Tập 05 - Chương 03

Chương 03

3

Vào một đêm se lạnh cuối tháng Mười, đã lâu lắm rồi chị gái mới gọi điện cho tôi.

『Hikage, em ở trường nổi tiếng đến mức nào vậy?』

“...Gì mà tự nhiên hỏi thế.”

Lúc đó tôi đang ở trong phòng riêng tại ký túc xá, ngay bên cạnh là Kaoru-kun vừa tắm xong, mặc mỗi chiếc áo tank top đang lau tóc, nên tôi đi ra chỗ bồn rửa mặt để cuộc gọi không lọt vào tai cậu ấy.

『Theo lời Misono-chan thì em đã là siêu sao rồi, đi lướt qua ai cũng phải ngoái nhìn, đại loại thế.』

“Chị nên trừ hao tám phần trong câu chuyện của bà ấy đi là vừa...”

Misono-senpai trước khi chuyển vào Cao trung Hakujudai từng học cùng trường với chị tôi, và hình như đã trở thành tín đồ cuồng nhiệt của chị ấy ở đó. Chỉ vì lý do tôi là em trai mà thái độ của chị ấy đối với tôi cũng thực sự rất "ba chấm", nên tôi chẳng muốn tưởng tượng xem cách chị ấy tiếp cận chị tôi nó như thế nào đâu.

『Chị cũng đâu có tin sái cổ lời Misono-chan đến mức đó. Nhưng gần đây chị mới biết con gái của một người bạn người mẫu cùng hội cũng học cùng trường với em đấy.』

“Dokumo?”

『Người mẫu độc giả ấy. Cô bé tên Tsukishima Saki, em biết chứ? Hình như học khoa Nghệ thuật.』

“Không, xin lỗi em không biết.”Nghe giọng điệu của chị thì chắc là người nổi tiếng, nhưng tiếc là tôi hoàn toàn mù tịt về mảng đó.

『Vậy hả? Bên đó biết em đấy. Chị thử bâng quơ hỏi xem có biết Makimura Hikage không, thì phản ứng kiểu: Biết chứ biết chứ, người siêu nổi tiếng!』

Tôi buông thõng vai thở dài.

“Vâng, thì, làm trong Hội học sinh thì sẽ thành ra thế thôi. Ngày nào cũng gặp gỡ đủ loại người, cơ hội xuất hiện trước đám đông cũng nhiều. Với lại, chưa nói đến em thì mấy thành viên khác cũng khủng lắm.”

『Ra vậy. Quả nhiên ha, Hikage là em trai của chị mà lị. Có trở nên nổi tiếng thì cũng là chuyện thường tình thôi.』

Tôi cũng chẳng hiểu rốt cuộc là đành chịu ở cái điểm nào, nhưng vì bà chị tôi xưa nay vẫn luôn ăn nói kiểu đó, nên tôi quyết định sẽ không thắc mắc làm gì.

Theo tôi, người tự tin được chia làm hai loại.

Loại thứ nhất là kiểu người chủ động đặt niềm tin mãnh liệt vào bản thân. Có lẽ Tennoji Kotetsu thuộc nhóm này.

Loại thứ hai là kiểu người vốn dĩ còn chẳng biết đến khái niệm nghi ngờ năng lực của chính mình.

Tóm lại, chính là bà chị Hinata nhà tôi.

"Tóm lại là, tôi đâu có nổi tiếng. Chỉ có Hội Học sinh là nổi tiếng thôi."

"Thì thế nghĩa là Hikage nổi tiếng còn gì?"

"Không phải thế."

Nói chuyện với bà chị này, đến cáu cũng thấy phiền.

"Ví dụ nhé, Southern All Stars thì nổi tiếng, nhưng ngoài Kuwata Keisuke và Hara Yuko ra thì mấy thành viên khác đâu có ai biết."

"Có Sekiguchi Kazuyuki, Matsuda Hiroshi với Nozawa Hideyuki nữa chi."

"Là lỗi của em được chưa!" Đọc full name trôi chảy quá đấy!

"Mà nhắc đến bé Saki đó nhé."

"Hửm?"

"Nó bảo muốn nhìn kỹ mặt Hikage ở cự ly gần một lần nữa đấy, cẩn thận nha."

Eo ôi. Mai chả muốn đi học tí nào.

＊

Tan học ngày hôm sau, người phụ nữ đó đã đến phòng Hội học sinh đúng như lời báo trước. Dù chưa từng biết mặt, nhưng khoảnh khắc cánh cửa mở ra mà không hề có tiếng gõ và cô ta bước vào, tôi nhận ra ngay đó là Tsukishima Saki. Mái tóc ngắn nhuộm màu hạt dẻ, đôi tai có hình dáng đẹp, ánh mắt sắc sảo cùng đôi môi với đường nét rõ ràng. Mọi bộ phận trên gương mặt đều nổi bật một cách dữ dội nhưng lại không hề làm tổn hại đến khí chất thanh cao. Từng bước chân cô ta tiến lại gần như thể phát ra tiếng chuông ngân. Quen với việc bị người khác nhìn ngắm ư—không chỉ dừng ở mức đó. Thoạt nhìn là biết ngay đây là loại người sống và hít thở bầu không khí được chú ý như một lẽ đương nhiên. Tôi đã gặp bao nhiêu học sinh khoa Nghệ thuật rồi, nhưng cô ta ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Dù là phụ nữ, nhưng tôi chỉ có thể hình dung bằng từ "Hoàng tử".

"Ô kìa, Saki-san." Chị Misono đứng dậy. "Lâu rồi không gặp, cô có việc gì không?"

Tuy nhiên, chị Saki hoàn toàn phớt lờ chị Misono, đi thẳng đến bàn làm việc của tôi, chống tay xuống và ghé sát mặt vào. Tôi ngả người ra sau đến mức suýt lật cả ghế để né tránh.

Hơi thở của chị Saki phả vào mũi tôi. Một chất giọng trầm thấp, ngọt ngào pha chút đắng.

"A, đúng thật này, có nét của Hinata... Mình hoàn toàn không nhận ra. Mình đúng là mù quáng như loài bướm đêm dưới ánh trăng mà."

"Ơ, hả?"

"Xin phép chút nhé? Đừng cử động, xong ngay thôi. Đầu ngón tay thiên sứ chỉ làm tan chảy món kem tuyết của nước mắt thôi."

Chị Saki vừa nói mấy câu khó hiểu vừa đi vòng qua bàn làm việc đến ngay cạnh tôi, rồi nắm lấy cằm tôi.

"Oái."

"Saki-san, cô làm cái gì thế—"

Chị Misono chưa kịp vào can ngăn, tôi cũng chẳng có cơ hội phản kháng. Chị Saki một tay lấy hộp phấn từ trong túi ra mở nắp, rồi bôi trét đủ thứ mỹ phẩm tôi chẳng biết là gì lên mặt tôi. Để hoàn tất, chị ta (chẳng biết lôi từ đâu ra) chụp một bộ tóc giả nữ lên đầu tôi, chỉnh trang lại tóc tai rồi thở ra một hơi đầy đê mê.

"Tuyệt thật. Hoàn toàn là Hinata rồi... Mình giờ đây cảm thấy như chú nai con lạc lối trong mê cung tình yêu vậy."

"Hinata-saaaan!"

Chị Misono lao vào ôm chầm lấy tôi. Tôi bị đẩy ngã lăn quay ra sàn thảm cùng với cái ghế.

"Khoan, chị ơi, nặng, chết em."

"Hinata-san, là Hinata-san này! Là Hikage-san mà lại là Hinata-san, là Hinata-san mà lại là Hikage-san, aaaa biết làm sao bây giờ." Trước mắt chị tránh ra giùm em được không.

"Công chúa Misono, đừng chạm vào tùy tiện thế chứ. Cậu ấy là miếng bánh anh đào cuối cùng mà tôi trân quý giữ lại đấy."

Chị Saki gạt chị Misono ra, kéo tôi dậy khỏi sàn nhà rồi ôm chặt lấy.

"Thành đồ của Saki-san từ bao giờ thế hả!" Chị Misono giật lại tôi. "Cả Hinata-san lẫn Hikage-san đều là của tôi!"

"Nếu Công chúa Misono chịu làm vợ tôi thì tôi chia cậu ấy cho cũng được."

"C-Cái đó thì... để tôi suy nghĩ chút đã." Có chỗ để suy nghĩ luôn hả?

Mặc kệ chị Misono đang khoanh tay đứng hình, chị Saki lại dùng hai tay áp vào má tôi, ghé sát mặt lại.

"Hinata chẳng chịu đáp lại tình cảm cuồng nhiệt của tôi gì cả. Cậu thay con bé làm con gái để thỏa mãn nỗi lòng này của tôi đi."

"Không, giờ tôi chả biết phải bắt bẻ từ đâu nữa."

"Quả nhiên là không được!"

Chị Misono lao thân mình như đòn Flying Body Press vào giữa tôi và chị Saki.

"Tôi đã quyết định chồng tôi phải là Hikage-san rồi! Chúng tôi sẽ đẻ một đống con đủ lập đội bóng đá và xây dựng gia đình hạnh phúc!"

"Tôi không hứng thú với phần đàn ông của cậu ta, nên em cứ làm vợ tôi rồi sinh con với cậu ta là được."

"S-Saki-san nói cái gì thế, chị là thiên tài à! Để tôi suy nghĩ chút."

Lại bị lời đường mật dụ dỗ, chị Misono chìm vào suy tư, thế là mũi dùi của chị Saki lại chĩa về phía tôi. Tôi hoảng hốt chạy trốn vào cánh cửa gần nhất.

Xui xẻo thay đó lại là phòng Kế toán, Kirika xoay ghế lại nhìn, vẻ mặt cứng đờ.

"...Ai đấy?"

"Tôi đây, tôi đây!"

Nghĩ là do bộ tóc giả, tôi giật nó khỏi đầu, nhưng khuôn mặt Kirika lại méo xệch đi vì ghê tởm.

"Đội vào."

"Hả?"

"Đội tóc giả vào! Cái mặt đó mà để tóc kiểu Hikage nhìn tởm lắm!"

Thua trước khí thế của nhỏ, tôi đành làm theo.

"...Cậu có sở thích đó từ bao giờ?"

Ánh mắt tra hỏi của Kirika pha lẫn sự khinh bỉ lạnh lùng.

"Bị ép đấy chứ! Mà nhìn tệ lắm hả?"

"Không tệ nên mới càng tệ."

"Nghĩa là sao?"

Kirika đưa cho tôi xem một chiếc gương tay.

Trong mặt kính là bà chị Hinata của tôi. Tôi buột miệng "Eo ôi", trong gương bà chị cũng nhếch mép "Eo ôi" y hệt. Sức mạnh của trang điểm đáng sợ quá.

"Này Kirika, trang điểm thì rửa mặt bình thường là sạ—"

"Không để cậu làm thế đâu."

Giọng nói vang lên ngay sau lưng, tôi bị khóa tay lại. Chị Saki đã vào phòng Kế toán từ lúc nào.

"Giấc mộng băng giá này, chính vì mong manh nên mới muốn bảo vệ."

"Đừng có nhồi nhét sở thích quái đản cho Hikage!" Kirika trợn mắt lên, nhưng chị Saki chẳng thèm bận tâm, lôi xềnh xệch tôi ra khỏi phòng Kế toán, trước khi đóng cửa còn buông lại một câu với Kirika.

"Mang cùng gen với Hinata xinh đẹp kia mà lại làm đàn ông thì mới là quái đản đấy."

Suy nghĩ của bà mới quái đản ấy!

"Công chúa Kirika, em ở bên cậu ta mỗi ngày mà không nhận ra vẻ đẹp ấy sao? Em chịu đựng được việc cậu ta là đàn ông sao?" Câu trả lời của Kirika dành cho chị Saki là tiếng cửa đóng sầm lại.

"Thôi đi, buông tôi ra!"

Bị lôi trở lại phòng Hội học sinh, tôi cố gỡ tay chị Saki ra nhưng bị khóa chặt cứng, đến nhúc nhích cũng không xong. Dù tôi có vặn người hay dồn trọng lượng để cố thoát ra, trọng tâm cơ thể vẫn bị chị ta điều khiển dễ dàng. Người phụ nữ này, có biết võ thuật sao? Cảm giác y hệt như lúc tôi bị bà chị có đai Judo lôi ra làm bia tập luyện mà không thể phản kháng chút nào.

"Quả nhiên là có một Hikage-san vẫn tốt hơn là có hai Hinata-san!"

Cuối cùng cũng đi đến kết luận hiển nhiên (?), chị Misono lại lao vào cản trở, nhờ thế tôi mới bò được ra khỏi người chị Saki mà chạy trốn trong bộ dạng thảm hại. Chỉ một lòng muốn rửa sạch lớp trang điểm càng nhanh càng tốt, tôi lao ra khỏi phòng Hội học sinh, và đó là sai lầm. Tôi đụng mặt chị Tokiko ngay ngoài hành lang. Vì quá hoảng loạn nên tôi cũng chẳng nghĩ đến việc tháo tóc giả ra.

"A, không, cái này, là..."

Chị Tokiko nhìn chằm chằm vào mặt tôi, rồi quay đi vẻ khó xử, lặp lại khoảng ba lần rồi mới nói.

"...Cậu muốn thay đổi bản thân hay gì à? Dù vậy thì tôi nghĩ vẫn còn cách khác mà."

"Không phải đâu, sao lại nhìn tôi bằng ánh mắt thương hại thế!"

"Nếu có chuyện gì phiền muộn thì tôi có thể tư vấn cho cậu."

Muốn khóc quá, xin chị đừng nói nữa. Nghĩ là vậy nhưng rốt cuộc tôi vẫn phải hỏi chị ấy cách tẩy trang và mượn luôn cả nước tẩy trang.

"Tsukishima. Tôi đã bảo đừng có đến phòng Hội học sinh nhiều quá rồi mà."

Khi tình hình đã tạm lắng xuống thì Hội trưởng xuất hiện, nhìn chị Saki đang chiếm đóng bàn sofa với vẻ mặt khó chịu.

"Thế á? Tôi thì vui vì được nhìn ngắm dung nhan Nàng Kotetsu ở cự ly gần đấy. Căn phòng này toàn mỹ nữ, đến lúc nào cũng thấy rộn ràng, cứ như vườn hồng triệu bông vậy."

"Mà ai cũng có gai hết..." Tôi lầm bầm một mình để không ai nghe thấy. Tôi mang trà ra mời chị Saki và chị Tokiko, rồi mang đến cả bàn Hội trưởng, lén hỏi nhỏ.

"Hóa ra cũng có người Hội trưởng không đối phó được nhỉ. Bất ngờ thật."

"Thì tại con nhỏ đó trùng character với tôi chứ sao!"

Đừng có trả lời to thế. Phí cả công tôi hỏi nhỏ để giữ ý.

"Nghe này Hikage, chắc không cần tôi nói cậu cũng biết." Hội trưởng đứng dậy, chỉ thẳng tay vào chị Saki không chút kiêng nể. "Tsukishima là les xịn."

"Vâng, thì, nhìn là biết ạ."

"Tôi chỉ đơn thuần yêu cái đẹp thôi, không phải les đâu nhé." Hội trưởng nhấn mạnh sự khác biệt. Trùng character... không nhỉ. Nhắc mới thấy, cũng có vài điểm giống nhau thật.

"E-Em cũng thế!" Chị Misono cũng đứng dậy không chịu thua kém. "Em cũng thế, em không phải les, chỉ là mối tình đầu tình cờ là nữ thôi!"

"Tình cờ cơ à..." Tôi thở dài.

"Hikage-san kìa, nói 'tình cờ' nghe thô thiển quá!"

"Chị nói đấy chứ! Với cả chú ý ngữ điệu đi!"

"Đại khái là phụ nữ nên làm gì có tình cờ... á, cậu bắt tôi nói cái gì thế!"

"Vì chị nói đấy chứ!"

"Căn phòng này thực sự khiến con tim rộn ràng, như đi lạc vào ngôi nhà bánh chocolate vậy. Hương thơm ngọt ngào ngập tràn lồng ngực."

"Tsukishima-san, vào vấn đề chính nhanh đi."

Chị Tokiko ngồi bên cạnh nén tiếng thở dài ngán ngẩm.

"Bình thường Takeuchi-san đã mất bình tĩnh, không ai cản được Kotetsu rồi, giờ thêm cả cô hùa vào nữa thì chuyện chẳng đi đến đâu cả."

"A, có việc gì ạ?"

Tôi cứ tưởng chị ta đến chỉ để trêu chọc tôi thôi chứ. Đến cả chị Tokiko cũng được gọi tới thì chắc là cuộc họp quan trọng lắm.

"Phải, chuyện về Công chúa Hikage chỉ là tiện thể thôi." "Đừng có gọi là Công chúa!" "Chuyện về Miss Con đấy."

Miss Con?

Chẳng biết từ lúc nào cả Hội trưởng và chị Misono đều đã đến chỗ bộ bàn ghế tiếp khách. Tôi ngồi xuống ghế sofa đối diện chị Saki và chị Tokiko. Ai nấy đều mang vẻ mặt nghiêm túc.

"Miss Con là cái cuộc thi tổ chức trong Lễ hội Văn hóa ấy ạ. Có vấn đề gì sao?"

"Lịch sử cuộc thi Miss Hakujudai được tô điểm bởi hàng ức triệu cánh hoa và nước mắt..."

Chị Saki đặt tay lên ngực, nói bằng giọng đầy nhiệt huyết.

"Biết bao mối tình bi thương bùng cháy, lụi tàn, rồi chìm sâu vào đáy đại dương xanh thẫm của màn đêm—"

"Ờm, ngắn gọn thôi ạ."

"Thế thì, bắt đầu từ lúc Adam Hakujudai và Eve Hakujudai chia nhau trái táo cấm Hakujudai trong vườn địa đàng Hakujudai nhé." "Dài quá đấy!" Với cả đừng có cái gì cũng thêm chữ Hakujudai vào, nghe như tên mấy khu chung cư rẻ tiền ấy!

"Để tôi giải thích cho."

Chưa bao giờ tôi thấy Hội trưởng trông đàng hoàng đến thế.

"Hồi bọn tôi nhập học, học sinh khoa Nghệ thuật không được tham gia Miss Hakujudai."

"Hả. Tại sao ạ?"

"Cho tham gia thì khoa Nghệ thuật thắng suốt, nên người ta bảo bất công, cái kiểu tư duy cào bằng vớ vẩn ấy mà. Thấy ngu ngốc quá nên ngay khi nắm quyền tôi đã dỡ bỏ quy định đó."

"Bài diễn thuyết của Nàng Kotetsu khi đó đúng là nữ thần cầm cờ chiến dẫn dắt cuộc cách mạng."

Chị Saki nói với ánh mắt say đắm.

"Hơn nữa lại là đề xuất của chính đương kim Miss Hakujudai nên sức thuyết phục quá lớn."

Quán quân là Hội trưởng hả trời. ...Mà, cũng hợp lý. Phải nổi tiếng đến mức thắng được Miss Con thì mới được bầu làm Hội trưởng Hội học sinh ngay từ năm nhất sơ trung chứ.

"Thế là từ năm bọn tôi học lớp tám, khoa Nghệ thuật được tham gia."

"Rồi rốt cuộc khoa Nghệ thuật lại độc chiếm giải ạ?"

"Không. Một học sinh khoa Tự nhiên do tôi đào tạo đã đánh bại dàn người mẫu, diễn viên chuyên nghiệp để giành chiến thắng hai năm liên tiếp một cách dễ dàng."

Chẳng hiểu sao chị Tokiko lại quay đi vẻ khó xử. Chị Saki lắc đầu buồn bã. Chị Misono thì cười khúc khích.

"A... chẳng lẽ là." Tôi nhìn chằm chằm vào góc mặt chị Tokiko.

"C-Cái gì chứ." Chị Tokiko bối rối phủi váy liên tục. "Tôi cũng đâu có muốn thi. Chỉ là Tổng vụ đề xuất dỡ bỏ quy định, nếu khoa Nghệ thuật thắng ngay thì sẽ có ý kiến kiểu 'Biết thế đừng đổi...'. Muốn họ im miệng thì để một người ngoài khoa Nghệ thuật thắng là tốt nhất."

"Tôi thì chỉ muốn khoe Tokiko đáng yêu cho toàn trường thấy thôi."

"Kotetsu! C-Cậu nói thế hóa ra tôi như con ngốc à!"

"Bộ váy cưới cũng là nguyên nhân thắng lợi đấy, Tokiko đáng yêu lắm."

"Giờ không phải lúc nói chuyện đó."

"Nàng Tokiko trên sân khấu quả thực là viên ngọc trai đen được bao bọc bởi tuyết trắng trinh nguyên..."

"Thôi đi, Tsukishima-san đừng có phô diễn vốn từ vựng kỳ quái nữa!"

"Quả thực là dòng cam lộ đen tuyền được bao bọc bởi làn da mềm mại trắng tinh..."

"Thế thì là bánh Đại Phúc rồi còn gì."

"Makimura-kun cũng đừng có hùa theo, không có điểm dừng đâu!"

"Xin lỗi... ơ, thế rồi từ năm ngoái có gì thay đổi ạ?"

Rốt cuộc vai trò điều chỉnh hướng đi của câu chuyện lại rơi vào tay tôi.

"Khoa Nghệ thuật lại đề xuất thay đổi luật để có lợi hơn cho họ. Tsukishima đã đòi hỏi đủ điều đấy."

“Chẳng phải Kotetsu-hime cũng giơ cả hai tay tán thành sao. Với lại, đâu phải chỉ có lợi cho mỗi Khoa Nghệ thuật.”

Tôi chớp mắt liên tục. Rốt cuộc là thay đổi luật lệ kiểu gì vậy nhỉ?

“Phần thi áo tắm đã được thêm vào đấy.”

Tokiko-san ngượng ngùng nói.

“Thế nên chị mới quyết định bỏ cuộc.”

“Hả, ra là vậy.”

Nếu thế thì đúng là không thể nói Khoa Nghệ thuật không được lợi. Vì bên đó có cả thần tượng chụp ảnh tạp chí (gravure idol) đang hoạt động, nên độ hở hang càng cao thì họ càng phát huy được tối đa thế mạnh.

“Vậy là cuối cùng Khoa Nghệ thuật cũng thắng thế rồi sao?”

“Không hề. Năm ngoái chị đã thắng áp đảo nhờ không biết đọc bầu không khí đấy!”Misono-senpai ưỡn bộ ngực cúp J đồ sộ của mình ra đầy tự hào. A, ra thế... Chuyện này nghe cũng có lý phết. Chắc hẳn chị ấy lại được Hội trưởng đứng sau "đạo diễn" để tham gia rồi. Xét về mặt tăng độ nhận diện trước kỳ bầu cử thì đúng là thượng sách.

“Misono-hime trên sân khấu lúc đó quả thực như một viên marshmallow rưới mật ong vậy...”Nghe mà ợ nóng luôn ấy.

“À ừm, vậy thì, buổi họp hôm nay là để yêu cầu tạo thêm lợi thế cho Khoa Nghệ thuật nữa sao?”

“Ở Khoa Nghệ thuật có rất nhiều nàng công chúa của tôi, họ khóc lóc ỉ ôi rằng năm nào cũng bị mấy nàng công chúa bên Hội học sinh chà đạp lòng tự trọng. Nói thật lòng, đáng thương không chịu nổi. Tôi muốn hứng lấy nước mắt của các cô ấy để chưng cất thành chai rượu Tequila độc nhất vô nhị trên thế giới này quá đi mất.”

A, cái người này, còn biến thái theo hướng S hơn cả Hội trưởng nữa...

“Tôi không thể không đáp lại tiếng than khóc của bầy thiên nga, nên mới đại diện Khoa Nghệ thuật đến đây. Hôm nay nhất định các người phải nuốt trôi yêu cầu của tôi.”

“Tsukishima-san, không được đâu, như thế thì...”Misono-senpai bỗng đỏ bừng mặt. “Phần thi nội y thì quá lắm.”

“Tôi đã nói gì đâu nào.”Cái ý tưởng đó chị moi ở đâu ra vậy?

“Ý kiến hay đấy, Misono.””Kotetsu cũng đừng có nghiêm túc cân nhắc chứ! Chắc chắn là không được rồi!””Ý cậu là không mặc nội y thì tốt hơn hả?””Càng không được!”

“Vậy chẳng lẽ là đề xuất lập thêm hạng mục nam giả nữ sao?”Senpai hỏi. “Không được đâu, chuyện đó, nếu Hikage-san và chị cùng vô địch hai hạng mục thì chẳng phải sẽ phải diễu hành cùng nhau sao! Người ta sẽ nhầm thành đám cưới mất!”

Mấy lời họ nói chỗ nào cũng thấy sai sai nên tôi bỏ cuộc, chẳng buồn "bóc mẽ" nữa.

“Nếu có hạng mục đó thì chẳng phải sẽ thành sân khấu độc diễn của Kaoru sao.”Hội trưởng nói.

“Nhắc mới nhớ... không, ngược lại nếu là Kaoru-kun thì sang hạng mục nữ luôn cũng...”Misono-senpai thêm vào.

“Hai người đang nói cái gì vậy, tôi không để Kaoru làm chuyện đó đâu!”Tokiko-san hoảng hốt.

Tsukishima-san rướn người tới trước, cắt ngang màn tranh luận của ba người kia.

“Tôi không đến đây để đưa ra cái đề xuất vô lý như vậy. Đây là một ý tưởng cực kỳ thông minh, giống như chiếc bánh tart phô mai việt quất khiến tất cả mọi người đều hạnh phúc cơ.”

Hội trưởng cười đầy thách thức:

“Là công nhận sự tham gia của khách mời bên ngoài chứ không chỉ học sinh trong trường, đúng không?”

Đôi mắt sắc sảo của Tsukishima-san mở to hết cỡ.

“Sao cô biết?”

“Không nhìn thấu được chừng này thì sao làm Hội trưởng Hội học sinh được.”

“Chẳng qua là đồng loại nên tư duy giống hệt nhau thôi.”Tokiko-san buông một câu cay nghiệt.

“Quyết định cuối cùng thuộc về Ban Chấp hành, nhưng ít nhất tôi sẽ không phản đối đâu. Tôi sẽ báo lại cho Kaoru.”

***

“Nhưng như thế thì có lợi cho Khoa Nghệ thuật sao?”Tôi nghiêng đầu thắc mắc.

“Tsukishima định mời cựu học sinh về đấy.”

Hội trưởng cười nham hiểm. Saki-san cũng không phủ nhận. Ra là vậy, nghe nói cựu học sinh Khoa Nghệ thuật có nhiều người đang là nghệ sĩ hoạt động trên truyền hình. Viện binh cỡ này thì đúng là mạnh vô đối. Cảm giác cứ như người lớn bắt nạt trẻ con ấy nhỉ...

“Nhưng tôi buộc phải nói là suy nghĩ của cô quá ngây thơ rồi, Tsukishima. Đa số người bỏ phiếu cho cuộc thi Miss là học sinh Hakujudai. Khi phải chọn ra Miss Hakujudai, tâm lý muốn bỏ phiếu cho học sinh đang học tại trường, người ở ngay bên cạnh mình sẽ tác động rất mạnh. Định dùng sức mạnh của viện binh để chiến thắng là suy nghĩ nông cạn đấy.”

“Kẻ suy nghĩ ngây thơ là cô đấy, Kotetsu-hime. Cô đã quá xem thường sức công phá thực sự từ hào quang của người nổi tiếng rồi. Hơn nữa, cô cũng chưa tính đến việc chính tay tôi sẽ "đạo diễn" để họ được lòng học sinh Hakujudai hiện tại.”

“À ừm, cho tôi hỏi một câu ngây ngô được không?”

Tôi rụt rè chen ngang vào giữa Saki-san và Hội trưởng, hai người đang bắn tia lửa điện qua ánh mắt. Xin đừng có quay sang nhìn tôi cùng lúc như thế, tha cho tôi đi.

“Hai người nghiêm túc với cuộc thi Miss quá nhỉ, có cá cược gì không đấy?”

“Đương nhiên rồi. Tôi không bao giờ tham gia cuộc chiến nào mà không đặt cược thứ gì đó thiết thực.”

“Là trận quyết đấu nghiêm túc giữa Kotetsu-hime và tôi. Kẻ thua sẽ phải kết hôn với kẻ thắng.”

Tôi ngán ngẩm nói:

“Cái đó, dù ai thắng thì kết quả cũng y hệt nhau mà.”

Saki-san rớt cả hàm.

“...Thật luôn... Cậu là thiên tài hả?”Giờ chị mới nhận ra sao!

“Này Hikage, sao lại nói toẹt ra thế, nhìn Tsukishima cứ thắc mắc mãi thú vị thế cơ mà.””Cô tồi thật đấy!”

Sau khi Saki-san ra về, tôi lại vào phòng Kế toán xin lỗi Kirika về vụ ồn ào lúc nãy, tiện thể kể về việc thay đổi luật thi Miss.

“Về mặt thu hút khách thì tốt đấy.”Cô ấy nhíu mày. “Nhưng vấn đề phát sinh cũng nhiều. Vì ảnh sẽ được đăng lên trang web chính thức của trường, nên nếu người nổi tiếng thực sự tham gia thì sẽ phải chú ý đến quyền hình ảnh nữa...”

Quả nhiên Kirika có góc nhìn rất khác. Tôi còn chẳng nghĩ đến quyền hình ảnh bao giờ.

“Với lại, lượng khách đến chỉ vì người nổi tiếng đó cũng sẽ tăng lên, nên không thể nói là toàn mặt lợi được. Fan cuồng kéo đến có khi lại gây rắc rối.”

“A, ra thế...”

“Nhưng mà, nếu giải quyết ổn thỏa mấy chuyện đó thì tôi thấy cũng chẳng sao. Bản chất cuộc thi vốn dĩ có cơ chế cho phép người ngoài tham gia mà không gặp vấn đề gì.”

“Hưm...”Có thật là vậy không nhỉ, tôi thử nghĩ lại xem. “Miss Hakujudai hình như phải tham gia đủ loại sự kiện và chương trình phóng sự trong suốt thời gian Lễ hội Văn hóa đúng không? Nếu người được chọn làm Miss không phải là học sinh thì có rắc rối không?”

Lễ hội Văn hóa diễn ra trong hai ngày. Nếu là người ngoài trường, không có gì đảm bảo họ sẽ tham gia trọn vẹn cả hai ngày. Thế nhưng Kirika chu môi lắc đầu.

“Giả sử có chuyện đó thì chỉ cần nhờ người có thứ hạng cao nhất trong số học sinh tại trường làm thay là được.”

“...Kể cũng phải.”

“Với lại, tôi nghĩ học sinh tại trường sẽ thắng thôi.”

“Thế á?”

“Vụ này thì Kotetsu đúng. Miss Hakujudai có xu hướng bỏ phiếu rất mạnh theo kiểu "muốn chọn người trong số chúng ta". Dữ liệu đã chứng minh rồi. Xu hướng bỏ phiếu cho ứng viên cùng khoa với mình thể hiện sự khác biệt có ý nghĩa thống kê rõ ràng.”

Ghi tên trên phiếu bầu rồi còn làm thống kê nữa hả trời.

“Thêm nữa, nếu là khách tham gia tự do thì làm gì có sẵn áo tắm. Sự chênh lệch về việc có hay không có áo tắm là rất lớn.”

A, cái đó thì đúng thật.

“Hơn nữa, năm nay kiểu gì Misono cũng sẽ vô địch thôi.”

“Chị ấy là ứng cử viên sáng giá đến mức đó sao?”

“Cậu làm việc cùng mỗi ngày nên có thể không nhận ra, nhưng Misono dù sao cũng là người nổi tiếng nhất nhì cái trường này đấy. Chưa kể Kotetsu chắc chắn sẽ dốc toàn lực để phối đồ cho chị ấy nữa.”

“A, ừ, ra vậy...”

“Nếu Tokiko tham gia thì kết quả còn hơi khó đoán, nhưng chắc cậu ấy chẳng muốn thi đâu.”

Nói đến đây, Kirika thở dài vẻ tiếc nuối.

“Nếu được thì tôi không muốn thấy cảnh thắng áp đảo để liên tiếp vô địch đâu. Tôi không muốn tạo ra cảm giác trì trệ. Dù Misono có thắng thì cũng cần thêm nhiều đối thủ cạnh tranh nữa mới xôm tụ. Tổng số phiếu bầu trong bốn năm qua đang tăng trưởng đều, nhưng năm kia khi Tokiko vô địch liên tiếp thì đà tăng đã chững lại đáng kể. Nếu không tính đến tương lai và bồi dưỡng lớp kế cận thì sau khi Misono tốt nghiệp, lượng khách có thể sẽ giảm thê thảm.”

Tự nhiên nói năng y như mấy công ty quảng cáo vậy. Cuộc thi Miss cũng là kinh doanh sao.

Chợt nảy ra ý này, tôi bèn nói thử:

“Hay là Kirika thi đi?”

Lúc quay lại nhìn tôi, cô ấy trưng ra một biểu cảm cực kỳ khó tả. Cái mặt y như kiểu lỡ bỏ quả trứng sắp vỡ vào miệng mà giờ không thể nhả ra được ấy.

“...C-Cậu nói cái gì ngốc nghếch vậy hả.”

Kirika quay ngoắt ghế về phía màn hình máy tính.

“Mấy trò đùa nhạt nhẽo đó thì đi mà nói với Kotetsu ấy.”

“Không, tôi cũng chẳng đùa đâu. Vì Kirika có nét quyến rũ mà Misono-senpai không có, nên tôi nghĩ sẽ là một trận đấu khá cân sức đấy.”

Chiếc ghế rít lên một tiếng chói tai. Khuôn mặt Kirika lấp ló rụt rè sau lưng ghế đã đỏ bừng.

“C-C-Cái gì, tôi mà, cái gì cơ?”

Tôi lỡ nói gì không phải sao?

“Thì đấy, Kirika có nét quyến rũ khác với Senpai mà—”

“A, tôi mà có cái đó á, đồ ngốc!”

Kirika lại thụt vào sau lưng ghế. Chỉ có chóp cái nơ là còn lộ ra, cứ rung lên bần bật.

“A, ra trước đám đông là không được hả. Phần thi áo tắm chắc cũng khó cho Kirika nhỉ.”

“Không phải chuyện đó!”

Không phải chuyện đó sao? Thế sao cậu lại cuống lên vậy?

“Nếu Kirika muốn thi, thì tôi sẽ dốc toàn lực "đạo diễn" mà không sợ bị chia phiếu đâu.”

Không biết đã vào từ lúc nào, Hội trưởng đứng ngay sau lưng tôi lên tiếng. Kirika co rúm người lại trên ghế.

“Đã bảo là không thi mà lị!”

“Thế nhưng, nếu Misono và Kirika cùng đứng cạnh nhau thì sẽ thành "Cặp đôi Nông nghiệp" mất thôi.”

“Nông nghiệp là cái gì cơ?”

“Kích cỡ vòng một ấy. J và A.” (JA: Hợp tác xã Nông nghiệp Nhật Bản)

“Cả hai người cút ra ngoài ngayyy!”

***

Sau khi trời tối, Kaoru-kun vừa đi họp cán bộ Ban Chấp hành về đã lập tức báo cáo kết quả cho Hội trưởng.

“Việc thay đổi luật thi Miss đã được thông qua rồi ạ.”

Vẻ mặt Kaoru-kun có vẻ không vui lắm.

“Tốt quá rồi. Hóng thật đấy, kẻ địch càng mạnh thì càng hăng máu mà. Fufu, năm nay nên cho Misono mặc bộ dạng thế nào đây...”

“À ừm, nhưng mà, quả nhiên cũng có khá nhiều ý kiến thận trọng ạ.”Kaoru-kun ngước mắt lên nói thêm. “Để tránh fan và truyền thông làm ầm ĩ, chúng em đã quyết định sẽ không thông báo trên mạng, đồng thời tăng cường an ninh tại hội trường cuộc thi.”

“Chu đáo đấy. Quả không hổ danh.”

“Với lại, em muốn nhờ họ hạn chế đưa những người thuộc hệ thần tượng đến ạ.”

Fan của thần tượng thì độ cuồng nhiệt và mạng lưới thông tin đều kinh khủng khiếp, nên Ban Chấp hành lo sợ cũng là đương nhiên. Nếu biết thần tượng xuất hiện ở lễ hội trường, họ sẽ kéo đến ùn ùn, rồi nếu thắng cuộc thi Miss thì làm loạn ăn mừng, còn thua thì khéo biến thành bạo động cũng nên.

“Cái đó thì đi mà nói với Tsukishima ấy. Tôi chịu thôi.”

“Vậy ạ. Chị ấy ở Câu lạc bộ Kịch đúng không ạ? Ngày mai em sẽ đến đó thử xem.”

“Khoan, khoan đã nào!”Tôi đang nghe chuyện ở bàn Thư ký, bất giác đứng bật dậy. Kaoru-kun tròn mắt nhìn tôi. “Kaoru-kun không được đến chỗ người đó, nguy hiểm lắm!”

Kaoru-kun chớp chớp mắt.

“Tại sao ạ?”

“Chuyện đó, tức là, chắc chắn em sẽ bị chị ta thích mê cho mà xem.”

“Được thích thì em vui lắm chứ ạ! Tại sao lại không được?”

“Thì bởi vậy mới nói, chắc chắn bả sẽ bắt em giả gái đấy.”

“Có gì không ổn sao ạ? Kotetsu-neesama cũng bắt em làm suốt mà.”

Đừng có để bị quen với mấy chuyện biến thái đó chứ!

“Kh-Không, còn nhiều chuyện khác nữa, chắc chắn sẽ bị cưỡng ép trang điểm này nọ...”

“Hikage, không cần lo đâu.”Hội trưởng vui vẻ nói. “Kaoru để mặt mộc cũng dư sức cân tất.”

“Thế thì càng đáng lo hơn!”

“Dù sao cũng là chuyện nhờ vả cần giải thích dài dòng, em nghĩ em tự đi nhờ là tốt nhất...”

“Aaaa thôi được rồi, anh hiểu rồi!”

Tôi bước lại gần, đặt tay lên vai Kaoru-kun và giữ chặt.

“Anh sẽ đi nhờ thay cho em.”

***

Giờ tan học ngày hôm sau, chuông vừa reo dứt thì sự việc xảy ra. Trong lúc tôi đang nhét đồ vào cặp với tâm trạng u ám vì sắp phải đi gặp Saki-san, thì phía cuối lớp bỗng trở nên ồn ào.

“Hả, Makimura, là Makimura sao?”

“Nếu là Makimura thì ở đằng kia—””Thật hả trời.”

“Ơ, là Tsukishima Saki đó sao?””Điêu.”

Tôi giật mình quay lại, đám đông rẽ ra, và Saki-san đang tiến về phía này. Trong một thoáng, tôi còn tưởng sự lười biếng của mình đã bị hiện thực hóa thành hình người.

“...Saki-san? Ơ, ơ kìa, có chuyện gì vậy ạ?”

“Tiếp tục câu chuyện hôm qua nào, Hikage-hime.”

Saki-san ngồi xuống chỗ bên cạnh tôi, tức là chỗ ngồi chưa từng được sử dụng của Kirika, vắt chéo chân và ghé sát mặt vào tôi. Cả lớp, bắt đầu từ lớp trưởng Hayama-san, đều đứng bật dậy vây quanh tôi và Saki-san. Tôi cũng có cuộc sống thường nhật của một học sinh lớp 1F khoa Phổ thông mà, làm ơn đừng có gọi tôi là công chúa giữa thanh thiên bạch nhật thế này chứ.

“Là chuyện tôi sẽ dạy cậu cách để thân thiết hơn với Hinata, hay là chuyện cậu sẽ chuyển giới thay cho Hinata ấy nhỉ?””Không có không có! Chúng ta không hề nói chuyện đó!”

Tôi đá ghế đứng dậy, nắm lấy hai vai Saki-san kéo chị ấy đứng lên. So với phụ nữ thì tạng người chị ấy khá đô con nên xét về lực tay thì tôi vất vả lắm, nhưng giờ không phải lúc than vãn.

“À, ừm thì, đâu cần phải nói chuyện ở chỗ này đâu ạ.”

“Ở phòng Hội học sinh thì có quá nhiều kẻ cản trở đường tình duyên của tôi, đứng đầu là Kotetsu-hime. Dù tôi có lướt đi nhẹ nhàng bằng bước chân của tiên nữ, nhưng nếu lỡ lạc vào vườn gai thì—”

“Tóm lại là! Bây giờ em đang tồn đọng nhiều việc, giải quyết xong chỗ đó, ừm thì bốn giờ, bốn giờ em sẽ tự mình đến chỗ chị ạ!”

Tôi cúi đầu lia lịa, mạnh đến mức suýt cụng đầu vào đầu gối Saki-san. Dù sao thì cũng phải mời chị ấy về ngay, không thì to chuyện. Tình hình đang ngày càng rắc rối thêm rồi.

“Vậy sao? Cậu sẽ cất công đến tận nơi ư? Thế thì ngại quá nhỉ.”

“Không không không, xin đừng bận tâm ạ.”

“Hiểu rồi. Tôi sẽ đợi ở phòng Câu lạc bộ Kịch. Vậy hẹn gặp lại cậu sau nhé, chiếc bánh nướng mật ong lá phong ngọt ngào của chị.”

Saki-san rời khỏi lớp học, rải theo những hạt sáng lấp lánh như bụi tiên. Cánh cửa trượt vừa khép lại, cả lớp chìm vào một cảm giác hư vô khó tả trong vài giây. Khoảnh khắc tiếp theo, đám bạn cùng lớp ùa tới bàn tôi như thác lũ.

"Gì đấy gì đấy, Makimura, thế này là sao hả?" "Cậu quen biết cả Saki-sama á?"

"Hình như nãy họ nói chuyện kế hoạch hóa gia đình gì đó mà?" "Quan hệ kiểu gì thế hả!"

"Nè, xin chữ ký cho tớ đi!" "Cả tớ nữa!"

"Quay video lúc chị ấy tập kịch cho tớ với!" "Liệu có xin được vé xem công diễn hôm Lễ hội văn hóa không?"

Trước đám bạn cùng lớp đang nhao nhao gào thét, tôi đành nhét ngón tay vào lỗ tai để mặc kệ sự đời. Con người ta ấy mà, hễ quen với cái gì là thái độ đối phó cũng trở nên cẩu thả theo.

Đợi cơn mưa câu hỏi và yêu cầu ngớt đi một chút, tôi mới rút ngón tay ra khỏi tai và hỏi Hayama-san.

"Người đó, quả nhiên là người nổi tiếng hả?"

"Makimura-kun!" Hayama-san đập bèm bẹp hai tay xuống bàn. "Có người nổi tiếng ngay trong trường mình mà cũng không biết là sao! Phí của giời quá đi mất!"

Đám con gái xung quanh cũng trợn mắt lên nhìn.

"Thật đấy, cậu làm học sinh Hakujudai được mấy năm rồi hả?" *Tôi còn chưa học hết năm nhất nữa là?*

"Đã thế còn là người của Hội học sinh nữa chứ." "Chuẩn. Ở cái vị trí phải nắm rõ thông tin học sinh mà thế đấy." "Hội trưởng người ta nhớ hết hồ sơ toàn bộ học sinh trong trường kia kìa." "Học tập người ta một chút đi."

*Xin lỗi được chưa...*

"Makimura-kun không xem tivi bao giờ à? Saki-sama xuất hiện trên cả phim truyền hình lẫn quảng cáo đấy."

"Xin lỗi, tôi hoàn toàn không xem."

Ký túc xá nam số 3 nơi tôi ở là cái khu tồi tàn nhất, tivi công cộng không có ở sảnh, cũng chẳng có trong phòng nghỉ, mà tôi cũng chẳng có hứng thú xem trên điện thoại. Ra là vậy, người đó đã là dân chuyên nghiệp rồi sao.

"Saki-sama ban đầu nổi lên nhờ làm người mẫu ảnh, nhưng vốn dĩ thành tích ở Khoa Nghệ thuật cũng đứng đầu, nên vụt sáng thành diễn viên ngay lập tức." Hayama-san đắc ý giải thích cho tôi.

"Nhưng mà vui nhất là chị ấy vẫn dồn tâm huyết cho hoạt động của CLB Kịch nghệ nhé."

"Cũng nhờ thế mà tỷ lệ chọi để mua vé công diễn định kỳ cao khủng khiếp."

"Lễ hội văn hóa thì miễn phí vé vào cửa nên dự là sẽ thành chiến trường cho xem."

"Không biết Romeo-sama năm nay sẽ thế nào nhỉ." "Romeo-sama năm ngoái tuyệt vời lắm luôn ấy."

"Romeo-sama?" Tôi xen vào cuộc thảo luận đầy mê muội của đám con gái.

"CLB Kịch nghệ năm nào cũng diễn vở 'Romeo và Juliet' vào dịp Lễ hội văn hóa. Và Saki-sama năm nào cũng đóng vai Romeo."

Ra thế, người đó mà đóng vai nam thì chắc hợp lắm.

"Nhưng năm nào cũng diễn à? Không chán sao? Cả người xem lẫn người diễn ấy."

"CLB Kịch nghệ còn có công diễn định kỳ với mấy cuộc thi nữa, tha hồ đất diễn cho các vở khác mà."

"Với lại năm nào cũng có dàn dựng mới nên không chán chút nào đâu."

"Hừm. Ra là vậy."

"Năm ngoái đỉnh thực sự luôn ấy, Romeo-sama cùng với Billy the Kid đột kích vào dinh thự của Kira Kozukenosuke để giải cứu Công chúa Leia."

"Chờ chút." *Cái đó đâu còn ở mức độ dàn dựng mới nữa?*

"Không biết vai Juliet năm nay là ai nhỉ."

"Hình như theo tỷ lệ cược của nhà cái thì..."

Đám con gái lôi điện thoại ra kiểm tra trang cá cược trên mạng nội bộ trường. Dưới tiêu đề "Cuộc đua Juliet năm nay", danh sách các nữ sinh trong CLB Kịch nghệ được liệt kê kèm theo ảnh chân dung và tỷ lệ cược. Để tránh bị báo cáo, tôi xin nói thêm là cái này không phải cờ bạc thật đâu nhé, chỉ là trang web đùa vui của CLB Báo chí thôi.

"Nghe nói vai Juliet là do một tay Saki-sama quyết định đấy."

"Chắc chắn là công tư lẫn lộn tùm lum cho xem."

"Chuẩn. CLB Kịch nghệ đúng là Vườn Bách Hợp mà."

"Thành viên nam bằng không luôn."

"Thật á?" Tôi ngạc nhiên. Nếu là CLB Kịch yếu kém ở trường thường thì còn có thể, chứ ở cái học viện siêu to khổng lồ này mà không có lấy một nam sinh nào muốn diễn kịch thì thật khó tin. Huống chi Saki-san lại là người nổi tiếng đến thế.

"Nghe bảo từ lúc Saki-sama vào CLB, bầu không khí dần trở nên Đam mỹ quá mức, làm mấy thành viên nam tự giác xin rút hết."

"Xong rồi họ lập ra một CLB khác đấy."

"Học sinh muốn diễn kịch bình thường thì vào bên đó."

*Saki-san ngay từ đầu nên lập cái 'CLB Takarazuka' có phải hòa bình hơn không?*

"Không khí CLB Kịch nghệ bây giờ ghê lắm, đến cả hậu cần cũng toàn con gái."

"Hình như vì thiếu nhân lực nên khá nhiều cô bé muốn làm diễn viên cũng phải lui về làm hậu cần đấy."

"Uầy, thảo nào phụ trách âm thanh với ánh sáng toàn mấy em xinh tươi." "Xa xỉ thực sự." "Kể cũng hơi phí nhỉ."

"Mà quan trọng hơn, Makimura-kun, cậu có quan hệ gì với Saki-sama thế?" Hayama-san ghé sát mặt vào tôi soi xét. Sắc mặt của mấy đứa con gái khác cũng thay đổi hẳn.

"Đúng rồi đúng rồi! Nãy nói chuyện gì mờ ám lắm!" "Sao lại thân thiết thế hả?"

"Lại còn cất công đến tận lớp học nữa chứ!" "Công chúa là cái gì?"

Rốt cuộc lại bị quay về chủ đề cũ. Tôi vừa nói hươu nói vượn lấp liếm vừa tìm đường chuồn khỏi lớp.

***

Phòng sinh hoạt CLB Kịch nghệ không nằm ở tòa nhà CLB Văn hóa mà nằm ở một góc của khu nhà Khoa Nghệ thuật. Nghe nói họ đã chuyển sang đây hai năm trước để đảm bảo không gian bảo quản trang phục, thay đồ và tập luyện. Chỉ cần có thành tích thì hầu hết yêu cầu đều được duyệt, đó chính là Học viện Hakujudai.

Các tòa nhà ngoài Khoa Phổ thông đều toát lên bầu không khí đặc thù của từng khoa khiến người ngoài cảm thấy khó gần, nhưng Khoa Nghệ thuật là nơi có bầu không khí đó đậm đặc nhất. Ai nấy đều mặc đồng phục theo kiểu phá cách hoặc đeo những phụ kiện bắt mắt, áp lực từ những ánh nhìn cũng rất lớn. Vừa bước qua cửa chính, tôi đã có cảm giác như bị soi từ đầu đến chân đến mức khó thở. Phòng CLB nằm ở tầng bốn, nên tôi buộc phải leo cầu thang dài dằng dặc dưới sự nhòm ngó của đông đảo học sinh Khoa Nghệ thuật.

"Hikage-hime, mừng em đã đến."

Vừa lên đến tầng bốn thì tôi chạm mặt Saki-san. Có vẻ chị ấy sắp tập luyện nên đang khoác trên mình bộ trang phục quý tộc nam giới cổ điển, trông đẹp đến mức khiến người ta rùng mình.

"Xin lỗi nhé, ta phải đi làm thủ tục đặt phòng tập một chút. Ta sẽ quay lại ngay nên em cứ vào trong đợi nhé."

"Hả, a, vâng."

Saki-san mở cánh cửa có treo biển "CLB Kịch nghệ", đẩy tôi vào trong rồi đi mất hút dọc hành lang.

Căn phòng rộng chừng mười hai chiếu tatami. Những chiếc ghế gấp xếp quanh một cái bàn họp lớn, tủ đồ cá nhân xếp dọc theo tường. Chỉ riêng diện tích này thôi đã rộng đến mức khó tin đối với một phòng CLB, thế mà sâu bên trong hai bức tường trái phải còn có hai cánh cửa treo biển "Phòng thay đồ" và "Kho". Nếu mấy thành viên của các hội nhóm nhỏ lẻ không có nổi phòng sinh hoạt mà nhìn thấy cảnh này chắc sẽ ghen tị đến ngất xỉu vì sự xa xỉ này mất. May thay, trong phòng không có ai. Nếu có thành viên nào khác ở đây thì khó xử chết đi được.

Tuy nhiên, khi tôi vừa ngồi xuống ghế gấp vì chẳng biết làm gì, thì từ phía phòng thay đồ vọng ra tiếng nói chuyện của mấy cô gái.

"Nè Yayoi, cậu cũng nên tự biết thân biết phận đi chứ?"

"Muốn xem lại video không?"

"Thấy chưa, đây là lần thứ ba cậu che mất Saki-sama rồi đấy, lần thứ ba."

"Thoại thì vấp lên vấp xuống."

Do cửa phòng thay đồ hơi hé mở nên tiếng nói vọng ra rõ mồn một. Không thắng nổi sự tò mò, tôi rón rén chuyển sang cái ghế gần cửa hơn và liếc nhìn vào trong.

Tôi nhìn thấy lưng của những nữ sinh đang mặc váy đầm đủ màu sắc. Những bộ trang phục cổ lỗ sĩ với phần vai phồng lên và phần eo thắt chặt đến mức đáng lo ngại, chắc là trang phục diễn. Cảnh tượng bốn người đang vây quanh một cô bé mặc váy trắng ngồi trên ghế dài khiến tôi bắt đầu hối hận về sự tò mò thô thiển của mình. Đây chẳng phải là cái màn "cung đấu" mà mình không nên nhìn thấy sao...

"Chẳng hiểu sao loại như cậu lại được chọn làm Juliet."

"Yayoi, diễn cặp với Saki-sama trong Lễ hội văn hóa là một trọng trách lớn lắm biết không?"

"Có khóc cũng chẳng giải quyết được gì đâu."

Thôi xong. Thế này là không ổn rồi. Phải té thôi. Khi tôi đang định rón rén rời xa phòng thay đồ mà không gây ra tiếng động thì cánh cửa phía hành lang mở ra.

"Hikage-hime, để em đợi lâu rồi."

Saki-san đã quay lại. Thêm vào đó, có vẻ như nghe thấy tiếng chị ấy, cửa phòng thay đồ cũng mở toang và bốn cô gái kia bước ra.

"Saki-sama!" "Saki-sama, mừng chị đã về!"

Các cô nàng đang định chạy ùa tới với nụ cười rạng rỡ trên môi thì nhận ra sự hiện diện của tôi, mặt họ đanh lại và khựng bước.

"À, ừm, tôi là người của Ban Chấp hành Tổng vụ."

Tôi vội vàng nói, cố gắng tỏa ra cái hào quang *Tôi cũng vừa mới vào phòng cùng Saki-san thôi chứ không có nghe lén gì đâu nhé*:

"Tôi đến để bàn chút chuyện về Lễ hội văn hóa với Saki-san, xin lỗi vì đã làm phiền."

Dù có giải thích thì những ánh nhìn nghi ngờ như dao găm chĩa vào da thịt tôi cũng chẳng dịu đi chút nào.

"Mọi người đang thử trang phục đấy à? Đẹp lắm."

Saki-san dang rộng hai tay bước ra chắn trước mặt tôi.

"Nozomi-hime, điểm nhấn màu đen mang vị ngọt đắng như bánh Forêt Noire vậy, tuyệt lắm."

"Marika-hime, sắc màu mặt trời khỏe khoắn tạo cảm giác giòn tan như bánh ngói hạnh nhân, dễ thương lắm."

"Kyouko-hime, sắc đỏ tan chảy tựa như vị chua ngọt của Mousse dâu tây vậy, tuyệt vời."

"Hitomi-hime, đường nét màu xanh ngải cứu mang hương vị thanh tao của bánh Eclair trà xanh, đẹp lắm."

Chị ấy khen ngợi từng người một, lại còn ôm và hôn lên má, lên trán họ, khiến cô nào cô nấy mặt đỏ bừng, có vẻ đã quên béng sự tồn tại của tôi.

"A, Yayoi!"

Cuối cùng, nhìn thấy cô bé rụt rè bước ra từ phòng thay đồ, giọng Saki-san trở nên phấn khởi. Là cô bé mặc váy trắng bị bốn người kia vây quanh lúc nãy. Bộ váy được thiết kế cách tân hiện đại, hơi hở hang một chút trông rất hợp với dáng vẻ đáng yêu của cô bé, nhưng khuôn mặt và mái tóc bob ngắn lại tạo ấn tượng trầm lặng, không mấy nổi bật.

"Juliet của ta, em và chiếc váy trắng là sự kết hợp hoàn hảo nhất."

Tôi nhận ra dấu vết nước mắt mờ nhạt nơi khóe mắt cô gái tên Yayoi. Tôi cũng không bỏ qua những biểu cảm phức tạp trên gương mặt bốn cô gái kia khi họ nhìn so sánh giữa Saki-san và tiểu thư Yayoi.

"Mọi người đến phòng tập trước đi nhé. Ta bàn xong việc với Hikage-hime sẽ tới ngay."

Đám con gái rời khỏi phòng, chỉ còn lại hai người với Saki-san, tôi vẫn lắng tai nghe tiếng bước chân xa dần ngoài hành lang một lúc. Tôi đang phân vân không biết có nên nói chuyện lúc nãy cho Saki-san biết không, nói ra thì giống mách lẻo, xấu tính quá... thì chị ấy đã mở lời trước.

"Dạo này em có gặp Hinata không?"

"...Hả?"

À đúng rồi, chị ấy muốn nói tiếp chuyện về bà chị tôi.

"Không, hoàn toàn không. Từ lúc nhập học đến giờ em chưa về nhà lần nào. Cũng chẳng có việc gì cần gặp cả."

"Tại sao chứ. Được may mắn có một người chị gái xinh đẹp và cao quý như vậy, sao em lại không muốn tận hưởng đặc ân đó?"

Tôi cười khổ, lựa lời một lúc trong miệng.

Dù chủ đề là chị gái được nhắc đến, tôi cũng không còn—dao động như ngày xưa nữa. Trước đây, tôi thậm chí còn chẳng dám thừa nhận là mình đang dao động.

"Chính vì bả xinh đẹp và cao quý đấy ạ," tôi trả lời nửa đùa nửa thật. "Em nhìn cái mặt đó mười mấy năm rồi, gặp cũng chẳng xúc động gì đâu."

"Ta thì tự tin là có thể xúc động từng phút từng giây nếu được ở bên Hinata."

*Thế thì tốt cho chị quá.*

"Em thấy sao, hay là suy nghĩ nghiêm túc về việc chuyển giới rồi làm vợ ta đi? Như thế Hinata sẽ trở thành chị vợ của ta, ta sẽ được gần gũi cô ấy hơn bây giờ."

*Suy nghĩ nghiêm túc đi, câu đó tôi nói mới đúng. Về cái thường thức ấy.*

"Mà tôi có giữ nguyên là đàn ông rồi kết hôn thì kết quả cũng y hệt còn gì... Á, khoan, chỉ là giả thuyết thôi nhé, không phải tôi bảo muốn kết hôn đâu đấy?"

Thấy Saki-san làm cái mặt kiểu "Hóa ra còn cách đó" rồi sấn tới, tôi hoảng hốt thanh minh.

"T-Tóm lại là, em hiểu Saki-san cuồng chị gái em rồi, nhưng chị có đòi hỏi gì ở em cũng vô ích thôi. Bà chị đó chẳng quan tâm gì đến em đâu."

"Làm gì có chuyện đó. Từ khi biết ta là học sinh Hakujudai, Hinata toàn nói chuyện về em thôi."

"Hả? Không, cái đó, là do, chủ đề chung thôi mà."

"Chủ đề chung còn đầy cái khác. Nhưng dạo này cô ấy toàn khoe em trai thôi."

"Ờ thì, cái đó..."

*Khoe? Chị tôi á? Khoe tôi?*

Càng nghĩ càng thấy rối, tôi bắt đầu quên mất mình đến đây làm gì. Tôi vỗ vỗ hai tay vào má vài cái để xua đi những suy nghĩ mông lung.

"Chuyện đó nói mãi không hết đâu, dừng ở đây đi ạ. Em đến đây là có việc muốn nhờ."

"Yêu cầu của bà xã thì ta sẵn lòng nghe, hỡi chiếc bánh tart anh đào ngọt ngào của ta." *Ai là bà xã hả.*

"Là lời nhắn từ Ban Chấp hành Lễ hội ạ. Saki-san, chị định đưa cựu học sinh Khoa Nghệ thuật đến tham gia cuộc thi Miss Contest đúng không?"

"Một thiên thần cực kỳ dễ thương, đủ sức làm đối thủ của Misono-hime đấy."

"Cực kỳ dễ thương thì tốt quá rồi, nhưng mà làm ơn đừng đưa mấy cô idol chuyên nghiệp đến nhé."

Khi tôi giải thích về vấn đề an ninh, ngạc nhiên thay, Saki-san chấp thuận ngay tắp lự.

"Hiểu rồi. Ta cũng không thể để thiên thần của mình bị tổn thương bởi đám đông thô lỗ được. Dù ta đã khoanh vùng vài ứng viên rồi, nhưng sẽ tính lại. Chà... chọn ai bây giờ nhỉ."

Lúc đó, tôi chợt nảy ra ý tưởng và buột miệng.

"À này, Saki-san không nghĩ đến việc tự mình tham gia Miss Contest sao?"

Saki-san ngẩn người ra.

"Ta á? Không được đâu."

"Sao lại không? Nếu nổi tiếng cỡ Saki-san thì dư sức đối đầu với Misono-senpai mà."

"Ta có nhiều vợ lắm rồi nên không làm Miss (quý cô độc thân) được đâu."

*À vâng vâng.*

Đêm đó, phải quá mười một giờ đêm Kaoru-kun mới mò về phòng ký túc. Vì đã quá giờ giới nghiêm từ lâu nên cậu ấy trèo qua cửa sổ. Tôi đưa tay ra kéo cái thân hình nhỏ bé của cậu ấy vào phòng.

“Cảm ơn anh... hự.”

Kaoru-kun, người đang kiệt quệ cả về thể xác lẫn tinh thần, cứ thế đổ ập vào vòng tay tôi.

“Họp Ban Chấp hành Lễ hội à?”

“Vâng ạ. Có quá nhiều thứ phải thảo luận. Có cả đống việc muốn chốt ngay trong hôm nay, nên dù quá giờ tan trường bọn em vẫn tắt đèn rồi lén lút họp tiếp.”

Cứ như tâm trạng đi dã ngoại ấy nhỉ. Thấy Kaoru-kun úp mặt vào ngực tôi rồi lầm bầm định ngủ luôn như thế, tôi đành bế cậu ấy lên giường.

“Nhưng rốt cuộc vẫn chưa quyết được ạ... làm sao bây giờ...”

Kaoru-kun lăn qua lăn lại trên giường.

“Có vấn đề gì phát sinh sao?”

“Là vé của các tiết mục biểu diễn hút khách ấy ạ. Nghe nói năm nào cũng xảy ra cuộc chiến tranh giành khốc liệt, nhưng năm nay CLB Kịch nghệ có vẻ sẽ 'nóng' hơn mọi khi, nên em đang tính xem phải phân phối thế nào.”

Tôi thử hỏi xem mức độ tranh giành khốc liệt đến đâu thì quả đúng là kinh khủng thật. Lễ hội Văn hóa bắt đầu lúc chín giờ sáng, nhưng từ trước khi mặt trời mọc đã có hàng trăm người thuộc tổ chờ đợi tụ tập trước cổng, và ngay khi cửa mở, họ sẽ tràn vào như tuyết lở, tấn công khu vực phát phiếu thứ tự.

“Cũng có đề xuất là chuyển sang bốc thăm may mắn. Nhưng năm nay có vẻ sẽ có rất nhiều người chẳng thèm xem thông báo của bọn em mà cứ thế kéo đến. Vì dạo này độ nổi tiếng của chị Tsukishima Saki đang tăng vọt khủng khiếp.”

“Vậy hả?”

“Quảng cáo chị ấy đóng được làm tốt quá nên đang gây sốt đấy ạ. Phim truyền hình cũng thành công nữa... A, không được, chị ấy hoạt động tốt thì mình phải vui mới đúng chứ.”

Đúng là một đứa trẻ ngoan, tôi thấm thía nghĩ. Thảo nào chị Tokiko lại bảo bọc cậu ấy quá mức như vậy. Dưới cái bóng của một bà chị tài giỏi vẫn có thể nuôi dạy được một cậu em trai ngoan ngoãn thế này sao, tôi lỡ so sánh một cách vô nghĩa mất rồi.

“Senpai, sao thế ạ? Anh cứ nhìn chằm chằm thế làm tim em đập thình thịch đấy.”

Kaoru-kun kéo chăn che nửa khuôn mặt. Có vẻ tôi đã mải suy nghĩ mà nhìn chằm chằm vào cậu ấy.

“A, à, xin lỗi.”

Tôi cũng thấy ngượng nên quay mặt đi.

Tôi kéo ghế lại gần giường rồi ngồi xuống. Cuộc trò chuyện với chị Saki ban trưa vẫn còn lợn cợn đâu đó ngay trên dạ dày tôi một chút. Vì thế, tôi đang có tâm trạng muốn nói chuyện với Kaoru-kun, chuyện gì cũng được.

“Này Kaoru-kun.”

“Dạ?”

Nên hỏi gì đây, chính tôi cũng không rõ, và đã ngập ngừng tìm từ ngữ một lúc khá lâu. Sự bối rối của Kaoru-kun cũng truyền đến tôi.

“Em với chị Tokiko có thân thiết từ nhỏ không?”

“Có ạ! Em yêu chị hai lắm. Chị hai cũng đối xử với em cực kỳ dịu dàng. Hồi em bảo muốn vào trường Hakujudai, chị ấy tuần nào cũng từ ký túc xá về mấy lần để kèm em học.”

Vừa nghĩ rằng chuyện này càng so sánh với mình thì chỉ càng thấy thảm hại, tôi vẫn tiếp tục đặt câu hỏi.

“Có một bà chị xuất sắc như thế, em có thấy vất vả không?”

Hỏi xong tôi mới hối hận vì câu hỏi ngu ngốc này. Kaoru-kun khác tôi, bản thân cậu ấy cũng xuất sắc chẳng kém gì chị mình cơ mà.

“Không vất vả đâu ạ?”

Quả nhiên, Kaoru-kun làm vẻ mặt ngạc nhiên trước câu hỏi đó.

“Em toàn thấy may mắn vì được làm em trai của chị hai thôi.”

Hỏng rồi, cứ tiếp tục chủ đề này thì tâm trạng tôi sẽ càng lúc càng chìm xuống mất.

“Vì chị hai là một trong những mục tiêu phấn đấu của em mà. Em muốn trở thành người được mọi người tin cậy giống như chị ấy. Em đang làm Trưởng ban Chấp hành, nhưng toàn được mọi người xung quanh giúp đỡ thôi.”

Mục tiêu, sao.

Tôi chưa bao giờ nghĩ đến chuyện muốn trở nên giống chị gái mình. Thậm chí tôi còn chẳng ôm lấy nỗi cay cú kiểu như không thể với tới hay không thể đuổi kịp. Những vì sao là thứ chỉ để ngước nhìn mà thôi. Tôi chẳng bận tâm khoảng cách giữa tôi và ngôi sao ấy là bao nhiêu ngàn năm ánh sáng, và cũng chưa từng nghĩ muốn đặt chân đến đó. Chuyện này cũng giống hệt như vậy.

A, ra là thế. Thực ra tôi chưa từng so sánh bản thân với chị gái. Vốn dĩ tôi còn chẳng hiểu rõ con người Makimura Hinata đến mức để mà so sánh. Ngẫm lại thì chưa một lần nào chúng tôi nói chuyện nghiêm túc với nhau. Cũng chưa từng cãi nhau. Dù là động tay chân hay đấu khẩu, tôi đều không phải đối thủ.

Dù tôi có tỏ ra khó chịu đến đâu thì bả vẫn cứ trêu chọc, không phải là đang bắt nạt đứa em trai kém cỏi, mà chẳng phải là bả đang cố gắng tìm hiểu tôi sao?

Không biết nữa.

Giá mà bây giờ gọi điện ngay cho bả để hỏi thì tốt biết mấy, đằng nào bả cũng hay gọi cho tôi vào mấy giờ giấc quái đản nên coi như huề nhau, nhưng tôi lại chẳng có dũng khí đó. Kẻ làm được điều đó thì ngay từ đầu đã chẳng phải khổ sở vì mặc cảm tự ti với chị gái rồi.

Bất chợt nhận ra Kaoru-kun đã thở đều đều. Tôi nhẹ nhàng cởi áo khoác blazer của cậu ấy ra, nới lỏng cà vạt, rồi đắp chăn lên tới vai.

Dù chẳng buồn ngủ chút nào, tôi vẫn tắt đèn và leo lên giường tầng trên.

＊

Nàng Juliet tìm đến chỗ Thám tử Hội học sinh vào vài ngày sau đó, vào một ngày thứ Sáu bận rộn khi Lễ hội Văn hóa chỉ còn cách chưa đầy một tuần. Khi cô bé rụt rè mở cánh cửa lớn của phòng Hội học sinh bước vào, cả Hội trưởng lẫn Misono-senpai đều đi vắng, chỉ còn mình tôi.

“Em cần giúp gì không?”

Tôi rời bàn Thư ký và bước lại gần cô bé. Thoáng chốc tôi cảm thấy hình như đã gặp ở đâu rồi, nhưng không nhớ ra nổi. Một cô bé có mái tóc bob bồng bềnh, trông có vẻ hiền lành, nhìn huy hiệu lớp thì ngạc nhiên thay lại là khoa Nghệ thuật. Là học sinh năm nhất Cao trung thì hẳn phải cùng tuổi với tôi, nhưng trông cứ như học sinh cấp hai vậy.

“A, cái đó... Anh, ...k-không nhớ em, đúng không ạ, quả nhiên là vậy.”

Cô bé nói với giọng lắp bắp. Quả nhiên là đã gặp ở đâu rồi sao, tôi lục lọi ký ức nhưng vẫn không ra. Ánh mắt ngước nhìn của cô bé khiến tôi thấy có lỗi.

“Chuyện là... ở CLB Kịch nghệ...”

“A!”

Ký ức được nối liền, tôi buột miệng kêu lớn. Cô bé giật bắn mình.

“Em là người đóng vai Juliet đúng không.”

Nghe tôi nói vậy, cô bé ngượng ngùng lấy hai tay che mặt rồi gật đầu. Là cô bé mặc trang phục trắng toát mà tôi đã thấy ở phòng CLB Kịch nghệ khi đến tìm chị Saki. Tên là gì nhỉ──

“Em tên là Morishita Yayoi, ừm... tạm thời là thuộc khoa Nghệ thuật ạ.”

Tôi thầm nghĩ người mà tự thêm chữ "tạm thời" vào thì càng không hợp với khoa Nghệ thuật đâu, nhưng tất nhiên tôi giữ im lặng.

“Có chuyện gì không? Chị Saki có việc gì à?”

“D-Dạ không, cái đó... chuyện này, xin tuyệt đối giữ bí mật với Tsukishima-senpai, làm ơn ạ.”

Yayoi-san cúi đầu liên tục.

“Bí mật, là sao, khoan đã, chuyện gì mới được.”

“Thì là, anh Thư ký, là trợ lý, đúng không ạ.”

Trong đôi mắt cô bé khi ngẩng mặt lên ánh lên vẻ thiết tha.

“...Ý em là Thám tử Hội học sinh hả.”

“Đúng, đúng rồi ạ, chính là cái đó, em có chuyện muốn nhờ.”

Tiếng cửa cọt kẹt vang lên sau lưng. Cửa phòng Kế toán hé mở một khe nhỏ, chỏm ruy băng trắng đen ló ra một chút. Vẫn thính tai như mọi khi mỗi khi có vụ ủy thác.

“...Liên tục xảy ra những chuyện kỳ lạ ạ.”

Bị không khí u ám của phòng Kế toán và thái độ lạnh nhạt của Kirika làm cho co rúm, mãi Yayoi-san mới thốt ra được câu đó. Trước ánh nhìn lạnh lẽo của Kirika, cô bé lại im bặt.

“Nói thế thì hiểu sao được.” Kirika nói vẻ khó chịu. “Mau kể cụ thể đi.”

“V-Vâng, xin lỗi ạ.”

Yayoi-san càng thu mình lại hơn.

“Không cần bận tâm chuyện phải kể trình tự gãy gọn đâu.” Tôi nói đỡ lời. “Cứ để nắm được sơ qua câu chuyện đã, rồi anh sẽ sắp xếp lại hoặc đặt câu hỏi cho dễ nói.”

“V-Vậy ạ.”

Cô bé đáp lại bằng nụ cười gượng gạo. Thế này mà đứng lên sân khấu được thật sao trời. Lại còn là vai nữ chính nữa.

“Ban đầu, chỉ là mấy lá thư kỳ lạ được gửi đến thôi ạ.”

Cô bé kể rằng thường xuyên xảy ra tình trạng những thông điệp viết trên giấy rơm hoặc trang vở bị nhét vào bàn học, tủ đồ, hay tủ giày.

“Nội dung thì, ừm... kiểu như 『Đừng có lại gần Saki-sama』 hay 『Bỏ vai Juliet đi』 đại loại thế ạ.”

“Nghĩa là từ khi được chọn vào vai Juliet thì thư mới bắt đầu được gửi đến?”

Tôi chen vào hỏi, cô bé gật đầu lia lịa.

“Đúng ạ. ...Em hoàn toàn không nghĩ mình lại được diễn vai Juliet, lúc được Tsukishima-senpai bảo thế em đã mừng rơn, thì ừm... ngay ngày hôm sau chuyện đó xảy ra.”

“Mấy lá thư đó đâu?” Kirika hỏi.

Yayoi-san sợ sệt lấy từ trong túi ra một xấp giấy gấp gọn. Giấy vở loose-leaf, giấy rơm, giấy fax. Những dòng chữ viết tay bằng bút bi, bút chì các loại.

『Đồ mèo trộm dám lại gần Saki-sama. Đừng có tưởng được làm Juliet mà lên mặt. Chết đi!』

『Bỏ vai Juliet đi. Đồ diễn đơ như mày không làm được đâu.』

『Con xấu xí. Saki-sama sẽ bị vấy bẩn mất. Romeo và Juliet tuyệt đối phải hủy bỏ.』

Tôi liếc nhìn phản ứng của Kirika. Thám tử đọc lướt qua một lượt, rồi đặt những lá thư xuống cạnh bàn phím máy tính với vẻ mặt vô cảm.

“Ngoài thư ra thì còn chuyện gì xảy ra nữa?”

“...Ngoài ra thì, có một lần giày đi trong trường bị mất, bàn học trong lớp của em bị cào xước chi chít, và... có một lần bị nhốt trong nhà vệ sinh ạ.”

“Bị nhốt? Nghĩa là sao?” Tôi hỏi.

“Cửa bị chặn bằng cây lau nhà từ bên ngoài ạ.”

“A, ra là thế.”

“Chỉ vậy thôi?” Cách hỏi của Kirika nãy giờ cứ đầy gai góc.

“Chỉ chừng đó... thôi ạ.”

“Vậy thì.” Giọng Kirika trầm xuống một tông. “Có manh mối gì về kẻ làm chuyện này không?”

Yayoi-san bối rối xoa hai tay vào nhau.

“...Tsukishima-senpai thì, ừm... chị ấy rất nổi tiếng, chị ấy đối xử rất tốt với em, nhưng em thì hoàn toàn mờ nhạt, em nghĩ mình cũng chẳng có thực lực để diễn Juliet, vì thế, người tức giận vì em được chọn... em nghĩ là... có đấy ạ.”

Hơi do dự một chút, nhưng tôi vẫn mở lời.

“À, xin lỗi, lúc anh đến phòng CLB Kịch nghệ ấy. ...Anh lỡ nhìn thấy cảnh em bị mọi người vây quanh trong phòng thay đồ.”

Yayoi-san mở to mắt, mặt đỏ bừng, nước mắt ầng ậng dâng lên.

“Đó là mấy người bạn diễn trong CLB Kịch nghệ đúng không. Họ nói mấy lời khá nặng nề nhỉ.”

“A, cái đó là, tại em kém quá, nên là...”

Kirika kéo vạt áo blazer của tôi, nên tôi thận trọng lựa lời giải thích lại sự việc lúc đó. Nghe xong, Kirika quay sang Yayoi-san.

“Những người có thể biết việc cô được chọn vào vai Juliet ngay trong ngày hôm sau chỉ có người trong CLB Kịch nghệ?”

Yayoi-san đảo mắt liên tục, rồi cuối cùng khẽ gật đầu.

“Chắc là vậy...”

Nhận ra ý nghĩa của lời chứng thực đó, cô bé vội vàng nói thêm.

“Nhưng mà, mọi người không phải là người làm chuyện đó đâu ạ. Tại em diễn dở tệ mà lại được chọn làm Juliet, nên mọi người lo lắng và chỉ bảo cho em thôi.”

“Vai Juliet được quyết định thế nào?”

“Tuyển người muốn đóng trong nội bộ CLB, diễn thử trước mặt Tsukishima-senpai, rồi sau đó chị ấy quyết định ạ.”

“Vậy, bốn người trách móc cô trong phòng thay đồ, họ có ứng cử vai Juliet không?”

Yayoi-san gật đầu với cử chỉ cứng nhắc.

“Mọi người đều giỏi hơn em nhiều... nên là, em cũng nghĩ mình không thể nào làm được, nhưng Senpai lại chọn em...”

Tôi cũng nghĩ là không thể. Có nói được thoại cho ra hồn không còn đáng ngờ nữa là. Thế thì chẳng phải là sự thiên vị của chị Saki sao.

“Yayoi-san có vẻ được chị Saki, tức là... cá nhân chị ấy rất quý mến nhỉ.”

Tôi nhớ lại cuộc trao đổi ở phòng CLB Kịch nghệ hôm đó và nói.

“Hả? K-Không! Hoàn toàn không có chuyện đó đâu ạ. Tsukishima-senpai dịu dàng với bất kỳ ai, ừm thì, chị ấy là người hay làm mấy hành động như thế với bất kỳ ai mà.”

Nhắc mới nhớ đúng là vậy thật. Chị ta cũng ôm ấp rồi hôn hít bốn người kia nữa. Thậm chí với Yayoi-san lại chẳng có màn đụng chạm thân thể nào.

“Cậu ta cũng làm thế với Hikage mà...” Kirika nói với giọng đầy oán hận.

“C-Chuyện đó đâu cần nói lúc này!”

Thấy chưa, Yayoi-san đang làm mặt nghi ngờ rồi kìa!

“Nếu muốn điều tra chi tiết, tôi còn nhiều điều muốn cô kể thêm. Nhưng trước đó.”

Kirika nói rồi dán chặt ánh mắt vào Yayoi-san.

“Tôi muốn xác nhận xem cô muốn nhờ tôi việc gì. Tôi là thám tử, công việc là tìm kiếm. Nếu là tìm ra thủ phạm quấy rối thì tôi làm được. Nhưng tôi không thể bắt chúng dừng lại.”

“V-Vậy──sao ạ?”

Yayoi-san rơm rớm nước mắt, những ngón tay cứ đan vào rồi lại gỡ ra liên tục.

“Em, thực ra, ...em không muốn biết ai đã làm chuyện này đâu. Sợ lắm. Em chỉ nghĩ là nếu là Thám tử Hội học sinh thì sẽ làm gì đó giúp em được, nên là, nên là...”

Tâm trạng không muốn biết thủ phạm, tôi hiểu rõ đến đau lòng. Có thể là thành viên cùng CLB Kịch nghệ cũng nên. Mong muốn sự việc lắng xuống mà không cần biết sự thật cũng là điều dễ hiểu. Nhưng Kirika lại lạnh lùng gạt phắt đi.

“Sau khi biết thủ phạm, nếu cô trực tiếp đàm phán, hoặc kiện lên phòng giáo viên, hay báo cảnh sát thì hành vi phạm tội chắc chắn sẽ dừng lại.”

“K-Không, không được ạ!” Yayoi-san biến sắc, sấn lại gần Kirika. “Em không thể tự mình làm chuyện đó được, nếu nói với giáo viên thì Tsukishima-senpai cũng sẽ biết mất, em không muốn người đó biết, rằng tại em mà mấy chuyện ngu ngốc này mới xảy ra, nên là, nên là, chuyện báo cảnh sát tuyệt đối không được ạ!”

Kirika thản nhiên đón nhận sự kích động bùng phát đột ngột đó. Có lẽ cô ấy đã lường trước câu trả lời này ngay từ đầu. Đến tôi còn đoán được đại khái Yayoi-san sẽ phản ứng thế này, thì lẽ nào Kirika lại không biết.

Kirika xoay ghế quay lưng lại với Yayoi-san. Vẻ tuyệt vọng hiện lên trên mặt Yayoi-san.

Nhưng, thám tử không hề từ chối yêu cầu.

Cô ấy chuyển giao cho nhà thầu phụ.

“Hikage. Cậu cũng mau quyết định thù lao của mình đi.”

Trước những lời của Kirika, tôi chỉ biết cười khổ. Khác với mấy tay thám tử có thể dễ dàng nhìn thấu sự thật, ở đây tôi phải chạy đôn chạy đáo, khổ sở đủ đường mỗi lần nhận việc đấy. Làm sao mà định giá cố định được chứ.

Tôi quay sang Yayoi-san, nở một nụ cười "công nghiệp" hết mức có thể.

"Tôi sẽ nhận vụ này với mức giá ngang bằng với vị thám tử kia."

Gương mặt của nàng Juliet mít ướt bừng sáng rạng rỡ. Nhưng ngay lúc đó, giọng Kirika chen ngang.

"Thế thì toàn bộ số đó sẽ chảy vào túi tớ dưới danh nghĩa phí điều tra, còn lợi nhuận của Hikage là con số không tròn trĩnh nhé!"

Khi tôi xoay ghế lại về phía Yayoi-san, chiếc băng đeo tay trên cổ Kirika đã xoay nửa vòng, phô trương hai chữ 《Thám tử》 to tướng. Cô nàng chỉ tay vào Yayoi-san và tuyên bố:

"Trả trước là hai ngàn yên, trả sau thì hai ngàn ba trăm yên!"

...Phần chia chác của tôi không phải là quá tệ sao? Không, ý tôi không phải là tôi ham tiền đâu nhé, nhưng mà...

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!