tử. Ví dụ nhé—ma thuật một khi thi triển, hiệu quả sẽ xuất hiện ngay tức khắc. Còn nguyền thuật thì khác, cô có thể cài đặt để nó phát động sau một khoảng thời gian nhất định. Khả năng tấn công với độ trễ thời gian... chính là một trong những đặc trưng của nó."
Petra nhếch mép cười, một nụ cười đầy ẩn ý.
"Độ trễ thời gian... sao?"
"Phải. Ví dụ như… gieo một hạt giống chẳng hạn."
Petra nhón lấy một hạt đậu trong đĩa đồ nhắm trên bàn.
Trong khoảnh khắc ấy, một luồng khí đen kịt, lạnh lẽo đến rợn người bốc lên từ cơ thể Petra. Ánh mắt Liliana như bị hút chặt vào đó, không thể rời đi.
"Thật hay giả, không quan trọng. Cô gieo hạt giống đó vào người đối tượng."
Petra đưa hạt đậu về phía Liliana. Kẹp giữa hai ngón tay cô, hạt đậu vốn đã được rang chín bỗng nhiên... nảy mầm. Liliana tròn mắt kinh ngạc. Thấy phản ứng đó, Petra có vẻ đắc ý, cô cười khanh khách rồi thảy tọt hạt đậu đã nảy mầm vào miệng nhai ngấu nghiến.
"Hạt đậu sẽ lớn lên bên trong cơ thể đối phương, lấy ma lực làm vật dẫn để sinh trưởng. Và khi thời điểm chín muồi, hoặc khi có một tác động nào đó kích hoạt... hoa sẽ nở. Một khi hoa đã nở, lời nguyền coi như hoàn tất. Kẻ đó sẽ dính nguyền. Hạt giống là loại gì cũng được, nhưng nếu dùng những loại hạt có chứa độc tố thì hiệu quả sẽ càng tàn khốc hơn."
—Dĩ nhiên, còn nhiều cách khác nữa.
Nói đoạn, Petra cười giòn tan.
"Cái phiền toái của nguyền thuật là ở chỗ nó không được hệ thống hóa bài bản như ma thuật. Không có khuôn mẫu cố định—không có thuật thức chuẩn. Ở các nền văn hóa khác thì lại có một cách định nghĩa khác, thậm chí ở một số nơi thì lời nói còn có thể kích hoạt ‘lời nguyền’. 'Lời nguyền' là một phần của nguyền thuật, nhưng ma thuật thì không có khái niệm 'lời nguyền'. Có những ma thuật mang hiệu quả tương tự—như gây bất hạnh hay tai ương—nhưng nói một cách nghiêm túc thì đó vẫn không phải. Hơn nữa, may hay rủi thì ma thuật cũng không đa dạng và hiệu quả cao như nguyền thuật. Có thể nói ma thuật an toàn và đáng tin cậy hơn. Dù ma lực có bị mất kiểm soát thì vẫn có quy trình xử lý đàng hoàng."
Petra ngừng lại một chút. Ánh mắt cô lơ đãng nhìn vào khoảng không, như đang lục tìm một ký ức nào đó, rồi lại bật cười.
"Không có khuôn mẫu cố định, ở một khía cạnh nào đó, lại là ưu điểm. Muốn làm gì thì làm. Thế nên nguyền thuật mới cứ sinh sôi nảy nở như loài chuột vậy. Và ngay cả khi biết nguyên nhân của một triệu chứng bất thường là do nguyền thuật, thì việc tìm cách hóa giải lại là một câu chuyện khác. Ma thuật có thể tính toán ngược từ thuật thức để giải, nhưng nguyền thuật thì không đơn giản như thế."
Nhưng có lẽ chính vì sự phức tạp ấy mà Petra mới thấy nó thú vị. Liliana khẽ thở ra một hơi dài, mảnh mai như sợi khói.
"—Chính vì thế mà cần phải phân tích thuật thức, phải không?"
"Chính xác. Khác với ma thuật, nguyền thuật đòi hỏi một cái giá. Về cơ bản, khi giải nguyền, lời nguyền đó sẽ bật ngược lại kẻ đã thi triển nó. Tuy nhiên, có những loại được thiết kế tinh vi để ngăn chặn điều đó... Và những loại ấy mới thực sự là phiền phức."
Petra chép miệng, buông một câu nghe như chán ghét—một thái độ hiếm thấy ở cô. Nhưng Liliana không bận tâm.
"Vậy nên, để phân tích được thuật thức trên người tôi, chúng ta buộc phải đến Bộ Ma thuật."
"Đúng vậy."
Petra gật đầu. Liliana lặng lẽ nghiền ngẫm những lời ấy và cảm thấy hợp lý. Nếu việc cô đang tìm cách giải nguyền bị bại lộ thì sẽ rất rắc rối, nhưng thà vậy còn hơn là gây nguy hiểm cho những người xung quanh. Việc tạo ra một lý do chính đáng để đến Bộ Ma thuật là nhiệm vụ của Liliana.
(Nhưng nếu vậy thì lại càng kỳ lạ...)
Vừa nhấp từng ngụm nước trái cây, Liliana vừa chìm vào suy tư.
Rốt cuộc, Liliana trong game đã học nguyền thuật bằng cách nào, và làm sao cô ấy có thể dùng được lên nam, nữ chính? Tình tiết Liliana nhúng tay vào ma thuật đen vì muốn giành lại hôn phu có lẽ chỉ xảy ra sau khi trò chơi bắt đầu, và khi đó nữ chính đã nảy sinh tình cảm với Riley. Sớm nhất thì cũng phải sau khi nữ chính và Riley gặp nhau.
(Có kẻ tiếp tay?)
Một khả năng thoáng hiện lên trong tâm trí Liliana. Nhưng dù có lục lọi ký ức đến đâu, cô cũng không tìm thấy thông tin nào như vậy trong cốt truyện chính, hay thậm chí là trong các tài liệu thiết lập và sách hướng dẫn. Vốn dĩ, thông tin về ác nữ Liliana không được tiết lộ nhiều như nữ chính hay các đối tượng chinh phục. Câu chuyện cơ bản được kể dưới góc nhìn của nữ chính, và những "sự thật" nhìn từ các góc độ khác chỉ được phác họa vô cùng ít ỏi.
Liliana chăm chú nhìn Petra đang ngồi trước mặt. Không thể loại trừ khả năng nữ pháp sư tóc đỏ này chính là người đã dạy nguyền thuật cho Liliana trong game. Thế nhưng, nhân vật Petra hoàn toàn không xuất hiện trong trò chơi. Điều đó có nghĩa là, bảy năm sau khi trò chơi bắt đầu, Petra không còn đứng trên sân khấu nữa.
Nếu vậy thì có thể là ai?
(Mình không hiểu nổi...)
Đối diện với bài toán hóc búa này, Liliana chỉ biết nén một tiếng thở dài sâu thẳm trong lòng.