Tập 05 - Chương 05

Chương 05

5

Trong khuôn viên Học viện Hakujudai có vài hồ chứa nước lớn. Do toàn bộ khuôn viên nằm trong một vùng trũng nhẹ, nên vào những buổi sáng trời quang và lạnh, sương mù có thể xuất hiện──trong cuốn hướng dẫn nhập học có viết như vậy kèm theo những bức ảnh huyền ảo.

Sáng ngày đầu tiên của Lễ hội Oshiraho, lần đầu tiên kể từ khi nhập học, tôi được tận mắt chứng kiến màn sương ấy.

Bị đồng hồ báo thức dựng đầu dậy, bị Kaoru-kun lôi xềnh xệch vào phòng tắm, dội nước nóng lên người để cố níu giữ ý thức lại với não bộ, và khi vừa lau tóc bằng khăn tắm vừa vô tình nhìn ra cửa sổ, tôi thấy tia nắng bình minh đầu tiên xuyên qua những tán cây bao quanh ký túc xá. Ánh sáng phản xạ tán loạn trong màn sương trắng dày đặc giữa những hàng cây, buổi sáng đang từng chút một xâm thực màn đêm. Tôi bất giác ngẩn người ngắm nhìn, quên bẵng cả việc phải vội vàng trong giây lát.

"Đi thôi Senpai, muộn bây giờ!"

Tôi bị Kaoru-kun kéo tay lôi ra khỏi phòng. Dọc hành lang ký túc xá, đám thanh niên đêm qua quá khích để lấy khí thế trước thềm lễ hội đang nằm ngủ la liệt trông thật khó coi. Vỏ chai nhựa, vỏ bánh kẹo vứt lung tung, dẫm phải chắc ngã sấp mặt.

Gió trời lạnh buốt như kim châm vào làn da vừa tắm xong. Nhờ thế mà đầu óc tôi tỉnh táo hẳn lại. Trên đường từ ký túc xá đến khu giảng đường trung tâm nơi có phòng Hội học sinh, khi đến đoạn đường đi dạo bắt đầu xuống dốc, tầm nhìn bỗng trở nên quang đãng.

Tôi giảm tốc độ một chút, thở hắt ra. Trong màn sương, sân thượng của các tòa nhà học đường nhô lên như những hòn đảo lấm chấm. Nổi bật hơn cả là tháp biểu tượng Lễ hội Văn hóa cao 18 mét được dựng ở quảng trường trước cổng chính. Trên đỉnh của khối chóp tứ giác khổng lồ bằng khung thép, kết tinh tổng lực của khoa Lý - Công, huy hiệu trường Hakujudai đang tắm mình trong ánh nắng ban mai.

Cuối cùng cũng bắt đầu rồi.

Tôi cảm nhận được dòng máu nóng hổi vì kỳ vọng và phấn khích đang được bơm đi từ lồng ngực. Dù rằng nỗi bất an đóng cục dưới đáy dạ dày cũng theo đó mà hiện hữu rõ rệt hơn.

Ở góc Tây Bắc của khuôn viên rộng lớn, trong một góc được bao bọc bởi cây cối rậm rạp, một chiếc cổng Torii nhỏ đứng lặng lẽ. Khi chúng tôi đến nơi, Hội trưởng và Misono-senpai, cả Ito-san, Fuuka-san và Tsujido-shi đều đã có mặt đông đủ. Có cả Kirika nữa.

"Xin lỗi em đến muộn!"

Kaoru-kun chạy qua cổng Torii. Dưới gốc cây sồi khổng lồ tán rộng che rợp cả bầu trời, một ngôi đền cũ kỹ nằm nép mình. Trên cổng Torii ghi "Đền Shiraki". Đây là vị thần hộ mệnh cũng là nguồn gốc tên gọi của học viện này. Tên chính thức của Lễ hội Văn hóa là Lễ hội Oshiraho, nghe nói vốn dĩ là lễ tế thường niên của đền Shiraki này. Với tư cách là Trưởng ban Thi hành, Kaoru-kun đứng trước hòm công đức, vỗ tay cầu nguyện. Chúng tôi cũng làm theo.

Dù không nói ra miệng, nhưng chắc hẳn lời cầu nguyện của mọi người đều giống nhau.

Cầu cho hai ngày lễ hội được bình an vô sự──.

"Trước cổng đã tập trung đông nghịt rồi đấy."

Trên đường từ đền quay lại phòng Hội học sinh, Fuuka-san báo cáo với Kaoru-kun.

"Năm nào cũng có hàng dài người chờ mở cửa, nhưng năm nay số lượng đông khủng khiếp. Chắc phải hơn trăm người rồi."

"Đông thế ạ. Bảo vệ cổng, hai người có đủ không?"

"Hiện tại thì vẫn ổn."

"Truyền thông có đến không ạ?"

"Có bảy, tám người trông có vẻ là vậy. Đội phụ trách an ninh cũng bảo vừa bị hỏi về Tsukishima Saki."

"Ư ư ư, quả nhiên là vậy sao. Gay go thật."

"Để tôi ra đó giáng 'Thiên phạt pure-pure' nhé?"

"Để tao ra đó tung chưởng sumo hất văng tụi nó."

"Em mới ngủ có hai tiếng thôi đấy."

"Kh, không được đâuuu," Kaoru-kun can ngăn các phó ban lại.

Tại phòng họp lớn của khu giảng đường trung tâm, hai trăm ủy viên thi hành đã tập hợp đầy đủ. Dù mới là sáng sớm, nhưng riêng căn phòng này đã hừng hực sức nóng như thể lễ hội đang vào độ cao trào.

"Chào buổi sáng!"

Khi Kaoru-kun bước vào, chẳng cần ai hô hiệu lệnh, toàn bộ các ủy viên đều đồng loạt đứng dậy.

"Lợi nhuận bốn mươi triệuuu," Kaoru-kun bắt nhịp trước.

"Lợi nhuận bốn mươi triệu!""Lợi nhuận bốn mươi triệu!""Lợi nhuận bốn mươi triệu!"

Các ủy viên đồng thanh hô vang. Cái khẩu hiệu ủy ban thực dụng trần trụi, đậm chất Học viện Hakujudai này đã được nhân đôi số tiền cho khớp với mục tiêu thu chi điều chỉnh tăng.

Nhìn bao quát hai trăm con người đã an tọa, Kaoru-kun nuốt nước bọt, rồi mở lời lần nữa.

"......Đã có rất nhiều chuyện xảy ra."

Tông giọng em ấy trầm xuống rõ rệt.

"......Thực sự là, đã có rất nhiều chuyện, nhưng hôm nay là ngày chính hội rồi. Để có thể đi đến được bước này, cũng là nhờ mọi người đã hỗ trợ──"

"Vẫn còn sớm mà Trưởng ban!""Để dành màn sướt mướt sau khi kết thúc đi!"

Những tiếng la ó trêu chọc vang lên khiến Kaoru-kun co rúm người lại vì ngại. Không nhìn nổi nữa, Fuuka-san hắng giọng lườm quanh phòng họp, khiến mọi người im bặt. Kaoru-kun hít sâu hai cái rồi tiếp tục nói.

"Nghe nói người của truyền thông đã đến rồi. Em nghĩ là về vụ việc của CLB Kịch mà hôm qua em đã nói. Dù nhắc lại hơi thừa, nhưng xin mọi người hãy cố gắng ứng đối thật bình tĩnh."

Bầu không khí trong phòng họp lạnh đi một cách khó chịu. Kaoru-kun vội vàng nói thêm.

"Ứng đối bình tĩnh nghĩa là, nếu bị hỏi mấy câu để moi tin viết bài, thì cứ lờ đi một cách nhẹ nhàng, sau đó giới thiệu cho họ mấy tiết mục hay ho là được ạ."

Hai trăm con người đồng loạt bật cười. Liếc sang bên cạnh, thấy cả Hội trưởng và Misono-senpai đều đang mang vẻ mặt của những bậc phụ huynh dõi theo sự trưởng thành của con cái.

"Dù khóc hay cười, tất cả đều nằm ở hai ngày này."

Kaoru-kun cao giọng.

"Hãy tận hưởng hết mình nhé!"

Tràng pháo tay nổ ra giòn giã.

Tsujido-shi đứng dậy xác nhận lại tiến trình ngày hôm nay, tiếp đó Fuuka-san đọc phân công bảo vệ hội trường và trực quầy hướng dẫn. Các ủy viên chia thành mười mấy nhóm, đính huy hiệu của bộ phận phụ trách lên chiếc băng tay màu cam của Ủy viên Thi hành. Ito-san đi phát những chiếc bộ đàm cải tiến do CLB IT "thửa" riêng. Nghe nói làm dạng tai nghe headset không chỉ vì rảnh tay tiện lợi, mà còn vì trông nó chuyên nghiệp và tạo bầu không khí hơn. Gương mặt các ủy viên khi đeo nó lên cũng đầy vẻ háo hức. Đó là một ý tưởng tuyệt vời, giúp khách tham quan cũng nhận ra ngay là nhân viên ban tổ chức.

Đó là lúc Ban Chấp hành Tổng vụ chúng tôi đang rà soát thời gian biểu để kiểm tra lần cuối. Cửa phòng họp lớn bật mở toang, một nữ sinh lao vào. Là cô bé phụ trách an ninh cổng trường. Nhìn thấy Fuuka-san, cô bé chạy ngay tới.

"Dạ thưa, hình như là phóng viên tạp chí hay gì đó, có hai ba người tự tiện xông vào trường... Em đã cố ngăn lại nhưng để mất dấu họ..."

Gương mặt nhóm Kaoru-kun thoáng vẻ căng thẳng.

"Làm sao đây. Huy động toàn bộ đội an ninh đi săn chuột nhé?"

Fuuka-san buông một câu sặc mùi bạo lực. Kaoru-kun lắc đầu.

"Không được. Chỉ làm náo loạn thêm thôi, với lại phí nhân lực lắm. Chúng ta biết mục tiêu của họ là ai rồi nên tạm thời cứ mặc kệ đi ạ."

"Nhưng mà, khách chờ ở cổng đang làm ầm lên rồi ạ..."

Cô bé báo tin nói với vẻ mặt khổ sở.

"Họ bảo bất công quá, đòi phải cho họ vào trong nữa."

Kaoru-kun ôm đầu. Hội trưởng nãy giờ vẫn đứng im lặng nghe chuyện ở sát tường, có lẽ định ra tay cứu viện, vừa tách lưng khỏi vách. Kaoru-kun nhạy bén nhận ra ngay và nhanh nhảu nói trước:

"Phát hết tờ đơn đăng ký tham quan cho họ, bảo họ điền vào đi."

"Phải ha! Thế thì sẽ khiến họ im lặng được một lúc," gương mặt người phụ trách an ninh sáng bừng lên.

"Nhớ giải thích kiên quyết là không phải ưu tiên theo thứ tự đến trước đâu nhé. Thế thì may ra họ sẽ ngoan ngoãn đi giết thời gian ở đâu đó cho đến giờ mở cửa."

"Đã rõ ạ!"

Hai ủy viên ôm chồng giấy lao ra khỏi phòng họp. Kaoru-kun thở hắt ra một hơi.

"Chưa đến bảy giờ mà đã thế này," Tsujido-sensei sa sầm mặt mày. "Đến lúc CLB Kịch mở màn chắc kinh khủng lắm đây."

Fuuka-san găm ánh nhìn vào đôi má phúng phính của Tsujido-sensei như muốn nói: Đừng có gở mồm.

***

Tôi nghe thấy thông báo khai mạc Lễ hội Oshiraho khi đang đứng trước cửa dành cho nhân viên ở phía sau hội trường lớn. Một đoạn bài hát truyền thống của trường được phối lại theo phong cách quân nhạc vang lên trên hệ thống phát thanh toàn trường. Âm nhạc phát ra từ các loa đặt rải rác trong khuôn viên rộng lớn, do độ trễ của âm thanh, nghe như một bản Canon vòng tròn hùng tráng nhưng lệch nhịp.

『──Chào buổi sáng, tất cả các bạn học sinh!』

Giọng nói của Kaoru-kun kéo theo vô số tiếng vọng lướt qua trên đầu tôi.

『Mình rất vui vì chúng ta đã đón chào buổi sáng này một cách bình an. Cuối cùng cũng đến giờ G rồi nhỉ. Tim mình đang đập thình thịch đây này.』

Tôi ngước nhìn bầu trời trước khi mở cửa, phả ra một làn hơi trắng xóa. Cơn tim đập chân run của Kaoru-kun chắc chắn không chỉ do kỳ vọng đâu, thế mà giọng nói của em ấy chẳng gợn chút bóng tối nào. Chói chang đến mức khiến tôi phải nheo mắt lại.

『Đừng làm quá sức nhé, cẩn thận kẻo bị thương, và nếu có chuyện gì thì hãy giúp đỡ lẫn nhau.』

Kaoru-kun nhả chữ như đang hát.

『Hãy chào mời thật nhiệt tình, hãy diễn như thiêu như đốt, hãy đem lòng kiêu hãnh ra mà phô diễn──』

Phải rồi. Không để cho mấy kẻ chán ngắt phá đám đâu. Lễ hội của chúng tôi mà.

『Tám nghìn người hãy cùng tận hưởng, hãy làm cho hàng chục vạn người cùng vui, và kiếm về hàng chục triệu yên nào! Sau đây! Lễ hội Oshiraho lần thứ 42 xin phép được khai mạc!』

Tiếng vỗ tay và reo hò nghe văng vẳng từ xa. Năm phát pháo hoa liên tiếp được bắn lên. Tôi thấy hoa giấy từ tháp biểu tượng được tung ra, múa lượn trong gió. Tôi mở cửa, bước vào bóng tối bên trong.

Các diễn viên của CLB Kịch đều đang ở trong phòng thay đồ. Khi tôi gõ cửa bước vào, bầu không khí hiểm ác đến mức làm mũi tôi cay xè. Vì ai nấy đều đã diện trang phục biểu diễn và trang điểm kỹ càng, nên sự im lặng và việc họ cố tránh ánh mắt của nhau càng làm nổi bật sự dị thường.

"Chào buổi sáng, Công chúa Hikage."

Lời chào đón tươi cười của Saki-san cũng trở nên sượng sùng, lạc lõng. Yayoi-san ngồi trên chiếc ghế ở góc xa nhất, giả vờ đọc kịch bản.

"Chào buổi sáng mọi người. Tôi là người chịu trách nhiệm an ninh cho hội trường lớn hôm nay. Mong được giúp đỡ."

Tôi vừa khẽ cúi đầu vừa nhìn quanh mặt mọi người. Cũng chẳng trách được, tôi nghĩ. Từ chiều hôm kia đến tận bây giờ, Saki-san cứ trốn biệt trong phòng ký túc xá, chắc chắn chưa giải thích lời nào với các thành viên. Ngay sát giờ diễn thế này cũng khó mà nói chuyện tế nhị đó ngay được. Mà với tính cách của Saki-san, có khi cô ấy định im lặng cho qua luôn cũng nên. Thế thì các thành viên vốn yêu quý Saki-sama cũng chỉ còn biết ngậm bồ hòn làm ngọt.

Mọi người đang nghĩ gì nhỉ? Chàng hoàng tử (dù là nữ) mà họ tôn sùng lại có người yêu, thậm chí còn dính nghi án mang thai. Không một lời thanh minh. Cảm thấy bị phản bội? Oán hận hay giận dữ? Vỡ mộng và lòng nguội lạnh? Trong tình trạng này liệu có diễn kịch được không đây.

Không──đó không phải việc tôi nên lo.

Công việc của chúng tôi là cắt cỏ, cày xới và lên luống. Còn chuyện hạt nảy mầm vào buổi sáng thế nào, nở ra bông hoa màu gì, kết trái ngọt hay đắng ra sao, là quyền quyết định của các cô ấy.

"À ừm... Có vẻ như giới truyền thông đã đến khá đông rồi."

Tôi vừa nói, cả nhóm liền cứng người lại.

"Không chỉ Saki-san, mà tôi nghĩ bất cứ ai trong CLB Kịch nếu ra ngoài cũng sẽ bị vây hỏi dồn dập, nên xin mọi người đừng tùy tiện ra ngoài."

Nói xong, nhìn vẻ bất an lan rộng trên gương mặt các cô gái, tôi tự kiểm điểm lẽ ra nên nói khéo léo hơn chút.

"Có bị hỏi cũng đâu trả lời được chứ, đằng nào cũng vậy. Bọn này có biết cái gì đâu."

Cô bé mặc bộ đồ màu ngải cứu lầm bầm đầy vẻ khó chịu. Câu nói đó đã chọc thủng bầu không khí ngột ngạt đầy khí ga trong căn phòng kín.

"Saki-sama!"

Cô gái mặc bộ đồ màu đỏ rực rỡ là người đầu tiên bùng nổ.

"Xin hãy giải thích rõ ràng đi ạ, ngay bây giờ!"

Cánh tay vung xuống, một vật dày cộp bị đập mạnh lên bàn. Áp lực gió khiến tóc cô ấy bay ngược lên. Là tờ báo thể thao hôm kia. Lại kiếm đâu ra được thế không biết.

"Chuyện này, bao nhiêu phần trăm là sự thật vậy ạ? E-Em tin tưởng Saki-sama, nên hãy nói là tất cả đều là nói dối đi ạ!"

Sau vài giây im lặng căng thẳng, Saki-san cười nhạt đáp:

"Tôi cũng tin vào tình yêu của em mà, My Sweet Cranberry Cream Tart (Bánh tart kem nam việt quất ngọt ngào của ta)."

"Đừng có đánh trống lảng bằng cái tên bánh dài ngoằng đó!" A, cuối cùng cũng có người nói ra điều ai cũng nghĩ rồi.

"Người ở phía trước trong ảnh là tôi. Chuyện mang thai là nói dối. Còn lại thì không thể nói chi tiết được. Vì liên quan đến quyền riêng tư của người khác."

"V-Vậy thì...", "Sao lại...", "Saki-sama mà lại có người yêu...", "Phải dùng que thử thai nghĩa là... ư ư... sự trong trắng của Saki-sama..."

Các cô gái than khóc như thể tận thế đến nơi. Trong tình cảnh này, cạy miệng tôi cũng không dám nói câu "có người yêu thì có sao đâu".

"À, ừm, vậy thì..." Lần này tôi cố làm giọng tươi tỉnh hơn nhưng lại thành ra mất tự nhiên. "Ở đây không có chuyện gì bất thường chứ ạ?"

Thế nhưng Yayoi-san lại đưa mắt nhìn cô bé bên cạnh, tỏ vẻ ấp úng lưỡng lự.

"...À thì..."

"Yayoi, chuyện đó không cần nói đâu," Saki-san ngăn lại khiến tôi càng tò mò hơn.

"Có chuyện gì sao?"

Sau một hồi đắn đo, Yayoi-san mới nói:

"Có một khẩu súng lục bị mất."

"...Súng lục?" Tôi rùng mình trước câu chuyện sặc mùi nguy hiểm đột ngột xuất hiện.

"Là khẩu súng trắng toát mà Tsukishima-senpai dùng ấy ạ. Không tìm thấy một chiếc đâu cả. Rõ ràng đã cất chung với nhau rồi mà."

"Hả."

"Không thể nào có chuyện chỉ mất một chiếc được," một cô bé khác nói. "Chắc chắn là có ai đó đã lấy trộm."

"Đành chịu thôi. Đạo cụ bị mất là chuyện thường tình mà. Không cần bận tâm quá đâu, cảnh hành động dùng một khẩu là được rồi."

Saki-san nói như thể chẳng có gì to tát. Yayoi-san cứ liếc mắt so sánh vẻ mặt tôi và Saki-san. Các cô gái khác cũng sa sầm mặt mày.

"Có gì... đáng lo ngại sao?"

Dù Saki-san đã ném cho cái nhìn "không cần phải nói", nhưng nàng Juliet đang co rúm người lại vẫn quyết định trả lời:

"Khẩu súng đó là súng hơi (airgun). Là súng bắn được đàng hoàng đấy ạ."

***

Tôi bước ra ngoài tòa nhà, gọi điện báo cáo cho Kirika. Bao gồm cả chuyện một khẩu súng bị mất.

『...Súng lục?』

Kirika cũng ngờ vực hỏi lại, nên tôi giải thích là đồ dùng để diễn kịch.

"Nghe bảo không phải súng mô hình mà là súng hơi, nên là, mọi người đang sợ hãi quá mức cần thiết ấy."

『Tức là, sợ có ai đó sẽ bị bắn hả?』

"Ừ... Kiểu như fan cuồng quẫn trí, cảm thấy bị Saki-san phản bội nên tình yêu hóa hận thù──đại loại là họ đang suy diễn như thế."

Theo tôi thì mấy kẻ fan cuồng quẫn trí đó chính là mấy cô nàng trong CLB Kịch chứ đâu.

"Chắc cứ kệ đi thôi. Hoang tưởng quá đà rồi."

『Súng... chỉ một khẩu...』

Này, Kirika? Không lẽ cả cậu cũng lo lắng nghiêm túc đấy chứ?

Đúng lúc đó, phía cửa trước nhà hát trở nên ồn ào. Nghe thấy tiếng quát gần như tiếng gầm thét bảo mọi người bình tĩnh và xếp hàng ngay ngắn.

"Xin lỗi Kirika, hình như có biến rồi."

Tôi cúp máy và lao đi.

Tại quảng trường trước cửa hội trường lớn, một lượng người khủng khiếp đang tụ tập. Chắc phải hơn một nghìn người rồi. Đồng phục trường Hakujudai cũng nhiều, nhưng đa phần là khách bên ngoài. Hơn nữa, số lượng phụ nữ trưởng thành ăn diện chải chuốt nhiều một cách kỳ lạ.

"Xin hãy ghi tên, địa chỉ mail và suất diễn mong muốn!"

"Không phải theo thứ tự đến trước đâu, là bốc thăm đấy ạ!", "Viết bao nhiêu nguyện vọng cũng được ạ!"

"Vở 'Romeo và Juliet' hôm nay có cả suất chiều nữa, suất sáng đã ngừng nhận đăng ký rồi ạ!"

Các ủy viên vừa phát tờ đăng ký vừa gào khản cả cổ. Nếu chỉ có thế thì tốt, đằng này ngay cửa ra vào hội trường đang có một đám đông xô đẩy hỗn loạn.

"Xin những ai không trúng vé vui lòng không vào trong!", "Xin vui lòng không vào ạ!"

Tiếng của nhân viên trật tự nghe như tiếng hét tuyệt vọng.

"Tsukishima Saki-san hôm nay có diễn không?", "Nè, cô ấy đang ở trong đó rồi chứ gì?", "Chị chỉ muốn hỏi chuyện một chút thôi mà!", "Mười phút thôi, mười phút!"

Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng tôi. Là bọn truyền thông. Rất nhiều kẻ cầm máy ảnh to đùng, không sai vào đâu được. Số lượng cũng vượt xa dự tính, chắc phải đến ba mươi tên. Khách tham quan bình thường thì sợ hãi đứng nhìn từ xa. Chắc là khán giả đang chờ vào cửa. Hèn gì quảng trường tắc nghẽn người là phải.

"Khách không vào trong được!", "Đừng có đẩy!"

Giọng nói bi thiết của nhân viên bị đè bẹp bởi những giọng nói thô bỉ của đám phóng viên.

"Bọn tôi cũng là khách dự lễ hội văn hóa chứ bộ?", "Đã bảo là cho vào sảnh đợi thôi mà."

"Có ai bảo là cho xem kịch đâu chứ", "Bên đó mới là người đang đẩy đấy nhé!"

"Tsukishima-san, cô có ở đó đúuuung không!", "Không ra đây là không xong đâu đấy!"

Không xong là do lỗi của bọn mày chứ ai, cơn giận cuộn lên trong bụng tôi. Không chỉ mình tôi mà các khách tham quan khác cũng nghĩ vậy, tiếng chửi rủa bắt đầu vang lên.

"Thôi đi!", "Không phải khách thì biến đi!", "Nhân viên làm gì đi chứ!"

Cô bé ủy viên đứng gần đó nhìn tôi với vẻ mặt sắp khóc.

"A, ơ, Makimura-san, làm sao bây giờ?"

"Đếch chịu nổi nữa rồi, chỉ còn nước gọi cảnh sát thôi!"

Cậu ủy viên nam phẫn nộ nói.

"Giờ mở cửa đã trễ hai mươi phút rồi", "Hay là hủy suất diễn buổi sáng đi", "Sắp bạo động đến nơi rồi."

Tiếng gào thét kích động của đám phụ nữ như đổ thêm dầu vào lửa.

"Saki-sama, ra đây giải thích đi!", "Bài báo này là nói dối đúng không, nói là dối trá đi!"

Chắc là fan cuồng, một nhóm phụ nữ tầm hai mươi tuổi giơ cao tờ báo thể thao kia lên và gào thét ngay bên ngoài hàng rào phóng viên. Tôi thấy chóng mặt, cảm giác dưới chân như biến mất trong khoảnh khắc. Gọi cảnh sát thật sao? Tạm thời vụ việc sẽ ầm ĩ hơn và để lại vết nhơ cho Lễ hội Oshiraho, nhưng chắc không còn tâm trí đâu mà lo chuyện đó nữa. Nếu náo loạn đến mức ấy thì hủy suất diễn buổi sáng là cái chắc. Không, khéo khi buổi diễn của CLB Kịch năm nay sẽ bị ép hủy bỏ toàn bộ cũng nên. Nghĩ đến bầu không khí cay đắng trong phòng thay đồ lúc nãy, thì chuyện đó cũng là bất khả kháng thôi.

"...Không xem được sao?"

"Đã nghe đồn là dàn dựng mới năm nay tuyệt lắm mà..."

Những tiếng thì thầm nhỏ nhưng tha thiết cào vào tai tôi. Là những khán giả đang nắm chặt tấm vé trúng thưởng nhìn vụ náo loạn từ xa. Tôi bấm mạnh móng tay cái vào lòng bàn tay, dùng cơn đau để xóa tan suy nghĩ của mình chỉ vài giây trước.

Tống cổ lũ gây rối vào đồn cảnh sát, bắt chúng kiểm điểm, rồi cái giá phải trả là hủy buổi diễn, bắt tất cả những người muốn xem kịch phải chịu chung số phận thì được cái tích sự gì. Sai rồi. Điều quan trọng là gì?

Là tận hưởng, làm cho người khác tận hưởng và kiếm về bốn mươi triệu yên.

Tôi chưa có kế hoạch gì cả. Nhưng ngay khi tôi bước tới một bước định len vào giữa đám hỗn loạn, một thứ gì đó lướt qua khóe mắt tôi. Là bức ảnh trên tờ báo thể thao mà đám phụ nữ đang gào thét chói tai kia cầm trên tay.

Những thứ vướng mắc trong lòng tôi đột ngột kết nối lại.

Tôi dừng bước. Không thể nào, tôi nhìn chằm chằm vào bức ảnh. Quá xa, quá nhỏ, chụp lại còn xấu, thêm nữa là chủ nhân của nó cứ vung vẩy kịch liệt nên chẳng nhìn rõ được. Có lẽ chính vì thế mà tôi mới nhận ra. Có rất nhiều thứ vì ở quá gần nên không thấy được.

Không thể nào, không thể nào, tôi bóp nát những nghi ngờ cứ trào lên liên tục. Đúng hay sai lúc này không quan trọng. Quan trọng là có hiệu quả hay không.

Tôi quay lại nhìn hai ủy viên.

"Tôi sẽ dụ đám phóng viên đi một lúc, khi đó hai người hãy lùa khách vào tạo thành hàng lối ngay lập tức nhé."

"Hả, hả?"

"H-Hiểu thì hiểu rồi, nhưng làm bằng cách nào?"

"Nhờ cả vào hai người đấy!"

Tôi quay gót chạy về phía cửa sau hội trường lớn. Ở đây cũng có vài tên phóng viên đang mai phục khiến tôi tuyệt vọng, nhưng tôi đá văng họ ra và mở khóa cửa.

“A, này, người trong ban tổ chức hả?”

“Tsukishima-san đang ở trong đó phải không? Chắc chắn là có mà!”

Tôi đóng sầm cửa lại, cắt đứt tiếng ồn của đám người kia rồi khóa chốt. Mấy cô gái làm hậu đài cho CLB Kịch nhận ra tôi, lo lắng tiến lại gần.

"Bên ngoài sao rồi ạ?", "Vẫn chưa cho khách vào sao?", "Khoan đã, không lẽ bị hủy..."

Tôi vắt óc tìm lời trấn an họ, rồi chợt nảy ra một ý. Mấy cô gái này cũng là thành viên CLB Kịch mà. Hình như tôi từng nghe nói vì thiếu nhân lực nên dù muốn làm diễn viên, họ vẫn phải lui về làm hậu cần. Nếu vậy thì──

"Này, tôi có việc muốn nhờ các cô."

Khi tôi giải thích kế hoạch, ánh mắt họ từ nghi hoặc chuyển sang sáng rực lên.

"Đúng thật, nghe cậu nói mới thấy giống y hệt!"

"Em làm!", "Em nữa!"

"Nếu là để bảo vệ Saki-sama!", "Kho phục trang ở hướng này ạ!"

Từ nhà kho treo đầy ắp các loại trang phục sân khấu, tôi vội vàng chọn đại một chiếc mũ bóng chày và áo khoác len, thay đồ rồi lao ra cửa sau lần nữa. Bốn cô gái hậu đài CLB Kịch đuổi theo tôi, đẩy toang cửa tranh nhau chạy ra.

"Đứng lại!", "Đứng lại ngay cho tôi!"

"Anh là bạn trai của Saki-sama đúng không, đã đăng trên báo rồi!"

"Saki-sama đang ở đâu hả, tại anh mà cô ấy phải chịu khổ bao nhiêu..."

Khí thế bức người chân thực đến mức khiến tôi thoáng nghi ngờ liệu đây có phải là diễn xuất hay không. Đám phóng viên tụ tập bên ngoài cũng giật mình thon thót.

"Không, ơ, chuyện là..."

Tôi giả vờ lúng túng không biết giải thích sao, vừa đi giật lùi. Các cô gái vây quanh tôi. Tôi cẩn thận chỉnh vành mũ bóng chày nghiêng xuống──để che đi đôi mắt, nhưng vẫn để lộ rõ đường nét khuôn mặt nhìn nghiêng. Ánh mắt của đám phóng viên đổ dồn về phía này.

"Chuyện có bầu là thật hả?"

"Anh định làm cái quái gì với Saki-sama của bọn tôi thế hả?"

Mấy cô thật sự đang tức giận đấy à? Tôi thầm nghĩ trong bụng, đồng thời rảo bước nhanh hơn, vòng qua góc tòa nhà hướng về phía quảng trường chính. Từ phía sau các cô gái, đám phóng viên cũng bắt đầu đuổi theo, vài kẻ trong số đó chỉ tay vào tôi hét lên: "Này, kia là...", "Không lẽ là..."

Tại quảng trường, sự hỗn loạn vẫn tiếp diễn. Các thành viên Ban Chấp hành đang bị khách to tiếng phàn nàn điều gì đó. Số lượng người dồn ứ trước sảnh chính đã tăng gấp đôi so với lúc nãy. Làm ơn, hãy chú ý đến phía này đi, tôi vừa cầu nguyện vừa bỏ chạy.

"Hả? Kia là?", "Của Tsukishima Saki..."

"Đúng rồi, trên báo..."

"Bạn trai hả?", "Hắn đến đây sao?"

Tôi nghe rõ mồn một những lời xì xào đang lan rộng như sóng nước. Liếc nhìn lại phía sau, tôi nhận ra bóng dáng của các nữ sinh CLB Kịch rải rác khắp đám đông. Họ đang giúp tôi tung tin đồn. Không phải mấy cô bé tôi nhờ vả, mà là những nhân viên hậu đài khác đã nghe được kế hoạch khi nãy. Tôi còn chưa tính đến nước đi này. Vừa thầm cảm kích, tôi vừa thận trọng tăng tốc. Đám người truy đuổi đang rẽ đám đông lao tới gần.

"Định chạy trốn hả?", "Giải thích rõ ràng đi chứ!"

Sau tiếng quát tháo của các cô gái CLB Kịch là tiếng bước chân và những giọng nói đầy phấn khích khác.

"Này cậu là bạn trai của Tsukishima Saki phải không?", "Cho chúng tôi phỏng vấn chút đi!"

"Hôm nay Tsukishima-san không đến đây sao?", "Tên cậu là gì, là học sinh hả?"

"Hai người hẹn hò từ bao giờ?", "Cái thai được mấy tháng rồi?"

Cắn câu rồi──tôi chẳng còn tâm trí đâu mà cười thầm đắc ý. Tiếng bước chân sau lưng đột ngột dội lên như núi lở. Liếc qua vai, tôi thấy hàng chục phóng viên mắt vằn tia máu, tay lăm lăm máy ghi âm với máy ảnh đang ập tới như thác lũ. Cảm thấy tính mạng bị đe dọa, tôi cắm đầu chạy thục mạng. Từ phía xa sau lưng, hình như tôi nghe thấy tiếng loa của Ban Chấp hành thông báo bắt đầu cho khách vào cửa.

Chẳng biết tôi đã chạy trốn bao nhiêu phút. Tôi từng tính đến chuyện lẩn vào đám đông trên con phố chính đang tấp nập hàng quán ăn uống để cắt đuôi, nhưng nghĩ đến thiệt hại mà lũ chó điên đang đuổi theo kia có thể gây ra cho khách tham quan, tôi buộc phải chọn những lộ trình ít người qua lại nhất. Rõ ràng tôi nắm lợi thế địa hình, nhưng sự truy đuổi của đám người đang cháy bỏng cơn khát tin giật gân kia thật sự dai dẳng đến mức đáng sợ.

Chạy vào tòa nhà trung tâm, tôi trốn dưới gầm cầu thang, cuối cùng cũng được thở phào một hơi, giật phăng cái mũ ra. Mồ hôi thấm đẫm da thịt. Vừa thở dốc, cơ thể tôi vừa lạnh đi nhanh chóng.

Tôi khẽ ngó ra ngoài, có vẻ như đã cắt đuôi được bọn họ.

Tiếng kèn fanfarre tươi sáng vang lên trên hệ thống phát thanh trường, thông báo sự kiện được xướng lên gãy gọn. Học sinh trong trang phục hầu gái hay đồ thú bông tấp nập ra vào tòa nhà trung tâm. Một nhóm trẻ con cầm bóng bay và chuối phủ sô-cô-la chạy vụt qua, nhân viên hướng dẫn của Ban Chấp hành đang bắt chuyện với một vị khách trung niên đang ngơ ngác cầm tờ rơi, rồi một đội quân quảng cáo gồm thỏ bunny, người đeo biển quảng cáo và chú hề đi ngang qua, vừa đi vừa giới thiệu về buổi diễn chiều, khách tham quan ai nấy đều thích thú dùng máy ảnh kỹ thuật số hay điện thoại chụp lại.

Vừa ôm cái đầu đau nhức vì thiếu oxy, tôi vừa nghĩ, mọi người trông vui vẻ quá nhỉ, chết tiệt thật. Đây là lễ hội văn hóa đầu tiên kể từ khi tôi chuyển trường đến đấy biết không? Tôi đang làm cái quái gì thế này.

Đang làm Thư ký Hội học sinh chứ làm gì. Tôi tự trả lời rồi lồm cồm đứng dậy. Đầu gối vẫn còn run lẩy bẩy. Tôi loạng choạng bước ra khỏi gầm cầu thang.

Kế hoạch thành công nghĩa là──tôi suy nghĩ.

Trực giác của tôi đã đúng sao? Bạn trai của Saki-san, tức là...

Tôi siết chặt chiếc mũ bóng chày, lắc đầu. Mệt quá rồi. Thôi đừng nghĩ về những chuyện chưa có kết luận lúc này nữa. Quan trọng hơn là vở "Romeo và Juliet" có bắt đầu suôn sẻ không.

Tôi không thể quay lại hiện trường trong bộ dạng này được. Mặc nguyên cái áo khoác len thì có thể bị phóng viên phát hiện và đuổi theo lần nữa, mà cởi ra đi lại bên ngoài thì quá lạnh. Hình như trong phòng Thư ký có để một bộ đồng phục dự phòng thì phải, nghĩ vậy tôi bắt đầu leo lên cầu thang.

Trong phòng Hội học sinh chỉ có mỗi Kirika. Trên tấm thảm trải sàn là hàng trăm tờ giấy khổ A5 được bày la liệt, cô ấy đang quỳ gối giữa đống giấy đó làm gì đấy.

"...Cậu đang làm gì thế?"

Tôi bước vào hỏi, Kirika chỉ khẽ ngước mắt lên, rồi lại nhìn xuống ba tờ giấy đang cầm trên tay.

"...Giám định bút tích."

"Hả."

Thứ được trải trên thảm là phiếu đăng ký nguyện vọng xem biểu diễn. Trên đó ghi tên, địa chỉ mail và tên tiết mục muốn xem của từng người. Nhìn sơ qua thì quả nhiên vở "Romeo và Juliet" của CLB Kịch, buổi hòa nhạc của CLB Nhạc cụ dây và live show của CLB Nhạc nhẹ là được yêu thích nhất. Tỷ lệ chọi chắc chắn rất cao.

"Mà khoan, bút tích? Của cái gì?"

Kirika dùng tay trái nhặt ba tờ giấy từ dưới sàn lên rồi đứng dậy. Cô ấy giơ ba tờ đang cầm bên tay phải cho tôi xem. Tôi nín thở. Chẳng phải là thư đe dọa gửi cho Yayoi-san sao.

"A... Ra là vậy..."

Quả nhiên, không cần Kirika giải thích tôi cũng hiểu ra. Cả ba bức thư đều dùng từ "Juliet". Nếu kẻ gửi thư là fan cuồng của Tsukishima Saki, lại còn là người trong trường, hắn chắc chắn sẽ muốn xem buổi diễn tại lễ hội văn hóa này bằng mọi giá.

Vì thế──Kirika đã bắt buộc phải viết tay tên tiết mục muốn xem. Để lùng ra hắn qua nét chữ.

"Vậy, tìm thấy chưa?" Mà cậu biết giám định bút tích thật hả? Vì là thám tử sao?

Kirika lấy điện thoại ra áp lên tai.

"...Fuuka hả? Tôi đây. Tìm thấy cả ba tên rồi. ...Phải. Cả ba đều là học sinh trường mình. ...Ừ. ...Giờ tôi sẽ gửi mail giả báo trúng vé để dụ chúng đến quầy hướng dẫn trước cổng, cậu bắt giữ rồi lấy lời khai nhé."

Cô ấy cúp máy, gom những tờ giấy khác lại. Dụ ba kẻ tình nghi bằng vé xem buổi diễn chiều, đợi chúng lò dò đến nơi thì Ủy ban Kỷ luật sẽ tóm gọn, kịch bản là thế. Hèn gì dạo trước cô ấy nhờ Fuuka-san chuẩn bị nhân lực.

Dù rất muốn biết kết quả ngay tại chỗ, nhưng với tư cách là người chịu trách nhiệm an ninh, tôi không thể không quay lại hội trường lớn. Tôi để Kirika lại và rời khỏi phòng Hội học sinh. Tìm thấy cả ba kẻ đe dọa rồi sao? Có nên báo cho Yayoi-san biết không? Không, vẫn chưa thể yên tâm được. Chỉ mới khoanh vùng qua nét chữ chứ chưa xác định chắc chắn. Hơn nữa vụ ban công sân khấu bị sập thì sao. Giả thuyết về sự ghen tị của các thành viên CLB Kịch khác đối với vai Juliet vẫn còn đó, rồi còn gã tên Tamada của đội đạo cụ có mặt tại hiện trường lúc xảy ra tai nạn nữa? Thêm cả việc một khẩu súng hơi bị mất tích, nhớ lại phản ứng của Kirika, tôi cũng bắt đầu thấy lo lắng.

Nhưng chắc chắn vị thám tử sẽ giữ im lặng cho đến khi vụ án kết thúc như mọi khi. Vậy nên gã trợ lý ngu muội này đành phải chạy đôn chạy đáo mò mẫm cho đến lúc đó thôi.

Buổi diễn chiều vở "Romeo và Juliet" của CLB Kịch hạ màn trong nước mắt giàn giụa của khán giả, tiếng vỗ tay mãi không có dấu hiệu ngớt, Saki-san và các diễn viên phải ra chào khán giả đến bốn lần.

Được xem kịch từ cánh gà đúng là đặc quyền của người phụ trách an ninh. Diễn viên nào cũng diễn xuất thần đến mức không khí hiểm ác trong phòng chờ trước giờ diễn cứ như chuyện bịa. Nhìn các bạn diễn trao nhau nụ cười rạng rỡ với Saki-san và Yayoi-san, tôi thấy xấu hổ vì đã nghi ngờ hành vi phạm tội do ghen tị của các thành viên CLB Kịch.

"Vất vả rồi, các nàng công chúa của ta."

Vừa quay vào cánh gà, Saki-san đã hôn chụt chụt liên hồi lên cả diễn viên lẫn nhân viên hậu đài. Vài người vì quá phấn khích sau buổi diễn cộng thêm nụ hôn đó mà lăn ra ngất xỉu. "Công chúa Hikage!", cô ấy lao về phía tôi khiến Yayoi-san và mọi người phải sống chết cản lại.

"Nghe nói Công chúa Hikage đã dẹp yên vụ náo loạn giúp ta. Lòng biết ơn này có hôn một triệu lần cũng không đủ."

"Tôi chỉ khuấy đảo lên một chút thôi. Quan trọng là buổi diễn chiều không xảy ra vụ lộn xộn tương tự là tốt rồi."

"Khách xem buổi sáng đã hợp tác với chúng em đấy ạ."

Một nhân viên hậu đài tự hào nói.

"Hình như họ đã lan truyền tin giả là 'Saki-sama không diễn'. Dù bọn em chẳng hề nhờ vả! Thế là đám truyền thông bị lừa hết."

Tôi thở hắt ra đầy thán phục. Sức mạnh đoàn kết của fan thật đáng sợ.

"Ơ, nhưng mà, ngày mai chắc bọn họ lại kéo đến nữa thôi, không dùng lại chiêu cũ được đâu, phải làm sao đây nhỉ."

"Không cần lo đâu, Công chúa Hikage. Từ giờ ta sẽ tự mình giải thích tất cả."

"...Hả?"

Tất cả mọi người ở đó đều nhìn Saki-san. Tự mình──giải thích?

Saki-san chỉ tay lên trên. Đúng lúc đó, tiếng loa phát thanh từ xa vọng lại.

『Cuộc thi Miss Hakujudai, cuối cùng cũng đến vòng tuyển chọn cuối cùng! Những ai muốn chiêm ngưỡng sân khấu chung kết lộng lẫy, vẫn còn kịp đấy ạ! Hãy đến ngay sân vận động phía Nam! Ngoài ra, người trao giải năm nay là... ơ... cái này thật sự được phép thông báo sao? Vâng, vâng. Tôi hiểu rồi. Người trao giải là, học sinh năm hai khoa Nghệ thuật, Tsukishima Saki!』

"Hảảảảả?", "Saki-sama?", "Saki-sama á?"

Các cô gái đồng thanh thốt lên những âm thanh chói tai. Mà có khi chính tôi cũng đã vô thức hét lên vì kinh ngạc.

"Hôm qua, ta đã nài nỉ Công chúa Kotetsu cho phép ta làm đấy. Vậy nhé, giờ ta sẽ đến sân khấu cuộc thi đây."

"Khoan, đ-đợi đã Saki-san!" Tôi hoảng hốt giữ cô ấy lại. "C-Cô đang nghĩ cái gì vậy, người trao giải ư? Thông báo vừa rồi cả trường đều nghe thấy đấy, đám truyền thông sẽ ùa đến ngay cho xem!"

"Chính vì thế ta mới làm người trao giải. Tập hợp mọi người lại rồi giải thích một thể sẽ tốt hơn chứ."

Tôi hoàn toàn không hiểu cô ấy đang nói cái gì. Saki-san lách người qua bên cạnh tôi đang đứng ngây ra đó rồi chạy biến ra cửa sau. Vẫn trong bộ trang phục Romeo.

"Saki-sama!", "Saki-samaaa", "Tsukishima-senpai!"

Các diễn viên trong những bộ trang phục lộng lẫy cũng đuổi theo. Bị Yayoi-san đẩy ra, tôi mới hoàn hồn, vội vã đuổi theo sau.

Khi Saki-san và tôi đến được rìa hội trường cuộc thi được dựng ở sân vận động phía Nam, cũng là lúc phần công bố kết quả vừa bắt đầu. Hàng trăm khán giả đang đứng cả dậy vỗ tay và giậm chân rầm rập. Phía sau còn có rất nhiều kẻ đứng lên ghế gấp nhảy tưng tưng. Bị lưng của đám đông che khuất nên tôi hoàn toàn không thấy được sân khấu. Saki-san chạy len lỏi giữa các hàng ghế khán giả. Chiều cao, nhan sắc cùng bộ trang phục sân khấu khiến cô ấy nổi bật không thể chối cãi, nên khán giả xung quanh lập tức nhận ra và bắt đầu ồn ào.

"Tsukishima Saki?", "Hàng thật hả?", "Làm người trao giải thật sao?"

Tôi vừa bám theo cô ấy vừa nhìn quanh. Ai cầm máy ảnh trông cũng giống người của giới truyền thông. Không, không phải chỉ là tưởng tượng, tôi thoáng thấy gương mặt của những kẻ đã đuổi theo tôi sáng nay rải rác trên khán đài. Lời cầu nguyện đừng ai nhận ra của tôi trở nên vô vọng, sự náo động dần dần lan rộng. Tôi thấy vài phóng viên quen mặt đang xô đẩy những khách khác để tiến về phía này. Saki-san càng rảo bước nhanh hơn.

『Người trao giải Tsukishima-san vẫn chưa đến nơiiiii!』

Không biết có nhận ra nguy cơ hay không, người dẫn chương trình gào to hết cỡ.

『Thua trước những ánh mắt rực lửa của quý vị, tôi xin phép công bố kết quả luôn!』

Tiếng vỗ tay, tiếng huýt sáo và tiếng hò reo bùng nổ.

『Giải Ba! Thánh nữ Madonna của học viện như các bạn đã biết, Quý cô Bạch kim của Hội học sinh! MÃ SỐ DỰ THIIIIIII TÁM! TAKE! UCHI! MI! SONOOOOOO!』

"Misono-saaaaaaaan!", "Hạng ba saooooooo!"

Dòng thác tiếng hoan hô và tiếng gào thét quất vào tôi từ hai phía trái phải. Tôi thấy một bóng người bước lên một bước từ hàng thí sinh trên sân khấu. Là Misono-senpai trong bộ váy hồng phấn dễ thương như một nàng tiên. Khuôn mặt chị ấy đỏ bừng, biểu cảm như người mất hồn, cứ chốc chốc lại ngoái nhìn ra phía sau.

『Á hậu! Nữ hoàng hai năm liền đã trở lạiiiii! Black Beauty kiều diễm! MÃ SỐ DỰ THIIIIIII MƯỜI SÁU! KAMIBAYASHI! TOKIKOOOOOO!』

"Công chúaaaaaaa!", "Hime-samaaaaaaaa!"

Tiếng vỗ tay rào rào như mưa trút, rung chuyển cả mặt đất và nhuộm đen tâm trí tôi. Tokiko-san, trong bộ kimono táo bạo, vừa đi vừa liên tục dùng tay chỉnh lại vạt áo, bước ra đứng cách Misono-senpai một quãng.

Có người phụ nữ nào thắng nổi hai người này sao? Tôi kinh ngạc đến mức quên bẵng cả tình huống nguy cấp hiện tại trong tích tắc.

『Và bây giờ! Ngôi vị quán quân! Người tỏa sáng rực rỡ nhất, trở thành Miss Hakujudai đời thứ 42 chính là...』

Tôi lách qua hàng ghế khán giả, đến được ngay trước sân khấu, tầm nhìn bỗng chốc thoáng đãng.

Giọng nói của MC, tiếng hò reo cuồng nhiệt, cả tiếng bước chân và tiếng la hét của đám phóng viên đuổi theo sau lưng, trong khoảnh khắc đó, hoàn toàn không còn lọt vào tai tôi nữa.

Saki-san, người đã bước đến chân sân khấu trước một bước, ngước lên và mỉm cười.

Hướng về phía người phụ nữ vừa bước ra, chia cắt giữa Tokiko-san và Misono-senpai.

Tâm trí tôi lúc đó tĩnh lặng hệt như một vùng hoang mạc sau khi vụ nổ hạt nhân đã biến mọi thứ thành tro bụi và thổi bay tất cả. Tôi thậm chí còn chẳng ngạc nhiên về việc mình không hề ngạc nhiên.

Tôi biết mà.

Tôi đã dự đoán kết quả này một cách hoàn hảo.

Nhưng mà nói thế thì... Này, cái quái gì thế này? Bị ngốc hả?

Phía bên kia cũng nhận ra tôi đang đứng chết trân ngước nhìn lên sân khấu.

"A, Hikage!"

Với nụ cười rạng rỡ hết cỡ, Miss Hakujudai đời thứ 42 ── Makimura Hinata vẫy tay.

"Chị vô địch mất rồi, ahaha."

Vì hồn tôi đã gần như lìa khỏi xác ── tóm lại là cái chuyện tôi bảo mình không ngạc nhiên là nói dối, thực ra tôi ngạc nhiên đến độ trời đất đảo lộn, rồi lại đảo lộn, rồi đảo thêm cái nữa, rồi lại đảo tiếp, rốt cuộc quay về vị trí cũ ── nên những chuyện sau đó tôi không nhớ rõ lắm. Saki-san bước lên bục, đám phóng viên đạp ngã tôi từ phía sau để tràn tới sát sân khấu, nhao nhao đặt những câu hỏi thô thiển cho Saki-san. Saki-san hoàn toàn phớt lờ họ và trao cho bà chị Hinata của tôi những nụ hôn nồng cháy, khiến người dẫn chương trình phải ngán ngẩm chỉ đạo hãy mau chóng đội vương miện Miss Hakujudai lên đi.

Tuy nhiên, thứ mà Saki-san đội lên đầu bà chị tôi không phải là vương miện, mà là ──

Một chiếc mũ bóng chày.

Có lẽ những tiếng kinh ngạc sững sờ đã vang lên. Trong đám phóng viên chắc hẳn có vài người vì quá á khẩu mà đánh rơi cả máy ảnh. Saki-san cẩn thận lấy ra tờ báo thể thao vốn là nguồn cơn của vụ náo loạn, so sánh bức ảnh chụp chung trên mặt báo với hình ảnh hai người đứng cạnh nhau ngoài đời thực.

Khi đặt cạnh nhau, ai cũng có thể thấy rõ mồn một.

"Người yêu của tôi, Makimura Hinata."

Saki-san nói với vẻ mặt tỉnh bơ.

"Cô ấy là người mẫu, lại là Queen of Miss Campus năm ngoái, nên các vị bên truyền thông giải trí chắc hẳn phải biết chứ."

Đám phóng viên im bặt không thốt nên lời trong một lúc lâu. Chỉ có ánh đèn flash máy ảnh là chớp nháy liên hồi. Chắc là xấu hổ quá nên không nói được gì đây mà. Ở giai đoạn nhìn ảnh, không một ai nhận ra cả. Thậm chí còn không nhận ra đó là phụ nữ.

Tại sao ư?

Tất nhiên là vì đã cải trang rồi. Có lẽ là nhờ bàn tay của Saki-san. Bằng kỹ thuật trang điểm như ma thuật đã biến tôi thành bản sao y hệt bà chị, chị ấy đã biến bà chị thành tôi.

Chẳng trách Misono-senpai và các thành viên câu lạc bộ kịch lại nghi ngờ gã đàn ông kia là tôi.

Kế hoạch dùng bản thân làm mồi nhử để câu đám phóng viên của tôi, vì thế, thành công là chuyện đương nhiên. Theo một nghĩa nào đó, gã đàn ông kia đúng thật là tôi mà.

"Vì tôi và Hinata yêu nhau quá sâu đậm, nên tôi lo lắng không biết liệu nữ với nữ có thể có con được không và đã đến khoa sản ──"

"Saki-chan! Này nhé, không phải ai cũng quen với mấy kiểu đùa đó đâu, họ tưởng thật rồi viết bài bây giờ?"

"Chị nghiêm túc với Hinata mà?"

"Đã bảo là đừng nói mấy chuyện đó! Với lại đây là sân khấu cuộc thi sắc đẹp, không phải buổi họp báo đâu. Phiền mọi người lắm, mình về thôi."

Nói rồi bà chị hôn lên tai Saki-san.

Đám phóng viên bắt đầu nhốn nháo.

"Khoan, khoan đã!", "Chờ chút, hiếm khi hai người mới cùng xuất hiện mà!", "Kể thêm chút nữa đi."

"Hai người là đồng tính á?", "Hẹn hò thật hả?", "Cả chuyện chăn gối nữa sao?"

Bà chị cười vẫy tay, khoác tay Saki-san định lùi về phía sau sân khấu. Một phóng viên, rồi lại một người nữa bò lên sân khấu lao về phía Saki-san. Đừng có đùa, thôi đi, cút đi, những tiếng giận dữ vang lên từ phía khán giả. Tôi cũng đang tức giận ── là giận Saki-san. Chẳng phải đã thấy trước kết quả sẽ thế này rồi sao, tại sao còn chường mặt ra chứ? Muốn phá hỏng sự kiện để thỏa mãn sự ích kỷ của mình sao?

Misono-senpai và Tokiko-san vung tay, gào to cố gắng trấn an sự hỗn loạn. Các ứng viên Miss Con khác tản ra tứ phía. Lũ phóng viên lần lượt leo lên sân khấu dồn ép Saki-san và bà chị. Hai người họ định chạy về phía cầu thang ở góc trái sân khấu. Một tên phóng viên túm lấy vai bà chị.

Ngay mép sân khấu, cơ thể bà chị loạng choạng mất thăng bằng. Saki-san ngay lập tức dùng tay trái định đỡ lấy thân người đang nghiêng ngả của bà chị.

Tiếng gào thét giận dữ của khán giả chuyển thành tiếng la thất thanh. Hai người họ giằng co rồi cùng rơi xuống đất, bụi bay mù mịt. Chân micro trên sân khấu rung lên bần bật vì chấn động.

"Saki-sama!", "Saki-samaaaaaaaa!"

Các nữ sinh đá văng ghế xếp lao về phía sân khấu. Tokiko-san đẩy ngã đám truyền thông đang đứng chết trân, nhảy xuống sân vận động chạy đến bên hai người vừa ngã.

"Có sao không, có bị thương không?"

Misono-senpai cũng hoàn hồn, giật lấy micro của người dẫn chương trình và kêu gọi toàn hội trường.

『Bình tĩnh lại, đừng đứng lên, xin đừng đến gần sân khấu!』

Bà chị ngồi dậy trước. Có vẻ bị cát bay vào miệng nên mặt nhăn nhó.

"...Ư, ư..."

Dưới cánh tay của bà chị, Saki-san rên rỉ.

"Đau quá quá quá..."

"Saki-chan? Không sao chứ, Saki-chan?" Bà chị đỡ Saki-san dậy, khẩn khoản cầu xin Tokiko-san đang ở ngay bên cạnh. "Gọi xe cấp cứu đi ạ!"

Sau khi Saki-san được đặt lên cáng khiêng đi, trong lúc nhân viên hướng dẫn các ứng viên khác vào sau cánh gà, từ phía khán giả lại một lần nữa vang lên những tiếng hô. Lần này không phải là những lời chửi bới lộn xộn. Mà là ý chí phẫn nộ đã đồng nhất thành một.

Về đi!

Về đi!

Về đi!

Những tiếng hô đó trút xuống đám phóng viên đang tụ tập ở mép và ngay dưới chân sân khấu, ngày càng lớn dần như tiếng bước chân của một thứ gì đó khổng lồ đang đến gần. Cả phóng viên lẫn quay phim đều cúi gằm mặt vẻ khó xử, rụt cổ, co rúm người lại và bắt đầu tháo chạy ra khỏi hội trường.

＊

Toàn bộ diễn biến của vụ náo loạn Miss Con này đã được quay video và tung lên mạng, kéo theo làn sóng chỉ trích ồ ạt nhắm vào giới truyền thông, đồng thời nghi vấn Tsukishima Saki đồng tính đương nhiên cũng dấy lên, và đâu đó lại bùng nổ những luận điệu bênh vực kỳ lạ của các fan lâu năm kiểu như "Cái đó tao biết từ xưa rồi", "Biết là thật tao mừng lắm" ── hình như là thế.

Nhưng đó là chuyện của một lúc sau nữa. Với lại, thú thật thì tôi cũng chẳng quan tâm.

Tôi đã kiệt sức, và hỗn loạn. Tôi muốn ai đó nói cho tôi biết ý nghĩa của việc tôi bị rượt đuổi, bị xô đẩy, phải bò lê bò lết suốt mấy ngày qua là gì. Rốt cuộc là cái gì vậy chứ. Ai là kẻ sai nhất? Kết thúc thế này có ổn không?

＊

Trên loa phát thanh trường, bản Cavatina êm đềm do câu lạc bộ nhạc dây trình diễn đang vang lên. Bầu trời nhìn từ cửa sổ phòng Hội học sinh đã chìm vào màu chàm đậm, chỉ còn lại chút tàn lửa le lói ở phía Tây. Tiếng thông báo của Kaoru-kun vang lên. Lễ hội Oshiraho, ngày thứ nhất xin được kết thúc. Mọi người đã vất vả rồi. Xin hãy tổng hợp báo cáo kế toán giữa kỳ và mang đến văn phòng Ban Chấp hành Lễ hội trước 7 giờ. Ngoài ra, điệu nhảy dân vũ của Lễ hội Đêm sẽ diễn ra tại sân vận động lớn...

Phòng Hội học sinh đã tắt đèn, tối om và trống trải. Cả Hội trưởng lẫn Misono-senpai đều đang đi cúi đầu xin lỗi khắp nơi để giải quyết hậu quả vụ náo loạn ở hội trường Miss Con. Dù phía nhà trường không có lỗi, nhưng đã gọi đến cả xe cấp cứu thì cần phải giải thích cặn kẽ với các bên liên quan.

Kirika đang ở trong phòng kế toán, vây quanh là núi giấy tờ, gõ bàn phím liên hồi. Báo cáo thu chi của tất cả các gian hàng trong ngày đầu tiên sắp được mang đến. Đây là khoảng thời gian bận rộn nhất đối với Kế toán Ban Chấp hành Lễ hội và người giám sát là Kirika.

Nghĩ rằng không nên làm phiền, tôi định nhẹ nhàng đặt xấp tài liệu bổ sung lên bàn phụ rồi rời khỏi phòng kế toán thì Kirika gọi giật lại.

"Cậu có báo cáo mà đúng không. ...Về vụ án ấy."

"À, ừ..."

Tôi hơi ngập ngừng. Nghĩ đến việc phải nói ra thì thấy nặng nề, nhưng mặt khác tôi cũng kỳ vọng biết đâu Kirika sẽ dọn dẹp mớ hỗn độn trong lòng tôi ngay tại đây.

"Bệnh viện vừa liên lạc, bảo là Saki-san quả nhiên đã bị thương."

"Gãy xương cánh tay phải ── đúng không?"

Tôi tròn mắt nhìn chằm chằm vào lưng ghế của Kirika.

"Sao... sao cậu biết?"

Tại sao lại biết rõ cả tình trạng chấn thương? Có ai báo trước rồi à? Nhưng Saki-san bảo là gọi cho tôi đầu tiên mà. Cậu ấy đã nhìn thấy hiện trường tai nạn sao? Không, lúc đó Kirika đâu có ở sân vận động, mà cho dù có chứng kiến thì cũng làm sao biết rõ mức độ chấn thương đến thế được.

"Tại sao ư, bởi vì đó không phải là tai nạn."

Kirika lẩm bẩm. Chiếc ghế xoay lại. Cô ấy quay về phía tôi, tấm băng đeo trên tay áo đã xoay mặt chữ 《Thám tử》 ra phía trước.

"...Không phải... tai nạn?"

"Đúng vậy."

Chỉnh lại đống giấy tờ sắp đổ, Kirika cụp mắt xuống.

"Tai nạn xảy ra trong vụ này, chỉ có duy nhất một cái thôi. ...Tuy là một vụ án rất rất đơn giản, nhưng chính cái tai nạn duy nhất đó đã làm phức tạp hóa mọi chuyện."

Duy nhất một cái? Chấn thương của Saki-san không phải là tai nạn? Thế là sao?

Khi tôi định hỏi dồn thêm, thì nghe thấy tiếng gõ cửa khẽ khàng sau lưng. Kirika đứng dậy, đẩy mạnh vào ngực tôi hất về phía phòng Hội học sinh. Cô ấy chỉ tay vào cánh cửa lớn như muốn bảo mau mở ra đi, nên tôi đành ra đón khách.

"A."

Khi mở cửa, bóng người nhỏ bé đang đứng ngoài hành lang lùi lại. Là Yayoi-san. Vì đang mặc đồng phục và buộc tóc lên nên trông cô ấy còn nhỏ bé và yếu ớt hơn cả lúc mặc trang phục diễn.

"Hôm, hôm nay... cảm ơn, mọi người nhiều ạ."

Yayoi-san cúi gập người.

"Không, tôi có làm gì đâu..." Tôi cũng bị cuốn theo mà cúi đầu đáp lễ.

"Mình được bạn Kế toán, gọi điện bảo đến..."

Yayoi-san cố nhón chân nhìn vào trong phòng qua vai tôi. Kirika bật đèn phòng Hội học sinh lên. Tôi mời Yayoi-san đang nheo mắt vì chói vào trong phòng.

Kirika gọi đến sao. Nghĩa là ──

Vụ án kết thúc rồi sao.

"Yêu cầu của cậu đã hoàn thành, tôi sẽ báo cáo."

Kirika ngồi xuống ghế sofa, nói với thái độ chẳng giống tiếp khách chút nào. Trên bàn sofa cũng chất đống báo cáo và phiếu khảo sát thu thập từ toàn trường, chỉ nhìn thôi cũng thấy sự mệt mỏi rỉ ra từ trong xương tủy.

Được tôi giục, Yayoi-san cuối cùng cũng ngồi xuống đối diện Kirika. Kirika lôi từ trong túi ra một nắm giấy nhàu nát. Những tờ giấy in rẻ tiền và giấy vở đầy nếp gấp. Yayoi-san hít một hơi thật sâu, người cứng đờ lại. Là những lá thư đe dọa, nguồn cơn của mọi chuyện.

"Người gửi, tôi đã xác định được cả ba người. Dựa vào nét chữ để khoanh vùng, dùng mail trúng vé giả để dụ ra, và bên Ủy ban Kỷ luật đã xử lý rồi."

Từ "xử lý", Kirika nói nghe có vẻ rất khó khăn.

"Cả ba đều là học sinh năm ba. Có vẻ là fan của Tsukishima-senpai từ xưa, cứ mỗi lần vai Juliet được quyết định là họ lại làm những trò như thế. Cào xước bàn ghế... hay vứt giày đi, họ cũng đã thú nhận những trò quấy rối đó. Cũng chẳng phải đồng lõa gì với nhau, chỉ là bộc phát thôi."

Lời của vị thám tử trôi tuột qua bề mặt ý thức của tôi như những hạt dầu trơn tuột. Yayoi-san vặn vẹo thân mình lọt thỏm trong ghế sofa với vẻ cực kỳ khó xử.

"Vậy... sao ạ. Vậy ra, không phải chỉ mình tôi bị..."

Kirika gật đầu.

"Fuuka đã dọa cho một trận rồi, nên chắc họ không dám làm chuyện tương tự nữa đâu. Nếu cậu muốn trực tiếp đàm phán thì tôi sẽ cho cậu tên của ba người này."

Yayoi-san lắc đầu nguầy nguậy. Cũng phải thôi. Sao có thể nói gì khi đối mặt trực tiếp chứ. Nếu chuyện đã xong rồi thì cũng chẳng cần bới móc lại làm gì.

"Ngoài ra, vụ sập ban công đạo cụ. Cái đó là tai nạn."

Yayoi-san chớp chớp mắt. Tôi cũng nhìn chằm chằm vào vẻ mặt vô cảm của Kirika.

Ban nãy cô ấy đã nói. Tai nạn xảy ra trong vụ này chỉ có duy nhất một cái.

"Cái đó, là tai nạn ── sao?"

"Tôi đã xác nhận với người của câu lạc bộ Mỹ thuật đã sửa chữa nó. Chỉ đơn giản là gỗ bị mục và gãy thôi. Bộ đạo cụ đó dùng hơn mười năm rồi còn gì."

Ra là vậy. Là tai nạn sao.

Yayoi-san thở hắt ra một hơi nhẹ nhõm sâu đến mức tôi lo cô ấy sẽ xẹp lép dính luôn vào ghế sofa. Nếu đó là cố ý thì có nghĩa là cô ấy đã bị nhắm đến bởi ác ý có thể dẫn đến giết người, nên cũng chẳng trách được.

"Vậy... sao ạ. Vậy ra, chỉ là do chúng tôi quản lý kém thôi nhỉ."

"Câu lạc bộ kịch thì các thành viên nam đã nghỉ hết, hiện giờ cũng đâu có ai chuyên phụ trách đạo cụ đúng không."

Trước lời chỉ ra của Kirika, Yayoi-san tái mặt gật đầu.

"Tôi cũng đã thử nhờ người bên câu lạc bộ Sân khấu vài lần... nhưng bị từ chối. Cũng chẳng có mặt mũi nào mà nhờ vả, vì họ là những người đã bỏ đi vì lỗi của chúng tôi mà."

"A..."

Vậy thì câu nói của 'gã đàn ông bị đuổi khỏi câu lạc bộ kịch' có mặt ở hiện trường lúc đó, là có ý nghĩa như vậy sao.

──『Đã bảo rồi mà.』

──『Đáng đời.』

Đã bảo là bọn tao mà nghỉ thì tụi bây sẽ khốn đốn mà. Đáng đời chưa.

Tôi thở dài một hơi thật khẽ. Bất cứ ai cũng đều có quyền căm ghét một người nào đó.

“Yêu cầu của cậu đến đây là hoàn tất. Được rồi chứ?”

Đáp lại câu hỏi của Kirika, Yayoi-san khẽ gật đầu rồi đứng dậy.

Thế nhưng cô ấy cứ đứng chết trân giữa ghế sofa và chiếc bàn. Tôi cũng cố tìm kiếm những từ ngữ vô hình đang trôi nổi giữa hai thiếu nữ. Bởi vì, chuyện này không thể kết thúc như thế được. Dù đầu óc tôi đang rối tung và chưa kịp sắp xếp lại tình hình, nhưng tôi biết rõ chưa có việc gì được giải quyết xong xuôi cả. Kirika vừa nói, tai nạn chỉ có một mà thôi. Vậy thì, chấn thương của chị Saki ở hội trường cuộc thi Hoa khôi ban trưa là thế nào? Chẳng lẽ có ai đó cố tình đẩy chị ấy ngã sao? Khẩu súng hơi bị mất cứ thế bỏ qua được à? Mà ngay từ đầu, những lời nói và hành động khó hiểu của chị Saki mấy ngày nay rốt cuộc là sao?

Yayoi-san cúi gầm mặt, định bước ra phía cửa lớn thì chợt dừng chân lại. Một khoảng lặng kéo dài tưởng chừng như hàng mấy tiếng đồng hồ bao trùm không gian.

Từ ngoài cửa sổ, tiếng đàn organ vui vẻ đến mức đáng ghét của điệu Oklahoma Mixer vọng vào. Điệu nhảy dân vũ đã bắt đầu rồi.

"……Có liên lạc gì từ chị Tsukishima chưa ạ?" Yayoi-san khẽ lẩm bẩm. Tôi hơi ngạc nhiên.

"Bên CLB Kịch vẫn chưa báo gì cho cậu sao?"

"Vâng."

Sao lại vô lý thế được. Lẽ ra phải báo tình trạng sức khỏe đầu tiên chứ.

"Chị gái tôi đi cùng đến bệnh viện vừa gọi điện về lúc nãy. May quá, chấn thương của chị Saki là──"

"Là cánh tay phải đúng không. Chắc là trật khớp, hoặc nứt xương."

Tôi nín thở, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt bi thương của Yayoi-san, rồi quay lại nhìn Kirika. Cô nàng thám tử đã đứng dậy khỏi ghế sofa từ lúc nào.

"Cậu nhận ra từ bao giờ?"

Kirika hỏi. Hai người này rốt cuộc đang nói chuyện gì vậy, tôi tự hỏi. Yayoi-san cụp mắt xuống.

"……Mình cũng chỉ vừa mới nhận ra thôi. Lúc dọn dẹp sân khấu và kiểm kê lại súng đạo cụ, mình đã nghĩ. Tại sao chị Tsukishima lại không dùng khẩu súng khác thay thế khi không tìm thấy một khẩu, mà lại hành động như vậy."

Kirika khẽ lảng tránh ánh mắt, thì thầm.

"Vì chị ấy không dùng được."

"Đúng vậy. Nhưng mà, thật không thể tin nổi. Trong lúc diễn mình hoàn toàn không nhận ra. Chị ấy không hề để lộ chút dấu hiệu nào như thế cả."

Giọng Yayoi-san run rẩy.

"Mình cũng đã xem lại video ghi hình. Đúng là cánh tay phải hoàn toàn không cử động. Nhưng nó không hề mất tự nhiên chút nào, không ai nhận ra cả."

"Nghĩa là──sao?"

Ánh mắt tôi đảo qua đảo lại giữa hai người. Kirika trả lời bằng giọng vô cảm.

"Chị Tsukishima đã bị gãy xương nên hoàn toàn không thể cử động tay phải. Thế nên màn hai tay hai súng là điều không thể."

Tôi nuốt nước bọt. Một âm thanh rỗng tuếch vang lên sâu trong tai. Chỉ mình tôi là bị cách ly khỏi sự thật.

"……Nhưng mà, chị ấy bị thương lúc nãy cơ mà. Chẳng phải là sau khi vở kịch kết thúc sao."

Kirika thở hắt ra một hơi mỏng manh.

"Thế nên mới nói, Hikage à. Chị ấy không phải bị thương vào lúc đó. Để khiến mọi người nghĩ rằng tai nạn xảy ra vào lúc đó, chị Tsukishima đã nhờ chị gái cậu hợp tác diễn một vở kịch."

Tôi á khẩu.

Đó không phải là tai nạn. Bà chị tôi đã ôm lấy chị Saki và cố tình ngã khỏi sân khấu. Cô ấy đang nói vậy sao?

"Tại sao? Tại sao phải làm thế?"

"Để che giấu thời điểm bị thương thực sự. Tất cả là vì mục đích đó."

Tôi nhìn theo ánh mắt như nhìn thấu tâm can của Kirika. Yayoi-san đang vòng tay ôm chặt lấy ngực mình, đứng chết lặng. Nhìn cảnh đó đau lòng quá, tôi đành quay mắt về phía Kirika.

Cuối cùng mọi sự kiện trong đầu tôi cũng kết nối lại với nhau.

Là lúc đó. Chuyện xảy ra ngay trước mắt tôi. Cùng với ban công đạo cụ bị sập, Yayoi-san bị hất văng từ độ cao vài mét xuống──

Chị Saki đã đỡ lấy cô ấy và bị đập mạnh xuống sàn.

Nghĩ lại mà rùng mình. Lúc đó cánh tay phải đã bị nghiền nát rồi sao. Thế mà chị ấy vẫn thản nhiên đứng dậy và đưa Yayoi-san đến phòng y tế đầu tiên ư. Thật khó tin. Không, giờ nghĩ lại thì sự bình tĩnh đó mới là bất thường. Đỡ trọn trọng lượng của một người và ngã đập lưng xuống sàn. Bình thường thì phải kêu đau chứ. Nếu vậy thì chị Saki đã quyết định ngay từ khoảnh khắc sau tai nạn rồi. Rằng không được để ai biết, phải dùng diễn xuất để che giấu nó đi.

Diễn viên đại tài đến mức nào vậy chứ. Tôi chỉ biết thở dài.

"Việc chị Tsukishima ở bệnh viện cũng là để điều trị cánh tay. Chị gái cậu đi theo──hay đúng hơn là đi cùng để bàn bạc cho màn dàn dựng hôm nay. Nếu không nắm rõ tình trạng chấn thương chi tiết thì không thể lên kế hoạch đánh lừa mọi người được."

Chuyện khoa sản chỉ là sự phỏng đoán của truyền thông──hay đúng hơn là nghi vấn được dựng lên để bài báo thêm phần giật gân. Thực tế chắc họ chỉ đi ngang qua khoa sản thôi.

Nhưng chị Saki không thể công bố sự thật.

"Tự mình giấu một khẩu súng đi, rồi thay đổi pha hành động. Sau khi vở kịch kết thúc, chị ấy dụ cánh truyền thông đến hội trường thi Hoa khôi, và diễn màn kịch điên rồ đó."

"Sao lại phải cất công làm thế ở hội trường thi Hoa khôi chứ."

Tôi vẫn chưa nguôi cơn giận với chị Saki vì đã phá hỏng một trong những sự kiện chính của Lễ hội Văn hóa. Gương mặt Kirika thoáng chút u ám.

"Cái đó thì phải hỏi chị Tsukishima mới biết được."

"……Thì đúng là vậy rồi."

"Nhưng cũng đoán được. Chỉ có thể là ở đó thôi."

"Cái gì cơ," tôi hỏi một cách cáu kỉnh.

"Nơi tập trung ánh mắt của học sinh và các thiết bị quay phim chụp ảnh. Để giả vờ bị thương do lỗi của cánh phóng viên giữa chốn đông người nhằm đuổi họ đi, thì hội trường thi Hoa khôi là nơi thích hợp nhất. ……Tôi nghĩ việc bị viết bài lá cải về chuyện đi bệnh viện hoàn toàn nằm ngoài dự tính của chị Tsukishima. Trong khoảng thời gian hạn hẹp đó, chắc chị ấy không còn cách nào khác."

Tôi thở hắt ra, nắm chặt tay đấm xuống đùi để đè nén cảm giác không phục.

Không còn cách nào khác. Nếu ngay khi bài báo xuất hiện mà công bố sự thật và giải thích thì chắc đã không náo loạn đến mức đó, nhưng chị ấy không thể làm vậy. Tại vì──

"Tại sao…… lại đến mức đó."

Yayoi-san lẩm bẩm bằng giọng nói như sắp héo hon.

"Tại sao chứ? Tại sao phải cố quá sức như vậy để giấu chấn thương, chị ấy không muốn buổi diễn bị hủy đến thế sao?"

Kirika lắc đầu.

"Cậu cũng phải hiểu lý do chứ. Nếu mọi người biết chị ấy bị thương vì bao che cho cậu, cậu sẽ bị xung quanh chỉ trích. Bản thân cậu cũng sẽ tự trách mình. Và hơn hết──"

Vai Yayoi-san run lên. Kirika găm những lời nói vào lồng ngực ấy.

"Cậu sẽ không thể tiếp tục là Juliet trước mặt Romeo nữa."

Nếu đứng trên sân khấu mà biết rõ sự thật, chiếc mặt nạ sẽ rơi xuống. Cậu sẽ quay trở về làm một cô thiếu nữ bình thường đang lo lắng cho tiền bối của mình.

"Chuyện đó là đương nhiên rồi còn gì!"

Yayoi-san thốt lên, giọng nói ướt đẫm dự cảm của nước mắt.

"T-Tôi, chẳng biết gì cả. Không biết gì hết mà cứ ôm chầm lấy chị ấy, nắm lấy tay chị ấy mà nhảy múa……"

Lời nói nghẹn lại trong cổ họng, Yayoi-san ôm mặt ngồi sụp xuống.

Chính vì không muốn để cô ấy phải nói ra những lời này, không muốn cô ấy phải làm vẻ mặt này, nên chị Tsukishima mới chồng chất lời nói dối này lên lời nói dối khác. Dù tất cả đã trở thành công cốc.

Sự hối hận vì đã không muốn biết, và nỗi sợ hãi rằng mình có thể đã cứ thế mà không hay biết gì, cọ xát vào nhau, bào mòn trái tim Yayoi-san đến thô ráp. Đó là nỗi đau không thể chữa lành mà tôi cũng từng nếm trải.

Nhưng chẳng lẽ cứ để thế này sao. Yêu cầu đúng là đã giải quyết xong. Nhưng đó chỉ là Kirika đã làm xong phần việc trị giá một ngàn năm trăm yên phí thám tử.

Tôi phải làm nốt phần việc năm trăm yên còn lại của mình. Dù cho không ai yêu cầu đi nữa.

Tôi thọc tay vào túi, xác nhận cảm giác cứng và lạnh của chiếc điện thoại.

Chỉ cần là thứ giúp người ta đứng dậy được thì cái gì cũng được. Không cần phải là những báu vật lấp lánh như lòng dũng cảm hay niềm hy vọng.

"Nghe nói buổi diễn ngày mai vẫn sẽ tổ chức đấy."

Nghe tôi nói, Yayoi-san ngẩng khuôn mặt đầm đìa nước mắt lên. Đôi mắt ướt lệ mở to.

"……Hả?"

"Chị tôi nói trong điện thoại đấy. Chị Saki định ngày mai vẫn sẽ diễn."

"C-Cậu đang nói cái gì vậy," giọng Yayoi-san sũng nước mũi dề dề. "Xương đang bị gãy đấy biết không? Sao mà diễn đư──"

"Hôm nay diễn được thì ngày mai cũng diễn được."

"Đ-Đừng có nói ngốc nghếch thế! Không thể để chị ấy làm chuyện liều lĩnh như vậy được."

"Hãy diễn đi. Mọi người đều đang mong chờ mà."

"Không thể nào. Không thể được."

Yayoi-san lắc đầu quầy quậy.

"Bảo tôi phải diễn với bộ mặt nào đây chứ. Tại tôi mà chị ấy, đến mức đó, đến mức đó……"

"Cứ giả vờ như không biết mà diễn đi."

Nước mắt trào ra từ đôi mắt mở to hơn nữa.

"Để những gì chị Saki đã làm không trở nên vô nghĩa, hãy giả vờ bị lừa và diễn đi. Đơn giản mà. Vì giờ cậu được phép biết về chấn thương rồi. Cậu có thể lo lắng hết mình cho chị Saki cũng không sao cả. So với vở kịch mà chị Saki đã dựng lên để lừa cậu, thì chuyện này có là gì đâu."

"Tôi không làm được."

Yayoi-san không kìm nén được nữa, quay lưng lại với tôi.

"Người trong Hội học sinh các cậu dù sao cũng chỉ nghĩ đến danh tiếng của Lễ hội Văn hóa nên mới nói được những lời nhẹ tênh như thế. Nếu muốn diễn thì đi mà nhờ các thành viên khác ấy. Nozomi-chan, Marika-chan, Hitomi-chan hay Kyoko-chan, ai cũng diễn được vai Juliet cả. Mọi người đều muốn diễn vai đó mà. Đâu cần phải là tôi."

"Chị Saki muốn diễn cùng cậu. Thế nên chị ấy mới làm đủ mọi chuyện vì cậu suốt thời gian qua đấy thôi."

"C-Con người đó ấy à, với ai mà chị ấy chẳng dịu dàng."

Tôi có thể thấy sự run rẩy trong giọng nói truyền đến tận lưng cô ấy.

"Tại sao, lại chọn một đứa như tôi làm bạn diễn, ……tôi không hiểu."

"Cậu không hiểu sao?"

Đôi mắt ngấn lệ của Yayoi-san hướng về phía tôi qua bờ vai.

Chắc là không hiểu rồi. Đến tôi cũng chẳng hiểu. Không, có lẽ chính bản thân chị Saki cũng không hiểu. Mấy chuyện này đâu phải lý lẽ. Chỉ là, nó chạm đến sâu bao nhiêu mà thôi.

"Với chị Saki thì đúng là cô gái nào cũng là công chúa cả. Chị ấy gọi bất cứ ai là công chúa một cách vô tội vạ. Nhưng mà, cậu không nhận ra sao. Người đó chỉ gọi trống không tên của duy nhất một người thôi."

Cơn run rẩy trên lưng Yayoi-san dừng lại. Đôi môi hé mở định hình một từ nào đó rồi đông cứng lại. Bàn tay phải áp lên ngực như đang dò dẫm lại ký ức.

"Chỉ có Yayoi-san thôi. Với chị Saki, chỉ riêng cậu không phải là công chúa. Mà là một sự tồn tại đặc biệt hơn, quan trọng hơn nhiều──"

Tôi lạc mất từ ngữ ở đó.

Tôi định bịa ra một cái tên gọi ngọt ngào sến súa nào đó để chốt lại câu chuyện. Nhưng tôi chợt nhớ ra. Chính bản thân chị Saki, chẳng phải đã gọi bằng một cách diễn đạt chuẩn xác nhất, ngầu nhất rồi sao.

──『Juliet của tôi』.

Một tên thư ký hội học sinh quèn như tôi làm sao mà nghĩ ra được câu "Strawberry Whisper" nào thắng nổi câu đó chứ.

Yayoi-san cúi đầu chào tôi và Kirika, có lẽ vì không muốn để lộ biểu cảm nên cô ấy cứ thế lùi lại mà không đứng thẳng người lên, rồi rời khỏi phòng Hội học sinh. Tôi quay lại ghế sofa và thở dài. Kirika lườm tôi bằng ánh mắt trắng dã.

"……Gì đấy."

"Lại chém gió à?"

Tôi nhún vai. Dù tôi tự tin đó là suy đoán khá trúng tim đen, nhưng cũng không thể phủ nhận là tôi chém gió. Bởi vì người mà chị Saki gọi trống không tên không chỉ có mỗi Yayoi-san. Theo tôi biết thì còn một người nữa.

Mà thôi kệ đi. Tôi cũng đã cố hết sức rồi còn gì? Tôi định buông xuôi suy nghĩ như vậy, nhưng sau một hồi ngẫm nghĩ, tôi trả lời thành thật.

"Thật ra, có khi lý do hoàn toàn khác cũng nên."

Kirika ngồi xuống cạnh tôi và bắt đầu sắp xếp lại giấy tờ trên bàn sofa. Không biết cô ấy có nghe không, nhưng tôi vẫn tiếp tục nói.

"Có khi đơn thuần chị ấy chọn Yayoi-san vì năng lực diễn xuất thôi. Vì người đó bình thường thì lúng túng và chẳng đáng tin chút nào, nhưng lên sân khấu thì ghê gớm lắm. Tôi có xem buổi tổng duyệt rồi. Nếu năm nào cũng diễn ở đẳng cấp đó thì vé bị tranh cướp cũng là điều dễ hiểu. Thật sự là…… à, tôi vẫn chưa xem được đến đoạn kết. Muốn xem quá đi."

Hôm nay tôi đã chạy đôn chạy đáo cả ngày vì mấy rắc rối của CLB Kịch, chẳng những không đi xem được các tiết mục mà còn chưa nếm trải chút không khí lễ hội nào. Dù là công việc của ban tổ chức thì đành chịu, nhưng cũng thấy hơi tủi thân.

Kirika dừng tay lại, liếc nhìn tôi.

"……Vậy à. Nếu cậu đã nói đến thế."

Cách nói chuyện ấp úng hiếm thấy ở cô ấy.

"Tôi cũng, ……có lẽ muốn xem thử."

"Vậy nếu ngày mai họ diễn thì cậu đi xem thử xem? Nếu việc kế toán còn tồn đọng thì tôi sẽ làm thay cho."

Nói ra với tâm thế nhẹ nhàng là một sai lầm. Kirika bỗng nhiên bùng nổ. Cô ấy đứng phắt dậy với khuôn mặt đỏ bừng, làm đống giấy tờ trên bàn đổ ập xuống, vương vãi khắp thảm.

"『Đi xem thử xem』 hả?"

Tôi vừa sợ hãi trước khí thế của Kirika vừa vơ vội đống giấy tờ.

"G-Gì mà tự nhiên cáu thế."

"Lời hứa, c-cậu quên rồi sao?"

"……Lời hứa?"

Tôi hỏi lại, Kirika liền đẩy mạnh tôi ra và đi về phía phòng kế toán.

"Hikage là đồ ngốc. Ngày thứ hai cậu cứ việc ngồi ru rú một mình trong phòng hội học sinh cho cô đơn chết đi!"

Nắm lấy tay nắm cửa rồi quay lại, buông lời phũ phàng xong, Kirika chui tọt vào phòng kế toán và đóng sầm cửa lại. Đúng như lời cô ấy nói, tôi lập tức trở nên cô đơn một mình trong phòng hội học sinh.

Sao nhỏ đó lại giận nhỉ? Lời hứa? Mà, chẳng cần cô ấy nói thì tôi cũng lần đầu tham gia Lễ hội Oshiraho nên chẳng biết đi đâu, chắc là sẽ cứ ở mãi──

"……A……"

Nhớ ra rồi. Phải rồi. Đã hứa rồi. Chắc là từ hồi còn đang bàn chiến lược tranh cử Trưởng ban tổ chức Lễ hội Văn hóa thì phải. Nghe Kirika nói chưa từng bước ra khỏi phòng Hội học sinh trong suốt lễ hội, tôi thấy cô đơn thay cho cô ấy nên đã lanh chanh xen vào.

Rằng Lễ hội Văn hóa năm nay, chúng ta sẽ cùng nhau đi dạo.

Tôi rón rén lại gần cửa phòng kế toán. Định gõ cửa rồi lại thôi. Thôi thì cứ xin lỗi qua cánh cửa trước đã.

“À ừm. Kirika, xin lỗi nhé. Tôi quên mất.”

Không có tiếng trả lời. Hình như tôi nghe thấy tiếng ghế kẽo kẹt.

“Vở kịch của CLB Kịch ấy, chúng ta cùng đi xem nhé. Tôi sẽ điền đơn đăng ký cho cả hai vé luôn.”

Quả nhiên vẫn không có phản hồi nào. Tôi rũ vai xuống. Giận là phải thôi. Chính tôi là người nhờ vả trước mà lại quên béng mất.

Ngay khi tôi định quay về bàn Thư ký, cánh cửa phòng kế toán bật mở ầm ĩ. Kirika hậm hực bước ra, sải những bước dài, rồi đặt phịch một chồng tài liệu lên tay tôi.

“Kiểm tra phiếu thu chi, làm một nửa đi! Nếu không xong trong hôm nay thì ngày mai cả hai đứa đừng hòng có thời gian mà đi chơi!”

Tôi cố nén cơ mặt đang giãn ra vì nhẹ nhõm, gật đầu lia lịa rồi bay về bàn Thư ký mở laptop lên. Núi phiếu thu chi dày đến ba centimet trông thật tuyệt vọng, nhưng đôi tay kiểm tra và cả cõi lòng tôi đều nhẹ bẫng.

Tuy nhiên, khi công việc đang tiến triển thuận lợi và bắt đầu nhìn thấy đáy, thì kế toán của bên Ban Chấp hành Lễ hội lại liên tục mang thêm các vụ cần kiểm tra tới, khiến định mức công việc trong nháy mắt đã phình to gấp đôi lúc đầu. Tiếng nhạc Folk Dance vọng vào từ ngoài cửa sổ đã chuyển sang bài *Mime Mime*, tôi thầm nguyền rủa mong sao nước từ tất cả các giếng trên thế giới trào ra nhấn chìm hết bọn họ đi cho rồi.

Khoảng hơn tám giờ tối, Hội trưởng và Misono-senpai quay trở lại phòng Hội học sinh. Lúc đó tôi đang vừa khóc ròng vừa kiểm tra lại đống phiếu bị Kirika bắt lỗi.

“Chúng tôi đã về rồi đây!”

Chẳng hiểu sao Misono-senpai vẫn còn mặc bộ đồ bồng bềnh từ lúc thi Miss Con (Hoa khôi). Theo sau chị ấy, Tokiko-san cũng xuất hiện cùng với Hội trưởng. Cô ấy thì đã thay về đồng phục từ đời nào rồi.

“Chúng tôi đã đi giải trình khắp nơi. Phòng giáo viên thì dễ ợt nhưng phía cảnh sát thì đúng là vất vả thật. Các đài truyền hình và báo địa phương có vẻ sẽ đứng về phía chúng ta.”

“Mọi người vất vả rồi ạ. ...Mà sao chị vẫn mặc bộ đồ đó thế kia?”

Tôi cứ tưởng chị ấy tính toán rằng mặc đồ dễ thương thì lời xin lỗi sẽ hiệu quả hơn, nhưng Misono-senpai đỏ bừng hai má trả lời:

“Tại vì, tại vì! Bộ đồ này, chính chị Hinata đã khen ngợi đó! Ngay bên cạnh tôi luôn! Aaa trời ơi, không ngờ Hinata-san lại tham gia cơ chứ! Vẫn biết Hinata-san là người rất thương em trai nên chắc chắn sẽ đến Lễ hội Văn hóa... nhưng suốt cả cuộc thi tôi cứ như đang lơ lửng trên chín tầng mây, cứ lâng lâng mãi, chẳng nhớ nổi mình đã nói những gì nữa...”

“Takeuchi-san cứ thao thao bất tuyệt về việc chị gái của Makimura-kun tuyệt vời đến thế nào. Khán giả phát hoảng luôn ấy.”

Tokiko-san ngán ngẩm nói. Thế mà vẫn được hạng ba thì tài thật.

“Cơ mà, đúng là... một người quá sức tưởng tượng,”Tokiko-san nhìn xa xăm. “Cũng hơi hiểu vì sao Takeuchi-san và Tsukishima-san lại mê mẩn đến thế.”

“...Người đó như thế nào?”

Đến cả Kirika cũng có vẻ bị khơi dậy sự tò mò. Cô ấy ngước mắt lên khỏi đống phiếu và hỏi. Misono-senpai lập tức phấn khích: “Là thiên thần! Là nữ thần ạ!”, nhưng Kirika phớt lờ và đưa mắt giục Tokiko-san trả lời.

“Như thế nào ư... Ừm... Khó giải thích lắm. Nhưng mà,”

Tokiko-san liếc nhìn tôi.

“Thực sự mang lại cảm giác đúng là "chị gái của Makimura-kun". Nhìn thoáng qua là nhận ra ngay, nghe cô ấy nói chuyện thì lại càng thấy giống.”

“Hửm.”

Kirika nhìn tôi chằm chằm. Giống đến thế cơ à? Ngoại hình thì đành phải thừa nhận, nhưng tôi nghĩ bầu không khí, cách suy nghĩ và lời nói thì trái ngược hoàn toàn chứ.

“Nếu thế thì Tokiko và Misono thua cũng không có gì lạ,”Kirika lẩm bẩm.

“Ừ. Cảm giác không thể nào thắng nổi. Dù ai có làm gì đi nữa, ánh mắt khán giả cứ tự nhiên hút hết về phía người đó.”

Tokiko-san thừa nhận thất bại hoàn toàn bằng giọng điệu thẳng thắn. Không, nhưng mà.

“À ừm, bà chị tôi đúng là có làm người mẫu thật, nhưng tôi nghĩ nhảy dù vào phút chót mà thắng được Tokiko-san hay Misono-senpai thì cũng vô lý quá.”

Cả hai người họ đều là những nhân vật siêu nổi tiếng trong trường, rốt cuộc sơ hở nằm ở đâu nhỉ?

“Hikage-san, chuy, chuyện đó là...”

Misono-senpai sấn lại gần.

“Ý cậu là tôi quyến rũ hơn Hinata-san sao? Đúng không, cậu đang nói thế đúng không?”

“Khoan, Senpai, ngộp quá, ngực, đừng ép vào, hự.”

“Aaa, vui thì vui thật nhưng cảm xúc lẫn lộn quá, chỉ được so sánh với người phụ nữ đẹp nhất thế gian là Hinata-san thôi đã là mạo phạm rồi, thế mà, thế mà lại được Hikage-san nói những lời như vậy, tim tôi như muốn vỡ ra vì xúc động mất thôi.”

“Vỡ thật rồi đấy!”Cả mặt em cũng nát theo rồi!

“Misono, dừng lại! Tránh ra!””Takeuchi-san, vừa phải thôi!”

Kirika và Tokiko-san phải hợp sức mới gỡ được Misono-senpai ra. Thiếu oxy làm tôi thoáng thấy thiên đường trong tích tắc...

Lúc đó, Hội trưởng - người hiếm khi im lặng nãy giờ - bỗng mở lời với vẻ mặt nghiêm túc.

“Từ kết quả của cuộc thi Miss Con lần này, tôi đã suy nghĩ mãi, quả nhiên là không công bằng. Tôi muốn sửa đổi quy định để sự kiện trở nên fair-play hơn.”

“...Hả, vâng. Cậu định sửa chỗ nào?”

“Chúng ta sẽ cho người tham gia tự do mượn đồ bơi.”

“Cậu chỉ muốn ngắm người ta thôi chứ gì!”

Bầu không khí đang nghiêm trọng (serious) thế kia, tưởng nói cái gì, cái con người này thật tình.

“Em cũng muốn ngắm Hinata-san mặc đồ bơi!”

Misono-senpai cũng đỏ ngầu mắt tán thành. Về khoản liên quan đến bà chị tôi thì dục vọng của chị ta còn lộ liễu hơn cả Hội trưởng.

“A. Hay là nhờ Hikage-san trang điểm rồi mặc đồ bơi lần nữa nhỉ.”

“Đã bảo quên ngay chuyện đó đi mà!”

Sau đó, trong lúc Hội trưởng cho tôi và Kirika xem video phần thi áo tắm khiến Tokiko-san hoảng loạn, thì cánh cửa lớn mở ra và Kaoru-kun bước vào.

“Mọi người vất vả rồi ạ! Sao mọi người lại ở phòng Hội học sinh thế này, Folk Dance! Kết thúc mất rồi kìa! ...A, video thi Miss Con của Tỷ tỷ! Em cũng muốn xem, vậy chúng ta vừa xem vừa họp rút kinh nghiệm nhé, em xin được bao nhiêu là đồ ăn thừa của các gian hàng này.”

Sau đó, các ủy viên thi hành khác cũng kéo đến phòng Hội học sinh đông như quân nguyên, mọi người vừa xem video vừa chọc đũa vào nồi lẩu Chanko do chính tay Tsujido làm (nghe nói ế chỏng chơ). Hội trưởng dù không phải thí sinh nhưng cũng tự mặc đồ bơi và phát biểu cổ vũ cho Tokiko-san. Nghe đâu số phiếu không hợp lệ bầu cho Hội trưởng cũng nhiều vô kể, hèn gì phiếu bị phân tán và bà chị tôi thắng là phải.

＊

Ngày hôm sau, Kirika lấy lý do "kiểm tra tình trạng sử dụng đạo cụ của CLB Kịch" để chiếm luôn hai ghế khách mời ở hàng đầu tiên trong buổi diễn sáng của vở 『Romeo và Juliet』. Lạm dụng chức quyền đến thế là cùng.

Dù biết Saki-san đang bị thương, nhưng nếu không chú ý quan sát thì sẽ không thể nhận ra cánh tay phải của chị ấy hoàn toàn bất động. Thêm vào đó, ngày thứ hai cách tương tác giữa Romeo và Juliet đã được thay đổi, có nhiều động tác khiến người ta chỉ có thể nghĩ rằng cánh tay phải vẫn cử động được. Trong cảnh vũ hội, có nhiều bước Romeo nâng Juliet lên cao, và ở cảnh hầm mộ, Romeo rõ ràng đã dùng cả hai tay bế bổng Juliet đang trong trạng thái giả chết. Có lẽ Yayoi-san đã tự dùng sức nâng cơ thể mình lên một cách khéo léo để khán giả không nhận ra, tạo cảm giác như Saki-san đang dùng tay phải đỡ lấy.

Thật tuyệt vời, tôi lại một lần nữa thầm nghĩ.

Chỉ mới ngày hôm sau khi chuyện đó xảy ra, vậy mà Saki-san, Yayoi-san, và cả các diễn viên khác, tất cả đều che giấu bản thân một cách hoàn hảo sau những chiếc mặt nạ. Để dệt nên giấc mơ cho khán giả chúng tôi.

Tuy nhiên, tôi không ngờ Kirika lại khóc. Khi đến cảnh đôi tình nhân gục lên nhau trút hơi thở cuối cùng, cô gái ngồi ngay bên cạnh tôi bắt đầu rơi nước mắt lã chã. Tôi lo lắng định ghé mặt vào xem thì bị cô ấy đập vào tay mấy cái liền. Chắc là do thích truyện tranh nên dễ nhập tâm chăng.

“...Năm sau lại đi xem nhé.”

Trong tiếng vỗ tay không ngớt của màn chào khán giả, tôi khẽ nói. Tôi nghĩ Kirika có lẽ đã gật đầu, nhưng cũng không chắc lắm. Bởi vì mắt tôi cũng đang nhòe đi vì nước mắt.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!