Chương 5: Ký ức
Thình thịch. Thình thịch. Thình thịch.
Leyas nhìn vào gương mặt chồng, cảm nhận từng nhịp đập của ông truyền qua ống dẫn đang nối liền hai cơ thể. Đêm đã về khuya, ngọn đèn dầu nhỏ bên giường là thứ ánh sáng duy nhất trong phòng, le lói soi rọi gương mặt đang lộ vẻ mệt mỏi và đau đớn vì kiệt sức.
Bằng bàn tay tự do, Leyas khẽ chạm và lần theo những nếp nhăn trên mặt ông. Đã mười lăm năm kể từ ngày họ gặp nhau. Bà khẽ nở một nụ cười tự giễu. Thời gian trôi qua nhanh quá, tựa như một cái chớp mắt.
"Có vẻ thời gian chẳng chừa một ai trong hai ta cả..." bà thì thầm đầy âu yếm, dù người chồng vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh lại để nghe thấy lời bà.
Những ngón tay bà cứ vuốt ve đôi gò má lạnh lẽo của ông hết lần này đến lần khác, như thể hy vọng chút hơi ấm từ mình có thể truyền sang ông. Nằm xuống bên cạnh, bà khẽ nhích người để được gần hơn với thân hình hộ pháp của chồng.
"Ai mà ngờ được mọi chuyện lại thành ra thế này cơ chứ?"
Giữa không gian tĩnh mịch không một bóng người, lời thì thầm của bà nghe thật trống trải. Gượng thêm một nụ cười nữa, Leyas nhắm mắt lại.
Một chút nữa thôi...
Vừa đếm nhịp tim của ông, bà vừa để ký ức đưa mình ngược dòng thời gian về quá khứ.
Đỉnh núi thiêng Trandius, nơi tộc Người của Rừng Xanh cư ngụ, luôn có những mùa đông dài khắc nghiệt. Mùa hè ngắn ngủi và mùa thu trĩu quả là khoảng thời gian quan trọng để tích trữ lương thực cho những tháng ngày giá rét sắp tới.
Ngày hôm đó, Leyas đang ở gần bờ biển để tìm kiếm thức ăn có thể bảo quản lâu dài. Trong khi anh trai Ryne và bạn bè đang quăng lưới đánh cá, Leyas — vốn không giỏi bơi lội — chỉ ở trên bờ thu lượm rong biển. Hai ngày trước vừa có một trận bão lớn, đánh dạt rất nhiều rong biển vào bờ, lẫn trong đó là những tấm ván và thùng gỗ lớn. Người dân của bà đón nhận sự may mắn này như món quà từ thiên nhiên.
Nhưng khi đang tìm kiếm, Leyas bỗng nín thở khi phát hiện một người đang nằm giữa đống gỗ trôi dạt. Bà vội chạy lại gần và nhận ra đó là một chàng thanh niên.
"Này, anh có sao không?!" Chẳng kịp suy nghĩ, bà lay mạnh người đàn ông đang bất tỉnh. Anh khẽ rên rỉ và từ từ mở mắt.
Ồ... đôi mắt ấy có màu giống hệt bầu trời mùa hè vậy.
Sắc xanh rực rỡ và trong trẻo ấy chính là màu sắc mà Leyas yêu thích nhất. Bà đứng hình, chỉ biết ngây người nhìn vào đôi mắt ấy. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, bà cảm thấy có điều gì đó bên trong mình vừa thay đổi.
Nhưng khoảnh khắc ấy thực sự rất ngắn, bởi người đàn ông nhanh chóng nhắm mắt lại. Khi đôi mắt xanh tuyệt đẹp ấy khuất đi, Leyas mới bừng tỉnh. Bà lập tức đưa tay lên cổ anh để kiểm tra mạch đập. Vì lý do nào đó, bà ngần ngại không dám gọi anh lần nữa, mà quay đi gọi anh trai đến giúp sau khi xác nhận anh vẫn còn sống.
Một người bất tỉnh rất khó di chuyển, chưa kể anh ta còn to lớn hơn Leyas rất nhiều. Bà biết mình không thể tự xoay xở nổi.
Khi thấy em gái chạy lại, Ryne — thủ lĩnh của nhóm — lập tức cử người về báo người lớn mang cáng đến. Trong khi đó, anh và Leyas cầm những chiếc khăn vốn dùng để lau người sau khi đánh cá, vội vã chạy lại chỗ người đàn ông.
Cuối cùng, anh không bị thương quá nặng. Có một vết thương trên đầu cần khâu bốn mũi nhưng không ảnh hưởng đến xương. Ngoài ra chỉ là những vết cắt và trầy xước ngoài da. Mọi người kết luận anh bất tỉnh vì mất nước và hạ thân nhiệt sau thời gian dài trôi dạt trên biển. Những người lớn khẳng định anh sẽ ổn nếu được sưởi ấm, và đúng như vậy, anh đã tỉnh lại sau nửa ngày.
Anh đã quên sạch mọi thứ về bản thân. Thứ duy nhất anh có là bộ quần áo đơn giản nhưng được may từ loại vải thượng hạng. Anh vẫn nhớ những kiến thức cần thiết để sinh hoạt hàng ngày, nhưng hoàn toàn quên mất mình là ai, tên gì, gia đình ở đâu hay tại sao lại trôi dạt trên biển.
"Chứng quên cục bộ," họ gọi tình trạng của anh như vậy. Đó là phản ứng trước sự căng thẳng quá độ, khiến ký ức về một chủ đề nhất định bị xóa nhòa. Thật không may cho người đàn ông tội nghiệp này, anh đã quên sạch danh tính của chính mình.
Mọi người gọi anh là Deel, dựa trên những chữ cái đầu tìm thấy trên chiếc khăn tay trong túi áo. Leyas và anh trai mời anh về ở nhà mình. Cha của Leyas đã mất từ năm ngoái nên nhà vẫn còn phòng trống, nhưng chủ yếu là vì Leyas là người đã tìm thấy anh. Bà cảm thấy mình có một sự trách nhiệm kỳ lạ đối với người đàn ông này.
Dù rõ ràng là không thích thú gì, nhưng Ryne không phản đối, và thế là Deel — với chút ngượng ngùng vì sự bất lực của bản thân — đã bắt đầu cuộc sống chung với hai anh em.
Người mới đến hóa ra lại rất tháo vát. Không có vết thương nghiêm trọng nào, vấn đề lớn nhất của anh chỉ là hạ thân nhiệt và suy nhược cơ thể. Với thể hình vạm vỡ và khỏe mạnh, anh hồi phục rất nhanh. Ngay khi khỏe lại, anh bắt đầu giúp Leyas việc nhà vì không muốn ngồi không hưởng lộc. Anh làm rất tốt từ việc dọn dẹp phòng ốc cho đến chuẩn bị nấu nướng. Khi đã bình phục hoàn toàn, anh thậm chí còn bắt đầu sửa sang lại hàng rào quanh vườn và những cánh cửa chớp bị hỏng.
"Anh giỏi quá! Cái gì anh cũng làm được hết!" Leyas thốt lên đầy thán phục. Vì Ryne chẳng có chút hoa tay nào trong những việc này nên bà vốn đã bỏ cuộc, coi chúng là không thể sửa nổi.
"Cũng không có gì to tát đâu mà. Nhìn là biết tay ngang làm rồi." Deel chỉ biết gãi đầu ngượng nghịu trước đôi mắt lấp lánh sự ngưỡng mộ của bà sau mỗi việc anh làm. Anh chỉ muốn đền đáp lại ơn huệ của hai anh em đã cưu mang mình lúc hoạn nạn, không ngờ lại nhận được phản ứng nồng nhiệt đến thế.
"Không phải đâu! Anh trai em trước đây từng thử sửa, nhưng thay vì lấp lỗ hổng trên cửa chớp, anh ấy lại làm nó to thêm đấy!"
"Thì mỗi người đều có sở trường sở đoản riêng mà." Ryne nhún vai trước lời trêu chọc của em gái.
Khi hai anh em cùng cười vang, Deel cũng bất giác cười theo.
"Này! Đây là lần đầu tiên em thấy anh cười đấy, Deel! Anh nên cười thường xuyên hơn đi!" Cảnh tượng đó khiến Leyas ngẩn ngơ, nhưng giọng bà tràn ngập niềm vui.
Anh thậm chí còn không nhận ra mình đang cười. Hay đúng hơn, anh nhận ra từ trước đến nay mình chưa từng cười như thế. Khám phá đó khiến anh ngạc nhiên, nhưng không hiểu sao lại thấy rất hạnh phúc. Dù không biết mình là ai, trong túi không một xu dính túi và mọi chuyện dường như đều tồi tệ, anh vẫn cảm thấy lòng mình bừng sáng.
"Nếu chỉ cần thế này mà làm em vui, thì anh sẵn lòng làm bất cứ điều gì em yêu cầu." Có lẽ đó là lý do những lời này thốt ra khỏi môi anh trước khi anh kịp cân nhắc sức nặng của chúng.
Nhưng trước khi anh kịp rút lời, một người hàng xóm đã đến gọi nhờ giúp đỡ. Chẳng mấy chốc, Deel đã trở thành "anh thợ đụng" của cả làng. Từ sửa nhà, đốn cây cho đến làm đường — anh làm mọi việc được giao mà không một lời phàn nàn. Đối với những người thiên về học thuật trong làng, một người sẵn lòng giúp việc chân tay như anh quả là món quà trời ban. Anh thức dậy lúc bình minh để tưới vườn, ăn bữa sáng do Leyas chuẩn bị cùng mọi người, rồi bắt đầu công việc. Nếu rảnh rỗi, Leyas sẽ rủ anh đi thu lượm thức ăn cho mùa đông. Bà dạy anh cây nào ăn được, còn anh mang theo rìu để nhặt củi khô. Sau một ngày dài mệt mỏi, họ trở về nhà tắm rửa, quây quần bên mâm cơm và kể cho nhau nghe những chuyện trong ngày. Khi mặt trời lặn, họ đi ngủ.
Đó là một cuộc sống đơn giản nhưng tràn đầy hạnh phúc, điều này dần kéo Deel và Leyas lại gần nhau hơn. Deel sẽ hái một bông hoa trên cành cao cài lên tóc bà, còn Leyas sẽ đỏ mặt thẹn thùng nói lời cảm ơn. Tình cảm ấy thuần khiết và ngây ngô đến mức khiến những người xung quanh cũng phải thấy ái ngại giùm. Tuy nhiên, dù tốt hay xấu, hai nhân vật chính dường như hoàn toàn không hay biết về bầu không khí "hường phấn" mà họ tạo ra. Cuối cùng, Ryne và dân làng cũng chấp nhận rằng họ sẽ tìm thấy hạnh phúc bên nhau theo cách riêng của mình, và dõi theo mối quan hệ ấy nảy nở bằng những nụ cười ấm áp.
Dù là một ngôi làng nhỏ biệt lập, nhưng có rất nhiều người ở đây có bạn đời là người từ thế giới bên ngoài. Với số dân ít ỏi trên núi Trandius, đây là biện pháp quan trọng để tránh các vấn đề về cận huyết. Để giữ bí mật với thế giới bên ngoài, họ thường yêu cầu người mới phải cắt đứt mọi liên lạc với cuộc sống cũ.
Về phương diện đó, một người mất trí nhớ như Deel là lựa chọn hoàn hảo. Anh vốn chẳng còn mối liên hệ nào để mà cắt đứt. Mọi người đều mong chờ đến ngày anh chính thức trở thành một thành viên của làng.
Nhưng những ngày tháng êm đềm ấy không kéo dài mãi. Dấu hiệu đầu tiên cho sự kết thúc là một bức thư từ Liên minh. Một vị khách từ phương xa đã bị mất tích trên biển trong chuyến hành trình đến khu vực này. Đó là một thanh niên khoảng mười chín tuổi, tóc vàng mắt xanh, cao khoảng 1m80, dáng người thanh mảnh và gương mặt tuấn tú. Những mô tả đó quá đỗi quen thuộc, không thể là sự trùng hợp ngẫu nhiên, nên trưởng làng đã mang thư đến cho Ryne.
"Chúng ta không thể che giấu quá khứ của anh ta chỉ vì sự ích kỷ của mình được." Chỉ sau một khoảnh khắc do dự, Ryne nhanh chóng quyết định và đề nghị nói chuyện thẳng thắn với Deel và Leyas.
Cả hai đều rơi vào trạng thái mông lung. Cuộc sống của họ đang rất hạnh phúc và bình yên, và Deel đã quên sạch quá khứ. Tuy nhiên, qua bộ quần áo lúc mới được tìm thấy, anh có thể đoán mình từng có một cuộc sống khá sung túc.
"Bọn ta vẫn chưa hồi âm. Anh muốn tính sao?"
Vì ngôi làng hạn chế tiếp xúc với bên ngoài nên phải mất hai tháng bức thư mới đến tay họ. Nếu họ trả lời rằng không biết gì, anh có thể tiếp tục cuộc sống ẩn dật tại đây. Nhưng thật bất ngờ, chính Leyas lại là người thúc giục anh.
"Nếu có người đang tìm anh, anh nên đến gặp họ," bà nói, mỉm cười dù gương mặt đã tái đi thấy rõ.
"Nhưng..." Dù có người tìm, nhưng những người đầu tiên anh nhớ đến là Leyas và dân làng. Việc lấy lại ký ức lúc này có lẽ chỉ là một sự cản trở, và anh cũng chẳng biết mình sẽ phải quay lại cuộc sống như thế nào. Khi anh đang lúng túng không thốt nên lời, Leyas đã siết chặt tay anh.
"Nếu anh gặp họ và không thích cuộc sống đó, anh luôn có thể quay về đây. Còn nếu anh không thể quay về, em sẽ đi tìm anh."
Đôi mắt Deel mở to vì kinh ngạc. Nhưng trước khi anh kịp thốt ra lời nào, Ryne đứng bên cạnh đã phá lên cười.
"Thôi nào Ley! Em làm cái gì thế, định làm hoàng tử đi giải cứu công chúa bị giam cầm à?!" Tiếng cười của anh làm tan biến bầu không khí căng thẳng. Leyas đánh vào vai anh trai vì tội trêu chọc mình.
"Em nói là... anh có thể quay về sao?" Deel thì thầm, vẫn còn bàng hoàng.
"Tất nhiên rồi. Chúng ta là gia đình mà, đúng không?" Leyas đáp lại, vẻ mặt gần như ngơ ngác, khiến Ryne bắt đầu nhe răng cười.
"Em chắc là muốn tính cả anh vào cái 'gia đình' đó không?"
"Thôi đi mà!" Mặt Leyas đỏ bừng, bà định giơ tay đánh anh trai lần nữa nhưng chưa kịp làm gì đã thấy mình nằm gọn trong vòng tay của Deel.
"Anh sẽ quay về — vì đây là nơi anh thuộc về. Anh yêu em, Ley."
Gương mặt bà càng đỏ rực hơn, nhưng bà vẫn đáp lại bằng cách vòng tay ôm chặt lấy anh. "Em cũng vậy. Em yêu anh, Deel."
Và thế là Deel rời làng cùng với một vài người lớn. Theo luật, người lạ không được vào làng, nên Người của Rừng Xanh phải đi ra ngoài mỗi khi gặp khách. Và vì chưa đến tuổi trưởng thành, Leyas bị cấm rời khỏi làng.
"Anh sẽ trông chừng cậu ta cho em," Ryne nói và tự điền tên mình vào nhóm đi cùng Deel, để lại Leyas một mình lo lắng ở nhà.
Một tháng sau, Deel trở lại. Hay đúng hơn, là người đàn ông mà họ từng biết đến với cái tên Deel.
Khi gặp đoàn tùy tùng từ Liên minh Ourenge, Deel đã ngã gục vì một cơn đau đầu dữ dội. Khi tỉnh lại, ký ức của anh bắt đầu dần hồi phục.
"Em không bao giờ ngờ được anh ấy lại là hoàng tử..."
Sự thật đó là một cú sốc lớn. Qua trang phục, Leyas và mọi người từng đoán anh đến từ một gia đình khá giả, nhưng thực tế anh là hoàng tử của Vương quốc Bluheitz. Sau khi tốt nghiệp học viện, anh được cử đi chu du thế giới để mở mang kiến thức, nhưng không may gặp nạn đắm tàu trên đường đi.
"Anh không thể rời đi mà không nói lời cảm ơn đến ngôi làng đã cứu mạng mình," anh nói khi quay trở lại, trông thật lộng lẫy trong bộ trang phục quý tộc xa hoa. Nhưng đối với Leyas, lúc này trông anh thật xa cách.
Không thể chịu nổi sự thay đổi này, Leyas đã lẻn khỏi nhóm người đến đón anh và chạy trốn. Bình thường, một đứa trẻ không được phép gặp khách từ bên ngoài, nhưng buổi lễ trưởng thành của Leyas chỉ còn cách một tháng, và bà đã sống cùng anh như gia đình suốt nhiều tháng trời nên một ngoại lệ đã được đặt ra.
Bà dễ dàng lách qua đám đông để tìm một nơi thanh thản đầu óc. Biết rằng nếu về làng sẽ có người lôi mình ra, bà chọn đi sâu vào rừng đến bên một con suối.
"Hóa ra anh không phải công chúa bị giam cầm, mà là hoàng tử..." Leyas mỉm cười tự giễu. "Giờ em không thể đi tìm anh nữa rồi. Anh ở xa quá..."
Nhìn thấy Deel trong bộ quần áo rực rỡ, mỉm cười vây quanh bởi mọi người, bà thấy anh hoàn toàn khác với người đàn ông từng cài hoa lên tóc mình. Nước mắt bắt đầu lã chã rơi trên má.
"Thế mà anh cứ ngỡ em định đến bắt cóc anh đi chứ."
Leyas nín thở, quay phắt lại khi nghe thấy giọng nói phía sau — là Deel. Bộ đồ xa hoa đã biến mất, thay vào đó là chiếc áo sơ mi trắng đơn giản. Có vẻ như anh sẽ ở lại làng một thời gian trước khi khởi hành.
"Tại sao...?"
"Em không có ở nhà, nên anh đoán em sẽ ở đây. Em từng bảo anh đây là nơi em sẽ chạy đến nếu có chuyện gì xảy ra, nhớ không?" Deel đáp lại, hơi bối rối trước giọng nói run rẩy của bà.
"Em nghe nói ký ức của anh đã quay về rồi."
"Đúng vậy. Nhưng anh cũng nhớ tất cả những gì đã diễn ra ở đây." Anh khẽ vuốt phần tóc mái được cắt tỉa gọn gàng, rồi bước về phía bà.
"Em nghe nói anh là một hoàng tử thực thụ."
Anh khựng lại. "Phải, đúng là vậy." Khi anh tiến lại gần, Leyas chậm rãi lùi bước. Như thể đang chạy trốn. Như thể sợ bị bắt lấy.
"Em đã nghĩ anh sẽ không bao giờ quay lại."
"Nhưng anh đã về rồi mà. Anh đã hứa với em rồi, nhớ chứ?" Deel dừng lại, giúp Leyas không phải lùi thêm nữa vào lòng suối.
Khi họ nhìn nhau, một giọt nước mắt nữa lại lăn dài trên má bà.
"Anh đã quay lại, nhưng anh sẽ phải đi lần nữa. Khi ký ức quay về, anh cũng nhớ ra trách nhiệm của mình. Anh không thể vứt bỏ tất cả những điều đó." Đôi mày Deel khẽ nhíu lại, khiến Leyas nhớ đến nếp nhăn mờ trên trán anh khi bà mới gặp lần đầu.
Lúc trước anh ấy cũng hay làm vẻ mặt này sao?
Từ khi tỉnh dậy mà không có ký ức, đôi mày Deel luôn phẳng lặng không một nếp nhăn, khiến bà hoàn toàn quên mất điều đó. Bị cuốn vào sự lạ lẫm ấy, Leyas đưa tay lên chạm vào nó. Trước khi kịp nhận ra, bà đang khẽ mát-xa trán anh, như thể muốn xóa đi nếp nhăn đó. Nhìn bà đầy kinh ngạc, gương mặt Deel cuối cùng cũng nở một nụ cười.
Anh nắm lấy tay bà và áp sát vào má mình. "Anh yêu em, Ley. Ngay cả khi ký ức quá khứ đã quay về, điều đó cũng không thay đổi." Anh tiến lại gần hơn, đặt một tay lên má bà khi một giọt nước mắt khác lại rơi xuống. Sự an ủi của anh càng khiến lòng bà thêm đau đắt.
Anh ấy lớn tuổi hơn mình, nhưng vẫn chỉ là một thanh niên mới lớn. Anh ấy đã phải sống một cuộc đời như thế nào mà đã có nếp nhăn như thế này trên trán rồi chứ?
"Anh không thể ở lại đây. Làm ơn... em sẽ đi cùng anh chứ? Anh biết đây là một yêu cầu quá đáng... nhưng anh muốn được ở bên em."
Leyas hít một hơi thật sâu trước lời thì thầm khẩn khoản đó. Một tháng nữa bà sẽ làm lễ trưởng thành và được phép rời làng. Bà có thể thực hiện những bước đi đầu tiên với tư cách là một thầy thuốc chu du khắp thế giới để giúp đỡ mọi người — giấc mơ từ thuở nhỏ của bà sẽ thành hiện thực. Bà đã nỗ lực suốt cuộc đời vì điều này. Vẫn còn bao nhiêu nghiên cứu bà muốn thực hiện, bao nhiêu điều bà muốn học hỏi.
Nhưng mình sẽ phải vứt bỏ tất cả.
Đó là cái giá của việc kết hôn với người ngoài bộ tộc. Bà sẽ không bao giờ có thể quay lại làng. Bà sẽ không được gặp lại bạn bè, cũng như người anh trai — người thân duy nhất còn lại của mình.
Mình thực sự muốn điều gì?
Mỗi khi đứng trước một lựa chọn khó khăn, bà lại tự hỏi mình câu đó. Đó là điều mẹ bà đã dạy từ khi bà còn nhỏ. Dù vấn đề có nan giải đến đâu, câu trả lời luôn nằm ở sâu thẳm bên trong.
Leyas nhìn sâu vào mắt Deel, đôi mắt phản chiếu bầu trời mùa hè mà bà hằng yêu mến.
Có lẽ mình đã thuộc về anh ấy ngay từ giây phút nhìn thấy đôi mắt đó rồi, bà nghĩ thầm với nụ cười rạng rỡ giữa những giọt nước mắt không ngừng tuôn rơi.
"Em yêu anh, Deel. Anh có thể nói cho em biết tên thật của anh không?"
Trở lại với hiện tại, Leyas chợt giật mình nhìn xuống ống dẫn nối với chồng. Bà đã đắm chìm trong quá khứ lâu hơn mình tưởng. Bà nhanh chóng rút kim ra và dùng một mảnh vải ấn chặt vào lỗ kim nhỏ. Khi đứng dậy để bắt đầu dọn dẹp, một cơn chóng mặt ập đến khiến bà buộc phải ngồi xuống ghế.
Có vẻ mình đã truyền cho ông ấy hơi nhiều rồi.
Bà mỉm cười vẻ ngại ngùng, nghĩ bụng chắc chắn anh trai sẽ mắng bà một trận vì cái lỗi ngớ ngẩn này. Và nếu chồng bà biết bà đã đánh đổi sức khỏe của mình để cứu ông...
"Anh chắc chắn cũng sẽ giận lắm, phải không Deeno?"
Sau khi chạm vào nếp nhăn sâu trên trán ông một lần cuối, Leyas đứng dậy và bắt đầu thu dọn đồ đạc.
"Misha sẽ nhận ra ngay nếu mình gặp con bé trong tình trạng này. Mình nên chế chút thực phẩm bổ sung. Ồ, cả thuốc bổ máu nữa. Chắc mình cũng cần ăn một bữa thật thịnh soạn mới được."
Bà vừa bước ra khỏi phòng vừa lẩm bẩm một mình. Và khi cánh cửa vừa đóng lại sau lưng bà, những ngón tay của Deenoark khẽ cử động.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!