Ba con Byakhee và một con Shoggoth đã tiến vào tháp nhọn trước. Mối liên kết ma thuật không hề dao động, cũng không bị cắt đứt. Điều này chứng tỏ môi trường bên trong tạm thời an toàn.
Sau khi trao đổi ánh mắt với nhau, ba người bước vào cánh cửa.
Nhưng ngay khoảnh khắc Ella đặt chân vào, một sự cố đã xảy ra.
Mọi thứ xung quanh đều thay đổi. Cô phát hiện ra những người bạn đứng bên cạnh mình đã đột ngột biến mất!
Sự kinh hoàng và kinh ngạc cùng lúc ập đến.
Việc hai người biến mất một cách không tiếng động mà Ella không hề nhận ra là điều khác với dự kiến. Nguy hiểm mà bói toán dự báo không lớn đến mức này.
Tên pháp sư đó không thể có sức mạnh lớn đến vậy. Đây chỉ có thể là sức mạnh của chính tòa tháp nhọn hoặc một vật thể bên trong nó.
Nhưng điều này lại dẫn đến một mâu thuẫn khác. Một pháp sư có ma lực còn kém hơn cô làm sao có thể tự do ra vào một nơi như thế này, và còn để lại những sự sắp đặt trước tháp nhọn?
...Mình vừa nghĩ gì thế nhỉ?
Ella đột nhiên sững sờ. Cô phát hiện mình đã đánh mất suy nghĩ của một giây trước. Ký ức giống như xuất hiện một khoảng trống không tự nhiên, và khoảng trống này đang dần lớn lên, cho đến khi bao phủ tất cả.
Tiếng chuông đồng hồ quen thuộc vang lên. Cô thấy mình đang đứng trước một cái bàn dài đầy chén đĩa lộn xộn. Củi trong lò sưởi phát ra tiếng kêu lép bép.
"Ella, đừng đứng ngẩn ra đó nữa! Đi rửa bát đi, rồi dọn dẹp nhà bếp nữa. Nhanh lên một chút, đừng làm ảnh hưởng đến thời gian nghỉ ngơi của chúng ta."
Giọng nói cay nghiệt của dì Trist vang lên từ trong nhà. Ella theo bản năng đáp lại một tiếng, và bắt đầu dọn dẹp bát đĩa trên bàn.
Nước lạnh trong mùa này có chút buốt giá. Cô gái chín tuổi dần dừng công việc trong tay, và cảm thấy có điều gì đó không ổn.
Cô quay đầu nhìn về phía đồng hồ treo tường. Bên trong đầy những con số đảo ngược và ký hiệu kỳ lạ. Kim dài đang quay ngược lại.
Bọt trong bồn rửa chén trong nhà bếp tụ lại thành một khuôn mặt cười đầy vẻ chế nhạo.
"Cuối cùng cô cũng tỉnh rồi. Ta cứ tưởng sẽ phải mất nhiều thời gian hơn."
Ella đặt cái đĩa xuống mà không có bất kỳ biểu cảm nào. Cơ thể nhỏ bé của cô nhanh chóng cao lên một chút.
"Bóng, chúng ta đang quay về quá khứ hay là rơi vào một ảo giác nào đó?"
Câu trả lời đầu tiên về cơ bản đã bị chính Ella phủ nhận. Đó là điều không thể. Mặc dù ở đây rất giống với căn nhà nhỏ của Henry, nhưng vẫn có những khuyết điểm trong một số chi tiết.
"Không đúng."
Nước bẩn trong bồn rửa chén tụ lại thành một hình người giống hệt Ella, đứng bên cạnh cô.
"Cô đang mơ. Đây là giấc mơ của cô."
Cái bóng nhận thấy Ella đã cố gắng sử dụng vài ma thuật, và đã thành công làm cho những cái đĩa bẩn trở nên khô ráo và sạch sẽ. Điều này khiến cô ta không khỏi cau mày.
"Tại sao cô vẫn còn rửa những cái đĩa ngu ngốc này?"
Ella lau khô tay, khuôn mặt có chút đỏ ửng.
"Chỉ là nhìn thấy có chút khó chịu... Ngươi vừa nói đây là giấc mơ của ta?"
"Đúng vậy. Mọi thứ đều không có thật, cho nên ta cũng có thể dễ dàng có được cơ thể như thế này."
Cái bóng nhón chân xoay một vòng trên sàn nhà. Cô ta dường như rất thích cảm giác này. Cơ thể trong mơ tốt hơn nhiều so với cơ thể mà họ đã vội vàng tạo ra bằng ma thuật.
"Ta trước đây đã có một số suy đoán, bây giờ có thể khẳng định rồi. Khu rừng này là biên giới của giấc mơ. Trong ngôi đền có thể có một lối vào đến **'Vùng đất Mộng ảo'**. Nó đã ảnh hưởng đến một khu vực nhỏ xung quanh."
"Vùng đất Mộng ảo? Đó là gì?"
Ella chưa bao giờ thấy thuật ngữ này trong các cuốn sách của Học viện Craft.
"Đó là một thế giới mà trước đây chỉ có rất ít pháp sư phát hiện ra. Có lẽ trong thời đại này không còn ai biết đến nó nữa."
Trí tuệ của cái bóng đến từ Sybil. Vị tiên tri đó đã từng mang theo **'Con Mắt của Hermes'** để đi vào thế giới mà bà ta gọi là **'Vùng đất Mộng ảo'**.
"Ella Williams, cô nhìn nhận giấc mơ như thế nào?"
Ella nhất thời không biết phải trả lời ra sao.
Người bình thường cho rằng giấc mơ là một loại khải thị từ thần hoặc ma quỷ. Một số người lại cho rằng khi ngủ, linh hồn sẽ xuất khỏi cơ thể, và giấc mơ là cảnh mà linh hồn nhìn thấy. Một số người khác được họ gọi là học giả thì cho rằng giấc mơ bắt nguồn từ ký ức và suy nghĩ của chính con người.
Trên thực tế, câu hỏi này ngay cả trong thế giới ma thuật cũng không có một câu trả lời chính xác. Có lẽ các pháp sư có thể nhận được một số khải thị từ linh tính của chính họ trong giấc mơ, nhưng họ thường coi đó là bản năng của một pháp sư.
Vị bậc thầy luyện kim đã từng đưa ra lý thuyết **'Thời gian bị đánh cắp'** rất hứng thú với giả thuyết **'linh hồn xuất khỏi cơ thể'** của người thường. Ông ta đã làm rất nhiều thí nghiệm, dùng một loại ma thuật đen để quan sát linh hồn của những người đang trong trạng thái ngủ.
Sau khi thức trắng mấy ngày liền, vị bậc thầy mệt mỏi và tức giận đó đã đưa ra kết luận rằng **'linh hồn xuất khỏi cơ thể'** hoàn toàn là chuyện nhảm nhí! Bởi vì tất cả các đối tượng được quan sát, bất kể sau khi tỉnh dậy họ có nói rằng mình đã mơ hay không, linh hồn của họ đều nằm yên trong cơ thể trong suốt thời gian ngủ.
Sau đó, ông ta lại đưa ra lý thuyết **'thể astral'**. Bậc thầy cho rằng ngoài thể xác và linh hồn, con người còn tồn tại một **'thể astral'** chưa được chứng minh, đó chính là nguồn gốc của giấc mơ. Nhưng tương ứng, vì **'thể astral'** chưa được chứng minh là có tồn tại, vị bậc thầy luyện kim đó đã không cung cấp bất kỳ bằng chứng tài liệu nào cho lý thuyết của mình.
Khi giáo sư Benson nói đến đoạn này trong môn Lịch sử Ma thuật, ông ấy nói rằng lẽ ra ông ấy nên dùng một chiếc cưa dây để cưa sọ của ông ta, để xem người này có não không. Nếu không có, điều đó có nghĩa là một khám phá sinh học vĩ đại. Ông già Benson rất tự tin về điều này.
"...Tôi không biết. Có lẽ là những ký ức hỗn loạn hoặc lời nhắc nhở từ linh tính."
Cái bóng lắc đầu.
"Cô đang trả lời lạc đề. Lời nhắc nhở từ linh tính chỉ là hiện tượng, không phải là sự hiểu biết của cô về giấc mơ... Được rồi, giấc mơ đến từ tiềm thức của sinh vật. Nó bao gồm những ký ức bị lãng quên, ảo tưởng hoặc những cảm xúc bị kìm nén, nhưng không chỉ giới hạn ở đó... Giấc mơ là thế giới mà sinh vật tự tạo ra một cách vô thức."
"Ngươi nói thế giới?"
"Đúng vậy. Nó giống như một tổ ong. Mỗi thế giới giấc mơ là một lỗ tổ ong hình lục giác. **'Vùng đất Mộng ảo'** được tạo thành từ vô số thế giới giấc mơ. Mỗi giấc mơ của mỗi cá thể sẽ trở thành đất đai của **'Vùng đất Mộng ảo'**. Chúng liên kết với nhau, cùng nhau tạo nên tổ ong khổng lồ này."
"Tổng thể của giấc mơ... Nó có lối vào trong thế giới thực sao?"
"Cô đã tận mắt nhìn thấy rồi."
Ella không nói nên lời. Lớp sương mù ảo ảnh và khu rừng trong suốt đầy hoa quả thực là bằng chứng tốt nhất.
Dì Trist bị tiếng nói của hai người đánh thức, tiếng mắng mỏ và chửi rủa truyền đến từ phòng của bà ta.
"Được rồi. Nếu đây là giấc mơ của tôi, thì tôi phải làm thế nào để tỉnh dậy? Ở đây gần như giống hệt với số 304 đường Smith."
"Vì cô đã tỉnh rồi, nên cô có thể tỉnh dậy bất cứ lúc nào. Cô đã tỉnh táo nhờ sự tồn tại của ta, nhưng bạn bè của cô thì không may mắn như vậy."
Cái bóng cười mỉa mai.
"Cô có thể chọn đánh thức họ hoặc tỉnh dậy một mình. Đương nhiên, nếu ta là cô, ta có lẽ sẽ chọn vế sau."
Ella nhìn vào mắt cái bóng.
"Phải rồi. Cho nên ngươi sẽ không bao giờ là ta."
"Càng tốt. Nghe thật là vui vẻ."
Nụ cười của cái bóng càng trở nên rạng rỡ hơn.