Lâu đài Glamis, Học viện Craft.
Abbot Christ ngồi bên chiếc bàn đá trên ban công riêng của phòng hiệu trưởng. Đó là nơi ở trên đỉnh lâu đài cổ Glamis, từ vị trí này có thể nhìn rõ biển hoa hồng trắng ở hai bên đại lộ đá trắng.
"Có muốn thêm chút rượu mật ong không?"
"Trà đen là được rồi. Tôi không quen uống rượu vào buổi sáng.
Yussef nhận lấy tách trà đen. Anh ta trông có vẻ mệt mỏi, điều này khiến khuôn mặt vốn đã u ám của anh ta trông càng tệ hơn.
"Cậu vẫn như cũ. Mỗi lần nhiệm vụ có người hy sinh, cậu lại một mình đi đến gia đình họ để báo tin buồn... Có thể tưởng tượng, đó là một chuyện rất khó đối mặt, phải không?"
"Đó là trách nhiệm của tôi. Tôi đã không bảo vệ tốt cấp dưới của mình."
Yussef đã tránh né câu hỏi đó.
"Còn ông thì sao? Tôi nhớ khi còn trẻ ông cũng từng là người thi hành án của trường, và những người đã chết đó từng là học trò của ông, phải không?"
Christ nhấp một ngụm rượu mật ong, nhìn xuống khu vườn hoa hồng trắng bên dưới. Khuôn mặt ông không có biểu cảm gì thừa thãi.
"...Tôi đã quen rồi. Đây có lẽ là lợi ích của việc già đi. Không có gì là không thể mất đi."
Nói xong, không gian bên cạnh ông gợn sóng. Sứ giả biến dạng đội mũ nhảy ra. Hắn ta cúi chào người lớn tuổi, rồi cung kính đưa ra một lá thư. Sau khi người lớn tuổi nhận lấy, hắn ta lùi lại vài bước, và trở nên trong suốt.
Christ mở ra và liếc nhìn. Nội dung trong thư dường như không nhiều.
"Thư của ai vậy?"
Yussef tò mò hỏi. Điều này ít nhiều cũng có chút bất lịch sự, nhưng sau một thời gian dài làm người thi hành án, anh ta đã hình thành một thói quen. Một lá thư bỏ qua người thi hành án và liên lạc trực tiếp với Christ có thể có nghĩa là một sự kiện đặc biệt nào đó.
"Không có gì. Là thư của tiểu thư Williams, học trò xuất sắc của cậu."
Christ lắc lắc bức thư trong tay.
"Không gửi cho tôi, mà lại viết cho ông sao?"
Người lớn tuổi không để ý đến lời phàn nàn như đùa của đối phương, vừa nói nội dung trong thư, vừa đưa nó cho Yussef. "Ella nhỏ nói trong thư rằng nhiệm vụ đầu tiên khá suôn sẻ. Cân nhắc đến việc thầy của mình đang thực hiện nhiệm vụ, cô bé đã không chọn làm phiền cậu, mà nhờ một người lớn tuổi hỏi thăm cậu sau khi cậu quay về Glamis."
Yussef nhận lấy bức thư, nhìn qua, và hiếm khi nở một nụ cười nhẹ.
Anh ta trả lại bức thư cho Christ, và đứng dậy.
"Không ngồi thêm một lát sao? Tôi nghĩ lần này cậu có thể có một đến hai tuần nghỉ phép."
Yussef đã mặc lại áo khoác, và nhặt lại chiếc mũ tròn của mình.
"Chính vì vậy, tôi định quay về nghỉ ngơi một ngày. Thời tiết đang dần ấm lên. Có lẽ sau đó tôi sẽ ra ngoài tìm một nơi thích hợp để thư giãn, ví dụ như đi nghỉ dưỡng ở thị trấn Sutherland. Adolf có một căn nhà gỗ bên bờ hồ ngoài thị trấn. Cậu ấy đã từng khoe với tôi về cảnh đẹp ở đó."
"Nghe hay đấy. Chúc cậu có một kỳ nghỉ hoàn hảo."
Christ không đứng dậy, vẫn nhìn ra vườn hoa hồng.
"Cảm ơn."
Yussef quay người rời đi. Gió từ trên cao của ban công khiến anh ta phải giữ chặt lấy chiếc mũ của mình.
---
Trước khi rời đi, Ella đã đưa hơn mười tấm **'Dấu ấn Cũ'** cho Jack. Trong số đó có cả **'Biển Sâu Mờ Mịt'**, có thể sử dụng trực tiếp để hóa giải sát thương, và cả một biến thể của **'Dấu ấn Cũ'** là **'Hồ Héo Tàn'**, cần tiêu hao ma lực để kích hoạt.
Cân nhắc đến lượng ma lực mà Jack có, Ella đã để lại tất cả những tấm **'Dấu ấn Biển Sâu'** không cần ma lực để sử dụng cho ông ta. Tương ứng, **'Dấu ấn Hồ Héo Tàn'** thì chỉ có một tấm.
Trong thời gian họ vắng mặt, nếu sự điên loạn trong thị trấn lan đến đường Mansur, khi gặp nguy hiểm, Jack có thể sử dụng sức mạnh của **'Dấu ấn Cũ'** để đưa tiểu thư Rosa thoát thân.
Sử dụng ma thuật tàng hình của mình, họ nhanh chóng đến được rìa rừng mưa.
Theo con đường cũ, ba người nhanh chóng đến được bờ hồ. Đây là nơi đầu tiên họ khám phá, và cũng là nơi Ella bị tấn công.
Có kinh nghiệm rồi, lần thứ hai Ella sử dụng ma thuật triệu hồi Byakhee đã không còn vất vả như vậy nữa.
Lấy ra sắt thiên thạch và còi đồng đã chuẩn bị sẵn, Ella niệm những câu chú khó hiểu. Cô đã lấy ra **'Con Mắt của Hermes'** trước, dưới sự gia tăng ma lực của nó, cô lại triệu hồi ba con Byakhee có kích thước lớn như ngựa.
Tình trạng của cái bóng cũng đã hoàn toàn hồi phục, nhưng nếu không có sự cần thiết tuyệt đối, Ella không có ý định sử dụng ma thuật lần trước để cô ta xuất hiện trước mặt Linh và Hyde.
Đã có sự chuẩn bị tâm lý, Ella đã chống đỡ được xung kích tinh thần từ ba con quái vật. Ngoài việc sắc mặt hơi tái đi, cô không bị ảnh hưởng gì cả.
Các con Byakhee nhanh chóng thể hiện tư thế phục tùng.
Nhưng ngay cả như vậy, vẻ ngoài như xác chết chắp vá của chúng vẫn khiến ba người có mặt cảm thấy khó chịu tột độ.
Ella nhận thấy một trong những con quái vật khiến cô cảm thấy hơi quen thuộc. Dường như đó chính là một trong số những con đã được triệu hồi lần trước. Mặc dù vẻ ngoài của chúng gần như không có gì khác biệt, nhưng cô lại đưa ra phán đoán này vì một lý do mà chính cô cũng không hiểu rõ.
Ella lấy ra ba ống thủy tinh màu vàng kim, đưa hai trong số đó cho hai người còn lại.
"Uống nó đi. Có như vậy mới có thể cưỡi được sinh vật này. Cơ thể của Byakhee có khí độc. **'Rượu mật ong vàng kim'** có thể bảo vệ chúng ta khỏi bị nhiễm độc, đồng thời cũng có thể chống lại cái lạnh trên cao."
Linh không chút do dự uống cạn chất lỏng, sau đó cưỡi lên một con Byakhee.
"Vị ngon đấy, ngọt ngọt."
Đó là cảm nhận của Linh về nó.
Ella thì sử dụng **'Câu chú lơ lửng'**. Cô rất khó để hoàn thành hành động đó bằng sức của mình.
Hyde lộ ra vẻ ghê tởm. Cậu ta uống cạn chất lỏng, nhìn con quái vật thối rữa toàn thân, dùng tay đỡ lấy cơ thể của nó. Ở đó có một lớp lông thưa thớt màu đen và ngắn. Hyde nhanh chóng rụt tay lại. Trên tay cậu ta dính một ít chất dịch nhầy màu nâu, trơn trượt và kinh tởm.
"Ghê tởm quá. Các cậu nghiêm túc đấy sao? Nhất định phải cưỡi nó ư?"
"Đương nhiên."
Ella không quá quan tâm đến điều đó.
"Nếu đi bộ, có lẽ chúng ta sẽ không tìm thấy tàn tích đền thờ đó trước khi trời tối."
Hyde nghiến răng, cưỡi lên cơ thể thối rữa và hôi thối của Byakhee với một tư thế vô cùng khó coi. Cậu ta cố gắng tránh để cơ thể mình tiếp xúc quá nhiều với nó.
Ella lấy ra bức tượng bị gãy, đưa nó ra trước mặt con quái vật.
"Còn nhớ bức tượng này không? Dẫn chúng tôi bay đến tàn tích ở phía bắc nơi nó được tìm thấy."
Hai cặp mắt được bao phủ bởi màng trắng của con quái vật chuyển động vài cái. Chúng phát ra những âm thanh kỳ lạ và khó chịu, dường như đang giao tiếp.
Sau đó, cả ba con Byakhee cùng lúc vỗ cánh rộng lớn, đồng thời bắt đầu lấy đà.
Hành động của chúng nhanh và mạnh đến mức khiến Hyde, người đang mất thăng bằng vì tư thế kỳ quái, không kịp phản ứng và ngã sấp người lên cơ thể thối rữa của Byakhee. Chất dịch nhầy màu nâu gần như ngay lập tức dính đầy khắp người cậu ta.
"Chết tiệt, Williams, đây là bộ đồ săn mà tôi thích nhất!"
Tiếng gầm của cậu ta gần như đã có thể được miêu tả là một tiếng la thảm thiết. Trong tiếng la thảm thiết này, những con quái vật đã chở ba người bay lên trời, và biến mất trên bầu trời phía trên rừng mưa.