Tháng Hai, năm Tây lịch 1853. Mùa đông không quá dài ở Scotland đã kết thúc. Tuyết tan, vạn vật hồi sinh.
Dọc theo con đường đá trắng trước lâu đài cổ Glamis, những đóa hồng trắng nở rộ hơn dưới làn gió xuân. Đây là một mùa đầy hy vọng và ánh nắng.
Nhưng không khí gần đây trong Học viện Ma thuật Craft lại có vẻ u ám. Kể từ lễ nhập học vào tháng Mười Một, Hiệu trưởng Abbot Christ đã không xuất hiện trong suốt bốn tháng.
Ngay cả khi có người tuyên bố rằng Hiệu trưởng đang giải mã những cuốn sách cổ được tìm thấy trong tàn tích của Nhà tiên tri, thì thời gian này vẫn là quá lâu. Điều này dường như không phải là lý do để ông ta không ra khỏi khu vực riêng của mình trong suốt bốn tháng.
Trên thực tế, khi già đi, hầu hết các pháp sư sẽ phải đối mặt với nguy cơ mất kiểm soát ma lực do thể chất suy yếu. Đó là con đường cuối cùng của các pháp sư. Trước đó, hầu hết mọi người sẽ chọn ở trong một môi trường yên tĩnh, cố gắng kéo dài mạng sống của mình.
Trong mắt người khác, điều này rất giống với tình trạng hiện tại của Hiệu trưởng.
Và bản thân Abbot Christ cũng đã hoạt động được hơn một trăm năm.
"Pháp sư mạnh nhất được công nhận Christ có thể đang đi đến cuối cuộc đời, Glamis bị bao phủ trong một đám mây đen."
Những tin đồn tương tự như vậy đang lan truyền khắp giới ma thuật.
Nếu tin đồn là sự thật, thì Học viện Ma thuật Craft, trung tâm của giới ma thuật châu Âu, sẽ cần một hiệu trưởng mới.
Nếu không có gì bất ngờ, hiệu trưởng mới sẽ do người thi hành án Howard Yussef hoặc một thành viên hội đồng quản trị có dòng máu thuần khiết nào đó đảm nhiệm.
Trong tình huống này, tin tức về việc hai gia tộc thuần huyết lớn đột ngột chọn liên minh sau lễ Giáng sinh, lại một lần nữa bị những người có ý đồ moi ra.
...
Yussef đẩy cửa phòng hiệu trưởng ra. Anh ta đã hoàn thành tất cả các nhiệm vụ và trở về Glamis vào đêm qua.
Christ tháo chiếc kính đơn bằng pha lê ra, gạt nó và bản sao cuốn sách cổ trên bàn sang một bên, ngẩng đầu lên.
"Là Howard à? Thật là bất ngờ. Cậu về từ khi nào vậy?"
"Đêm qua."
"Dùng một chút rượu mật ong đi. Đây là do Adolf gửi đến vào dịp Giáng sinh. Cậu ta đã chăm sóc những con ong thần tiên trong trang viên rất tốt."
Ông ta ra hiệu cho Yussef ngồi xuống, lấy ra một chai chất lỏng màu vàng kim từ trong tủ, cười híp mắt rót hai chén nhỏ.
"Christ, gần đây ông đang làm gì vậy? Ngoài kia đã có một số tin đồn không hay."
Christ nhấp một ngụm rượu mật ong, rồi lại lấy ra một ít bánh ngọt. Ông ta trước đó đã chìm đắm trong công việc giải mã, quên cả ăn trưa.
"Tôi có nghe nói. Họ nghĩ cũng có lý. Pháp sư khi về già quả thực sẽ gặp phải đủ loại vấn đề."
"Chẳng lẽ ông thực sự...?"
Sắc mặt Yussef có chút thay đổi.
"Điều đó thì khó nói lắm, nhưng tôi nghĩ, tôi sống thêm mười mấy năm nữa chắc không có vấn đề gì. Có lẽ họ tạm thời không cần phải tìm người thay thế công việc của tôi."
Christ cắm một miếng bánh scone.
"Gần đây Mephistopheles và Berserk dường như có một số hành động."
"Cậu nói Fred Mephistopheles và Strauss Berserk à? Điều đó thật khó tưởng tượng. Tôi nhớ rằng mối quan hệ của họ ở trường năm đó rất tệ... Tôi đã nghe về tin tức này rồi. Liên minh của họ không phải là một điều xấu."
Có vẻ như tin tức của Christ không hề bị lạc hậu, và cơ thể của ông ta cũng không có vấn đề gì. Nhưng điều này lại càng khiến Yussef bối rối hơn. Nếu đã như vậy, tại sao ông ta lại tự nhốt mình ở đây suốt bốn tháng?
Sau một hồi suy nghĩ, Yussef như nghĩ ra điều gì đó.
"Ông đã nhìn thấy gì trong tàn tích của Nhà tiên tri?"
"Cuốn **'Sách của Tương lai'** thực sự đã bị phá hủy. Nhà tiên tri Sybil vĩ đại để lại cho tôi không nhiều thông tin. Cậu biết đấy, pháp sư càng mạnh thì càng khó để nhìn trộm tương lai. Khi chúng ta muốn làm như vậy, sẽ có đủ loại tai nạn xảy ra. Số phận thực sự là một sức mạnh khó nắm bắt nhất... Nhưng dù vậy, nó vẫn giúp tôi xác minh được một giả thuyết. Ngoài ra, tôi cũng đã tìm thấy một vài thứ thú vị từ những cuốn sách cổ này, và đã làm không ít thí nghiệm. Đó là lý do tại sao tôi tự nhốt mình trong vài tháng."
Christ chỉ vào bản sao trên bàn. Yussef liếc nhìn, anh ta không nhận ra những chữ viết đó. Giải mã những thứ này quả thực tốn rất nhiều thời gian, và trên giá sách của hiệu trưởng còn có nhiều cuộn giấy hoặc bản sao khác.
"Thôi không nói chuyện đó nữa. Nhiệm vụ lần này của cậu thế nào? Tôi nhớ đã nhờ cậu mang về một vật liệu có ma lực mạnh mẽ."
"...Rất tồi tệ. Con **'Thú con'** đó đã trưởng thành đến hơn năm mươi feet, thậm chí còn sinh ra một chút thần tính. Để giết nó, chúng ta đã hy sinh năm người, và hai người thi hành án đã bị tàn tật suốt đời."
Nói rồi, anh ta đặt một vật thể được bọc trong lụa, giống như một viên ngọc đen, lên bàn.
"Đây là trái tim của nó. Chắc là đáp ứng được yêu cầu của ông."
Sắc mặt của Christ trở nên phức tạp. Ông ta thở dài, và trịnh trọng cất đi vật liệu đó.
...
Thị trấn Tanglang, **'Dutch Castle'**.
Tiếng gõ cửa nặng nề và dồn dập đã cắt ngang cuộc tranh cãi giữa Hyde và Linh. Trong tình huống hiện tại, tiếng gõ cửa là bất ngờ và phi lý. Jack đã dán thông báo tạm ngừng kinh doanh. Trong tình hình hiện tại, sẽ không có ai đến đây uống rượu.
"Mở cửa! Tôi là cảnh sát viên của thị trấn. Có người tố cáo ở đây có tội phạm đang lẩn trốn!"
Một vài người nhìn nhau. Điều này nghe có vẻ hơi buồn cười. Jack lên tiếng trước.
"Thưa cảnh sát trưởng, có lẽ ông đã nhầm lẫn rồi?"
Nói rồi, ông ta định mở cửa chính của **'Dutch Castle'**, nhưng trực giác linh tính của Ella lại đưa ra lời cảnh báo nguy hiểm.
Cô dán một biến thể của **'Dấu ấn Cũ'** lên người Jack trước, sau đó ra hiệu cho ông ta cẩn thận.
Jack gật đầu, khẽ hé cửa ra. Nhưng điều chào đón ông ta lại là hai tiếng súng nổ. Viên đạn dừng lại trong những gợn sóng màu xanh đậm. Tấm da dê bắt đầu cháy dữ dội. Nếu không có sự chuẩn bị từ trước, hai viên đạn này đã có thể làm vỡ sọ của Jack!
Ella nhìn qua cửa sổ, phát hiện có ít nhất mười dân quân và cảnh sát viên đã vây quanh tòa nhà nhỏ này. Dựa trên phản ứng của cảnh sát viên trước cửa, họ không hề có ý định tìm kiếm tội phạm.
Hyde xoay chiếc nhẫn của mình một vòng, và bảo Jack lùi lại.
Một lát sau, hai cảnh sát viên địa phương với hành động cứng đờ bước vào cửa. Ánh mắt họ vô hồn, hành động máy móc, rõ ràng là đã bị Hyde khống chế tinh thần bằng **'Nhẫn của Kẻ Kiêu Ngạo'**.
Hyde điều khiển họ chặn cửa lại. Ella và Linh thì sử dụng **'Ôm lấy Bóng Đêm'** để ẩn thân. Mặc dù bây giờ là ban ngày, hiệu quả của loại ma thuật này đã giảm đi. Nếu quan sát kỹ, vẫn có thể phát hiện ra đường nét cơ thể gần như trong suốt, nhưng điều này vẫn hiệu quả với người bình thường. Vì Jack không thể sử dụng ma thuật này, Ella lại sử dụng câu chú đó lên ông ta một lần nữa
Hyde sau đó tiếp tục điều khiển ba dân quân khác bước vào. Con số này đã gần đến giới hạn của Hyde. Cậu ta ra lệnh cho bốn người này ở lại đây, khéo léo trì hoãn thời gian, và để một dân quân khác dẫn cả nhóm lặng lẽ rời đi.
Sau khi phát hiện những người trong **'Dutch Castle'** đã biến mất, ngày càng nhiều dân quân bắt đầu lục soát con phố này.
Sau khi trốn thoát thành công đến đường Mansur ít người qua lại, Hyde đã điều khiển người dân quân đó nói ra lý do họ bị truy đuổi. Sáng nay lúc mười giờ, cảnh sát trưởng đã ban hành lệnh truy nã họ, với lý do những kẻ dị giáo đến từ nước ngoài này chính là ác quỷ đang ẩn nấp trong thị trấn.
Khi màn đêm buông xuống, người dân thị trấn Tanglang đã lập thành một đoàn diễu hành. Họ giơ cao đuốc và các vật dụng sắt nhọn như đinh ba, bắt đầu tìm kiếm ác quỷ đang tồn tại trong thị trấn. Tiếng la hét và tiếng cười rợn người vang vọng khắp hòn đảo