Trong lúc hai người nói chuyện, dì Trist mắng chửi càng lúc càng khó nghe hơn. Bà ta thậm chí còn mở cửa, khoác lên mình một chiếc áo ngủ, và định đi xuống lầu để dạy cho cô gái ngày càng to gan này một bài học.
"Vậy dì Trist này cũng là giả sao? Không phải linh hồn hay cái gì khác?"
Ella có chút khó tin. Mọi thứ ở đây quá đỗi chân thật.
"Đương nhiên rồi. Đây chỉ là ảo ảnh được tạo ra từ ký ức của cô."
Trist đã đứng trước mặt Ella. Bà ta dường như hoàn toàn không hề nhận ra sự tồn tại của cái bóng. Sau khi nhìn thấy những cái đĩa đã được dọn dẹp sạch sẽ, biểu cảm của người phụ nữ trung niên này mới trông khá hơn một chút.
Nhưng bà ta quay đầu lại, sắc mặt lại tái mét. Vừa mở miệng ra đã là những lời châm biếm cay độc. Lúc này, Henry và Gaul cũng xuất hiện ở cầu thang.
Ella cảm thấy một sự nhẹ nhõm không rõ lý do. Cô cắt ngang lời của Trist. Điều này khiến bà ta tức giận. Bà ta không nhớ cô gái trước mặt mình lại trở nên táo bạo như vậy.
Ella lùi lại vài bước, rồi cúi chào.
"Cháu nhớ lần trước đã không kịp chào tạm biệt. Vậy đây là lần cuối cùng... Tạm biệt, dì Trist, chú Henry và anh họ Gaul. Và... cháu xin lỗi."
Mặc dù đã có rất nhiều chuyện xảy ra, bất kể là vì tiền nuôi dưỡng hay vì lý do nào khác, cuối cùng họ vẫn đã cưu mang cô khi còn nhỏ. Vậy có phải cha mẹ mà Ella đã hoàn toàn không còn nhớ mặt, và mỗi năm đều gửi đến một khoản tiền lớn lại đối xử với cô tốt hơn gia đình Henry hay không?
Ella không biết. Huống hồ sau khi họ qua đời, câu hỏi này đã không còn quan trọng nữa. Dù sao đi nữa, Ella cho rằng mình nợ họ một lời tạm biệt chính thức.
Nói rồi, cô mở cánh cửa ra, và cùng cái bóng rời khỏi căn nhà.
"Có cần thiết phải làm vậy không? Cô đang chào tạm biệt với ảo ảnh, thật là đạo đức giả."
Cái bóng khinh thường hành động của Ella.
Ella chỉ mỉm cười, và không tranh cãi gì về điều đó.
Bên ngoài ngôi nhà không phải là đường Smith ở London, mà là một xưởng sản xuất nối liền với nhà máy. Tro vải, những tấm màng máu thịt phủ lên máy dệt, và con quái vật đang chiếm giữ trung tâm. Chúng cũng giống như căn nhà cũ của Henry, có một vài điểm khác biệt tinh tế so với thực tế, chẳng hạn như hướng đặt máy dệt, hoặc những chữ cái bị đảo ngược trên máy công cụ. Con quái vật vẫn giữ nguyên trạng thái trước khi bị người thi hành án thiêu cháy. Cơ thể con người đang từ từ tan chảy trong cơ thể như hắc ín của nó.
Con Shoggoth khổng lồ phát ra một tiếng cười ghê tởm, và tấn công con người đột nhiên xuất hiện trong nhà máy.
Cô gái bất lực cúi người tránh một xúc tu đang vung đến từ giữa không trung, và niệm chú, khiến những sợi xích sắt màu đen đầy khói tạm thời trói buộc hành động của con quái vật.
"Tôi cứ tưởng bên ngoài là giấc mơ của Hyde hoặc Linh chứ!"
"Đương nhiên là không rồi. Cô cần phải đi đến ranh giới của giấc mơ của chính mình."
Con quái vật đã thoát khỏi sự trói buộc, và trở nên hung bạo hơn. Ella lại tránh khỏi một đòn tấn công khác của Shoggoth, và ngưng tụ một khối lửa lỏng trong tay. Cùng với hành động của cô, dòng lửa bùng lên đã đốt con quái vật thành một ngọn đuốc khổng lồ.
Cô sử dụng **'Câu chú lơ lửng'** để lùi vào góc, tránh khỏi sự giãy giụa điên cuồng của con quái vật.
"...Nếu tôi bị thương hoặc chết trong giấc mơ thì sao?"
Cái bóng vừa thưởng thức ngọn đuốc đang điên cuồng nhảy múa ở trung tâm nhà máy, vừa trả lời một cách lơ đãng.
"Cô bây giờ đang tỉnh táo, cho nên cô sẽ không phải chịu bất kỳ mối đe dọa thực sự nào trong thế giới giấc mơ của chính mình. Ngay cả khi có nguy hiểm, cô cũng có thể chọn tỉnh dậy trước đó. Ngược lại, nếu cô không nhận ra đây là giấc mơ, tinh thần của cô rất có thể sẽ bị **'Cái Chết'** giam giữ ở đây. Và khi bước vào giấc mơ của người khác cũng vậy. Ở đó, cô sẽ mất đi quyền lựa chọn. Vì vậy, nếu ta là cô, ta sẽ không đi đánh thức họ."
Ella gật đầu. Sự giãy giụa của con quái vật từ từ lắng xuống. Rốt cuộc đó chỉ là một ảo ảnh chứ không phải là một con Shoggoth thực sự.
Sau khi rời khỏi nhà máy, môi trường bên ngoài trở nên hoang đường và bị bóp méo hơn. Những dòng lửa trắng và xoáy nước khổng lồ quay tròn trên bầu trời, Nhà thờ trắng giữa bão tuyết, lâu đài cổ Glamis, và tiếng khóc trẻ sơ sinh ở khắp mọi nơi...
Những yếu tố đã để lại dấu ấn lớn trong cuộc đời Ella chen chúc vào nhau, tạo nên từng tấc đất của thế giới giấc mơ. Chúng tượng trưng cho những ký ức và đủ loại cảm xúc tồn tại trong tiềm thức của Ella. Trong những khu vực hỗn loạn này, cô đã nhìn thấy một số hình bóng mờ nhạt. Họ thuộc về Linh, các giáo sư, anh em nhà Mercer và nhiều người khác.
Ella nhận thấy ở trung tâm của những cảnh tượng hỗn loạn này, còn có một ngôi nhà nhỏ màu đen. Cô không nhớ mình đã từng thấy thứ này ở đâu.
Nó giống như một chiếc quan tài cỡ lớn, đen kịt, không có cửa sổ hay ống khói, chỉ có một cánh cửa sắt nhỏ.
Trên cánh cửa đầy đinh tán đó, có treo một chiếc khóa đồng chắc chắn. Ella đã thử vài ma thuật, nhưng không thể mở nó ra.
"Đây là cái gì?"
"Ai mà biết được. Đây là giấc mơ của cô, không phải của ta."
Ella nhanh chóng từ bỏ việc cố gắng. Mặc dù cô có chút bận tâm, nhưng bây giờ không phải là lúc. Cô nên nhanh chóng đi giúp các đồng đội của mình tỉnh lại.
Ranh giới của giấc mơ của Ella là nhà ga xe lửa mà Học viện Craft đã thiết lập ở London. Đây là nơi mọi thứ bắt đầu.
Bên ngoài ranh giới là sương mù dày đặc và những khoảng trống lớn.
Ella nhận thấy có thứ gì đó giống như một cây cầu ẩn mình trong sương mù. Chúng bắc ngang qua khoảng trống, nối liền với một khu vực khác.
"Cái này nối liền với giấc mơ của người khác. Có thể là của người bạn cùng phòng tốt bụng của cô, hoặc là của cậu thiếu gia kia. Còn cụ thể là của ai, cô có lẽ phải đi vào mới biết được. Nhớ đấy! Hãy cẩn thận. Ta không muốn cùng cô bị mắc kẹt trong giấc mơ của ai đó đâu."
Cái bóng trở nên nghiêm túc hơn một chút.
Ella cảm thấy rất tò mò. Cô hỏi một cách buồn cười.
"Ngươi thực sự sẽ bị mắc kẹt ở đây cùng với tôi sao? Tôi cứ tưởng ngươi có thể rời đi bất cứ lúc nào."
"Ai mà biết được. Tinh thần của chúng ta vẫn còn liên kết. Ta sẽ không mơ."
Ella hít một hơi thật sâu, bước lên cây cầu trong sương mù, và bắt đầu tiến về phía trước.
Thời gian trong sương mù dường như đã ngừng lại, hoặc trong mơ vốn dĩ không có khái niệm về thời gian.
Mỗi người có lẽ đều đã từng có nhận thức này. Trong mơ dường như đã trải qua một khoảng thời gian dài hàng năm, hoặc chỉ là vài phút ngắn ngủi, nhưng tất cả đều là một giấc ngủ. Bất kể là dài, ngắn, hay chỉ là một khoảnh khắc, thời gian trôi qua bên ngoài vẫn là như nhau.
Độ dài của cây cầu dường như cực kỳ ngắn, nhưng lại như không có điểm cuối. Ella không biết mình đã đi bao lâu, nhưng sương mù trắng từ từ trở nên mỏng hơn, và bóng của một kiến trúc xuất hiện trước mặt cô.
Trước mắt là một trang viên khổng lồ. Ella đã từng đến trang viên **'Faust'** của gia tộc Mephistopheles, nằm ở ngoại ô Paisley.
Trong ký ức, phong cách ở đó có vẻ u ám hơn nhiều so với kiến trúc trước mắt. Nhưng thế giới trong giấc mơ sẽ bị bóp méo tùy thuộc vào tiềm thức của chủ nhân. Ella không thể chắc chắn liệu nơi này thuộc về Linh hay Hyde.
Dù sao đi nữa, Ella quyết định bắt đầu khám phá. Cô cần phải tìm thấy chủ nhân của giấc mơ càng sớm càng tốt.