"Đây cũng là... giấc mơ của Mephistopheles. Nhưng làm sao chúng ta có thể tìm thấy cô ấy?"
Nơi đây giống như cảng Liverpool thật. Trong phạm vi bị bao phủ bởi sương mù trắng, có hàng trăm, hàng nghìn kiến trúc lớn nhỏ, vô số con hẻm, bến cảng và tàu thuyền.
Giọng nói của cái bóng một lần nữa vang lên trong ý thức của Ella.
"Đây hẳn là giấc mơ sâu của người bạn của cô... Thế giới này đã bị cô ấy chôn sâu trong tầng ý thức sâu nhất. Hãy nâng cao cảnh giác. Thế giới giấc mơ sâu rất nguy hiểm."
"Nguy hiểm?"
Ella nhìn cảnh tượng trước mắt. Mọi thứ ở đây đều không có dấu hiệu bị bóp méo bởi giấc mơ. Trong thế giới tưởng như yên bình này lại tồn tại thứ khiến ngay cả cái bóng cũng cảm thấy sợ hãi sao?
"Hãy nhanh chóng tìm thấy bạn của cô, và làm cho cô ấy tỉnh táo. Chỉ có cô ấy mới có thể đưa các người thoát khỏi đây. Cô ấy bây giờ rất có thể đã bắt đầu lạc lối rồi."
"Lạc lối là sao?!"
Lúc này, tiếng chuông lớn từ trên cao của thế giới vang lên, cắt ngang cuộc trò chuyện trong ý thức của Ella với cái bóng.
Âm thanh đã thu hút sự chú ý của hai người. Ella và Hyde cùng nhau ngẩng đầu nhìn về hướng tiếng chuông vang lên. Nó vang lên từ phía chân trời, nặng nề và kéo dài.
Cùng với tiếng chuông, màn đêm buông xuống. Thế giới bị bao trùm trong bóng tối. Trên bầu trời không có vì sao. Phía sau những đám mây, một màu máu lan ra. Ánh sáng đỏ tươi kỳ quái làm cho giấc mơ càng thêm dị thường.
Những cái bóng mờ nhạt của chim bay lượn trong ánh sáng đỏ tươi. Nhưng chúng quá xa so với mặt đất. Nhìn như vậy, kích thước của chúng dường như lớn một cách đáng kinh ngạc.
Những người đi bộ trên đường phố ban đầu trong chốc lát đã biến mất. Bến cảng yên tĩnh như một nghĩa địa khổng lồ.
Bóng của những con chim đã đậu trên mái hiên. Ella lúc này mới thấy rõ hình dáng của chúng. Đó chính là hình ảnh thường xuất hiện trong những bức phù điêu kiến trúc hoặc các sách tôn giáo, được gọi là quỷ.
Kích thước của những con quái vật này gần bằng người trưởng thành. Những sinh vật hình người mảnh mai này mọc ra đôi cánh thịt giống dơi. Trên đầu chúng có sừng nhọn cong. Làn da xanh đen của chúng giống như lớp da cá voi trơn bóng. Trên chiếc đuôi dài và mảnh của chúng mọc ra những chiếc móc ngược sắc bén. Ở vị trí đáng lẽ phải là khuôn mặt không có ngũ quan, chỉ có một mặt phẳng trơn bóng và trống rỗng.
Ngày càng có nhiều quái vật xuất hiện trên mái hiên. Chúng im lặng quan sát hai người trên đường, nhưng không có thêm hành động nào, giống như những con chim vô hại.
Cái bóng thở dài trong ý thức của Ella.
"Đây mới là bộ dạng thực sự của giấc mơ sâu."
"Những con quái vật này là gì, và **'lạc lối'** mà ngươi vừa nói là sao?"
"Những sinh vật này là cư dân bản địa của thế giới giấc mơ. Chúng là **'Nightmare'**. Là một loại quái vật xảo quyệt. Chúng cảm nhận được mối đe dọa, và sẽ không dễ dàng tấn công những sinh vật mạnh hơn mình."
Cái bóng dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói.
"Cũng giống như Hyde Berserk, người ta trong giấc mơ thường không nhận ra đây là giấc mơ. Nói đúng hơn, họ sẽ không coi nó là giấc mơ, cũng không coi nó là hiện thực. Đây là một hiện tượng bình thường. Trong trường hợp này, chỉ cần một chút kích thích là có thể làm cho họ tỉnh táo và thoát khỏi giấc mơ. Nhưng người **'lạc lối'** thì khác... Họ sẽ coi nơi đây là một thế giới thật sự. Ý thức chìm sâu trong thế giới giấc mơ, gần như không thể tỉnh lại được nữa."
Ella như bị sét đánh, đứng sững tại chỗ. Sắc mặt cô nhanh chóng tái đi. Cô lo lắng hỏi.
"Có cách nào để cứu người lạc lối không?"
"Có... đó là làm cho họ tỉnh táo trước khi hoàn toàn lạc lối."
Lúc này, những con Nightmare trên mái hiên bắt đầu vặn vẹo một cách bồn chồn. Móng vuốt nhọn của chúng cào lên gạch ngói, phát ra những âm thanh chói tai.
Ở cuối con đường, có tiếng xích sắt lết trên mặt đất. Một con quái điểu to bằng con ngựa non đang đi lại khó khăn trên mặt đất. Nó dùng cái mỏ cong của mình ngậm một sợi xích sắt to bằng ngón tay cái. Ở cuối sợi xích là một chiếc quan tài đen rách nát đang bị kéo lê.
Những con Nightmare lúc này đã hành động. Chúng vỗ đôi cánh thịt giống dơi, im lặng lao xuống tấn công con quái điểu đang kéo quan tài.
Con quái điểu có lông màu xám gào lên một tiếng chói tai. Sức mạnh của nó lớn một cách đáng kinh ngạc. Mỗi lần vỗ cánh đều có thể đánh bật những con Nightmare. Nhưng không hiểu vì sao, nó luôn không chịu nhả sợi xích trong mỏ ra.
Lông vũ của con quái điểu dựng ngược lên dưới những chiếc gai nhọn và móng vuốt sắc bén ở đuôi của Nightmare. Những vết thương dần tăng lên.
Cách đó mấy chục mét, trong khoảng cách không thể nào này, Ella đã nhìn thấy đôi mắt của con quái điểu trong bóng tối. Đó là màu vàng sẫm của loài chim săn mồi, sắc bén và kiêu ngạo.
"Linh?!"
Cô ngay lập tức xác nhận danh tính của con quái điểu. Sau nhiều năm ở bên nhau, Ella không thể nhầm lẫn đôi mắt này.
"Cô nói gì cơ?"
Hyde sững sờ. Trong khoảnh khắc cậu ta bàng hoàng, Ella đã lao ra ngoài. Mặt trời màu trắng tái hiện ra sau lưng cô. Khi cái bóng chưa giáng lâm, đây vẫn là ma thuật mà cô dùng thuần thục nhất.
Dòng lửa màu trắng tái cuộn ngược lên trên, lao về phía những con Nightmare đang tấn công con quái điểu và chiếc quan tài. Kế đó là băng, cuồng phong, lời nguyền, những lưỡi dao vô hình. Điều này gần như bao gồm tất cả các câu thần chú gây sát thương mà Ella đã nắm vững.
Hơn mười con Nightmare bao vây con quái điểu gần như bị xé toạc, vỡ vụn hoặc bị đốt thành than ngay lập tức. Càng nhiều quái vật từ trên trời lao xuống, nhanh chóng lấp đầy khoảng trống mà Ella đã tạo ra. Nhưng dòng lửa lại một lần nữa xé nát chúng.
"Hyde!"
Hyde chỉ chậm nửa nhịp. Cậu ta nhanh chóng tham gia vào trận chiến, bắt đầu niệm một câu thần chú có âm điệu kỳ lạ và đơn điệu như một bài hát cổ xưa nào đó.
"**'Bản Hát Tang của Nahag'**? Không, đây dường như là một biến thể của nó. Các gia tộc thuần chủng quả nhiên vẫn giấu khá nhiều thứ."
Cái bóng đã từ bỏ ý định hiện thân. Câu thần chú của Hyde đã vượt quá mong đợi của cô ta. **'Bản Hát Tang của Nahag'** là một bài hát thần chú chiến đấu trực tiếp với quái vật bằng ý chí của bản thân. Khi tinh thần của quái vật bị người niệm chú áp chế, nó sẽ bị tiêu diệt trực tiếp. Đây vốn là một bài hát thần chú dùng để đối phó với xác sống hoặc sinh vật bất tử như oán linh, nhưng gia tộc Berserk dường như đã tạo ra một biến thể có ứng dụng rộng rãi hơn.
Nó về cơ bản sẽ không có tác dụng gì khi đối đầu với những sinh vật nguy hiểm mạnh mẽ hoặc pháp sư con người, nhưng lại cực kỳ hiệu quả đối với những sinh vật yếu hơn.
Phán đoán của Hyde là đúng. Cậu ta đã thể hiện hoàn hảo thực lực của một pháp sư xuất sắc của trường Craft.
Ngày càng có nhiều Nightmare rơi xuống từ giữa không trung một cách không tiếng động. Nhưng điều này cũng tiêu hao một lượng lớn sức lực của cậu ta. Cuộc đối đầu ý chí trực tiếp khiến sắc mặt cậu ta trở nên tái nhợt. Cậu ta ngừng niệm, cắt ngang bài hát thần chú, và cảm thấy một cơn choáng váng.
Ma thuật của Ella và Hyde đã giết chết hơn mười con Nightmare trong một thời gian ngắn. Điều này cuối cùng đã khiến những con quái vật này sợ hãi. Chúng bắt đầu bỏ chạy một cách thảm hại, biến mất vào trong bóng tối của các kiến trúc.
Ella tiến lên, đến gần con quái điểu.
"Linh?"
Con quái điểu màu xám nghiêng đầu nhìn cô, không có biểu hiện bài xích, thân mật cọ cọ tay cô gái.
"Cô ấy rất mạnh. Tiểu thư Mephistopheles của chúng ta sau khi rơi vào giấc mơ sâu đã bản năng tách ý thức của mình thành hai phần. Điều này đã làm chậm đáng kể tốc độ lạc lối."
Cái bóng cười trong ý thức của Ella.
"Nhưng ta không hiểu. Một người biết cách tự cứu mình như vậy, tại sao lại xảy ra lỗi nhận thức, khiến ý thức rơi vào tầng sâu của giấc mơ? Bạn bè của cô, cũng giống như cô, đều là những người vừa phiền phức vừa kỳ lạ."