Tập 06 - Chương 02

Chương 02

2

Học viện Hakujudai rộng lớn có tới năm căng tin, trong đó hai cái có quy mô chẳng khác gì trung tâm thương mại. Nhà ăn cũng có đủ loại, từ nơi giá cả phải chăng cho đến quán cà phê sành điệu. Cơ sở vật chất thể thao cũng rất đầy đủ, thư viện không chỉ có sách mà còn lưu trữ lượng lớn CD và DVD. Chẳng cần bước chân ra khỏi trường cũng có thể sống một cuộc sống sung túc.

Kể từ khi tôi đến ký túc xá của trường, đã bảy tháng trôi qua. Cơ hội ra ngoài trường chỉ là đi làm việc cho Hội học sinh như đến tòa thị chính, xưởng in hay văn phòng nhà tài trợ, nên tôi hoàn toàn không biết phố xá xung quanh thế nào, quanh ga có những cửa hàng gì.

Quán cà phê phong cách Thổ Nhĩ Kỳ được chọn làm điểm hẹn nằm ở vị trí đắc địa ngay mặt tiền quảng trường trước ga, nên chắc chắn tôi đã đi qua vài lần, nhưng lại chẳng có chút ký ức nào. Đẩy cánh cửa nặng trịch, mùi cà phê lan tỏa trong không gian mờ ảo bao trùm lấy toàn thân tôi. Đèn chùm là loại giả kính màu tạo cảm giác ấm áp, trên kệ trang trí bày biện rất nhiều đồ gốm sặc sỡ, và những tấm thảm dệt màu sắc tươi sáng được treo khắp nơi.

"Hikage, ở đây này."

Vị khách duy nhất trong quán ngồi ở góc trong bên phải vẫy tay. Cựu Tổng vụ kiêm Quảng bá, chị Ibuki Mao. Chiếc áo len cổ lọ màu tím cùng đôi khuyên tai to bản khiến chị trông chững chạc hơn thường ngày. Trông chị thực sự có thể làm phát thanh viên truyền hình ngay bây giờ cũng được.

"Em xin lỗi vì đến muộn."

Tôi cúi đầu rồi ngồi xuống đối diện chị Mao. Trang phục của chị hòa hợp với bầu không khí của quán khiến tôi cảm thấy xấu hổ vì mình lại mặc đồng phục đến đây.

"Không sao đâu. Chị cũng vừa mới tới, còn chưa gọi đồ nữa."

Chị Mao nói vậy rồi gọi hai ly cà phê với người chủ quán vừa bước tới.

"Bắt chị phải cất công đến đây... chị không bận sao ạ?"

"Chị chỉ đi học dự bị đại học thôi mà. Toàn chơi không ấy chứ, đừng bận tâm."

"Nhưng em vẫn thấy ngại. Trao đổi qua mail là được rồi mà."

"Ái chà, khó khăn lắm mới có dịp nói chuyện riêng với Hikage mà. Hơn nữa, chủ đề thú vị như việc chỉ điểm điểm yếu của Kotetsu thì phải nói chuyện trực tiếp mới đã chứ."

Tôi cười khổ.

"Rốt cuộc thì mọi chuyện cũng diễn ra đúng như tương lai chị đã nhìn thấy nhỉ."

Chị Mao nhìn chằm chằm vào mặt tôi.

"Đúng là... như vậy."

Hồi nghỉ hè, khi tôi đến phòng Hội học sinh, sau khi xem bói lung tung chán chê, cuối cùng chị ấy đã đưa ra một lời tiên tri thật sự.

Và tình cờ thay, điều đó đã trở thành lời tuyên chiến đầu tiên tôi ném vào mặt Tennoji Kotetsu.

"Em không giận chứ? Việc chị đã nói toạc ra tình cảm của Hikage ấy."

"Em không giận đâu. Còn cảm ơn chị nữa là đằng khác."

Tôi trả lời trong khi nhớ lại cảm giác nóng hổi dâng trào trong lồng ngực lúc đó.

"Nhờ thế mà em mới dứt khoát được. Nếu chị Mao không nói ra, có lẽ em đã không kịp tham gia cuộc bầu cử này."

"Chưa biết được đâu nhé," chị Mao cười nhạt. "Có khi lại là quá sớm đấy. Nếu nuôi dưỡng chiến ý trong lòng em kỹ hơn chút nữa thì biết đâu kết quả lại tốt hơn."

"Cũng có những điều chị Mao không biết nhỉ."

Tôi thử nói đùa, nhưng điệu cười của chị Mao chẳng hề thay đổi.

"Đương nhiên rồi. Tốt hay xấu thì chị không biết. Thứ chị nhìn thấy là tương lai. Là những điều sẽ trở thành sự thật. Còn việc đón nhận sự thật đó và cảm thấy thế nào là việc của mỗi người, nằm ngoài thẩm quyền của chị."

Tôi nhìn lại vào mắt chị Mao.

"Ý chị là, chị biết thắng hay thua, nhưng không biết điều đó có tốt cho em hay không, phải không ạ?"

"Đúng thế. Cuộc đời còn dài, rốt cuộc thì người quyết định xem điều gì là hạnh phúc đối với Hikage chỉ có bản thân Hikage mà thôi."

Chị ấy khẳng định một điều to tát một cách nhẹ bẫng.

"...Thắng hay thua, chị biết được sao?"

"Biết chứ. Em muốn biết không?"

Tôi nín thở suy nghĩ một lúc.

Thôi bỏ đi, biết trước tương lai thì còn gì thú vị nữa—tôi cảm giác đó mới là câu trả lời mẫu mực trong tình huống này.

Thở ra một hơi dài, tôi đáp.

"Em muốn biết."

Nghe tôi nói, chị Mao khẽ mở to mắt.

"...Cũng khá đấy chứ, Hikage. Câu trả lời bất ngờ đấy."

"Em đã nhờ chị đến để chỉ dạy nhiều điều về Hội trưởng mà, không hỏi thì phí quá còn gì."

"Phì cười. Cũng phải ha."

Đúng lúc đó, chủ quán mang cà phê ra. Cà phê được đựng trong chiếc tách nhỏ lòng sâu, bề mặt phủ đầy bọt. Không phải lớp bọt mịn màng như Espresso mà thô hơn nhiều. Và một mùi hương ngọt ngào nồng nàn bốc lên.

"Hikage đã uống cà phê Thổ Nhĩ Kỳ bao giờ chưa?"

"Dạ chưa, đây là lần đầu ạ."

Chắc là một loại cà phê đặc biệt nào đó.

"Cà phê Thổ Nhĩ Kỳ không lọc bột qua phin đâu. Bột sẽ lắng dưới đáy tách, nên em cẩn thận chỉ uống phần nước ở trên thôi nhé."

Chị Mao nói rồi dùng bàn tay thanh tao khẽ nâng tách lên và nhấp môi. Tôi cũng bắt chước theo. Ngọt kinh khủng. Đường đã được cho vào sẵn—hay đúng hơn là đã cho vào từ lúc đun.

Chị Mao ra hiệu rằng uống xong rồi hẵng nói chuyện, nên tôi đành tập trung vào thứ cà phê đậm đặc về mọi mặt này một lúc. Cổ họng tôi như muốn cháy rực.

Lý do tại sao phải hoãn câu chuyện lại để uống cho hết đã sáng tỏ ngay sau đó. Chị Mao úp ngược chiếc đĩa lót lên tách cà phê đã uống cạn.

"Hikage cũng làm đi, thế này này."

"Dạ?"

"Bói cà phê đấy. Em không biết sao?"

Tôi từng nghe qua cái tên đó rồi.

"Là bói bằng cà phê Thổ Nhĩ Kỳ. Uống xong sẽ còn lại bột cà phê đúng không. Người ta sẽ bói dựa trên hình thù mà lớp bột đó tạo ra dưới đáy tách."

"À, ra đó là lý do chị chọn quán này."

"Đúng vậy. Hồi còn ở Hakujudai chị là khách quen ở đây đấy."

Đợi khoảng ba mươi giây, chị Mao bảo tôi có thể dời cái tách ra được rồi. Lớp bột bên trong đã lan đều ra đáy tách, tạo thành những hoa văn như vảy cá.

"Hưm... Hình thù thú vị đấy."

"Vậy sao ạ?"

"Bột lan tỏa khắp đáy tách mà không bị dồn về một phía là điềm báo vận mệnh của em sẽ liên quan mật thiết đến những người xung quanh. Dù là chuyện tốt hay chuyện xấu nhé."

"Vâng."

"Vết bẩn của bột chưa lan đến miệng tách đúng không. Điều này nghĩa là kết quả sẽ đến sớm thôi. Trong vòng hai tuần nữa, em sẽ đón nhận khoảnh khắc quyết định. Những hoa văn quy tắc khá đẹp mắt này là dấu hiệu cho thấy mọi việc sẽ diễn ra đúng như ý định của em. Có điều, càng lên phía trên miệng tách thì hình dáng càng vỡ lở. Nửa sau sẽ xảy ra những tình huống không thể lường trước. Và rồi—"

Tôi suýt nữa thì tin sái cổ vì bị cuốn theo cái giọng điệu êm tai đó, nhưng ngẫm lại thì chị ấy toàn nói mấy chuyện hiển nhiên. Chị Mao biết rõ bao giờ bầu cử Hội học sinh diễn ra nên mới dám khẳng định chắc nịch là "trong vòng hai tuần", còn chuyện "lúc đầu đúng ý, lúc sau toang" thì phàm là công việc nào có quy mô một chút chẳng diễn ra như thế. Nói những điều có xác suất trúng cao như thể lời tiên tri là thủ đoạn thường dùng của mấy tay thầy bói mà.

"Dấu son môi in lại thành hình bán nguyệt rõ nét nhỉ. Đây là dấu hiệu cho thấy ngày giữa tháng cực kỳ quan trọng. Thêm vào đó, đường biên giới hình sóng, số lượng đỉnh là tám, tổng hợp tất cả những điều trên lại thì—"

Đến đó, chị Mao ngắt lời, hàng mi dài rũ xuống. Thấy chị ấy làm bộ làm tịch ra vẻ nguy hiểm như thế, tôi cũng bất giác chồm người tới trước.

"...Tổng hợp lại thì sao ạ?"

"Số lượng quần lót em đang mặc là một cái."

"Đương nhiên là một cái rồi còn gì nữa!"

Tôi suýt chút nữa thì đấm tay xuống bàn. Không được, không được.

"Đương nhiên sao?"

"Đương nhiên rồi ạ! Tại sao em phải mặc hai hay ba cái chứ!"

"Ái chà, sao em không nghĩ đến trường hợp là không mặc cái nào nhỉ?"

"Sao mà nghĩ thế được!"

"Con người ta ai cũng sinh ra trong tình trạng không mặc quần lót mà."

Hiển nhiên rồi. Sinh ra mà đã mặc quần lót thì là phim kinh dị à.

"Sinh ra không mảnh vải che thân, chết đi cũng không mảnh vải che thân."

"Lúc chết thì ít nhất cũng cho người ta mặc vào chứ! Mà cái này là tiên tri kiểu gì vậy! Chẳng liên quan gì đến bầu cử cả."

Chị Mao đột ngột hạ giọng.

"...Em nghĩ là không liên quan sao?"

Tôi chưng hửng, ngả người dựa vào lưng ghế. Trong đôi mắt chị Mao dường như đang cháy lên ngọn lửa xanh nhợt nhạt lạnh lẽo.

"Lấy một ví dụ nhé. Giả sử có một nam một nữ sinh cùng năm. Tạm gọi là Michael và Jennifer đi. Michael có một ông chú, ông này kết hôn với một phụ nữ hơn mình mười lăm tuổi. Nhưng người phụ nữ này lại có ba đứa con riêng, đứa út sau đó đi lính, bị thương nặng ở chiến trường, mất trí nhớ, sau chiến tranh không thể về nước mà sống luôn tại ngôi làng của người bản địa. Anh ta kết hôn ở đó, sinh con, đứa con đó đi xuất khẩu lao động sang mẫu quốc, rồi vào làm giúp việc và sống tại dinh thự của một nhà tư bản nọ. Cô con gái rượu của nhà tư bản đó chính là Jennifer. Vậy, Michael và Jennifer có quan hệ huyết thống không?"

Tôi chớp mắt liên tục. Chẳng hiểu ý đồ câu hỏi là gì.

"Không... đâu có liên quan gì đâu ạ. Người dưng nước lã mà."

"Đúng. Tức là cũng giống như vậy, chuyện cái quần lót chẳng liên quan gì đến cuộc bầu cử cả."

"Thế thì nói làm quái gì! Rốt cuộc nãy giờ là cái gì vậy, cái ví dụ dài lê thê vừa rồi ấy! Chẳng có tí tính chất ví von nào cả!"

"Tại chị thấy Hikage-chan dù đã chứng kiến bao nhiêu lần chị bói điêu bói toad mà vẫn chăm chú lắng nghe, trông đáng yêu quá nên chị lỡ miệng."

Tôi nuốt ngược câu "Em về được chưa" đang chực trào ra khỏi miệng xuống bụng. Dù sao cũng là tôi nhờ chị ấy đến đây. Về ngang thì thất lễ quá.

"Bị trêu chọc đến mức này mà vẫn còn giữ ý tứ kiểu 'nổi khùng bỏ về thì thất lễ quá', Hikage-chan đúng là giỏi thật đấy."

"Biết thế thì chị cũng giữ ý tứ giùm em một chút đi!"

Đến lúc này tôi mới sực nhớ ra đây là quán cà phê. Tôi cúi đầu xin lỗi rối rít ông chủ quán, người đang lau tách một cách tao nhã và lờ tịt chúng tôi đi.

"Hikage-chan thú vị thật đấy. Hèn gì Kotetsu-chan ưng ngay từ cái nhìn đầu tiên."

Chị Mao nói rồi cười khúc khích.

"Năm người chúng tôi hồi đó cứ tưởng là đã hoàn hảo rồi, nhưng hóa ra—vẫn còn thiếu một nhân tố như Hikage-chan."

Cũng phải, một mình chị Tokiko gánh vai trò "tsukkomi" phản bác thì quá tải thật. Người đó thỉnh thoảng cũng ngáo ngơ bỏ xừ.

"Đang nói về điểm yếu của Kotetsu-chan nhỉ. Chị chỉ có thể nói về Kotetsu-chan từ góc nhìn của chị thôi, như thế có được không?"

Cuối cùng cũng quay lại chủ đề chính, tôi thở phào nhẹ nhõm.

"Vâng. Đó chính xác là điều em muốn nghe. Không cần cứ phải là điểm yếu hay gì đâu ạ."

Tôi cần một kim chỉ nam trước đã. Sau khi đâm đầu vào tường với chị Ikuno và Kaoru-kun, cuối cùng tôi cũng học khôn ra. Nếu không xây dựng được hình tượng làm thế nào để thắng Tennoji Kotetsu, thì có tìm được ứng viên Phó hội trưởng cũng chẳng có tiêu chuẩn nào để mà đánh giá.

"Tóm lại là em muốn biết về chị ấy càng nhiều càng tốt."

"Giống đang yêu quá ha."

"D-Dừng lại đi ạ, đừng có xuyên tạc lung tung."

Chị Mao cười hì hì vẻ thích thú.

"Không cần phải xấu hổ đâu. Kotetsu-chan là thiên tài khiến người khác phải yêu mình mà. Chị cũng vì yêu em ấy nên mới vào ban Tổng vụ đấy chứ."

Ánh mắt chị tan ra trong bóng tối thoang thoảng hương cà phê.

"Nói là yêu Kotetsu-chan, hay đúng hơn là... yêu hai người họ. Người đầu tiên rủ chị vào Tổng vụ là Tokiko-chan cơ. Em không biết đúng không?"

"Em không biết ạ."

Bất ngờ thật. Tôi cứ tưởng cái kiểu lôi kéo người khác một cách cưỡng ép như thế là vai trò của Hội trưởng chứ.

"Vốn dĩ chị chẳng có chút hứng thú nào với hoạt động Hội học sinh cả. Chị vào học viện này cũng chỉ thuần túy nhắm đến chế độ du học và các mối quan hệ thôi."

Nghe nói chị Mao từ hồi tiểu học đã lên kế hoạch cuộc đời chi tiết để trở thành phát thanh viên rồi. Việc đi du học vào mùa thu năm lớp 11 cũng đã được quyết định ngay từ lúc nhập học Hakujudai, nên chắc chị ấy không quá coi trọng đời sống học đường ở Nhật.

"Nhưng mà nhé, Tokiko-chan đã tìm ra chị. Việc tham gia khóa chuẩn bị du học ngay từ giai đoạn nhập học cấp hai chỉ có mỗi mình chị thôi, hiếm lắm, nên chắc vì thế mà bị để ý."

Ra là vậy. Người đã quyết tâm du học từ năm lớp 7 thì đúng là không nhiều. Chắc chắn phải là người có suy nghĩ độc đáo thú vị nào đó, nên việc bị nhắm làm ứng viên cho ban điều hành cũng dễ hiểu.

"Em biết hai người họ bắt chuyện với chị khi nào không? Tháng Sáu năm chị lớp 8 đấy. Với hai người đó thì là ngay sau khi Đại hội học sinh đầu tiên kết thúc. 'Tớ là Hội trưởng Hội học sinh đời kế tiếp, Tennoji Kotetsu đây. Ibuki tiền bối, tớ muốn mượn sức mạnh của chị', một đứa lính mới năm nhất vừa gặp mặt lần đầu đã phang ngay câu đó. Chị sốc thực sự. Hai người họ sau đó nổi như cồn qua Đại hội Thể thao và Lễ hội Văn hóa, nhưng ở thời điểm tháng Sáu thì hoàn toàn vô danh. Thế mà cả hai đều tin chắc mình sẽ trúng cử."

"Đúng chất Hội trưởng thật," tôi cười. "Rồi chị nhận lời ngay ạ?"

"Chị định từ chối cơ. Cũng có chút hứng thú, nhưng chị không nghĩ hoạt động Hội học sinh sẽ có lợi cho con đường làm nữ phát thanh viên của mình."

Lúc này chị Mao mới chịu dời cái đĩa lót tách cà phê của mình ra.

Đám bột đen ngòm vón cục lại, tạo thành một bờ đê.

"Nhưng mà, chị đã thua Kotetsu-chan trong một vụ cá cược."

"Cá cược? Chị Mao mà cũng nhận lời cá cược sao?"

"Ừ. Kotetsu-chan đã nói thế này. 'Nghe đồn Ibuki tiền bối nhìn thấy được tương lai. Nếu vậy, chắc hẳn chị cũng nhìn thấy tương lai chính mình đang ngự trị trong phòng Hội học sinh cùng với tớ và Tokiko nhỉ?'"

Chị Mao thì thầm với đôi mắt mơ màng.

"Chuyện chị là thầy bói, Tokiko-chan đã điều tra ra hết rồi. Hồi đó chị hoàn toàn không để lộ ra ngoài. Dù vậy, lẽ ra chỉ cần trả lời 'Chị không thấy tương lai đó' là xong chuyện."

Cái tách cà phê trong tay chị nghiêng đi. Tiếng bột vỡ vụn khẽ vang lên.

"Chị đã không thể trả lời như thế. Bởi vì, chị đã lỡ nhìn thấy mất rồi."

Một phù thủy nhìn thấu tương lai, nếu chỉ nhìn thấy tương lai mình bị khuất phục, thì cũng chẳng có cách nào để thắng.

Đến cả người khó nắm bắt như chị Mao mà cũng bị chị ấy lôi vào sân chơi của mình sao, tôi vừa cảm thán, vừa nửa phần tuyệt vọng.

"Chị nghĩ một kẻ như chị không có tư cách để nói về điểm yếu của Kotetsu-chan đâu."

"...Không có chuyện đó đâu ạ."

"Nghe xong chắc em sẽ bảo 'Có thế thôi á' cho xem."

"Thế cũng được, em vẫn muốn nghe."

"Kotetsu-chan thỉnh thoảng không mặc quần lót."

"Có thế thôi á!" Nói thật luôn kìa!

"Với người nhìn thấy tương lai như chị, việc nhìn thấu phát ngôn tiếp theo của Hikage-chan dễ như trở bàn tay."

"Cái đó thì ai mà chẳng thốt lên 'Có thế thôi á' chứ! Mà thôi, đừng có lôi cái trò đùa đã nhạt toẹt đó ra nữa đi ạ."

"Ô hay, không phải đùa đâu. Sự thật đấy."

Tôi nuốt nước bọt.

"...Chị ấy thật sự không mặc ạ?"

Không, làm gì có chuyện đó. Váy đồng phục nữ sinh Hakujudai vốn đã ngắn cũn cỡn rồi.

"Hikage-chan chưa từng thấy Kotetsu-chan đánh nhau khi vẫn mặc đồng phục sao? Em ấy tung cước liên hoàn như phim kungfu mà tuyệt nhiên không lộ quần lót chút nào."

Nghe chị ấy nói, tôi rớt cả hàm.

Thấy rồi. Tôi thấy rồi chứ lị. Hồi mới nhập học ấy. Khi cả đám đông lao vào định lôi kéo tôi vào câu lạc bộ, Hội trưởng đã một mình diễn màn đại náo đánh bay tất cả. Đúng là như chị Mao nói thật.

"Cái đó lật tẩy mánh khóe ra thì đơn giản lắm. Vì ngay từ đầu có mặc đâu mà nhìn thấy."

Ra là vậy, hóa ra là thế. Giờ tôi mới biết.

...Biết cái khỉ mốc ấy! Cái logic đó sai bét! Thì đúng là nếu không mặc quần lót thì sẽ không nhìn thấy quần lót, nhưng mà! Tôi định gào lên nhưng kịp ngậm miệng lại.

"Quả không hổ danh Hikage-chan. Trưởng thành rồi đấy. Nếu định phản bác một cách logic thì kiểu gì tự bản thân em cũng phải thốt ra những lời lẽ đồi bại. Nên ở đây chỉ có nước im lặng thôi. Em đã học được rằng cũng có cách chiến đấu như thế rồi nhỉ?"

"Em xin chị đấy, làm ơn quay lại chủ đề chính giùm em..."

"Như em đã biết, cách chiến đấu của Kotetsu-chan rất độc đáo."

Chị Mao quay lại chủ đề chính bằng một cách nói mà tôi chẳng biết là có liên quan hay không.

"Tuyệt đối không bao giờ bước vào sân chơi của đối thủ. Nếu đối thủ không chịu bước ra khỏi sân chơi của họ, em ấy sẽ cưỡng ép mở rộng sân chơi của mình đến tận chỗ đối thủ đang đứng. Bằng cách đó, kẻ địch nào em ấy cũng thắng."

"Cái đó thì em biết rõ lắm."

Bị cho xem bao nhiêu lần rồi còn gì. Đặc biệt là ở Đại hội Thể thao, tôi đã tận mắt chứng kiến sự đáng sợ của người phụ nữ đó từ vị thế của đồng minh.

"Kotetsu-chan là vô địch theo đúng nghĩa đen. Thay đổi luật lệ của trận chiến, biến hành động thù địch thành không còn là thù địch. Nhưng chị nghĩ ở đó có kẽ hở để em khai thác đấy."

"Kẽ hở... là gì ạ?"

"Ừ. Chính vì vô địch nên mới khao khát kẻ địch. Giống như một căn bệnh vậy. Hơn nữa mầm bệnh lại là chính bản thân mình. Em hiểu chứ, một Kotetsu-chan có thể thay đổi bất cứ luật lệ nào cho thuận lợi với bản thân, lại duy nhất không thể thay đổi cái dục vọng khao khát kẻ địch đó."

Tôi im lặng suy nghĩ một lúc.

Hình như tôi hiểu ý chị Mao. Nhưng mà, làm sao để khai thác cái đó đây?

"Xin lỗi nhé, trừu tượng quá nhỉ. Rốt cuộc chị cũng là kẻ không trở thành kẻ địch của Kotetsu-chan được, nên không thể nói gì cụ thể hơn."

"Không đâu ạ. Thế là được rồi. Em nghĩ là... đã giúp ích rất nhiều. Chỉ mời một ly cà phê thế này thì không đủ chút nào."

"Vậy sao? Thế thì lần tới hãy chiêu đãi chị món gì do chính tay Hikage-chan nấu nhé. Là người kế thừa của Shun-chan thì chắc tay nghề lên rồi chứ?"

"Không, cái đó thì chẳng lên tí nào," tôi cười khổ đáp lại.

Sau khi thanh toán xong và bước ra khỏi quán. Chị Mao cài khuy áo khoác, quàng khăn len lên rồi bất chợt nói.

"Nhắc mới nhớ, chị chưa nói kết quả nhỉ."

"...Dạ?"

"Kết quả bói cà phê ấy."

"A, ừ nhỉ?"

Vốn dĩ mình định nhờ bói cái gì ấy nhỉ, trong lúc tôi đang cố nhớ lại thì chị Mao buông một câu nhẹ tênh.

"Hikage-chan sẽ thắng đấy."

Tôi nín thở.

Tôi nhìn vào mặt chị Mao. Chị ấy không cười. Ánh nhìn rắn rỏi xuyên qua tôi, nhìn thẳng vào tương lai xa xăm nào đó.

"Chỉ có điều, chuyện đó là tốt hay xấu đối với Hikage-chan—thì phải do tự Hikage-chan quyết định."

Vậy nhé. Chị Mao vẫy tay, băng thẳng qua bến xe buýt, bước lên những bậc thang của nhà ga đang sừng sững trên nền trời ráng chiều. Bóng lưng chị đã khuất dạng mà tôi vẫn còn đứng chôn chân trước cửa quán cà phê.

Xa xa, tiếng thông báo tàu nhanh sắp khởi hành vọng lại.

Tôi thở hắt ra một hơi dài thườn thượt. Nhấc chân lên nặng nhọc như nhổ khoai khỏi mặt đất, tôi quay lưng lại với nhà ga và bước đi trên vỉa hè.

Lại bị chơi một vố nữa rồi. Cuối cùng thả một quả bom tấn xong bỏ đi thẳng mà không thèm nhìn xem nó nổ thế nào.

Tiếng bước chân của chính tôi vang lên trong hộp sọ một cách kỳ quái và nhầy nhụa. Len lỏi giữa những âm thanh đó là từng lời nói của chị Mao. Lời của phù thủy tiên tri tương lai.

Nếu người đó đã nói vậy, thì chắc chắn tôi sẽ thắng.

Nhưng mà, khi nào, thắng ai, và dưới hình thức nào?

*

Địa điểm hẹn gặp ngày hôm sau là con đường đi dạo trước tòa nhà văn phòng của học viện.

Tòa nhà văn phòng nằm ở phía Tây Bắc khuôn viên trường, là một tòa cao ốc sáu tầng ốp kính toàn bộ với kiến trúc cực kỳ tiên phong, nơi tập trung các cơ sở vật chất để vận hành học viện như phòng giáo viên tổng hợp hay phòng hiệu trưởng. Vì nằm cách rất xa khu giảng đường và ký túc xá nên bình thường đám học sinh chúng tôi chẳng bao giờ bén mảng tới đây.

"Gọi cậu ra tận nơi xa xôi thế này, ngại quá."

Anh Shun nhìn thấy tôi liền vẫy tay ra hiệu. Ngồi trên chiếc ghế dài bên đường dạo bộ ngập tràn nắng trưa, dáng vẻ anh bắt chéo đôi chân dài miên man trông thật sự đẹp như tranh vẽ.

"Không đâu, người bảo có chuyện muốn nói là em mới đúng."

Tôi nhảy xuống khỏi chiếc xe quét rác, cúi đầu cảm ơn nhân viên vệ sinh đang cầm lái. Đi bộ đến tòa nhà văn phòng thì oải quá, nên tôi lại xin đi nhờ xe như mọi khi.

"Anh cũng đang muốn tìm người nói chuyện cho đỡ buồn trong lúc chờ đến giờ G, đúng lúc lắm."

Anh Shun vừa nói vừa giục tôi ngồi xuống. Tôi cũng đặt lưng xuống ghế.

Anh Kashiwazaki Shun. Cựu thư ký Hội học sinh. Cũng giống như chị Mao, anh ấy là tiền bối hơn tôi hai khóa và đã rút lui khỏi các hoạt động của Hội, nhưng thi thoảng anh vẫn ghé qua phòng Hội học sinh chơi và tận tình chỉ dạy tôi cách nấu nướng hay công việc thư ký. Một thanh niên tuấn tú tràn đầy vẻ sảng khoái, cứ như thể người mẫu đóng quảng cáo kem đánh răng hay sáp vuốt tóc vậy. Về mặt hình thức là thế.

"Cơ mà, anh không ngờ cậu lại nhờ anh chỉ cách thắng Kotetsu đấy."

Anh Shun cười, nụ cười vẫn tươi rói như mọi khi. Tôi hơi rụt cổ lại.

"Em cũng không nhờ đến mức đó đâu... chỉ là vì em chẳng có chút manh mối nào, nên muốn biết càng nhiều càng tốt về Hội trưởng thôi ạ."

"Nghe nói cậu cũng gặp Ibuki rồi hả? Cậu ta khỏe không?"

"Vâng. Vẫn như mọi khi ạ. ...À mà, lúc nãy anh bảo chờ đến giờ G là có việc gì thế?"

"Hưm."

Trước câu hỏi của tôi, anh Shun đưa tay vuốt tóc đầy điệu đà, ánh mắt nhìn xa xăm.

"Tháng Mười Một tuyệt thật đấy. Mùa anh thích nhất trong năm."

"Hả?"

Sở thích kỳ quặc thật, tôi nghĩ. Tháng Mười Một thì sự kiện cũng chẳng có gì nổi bật, khí hậu cũng dở dở ương ương, nếu tổ chức bình chọn trong mười hai tháng thì khéo nó đứng bét bảng cũng nên.

"Tháng Mười Một thì có cái gì ạ?"

"Này này, cậu nói thật đấy hả? Có buổi giới thiệu trường chứ còn gì nữa!"

Ngay khi anh Shun trả lời cùng điệu bộ khoa trương, một đám đông xuất hiện ngay tại sảnh chính của tòa nhà văn phòng.

Cánh cửa mở ra, tuôn ra nườm nượp là những thiếu niên thiếu nữ xúng xính trong áo khoác vải thô hay áo phao ấm áp. Có vẻ đều là học sinh tiểu học, gương mặt ai nấy đều ngây thơ non nớt, dáng người thấp bé.

"Nào, bây giờ cô sẽ dẫn các em đi tham quan cơ sở vật chất trong khuôn viên trường nhé!"

Cô giáo trẻ phụ trách dẫn đoàn cất tiếng hướng dẫn các em lên xe buýt, nhưng lũ trẻ có vẻ thấy cái gì cũng lạ lẫm nên cứ nhao nhao hết cả lên. Nối đuôi theo sau là một nhóm phụ nữ trung niên ăn vận sang trọng. Chắc là các bà mẹ đi cùng.

"...Tuyệt vời..."

Anh Shun thốt lên, hơi thở pha chút nồng nhiệt.

"Trong đám đó bảy phần là mười hai tuổi, ba phần là mười một tuổi. Thật là *lovely* làm sao. Giá mà không có mấy đứa con trai hay đám phụ huynh đi kèm thì tuyệt đỉnh..."

Tôi nhìn anh Shun bằng ánh mắt khinh bỉ. Ra là thế, đây là mục đích của anh ta. Người này là một tên lolicon hạng nặng. Buổi giới thiệu trường trước hết sẽ tập trung toàn bộ khách tham quan tại giảng đường đẹp nhất nằm trong tòa nhà văn phòng, nên anh ta đã chực sẵn ở đây để đón lõng.

"Được rồi Hikage-kun, giờ anh sẽ chụp liên thanh đây, cậu làm tường chắn ngụy trang cho anh nhé." Anh Shun vừa nói vừa lôi máy ảnh kỹ thuật số ra, tôi liền giật lấy và nhét trở lại vào túi áo khoác của anh.

"Anh làm cái gì thế! Lên xe buýt hết bây giờ!"

"Câu 'làm cái gì thế' là của em mới đúng!"

Trong lúc tôi đang liều mạng ngăn cản để bảo vệ danh dự của học viện, mấy chiếc xe buýt chở đám học sinh tiểu học đã khởi hành trót lọt, chạy ngang qua chỗ chúng tôi rồi hướng về khu trung tâm nơi có các dãy phòng học. Giữa làn gió nồng nặc mùi khí thải, anh Shun ôm đầu đau khổ.

"Trời ơi là trời, chỉ kịp khắc ghi vào ký ức thôi sao..."

Nếu được thì làm ơn xóa luôn cái ký ức đó đi.

"Nếu muốn nhìn đến thế thì anh đi làm giáo viên tiểu học hay gì đó để được quan sát hợp pháp mỗi ngày đi."

Nói xong tôi mới giật mình nghĩ lại, vì sự an toàn của các bé gái trên toàn nước Nhật, có lẽ tôi nên chặn đứng con đường đó thì hơn. Thế nhưng anh Shun lại tỉnh bơ đáp:

"Không cần cậu nói thì anh cũng định lấy chứng chỉ giáo viên rồi."

"Quả nhiên là không được! Bỏ đi anh, tội phạm đấy!"

"Có điều, xin được việc vào trường nữ sinh có hệ tiểu học một cách thuận lợi là vấn đề nan giải, nên anh nghĩ làm ở mấy lớp học thêm quy mô nhỏ hoặc gia sư tại nhà thì hơn."

"Không! Tuyệt đối không, anh Shun học khoa Lý công mà, đại học cũng nhắm vào Bách khoa đúng không, hãy dấn thân vào con đường đó đi, hãy chế tạo robot đi, robot thiếu nữ xinh đẹp ấy! Làm ơn hãy thỏa mãn với những thứ phi nhân loại giùm em! Máy móc thì sẽ không bao giờ già đi đâu!"

Anh Shun nở nụ cười nhạt, lắc đầu đầy vẻ u sầu.

"Hikage-kun, cậu chẳng hiểu gì cả. Hoa anh đào đẹp vì nó sẽ tàn theo gió. Pháo hoa đẹp vì nó sẽ tan biến vào bầu trời đêm. Thiếu nữ cũng vậy thôi. Chính vì sự rực rỡ đó chỉ tồn tại trong khoảnh khắc nên mới làm lay động lòng người."

"Thế thì đừng có chụp ảnh lại chứ." Tôi bình tĩnh vặn lại.

"Nào, quay lại chuyện bầu cử chứ nhỉ?"

Không cãi lại được nên anh bơ luôn kì

"Nghe có vẻ rẻ tiền quá nhỉ? Nhưng chẳng còn cách nói nào khác đâu. Việc Kotetsu khao khát có được Hikage-kun chứng tỏ cậu đang sở hữu thứ mà Kotetsu không có. Bản thân Hikage-kun chính là điểm yếu của Kotetsu đấy. Nếu cứ đâm thẳng vào thì kiểu gì cũng sẽ xuyên thủng được chỗ nào đó thôi."

＊

Vừa đi bộ về phía ký túc xá, tôi vừa nghiền ngẫm lại những lời của chị Mao và anh Shun không biết bao nhiêu lần.

"Hikage-chan sẽ thắng thôi."

"Hikage-chan là người quyết định."

"Sở hữu thứ mà Kotetsu không có."

"Cứ đâm thẳng vào thì kiểu gì cũng sẽ xuyên thủng được chỗ nào đó."

Hai người họ đánh giá tôi quá cao rồi. Họ đang kỳ vọng cái gì chứ.

Tuy nhiên, thu hoạch cũng không ít. Sau khi nghe hai người họ nói chuyện, tôi cảm giác mình đã tiến gần hơn đến con người thật của Tennoji Kotetsu. Dẫu vậy, một kế hoạch tác chiến cụ thể vẫn chưa chịu hiện ra trong đầu.

Việc thu thập thông tin có lẽ cũng đến giới hạn rồi, tôi nghĩ thầm. Ngoài ra, người biết về một Tennoji Kotetsu mà tôi không biết, chắc chỉ còn mỗi Tokiko-san mà thôi.

Khoan đã── tôi quên mất. Vẫn còn một người nữa.

Vừa đi tôi vừa lấy điện thoại ra, gọi đến phòng kế toán.

"...A, Kirika hả? Tớ đây. Cậu có rảnh không? Tớ muốn nói chút chuyện về cuộc bầu cử... A, ừ, thế à? Xin lỗi nhé. Tớ sẽ mua đồ ăn mang đến."

Phòng Hội học sinh không có ai khác, con thỏ đang đói meo cứ lượn lờ trước cửa đòi vào phòng kế toán. Nhưng phòng kế toán chứa đầy dây cáp và thiết bị IT nên thỏ bị cấm tiệt, thành thử Kirika ở bên trong cũng tiến thoái lưỡng nan. Tình trạng bế tắc này sẽ kéo dài cho đến khi tôi xuất hiện cùng với đồ ăn.

"Cậu hỏi chuyện cả Shun── và chị Mao rồi sao?"

Kirika tròn mắt ngạc nhiên trước báo cáo của tôi. Dưới chân ghế sofa, con thỏ đang phồng má ngấu nghiến đồ ăn trong khay, chẳng thèm nhìn ngang ngó dọc.

"Ừ. Tớ nghĩ ý kiến của những người biết Hội trưởng từ xưa chắc chắn sẽ có ích."

"Vậy cậu nắm được gì rồi?"

"Ưm..."

Tôi nghẹn lời, chỉ biết ậm ừ rồi châm thêm đồ ăn vào cái khay đã trống trơn từ lúc nào. Con thỏ không đợi được liền dí mũi vào tay tôi thúc giục.

"Tớ nghe được nhiều chuyện thú vị lắm. Nhưng để áp dụng thực tế vào bầu cử thế nào thì tớ vẫn hoàn toàn chưa thấy hướng ra."

"Biết ngay mà."

Biết ngay mà, hử. Cách nói lạnh lùng thật, nhưng có bị trách thì cũng đành chịu. Chúng tôi không còn nhiều thời gian. Không thể lãng phí thêm một ngày nào nữa.

"Thế nên tớ muốn hỏi thêm cả chuyện của Kirika nữa."

"...Tớ á?"

"Kirika cũng rành về Hội trưởng mà đúng không. Hai người ở bên nhau từ tiểu học còn gì. Hồi tiểu học chị ấy có làm Liên đội trưởng hay gì không?"

"Thời tiểu học Kotetsu chỉ toàn võ thuật thôi. Vì cậu ấy buộc phải thắng bố mình."

"A, ra là vậy. Suốt ngày giam mình trong võ đường của gia đình sao?"

Kirika lắc đầu.

"Hình như cậu ấy đi khắp các võ đường của phái khác. Karate, Judo, đủ cả. Cậu ấy bảo nếu chỉ luyện tập ở võ đường nhà mình thì rốt cuộc cũng không thể phá vỡ cái vỏ bọc của phái Tennoji được."

Tôi thở dài thườn thượt. Nhắc mới nhớ, chị ấy từng được câu lạc bộ Nhu thuật trường mình mời đến dạy kỹ thuật thì phải. Hóa ra là một võ sĩ lai tạp tự học. Hơn nữa lại còn tự đặt mục tiêu rèn luyện như thế từ khi còn học tiểu học.

"Thế nên, chuyện cậu ấy bắt đầu nói về Hội học sinh hay chính trị từ bao giờ thì tớ không biết. Tokiko rành vụ đó hơn. Những gì tớ biết về Kotetsu, Tokiko còn biết rõ hơn nhiều."

Cũng phải thôi. Hai người đó là hôn phu hôn thê (dù là nữ với nữ) từ lúc mới lọt lòng mà lị.

"Nhưng mà này, Kirika cũng làm việc trong Hội học sinh với chị ấy hơn ba năm rồi còn gì. Dưới góc độ của kế toán hay thám tử, cậu không nhận ra điều gì sao? Kiểu như, điểm yếu của Hội trưởng ấy..."

Kirika bế con thỏ đã ăn no căng bụng lên, trầm ngâm suy nghĩ một lúc.

"...Kotetsu chưa bao giờ bị ai thách đấu trực diện cả, nên tớ nghĩ nếu bị tấn công kiểu đó chắc chắn cậu ấy sẽ bị sốc và khó chiến đấu."

"A, quả nhiên là vậy."

"Quả nhiên?"

"Anh Shun cũng nói y hệt thế."

Kirika lộ vẻ mặt hơi sượng sùng. Cô nàng im lặng một lúc rồi lại mở miệng.

"Với lại, cậu ấy có những mặt rất trẻ con. Trong thi đấu cậu ấy thường không từ thủ đoạn, nhưng vì không có kẻ địch thì sẽ rất buồn chán, nên cậu ấy sẽ không dùng cách khiến kẻ địch biến mất trước khi kịp đánh đâu."

"A... quả nhiên là vậy."

"Q-Quả nhiên?"

"Chị Mao cũng nói y hệt thế."

Kirika dỗi luôn rồi.

"Đấy thấy chưa. Chuyện tớ biết thì ai cũng biết cả thôi."

"K-Không, không phải thế đâu," Tôi cố gắng chữa cháy. "Đúng rồi, sao Kirika lại làm kế toán thế?"

Biểu cảm của Kirika cứng lại trong thoáng chốc. Cô nàng quay mặt đi ngay lập tức.

"...Kotetsu bảo tớ làm."

"A, th, thế à? Bất ngờ thật đấy. Tớ cứ tưởng Kirika thích tiền nên tự mình muốn làm chứ."

"Tớ... vào học viện Hakujudai chỉ để trốn khỏi Papa thôi. Tớ chẳng lên lớp, cũng hoàn toàn không có hứng thú với Hội học sinh."

"V-Vậy sao. Ra là thế."

Tôi hạ mắt nhìn xuống chiếc bàn kính.

Đó vẫn là một điểm nhạy cảm khó chạm vào. Kirika đến ngôi trường này để chạy trốn khỏi tình yêu thương lệch lạc của người cha. Dù chúng tôi đã đẩy lùi ông ta một lần, nhưng có lẽ trong lòng Kirika, mọi chuyện về bố vẫn chưa được giải quyết triệt để.

"Vậy còn làm thám tử? Cái đó cũng là Hội trưởng bảo làm sao?"

Tôi định nói giọng đùa cợt để chuyển chủ đề. Nhưng khuôn mặt Kirika càng thêm u ám. Con thỏ trên đầu gối cũng lo lắng ngước nhìn cô chủ. Chuyện gì vậy nhỉ. Đây cũng là điều không được hỏi sao?

Nghĩ lại thì, tôi chưa bao giờ thắc mắc về điều này.

Thám tử Hội học sinh ra đời vì lý do gì?

Ý muốn của Kirika? Hay là yêu cầu của Hội trưởng? Cơ duyên của công việc kỳ lạ này, và cả lý do cô ấy bắt đầu nhận tiền thù lao là gì. Nếu chỉ là lý do đơn giản như Kirika từng nói trước đây – thích tiền và muốn tự mình kiếm tiền – thì không thể giải thích được sự im lặng nặng nề lúc này. Tôi cảm giác có một điều gì đó thiết tha hơn đang nằm sâu dưới đáy.

Nhưng nhìn sườn mặt đông cứng của Kirika, tôi không thể hỏi thêm được nữa.

Chẳng mấy chốc, con thỏ phá vỡ sự im lặng một cách thô lỗ. Nó leo lên tận vai Kirika và dí cái mũi ướt át vào vùng tai cô nàng. Kirika nhột quá nên nét mặt giãn ra, hai tay vội tóm lấy con thỏ.

"Nếu là Tokiko thì──"

Cô nàng lí nhí nói.

"Nếu là Tokiko, có lẽ cậu ấy là người hiểu rõ Kotetsu nhất."

"...A, ừ, ừm."

"Dù chưa tìm được ứng viên Phó hội trưởng, nhưng hiện tại chỉ còn cách nhờ Tokiko hợp tác thôi. Một mình tớ thì không thể nào làm được. Tớ hoàn toàn không với tới được Kotetsu."

Điều đó thì tôi cũng vậy. Một mình tôi chẳng có hy vọng thắng nào cả. Vì thế tôi lấy điện thoại ra, bấm số của Tokiko-san. Trong lúc nghe tiếng chuông reo, tôi liếc nhìn Kirika và thầm nghĩ.

Sao cô ấy trông lại bơ vơ đến thế nhỉ.

Hình ảnh cô gái ôm chặt con thỏ thu mình trên ghế sofa trông chẳng giống một kẻ sắp bước vào cuộc chiến chút nào. Trông cô ấy cứ như chiếc lá khô cuối cùng đang cố bám lấy cành cây để không bị gió chiều cuốn đi vậy.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!