Tập 06 - Chương 03

Chương 03

3

Cuộc họp đầu tiên của phe Kannbayashi Tokiko được tổ chức vào sau giờ học ngày thứ Ba.

"Rốt cuộc nếu chịu hợp tác thì nói ngay từ đầu đi chứ..."

Tokiko-san thở dài ngán ngẩm.

"Không phải tớ hợp tác với Tokiko. Là Tokiko hợp tác với tớ!"

Kirika ngồi trên giường, phụng phịu cãi lại.

"Xin lỗi vì rốt cuộc lại thành ra như bọn tôi cố chấp."

Tôi ngồi ở chiếc ghế cạnh Tokiko-san, khúm núm cúi đầu. Thật lòng tôi muốn tìm được một ứng viên Phó hội trưởng không chê vào đâu được rồi mới lập chiến tuyến chung với Tokiko-san, nhưng vì bế tắc quá nên đành phải muối mặt đề nghị hợp tác khi vẫn tay trắng.

"Thôi, chuyện đó bỏ qua đi," Tokiko-san ngước mắt nhìn tôi. "Tại sao lại bàn bạc trong phòng của Makimura-kun hả?"

Đúng vậy, không hiểu sao chúng tôi lại đang tập trung trong phòng tôi ở ký túc xá. Dù nội quy cho phép, nhưng con gái cứ hồn nhiên vào ký túc xá nam thế này có ổn không đấy. Về nhiều mặt ấy.

"Cái đó, là vì," Người khởi xướng là Kirika đảo mắt lảng tránh. "Nếu ở gần phòng Hội học sinh thì có thể bị Kotetsu nghe thấy..."

"Ở đây thì cũng bị Kaoru nghe thấy còn gì!"

Nơi ngón tay Tokiko-san chỉ vào, xuất hiện ở cửa phòng ngủ là Kaoru-kun trong bộ tạp dề.

"Em sẽ không tuồn thông tin cho chị Kotetsu đâu ạ."

Kaoru-kun cười tươi rói, chia trà bưng trên khay cho mọi người.

"Ai mà biết được..." Tokiko-san lườm cậu em trai.

"Có phàn nàn gì thì nói trước khi tập trung ấy."

Kirika bĩu môi.

"C-Cái đó, là vì..."

Nhìn Tokiko-san đang bối rối và Kirika mặt đầy bất mãn, Kaoru-kun phán một câu:

"Hai người chỉ kiếm cớ để được vào phòng Senpai thôi đúng không."

"Kaoruuu!?" "Em nói cái gì hả!?"

Bị hai bà chị cùng lúc "cắn", Kaoru-kun nhanh chân chuồn lẹ.

"Vậy thì kỳ đà cản mũi xin phép biến mất đây ạ!"

Cánh cửa đóng lại, tiếng bước chân xa dần ngoài hành lang. Tokiko-san đang nhổm người dậy liền liếc nhìn tôi, hắng giọng một cái rồi ngồi lại xuống ghế.

"Thiệt tình, cái thằng bé đó..."

"T-Tớ không có nhé! Tokiko thì tớ không biết chứ tớ không có nhé! Phòng của Hikage thì không cần cớ tớ cũng đến mà! Vì có Hikage ở đây! A, ơ, Hikage lúc này là Hikage người chứ không phải..." Kirika đặt con thỏ lên đầu gối và đang cố thanh minh điều gì đó nhưng thú thật tôi chẳng hiểu cô nàng đang nói cái quái gì.

"À, ừm, tớ muốn vào vấn đề chính, được không?"

Câu nói nghe rõ là thiếu tin cậy của tôi thế mà lại khiến Kirika im lặng.

"Phải rồi. Chuyện ứng viên Phó hội trưởng của tôi, nhỉ."

Tokiko-san lại hắng giọng thêm lần nữa.

"Bọn tôi cũng đi tìm khắp nơi rồi, nhưng chẳng thấy ai phù hợp cả..."

Tôi gãi đầu.

"Tôi cũng đang tìm, nhưng người có thể đối đầu với Takeuchi-san thì không có mấy đâu," Tokiko-san chống cằm thở dài. "Nếu là người có triển vọng trong từng lĩnh vực riêng lẻ thì bao nhiêu cũng có, nhưng đạt đến đẳng cấp toàn diện như thế thì... đúng là một phép màu nhỏ đấy."

Tôi chớp mắt, nhìn kỹ lại khuôn mặt Tokiko-san. Bất ngờ thật.

"Tokiko-san, chị công nhận năng lực của Misono-senpai đến mức đó sao."

"Đương nhiên rồi? Cậu ấy là người xứng đáng làm Phó hội trưởng thứ nhì ở cái học viện này mà."

"Hả? ...Vậy người thứ nhất là?"

"Là tôi."

Tokiko-san chỉ tay vào mình.

"Hả."

Có vẻ chị ấy không nói đùa. Tokiko-san nói với vẻ hơi ngượng:

"C-Cái gì, ánh mắt đó là sao hả. Tôi cũng thấy tự mình nói ra thì hơi kỳ, nhưng đó là sự thật mà."

"Mà... đúng là vậy thật. Dù sao chị cũng là cộng sự của Hội trưởng suốt ba năm rồi."

Nếu có hai Kannbayashi Tokiko thì may ra có cửa thắng. Một chuyện phi thực tế, nhưng dùng nó làm điểm xuất phát cho suy luận thì cũng không phải vô nghĩa.

"Vậy, nếu Tokiko làm ứng viên Phó hội trưởng, rồi đi tìm ứng viên Hội trưởng thì sao."

Kirika lí nhí nói. Tôi nghĩ đó cũng là một ý tưởng không tồi, nhưng Tokiko-san gạt phăng đi.

"Thế thì tuyệt đối không thắng được đâu. Cậu nghĩ ngoài tôi ra còn có ứng viên Hội trưởng nào đủ sức ảnh hưởng để đối đầu với Kotetsu sao?"

"V-Vâng..." Khẳng định chắc nịch thật. Cảm giác hình tượng Tokiko-san trong tôi đang dần thay đổi.

"T-Tôi cũng thấy tự mình nói ra thì hơi kỳ nhưng đó là sự thật mà."

"Đ-Đúng thế thật."

Phải là người cỡ này mới dám mở miệng đòi đối đầu với vị Hội trưởng kia chứ, tôi nghĩ lại. Thậm chí nên coi đó là điều đáng tin cậy thì hơn.

"...Vậy thì, ừm, yếu tố quan trọng đối với ứng viên là gì ạ?"

"Đầu tiên là khuôn mặt."

Tôi không biết mình có kìm được để không làm ra vẻ mặt kỳ quặc hay không. Hơi mất tự tin khoản này.

"Tôi cũng thấy tự mình nói ra thì hơi kỳ nhưng đó là sự thật mà!"

Tokiko-san đỏ bừng mặt nói.

"T-Tôi hiểu mà."

Hiểu thì có hiểu, nhưng hình tượng của Tokiko-san lại tiếp tục sụp đổ.

"Trong bầu cử, ngoại hình là quan trọng nhất, đó là thường thức rồi. Cũng có kết quả nghiên cứu chỉ ra như thế nữa."

"Nghe thực dụng quá nhỉ..."

Nhưng đó là chuyện thuyết phục. Thử nhớ lại khuôn mặt các đời Tổng thống Mỹ xem, toàn là những quý ông bảnh bao hợp gu người Mỹ cả. Quả nhiên hình ảnh quan trọng hơn lý lẽ thật, tôi nghĩ. Chà, nếu vậy thì...

"Vậy, Kirika thì sao?"

"Hả?"

Kirika ngơ ngác nhìn tôi. Tokiko-san cũng mở to mắt ngạc nhiên.

"Hijiribashi-san á? Làm ứng viên Phó hội trưởng?"

"Đúng vậy. Nếu nói về một cô gái dễ thương đủ sức cân lại Tokiko-san hay Misono-senpai thì chỉ có Kirika là──"

"C-Cái, t-tớ, d-dễ..." Giọng Kirika cao vút lên.

"Hửm?"

"D-Dễ thương, c-cậu đang nói cái gì thế hả."

"Kirika dễ thương mà. Nếu ra tranh cử tớ nghĩ chắc chắn sẽ hút phiếu lắm đấy."

Tôi nói một cách thành thật, thế là Kirika chui tọt xuống dưới chăn.

"Kirika, sao thế?"

Hình như trước đây cũng từng có chuyện thế này rồi thì phải, tôi vừa nghĩ vừa lại gần giường định lật chăn lên thì cô nàng quay lưng lại hét toáng:

"Không có gì! Đồ ngốc!"

Tôi gãi đầu, nhìn sang Tokiko-san.

"Tôi nói gì sai sao?"

Tokiko-san cũng làm vẻ mặt bối rối, đôi má hơi ửng hồng.

"Makimura-kun, cậu, sao cậu có thể nói ra câu đó mà không chút tự giác nào thế hả..."

"Hả? Không, nhưng mà, là sự thật mà, nếu là Kirika thì cũng dễ thương ngang ngửa Tokiko-san, nên nếu bắt cặp tranh cử thì chắc chắn──"

"Kh-Không phải ý đó đâu mà!"

Cô ấy quay ngoắt đi. Giọng thì nghe có vẻ giận dỗi, nhưng khóe miệng trông như đang cười tủm tỉm. Hai người này bị làm sao vậy chứ?

"À ừm..."

Tôi đứng chôn chân giữa phòng, bối rối tột độ. Kirika thò mỗi cái đầu ra khỏi đống chăn lù xù.

"Với lại á, tớ muốn làm Kế toán cơ! Không làm Phó hội trưởng gì đâu!"

"Ừ nhỉ, ra là thế."

Tôi quên mất. Ngay từ đầu, động cơ lớn nhất khiến Kirika dính líu đến Hội học sinh là để được thao túng ngân sách tám trăm triệu yên kia mà.

"Vậy ít nhất cậu làm diễn giả ủng hộ được không? Kirika là người nổi tiếng, lại là Kế toán đương nhiệm nên lời nói chắc chắn có trọng lượng."

Vào ngày bỏ phiếu, sẽ có một buổi diễn thuyết tập trung toàn thể học sinh tại nhà thi đấu, và cục diện đại cuộc thường được định đoạt ngay tại đó. Mỗi phe phái có thể để bất cứ ai lên sân khấu làm bất cứ trò gì miễn là trong thời gian cho phép, nên thường không chỉ có ứng viên Chính - Phó hội trưởng mà cả những người ủng hộ cũng sẽ cầm micro.

Nhưng Kirika vẫn trùm chăn lắc đầu quầy quậy.

"Không chịu đâu. Bắt tớ nói trước đám đông á."

"Cậu đã bảo sẽ giúp tớ mà..."

"Th-Thì đúng là thế, nhưng mà..."

Cô nàng lại thụt đầu vào trong chăn. Chỉ còn chiếc nơ đen trắng bị đè bẹp dí là thòi ra ngoài mép chăn.

"Makimura-kun, đừng ép uổng con bé," Tokiko-san nhẹ nhàng nhắc nhở.

"Tôi xin lỗi."

Tôi quay lại ghế và ngồi phịch xuống.

Vốn là kẻ ngại đám đông đến mức trốn cả học như Kirika, bảo cô ấy đứng lên bục diễn thuyết trước tám nghìn cặp mắt đúng là chuyện không tưởng.

"Vậy quay lại vấn đề chính nhé, ngoài chuyện đó ra thì còn yếu tố nào quan trọng đối với một ứng viên nữa không?"

Tokiko-san khoanh tay ngước nhìn trần nhà.

"Còn thì... chị cũng không giải thích cụ thể được. Kiểu như là bầu không khí ấy..."

"Bầu không khí sao? Hừm..."

"Xin lỗi cậu. Chị cũng chỉ mới làm hỗ trợ cho Kotetsu trong các chiến dịch tranh cử thôi nên..."

Tôi cười khổ.

"Có khi phải nhờ Hội trưởng dạy cho cách chọn ứng viên Phó hội trưởng mất thôi."

"Không đùa đâu, chị cũng nghĩ thế thật đấy. Tại sao chị ấy lại chọn Takeuchi-san nhỉ? Mà lại còn chọn trúng phóc một người xứng đáng làm Phó hội trưởng nữa chứ."

"Nhắc mới nhớ, Misono-senpai cũng nói y như vậy. Chị ấy bảo chẳng hiểu sao mình lại được chọn."

"Thật tình, cái đầu của Kotetsu xưa nay vẫn là một bí ẩn. Hijiribashi-san có nghe ngóng được gì không?"

Chiếc nơ thò ra ngoài lắc lắc sang hai bên. Cả tôi và Tokiko-san cùng thở dài thườn thượt. Không còn thời gian nữa. Chúng tôi không thể cứ dậm chân tại chỗ ở cái giai đoạn còn chưa xác định được mục tiêu này mãi.

"Tổng hợp lại những gì Tokiko-san nói nãy giờ, thì tôi chỉ nghĩ ra được đúng một người có triển vọng thôi."

"Phải. Chị cũng chỉ nghĩ ra được mỗi một người vào lúc này."

Giọng chúng tôi vang lên cùng lúc, nghe chẳng có chút sinh khí nào.

"Ikuno ha."

"Là Ikuno-san nhỉ."

Đến cả tiếng thở dài tiếp theo cũng đồng bộ một cách hoàn hảo. Dù ý kiến đã thống nhất, nhưng cả tôi và Tokiko-san vẫn ỉu xìu như bánh đa nhúng nước.

"Lần trước đã bị từ chối thẳng thừng như thế rồi, giờ biết thuyết phục làm sao..."

"Nếu chị trực tiếp đi nói chuyện thì có thể sẽ khác một chút, nhưng Ikuno thực sự là một đối tượng rất khó nắm bắt, với lại..."

Cả hai đều hiểu vấn đề không chỉ nằm ở việc có thuyết phục được hay không. Ngay cả khi Ikuno-san chấp nhận làm ứng viên Phó hội trưởng thì──

"Tôi hoàn toàn không hình dung ra được viễn cảnh chúng ta sẽ thắng."

"Chị cũng vậy."

Tokiko-san nhìn ra những tán lá đã ngả vàng bên ngoài cửa sổ.

"Tin đồn chị ra tranh cử đã lan rộng rồi, nên chuyện mọi người đoán cộng sự của chị là Ikuno cũng là lẽ đương nhiên."

Tôi gật đầu, lấy điện thoại truy cập vào trang tin tức của trường. Mùa này chủ đề bầu cử Hội học sinh phủ sóng khắp nơi. Đã có bài báo dự đoán xem Kannbayashi Tokiko sẽ chọn ai làm phó tướng, và khi đọc thử, quả nhiên ứng cử viên sáng giá nhất là Kaoru-kun. Cậu ấy vừa là Trưởng ban thực hiện đã dẫn dắt Lễ hội văn hóa thành công rực rỡ, lại vừa là em trai ruột của Tokiko-san, nên đoán vậy cũng phải. Đối thủ cạnh tranh là Ikuno-san, một trong 'Tam Cường Hakujudai'. Cái phương án bắt tay với kẻ thù của kẻ thù này, ai mà chẳng nghĩ ra được.

『Kannbayashi Kaoru có thành tích, độ nổi tiếng và khí thế không thể chê vào đâu được, nhưng điểm trừ là cậu chỉ mới học lớp Bảy, kinh nghiệm còn non nớt và dễ bị xem là "gia đình trị". Ngoài ra cũng có thông tin cho rằng ghế Tổng vụ Tuyên truyền đã được Hội trưởng Tennoji hứa dành cho Kannbayashi Kaoru, nếu tin này là thật thì cậu ấy sẽ không gia nhập phe đối lập. Cân nhắc những điều trên, khả năng liên minh với Kumeta Ikuno có phần cao hơn một chút.』

...Phóng viên đã kết luận như vậy.

Việc bị dự đoán trước đồng nghĩa với việc sẽ chẳng có ai bất ngờ cả. Những học sinh nhìn thấy tin tức tranh cử chắc chắn sẽ nghĩ thế này:

À, quả nhiên là cặp đôi này sao. Chà, cũng hợp lý đấy.

Ngay tại thời điểm bị ấn tượng như vậy, chúng tôi đã thua rồi. Bởi vì chúng tôi buộc phải khiến cho học sinh cảm thấy cái khả năng "Biết đâu đấy, có khi nào..." mới được.

"Nếu bắt cặp với Ikuno, chúng ta chỉ còn cách bù đắp sự thiếu hụt chấn động bằng bài diễn thuyết ủng hộ thôi sao..."

Tokiko-san lẩm bẩm, mắt nhìn chằm chằm vào khoảng không.

"Ở Nghị viện Trung ương không có nhân tài nào hứa hẹn hơn sao ạ?"

Tôi hỏi thử, dù nghĩ bụng nếu có thì Tokiko-san đã nêu tên từ đời nào rồi.

"Không có đâu. Đó không phải là cơ quan hoạt động nổi bật," Tokiko-san nói. "Vốn dĩ nó được lập ra như một bước đệm quá độ thôi, nên cũng là điều dễ hiểu."

"À, nhắc mới nhớ."

Hình như Hội trưởng từng nói chuyện thiết lập cơ quan đó như một giai đoạn trung gian để chuyển giao quyền biểu quyết của Đại hội đồng học sinh cho Hội trưởng Hội học sinh thì phải.

Đúng lúc đó, một âm thanh trầm đục vang lên. Tôi giật mình nhìn quanh phòng một cách thái quá vì không biết tiếng gì. Mãi mới nhận ra là tiếng chăn rơi xuống chân giường. Đỉnh núi chăn bồng bềnh trên sàn từ từ xẹp xuống. Kirika đã ngồi dậy từ lúc nào, đôi mắt to tròn mở lớn hết cỡ, nhìn chằm chằm vào Tokiko-san.

"Hijiribashi-san? Sao──vậy?"

Kirika thả hai chân xuống khỏi ga giường.

"Tokiko. Chuyện thành lập Nghị viện Trung ương là ý tưởng của cậu, tớ nghe nói thế. Có đúng không?"

Trước câu hỏi đột ngột, Tokiko-san gật đầu vẻ ngờ vực.

"Ừ, ừ. Đúng là vậy."

"Cậu nói chuyện đó với Kotetsu khi nào?"

"...Ngay trước Đại hội đồng học sinh năm ngoái, nên là──ừm, khoảng đầu tháng Năm. Chuyện đó thì sao?"

Kirika vùi nửa dưới khuôn mặt vào chiếc băng tay, trầm ngâm suy nghĩ.

"Kotetsu đã mời Misono vào Hội học sinh ngay từ tháng Tư, lúc vừa mới nhập học."

Tim tôi đập thót một cái. Nét mặt Tokiko-san cũng thoáng hiện lên bóng tối. Chuyện gì vậy? Rốt cuộc Kirika đang để tâm đến điều gì?

"Không chỉ mời vào Hội học sinh thôi đâu. Cậu ấy còn nói: 'Hãy trở thành Đệ nhất Phu nhân của tớ'. Tức là, ngay tại thời điểm đó, Kotetsu đã định để Misono làm Phó hội trưởng rồi."

Tokiko-san khẽ nuốt khan. Tôi vẫn chưa hiểu rõ lắm, chỉ biết nghẹn ứ trong họng một nỗi bất an không tên, mắt nhìn qua nhìn lại giữa hai người họ.

"Tháng Tư? Tháng Tư là đã nói chuyện với Takeuchi-san rồi sao? Chuyện đó có thật không?"

Tokiko-san chồm người tới hỏi dồn. Kirika bó gối, gật đầu.

"Hình như Misono đã nói thế lúc nào đó."

"Vậy thì..."

Chỉ thốt lên được bấy nhiêu, Tokiko-san im bặt. Tôi bối rối nhìn Kirika.

"Này, chuyện đó... tóm lại là có ý nghĩa gì?"

"Kotetsu đã gạt Tokiko khỏi Ban Chấp hành Tổng vụ để đưa sang làm Chủ tịch Nghị viện Trung ương. Đó là chuyện ngay sau cuộc bầu cử năm ngoái."

"Ừ, ừ. Chuyện đó tớ biết."

"Nhưng việc mời Misono từ tháng Tư nghĩa là, ở giai đoạn mà chuyện thành lập Nghị viện Trung ương còn chưa được đưa ra, Kotetsu đã tìm xong người kế nhiệm cho Tokiko rồi."

Cuối cùng tôi cũng hiểu ra. Mối quan hệ nhân quả giữa việc thành lập Nghị viện Trung ương và việc thay đổi Phó hội trưởng đã bị đảo lộn. Không phải Hội trưởng lôi kéo Misono-senpai để lấp vào chỗ trống của Tokiko-san khi chị ấy chuyển sang làm Chủ tịch Nghị viện. Mà là Hội trưởng đã định thay Phó hội trưởng mà chẳng liên quan gì đến cái Nghị viện kia cả.

"Nói đúng hơn là... có lẽ chị ấy đã gạt tôi ra để đưa Takeuchi-san lên làm Phó hội trưởng."

Sau đó mới đẩy khéo Tokiko-san vào cái ghế Chủ tịch vừa mới được đẻ ra?

"...Có thể là vậy, nhưng mà, đó là Hội trưởng cơ mà."

Vẫn chưa hiểu tại sao Tokiko-san lại dao động đến thế, tôi thận trọng lựa lời.

"Chuyện muốn biến Tokiko-san thành kẻ thù để đấu một trận, chẳng phải chị ấy đã nghĩ đến từ lâu rồi sao. Nếu thế thì việc tìm Phó hội trưởng mới ngay từ tháng Tư cũng đâu có gì lạ."

"Đúng... là vậy, nhưng mà..."

Trong đôi mắt của Tokiko-san, những tia sáng như đang vỡ vụn và tan chảy vào nhau.

"Xin lỗi."

Kirika siết chặt hai đầu gối, lí nhí.

"Chẳng liên quan gì đến cuộc bầu cử hiện tại cả. ...Tớ, chẳng giúp ích được gì hết."

Cả tôi và Tokiko-san chỉ biết im lặng. Quả thực lần này Kirika chưa làm được gì cả. Mà nói thế thì tôi cũng đã làm được cái tích sự gì đâu.

"Cái gì mà muốn thắng Kotetsu chứ, toàn mạnh miệng... Chẳng nghĩ ra được tác chiến nào ra hồn, toàn để ý mấy chuyện vặt vãnh."

Không tìm được lời nào để nói, tôi khẽ lắc đầu, nhưng Kirika chẳng hề nhìn về phía này. Cô ấy thậm chí còn chẳng nhìn thấy con thỏ ngay trước mắt.

Kirika đứng dậy khỏi giường. Con thỏ lăn lông lốc xuống sàn. Cô ấy cứ thế đi thẳng ra cửa phòng.

"Hijiribashi-san...?"

Tokiko-san gọi với theo bằng giọng run rẩy.

"Xin lỗi. Quả nhiên là, tớ, không giúp được đâu."

Kirika dừng bước, thì thầm yếu ớt.

"Tớ đã cố chấp, đã hùa theo Hikage, đã nói là sẽ chiến đấu với Kotetsu, nhưng... tớ chẳng làm được gì cả. Rốt cuộc tớ không phải là loại người có thể chiến đấu."

Kirika đưa tay lên cổ họng. Hai chiếc băng tay được nối lại với nhau bị xoay đi xộc xệch, những dòng chữ 《Thám Tử》 và 《Kế Toán》 thay phiên nhau hiện ra rồi lại lẩn khuất vào mái tóc xám tro của cô ấy. Lặp đi lặp lại.

Tìm ra bí mật, và vận chuyển tiền bạc. Đó là tất cả những gì Kirika có thể làm. Không thể trở thành sức mạnh để chiến đấu. Cô ấy đang muốn nói vậy sao. Có thật là vậy không?

Tôi chẳng nghĩ ra được câu nào để nói. Bởi chính tôi cũng đâu có tự tin là mình chiến đấu được.

"...Vậy, ứng viên Phó hội trưởng đã quyết định chưa ạ?"

Kaoru-kun vừa là áo sơ mi cho tôi vừa hỏi.

"Chưa, không khí lúc đó chẳng bàn tiếp được nữa."

Sau đó cả Kirika và Tokiko-san đều ra về với vẻ mặt đăm chiêu. Câu chuyện hầu như chẳng tiến triển gì. À không, hình như tạm chốt phương án là thử thuyết phục Ikuno-san lần nữa, rồi bù đắp sự thiếu hụt chấn động bằng bài diễn thuyết ủng hộ thì phải?

Nhắc đến người có khả năng tạo hiệu ứng khi ủng hộ thì... có lẽ là các cựu thành viên Tổng vụ như Mao-san hay Shun-san, hoặc ngôi sao câu lạc bộ kịch Tsukishima Saki-san chăng.

Cảm giác như chẳng ai trong số đó là nước đi dẫn đến chiến thắng cả.

Dù có lôi được người nổi tiếng lên bục, học sinh cũng sẽ nghĩ: Chắc thấy không thắng nổi Tennoji Kotetsu nên mới phải cố đấm ăn xôi thế kia.

Chỉ cần bị nghĩ là "không thắng nổi" thôi, là đã hết cửa thắng rồi. Bầu cử là như thế. Cử tri ghét lãng phí lá phiếu của mình, nên họ chỉ bầu cho ứng viên có khả năng thắng. Tôi nghĩ dù có đưa Kaoru-kun ra thì cũng chẳng thay đổi được gì mấy. Ứng viên chị em ruột thì dễ thành đề tài bàn tán đấy, nhưng tập cử tri ủng hộ của hai người lại dễ trùng nhau, phiếu sẽ không tăng thêm được.

Nhưng tôi vẫn thử xác nhận lại.

"Kaoru-kun, rốt cuộc thì... em không có ý định làm ứng viên Phó hội trưởng cho Tokiko-san à?"

Kaoru-kun đặt bàn là xuống, nở nụ cười khó xử.

"Nếu chị hai và anh cứ nằng nặc bảo làm, thì em cũng không thể không nhận."

Nghe cậu ấy nói những lời dịu dàng thế, trong đầu tôi chợt nảy ra ý định hay là cứ ép luôn cho xong.

"Nhưng mà, chị hai có nhắc đến tên em lần nào đâu ạ?"

"À... ừ nhỉ."

"Đúng không ạ. Chị hai cũng hiểu mà, em thì không thể nào đâu. Em chẳng thể tưởng tượng nổi cảnh mình chiến đấu với chị Kotetsu. Từ nhỏ em đã toàn nhìn thấy những điểm lợi hại của chị Kotetsu rồi. Kiểu như hạ đo ván hết người lớn trong võ đường ấy."

Ra là đã bị gieo vào đầu ấn tượng là đối thủ không thể đánh bại sao. Nhưng mà, chuyện đó thì──

"Anh giỏi thật đấy. Em thì chịu thua. Dù là làm đồng minh hay làm kẻ địch của chị Kotetsu."

"Anh cũng thế thôi."

Tôi lăn ra giường tầng dưới, vùi cằm vào gối. Con thỏ sán lại trèo lên đầu tôi, nhưng tôi chẳng còn sức mà gạt nó ra.

"Người giỏi chỉ có Tokiko-san thôi. Chị ấy hiểu Hội trưởng rõ hơn ai hết, nắm bắt được chênh lệch lực lượng hiện tại, thế mà vẫn tràn đầy tự tin như vậy."

"Chị Tokiko rất thích chị Kotetsu mà."

Kaoru-kun vừa gấp áo vừa nở nụ cười bồng bềnh nói.

"Không phải là muốn chiến đấu hay muốn đánh bại, mà là chị ấy muốn trở nên giống như chị Kotetsu. Thế nên mới nhắm đến ghế Hội trưởng. Em nghĩ chắc chắn nếu đắc cử, chị ấy sẽ điều hành một Hội học sinh y hệt như bây giờ."

"A..."

Tôi lờ mờ hiểu ý Kaoru-kun. Chẳng thấy ai nói gì về chính sách cả. Nhắc mới nhớ, Kirika cũng thế. Cô ấy từng bảo là dù ai đắc cử thì Hội học sinh cũng sẽ tiếp tục tốt lên thôi.

Tôi thử tưởng tượng về Hội học sinh mới.

Giả sử Tokiko-san đắc cử thật. Nhân sự Ban Chấp hành Tổng vụ sẽ thế nào? Tôi không nghĩ có ai thích hợp làm Kế toán để quản lý ngân sách tám trăm triệu yên của Hakujudai ngoài Kirika. Và vị trí Quảng cáo thì Kaoru-kun, người đã tích lũy kinh nghiệm thực tế ở Ban thực hiện và cũng đầy nhiệt huyết, chắc chắn là lựa chọn tối ưu. Còn Thư ký, tôi không tự tin là chị ấy có chọn lại tôi hay không, nhưng tóm lại, chị ấy sẽ kế thừa hầu như nguyên vẹn những gì Tennoji Kotetsu đã xây dựng.

Bởi vì họ đâu có thách thức để thay đổi điều gì.

Rốt cuộc thứ thúc đẩy chúng tôi chỉ là sự ngưỡng mộ. Chúng tôi muốn đuổi theo ngôi sao đang ở trên đỉnh cao vời vợi mang tên Tennoji Kotetsu, để được ngắm nhìn cùng một khung cảnh với chị ấy. Chỉ riêng tâm niệm đó là tất cả đều giống nhau. Tokiko-san, Kirika, tôi, và cả──

Bất chợt, từ một vết nứt kỳ lạ sâu trong tư duy, suy nghĩ đó rỉ ra.

Ban đầu, tôi không thể tin đó là ý tưởng của mình. Vì nó quá sức điên rồ, và còn... tởm lợm nữa. Tôi ngỡ như đó là lời ai đó đã thì thầm vào tai tôi từ rất lâu về trước, nay nhân cơ hội nào đó mà trồi lên bề mặt.

Nhưng khi tôi đảo đầu lưỡi nếm thử vị nước bọt lờm lợm đáng sợ ấy, cảm giác đó dần thấm vào cơ thể.

Không thể là của ai khác ngoài tôi được.

Kẻ có thể nghĩ ra chuyện kinh khủng thế này, chỉ có mình tôi mà thôi.

Hình như Kaoru-kun đã nói gì đó với vẻ mặt ngờ vực, nhưng tai tôi hầu như không nghe thấy gì. Tôi ấn ngón tay lên môi dưới đang bắt đầu run rẩy vì phấn khích, nhai đi nhai lại ý tưởng đó.

Hợp lý. Hiệu quả có thể tính toán được. Và trên hết, sự kinh ngạc kiểu "Dám dùng đến hạ sách này sao" và sức thuyết phục kiểu "Chỉ còn cách này thôi" đang cùng tồn tại song song.

Thật sự có thể làm được chuyện này sao?

Lúc đó, tôi nhớ lại lời của Shun-san.

──『Hãy va chạm bằng chính con người thật của mình』.

Tôi lao ra khỏi ký túc xá. Tôi muốn phơi đầu ra trước gió chiều tháng Mười Một để xác nhận xem cơn sốt này có phải là thật hay không. Mặt trời đã lặn hẳn, bóng cây cắt lên bầu trời tím thẫm những đường răng cưa sắc nhọn. Cái lạnh vẫn bám chặt lấy da thịt tôi. Nhịp tim đập dồn dập vào xương sườn từ bên trong như muốn phá tung lồng ngực. Thả ra, giải phóng tao ra, nó đang gào thét như vậy.

Tôi lôi điện thoại từ trong túi ra.

Trong lúc đếm tiếng chuông chờ, tôi cảm nhận bóng tối xung quanh đang dần đậm đặc hơn. Tôi điều chỉnh hơi thở theo nhịp chuông để lấy lại bình tĩnh.

『...Makimura-kun?』

Tokiko-san bắt máy.

"À, ừm."

Giọng tôi tắc nghẹn trong cổ họng, tôi phải hít sâu một lần nữa rồi mới nói tiếp được.

"Tôi nghĩ ra rồi. ...Cách để thắng Hội trưởng."

Thật may là không nhìn thấy mặt nhau, tôi vừa nói vừa nghĩ. Vì tôi biết thừa chị ấy sẽ ngán ngẩm đến mức ngã ngửa ra mất.

『...Thật tình, cậu... đúng là cũng hay nghĩ ra được mấy chiêu trò kiểu đó nhỉ...』

Tiếng thở dài pha lẫn trong giọng nói của Tokiko-san vọng qua loa thoại.

"Xin lỗi, nhưng mà, chuyện đó..."

『...Không phải đâu. Đồ ngốc. Chị đang khen đấy.』

Lời của Tokiko-san làm tôi nuốt khan một cái rõ to. Cổ họng khô khốc, cảm giác như sắp tới chỉ có thể thốt ra những hơi thở khàn đặc. Sau một khoảng lặng dài đến mức khiến người ta muốn ngất đi ── dù thực tế chắc chỉ bằng một hơi thở ── Tokiko-san nói:

『Hiểu rồi. Giao cho cậu đấy.』

Tôi gọi ngay cho Kirika.

『...Gì thế?』

Giọng nói run rẩy đầy bất an vang lên. Có lẽ lúc này cô ấy vẫn đang ngồi bó gối một mình trong bóng tối của phòng Kế toán, tắm mình trong thứ ánh sáng thiếu lành mạnh của màn hình máy tính.

"Về chuyện bầu cử, tớ có việc muốn nhờ."

Không có tiếng trả lời. Chỉ nghe thấy âm thanh sột soạt khẽ khàng. Cậu ấy gật đầu sao? Hay chỉ là cựa mình? Tôi không đợi Kirika trả lời mà lặp lại y hệt những gì đã nói với Tokiko-san. Vẫn không có phản ứng gì.

"Tóm lại là, tớ muốn ủy thác cho Thám tử Hội học sinh."

Lần này, dù là giọng nói nhỏ đến mức suýt thì không nghe thấy, nhưng cậu ấy đã đáp lại: "Vậy sao". Tôi nén giọng đang chực nhảy cẫng lên, nói:

"Kirika, cậu bảo là cậu để tâm đúng không. Chuyện tại sao Hội trưởng lại chọn Misono-senpai làm Phó hội trưởng ấy."

『...Chuyện đó thì sao.』

"Tớ muốn cậu điều tra rõ lý do đó."

『Tại sao?』

"Cái đó, là để... thú thật là không có thời gian đâu, xin lỗi nhé... nhưng là để đi trước Hội trưởng một bước và phá hoại kế hoạch của chị ấy, hiểu chứ?"

Sự im lặng lại tràn vào tai tôi. Tiếng lá cây cọ vào nhau trong gió làm cái lạnh tăng thêm vài phần. Tôi ép lưng vào bức tường gạch đỏ của ký túc xá, cảm nhận cái lạnh thô ráp truyền qua lớp áo trong khi chờ đợi câu trả lời của Kirika.

『Hikage, định dùng tớ để...』

"Hả? Gì cơ?"

『Không có gì.』

Giọng Kirika như sắp tan biến vào tiếng tàu điện xa xa.

『Hiểu rồi. Trả trước là một ngàn năm trăm yên, trả sau thì một ngàn tám trăm──』

"Ừ, tớ trả ngay."

『──Cơ mà! Tớ, tớ cũng là người của phe Tokiko mà lị!』

Kirika sửa lại, giọng điệu như đang cố bám víu lấy điều gì đó một cách tuyệt vọng.

"À, ừ, thì sao?"

『Nên là, tớ làm miễn phí.』

Kirika ngắt máy. Không biết lời cảm ơn của tôi có truyền tới được không. Lúc nãy cậu ấy định nói gì nhỉ?

Thôi, giờ có nghĩ ngợi lung tung cũng chẳng giải quyết được gì. Có lẽ kết quả điều tra của Kirika sẽ không kịp. Chỉ còn hai ngày nữa thôi. Dù vậy──vẫn phải làm.

Tiếng chuông tan học vang lên từ đằng xa. Bị những tầng lá cây dày đặc chặn lại, âm thanh đó nghe cứ như nhạc nền của một bộ phim đen trắng. Tôi đã trốn khỏi lớp sớm và đứng đợi ở đây khoảng mười lăm phút rồi. Một khoảng đất trống nằm lọt thỏm trong khu rừng nhỏ phía sau tòa nhà trung tâm. Vì ít nắng nên dù là ban ngày cũng đã thấy se lạnh.

Hôm qua tôi hầu như không chợp mắt được chút nào. Dù cố gắng trấn tĩnh trong chăn, nhưng từ bóng tối sau mí mắt, chỉ toàn nỗi bất an rỉ ra. Không chỉ là suy tính xem phải thuyết phục thế nào. Mà còn là ý nghĩ: Liệu mối quan hệ từ trước đến nay có bị phá vỡ hay không?

Không──giờ thì đã quá muộn rồi.

Tôi lấy điện thoại ra, đọc lại nội dung email mình đã soạn tối qua. Em có chuyện muốn nói về cuộc bầu cử Hội học sinh, tan học xong chị ra ngay sau tòa nhà trung tâm nhé...

Ngay khoảnh khắc bấm gửi, sợi dây liên kết êm đềm và ấm áp giữa chúng tôi đã cháy rụi. Vấn đề chỉ còn là cái gì sẽ lấp vào chỗ trống đó mà thôi.

Phía sau lưng có tiếng đạp lên lá khô.

"...Hikage-san?"

Tôi quay lại theo tiếng gọi.

Dưới những tia nắng lọt qua kẽ lá, Misono-senpai đang đứng đó. Màu đỏ thẫm của bộ đồng phục cháy lên dịu dàng, mái tóc bạch kim trở nên trong suốt dưới ánh sáng. Tôi nheo mắt vì chói, á khẩu một lúc lâu.

"Để cậu phải đợi lâu, xin lỗi nhé."

Misono-senpai vừa nói vừa bước lại gần.

"...Không ạ. Do em đến sớm thôi."

Không dám nhìn thẳng vào khuôn mặt lo âu của chị ấy, mắt tôi đảo quanh đám lá rụng dưới chân.

"Chuyện muốn nói là gì vậy? Về cuộc bầu cử sao?"

"Em có một thỉnh cầu."

Lời của tôi rơi vào đám lá vàng khô khốc phủ đầy bụi đất. Cố gắng lắm tôi mới ngẩng mặt lên được, Misono-senpai đang đứng chôn chân ở đó, đôi mắt xanh chứa đầy sự hoang mang.

"Trong cuộc bầu cử lần này, chị hãy ra tranh cử Phó hội trưởng đi."

Chị ấy chớp mắt hai, ba lần.

"Bầu cử... sao? Ừm, dù Hikage-san không nhờ thì chị cũng định ra mà."

"Không, không phải thế."

Với cảm giác như đang tự khoét sâu vào vết thương, tôi nói tiếp.

"Em đang bảo là chị hãy cặp với Tokiko-san và ra tranh cử ấy."

Chị ấy mở to mắt, người cứng đờ ra một lúc. Đôi môi mím chặt như đang nghiền nát những từ ngữ không thành hình. Giọng nói thốt ra cuối cùng nhăn nhúm vì bối rối.

"...Hả... Ý cậu... là sao?"

"Xin lỗi vì chuyện đột ngột. ...Tóm lại là, chị có thể cắt đứt với Hội trưởng và trở thành đồng minh của bọn em không?"

Thứ gì đó đang ngập trong đôi mắt xanh bỗng trở nên vẩn đục.

"Cách để thắng Hội trưởng, em chỉ nghĩ ra được mỗi cách này thôi. Vũ khí mạnh nhất của Hội trưởng là Misono-senpai, nên nếu bọn em cướp được thì sẽ có cơ hội lội ngược dòng."

"Khoan, chờ chút đã Hikage-san."

Đạp vỡ những chiếc lá khô, chị ấy bước tới ngay trước mặt tôi.

"Cậu đang bảo tôi phản bội Kotetsu sao?"

"Em không nói là phản bội. Vì vốn dĩ chị đâu phải là đồng minh của Hội trưởng, đúng không?"

Chị ấy im lặng với vẻ mặt không thể hiểu nổi.

"Chị vẫn chưa nộp đơn tranh cử, cũng chưa được nhờ vả mà."

"Cái đó... nhưng mà..."

Thấy chị ấy ấp úng, tôi càng dồn ép.

"Hơn nữa, nếu Hội trưởng có nhờ chị làm Phó hội trưởng lần nữa, chị chắc chắn sẽ do dự."

"...Hả...?"

"Thì chính chị đã nói còn gì."

Ngón tay tôi dò dẫm tìm đến phần mềm yếu nhất trong trái tim chị ấy và đâm những lời nói vào.

"Rằng chị không hiểu tại sao mình lại được chọn."

Chị ấy nín thở.

"Em cũng không biết lý do. Nhưng em biết cách để xóa tan nỗi bất an đó."

Tôi đặt tay lên hai vai chị ấy, dồn lực vào ngón tay. Thận trọng, nhưng mạnh đến mức chính tôi cũng thấy đau.

"Chỉ cần cặp với Tokiko-san ra tranh cử, và thắng Hội trưởng là được."

"T... Tại sao lại thành ra như thế?"

"Thì nỗi bất an của Misono-senpai, tóm lại là chị sợ mình không xứng đáng làm cộng sự của Hội trưởng chứ gì?"

Tôi ghé sát mặt vào. Nghe rõ cả tiếng chị ấy nuốt nước bọt.

"Lo lắng chuyện đó thật là kỳ cục. Vì thực tế Hội trưởng đã chọn Misono-san làm Phó hội trưởng rồi còn gì."

Môi chị ấy run rẩy. Hình như đang định cãi lại gì đó. Tôi đè bẹp những từ ngữ đó ngay từ trong trứng nước:

"Nhưng chị vẫn bất an, đúng không? Vì không biết lý do. Vì Hội trưởng có nói gì chị cũng không tin. Nếu vậy thì chỉ còn một cách thôi."

Tôi bấm ngón tay sâu vào tay áo blazer, kéo mạnh cơ thể chị ấy về phía mình.

"Thắng Hội trưởng và chứng minh đi. Rằng chị có thể đứng ngang hàng với người đó."

Chị ấy nhăn mặt, cúi gằm xuống, vặn vẹo người.

"...A, xin lỗi."

Tôi hoảng hốt buông tay, lùi lại nửa bước.

Tôi đã tính toán là sẽ nói liến thoắng đến mức chị ấy không kịp phản bác, dùng khí thế để áp đảo khiến chị ấy không thể từ chối. Nhưng càng nói thì toan tính càng bay biến đâu mất, tôi thực sự đã quá khích. Tôi đã cáu kỉnh. Không rõ là cáu với cái gì. Chợt lấy lại bình tĩnh, tôi mới nhận ra mình vừa làm một chuyện tày đình với Misono-senpai.

"...À, Senpai, cái đó..."

Không, không phải lúc xin lỗi, tôi tự nhủ. Không được buông tha chị ấy lúc này. Phải giữ chặt lấy, bất chấp thủ đoạn.

"Em đã nói nhiều thứ linh tinh, nhưng em thực sự──"

Đột nhiên chị ấy nắm lấy tay tôi, áp lên ngực mình. Tôi giật mình định rụt lại nhưng chị ấy không buông.

"C-Cái gì vậy ạ?"

Cảm giác mềm mại từ lòng bàn tay khiến giọng tôi cao vút lên.

"Tim tôi đập thình thịch, cậu có thấy không?"

Chị ấy mỉm cười nói. Đôi má ửng hồng vì xúc động.

"À, vâng, thì..."

Tôi quay mặt đi.

"Tôi đã đứng nhìn Hikage-san dùng đòn tâm lý với người khác nhiều lần rồi, nhưng được cậu trực tiếp tung đòn vào mình thì đây là lần đầu tiên đấy, ừm, có chút... cảm kích thật."

"Cũng không hẳn là... đòn tâm lý đâu ạ..."

Lời biện minh đến chính tôi còn thấy khó hiểu. Điệu cười của Misono-senpai ngày càng trở nên tinh quái.

"Tôi biết mà. Đòn tâm lý của Hikage-san lợi hại nhất là khi cậu nói thật một nửa."

"Thì đó, em không định lừa Senpai đâu, em nghiêm túc mà."

"Tôi biết cái đó luôn. Nhưng mà──"

Đến đó chị ấy ngắt lời, ngoái nhìn rặng cây phía sau.

"──Tokiko-san thì sao?"

Tôi trố mắt. Chị ấy nhận ra rồi ư.

Theo hướng nhìn của chị ấy, từ bóng râm của thân cây to, một bóng người bước ra. Mái tóc đen dài tung bay trong gió chiều đang cào xước những ngọn cây. Là Tokiko-san.

Misono-senpai lùi lại một bước, nhìn so sánh khuôn mặt tôi và Tokiko-san, rồi nói:

"Người thực sự chiến đấu trong cuộc bầu cử là Tokiko-san phải không. Cậu không nghĩ đến việc ngăn cản cái kế hoạch vô lý này của Hikage-san sao?"

Tokiko-san ngượng ngùng lảng tránh ánh mắt.

"...Không. Vì chỉ còn cách này thôi."

"Vậy sao," chị ấy cười khổ. "Nếu Phó hội trưởng đương nhiệm mà phản bội thì danh tiếng của Kotetsu sẽ giảm sút nhỉ. Quả nhiên là một chiến thuật cực kỳ hiệu quả. Đúng là Hikage-san có khác."

Tôi chẳng còn lời nào để đáp trả. Tôi hướng ánh mắt cầu cứu về phía Tokiko-san. Chị ấy nói vẻ khó khăn:

"Chuyện đó, tất nhiên cũng là một phần. Nhưng không chỉ có thế."

Misono-senpai nghiêng đầu.

"Nếu tôi thắng, tôi sẽ phải gánh vác Hội học sinh. Khi đó, người tôi có thể giao phó vị trí Phó hội trưởng chỉ có Takeuchi-san thôi."

Cuối cùng Tokiko-san cũng nhìn thẳng vào mắt Misono-senpai. Lần này đến lượt chị ấy chùn bước và lảng tránh ánh nhìn.

"...Làm gì có chuyện đó... Tôi, đâu có làm được việc gì to tát. Dù sao thì tôi cũng chỉ là người đóng thế cho Tokiko-san thôi mà."

Trong mắt Tokiko-san hiện lên sự phẫn nộ rõ rệt. Chị ấy sấn tới gần Misono-senpai, nói với giọng điệu gay gắt như muốn cắn xé:

"Làm gì có ai thay thế được tôi chứ. Takeuchi-san, bộ cậu làm Phó hội trưởng với tâm thế của một kẻ đóng thế sao? Nếu vậy thì cậu hoàn toàn không làm tròn vai đâu."

Chị ấy nghẹn lời, lùi lại. Đưa tay lên che miệng, định nói gì đó nhưng không thành tiếng.

Nhưng rồi vẻ mặt của Tokiko-san dần dịu lại như có nắng ấm chiếu qua.

"Bởi vì Takeuchi-san, cậu toàn làm những việc mà tôi không thể làm được còn gì. Vai diễn đóng thế cho cậu, cũng chẳng ai làm nổi đâu."

Nước mắt ầng ậng trong đôi mắt Misono-senpai khi nhìn lại Tokiko-san, màu xanh biếc chừng như sắp tan chảy.

"Thế nên, chỉ có cậu thôi. Làm ơn đi."

Misono-senpai gục mặt xuống. Những hạt sáng đọng lại trên hàng mi trong veo. Sao lại có người khóc đẹp đến thế này nhỉ, tôi đã nghĩ một điều hoàn toàn không đúng lúc chút nào.

"Câu đó, giá mà được Kotetsu nói cho nghe thì tốt biết mấy..."

Đó là lần đầu tiên tôi nghe thấy những lời hoàn toàn không chút tô vẽ hay diễn xuất nào của Misono-senpai. Nếu những lời đó hướng về phía tôi, chắc tôi đã không thể nào đỡ nổi. Nhưng Tokiko-san thì khác. Với nụ cười mỉm dịu dàng nhưng dẻo dai và đầy sức mạnh, cô ấy đáp:

"Thì bắt cô ta nói đi. Đánh bại cô ta tơi bời trong cuộc bầu cử, khiến cô ta phải hối hận rằng giá như mình trân trọng cậu hơn là được chứ gì."

Misono-senpai ngẩng mặt lên. Bầu trời quang đãng hé lộ. Chị dùng ngón tay gạt đi giọt nước mắt nơi khóe mi và cười.

"Tokiko-san này, những lúc nói kiểu đó, cô giống hệt Kotetsu đấy."

"Vậy sao," Tokiko-san quay mặt đi, vẻ hơi ngượng ngùng. Misono-senpai khẽ chạm vào cánh tay ấy.

"Thế nên... chiếc băng tay Hội trưởng Hội học sinh chắc chắn cũng sẽ hợp với cô lắm đấy."

Ánh nhìn của hai người giao nhau ở ngang tầm môi.

Chẳng ai bảo ai, cả hai cùng đưa tay phải lên và nắm chặt lấy nhau.

Thứ tôi cảm thấy lúc đó, quả nhiên là niềm khao khát cháy bỏng. Cái ý nghĩ rằng tôi cũng muốn được đứng trong luồng ánh sáng ấy. Rốt cuộc, tôi chỉ biết lấy việc không thể chiến thắng làm cái cớ để tiếp tục nín thở ẩn mình trong bóng tối ẩm ướt này. Liệu thế này có thực sự ổn không?

Hai người họ gần như cùng lúc quay mặt về phía này. Tôi bất giác cúi xuống vì chói mắt.

Vậy là cuộc chiến cuối cùng cũng bắt đầu, tôi nghĩ.

Nhưng mà—rốt cuộc là cuộc chiến của ai đây?

＊

Ngày hôm sau, các tờ báo của học viện đồng loạt tổng động viên phát hành số đặc biệt. Tiêu đề như sau:

Kannbayashi・TakeuchiCặp đôi mạnh nhất!

Chính thất và Tình nhân bất ngờ liên kết, Nữ hoàng bệ hạ cũng phải run rẩy?

Trên đường từ ký túc xá đến khu giảng đường, tôi nhặt tờ báo rơi trên đường đi bộ lên đọc và phải cười khổ trước cách diễn đạt đầy hóm hỉnh đó. Việc ai là chính thất ai là tình nhân thì chắc còn phải tranh luận nhiều, nhưng nhìn bức ảnh Tokiko-san và Misono-senpai bắt tay nhau (hình như bị phóng viên phục kích chụp ngay sau khi nộp đơn tranh cử), tôi nghĩ dư luận có lẽ đã thống nhất coi Tokiko-san là chính thất rồi. Bởi lẽ Tokiko-san có ánh mắt oai phong lẫm liệt như muốn nói "Ta sẽ trừng phạt cô", trong khi Misono-senpai lại nở nụ cười ngượng ngùng kiểu "Em sẽ trừng trị chị một chút thôi".

Tôi cảm thấy một thứ cảm xúc mâu thuẫn—có thể gọi là sự hưng phấn tĩnh lặng—đang trào dâng từ nơi lồng ngực. Tiếng bàn tán của những học sinh xung quanh đang xem tờ báo như thổi thêm gió vào ngọn lửa nhỏ bé của tôi, khiến nó dần bùng lên.

"Xem cái này chưa?", "Thật hả?"

"Phó hội trưởng...", "Vãi chưởng?"

"Thế là sao?", "Vụ này căng đét."

"Chẳng lẽ là—"

Tôi gấp tờ báo nhét vào túi rồi rảo bước nhanh về phía khu giảng đường. Chuông báo giờ học vang lên, bóng dáng đồng phục của đám đông học sinh lướt qua mặt tôi.

＊

Ngay sau giờ học, tôi đến phòng Ủy ban Kiểm toán.

"Ái chà chà, lần này thì chị mày bất ngờ thiệt đó đa!"

Vừa nhìn thấy mặt tôi, Ikuno-san đã đứng bật dậy khỏi ghế và nói.

"Không ngờ bé Toki với bé Miso lại bắt tay nhau nha."

Ngay dưới tay chị ấy, trên bàn làm việc cũng đang trải rộng tờ báo đặc biệt kia.

"Chính em cũng hơi bất ngờ đây ạ. Vì em cứ nghĩ là chuyện không thể nào..."

"Xạo ke. Làm sao cưng thuyết phục được bé Miso hay vậy? Chắc là làm mấy chuyện bậy bạ đồi bại khiến cả xác thịt lẫn tâm hồn người ta mê mệt rồi biến thành nô lệ chứ gì, chị gọi cảnh sát à nha!"

"Chị mới là người bị bắt ấy!"

"Nyahahaha."

Ikuno-san nhún nhảy đi vòng qua bàn làm việc, tiến lại gần và vỗ vỗ vào vai tôi.

"Giỡn thôi. Nhưng chuyện Hikage-kun thuyết phục được họ là thật đúng không?"

"Vâng, thì..."

Người đưa ra phương án đúng là tôi. Nhưng tôi nghĩ người thuyết phục được phần lớn là nhờ một mình Tokiko-san. Lời nói chẳng chút trọng lượng nào của tôi chỉ trôi tuột trên bề mặt nụ cười của Misono-senpai mà thôi. Điều đó cũng làm tôi thấy cay cú.

"Vậy, nói thiệt nghe coi, cưng xài chiêu gì? Bé Miso nhìn vậy thôi chứ mê bé Kote lắm, không ngờ ẻm lại chịu theo phe địch đâu."

"Đúng... là vậy nhỉ. Bình thường ai cũng nghĩ thế."

Nếu quan sát Misono-senpai hàng ngày, ai tinh ý sẽ nhận ra. Tuy miệng lưỡi senpai lúc nào cũng nghiêm khắc, nhưng chị ấy tôn trọng và tin tưởng Hội trưởng hơn bất kỳ ai.

"Nhưng điều đó thì Tokiko-san cũng y hệt mà."

Ikuno-san mở to mắt.

"A... Nhắc mới nhớ, đúng ha. Bé Toki cũng mê bé Kote quá trời quá đất, nhìn mà ngứa mắt luôn."

"Thế nên, nếu Tokiko-san đem những suy nghĩ của mình—những chuyện hồi còn làm Phó hội trưởng, những chuyện sau khi rời khỏi Ban tổng vụ—thành thật va chạm với Misono-senpai, thì em nghĩ sẽ có chuyện gì đó xảy ra."

Tất nhiên, không chỉ vì sự đồng cảm với Tokiko-san. Đó chỉ là chất xúc tác thôi. Misono-senpai chỉ đơn giản là tự mình nhận ra. Nhận ra ý chí chiến đấu bên trong bản thân mình.

"Haaaaaaa."

Ikuno-san thốt lên một tiếng cảm thán lố hết sức.

"Đúng là trùm lừa đảo Hội học sinh có khác." Lừa đảo cái gì chứ. "Dù có nghĩ ra đi nữa, bình thường chả ai dám làm đâu."

"Làm mấy chuyện bình thường thì sao thắng nổi Hội trưởng chứ."

Tôi thử nói một câu nghe cho ngầu. Ikuno-san cười khục khục, rồi dùng vai húc nhẹ vào vai tôi.

"Tóm lại là ngưu tầm ngưu mã tầm mã ha. Cả bé Toki, bé Miso... và cả Hikage-kun nữa."

Cả tôi nữa sao. Chà, chắc là vậy rồi. Không thể thoát khỏi lời nguyền mang tên Tennoji Kotetsu, chỉ biết vùng vẫy trong tuyệt vọng. Dù có thắng thì cũng chẳng đạt được gì.

"Ghen tị với bé Kote ghê. Có được mấy kẻ thù chất lượng quá."

"Nói thế thành ra tự khen mình đấy. Ikuno-san cũng là kẻ thù của Hội trưởng mà?"

"Cũng đúng ha. Nyahaha."

Cười một hồi, Ikuno-san ngồi ghé lên mép bàn.

"Rồi sao? Hôm nay có việc gì? Đừng nói là tới khoe cái chiến thuật tàn nhẫn đó nha?"

"À, vâng." Tôi hắng giọng để chuẩn bị tinh thần. "Em có một thỉnh cầu."

"Hửm? Diễn thuyết ủng hộ hay gì?"

"Không ạ. Nếu Hội trưởng có đến nhờ Ikuno-san làm ứng viên Phó hội trưởng, xin chị hãy từ chối."

Sau cặp mắt kính, đôi mắt Ikuno-san mở to hết cỡ. Rồi chị ngước nhìn lên trần nhà. Tiếng thở dài thườn thượt lần này có vẻ không phải là diễn.

"Để đề phòng thôi ạ. Em đang đi chặn đầu khắp nơi, ghim chặt những người mà Hội trưởng có khả năng chọn làm cộng sự. Ikuno-san là ứng cử viên sáng giá nhất, nên tuyệt đối không thể để chị ra mặt được."

"Chơi triệt để tới mức đó luôn hả..."

"Đối thủ là người đó mà, có làm quá cũng không thừa đâu."

Ikuno-san nhìn tôi lần nữa, nhe hàm răng trắng bóng ra cười.

"Đỉnh thật. Nếu là Hikage-kun, biết đâu thắng được bé Kote thật đó."

Tôi khẽ lắc đầu.

"Vẫn chưa biết được đâu ạ."

Thực lòng tôi muốn làm triệt để hơn nữa. Nhưng đúng như dự đoán, cuộc điều tra của Kirika không kịp. Vẫn chưa có liên lạc gì. Đành chịu thôi, chuyện mới hôm qua mà. Giờ chỉ còn cách diệt được chỗ nào hay chỗ đó theo kiểu rà soát từng người một.

"Cưng cũng thừa biết là chị mày đời nào chịu làm Phó hội trưởng, nhưng vẫn tới để chốt hạ cho chắc ăn hả?"

"Vâng. Nhỡ đâu có chuyện vạn nhất thì sao."

Với tư cách là Trưởng ban Kiểm toán, đánh bại Hội trưởng Hội học sinh Tennoji Kotetsu. Đó là mong muốn của Ikuno-san. Nếu trở thành Phó hội trưởng, mong muốn đó sẽ không thể thành hiện thực.

"Cơ mà, chuyện chị muốn bé Kote thắng vẫn không đổi đâu nha? Nếu chỉ là diễn thuyết ủng hộ thì bé Kote mà nhờ là chị gật đầu cái rụp liền đó."

Thấy Ikuno-san cười trêu ngươi, tôi cũng đáp lại bằng nụ cười mỉa mai hết mức có thể.

"Không sao đâu ạ. Nếu chỉ đọ võ mồm thì bên này cũng không thua đâu."

"Mạnh miệng gớm."

"Em đâu còn tài cán nào khác đâu."

Ikuno-san cười toe toét rồi đấm vào ngực tôi.

"Chị sẽ ngồi ghế VIP xem tụi bây đấu đá."

Khi tôi định rời khỏi phòng Trưởng ban Kiểm toán thì có tiếng gõ cửa.

"Mời vào?" Ikuno-san vừa đáp lời thì cánh cửa mở ra ngay trước mắt tôi.

Là Kirika. Cô ấy nhìn thấy tôi thì tròn mắt đứng hình.

"A..."

Tôi ngoái lại nhìn Ikuno-san, rồi lại nhìn vẻ mặt của Kirika.

"Cậu có việc với Ikuno-san hả?"

Kirika ngước mắt nhìn tôi gật đầu, nói lí nhí.

"Cả Hikage nữa?"

"À, việc của tớ xong rồi."

Tôi ghé tai thì thầm với Kirika lúc này đã bước một chân vào phòng.

"Việc điều tra sao rồi?"

Việc tôi nhờ Kirika điều tra là lý do tại sao Hội trưởng lại chọn Misono-senpai làm Phó hội trưởng—tức là, tiêu chuẩn chọn cộng sự của Tennoji Kotetsu.

Mục đích thì không cần phải nói. Là để xác định đối tượng tiếp theo và ngăn chặn một cách chắc chắn.

"...Vẫn chưa. Giờ tớ đang tra," Kirika nói nhỏ. Vậy ra cô ấy đến chỗ Ikuno-san cũng là để điều tra sao, tôi nghĩ.

"Xin lỗi nhé, tớ ép cậu làm việc quá sức rồi."

Kirika lắc đầu.

"Không sao... Tớ cũng đâu giúp được gì khác."

Sao cậu ấy lại phải phiền lòng đến thế về việc không thể giúp ích nhiều cho cuộc bầu cử nhỉ.

"Tớ... chỉ biết làm thám tử thôi. Tớ đang làm thám tử mà. Kệ tớ đi, Hikage cứ cố gắng phần của Hikage là được."

Cách nói chuyện thật lạnh lùng. Không phải với tôi, mà là với chính bản thân Kirika.

"Thám tử gì đó. Có liên quan tới chị không?"

Ikuno-san hỏi từ sau lưng tôi, Kirika lách qua người tôi đi vào.

"Em có chuyện muốn nhờ chị tra giúp. Chi phí đi lại của Hội học sinh năm kia. Chi tiết chỉ có bên kiểm toán mới có."

"Hửm? Mà, cũng được thôi."

Hai người họ đi về phía bàn máy tính ở góc phòng. Rốt cuộc là đang làm thám tử điều tra cái gì thế không biết, tôi nhìn theo bóng lưng Kirika và tự hỏi. Chi phí đi lại? Có liên quan gì đến việc Misono-senpai được chọn làm Phó hội trưởng chứ?

Tôi lắc đầu, quay lưng lại với hai người họ. Giờ không phải lúc bận tâm chuyện đó. Tôi phải lo phần việc của mình, đi rà soát hết tất cả những người khả nghi đã.

Vì phải chạy đôn chạy đáo khắp các khoa và khu phòng câu lạc bộ, nên khi tôi ló mặt vào phòng Hội học sinh thì đã quá năm giờ chiều. Đèn trong phòng không hiểu sao chẳng bật cái nào, ánh hoàng hôn tràn vào từ cửa sổ thiêu đốt tấm thảm trải sàn thành một màu hoài niệm.

Hội trưởng đang ngồi ở chiếc bàn chìm trong bóng tối đậm đặc, mắt chăm chú nhìn xuống tay. Tôi bước vào phòng chị ấy cũng chẳng ngẩng lên. Khi lại gần bàn, tôi mới nhận ra thứ chị ấy đang đọc là tờ báo đặc biệt kia.

"Có lẽ tôi đã đánh giá thấp cậu rồi."

Nói rồi Hội trưởng gạt tờ báo sang một bên và nhìn tôi.

"Quả thực chuyện này nằm ngoài dự tính. Fufu, thật may mắn khi có cậu làm kẻ thù."

Tôi dùng ánh mắt dò xét khuôn mặt Hội trưởng. Vẫn là nụ cười dư dả ung dung thường ngày.

"Nói vậy chứ trông chị chẳng có vẻ gì là ngạc nhiên cả."

"Vậy sao?"

Hội trưởng đứng dậy, đi về phía này. Tưởng chị ấy vòng ra sau lưng tôi, ai ngờ một cánh tay bất ngờ quàng lấy ngực tôi.

"Oa, oái."

Tôi phản xạ định gỡ ra, nhưng cánh tay mảnh khảnh ấy lại siết chặt với một lực không thể tưởng tượng nổi, khiến tôi không thể nhúc nhích. Hơi ấm cơ thể Hội trưởng áp sát vào lưng tôi.

"Bu-buông em ra, chị làm cái gì thế hả!"

Tiếng thì thầm của Hội trưởng phả vào sau tai tôi.

"Cậu đã hiểu tôi đang ngạc nhiên và tim đập nhanh đến mức nào chưa?"

"Hiểu thế quái nào được!"

Hội trưởng luồn tay vào từ cổ áo blazer của tôi, móng tay bấu vào ngực áo sơ mi.

"Hừm, ra là vậy. Tại tim cậu đập nhanh hơn tim tôi đấy."

Tôi cố hết sức ngoẹo cổ, cố tách mặt mình ra khỏi mặt Hội trưởng.

"Ngạc nhiên chỗ nào chứ, trông chị cực kỳ thong dong luôn ấy. Có ổn không đấy? Hạn nộp đơn tranh cử là ngày mai rồi đó?"

"Ái chà chà. Đã đi chặn đầu cướp hết những người có thể làm cộng sự của tôi rồi mà còn dám mở miệng nói mấy lời lo lắng đó sao."

Tôi ngừng chống cự trong vòng tay Hội trưởng, im lặng với vẻ mặt khó coi. Quả đúng là như vậy.

"Nhưng mà, công cốc rồi nhé. Tôi đã quyết định xong ứng viên Phó hội trưởng rồi."

Tôi vặn cổ, cố nhìn mặt Hội trưởng ngay sau lưng. Chỉ thấy lọn tóc buộc của chị ấy vướng vào khóe mắt.

Đã quyết định rồi?

"Là ai—vậy ạ."

Hội trưởng vẫn quàng tay trái qua ngực tôi, tay phải vươn ra lật tờ giấy A4 đang úp trên bàn lên. Là đơn đăng ký tranh cử Hội học sinh. Ở mục ứng viên Hội trưởng đã ghi tên Tennoji Kotetsu, nhưng mục ứng viên Phó hội trưởng vẫn còn để trống.

Sau đó bàn tay phải của Hội trưởng cầm lấy cây bút bi, nhét vào lòng bàn tay tôi. Ngón trỏ tay trái của chị ấy ấn mạnh vào chấn thủy của tôi.

"Là cậu đó."

Lời của Hội trưởng xuyên thủng lồng ngực tôi. Vì nó đâm sâu một cách quá trơn tru không chút lực cản, nên mất một lúc tôi mới hiểu được ý nghĩa của từ ngữ đó. Dù Hội trưởng đã buông tay ra từ lúc nào, tôi vẫn đứng chết trân nhìn chằm chằm vào tờ đơn đăng ký một lúc khá lâu.

Hội trưởng ghé mặt vào nhìn tôi đầy thích thú từ bên cạnh. Tôi quay phắt lại với cái đà gần như nhảy lùi ra sau.

"N-Như thế là—sao ạ."

"Sao là sao?"

Hội trưởng hỏi lại với vẻ mặt hoàn toàn coi đây là chuyện thú vị.

"Chọn em, ý chị là sao, đùa kiểu gì vậy."

"Tôi chẳng nói đùa câu nào cả."

Hội trưởng dùng ánh mắt ướt át lướt khắp người tôi, rồi nháy mắt một cái.

"Tôi muốn cậu trở thành ứng viên Phó hội trưởng của tôi."

"K-Không, em là kẻ thù cơ mà? Em ở phe Tokiko-san đấy, chị có hiểu không vậy?"

"Chị nghĩ chuyện này cũng có lợi cho cậu đấy chứ? Nếu làm cộng sự của chị, cậu có thể tha hồ ngáng chân chị theo ý thích còn gì."

Cái quái gì thế, chị ta có hiểu mình đang nói gì không vậy? Định gân cổ lên cãi lại theo phản xạ, nhưng tôi kịp ngậm miệng.

Bình tĩnh nào. Không được để bị cuốn theo nhịp độ của Hội trưởng. Tôi hít một hơi thật sâu, từ từ xả bớt luồng nhiệt không biết đã tích tụ trong người từ lúc nào.

"......Chị đang toan tính gì vậy?"

"Bảo người ta toan tính nghe khó lọt tai quá đấy. Chị chỉ đưa ra một đề xuất đôi bên cùng có lợi thôi mà?"

"Lợi ích về phía em thì, chà, em hiểu rồi. Nhưng Hội trưởng đâu có lý do gì để chọn em làm cộng sự."

"Lý do đơn giản lắm. Một là──"

Hội trưởng dang rộng hai tay và xoay một vòng trước mặt tôi. Với nụ cười ngây thơ hệt như một cô bé con đang khoe bộ váy mới với bố mình.

"Vì chị muốn cậu chứng kiến cuộc chiến của chị ở nơi gần chị nhất."

Thái độ trong sáng đó ngược lại càng làm tăng thêm vẻ khả nghi. Không đời nào lại không toan tính gì.

"Lý do thứ hai còn đơn giản hơn. Chỉ thuần túy là, chị muốn cậu làm Phó hội trưởng nhiệm kỳ tới."

Tôi chằm chằm nhìn Hội trưởng. Nhưng chị ấy không phải là đối thủ đơn giản đến mức để lộ tâm can lên mặt. Tôi bỏ cuộc, thở hắt ra.

"......Nếu em trở thành ứng viên Phó hội trưởng, thì chưa nói đến chuyện ngáng chân, chỉ cần em rút lui ngay trước giờ bỏ phiếu là Hội trưởng thua chắc. Chị thấy thế cũng được sao?"

"Cậu sẽ không làm chuyện đó đâu. Chị tin cậu."

"Tin cậu, cái gì chứ......"

Là kẻ thù đấy, tin tưởng là thế nào?

"Hơn nữa, nếu cậu chỉ đơn thuần muốn chị thua cuộc, thì chẳng cần làm chuyện phiền phức thế đâu. Cậu chỉ cần từ chối lời thỉnh cầu của chị ngay tại đây là được."

"......Hả?"

"Chị không định chọn ai khác ngoài cậu làm ứng viên Phó hội trưởng đâu. Thế nên nếu cậu từ chối ở đây, chị sẽ không thể ứng cử. Phe các cậu thắng."

Tôi cứng họng.

Không chuẩn bị phương án dự phòng sao? Chị ta tin chắc rằng tôi sẽ nhận lời ư? Không, thế cũng vô lý. Nếu thực sự định chọn tôi làm ứng viên, chẳng có lý do gì lại đi tiết lộ chuyện không có người thay thế cả. Vì tôi sẽ vui vẻ từ chối là xong chuyện. Nếu tôi chấp nhận, thì khả năng duy nhất──là để ngăn cản một nhân vật có thế lực hơn đứng ra tranh cử Phó hội trưởng, đúng không? Tại sao lại cố tình triệt tiêu khả năng đó chứ?

Thế nhưng Hội trưởng nhẹ nhàng đấm nhẹ vào ngực tôi và nói:

"Đấu với chị, hay nhặt lấy chiến thắng không cần đánh, cậu chọn đi."

Hơi thở nghẹn lại trong lồng ngực, khó nhọc vô cùng. Những lời tôi vất vả lắm mới thốt ra được lại thảm hại thế này đây.

"Cách nói đó, ......ti bỉ lắm đấy ạ."

"Được một kẻ lừa đảo hạng nhất nói thế, cảm giác cũng không tệ nhỉ."

Hội trưởng nói với vẻ mặt tỉnh bơ.

Từ chối đi. Ai đó ở phía sau đầu tôi nói với giọng lạnh lùng. Từ chối là mày thắng rồi. Chuyện đơn giản mà. Còn băn khoăn cái gì nữa?

Tôi cũng quay về phía bóng tối đó mà hỏi lại. Mày đang băn khoăn cái gì? Không muốn thắng sao?

Một sự im lặng trống rỗng đến tuyệt vọng. Chẳng có câu trả lời nào vọng lại. Đương nhiên rồi. Phải tự mình tìm ra thôi. Không──

Câu trả lời tôi đã biết từ lâu rồi. Chỉ là tôi không muốn thừa nhận nên cứ lảng tránh mà thôi.

Tất nhiên là tôi không muốn thắng. Tôi không muốn Tennoji Kotetsu phải thua cuộc. Theo cái cách như thế này.

Tôi không muốn dìm người này xuống bùn nhơ. Phải đánh bại chị ấy giữa ánh hào quang chói lọi nhất, thế mới có ý nghĩa.

Tôi nắm chặt cây bút, ký tên 『Makimura Hikage』 vào cột ứng viên Phó hội trưởng mạnh đến mức suýt làm rách cả giấy, rồi ấn tờ đơn đăng ký vào ngực Hội trưởng.

"Em sẽ khiến chị phải hối hận."

Hội trưởng cuối cùng cũng để lộ nụ cười của loài cầm thú như mọi khi.

"Chị sẽ không để cậu hối hận đâu."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!