Ella nhớ lại những chi tiết cô đã thấy trong cuốn **'Sách của Tương lai'**: khói bốc lên từ phần bị cắt của ngọn núi, bầu trời xám xịt như một xác chết đã bị rút cạn máu.
Một pháp sư vô danh nhặt một đoạn dây rốn khô héo ở giữa đống xác chết. Hắn ta sẽ tái sinh từ nơi chết chóc, bắt đầu một tuổi thơ mới.
Một lúc lâu sau, Ella mới thoát ra khỏi những hình ảnh rùng rợn đó. Những hình ảnh trong **'Sách của Tương lai'** không có thời gian cụ thể. Có lẽ thảm họa sẽ xảy ra ngay hôm nay, hoặc trong một tương lai xa hơn.
Nhưng dù sao đi nữa, sự việc đã vượt quá dự kiến, không còn chỉ ở mức độ thanh tẩy ghoul. Ella quyết định viết hai bức thư, nhờ sứ giả gửi đến Christ và Yussef, người có thể vẫn đang thực hiện nhiệm vụ ở bên ngoài.
Nội dung bức thư rất ngắn gọn:
"Hòn đảo Tanglang có thể là nơi tôi đã thấy trong cuốn **'Sách của Tương lai'**. Kẻ pháp sư gây ra sự kiện London nghi ngờ đang ẩn nấp trong vùng biển này.
— Ella Williams"
Không do dự nhiều, Ella đã chuẩn bị nghi thức triệu hồi sứ giả. Có lẽ điều này sẽ đồng nghĩa với sự thất bại của nhiệm vụ lần này, nhưng so với thảm họa được tiên tri, chuyện nhỏ đó hoàn toàn không đáng kể.
Theo mô tả trong câu chú của Ella, sứ giả hình con dơi của Yussef và sứ giả hình một xác chết trẻ em biến dạng đội mũ đã lần lượt xuất hiện. Trong những gợn sóng không gian bị bóp méo, sứ giả dơi mọc tám con mắt ló đầu ra trước. Sau đó, một sứ giả khác thì dùng cánh tay khô héo của mình giữ chiếc mũ, cũng chen chúc ra từ bên cạnh nó.
Những gợn sóng không gian dường như trở nên quá chật chội. Chúng giãy giụa phát ra những âm thanh kỳ lạ, dồn dập và ngắn ngủi. Hai sứ giả chen chúc vào nhau, không thể cùng lúc rời khỏi gợn sóng, giáng lâm xuống thế giới thực.
Con dơi há miệng cắn lấy bức thư, còn con kia ban đầu định dùng một tay cố gắng chui ra để đỡ lấy phong bì, nhưng khi tay nó rời khỏi đỉnh đầu, chiếc mũ suýt chút nữa đã rơi ra. Sứ giả trẻ em hét lên một tiếng, rồi cũng dùng cái miệng méo xệch của mình cắn lấy bức thư.
Ella tạm thời gạt chuyện lời tiên tri sang một bên. Điều quan trọng nhất bây giờ là phải tìm ra pháp sư đang ẩn nấp trong thị trấn, và tìm ra những con ghoul trong cống ngầm.
Linh bị tiếng động của sứ giả đánh thức. Với sự kết hợp của thuốc, sau một đêm nghỉ ngơi, tình trạng của cô ấy đã tốt hơn đáng kể.
Tiểu thư Rosa đã chuẩn bị bữa sáng cho họ, là cháo yến mạch và bánh mì phết bơ. Ella ngồi ở vị trí có thể nhìn ra cửa sổ, chậm rãi ăn bánh mì, vừa hỏi một cách vô tình.
"Ngọn núi đó tên là gì vậy? Hình dáng của nó có vẻ hơi kỳ lạ."
"Đó là núi Tambora, cô chưa từng nghe nói đến sao?"
Tiểu thư Rosa trả lời.
Jack đặt chiếc cốc nước xuống, quay đầu lại, nhìn ra ngoài cửa sổ.
"Hầu hết mọi người có lẽ đều đã nghe đến tên của nó... Ừm, đúng vậy, lúc đó tiểu thư Ella có lẽ còn chưa ra đời."
"Có chuyện gì xảy ra ở đó sao?"
Jack nhìn về phía xa, đó là vẻ mặt đặc trưng của một người đang chìm đắm trong ký ức.
"Tôi thực ra chưa từng tận mắt chứng kiến, nhưng cũng đại khái hiểu được. Chuyện đó xảy ra cách đây hơn ba mươi năm. Lúc đó tôi vẫn còn là một thiếu niên... Hãy bắt đầu từ hòn đảo đi. Mặc dù có thể nhìn thấy, nhưng Tambora thực ra rất xa hòn đảo này. Nó nằm trên một hòn đảo khác mà người dân địa phương gọi là đảo Sumbawa. Như cô thấy, nó là một ngọn núi lửa đang hoạt động."
"Núi lửa sống?"
Ella đã thấy thuật ngữ này trong các cuốn sách của trường Craft.
"Đúng vậy, không sai."
Jack gật đầu, và nói tiếp.
"Hơn ba mươi năm trước, nó đã tỉnh giấc, đưa một lượng lớn lửa và dung nham không thể đong đếm lên bầu trời. Nghe nói, sức mạnh đó đã gần như cắt đi một nửa ngọn núi, tạo thành hình dạng bị gãy như bây giờ. Mây dày đặc như cánh bướm khổng lồ, che khuất bầu trời và mặt trời... Ngay cả những người sống ở phía bên kia thế giới cũng bị ảnh hưởng. Năm đó được gọi là 'Năm không mùa hè'."
"'Năm không mùa hè', đó là ý gì?"
Sau khi ăn sáng xong, tinh thần của Linh đã hoàn toàn hồi phục.
"Là nghĩa đen của nó. Lớp mây chứa khí độc bao phủ bầu trời. Cái lạnh tràn ngập khắp thế giới. Trong cả năm đó, rất khó để nhìn thấy ánh nắng mặt trời. Người ta thấy tuyết vẫn rơi đến tận tháng Năm, thậm chí là tháng Sáu. Cây trồng và gia súc đều chết cóng. Sự vẫy cánh của con bướm đó cuối cùng đã mang đến cơn bão. Hàng chục vạn người ở Ireland đã chết vì bệnh tật và đói kém. Mẹ tôi, hai người anh trai và một người em gái đều đã chết."
Tay của Jack hơi run rẩy. Ông ta dường như định tìm một chai whisky, nhưng tay vươn ra giữa không trung lại không bắt được gì. Ông ta cười gượng, và đặt tay trở lại bàn.
"Tôi rất tiếc..."
Ella bị con số đó làm cho kinh ngạc. Cô không biết phải an ủi Jack như thế nào, nhưng một sự nghi ngờ khác cũng xuất hiện trong lòng cô.
Sự mô tả thảm họa đó quá giống với hình ảnh mà cô đã thấy. Ella không khỏi nghi ngờ, chẳng lẽ những gì xuất hiện trong cuốn **'Sách của Tương lai'** là chuyện đã xảy ra trong quá khứ? Tên pháp sư đó đã đạt được mục đích nào đó rồi sao?
Điều này làm cho mọi chuyện trở nên phức tạp hơn. Ít nhất thì Ella bây giờ hoàn toàn không có manh mối.
Jack xua tay.
"Toàn là chuyện cũ rồi, không có gì đáng nói cả. Thay vì quan tâm đến những điều này, chúng ta nên nghĩ cách tìm ra những con ghoul chết tiệt và tên pháp sư đang ẩn mình, để kết thúc mọi chuyện sớm."
Rosa dọn dẹp những chiếc đĩa rỗng, còn Ella thì đứng dậy giúp đỡ.
Rosa vừa rửa chén bát vừa như nhớ ra điều gì đó.
"Ngài Berserk đã nhắc đến hôm qua. Cậu ấy định dùng ma thuật để thao túng thị trưởng hoặc các cấp cao khác. Như vậy các cô muốn tìm ai đó trong thị trấn cũng sẽ dễ dàng hơn nhiều phải không?"
"Đương nhiên!"
Hyde dường như rất tự tin vào kế hoạch này.
Ella liếc nhìn cậu ta. Cô đã suy nghĩ nghiêm túc về điều này vào sáng nay.
"Kế hoạch này có giá trị thử, nhưng nó tồn tại một vấn đề. Từ hôm qua tôi đã nghi ngờ. Vài ngày đầu tiên sau khi đến hòn đảo này, chúng ta đã không bị truy nã. Chúng ta cũng đã từng gặp nữ tế Serevi của giáo phái Paramon. Bà ta thậm chí còn giúp chúng ta thoát khỏi rắc rối lúc đó."
"Cậu rốt cuộc muốn nói gì?"
Hyde cảm thấy không hài lòng với sự nghi ngờ của Ella, và cậu ta nghe không hiểu. Cậu ta không hiểu điều này có liên quan gì đến kế hoạch của mình.
"Lệnh truy nã và mọi thứ sau đó đều xảy ra sau khi tớ bị tấn công. Vì vậy, tớ cho rằng tên pháp sư đang ẩn nấp trong thị trấn rất có thể chính là một người cấp cao trong thị trấn. Sau khi thất bại và trốn thoát, hắn ta đã quay về thị trấn và ban hành lệnh truy nã chúng ta. Như vậy mọi chuyện đều có thể giải thích được."
Hyde sững người một chút. Khả năng này quả thực đã bị cậu ta bỏ qua. Trên thực tế, hầu hết các pháp sư sống giữa người bình thường, đặc biệt là những người nghiên cứu ma thuật nguy hiểm, sẽ cố gắng giữ bí mật và ẩn nấp.
Nhưng Ella đã từng gặp các pháp sư địa phương thành lập các cơ quan chính phủ như Cục Bảo tồn Di tích Văn hóa ở San Francisco, nên cô không khỏi liên tưởng.
"Nếu không may, chúng ta sẽ xảy ra xung đột trực diện với hắn ta. Lúc đó, chúng ta có thể phải đối mặt với một pháp sư nguy hiểm, cùng với toàn bộ dân quân và cảnh sát viên trên đảo. Có người bình thường làm lá chắn, hắn ta sẽ rất dễ trốn thoát. Cách an toàn nhất là xác định danh tính và vị trí của hắn, và sử dụng ma thuật nghi thức để cách ly khu vực đó từ trước... Nhưng điều này rất khó, ít nhất là hiện tại chúng ta hoàn toàn không có manh mối."
"Không, có manh mối."
Linh cắt ngang lời Ella, lấy ra chiếc lọ thủy tinh màu hổ phách.
"Đây là thuốc mà con quái vật đó đã chế tạo. Chúng ta có thể tìm thấy người buôn bán loại thuốc này trên đảo. Chỉ cần Hyde khống chế một cảnh sát viên, điều đó không khó."
Kế hoạch đã được hoàn thành sơ bộ, nhưng không thích hợp để hành động vào ban ngày. Họ chỉ cần lẻn đến nhà của một cảnh sát viên vào ban đêm, sau đó hoàn thành việc ám thị tinh thần một cách im lặng.
"Vậy ban ngày chúng ta làm gì? Cứ đợi như vậy sao?"
Ella lắc đầu. Lời bói toán ban đầu của cô còn chỉ về một hướng khác. Bây giờ Linh đã hoàn toàn hồi phục, họ có thể đi khám phá ngôi đền trong rừng mưa có liên quan đến ghoul.