Chương 6: Bi kịch bất ngờ
"Này, cô kia! Cô là con gái của mụ phù thủy rừng xanh đó phải không?"
Misha giật mình quay lại khi nghe tiếng gọi đột ngột sau lưng. Đứng đó là một cậu thiếu niên có mái tóc nâu nhạt, đang trừng mắt nhìn cô với tư thế đầy hống hách.
"Phù thủy rừng xanh" — cụm từ này cô đã nghe loáng thoáng trong hai ngày qua và biết người ta đang ám chỉ mẹ mình, nhưng đây là lần đầu tiên nó được thốt ra với thái độ thù địch rõ rệt đến thế.
"Đó là Công tử Hydgene, con trai trưởng của Phu nhân Rosmaria," người hầu gái đang dẫn đường cho Misha khẽ thì thầm. Phu nhân Rosmaria là vợ chính thức của cha cô, người mà Misha vẫn chưa có dịp diện kiến. Điều đó có nghĩa là cậu thiếu niên này chính là anh trai cùng cha khác mẹ của cô.
Misha tò mò quan sát cậu ta. Tóc nâu nhạt, mắt xanh lơ. Nếu không phải vì cái nhìn hằn học và vẻ mặt cau có kia, cậu ta hẳn là một cậu bé khá dễ thương.
Chắc cậu ta kém mình vài tuổi nhỉ? cô thầm nghĩ khi thấy chân mày cậu ta càng nhíu chặt hơn. Có lẽ cậu ta không thích cái cách cô nhìn mình.
"Ta không chấp nhận bất cứ ai trong hai người cả! Nếu cha ta có mệnh hệ gì, ta sẽ bắt cả hai người phải đền mạng!" Cậu ta hét lên rồi quay lưng chạy vụt đi, để lại Misha ngẩn ngơ không hiểu chuyện gì.
"Cái gì vậy chứ?" Misha lẩm bẩm, khiến người hầu gái bên cạnh phải vội vàng lên tiếng xin lỗi.
"Bình thường công tử vốn là một đứa trẻ tươi sáng và hiền lành. Tôi tin rằng lúc này cậu ấy đang phải chịu quá nhiều áp lực. Xin tiểu thư..." Misha lắc đầu cắt ngang lời bào chữa của người hầu.
"Bà đừng bận tâm. Nói không để ý thì là nói dối... nhưng cháu sẽ cố không để lòng mình bị ảnh hưởng. Dù sao cháu cũng chẳng hiểu cậu ta định nói gì." Misha mỉm cười, cố gắng xua tan cảm giác u ám đang trỗi dậy trong lòng.
Dù mới chỉ là lần đầu gặp mặt, nhưng có vẻ người anh cùng cha khác mẹ này đã căm ghét mẹ con cô, và cô chẳng rõ nguyên do vì đâu. Ý nghĩ đầu tiên nảy ra là do mẹ cô là vợ lẽ, nhưng Misha nhớ đã đọc ở đâu đó rằng ở vương quốc này, giới quý tộc có nhiều vợ là chuyện hết sức bình thường. Nói cách khác, một vị Công tước có hai vợ chẳng có gì đáng để phẫn nộ đến thế.
Đặc biệt là khi một người trong số đó sống tận sâu trong rừng, tách biệt hoàn toàn với thế giới.
Mà thôi, thực ra mình cũng thấy bực rồi đấy. Mẹ con mình đến đây để cứu cha và các hiệp sĩ của ông ấy. Tại sao cậu ta lại đòi xử tử tụi mình cơ chứ?
Mải mê với dòng suy nghĩ, Misha không nhận ra vẻ mặt mình đang ngày càng trở nên nghiêm trọng, khiến người hầu gái bên cạnh không khỏi lo lắng. Chỉ đến khi Kite vô tình bắt gặp họ đứng thẫn thờ giữa hành lang, vẻ nhẹ nhõm mới lộ rõ trên gương mặt người hầu.
"Mọi người đứng đây làm gì thế?"
"Ồ, anh Kite." Misha chớp mắt ngạc nhiên, lúc này mới nhận ra chàng hiệp sĩ đã đứng ngay cạnh mình.
"Cô không định đi thăm cha sao? Đã hai ngày rồi cô chưa gặp ông ấy mà, đúng không?"
Lời thúc giục của Kite kéo Misha về với thực tại. Mải mê chăm sóc những thương binh trước đó và cả những người vừa được đưa về từ chiến trường mỗi ngày, Misha còn chưa có thời gian gặp mẹ — người lẽ ra ở cùng phòng với cô — chứ đừng nói đến người cha đang nằm liệt giường. Vừa nãy lúc ăn trưa, người hầu có nói cô có thể đi thăm ông "nếu có thời gian", nên đáng lẽ cô phải đang khẩn trương tới đó mới phải.
"Bọn cháu vừa có một cuộc chạm trán hơi kỳ lạ..." Cô không biết phải diễn tả thế nào về chuyện vừa rồi, nên chỉ mỉm cười yếu ớt và nói bâng quơ.
"Xin lỗi vì đã để anh phải chờ. Phiền anh dẫn đường."
Phớt lờ cái nhìn khó hiểu từ Kite, cô khẽ cúi chào người hầu gái rồi bước tiếp.
Khi bước vào phòng của cha, cô không thể tin nổi trông ông đã khá hơn rất nhiều so với lần cuối cô nhìn thấy. Ông vẫn chưa tỉnh, nhưng các vết thương đã bắt đầu lành lại. Những ngón tay ông đã ấm hơn, mạch đập mạnh mẽ và ổn định.
Có vẻ quá trình điều trị của mẹ đã tiến triển tốt.
Misha thở phào nhẹ nhõm. Họ hẳn đã vượt qua được cửa tử. Nếu không có biến cố gì bất ngờ, cô tin rằng ông sẽ hồi phục hoàn toàn.
"Mẹ cháu đâu rồi ạ?" Trong giây phút nhẹ nhõm, cô mới nhận ra sự vắng mặt của bà. Việc bà không có ở đây thật kỳ lạ.
Tuy nhiên, người hầu gái túc trực trong phòng giải thích rằng mẹ cô đã đi hái thêm một số loại thảo dược đang dần cạn kiệt. Hồi còn ở trong dinh thự, bà từng có một vườn thảo dược nhỏ, dù sau khi bà đi nó đã mọc hoang dại nhưng vẫn còn nhiều loại dùng được.
Chỉ là trùng hợp thôi. Misha muốn tin là vậy... nhưng linh tính mách bảo cô có điều gì đó không ổn.
Bình thường mẹ sẽ gọi mình đi cùng. Cảm giác như mẹ đang trốn tránh mình vậy.
Và ngay khi ý nghĩ đó xẹt qua, sự lo lắng bắt đầu xâm chiếm tâm trí cô. Sắc diện của cha đã cải thiện rõ rệt. Mạch đập mạnh. Và mẹ thì đang tránh mặt cô. Misha chỉ có thể nghĩ đến một lý do duy nhất kết nối những mắt xích đó lại với nhau.
"Cháu đi tìm mẹ đây." Với lời tuyên bố đó, Misha lao ra ngoài, phớt lờ tiếng gọi giật giọng phía sau.
Dù dinh thự rất rộng lớn, nhưng so với việc băng rừng vượt suối không có dấu chân người thì nơi này chẳng thấm vào đâu. Cô đã nắm khá rõ sơ đồ của tòa nhà này rồi.
Chọn con đường ngắn nhất dẫn ra sân trong, đôi chân cô gần như chạy bước sải khi nghe thấy một giọng nói cao vút. Cuối hành lang, ngay trước bậc cầu thang đi xuống, mẹ cô đang đứng trước một nhóm phụ nữ. Leyas đứng đó chịu trận trước những lời mắng nhiếc, dù đã trang điểm nhưng vẫn không giấu nổi gương mặt tái nhợt.
Đúng như Misha dự đoán, chắc chắn bà đã truyền máu cho cha cô thêm nhiều lần nữa. Cô không biết bà đã cho đi bao nhiêu, nhưng nhìn sắc diện của mẹ, bà đang bị thiếu máu cực kỳ nghiêm trọng.
"Cút về khu rừng của bà đi! Có bà ở đây cha tôi cũng chẳng tỉnh lại được đâu! Bà chỉ là kẻ ngáng đường thôi!" Cô gái đứng đầu nhóm hét lên. Nhìn trang phục, những người còn lại hẳn là hầu gái của cô ta. Đứng trước mặt họ, Leyas chỉ lẳng lặng cúi đầu nhìn chân mình. Với Misha, đó rõ ràng là biểu hiện của sự choáng váng do thiếu máu, nhưng cô tiểu thư kiêu kỳ kia lại cho rằng Leyas đang phớt lờ mình.
"Nói gì đi chứ!" Lại một tiếng hét nữa, và cô ta vươn tay đẩy mạnh Leyas. Có tiếng ai đó thét lên.
Cú đẩy tuy không quá mạnh nhưng đã làm Leyas mất đà khi đang choáng váng, khiến bà lảo đảo ngã lùi về phía sau.
"MẸ ƠI!!!"
Thời gian như ngừng trôi khi Misha tận mắt chứng kiến mẹ mình biến mất khỏi mép cầu thang. Đôi tay Leyas quờ quạng tuyệt vọng trong không trung nhưng chẳng bấu víu được gì. Trong khoảnh khắc bàng hoàng ấy, ánh mắt bà chợt chạm vào Misha.
Những tiếng thét kinh hãi bao trùm không gian khi Misha lao vụt qua đám phụ nữ và chạy xuống cầu thang. Nhưng khi xuống đến nơi, sự tuyệt vọng khiến đôi chân cô đứng khựng lại.
"M... Mẹ..."
Đôi mắt Leyas nhắm nghiền. Một vệt máu đỏ tươi rỉ ra từ khóe miệng... cổ bà gập lại ở một góc độ kinh hoàng. Bà đã ngã trực diện bằng đầu, và cú ngã đó quá nặng.
Đôi chân không còn chút sức lực, Misha đổ sụp xuống sàn. Chỉ nhìn qua cũng đủ biết mẹ cô đã ngừng thở, nhưng đôi bàn tay cô vẫn run rẩy đưa ra theo bản năng. Không có hơi ấm nơi đầu ngón tay. Cô máy móc đưa tay lên cổ mẹ, nhưng cũng chẳng tìm thấy nhịp mạch nào.
Dù có bao nhiêu kiến thức y thuật đi chăng nữa, cũng không có cách nào cứu được một người đã gãy cổ và ngừng thở. Dù cơ thể bà vẫn còn hơi ấm... nhưng sự thật không thể chối cãi: Leyas đã ra đi.
Thực tại ấy bóp nghẹt trái tim Misha thành từng mảnh vụn.
"Có chuyện gì thế?!"
"Tiếng động gì vậy?!"
Nghe thấy tiếng động lớn, mọi người bắt đầu tụ tập ở cả phía trên và phía dưới cầu thang.
Ở phía trên là một cô gái trẻ đang khóc lóc thảm thiết, hai hầu gái ôm chặt lấy cô ta như để bảo vệ. Ở phía dưới, một cô bé ngồi chết lặng bên thi thể của mẹ mình. Sự tương phản đó — giữa động và tĩnh, giữa sự sống và cái chết — chỉ có thể miêu tả bằng hai chữ: nghiệt ngã.
"Misha, có chuyện gì xảy ra thế này?!" Giữa đám đông đang hỗn loạn, Kite lao tới và nắm chặt vai Misha.
"Không..." Đôi mắt vẫn dán chặt vào mẹ mình, Misha bắt đầu lắc đầu một cách vô thức.
"Misha?"
Cô bùng nổ trong một tiếng thét xé lòng, không thể — và cũng không muốn chấp nhận những gì đang hiện ra trước mắt.
"KHÔNGOOOOO!!!"
Tiếng thét ấy như một nhát dao đâm thấu tim gan tất cả những người đứng đó. Ngay cả cô gái đang gào khóc phía trên cũng lặng đi. Mọi thứ như ngừng lại, mọi âm thanh khác đều bị lấn át bởi tiếng khóc thê lương tột cùng ấy.
Leyas được đặt nằm trên giường. Misha ngồi trên chiếc ghế bên cạnh, mắt không rời mẹ lấy một giây. Khi vết máu trên khóe môi đã được lau sạch và chiếc cổ được nắn lại về vị trí tự nhiên, trông bà như thể chỉ đang ngủ. Nhưng đôi mắt Misha khước từ ảo giác đầy cám dỗ đó. Kinh nghiệm y thuật nói cho cô biết sự thật tàn khốc hơn nhiều.
Làn da của mẹ quá tái. lồng ngực đã mất đi nhịp phập phồng của hơi thở. Từng chi tiết nhỏ đều tuyên cáo rằng sự sống của Leyas đã chấm dứt.
Tại sao... Tại sao chứ...?
Câu hỏi ấy cứ lặp đi lặp lại vô tận trong đầu Misha khi cô nhìn vào đôi mắt sẽ không bao giờ mở ra nữa.
Giá mà họ không đứng ở đầu cầu thang.
Giá mà mẹ không bị choáng váng vì thiếu máu.
Giá mà ngay từ đầu chân mẹ không bị thương.
Giá mà mẹ chưa bao giờ thử phương pháp truyền máu đó.
Giá mà... giá mà mình ở bên cạnh mẹ lúc đó...
Biết bao nhiêu chữ "giá mà" lấp đầy tâm trí cô, hiện ra rồi lại tan biến trong sự bất lực. Chẳng còn nghĩa lý gì khi cứ đắm chìm trong đó nữa. Không gì có thể quay lại được.
Bởi vì... mẹ chết rồi.
Nước mắt lã chã rơi trên gương mặt cô. Đâu đó sâu thẳm trong lòng, một phần trong cô thấy thật kỳ lạ khi mình vẫn còn có thể khóc sau khi đã cạn kiệt sức lực như thế.
Cô đã ngồi đây bao lâu rồi? Cô không biết. Một giờ? Hay nửa ngày? Kể từ lúc nhìn thấy mẹ ngã xuống, cô đã không còn cảm nhận được dòng chảy của thời gian.
"Tiểu thư Misha, làm ơn hãy uống chút gì đó đi. Cô sẽ kiệt sức mất."
Người hầu gái lớn tuổi vẫn luôn bên cạnh cô từ ngày đầu đến đây đặt một ly nước trước mặt cô.
Như một thói quen vô thức, Misha cầm lấy ly nước và đưa lên môi. Vị ngọt thanh tao và hương bạc hà dịu nhẹ trôi qua cổ họng đang khô khốc của cô.
"Ngon... ngon lắm ạ. Cảm ơn bà." Dù chỉ là một lời thì thầm, giọng cô vẫn vang lên rõ mồi trong căn phòng tĩnh lặng. "Trong hoàn cảnh này mà còn nói được câu đó, nghe thật mỉa mai phải không bà?"
"Sự sống vẫn phải tiếp diễn." Misha cuối cùng cũng rời mắt khỏi mẹ mình, ngẩng đầu lên đầy ngạc nhiên trước câu trả lời của người hầu gái. Bà vẫn đứng đó trong bộ trang phục chỉnh tề, đôi mắt rủ xuống. "Dù những ngày sắp tới có khó khăn đến đâu, chúng ta vẫn phải bước tiếp. Đó mới là ý nghĩa của việc sống."
"Sống sao...?" Những lời của bà lão từ từ thấm vào tâm trí Misha.
"Đúng vậy."
Từ đó rơi xuống thật nặng nề. Misha cúi đầu, nhắm chặt mắt lại. "Cháu... cháu có thể uống thêm chút nữa được không? Cái gì đó nóng một chút ạ?"
Người hầu gái lặng lẽ gật đầu rồi quay người bước ra khỏi phòng. Khi bà đi khỏi, Misha lại quay nhìn về phía giường bệnh.
"Con sẽ... con sẽ sống. Con sẽ sống vì mẹ... mẹ ơi..."
Ngay khi Misha vừa uống xong tách trà mà người hầu gái mang lại, tin tức về việc cha cô tỉnh lại cũng vừa ập đến.
Trong khi đó, ông thấy mình đang đứng giữa một bóng tối mịt mù.
Đây là đâu? Tại sao mình lại ở đây? Mình không nhớ gì cả.
Ông thậm chí không thể phân biệt được mình đang đứng hay đang nằm. Cảm giác như mình đang tan biến vào hư không. Điều duy nhất ông cảm nhận rõ rệt là cái lạnh thấu xương.
Sao lại lạnh thế này? Lạ thật...
Ông lóng ngóng nhìn quanh và cuối cùng nhìn thấy một đốm sáng nhỏ ở phía xa. Bé xíu nhưng bền bỉ và rực rỡ, như thể đang vẫy gọi ông. Đôi chân ông tự nhiên bước về phía đó.
À. Mình phải đến đó.
Dù đôi chân tự di chuyển, ông không có ý định kháng cự. Chắc chắn ở đó sẽ ấm áp hơn. Đó là lý do tại sao ánh sáng ấy lại dịu dàng đến vậy.
Nhưng khi ông bắt đầu tiến gần đến ánh sáng, một cơn chấn động nổ ra trong lồng ngực. Hơi ấm tràn ngập khắp cơ thể đang giá lạnh.
Thình thịch. Thình thịch. Thình thịch...
Ông cảm nhận được một nhịp đập, giống như có trái tim của ai đó đang đập cùng nhịp với chính mình. Khi hơi ấm lan tỏa từ sâu trong tâm khảm ra khắp cơ thể, tâm trí ông cuối cùng cũng bắt đầu tỉnh táo lại.
Ồ. Mình bị thương trên chiến trường... vậy tại sao mình lại ở đây? Đây là đâu?
Khắp nơi ông nhìn thấy chỉ là bóng tối, ngoại trừ đốm sáng mờ ảo xa xăm kia. Nó tỏa sáng ấm áp và mời gọi, hứa hẹn một sự bình yên vĩnh hằng, nhưng mọi bản năng trong ông đều gào thét bảo ông hãy chạy đi. Ông biết nếu bước vào đó, ông sẽ không bao giờ được gặp lại những người mình yêu thương nữa.
Nhưng mình phải đi đâu bây giờ?
Giữa lúc đang đứng sững lại vì lưỡng lự, một lời thì thầm khe khẽ lọt vào tai ông, giọng nói của người quan trọng nhất cuộc đời ông. Không còn manh mối nào khác, ông nhắm mắt lại và bắt đầu bước về phía giọng nói đó.
Hướng về phía giọng nói đầy lo âu và thấp thỏm ấy.
Ông gượng ép đôi chân nặng như chì của mình bước tới, tuyệt vọng đuổi theo tiếng gọi đó.
Không sao đâu. Anh đang về đây. Đừng lo lắng nhé, Leyas.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!