Tập 03 - Chương 02

Chương 02

2

Chúng tôi gặp thầy Minegishi tại phòng máy chủ của Khoa Tin học. Căn phòng bật điều hòa lạnh buốt thấu xương, chật chội vì các tủ rack xếp san sát, bụi bặm, lại còn ồn ào bởi tiếng quạt tản nhiệt hay tiếng ổ cứng quay gì đó.

"Xin lỗi nhé, ồn quá phải không. Nhưng thầy nghĩ chỗ này hợp để nói chuyện bí mật."

Thầy Minegishi vừa nói vừa len lén nhìn sắc mặt tôi và Kirika với vẻ ái ngại. Rồi thầy cao giọng hơn một chút.

"Chà, Hijiribashi-san, thầy chỉ mới nghe đồn thôi, không ngờ em có thật đấy."

"Có thật?" Kirika nghiêng đầu.

"Thầy cứ tưởng đó là cái tên ảo mà Hội học sinh dùng để thực hiện các nghiệp vụ kế toán hay điều tra chứ."

Làm như bút danh của một nhóm tác giả không bằng.

Đó là một thầy giáo trẻ có phong thái nhẹ nhàng, khác hẳn với sự lịch sự và cấp bách trong nội dung tin nhắn. Chắc tầm ba mươi, hay có khi mới ngoài hai mươi? Mái tóc xoăn tự nhiên và cặp kính to bản có lẽ làm thầy trông trẻ hơn tuổi. Đôi mắt thầy cũng lấp lánh một cách không cần thiết.

"Hijiribashi-san thì ru rú trong phòng Hội học sinh phụ trách tấn công mạng, còn Makimura-kun thì đi thực địa phụ trách thu hồi vốn một cách tàn bạo đúng không? Chà, cả hai đều đến đây làm thầy thấy vững tâm quá, hay là chuyển sang Khoa Tin học cả đôi đi? Có nhân tài như các em thì ý tưởng Thung lũng Silicon Hakujudai sẽ càng trở nên hiện thực..."

Không phải là yêu cầu thám tử sao? Kirika ngắt lời bài diễn thuyết nhiệt huyết của thầy bằng giọng lầm bầm.

"Em thì dư sức nhưng Hikage tuyệt đối không qua nổi kỳ thi chuyển khoa đâu nên là mơ đi. Với lại vào vấn đề nhanh lên."

Thầy giáo xụ mặt xuống, nhưng người suy sụp hơn cả là tôi. Có cần phải nói toạc móng heo ra thế không. Mà thôi. Giờ không phải lúc nghĩ chuyện đó. Thầy hắng giọng, hạ thấp tông giọng xuống.

"Về chuyện đó... Các em thực sự sẽ giữ bí mật chứ?"

Kirika tỏ vẻ khó chịu.

"Không tin thì đừng nhờ."

"Xin lỗi, xin lỗi. Thầy không có ý đó."

Thầy xoa xoa hai tay vào nhau đầy bối rối.

"...Nếu bị lộ, trường hợp xấu nhất là thầy có thể bị bay ghế đấy. Đặc biệt là thầy muốn tuyệt đối giấu kín với các giáo viên khác."

"...Bay ghế ạ?"

Vụ án nghiêm trọng đến mức nào vậy. Nhưng đã được gọi đến với tư cách thám tử thì đối phương là khách hàng. Không được để lộ ra sự bất an của mình.

"Dù sao thì cũng ổn thôi ạ. Chúng em tuyệt đối sẽ giữ bí mật."

"Ừm..."

Dù vậy, thầy vẫn hít sâu ba lần trước khi bắt đầu kể.

"Là về chuyện gian lận thi cử."

Tiếng ồn ào không ngơi nghỉ của dàn máy chủ lại nhấn chìm sự im lặng vừa trở lại.

"Đúng là có viết như thế thật. ……Đã… xảy ra rồi sao?"

Tôi nghĩ rằng cứ chêm vào mấy câu hỏi chi tiết thì thầy sẽ dễ nói chuyện hơn, nên bèn cất tiếng hỏi. Thầy gật đầu một cách mơ hồ. Tại sao thầy lại đi kể chuyện gian lận thi cử cho một học sinh nghe nhỉ? Nếu đây là chuyện bao che sai phạm, thì quả thực, lỡ bị lộ ra, tệ nhất là thầy có thể bị đuổi việc chứ chẳng chơi.

"Là trong kỳ thi cuối kỳ vừa rồi. Tuy không có bằng chứng xác thực," Thầy nói. "Bài thi thực hành của trường ta được tổ chức tại phòng giảng dạy IT. Bình thường thì trong các lớp học cũng trang bị mỗi người một máy tính, nhưng vì trong đó chứa đủ loại tệp tin cá nhân của từng em nên không thể dùng để thi được."

Ra là vậy. Thế thì đúng là tha hồ gian lận. So với việc phải khóa từng máy tính cá nhân hay ngắt kết nối mạng, thì lùa học sinh sang phòng khác thi đúng là nhanh gọn và chắc ăn hơn nhiều. Tất nhiên, trong phòng giảng dạy IT cũng có trang bị máy tính tại mỗi chỗ ngồi.

"Thế rồi, sau giờ thi, lúc thầy kiểm tra lại các máy trong phòng IT thì..."

Giọng thầy trầm hẳn xuống.

"Có một máy đã bị cài đặt một ứng dụng lạ chạy ngầm."

"Ứng dụng lạ ạ?"

"Mạng kết nối các máy trạm của học sinh dĩ nhiên là bị đóng trong giờ thi, nhưng cái ứng dụng đó lại có khả năng cưỡng chế kết nối."

"Tóm lại là trong giờ thi có thể nhìn trộm bài của học sinh khác đúng không ạ?"

"Đại loại là thế."

Thảo nào mà nghi ngờ gian lận. Quả thực tôi cũng không nghĩ ra cái chương trình như thế còn có thể dùng vào việc gì khác ngoài quay cóp.

"Vì thế, thầy muốn nhờ các em tìm ra người đã cài ứng dụng đó."

Hả? Tôi thầm nghĩ.

"Cần gì phải tìm đâu ạ, ai ngồi cái máy đó trong giờ thi thì người đó là thủ phạm chứ còn gì nữa. Ờ thì, không biết có mấy lớp dùng phòng đó nhỉ, nhưng kiểu gì chẳng khoanh vùng được xuống còn năm, sáu người."

"Chuyện đó, nó lại không đơn giản như thế."

Thầy tựa lưng vào tủ rack máy chủ với vẻ mặt u sầu.

"Cái máy bị cài ứng dụng đó, nó bị hỏng."

"Dạ?"

"Vì nó bị hỏng nên lúc sửa thầy mới kiểm tra và phát hiện ra ứng dụng kia. Tóm lại là trong suốt giờ thi, cái máy đó hỏng nên chẳng có ai dùng cả."

"Khoan, chờ, chờ chút đã ạ, em không hiểu. Thế nghĩa là trong giờ thi không ai có thể sử dụng chương trình gian lận đó đúng không ạ. Thế thì tìm kiếm làm cái gì..."

"Ừ. Đúng là thế... Thầy cũng không hiểu tại sao thứ đó lại chỉ được cài vào duy nhất cái máy ấy. Có lẽ ai đó định gian lận nên đã cài vào, nhưng xui xẻo thế nào máy lại hỏng nên không dùng được trong giờ thi chăng."

Lúc đó, Kirika buông một câu gọn lỏn.

"Không phải chỉ cài vào mỗi máy đó đâu."

Tôi và thầy cùng chăm chú nhìn vào mặt cô ấy.

"Có lẽ là, chỉ có máy đó là không xóa được thôi."

"...Nghĩa là sao?" Không xóa được?

Kirika phớt lờ tôi, quay sang hỏi thầy.

"Kỳ thi ở phòng IT, học sinh có biết trước ai ngồi chỗ nào không?"

Thầy lắc đầu với vẻ mặt cũng chưa hiểu lắm.

"Không. Đến hôm thi mới xếp chỗ."

"Nếu vậy thì thủ phạm chắc chắn đã cài chương trình vào tất cả các máy từ trước. Vì hắn không biết mình sẽ phải dùng máy nào mà. Sau đó, khi thi xong, hắn đã xóa chương trình gian lận khỏi toàn bộ các máy."

"À... ra là vậy."

Cuối cùng tôi cũng hiểu ý Kirika.

Chỉ có một máy duy nhất là không thể tiêu hủy chứng cứ. Lý do là vì nó bị hỏng và đã bị ngắt khỏi mạng lưới.

"Ra thế. Giỏi thật. Đúng là thám tử có khác," Thầy trầm trồ thán phục.

"Chỉ tìm thủ phạm thôi sao?"

Kirika nhìn chằm chằm vào thầy và hỏi.

"Nội dung ủy thác chỉ là tìm ra và báo lại thôi, đúng không?"

"...Ừ, ừm."

Nhìn thấy thầy gật đầu, nghi vấn ban đầu trong lòng tôi lại dấy lên và dần trở nên chắc chắn.

"À, thưa thầy."

Chen ngang vào rồi tôi mới chợt lo, không biết hỏi thế này có được không.

Kirika là thám tử chuyên nghiệp. Cô ấy nhận điều tra như một công việc và nhận thù lao. Có lẽ không nên cố tìm hiểu nội tâm của khách hàng nếu nó không liên quan đến việc điều tra... chăng?

Nhưng khi liếc sang bên cạnh, tôi bắt gặp ánh mắt của Kirika. Chỉ cần thấy hàng mi cô ấy rũ xuống hai lần, tôi bỗng dưng hiểu được suy nghĩ của cô ấy. Cô ấy cũng đang vướng mắc cùng một câu hỏi với tôi. Bằng chứng là tấm băng đeo trên bắp tay cô ấy vẫn đang quay mặt chữ "Kế toán" ra ngoài.

Nếu không biết được thâm tâm của thầy, e là khó mà nhận lời ủy thác này. Ý là vậy đấy.

"...Tại sao thầy lại nhờ bọn em ạ? Giả sử thực sự có học sinh gian lận, thì tại sao phải giữ bí mật với các giáo viên khác?"

Thầy định làm gì khi biết thủ phạm?

Trong mắt thầy thoáng hiện lên sự bối rối, xấu hổ, và cả chút phấn khích mong manh.

"À, ừ... Đúng rồi ha... Nghĩ thế cũng phải thôi."

Thầy tháo kính ra, chớp mắt một cách cường điệu. Rồi thầy thả ánh nhìn trôi lơ lửng giữa không trung.

"...Thực sự là, một chương trình tuyệt vời."

Giọng thầy cũng chuyển sang tông mềm mại và ngọt ngào như cảm giác khi dùng chiếc thìa ấm xúc vào ly kem lạnh.

"Nhẹ, đẹp và được tối ưu hóa. Thầy muốn xem mã nguồn. Thầy muốn nói chuyện với em học sinh đã viết ra những dòng code đó. Không ngờ trong số học sinh của thầy lại có một em như vậy. Nếu có thể, thầy muốn em ấy cùng thầy mơ giấc mơ về một Thung lũng Silicon tại Hakujudai."

Tôi nén tiếng thở dài vào bầu không khí lạnh lẽo của phòng máy chủ. Vậy ra đó là lý do thầy muốn tuyệt đối giữ bí mật với các giáo viên khác. Vì nếu chuyện gian lận bị làm ầm ĩ lên và học sinh đó bị đuổi học thì thầy sẽ rất khó xử. Khoa Tin học toàn những người lãng mạn thế này sao?

Ở góc tầm nhìn của tôi, khi tôi còn đang cạn lời vì ngán ngẩm, cánh tay Kirika đưa lên. Những ngón tay thon dài luồn xuống dưới tấm băng đeo trên bắp tay, rồi vung mạnh xuống theo đường chéo.

Tấm băng tay nảy lên, lơ lửng trong không trung một khoảng thời gian dài đến ngỡ ngàng rồi xoay nửa vòng.

Trên tròng kính của thầy Minegishi phản chiếu hai chữ mới vừa xuất hiện: "Thám tử". Thầy ngẩn người ra một lúc, rồi khuôn mặt bừng sáng, miệng mở to định nói gì đó. Kirika ngắt lời, chìa lòng bàn tay ra trước mặt thầy.

"Phí giải quyết trả trước là một ngàn năm trăm yên, trả sau là một ngàn tám trăm yên."

Thầy há hốc mồm, đứng hình một lúc rồi đưa tay ra túi sau: "A, à, ừ nhỉ. Đúng rồi ha." Sau đó thầy nói với vẻ ngượng ngùng.

"Xin lỗi. Chưa đến ngày nhận lương nên cho thầy trả sau nhé... có bớt thêm chút nào được không?"

Bill Gates tương lai hóa ra lại khá kiết xu.

***

Cuộc điều tra bắt đầu vào ngày hôm sau.

Thứ đầu tiên Kirika để mắt tới là thời gian cập nhật cuối cùng của tập tin. Đó là vào tiết học buổi chiều ngày thứ Năm, ba tuần trước. Nghĩa là, ai đó có mặt trong phòng giảng dạy IT vào lúc đó chính là thủ phạm.

"Tớ nhờ người photo lịch học về rồi đây."

Trở về từ phòng giáo viên khoa Tin học, tôi đưa bản in cho Kirika đang đợi trong phòng Kế toán.

"Tiết 5 và tiết 6 tại phòng giảng dạy IT hôm đó là giờ học chung của lớp 12C và 12D khoa Tin học cao trung. Đây là danh sách học sinh."

Kirika đang để ánh sáng màn hình hắt lên mặt, cô ấy xoay ghế về phía tôi, nhận lấy tờ giấy với vẻ vô cảm và nhìn nó bằng ánh mắt trống rỗng. Có gì đó lạ lắm. Cảm giác chẳng có chút hứng thú nào.

"Sao thế?"

"Hừm..."

Cô ấy lại quay ngoắt về phía màn hình. Thứ đang hiển thị trên đó, tuy tôi không hiểu lắm, nhưng chắc là một phần của chương trình gian lận kia.

"Tôi cũng không phải quá am hiểu. Nhưng tôi nghĩ chương trình này thực hiện những tác vụ khá ghê gớm. Một kẻ chu đáo đến mức viết ra thứ này và cài cắm vào tất cả các máy trạm từ trước, tôi không nghĩ hắn lại để nguyên một thông tin chí mạng như thời gian cập nhật tập tin đâu."

"...Ủa, cái đó chỉnh được hả?"

Tôi bị cô ấy lườm lạnh gáy.

"Chỉ cần thông minh hơn cậu một chút xíu thôi là ai cũng làm được."

Cách nói đó hơi bị quá đáng rồi đấy nhé! Dù đúng là tớ đứng bét lớp và phải thi lại thật!

"Vậy nghĩa là nó không dùng làm manh mối được à?"

"Hừm."

Kirika co gối trên ghế, phát ra những tiếng ậm ừ mơ hồ.

"Nếu thời gian cập nhật cuối cùng này là đòn tung hỏa mù, thì có thể thủ phạm không nằm trong lớp C hay lớp D. Hắn đã cài thông tin giả để loại mình khỏi diện điều tra... hoặc là hắn còn tính kế trong kế, lừa chồng lừa, và thực ra hắn vẫn ở lớp C hoặc D... ưm..."

Cứ nói chuyện lừa với lừa đảo mãi thì đến bao giờ mới xong.

"Quyết định rồi, bỏ qua việc suy ra thời gian gây án từ thời gian cập nhật."

Kirika nói vậy rồi cầm lấy xấp giấy in chi tiết kết quả thi cuối kỳ của khoa Tin học từ bàn phụ.

Những người dùng phòng giảng dạy IT để thi là toàn bộ học sinh khối 11 và 12 khoa Tin học cao trung. Tổng cộng tám lớp, gần ba trăm người. Nếu cứ đi điều tra từng người một mà không có phương hướng gì thì có dùng hết cả kỳ nghỉ hè cũng chẳng xong. Dù thời gian cập nhật tập tin không dùng được, thì cũng phải tìm cách nào đó để khoanh vùng chứ.

Trong lúc tôi đang trầm ngâm suy nghĩ, Kirika bất ngờ lấy điện thoại di động ra và thao tác gì đó.

"...Tôi đây. Hijiribashi, thám tử Hội học sinh... Phải... Có một việc tôi cần thầy chấp thuận. Về nghĩa vụ bảo mật... Đúng vậy."

Nhỏ này, có điện thoại di động cơ à. Cũng biết gọi điện như người bình thường sao. Tôi vừa nghĩ vẩn vơ vừa dỏng tai nghe cuộc hội thoại. Có vẻ đầu dây bên kia là khách hàng, thầy Minegishi. Chỉ với thám tử Hội học sinh thì việc điều tra bí mật có giới hạn. Cần thêm một người nữa, cô ấy muốn kể nội dung ủy thác để biến người đó thành cộng sự. Có vẻ cô ấy đang yêu cầu như vậy.

Lát sau, Kirika cúp máy và nhìn tôi.

"Hikage. Cậu đi gặp anh Ito đi."

"...Ito? Là ai ấy nhỉ?"

"Trưởng câu lạc bộ IT."

"À..." Người đó là Ito-san hả. Quên béng mất tên. Trùm sò CLB IT, kiêm Cục trưởng Cục Kế hoạch của Ủy ban Chấp hành Lễ hội Văn hóa. Người đã giúp đỡ tôi bao nhiêu lần. "Lại nhờ vả anh ấy à?"

"Phải. Cần sự hợp tác của một người vừa am hiểu nội tình khoa Tin học vừa rành kỹ thuật lập trình. Thầy Minegishi đã cho phép rồi, cậu có thể kể hết về vụ ủy thác. Nói tên người ủy thác ra cũng không sao."

"Hiểu rồi."

Tôi gật đầu, định bước ra khỏi phòng Kế toán thì khựng lại.

"Khoan đã, Trưởng CLB IT chẳng phải là học sinh lớp 11 khoa Tin học sao?"

"Đúng."

"Nghĩa là anh ấy cũng là một trong số các nghi phạm còn gì."

Tuy tôi không thực sự nghi ngờ anh ấy, nhưng không thể phủ nhận khả năng đó. Tôi tự hỏi Kirika không bận tâm sao. Cô ấy gật đầu lạnh nhạt.

"Cậu hãy nói chuyện, và tự cậu xác nhận đi."

"Xác nhận, ý là... xác nhận xem anh ấy có phải thủ phạm không á?"

"Phải. Cậu có tố chất lừa đảo, rất giỏi gài bẫy người khác, nên nhìn phản ứng của anh Ito là cậu phán đoán được chứ gì."

"A, à... ừ. Hiểu rồi."

Mở cửa phòng Kế toán định bước ra ngoài, tôi chợt nhận ra. Bước chân mình nhẹ bẫng. Cảm giác như nếu dậm mạnh xuống đất tôi có thể bay vọt lên trần nhà vậy. Hơi thở cũng trở nên dồn dập. Gì thế này? Tại sao tôi lại vui sướng thế này?

Bước ra khỏi cửa một bước, tôi dừng lại và quay đầu. Kirika đang định quay lại với màn hình cũng nhận ra và ngừng xoay ghế. Góc nghiêng khuôn mặt cô ấy nhòa đi trong ánh sáng ngược.

À, ra là vậy.

Đây là lần đầu tiên Kirika chủ động giao phó trách nhiệm và công việc cho tôi một cách rõ ràng. Tôi vui. Được công nhận là trợ lý—tôi có thể tự mãn một chút về điều đó không nhỉ?

"Sao thế, mặt mũi lạ vậy. Có gì đáng cười à?"

Kirika hỏi với vẻ ngờ vực. Không có gì đâu, tôi cười ngượng đáp lại rồi đóng cửa.

Anh Ito, Trưởng CLB IT, đang ở trong phòng Văn hóa Thực thi (Văn Thực). Đó là phòng làm việc dành riêng cho ủy ban thực thi nằm cạnh phòng Giám sát. Đã vào hè, những chiếc bàn lớn và bàn làm việc được ghép lại thành từng cụm đảo ngập tràn giấy tờ, mẫu băng rôn, văn phòng phẩm, và bóng dáng các ủy viên cũng đi lại tấp nập. Anh Ito đang gõ phím laptop ở cái bàn tít trong cùng. Có vẻ anh ấy đang tổng hợp các phương án thiết kế cho biển hiệu đứng, băng rôn và cổng chào vào một danh sách.

"Chờ chút nhé Makimura-kun, anh đang tổng hợp tài liệu cho một bài thuyết trình hoa lệ sử dụng PowerPoint tung hoành ngang dọc đây. Phufufufufu, một khi khởi nghiệp thành công, anh sẽ thiết lập phương pháp Ito để trở thành một nhà thuyết trình kiêm nhà đổi mới kiêm life-hacker đáng gờm sánh ngang với Jobs, sống đời nomad, geek và LOHAS—"

Dân CLB IT đại khái đều như thế này cả. Trong số đó, anh Ito là trùm của trùm, lúc nào cũng tràn trề một thứ sinh khí không lành mạnh, nhãn cầu nheo nheo sau cặp kính cận như muốn hét lên "hai tiếng rồi chưa ngủ". Khoản vừa nói liến thoắng vừa gõ phím không ngừng nghỉ thì thú thật là tôi thấy nể. Đợi anh Ito làm xong việc, tôi mới thận trọng lựa lời:

"Em có chuyện muốn nói ạ. Ờ thì, là về ý tưởng Thung lũng Silicon Hakujudai..."

"Hô."

Anh Ito cố tình chỉnh lại góc độ kính mắt từng chút một để phản chiếu ánh đèn huỳnh quang. Anh ấy muốn làm kính lóe sáng một cái "keng" chắc?

"Không ngờ lại được nghe chuyện đó từ Makimura-kun, người được mệnh danh là 'Xe ủi thu tiền' của Tổng vụ, nghe nào nghe nào!"

"Ở đây thì hơi... để người khác nghe thấy thì không hay lắm ạ."

"Hô hô hô! Định mua lại công ty khởi nghiệp nào hả?"

Không, không phải chuyện đó đâu ạ.

"Mình sang phòng in ấn nói chuyện nhé."

Phòng in nằm ngay dưới chân cầu thang dẫn lên tầng hai. Căn phòng rộng ngang ngửa một lớp học, nhưng vì mùi mực nồng nặc và những cỗ máy in công nghiệp thô kệch nằm chen chúc nhau nên cảm giác chật chội đến khó thở. Vì người của Hội học sinh hay xúm lại sử dụng nên lúc nào cũng có ít nhất một cái máy đang chạy. Khi tôi và Ito bước vào, hai cỗ máy vẫn đang rung bần bật, liên tục nhả ra những tờ giấy in rẻ tiền. Không có bóng người nào cả. In số lượng lớn rất tốn thời gian nên mọi người thường vứt máy đó rồi đi đâu đó. Tiếng ồn ào khiến chẳng ai nghe lén được, quả là nơi lý tưởng cho những câu chuyện bí mật.

Tôi hít một hơi thật sâu, cố để không bị phát hiện.

Dù là để cho chắc ăn, nhưng cái vai diễn này thiệt thòi thật đấy.

"Ito này... cậu học lớp 2-D khoa Tin học đúng không nhỉ?"

"Đúng vậy, có gì không?"

"Lớp D là lớp có thành tích đứng đầu khối nhỉ?"

"Đương nhiên rồi."

"Cạnh tranh gay gắt lắm ha, suất tiến cử vào đại học thì phải tranh giành nhau, xui xẻo chút là bị rớt xuống lớp C ngay."

Ito nghiêng đầu. Cậu ta chắc chưa hiểu tôi đang khơi mào chuyện gì. Cũng phải thôi.

"Tôi cũng không có cảm giác cạnh tranh lắm."

Đối thủ của tôi là Microsoft, Apple, Google và Oracle cơ... Khi Ito bắt đầu bài diễn thuyết hùng hồn đó, tôi liền ngắt lời:

"Kỳ thi cuối kỳ này, có một học sinh lớp D đã gian lận. Đã xác định được danh tính rồi. Là người có liên quan đến Ban Chấp hành Lễ hội Văn hóa."

Ito ngớ người ra. Tiếng máy in vận hành bỗng trở nên chói tai, băm nhỏ sự im lặng thành từng mảnh vụn. Tôi nhìn chằm chằm vào đôi mắt sau cặp kính của cậu ta, dò xét sự thay đổi trên gương mặt.

"...Hả...?"

Âm thanh thoát ra từ cổ họng cậu ta nghe nghệt mặt ra như thế đấy.

Thế này là... vô tội. Tôi thở phào, trút bỏ sự căng thẳng.

"...Xin lỗi nhé, tự nhiên lại nói chuyện kỳ quặc. À ừm, chuyện khoa Tin học có thể đã xảy ra gian lận là thật. Còn lại toàn bộ là nói dối đấy."

Mắt Ito đảo như rang lạc. Tôi cúi mặt hối lỗi và tiếp tục phân trần:

"Tóm lại là, Ito cũng bị liệt vào danh sách tình nghi, nên tớ mới thử thăm dò chút thôi."

Tôi nghe thấy tiếng thở hắt ra rõ to. Cứ tưởng sẽ bị mắng, ai ngờ lúc tôi rụt rè ngẩng mặt lên, Ito lại nói thế này:

"Ây chà, vừa rồi là kỹ năng 'chém gió' của Makimura Hikage lừng danh đấy hả? Khí thế áp đảo thật đấy, tôi suýt chút nữa là tin sái cổ. Nếu tôi là thủ phạm chắc đã khai sạch sành sanh rồi."

Lừng danh á? Nghe hơi chối tai, nhưng may là cậu ta bắt sóng nhanh nên tôi cũng đỡ khổ.

"Cơ mà, sao Tổng vụ thư ký lại đi truy tìm thủ phạm gian lận thi cử thế? Lại còn dùng cái cách tốn công sức này nữa. Cậu định đi 'chém gió' với từng người trong khoa Tin học chắc?"

"Không không. Không phải thế."

Đã xác định cậu ta không phải thủ phạm, lại còn nắm bắt tình hình nhanh, phần giải thích tiếp theo nhẹ nhàng hơn hẳn. Tôi kể việc thầy Minegishi của khoa Tin phát hiện ra chương trình dùng để gian lận và nhờ thám tử của Hội học sinh tìm ra thủ phạm. Mục đích của thầy không phải là bắt tội phạm mà là để chiêu mộ nhân tài cho cái gọi là "Thung lũng Silicon Hakujudai". Nghe đến đó, mắt Ito bỗng sáng rực lên.

"Ra là vậy! Thế nên cậu muốn một kẻ Alpha và Geek như tôi hợp tác chứ gì! Quả không hổ danh thầy Minegishi, tư duy thật trẻ trung, thật Cloud, thật Big Data và Co-working quá đi mất!" Cậu ta đang nói cái quái gì thế không biết.

"Tớ không rành về khoa Tin lắm, nên nếu được Ito giúp thì tốt quá."

"Được thôi. Trước tiên, hãy cho tôi xem cái ứng dụng mà thầy Minegishi mê mẩn đó đi. Chắc chắn đó là manh mối lớn nhất dẫn đến thủ phạm. Tôi sẽ Reverse Engineering nó."

"Re... gì cơ? Là cái gì thế?"

"Cậu không biết sao?" Giọng điệu của Ito không hẳn là ngạc nhiên, mà giống như đang sướng rơn vì được dịp giải thích. "Trong trường hợp này là dịch ngược (decompile) để tái cấu trúc thành cú pháp ngôn ngữ bậc cao, từ đó suy đoán ra mã nguồn (source code)..."

"Khoan, khoan đã, tớ chả hiểu gì sất."

Ngay lúc này tôi đã dứt khoát từ bỏ ý định chuyển sang khoa Tin học.

"Tức là thế này nhé," Ito hớn hở nói. "Ví dụ bản vẽ thiết kế và phương pháp chế tạo ô tô là bí mật kinh doanh đúng không? Nhưng để nâng cao kỹ thuật của công ty mình, người ta rất muốn biết cách làm xe của đối thủ. Lúc đó, họ sẽ mua xe về, tháo rời, phân tích để suy đoán ra cách chế tạo và bản vẽ. Đó là ví dụ của Reverse Engineering - Kỹ thuật đảo ngược."

"À..." Hiểu mà cũng như không. "Giống kiểu mấy người sành ăn nếm thử món ăn một miếng là biết ngay nguyên liệu thế nào, cách nấu ra sao ấy hả..."

"Được đơn giản thế thì tốt biết mấy!"

Ito bật cười.

"Tóm lại, trong chương trình chắc chắn sẽ dính lại thứ giống như 'dấu vân tay' của người viết code. Cá tính sẽ bộc lộ ra ở đó. Đây là manh mối quan trọng đấy."

***

Quả là một cộng sự đáng tin cậy. Sáng hôm sau, khi tôi đến phòng Hội học sinh sớm nhất để dọn dẹp, Ito đã xuất hiện với bộ dạng lảo đảo vì thiếu ngủ.

"...Tôi đã thức trắng đêm để phân tích đấy... Tiện thể tôi làm luôn tài liệu trên PowerPoint rồi, giờ tôi sẽ thuyết trình đây."

"Hả, ể? Thuyết trình? Không, đâu cần làm đến mức đó. Với lại trông cậu có vẻ mệt mỏi lắm."

"Tôi có ngủ đâu mà!" Sao lúc nào cũng tự hào thế nhỉ?

"Hay cậu chợp mắt chút đi."

"Bình thường, bình thường mà. Hijiribashi-san cũng đang ở phòng Kế toán đúng không, tôi mượn cái màn hình chút, nào thuyết trình thôi, thuyết trình."

Vì Kirika sống luôn trong phòng Kế toán nên khi Ito gõ cửa, cô ấy ló mặt ra ngay.

Lần đầu tiên có tới ba người chui vào phòng Kế toán. Đúng là chật chội thật. Ito sử dụng màn hình lớn ở giữa, thao tác PowerPoint và bắt đầu bắn rap kết quả phân tích chương trình gian lận cứ như nước chảy mây trôi. Đến cả Kirika cũng phải tròn mắt.

"...Thư viện toàn cục được liên kết tĩnh là độc nhất và không thể đảo ngược, suy ra là 'perfect guilty' (có tội hoàn toàn)."

"Nói tiếng người giùm cái, kết luận thôi."

Kirika đã chặn họng trước. Ito lấy ngón cái đẩy gọng kính lên cái "cạch".

"Tóm lại, chương trình này sử dụng những tài nguyên độc quyền chỉ được phân phát cho lớp 2-D chúng tôi, nên tác giả chắc chắn là người của lớp D."

"Nói thế ngay từ đầu đi." Thuyết trình làm màu chi không biết.

"Chắc chắn tuyệt đối chứ?"

Kirika hỏi lại cho chắc. Ito gật đầu mạnh mẽ. Thấy vị thám tử khoanh tay trầm ngâm, tôi bèn lên tiếng hỏi thay nỗi băn khoăn:

"Cái... thư viện? Tài nguyên? Gì đó ấy. Thủ phạm có thể đánh cắp nó từ ai đó trong lớp D được mà. Cơ sở dữ liệu chung của lớp D được kết nối với mạng nội bộ trường đúng không?"

"Tất nhiên không phải là không thể, nhưng nếu có trình độ cracking cỡ đó thì dùng luôn kỹ năng ấy mà viết chương trình cho lẹ. Chẳng có lý do gì để đi ăn trộm cả."

Ra là vậy, tôi gật gù, nhưng rồi nghĩ lại và nói thêm:

"...Nhưng biết đâu đó là đòn nghi binh để hướng sự điều tra vào lớp D thì sao."

"Không có chuyện đó đâu." Kirika liếc nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lùng. "Cái đó gọi là thám tử mắc bệnh tự ý thức quá cao đấy. Mấy trò nghi binh đó, nếu không dự đoán được việc chương trình bị lộ và việc đàn anh Ito đây thực hiện dịch ngược mã nguồn thì hoàn toàn vô nghĩa."

"À... ừ. Ra thế. Đúng ha."

Thám tử mắc bệnh tự ý thức quá cao, nghe thấm thật. Việc cứ nghi ngờ mọi manh mối nổi lên đều là cái bẫy của thủ phạm là bằng chứng cho thấy tôi chỉ nhìn hiện thực từ góc độ của một thám tử.

Ủa? Nhưng mà...

Tôi nhào nặn một nghi vấn khác vừa từ từ rỉ ra từ cuống lưỡi.

"Khoanh vùng đối tượng điều tra vào lớp D."

Kirika khẳng định chắc nịch, đuổi Ito ra chỗ khác rồi lại ngồi bó gối lên ghế. Cô ấy thao tác bàn phím, màn hình hiện ra danh sách học sinh lớp D. Hình như là xếp theo thứ tự điểm thi cuối kỳ. Ito đứng thứ 22.

"Xấu hổ quá. Cứ bô bô cái miệng về ý tưởng Thung lũng Silicon, nhưng trong lớp D thì tôi vẫn còn non lắm." Ito gãi đầu. "Nhưng mà, nghĩ đến việc trong đám này có tài năng ngầm viết nên cái chương trình tuyệt mỹ kia, hự hự hự hự hự, giấc mơ đánh bại Google, đánh bại Apple càng thực tế hơn rồi đấy."

"...Cậu nghĩ thủ phạm là người có thành tích cao à?"

"Đương nhiên. Chương trình cao cấp cỡ đó, chỉ có kỹ sư trình độ cao hơn tôi mới viết nổi thôi."

Đúng, chính là chỗ đó. Kỳ lạ thật. Tôi liếc nhìn Kirika và nói:

"Vốn dĩ, người giỏi đến mức làm được chuyện cao siêu như thế thì cần gì phải gian lận? Dựa vào thực lực cũng thừa sức lấy điểm cao mà."

Đây chính là chân tướng của nỗi băn khoăn tôi cảm thấy nãy giờ. Ito cũng nhíu mày "Hừm..." suy nghĩ. Kirika vẫn tiếp tục gõ phím.

"Nếu là hai người cùng làm thì sao?"

Ito chợt nói.

"Người giỏi viết chương trình, còn người học kém thì sử dụng nó."

"À... cũng có khả năng đó nhỉ..."

"Cũng không phải."

Kirika lầm bầm rồi ngước nhìn màn hình trung tâm. Những dòng chữ chi chít không thể đọc nổi đang hiện ra. Cô ấy đang làm gì vậy nhỉ?

"Vừa rồi tớ đã so sánh toàn bộ bài thi thực hành của lớp D." Kirika nói. "Không tồn tại cặp bài thi nào có điểm tương đồng."

"...Nghĩa là sao?"

Kirika xoay ghế quay về phía tôi.

"Nếu chép bài của học sinh khác, bài thi của thủ phạm chắc chắn sẽ giống bài đó. Nhưng không có bài nào giống nhau cả."

"Thì, đã gian lận thì phải sửa đổi chút đỉnh để không bị lộ chứ."

"Môn khác thì làm thế được. Nhưng bài thi thực hành của khoa Tin bắt buộc phải viết một chương trình khá phức tạp. Dù có dùng tiểu xảo đổi tên biến số bao nhiêu đi nữa, cấu trúc cốt lõi vẫn không đổi. Người mà có thể thay đổi cấu trúc cốt lõi mà chương trình vẫn chạy ngon lành thì vốn dĩ chẳng cần gian lận làm gì."

"Cũng đúng..."

Ito đẩy tôi ra, tiến lại gần bàn của Kirika, thò tay gõ bàn phím từ bên hông và dán mắt vào màn hình. Hàng vạn dòng chữ trôi tuột qua màn hình.

"...Không có thật," Ito lẩm bẩm.

Chuyện đó... nghĩa là sao?

Tôi len lén nhìn Kirika. Cô ấy lại quay sang màn hình thao tác gì đó. Lần này nhảy múa trên màn hình là biểu đồ đường gấp khúc. Bên trái bảng là tên của 30 học sinh lớp 2-D được xếp dọc với màu sắc khác nhau, các đường màu tương ứng vẽ nên những sóng hình sin đa dạng kéo dài sang mép phải. Có vẻ là biểu đồ thành tích các kỳ thi từ trước đến nay của từng người. Ý là kẻ nào có điểm số tăng vọt bất thường thì đáng ngờ sao?

Mỗi lần Kirika gõ phím mũi tên, một cái tên và đường gấp khúc cùng màu lại được bôi đậm.

"...Toàn là con trai nhỉ." Tôi buột miệng khi chợt nhận ra.

"Thì đúng rồi." Ito đáp. "Mấy khoa tự nhiên khô khan kiểu này thì chuyện không có bóng hồng nào là bình thường mà. Con gái chỉ có mỗi Kikukawa thôi."

Ngay dưới tên Ito, cái tên Kikukawa Kotomi quả thực là cái tên con gái duy nhất trong số 30 người. Thành tích cũng giống Ito, đang có chiều hướng đi xuống thảm hại.

"Nhỏ Kikukawa ấy mà, vốn dĩ có hứng thú gì với IT đâu, nhưng nghe tôi chém gió chuyện khởi nghiệp doanh thu 50 tỷ yên các kiểu, thế là tin sái cổ rồi đăng ký vào khoa Tin cùng tôi luôn. Nhỏ đó không hợp với IT đâu. Từ xưa đã là đứa làm ăn chểnh mảng rồi."

"Quen nhau từ xưa à?"

"Ừ, thì, cái kiểu duyên nợ từ hồi tiểu học ấy mà—"

Đúng lúc đó, có tiếng nói vọng qua cánh cửa sau lưng.

"...Chào buổi sáng! Em nghe nói anh Ito đang ở đây, ủa? Không có ai ạ? Chị Kirika có đó không?"

Là Kaoru.

"Úi chà, đến giờ rồi, tôi phải qua bên Ban Chấp hành Lễ hội Văn hóa thuyết trình về bìa cuốn pamphlet nữa."

Ito nói rồi rời khỏi phòng Kế toán. Tiếng Kaoru hỏi vọng lại "Mọi người làm gì trong phòng Kế toán thế ạ?" bị đẩy ra xa phía hành lang, cánh cửa lớn hai cánh khép lại, trả lại sự yên tĩnh cho căn phòng.

"Hikage." Kirika gọi qua vai. "Lịch trình hôm nay của Kotetsu thế nào?"

"Hả? ...Hội trưởng á? Ờ, à, ừm."

Không hiểu sao tự nhiên lại bị hỏi thế, tôi vừa lắp bắp vừa lôi cuốn sổ tay ra.

"...Hội trưởng hôm nay đi gặp nhà tài trợ. Chiều mới đến trường."

"Vậy à. Thế thì chắc giải quyết xong rồi."

Tôi ngớ người. Giải quyết?

"Tớ cần thông tin mà tớ không truy cập được. Kotetsu là cách nhanh nhất."

Quá trưa, Hội trưởng ghé qua phòng Hội học sinh.

"Kirika mà nhờ vả ta sao? Hừm, hiếm thấy nha."

Nghe tôi nhắn lại, Hội trưởng gõ cửa phòng Kế toán. Tôi cũng nối gót theo sau.

Kirika mời Hội trưởng vào rồi lẳng lặng chỉ tay vào trước bàn phím. Lần đầu tiên tôi thấy cô ấy để người khác ngồi vào chiếc ghế bề thế kia. Trên màn hình là danh sách học sinh lớp 2-D xuất ra dưới dạng file text.

"Bảo ta làm gì với cái này đây?" Hội trưởng quay lại nhìn Kirika.

"Lý lịch của tất cả mọi người. Nguyện vọng hồi cấp hai, thành tích, nếu được thì cả chuyện hồi tiểu học nữa, ghi hết ra."

Tôi trợn tròn mắt nhìn Kirika.

"...Hả?"

"Có cái này chắc sẽ tìm ra thủ phạm."

"K-Khoan đã, lý lịch của tất cả mọi người á? Mấy cái đó, làm sao mà Hội trưởng biết đư—"

Tiếng gõ phím nhịp nhàng vang lên. Hội trưởng bắt đầu viết hồ sơ chi tiết từ cái tên đầu tiên. Trường tiểu học xuất thân, nguyện vọng và môn tự chọn hồi cấp hai, thành tích từng năm học. Tốc độ gõ phím không hề vấp váp chút nào.

"Hikage, cưng đang coi thường chị đấy phỏng?"

Vừa nhìn màn hình, Hội trưởng vừa nói với vẻ thích thú.

"Chị là Hội trưởng Hội học sinh đấy nhé."

Tôi ngẩn người, mắt dán chặt vào mớ dữ liệu văn bản đang phình to ra một cách chóng mặt. Không, nhưng mà... dù có là Hội trưởng Hội học sinh đi chăng nữa thì thế này cũng...

"Kotetsu đã học thuộc lòng hồ sơ của toàn bộ học sinh trong trường rồi. Hỏi cậu ấy còn nhanh hơn là nhờ giáo viên tra cứu nhiều."

Nghe Kirika nói vậy, tôi mới sực nhớ ra. Chuyện đó là... vào tháng Tư, cái hồi tôi lần đầu tiên chạm mặt Hội trưởng trong phòng Hội học sinh. Chẳng phải lúc đó chị ấy đã biết tỏng chuyện hồi cấp hai lẫn chuyện phòng ốc ký túc xá của tôi rồi sao.

Khi ấy, Tennouji Kotetsu quả thực đã nói thế này.

Không nhớ mặt học sinh thì không làm Hội trưởng được đâu, chị ấy từng bảo thế.

Hóa ra là hiểu theo nghĩa đen hoàn toàn.

"Xong rồi đấy, Kirika."

Hội trưởng gõ phím Enter cái "cạch" nhẹ tênh rồi đứng dậy. Kirika ngồi thu lu bó gối trên ghế như mọi khi, lúc này bầu không khí căng thẳng trong phòng mới giãn ra đôi chút. Tôi nhận ra mình đã nín thở suốt từ lúc Hội trưởng bắt đầu gõ phím đến giờ.

Kirika cho hiển thị hồ sơ cá nhân và biểu đồ thành tích lên hai màn hình riêng biệt để so sánh, rồi bật ra hai cái tên.

Người đầu tiên là Kikukawa Kotomi. Chính là "bông hồng lai" của lớp D mà cậu bạn Ito vừa nhắc đến lúc nãy. Thành tích kỳ này của cô bạn đó tụt xuống hạng hai mươi ba.

Người thứ hai, chính là Ito.

"Cả hai đều xuất thân cùng một trường tiểu học," Hội trưởng nói. "Năm hai sơ trung cùng chuyển sang khối Tự nhiên, các môn tự chọn năm ba cũng y hệt nhau. Lên cao trung lại cùng tiến vào khoa Tin học."

Kirika gật đầu liên tục. Nhưng câu tiếp theo của Hội trưởng khiến tôi kinh ngạc đến ngỡ ngàng.

"Vậy thì, Kikukawa Kotomi là thủ phạm."

"Đúng thế."

Tôi ngạc nhiên đến mức không thốt nên lời. Tại sao? Sao chỉ thế thôi mà biết được? Mà khoan đã, điểm của Kikukawa Kotomi lần này tụt thê thảm lắm cơ mà?

Kirika liếc nhìn tôi một cái, thở dài. Không biết là chán ngán hay thương hại nữa.

"Thế nên là, Hikage, đây không phải là gian lận thi cử."

Không phải là... gian lận?

Ngay lúc tôi định vặn lại cho ra lẽ, từ phía cửa phòng Hội học sinh vang lên giọng nói căng thẳng của chị Misono.

"...Ơ kìa, Fuka-san? Hikage-san ấy à, hiện giờ thì... a, khoan, chờ đã, phòng Kế toán hiện đang—"

Phản ứng của Hội trưởng cực nhanh. Tay chị lướt trên bàn phím, và toàn bộ màn hình vụt tắt ngấm. Giây tiếp theo, cánh cửa phòng Kế toán bị mở toang một cách thô bạo.

Một bóng người đứng ngược sáng. Trên cánh tay trái của chiếc áo vest đỏ rực là tấm băng đeo tay in dòng chữ "Ủy ban Kỷ luật" trắng toát như đang bốc cháy. Fuka-san trừng mắt nhìn Hội trưởng đầu tiên, sau đó đến Kirika đang nấp sau lưng ghế, và cuối cùng là tôi. Rõ ràng là đang giận điên người.

"Tôi nghe Ito nói rồi. Về vụ gian lận ở khoa Tin học."

Từ Ito ư? Tôi phải khổ sở lắm mới kìm được vẻ kinh ngạc trên mặt. Cả Hội trưởng và Kirika đều giữ bộ mặt tỉnh bơ lạnh lùng.

"...Tớ xin lỗi..."

Một giọng nói yếu ớt vang lên từ sau lưng Fuka-san. Là cậu bạn Ito. Cái dáng vẻ lách người trườn vào phòng Hội học sinh qua khe cửa hẹp trông chẳng khác gì tờ hóa đơn được nhả ra từ cái máy tính tiền cũ kỹ.

"Lúc nãy tớ định thuyết trình cho cán bộ Ban chấp hành Lễ hội, nh-nh-nhầm thế nào lại mở lộn tài liệu về chương trình đó..."

Tôi đưa tay ôm mặt ngước nhìn trần nhà. Đã bảo là lo mà ngủ cho đủ giấc đi không nghe.

"Makimura, tại sao cậu không báo cáo ngay cho phòng giáo viên hoặc Ủy ban Kỷ luật? Định ỉm đi trong nội bộ Tổng vụ à?"

Tôi không trả lời được. Tôi nhận ủy thác với tư cách thám tử, tôi có nghĩa vụ bảo mật. Tôi lách qua người Fuka-san bước ra khỏi phòng Kế toán.

"Makimura!"

Mặc kệ tiếng quát của cô nàng, mặc kệ cả ánh mắt lo âu của chị Misono, tôi tiến lại gần Ito.

"Cậu còn cho ai xem nữa rồi?"

"...À, ừm, Kaoru-kun và Tsujido-kun. Hai người đó thì tớ dặn giữ kín miệng được rồi, nhưng Nagamine-san thì, chuyện là..."

Tôi thở phào nhẹ nhõm. Chỉ có cán bộ Ban chấp hành thôi sao. Trong cái rủi còn có cái may.

"Đã tìm ra thủ phạm chưa, Makimura?"

Giọng nói đầy gai góc của Fuka-san dội vào lưng tôi.

"Miễn bình luận," tôi chỉ còn biết trả lời như vậy.

"Với tư cách là Ủy viên Kỷ luật, tôi không thể nhắm mắt làm ngơ trước hành vi gian lận."

"Đã bảo là miễn bình luận mà."

"Tennoji! Tổng vụ định bao che cho học sinh gian lận sao, cái ghế của cậu cũng lung lay đấy!"

Fuka-san nói vọng qua vai tôi, hướng về phía Hội trưởng vừa bước ra từ phòng Kế toán. Chơi xấu thật, tôi nghĩ. Hội trưởng đâu có liên quan. Định dùng bê bối để đe dọa sao.

Thế nhưng Hội trưởng chỉ dựa người vào khung cửa phòng Kế toán, nở nụ cười đầy dư dả.

"Ghế lung lay? Tại sao?"

Tennoji Kotetsu đưa tay vuốt lọn tóc mình đầy quyến rũ, để những sợi tóc trôi qua kẽ tay, rồi đưa mắt nhìn lại Fuka-san và tiếp lời.

"Chị đây là Hội trưởng Hội học sinh. Nhiệm vụ hàng đầu của chị là đứng ở nơi cao nhất để quan sát, nhìn nhận và tin tưởng. Chị tin vào công lý của Kirika và Hikage."

Tôi nín thở, nhìn trân trân vào gương mặt Hội trưởng.

Tại sao con người này lại có thể dồn nén một biểu cảm như thế vào trong ánh mắt? Làm thế nào mà chị ấy có thể cùng lúc thắp lên cả sự vững tâm rằng mình đang được bảo vệ, lẫn ý chí chiến đấu rằng mình phải bảo vệ người khác?

Như nấp sau lưng Hội trưởng, Kirika cũng ló mặt ra nơi khung cửa, đôi mắt chìm sau cặp kính nhìn tôi chằm chằm.

Tôi quay lại đối diện với Fuka-san.

"Vẫn chưa tìm ra chân tướng sự việc. Hãy đợi đến ngày mai. Lúc đó tôi sẽ nói hết với mọi người."

Tôi dồn hết sự cứng cỏi giả tạo vào ánh mắt. Fuka-san ngập ngừng, nắm chặt nắm đấm.

Vẫn quay lưng về phía Kirika, tôi nói:

"...Vậy nhé, tớ đi kết thúc vụ án đây."

Không chờ câu trả lời, tôi bước về phía cửa. Vừa đi vừa tự nhủ rằng ánh mắt đang đẩy sau lưng mình không phải là ảo giác.

Quả thực, là một vụ án kỳ lạ.

Kể từ khi giúp Kirika làm thám tử, tôi đã tiếp xúc với nhiều người, trải qua đủ chuyện. Có những chuyện lớn vượt quá khuôn khổ nhà trường, cũng có những tình huống nghiêm trọng đến mức có người bị thương. Nhưng nếu hỏi vụ án nào kỳ lạ nhất, tôi sẽ chọn nghi án gian lận khoa Tin học này.

Bởi lẽ, cả Kirika và tôi đều chưa từng gặp mặt thủ phạm vụ này một lần nào. Không nhìn thấy mặt, cũng chẳng trao đổi một lời. Rốt cuộc đó là người như thế nào, chúng tôi cũng không bao giờ biết, và suy luận của Kirika đúng đến đâu cũng chẳng được kiểm chứng.

Thế mà—đây mới là điểm kỳ lạ nhất—người giải quyết vụ án, trớ trêu thay lại không phải chúng tôi, mà là chính bản thân thủ phạm.

Thật sự, thật sự là một vụ án kỳ lạ.

Thầy Minegishi đang ở trong phòng giáo viên khoa Tin học. Thấy tôi lén vẫy tay ở cửa, thầy bước nhanh ra hành lang. Chúng tôi đi đến chiếu nghỉ cầu thang rồi tôi mới thì thầm báo cáo.

"Em biết ai viết chương trình đó rồi ạ."

"Thật á!? Ai cơ?"

Tôi giật mình, đưa một ngón tay lên môi ra hiệu.

"X-Xin lỗi," thầy gãi đầu.

"Là bạn Kikukawa Kotomi, lớp 2-D ạ."

Thầy há hốc mồm đứng hình một lúc.

"...Thầy biết bạn ấy không?"

"Kh-Không, tất nhiên là biết chứ," thầy vừa nói vừa ho sặc sụa. "Lớp D có mỗi một đứa con gái mà. Biết, biết chứ. Nhưng mà..."

Hai mắt thầy đảo một vòng như bi ve.

"Thật á? Em ấy đâu phải lập trình viên giỏi đến mức nổi bật đâu nhỉ. Thành tích cũng bình thường, với lại, kỳ này điểm thấp lắm mà ta... Chuyện đó, có chắc không?"

Tôi hơi ngập ngừng khi trả lời, nhớ lại gương mặt của Kirika và Hội trưởng.

Hai người đó đã nhìn thấy điều gì mà tôi không thấy nhỉ?

"...Chắc chắn ạ."

"Ừm. Ra là vậy," thầy vò đầu bứt tai.

Sau đó, cả hai chúng tôi dựa vào bức tường ấm nóng ở chiếu nghỉ và im lặng.

Thầy cũng không biết phải làm gì sau khi tìm ra thủ phạm. Nhờ vả người ta điều tra nhưng lại chưa tính đến bước tiếp theo.

Cả tôi cũng vậy.

Ngay tại đây—phải đưa ra quyết định.

"Thầy ơi."

Tôi cúi mặt nói.

"Thầy sẽ đi xác nhận với bạn Kikukawa đó đúng không ạ."

"Hửm... à, ừ... đúng thế. Trước mắt thì... chỉ còn cách đó thôi."

"Nếu vậy."

Tôi ngẩng mặt lên. Ánh mắt thầy vẫn đang rơi vào khoảng không giữa mũi giày của hai chúng tôi.

"Em có một việc muốn nhờ."

"...Nhờ? Nhờ thầy á?"

"Nhờ bạn Kikukawa ạ."

Thầy ngẩng lên. Cùng với vẻ bối rối, trên mặt thầy thoáng hiện lên tia hy vọng. Có lẽ vì giọng điệu của tôi hăng hái quá mức cần thiết. Tôi nói tiếp trước khi sự mạnh miệng của mình xẹp xuống.

"Em muốn bạn ấy viết một chương trình như em sắp nói sau đây. Hạn chót là ngày mai."

Nghe tôi giải thích chi tiết yêu cầu, mặt thầy nhăn nhó hẳn đi.

"...Cái đó mà đòi xong trước ngày mai á? Vô lý quá."

"Vô lý cũng phải làm thôi ạ, nếu không thì gay go to. Thật ra, chuyện là, em rất xin lỗi dù đã nhận lời ủy thác của thầy, nhưng Ủy ban Kỷ luật đánh hơi thấy vụ này rồi ạ."

Thầy Minegishi nhảy dựng lên.

"Ủy ban Kỷ luật á? Là cái đám học sinh sạch sẽ quá mức quy định ấy hả, chết dở, chết dở rồi, thế thì lộ bét nhè ra mất, tên của thầy có bị lộ không? Toang rồi toang rồi làm sao bây giờ."

Bình tĩnh lại hộ cái. Dù gì cũng là giáo viên mà.

"Vẫn chưa lộ tên bạn Kikukawa đâu ạ. Em đã bảo họ chờ một chút, sau khi xác nhận chân tướng sẽ cung cấp thông tin."

"Nhưng mà... nhưng mà, cũng chỉ câu giờ được một chút thôi chứ gì. Aaa, thầy bị đuổi việc mất thôi..."

"Thế nên là!" Tôi quên cả việc đối phương là giáo viên, vỗ mạnh vào hai vai thầy. "Hãy dùng thời gian câu được đó để viết chương trình em nhờ đi! Em sẽ dùng nó để thuyết phục Ủy ban Kỷ luật. Em thì mù tịt về lập trình, nhưng người viết ra cái ứng dụng gian lận kia là cao thủ đúng không? Còn một ngày nữa, không làm được sao ạ? Thầy cũng phụ một tay đi chứ."

Vừa nghĩ bụng không biết ai mới là người ủy thác đây, tôi vừa liến thoắng đưa ra yêu cầu. Thầy nhìn tôi với ánh mắt ngập tràn sự thảm hại.

"...À... Để xây dựng thung lũng Silicon ở Nhật Bản, chắc chắn người ta phải xử lý cả đống công việc từ những khách hàng đòi hỏi vô lý như Makimura-kun bây giờ nhỉ..."

"Đúng rồi đấy ạ. Cố lên thầy nhé."

Tôi nói một câu đầy mạnh mẽ nhưng vô trách nhiệm.

Tôi thầm cầu nguyện khi nhìn theo bóng lưng thầy Minegishi đang lủi thủi leo lên cầu thang. Chẳng còn việc gì khác tôi có thể làm nữa.

***

Sáng hôm sau trời đã oi bức từ sớm, lúc tôi tỉnh giấc thì đám ve sầu bên ngoài cửa sổ đã thi nhau kêu inh ỏi.

"Senpai! Senpai, dậy đi ạ!" Kaoru-kun trong bộ đồ ngủ thò đầu ra từ khung giường, nắm lấy tay tôi lay lay. "Điện thoại! Điện thoại anh kêu kìa."

Tôi bật dậy. Tiếng ve kêu to quá làm tôi không nghe thấy. Nhảy xuống giường, tôi thấy chiếc điện thoại đang rung bần bật trên bàn.

『...Xong... rồi đấy... Thầy mới chợp mắt được có một tiếng thôi...』

Giọng nói héo hon của thầy Minegishi vang lên từ đầu dây bên kia. Dân IT ai cũng thích khoe việc mình thiếu ngủ hay sao ấy nhỉ.

『Cái này tính sao đây. Gửi vào mail của Makimura-kun là được hả?』

"Không ạ, thầy gửi vào địa chỉ của Hội học sinh giúp em, cảm ơn thầy!"

Cúp máy, tôi đi tắm để gột rửa cơn buồn ngủ. Lúc quay lại phòng ngủ, Kaoru-kun đã thay xong đồng phục, lấy sẵn áo sơ mi ngắn tay và quần âu gấp gọn gàng đưa cho tôi.

"Đây senpai, đồ thay của anh ạ."

"Cảm... ơn em."

"Em mua sẵn bữa sáng ở căng tin rồi đấy."

"Thật sự xin lỗi vì để em lo từ A đến Z thế này."

"Em chụp cả mặt lúc ngủ của Senpai rồi đấy."

Cái đó thì xóa ngay đi.

"Kaoru-kun, em biết số điện thoại của Fuka-san không?"

"Vâng, tất nhiên rồi! Ơ kìa? Senpai chưa có số của chị ấy ạ? Em cứ tưởng phụ nữ chỉ cần bị Senpai nhìn chằm chằm hai giây là tự động trao đổi số điện thoại rồi chứ."

"Em nghĩ anh là yêu quái phương nào thế. Ờ thì, em gọi điện bảo chị ấy đến phòng Hội học sinh ngay bây giờ giúp anh nhé."

"Rõ ạ! Cuối cùng cũng đến trận quyết chiến nhỉ! Senpai định dùng mấy chiêu trò lả lơi để hành hạ Fuka-san đến thân tàn ma dại rồi khiến chị ấy sa ngã chứ gì, hóng quá đi mất!"

...Không, anh không làm thế đâu, mà sao em lại hóng cái chuyện đó? Tôi ở chung phòng với đứa nhóc này liệu tương lai có ổn không đây. Dù ngày nào cũng biết ơn vì được em ấy chăm sóc...

Nhét vội miếng sandwich nguội ngắt vào họng rồi chiêu bằng ngụm trà Oolong, tôi cùng Kaoru-kun rời khỏi phòng.

Tại hành lang trước phòng Hội học sinh, chúng tôi chạm mặt Fuka-san. Nóng thế này mà hôm nay vẫn mặc áo vest. Tôi trộm nghĩ, chẳng lẽ cô nàng cố tình chịu nóng mặc vào chỉ để làm nổi bật cái băng đeo tay màu trắng của Ủy ban Kỷ luật hay sao.

Bị Fuka-san trừng mắt nhìn, tôi cúi gằm mặt xuống. Kaoru-kun cũng im lặng, lo lắng nhìn qua nhìn lại vẻ mặt của hai chúng tôi.

"Đợi một ngày rồi, rốt cuộc thì thay đổi được cái gì chứ."

Fuka-san nói vẻ khó chịu.

"Lòng tôi không đổi đâu. Tôi không định nhắm mắt làm ngơ cho sự gian dối."

"...Thế thì, em đến phòng Ban chấp hành trước đây ạ."

Kaoru-kun cố nói với giọng tươi tỉnh với Fuka-san.

"Hôm nay chúng ta cũng cùng cố gắng nhé. Em đợi chị."

Tiếng bước chân lạch bạch xa dần.

Tôi vẫn không dám nhìn thẳng vào mắt cô ấy, lẳng lặng mở cửa phòng Hội học sinh, mời Fuka-san vào. Cả Hội trưởng và chị Misono đều chưa đến. Tiếng ve sầu vọng lại từ phía cửa sổ nghe thật trống rỗng. Tôi băng qua căn phòng không người, gõ cửa phòng Kế toán.

"Tôi sẽ nói hết tất cả."

Tôi quay lại nhìn Fuka-san và nói.

"Sau đó, làm thế nào là quyền quyết định của cậu."

Tôi chỉ có thể nói được đến thế. Tôi tin tưởng Kirika, nhưng tôi hầu như chưa được nghe gì về sự thật. Tôi chỉ chuẩn bị vũ khí thôi. Việc còn lại là nhắm mắt, đặt tay lên cò súng và chờ đợi lời phán quyết của thám tử.

Tôi xoay nắm cửa, và kéo ra.

Fuka-san nuốt nước bọt với vẻ mặt căng thẳng, rồi bước vào vùng tranh tối tranh sáng của phòng Kế toán. Lưng quay về phía ánh sáng nhợt nhạt và gai góc tỏa ra từ hàng loạt màn hình, chiếc ghế xoay nửa vòng, đôi tai nơ trắng đen khẽ đung đưa. Kirika đón nhận ánh nhìn của Fuka-san một cách trực diện và nói.

"Lẽ ra, cô chẳng có tư cách gì để nghe về vụ này cả."

Giọng nói lạnh băng của Kirika khiến dàn đồng ca ve sầu dường như bị đẩy lùi ra khỏi ý thức.

"Thám tử có nghĩa vụ phải giữ bí mật. Nhưng vì một tai nạn xui xẻo mà cô đã biết chuyện, và nếu tôi cứ giữ im lặng thì chắc cô sẽ làm loạn lên mất."

"Làm loạn là ý gì hả? Tôi chỉ đang thực hiện nhiệm vụ đương nhiên của một ủy viên Ban kỷ luật thôi."

Phớt lờ giọng điệu gay gắt và ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống của Fuka-san đang sấn tới, Kirika thông báo.

"Kikukawa Kotomi, lớp 2-D khoa Công nghệ thông tin, khối Cao trung FIS2D. Tác giả của chương trình đó."

Lông mày Fuka-san nhướn lên.

"Đã tìm ra thủ phạm rồi sao? Nếu vậy hãy báo cáo lên phòng giáo viên ngay. Nếu các người không làm, tôi sẽ báo cáo."

"Không phải thủ phạm."

Trước lời khẳng định của Kirika, Fuka-san nheo mắt lại.

"Chẳng phải đây là gian lận thi cử sao?"

Kirika lặp lại điều mà cậu ấy từng nói với tôi. Nhìn từ phía sau, tôi có thể thấy Fuka-san đang nín thở. Sống lưng tôi cũng cứng đờ, kêu lên răng rắc.

"Cô đang nói cái gì vậy? Đó là chương trình nhìn trộm máy tính của chỗ ngồi khác đúng không, không phải gian lận thì là cái gì?"

"Đúng. Điểm kỳ lạ của vụ án này, đầu tiên nằm ở chỗ đó. Rằng chương trình kia chỉ dùng để nhìn trộm PC của học sinh trong phòng thi."

Giọng Kirika trầm xuống.

"Để viết được chương trình đó cần năng lực cực kỳ cao. Cỡ như nhắm mắt làm bài kiểm tra ở trường cũng đứng top đầu được... Một lập trình viên tài năng đến mức ấy thì chẳng việc gì phải nhìn trộm bài làm của người khác cả. Thực tế là, trong bài thi thực hành của lớp D, không hề có dấu vết nào cho thấy ai đó đã sao chép bài của ai. Kể cả một người vốn có thành tích xuất sắc muốn đạt điểm cao hơn nữa để lấy suất tiến cử đại học, thì cũng chẳng cần nhìn máy của học sinh khác làm gì. Kết nối vào PC của giáo viên hay lên web tra cứu còn hiệu quả hơn."

"Vậy thì! Làm ra nó để làm gì chứ?"

"Bởi vậy, đó là chương trình được tạo ra để cố tình lấy điểm thấp."

Một hơi thở ngỡ ngàng thoát ra từ cổ họng Fuka-san. Sự im lặng ập đến, đè nặng lên đôi vai yếu ớt của cô ấy. Trong khoảnh khắc, tôi đã nghĩ cô ấy sẽ loạng choạng mà ngã xuống.

Tôi quay sang nhìn Kirika. Tôi không hiểu ý cậu ấy. Cố tình lấy điểm thấp?

"Tại sao? Ý tớ là... chuyện đó, chuyện đó chỉ cần viết bừa mấy câu sai vào là được mà? Cần gì phải nhìn bài người khác?"

Ánh mắt Kirika từ từ chuyển từ Fuka-san đang đứng chết trân sang tôi.

"Thế thì không được. Thấp quá cũng không được. Người tạo ra chương trình đó buộc phải đạt mức điểm tương đương với một học sinh nhất định. Cao hơn không được, mà thấp hơn cũng không xong. Để đạt được mục đích đó, bằng mọi giá, trong giờ thi phải kiểm tra bài làm của học sinh kia xem đúng được bao nhiêu, rồi bản thân cũng phải nương theo đó mà làm sai đi một cách vừa phải."

Lời của Kirika xoay mòng mòng trong cái đầu đặc nghẹt những câu hỏi của tôi. Trong một thoáng, tôi thậm chí còn không biết nên thở ra bằng lỗ nào.

"...Tại sao? Cùng một điểm số? Tại sao phải cất công làm chuyện đó?"

"Tại sao ư, là để được học chung một lớp mãi mãi."

Câu trả lời của Kirika khiến tôi bàng hoàng.

"Khi lên lớp D cũng cùng nhau, nếu bị giáng xuống lớp C thì cũng cùng nhau, nếu lấy được suất tiến cử đại học thì sẽ vào cùng một trường... Để làm được thế thì phải liên tục đạt cùng một mức thành tích. Kikukawa Kotomi đã luôn làm như vậy. Từ tiểu học, lên trung học cơ sở, và giờ là cao trung..."

"A..."

Cuối cùng, những mảnh ghép trong tôi cũng kết nối lại.

"...Ito-san?"

Kirika cụp mắt, khẽ gật đầu.

Tốt nghiệp cùng trường tiểu học với Ito-san, đuổi theo cậu ấy thi vào Hakujudai, căn chỉnh thời gian để cùng chuyển sang khối Tự nhiên, chọn khoa Công nghệ thông tin ở Cao trung, được xếp vào cùng lớp D, rồi đồng bộ với sự sa sút thành tích của Ito-san để cùng tụt hạng... Dù là ở lại lớp hay bị giáng cấp khi lên năm ba, miễn là vẫn được làm bạn cùng lớp... Chẳng lẽ tất cả chặng đường đó không phải là ngẫu nhiên, mà là kết quả của sự toan tính, óc quan sát, sự tính toán tỉ mỉ và năng lực lập trình siêu việt sao?

Tôi rùng mình.

Nếu đúng là vậy, thì Kikukawa Kotomi...

Chẳng phải là một con quái vật vượt xa cả kỳ vọng lẫn dự đoán của thầy Minegishi sao?

Có cái gì đó đang nhấp nháy ở góc tầm nhìn. Là màn hình ở góc phải. Trình quản lý mail báo có thư mới. Mail từ thầy Minegishi.

Không phải là "nếu đúng là vậy". Mà chính là vậy. Đã được chứng minh rồi.

"...Tất cả chỉ là suy đoán thôi. Bằng chứng đâu?"

Fuka-san rên rỉ.

"Biết đâu thành tích kém thật, rồi nhặt được chương trình đó ở đâu đó và dùng để gian lận thì sao?"

Ánh mắt của vị thám tử ném về phía tôi.

Như thể muốn nói: Từ đây trở đi là việc của tên lừa đảo.

Tôi nuốt nước bọt vào cái cổ họng đang đau rát, rồi mở miệng.

"Không. Có bằng chứng đấy ạ."

Fuka-san quay phắt lại. Đuôi tóc buộc gọn của cô ấy nảy lên yếu ớt, vẽ một đường cong vào bóng tối.

"Đến hôm qua thì chưa có, nhưng vừa nãy, việc chứng minh đã hoàn tất."

Tôi lách qua người Fuka-san, tiến lại gần màn hình bên phải. Kirika lướt tay trên bàn phím, nhận mail và giải nén tệp đính kèm giúp tôi. Tôi đọc lướt qua văn bản hướng dẫn đi kèm. Đúng là thông số kỹ thuật tôi đã nhờ. Nỗi bất an cào cấu phía sau lồng ngực. Liệu nó có chạy ổn không đây? Từ lúc đó đến giờ chưa đầy hai mươi bốn tiếng đâu đấy?

Với tâm trạng cầu nguyện, tôi nhấp đúp vào tệp thực thi. Một cửa sổ đơn giản hiện ra.

"Cậu làm cái gì vậy. Chứng minh?"

Giọng Fuka-san ép sát sau lưng tôi. Kiểm tra hoạt động... vậy thì, thử với Fuka-san xem sao. Tôi gõ tên Nagamine Fuka vào ô nhập liệu. Tôi có cảm giác như nhìn thấy những tay chân điện tử đang chạy dọc ngang trên tấm lưới phức tạp, tham lam tìm kiếm thông tin và lan rộng ra.

Chẳng mấy chốc, chiếc máy in nằm sâu trong kệ rít lên, gầm gừ, rồi rung mình chuyển động. Một tờ, lại một tờ, rồi thêm một tờ nữa, những trang giấy in chi chít chữ được nhả ra.

Tôi gom xấp giấy in vẫn còn hơi ấm, đưa cho Fuka-san. Lông mày cô ấy nhíu lại. Đôi mắt đảo quanh mặt giấy.

"...Cái gì đây. ...Đề kiểm tra?"

"Của Fuka-san đấy... Phạm vi gần đây của năm hai khoa Thể dục khối Cao trung, đủ tất cả các môn nhỉ."

"Đúng... là vậy. Nhưng đống câu hỏi này là sao. Trong kỳ thi cuối kỳ đâu có ra mấy cái này."

"Đây là đề thi được tạo tự động bằng chương trình."

Fuka-san mở to mắt, trừng nhìn tôi. Ngón tay cô ấy bấu chặt làm nhăn nhúm tờ giấy.

"Đây là chương trình đánh giá trình độ của một người dựa trên tỷ lệ tăng trưởng thành tích, sau đó trích xuất các câu hỏi có tỷ lệ trả lời đúng tương ứng với trình độ đó từ kho đề thi cũ của bốn năm trở lại đây, mỗi môn chọn ra một câu. Tóm lại là, ừm..."

Trong lúc tôi đang tìm từ ngữ, máy in lại nhả ra đề kiểm tra tiếp theo. Là phần của tôi, và sau đó là của Kirika. Của Kirika toàn là những câu hỏi trình độ cao như tiểu luận tiếng Anh hay chứng minh định lý phái sinh, trong khi của tôi toàn là mấy câu cơ bản mà học sinh cấp hai cũng giải được. Cũng phải thôi, hạng 6 và hạng 130 toàn khối, khác nhau một trời một vực mà.

"Nó là ứng dụng tự động tạo ra các bài kiểm tra nhỏ dành riêng cho từng học sinh, phù hợp với thành tích của người đó."

Sự bối rối đục ngầu trong mắt Fuka-san.

"...Cái này... thì sao chứ."

Nào, không được đi sai dù chỉ một nước cờ. Phải thận trọng, nhưng cũng phải táo bạo, chạy hết tốc lực để vượt qua.

"Hiện tại, thầy Minegishi đang xúc tiến việc này. Chậm nhất là học kỳ ba, hoặc sớm thì ngay sau kỳ nghỉ hè này, hình thức thi sử dụng chương trình này sẽ được áp dụng. Dựa trên thành tích cuối kỳ ngay trước đó, nhà trường sẽ tổ chức bài kiểm tra nhỏ ngay đầu kỳ nghỉ." Nói dối làm lưỡi khô nhanh thật. Liệu hội đồng giáo viên có thông qua thật không nhỉ. "Có người từng nói. Kẻ gặp rắc rối vì gian lận chính là bản thân người đó. Vì sẽ bị đẩy lên một vị trí không tương xứng với năng lực."

Fuka-san khẽ gật đầu, vẻ mặt vẫn chìm trong hoang mang.

"Chương trình này là thứ để khiến học sinh nhận ra sự 'không tương xứng' đó một cách chắc chắn nhất, nhanh nhất. Nếu thực sự có học sinh gian lận, thì ngay đầu học kỳ sau, người đó sẽ phải đối mặt với những câu hỏi khó ngoài tầm với. Hơn nữa, đề thi của mỗi học sinh là khác nhau. Không thể gian lận được."

Tôi nghe thấy tiếng nuốt nước bọt cái ực. Fuka-san cúi xuống nhìn xấp giấy in trên tay. Hàng mi cô ấy khẽ run rẩy.

"Ngoài ra, chúng tôi sẽ tung tin đồn lên mạng ẩn danh của trường. Rằng phía giáo viên thực ra đã nhìn thấu việc gian lận, và chỉ tăng độ khó bài kiểm tra nhỏ đối với những học sinh gian lận như một hình thức trừng phạt... đại loại thế."

Fuka-san ngước mắt lên. Quả nhiên, cô ấy ngạc nhiên ra mặt.

"Tất nhiên là nói dối rồi. Nhưng cậu nghĩ kẻ thực sự gian lận sẽ đón nhận tin đó thế nào? Rõ ràng trước mắt hắn xuất hiện những câu hỏi khó vượt quá thực lực. Hơn nữa đề thi của mỗi người lại khác nhau. Tin đồn lúc đó sẽ biến thành thứ có sức mạnh thực sự. Đó là sức mạnh răn đe."

Fuka-san, đó là sức mạnh mà cậu đang tìm kiếm đấy.

Tôi không nói thành lời, chỉ dùng ánh mắt để áp đặt ý nghĩ đó. Cậu chắc chắn sẽ hiểu mà. Vì cậu đâu có muốn tố cáo tội lỗi, cậu chỉ không muốn số lượng những kẻ bất hạnh hủy hoại đời học sinh vì cái trò gian lận vớ vẩn kia tăng lên thôi. Cậu đã nói thế mà. Đó là tấm lòng chân thật không chút vẩn đục của cậu đúng không?

Nếu vậy thì ngay bây giờ, hãy hùa theo cú lừa của tôi đi.

Tiếng gầm gừ trầm thấp của PC dần dần bào mòn sự im lặng. Cuối cùng, Fuka-san lẩm bẩm.

"...Chuyện tốt đẹp như thế... có thật hay không, tạm thời khoan bàn tới. Nhưng chuyện này với chuyện kia khác nhau chứ. Cái mà Kikukawa làm chẳng phải là hành vi bất chính sao?"

"Không phải bất chính."

Tôi đáp ngay lập tức, không để lộ chút sơ hở nào.

"Cô ấy chỉ nhìn bài người khác thôi. Không hề tham khảo. Cô ấy đã tự mình chứng minh rằng mình không cần phải làm thế. Người đã viết nên chương trình tự động tạo đề thi này chỉ trong một đêm không ai khác chính là Kikukawa Kotomi. Vì vậy, đó không phải là bất chính."

"Lý sự cùn như thế mà nghe được à!"

"Cũng không phải lý sự cùn đâu. Này, Fuka-san. Cái gì đúng hay không đúng, người quyết định không phải là tôi, cũng không phải là Fuka-san. Con người không thể quyết định chuyện đó. Sự thật mới là thứ quyết định."

Đó là lời nói dối lớn nhất mà tôi đã nói trong ngày hôm đó.

Tất nhiên Fuka-san thừa hiểu điều đó. Người quyết định cái gì đúng đắn xưa nay vẫn luôn là con người. Những con người bằng xương bằng thịt với tầm nhìn hạn hẹp đến tuyệt vọng, ngu ngốc, cảm tính và dễ bị cuốn theo dòng chảy, chính là những kẻ đưa ra phán xét.

Nhưng chính vì hiểu rõ điều đó, nên cậu mới muốn tin. Cậu muốn tin rằng cái ảo ảnh gọi là công lý đang tỏa sáng rực rỡ đâu đó trên đầu chúng ta mỗi sáng mỗi tối. Vì thế cậu mới luôn đeo chiếc băng tay trắng tinh khiết ấy trên cánh tay trái. Có đúng không?

Không có câu trả lời.

Bởi vì Fuka-san đã quay gót và bước ra khỏi phòng Kế toán mà vẫn cụp mắt xuống.

Cánh cửa lớn hai cánh cắt ngang bóng lưng cô ấy, tiếng bước chân xa dần rồi lẫn vào tiếng ve sầu.

Tôi thở phào, liếc nhìn Kirika. Vị thám tử vẫn ngồi bó gối trên ghế, khẽ nhún vai. Như muốn nói: Hết cách rồi.

Sau đó cô ấy rời ghế và đi sang phòng Hội học sinh.

"Misono. Họp thôi."

"Hả? À, ừ."

Hai người họ ngồi đối diện nhau trên bộ sofa tiếp khách và bắt đầu bàn bạc gì đó.

"Hikage chém gió kinh quá, giờ phải đi dọn dẹp hậu quả đây."

"Cái quy mô hoành tráng đó cũng là điểm tuyệt vời của Hikage-san mà. Em nghe lén bên ngoài mà tim đập thình thịch luôn. Dám bịa chuyện có quyết định của hội đồng giáo viên, gan cũng không vừa đâu."

A... Là chuyện đó hả. Đúng là tôi đã tỉnh bơ nói rằng bài kiểm tra nhỏ tự động tạo đề đã được thông qua. Đó là lời nói dối trắng trợn sẽ bị lộ tẩy ngay lập tức. Tôi rụt cổ bước ra khỏi phòng Kế toán, pha trà rồi mang đến bộ bàn ghế tiếp khách.

"Chỉ cần nói là 'sắp được thông qua' là được rồi, Hikage lúc nào cũng chỉ được cái mồm mép tép nhảy."

Kirika trừng mắt nhìn tôi với vẻ mặt hờn dỗi.

"Phải có khí thế áp đảo đó mới xứng danh là kẻ lừa đảo của Hội học sinh chứ. Nếu cứ e dè thì làm sao lừa được những kẻ cần lừa. Hikage-san, sau này cứ yên tâm mà lừa đảo tiếp nhé. Em sẽ toàn lực hợp tác để hợp thức hóa mọi chuyện cho!"

"Không, thực ra tôi đâu có định lừa đảo gì đâu, chỉ là lỡ miệng..."

Nhận ra đó là lời bào chữa xấu xí nên tôi im bặt giữa chừng. Vâng, tôi đã lừa đảo. Đằng nào cũng là lừa đảo. Được rồi, sao cũng được. Muốn nói gì thì nói.

"Nếu là tác động đến hội đồng giáo viên thì đó là sở trường của em rồi. Em sẽ lại tận dụng tối đa cái quyền lực bí ẩn của mình nhé," Misono-san mỉm cười đầy yêu ma chước quỷ. Người đâu mà đáng sợ. Cũng giống như Hội trưởng, thật may mắn khi họ không phải là kẻ thù.

"Chỉ quyền lực bí ẩn của Misono thôi thì chưa đủ đâu. Cần thêm người tán đồng. Akasagiko... thì chắc là không được rồi... nhưng phải giải thích sự tình, mà chắc chắn sẽ bị nói là bất chính cho xem, ưm..."

Thấy Kirika chu môi suy nghĩ, tôi xen vào từ bên cạnh.

"Thế còn Ito-san? Cậu ta biết chuyện rồi nên đỡ tốn công giải thích, với lại cậu ta vừa là Trưởng ban IT vừa là Cục trưởng Cục Kế hoạch Ban chấp hành Lễ hội văn hóa nên chắc cũng được lòng giáo viên lắm chứ?"

Một ánh nhìn lạnh lẽo đến cực độ đáp trả lại tôi.

"Không được. Nếu nhờ Ito-senpai hợp tác thêm nữa, thì sẽ phải cho anh ấy biết ngọn ngành vụ việc đúng không."

"...Hả? À, ừ thì đúng là vậy, nhưng có sao đâu chứ."

“Không được đâu, Hikage-san.”Misono-senpai nở một nụ cười khổ sở đầy khó xử.”Nếu làm thế thì chẳng phải tình cảm của Kikukawa Kotomi-san sẽ bị bại lộ trước mặt Ito-san, người trong cuộc sao? Chuyện tình cảm mà lại để người ngoài nói ra thì trái tim thiếu nữ sẽ tổn thương lắm đấy.”

“Hả... ơ...? À... ra là thế.”

Tôi buột miệng thốt ra những âm thanh ngớ ngẩn. Dù khó mà chấp nhận ngay được, nhưng đành phải nuốt trôi thôi. Ra là vậy sao. Động cơ của hung thủ - một kỹ sư siêu phàm - tóm lại là vì thứ tình cảm thầm kín dành cho cô bạn thuở nhỏ Ito-san. Vì thế nên mới muốn giấu Ito-san bằng mọi giá.

Cảm thấy như bị rút hết sức lực, tôi ngồi phịch xuống bên cạnh Kirika.

“...Cảm giác cứ như một vụ án kỳ quặc thật sự ấy. Không ngờ chân tướng lại là như thế. Mà Kirika giỏi thật đấy, đoán ra hung thủ ngay trong một nốt nhạc.”

Lần nào cũng vậy, tôi luôn phải ngả mũ thán phục trước khả năng quan sát của thám tử Hội học sinh. Nhưng Kirika chỉ đáp lại với vẻ chán chường:

“Thì tại lớp D chỉ có đúng một đứa con gái. Cặp đôi học cùng lớp với nhau suốt bao năm nay cũng chỉ có một. Một bên là Ito-senpai mà cậu đã dùng đòn tâm lý để xác định không phải là hung thủ ngay từ đầu rồi. Thế nên chỉ có thể là Kikukawa Kotomi thôi.”

Nghe giải thích thì cũng thấy hợp lý đấy, nhưng mà khoan đã.

“Vốn dĩ tớ còn chẳng nghĩ ra nổi cái động cơ kiểu đó. Sao cậu nhìn thấu hay vậy?”

Chiếc nơ trên đầu Kirika giật nảy lên.

“...Thì, cái đó. ...Tớ cũng...”

Nói đến đó, Kirika bỗng ấp úng. Tai cô nàng đỏ lựng lên trông thấy.

“Kirika cũng sao? ...Ơ, s-sao thế?”

“Không có gì! Đồ ngốc!”Kirika đột nhiên hét toáng lên rồi đứng bật dậy.”Nếu không đần độn như Hikage thì ai mà chẳng hiểu được chuyện đó chứ!”

Bỏ lại câu nói đó, Kirika chạy biến vào phòng kế toán. Tôi vẫn giữ nguyên tư thế nhổm người khỏi ghế sofa, ngẩn tò te nhìn theo bóng lưng cô ấy. Cánh cửa đóng lại cái rầm.

Tiếng cười khúc khích đầy ẩn ý của Misono-senpai vang lên.

Tôi thở dài thườn thượt, thả người chìm sâu vào ghế sofa. Cái quái gì vậy chứ. Ừ thì đúng là đầu óc tôi không được nhanh nhạy cho lắm. Nhưng mà ai cũng hiểu là sao?

“...Này, Misono-senpai cũng hiểu được ạ?”

Tôi lo lắng hỏi thử.

“Chị á, chị có được nghe chi tiết về vụ án đâu.”

Senpai nói vậy làm tôi thấy an ủi ghê gớm. Chà, rốt cuộc là do tôi ngu ngốc quá mức cần thiết, hay là do Kirika đòi hỏi vô lý đây.

“A, nhưng mà, chẳng phải Kotetsu cũng nhận ra ngay lập tức sao?”

“Nhắc mới nhớ... k-không, đầu óc Hội trưởng vốn dĩ không bình thường mà! Người thường làm sao mà nhận ra cái kiểu động cơ đó được!”

“Chà, chưa chắc đâu nhé.”Misono-senpai mỉm cười đầy thích thú.”Nếu được nghe giải thích từ đầu thì có lẽ chị cũng nhận ra ngay thôi. Vì chị cũng là thiếu nữ mà. Tiện thể thì chị hiểu tại sao Kirika-san lại giận đấy.”

“Hả, thật ạ? Thế chỉ cho em với, không lại ảnh hưởng đến công việc hôm nay mất.”

“Không được. Cậu phải tự mình nhận ra đi. Vì cậu là người sẽ trở thành chồng tương lai của chị, nên cậu phải học hỏi thêm về trái tim thiếu nữ chứ.”

Senpai quay trở lại bàn làm việc của mình. Tôi chưa kịp nói gì thêm thì cánh cửa lớn đã mở toang, và thiếu nữ thứ ba bước vào.

“Chào chư vị!”Là Hội trưởng. Chẳng có tí thiếu nữ nào sất.”Nghe đồn Hikage lại gây chuyện nữa rồi hả, hạ gục được cả Trưởng ban Kỷ luật thì đúng là chiến công lớn đấy. Fufu, hóng xem cái mặt của Ikuno sẽ thế nào quá, mau báo cáo chi tiết cho ta nghe xem nào.”

Và thế là, sau khi giải thích đầu đuôi vụ án, dĩ nhiên tôi lại bị cả Hội trưởng cười nhạo tơi bời vì sự chậm tiêu của mình.

***

Hồi kết thực sự của vụ án kỳ lạ này phải đợi đến mãi về sau, khi kỳ nghỉ hè kết thúc và tháng Chín sang. Việc tổ chức thi riêng biệt bằng chương trình tự động tạo đề thi đã được Hội đồng giáo viên thông qua, và trước mắt sẽ được áp dụng thử nghiệm cho khoa Phổ thông.

Theo lời thầy Minegishi, sở dĩ thông qua được Hội đồng giáo viên, ngoài những chiêu trò vận động hành lang bí ẩn của Misono-senpai, còn nhờ sự đề cử nhiệt tình từ Ban Kỷ luật, những người vốn rất tâm huyết với việc chống gian lận thi cử.

Đầu học kỳ hai, khi bài kiểm tra 15 phút thực sự diễn ra, nhìn đám bạn cùng lớp ngỡ ngàng vì mỗi người một đề, tôi cảm thấy hơi sướng âm ỉ. Dù về mặt kỹ thuật tôi chẳng làm gì cả, nhưng ý tưởng là của tôi mà. Nào, giờ lại đến việc của tôi đây. Phải tung tin đồn thật đáng ngờ lên mạng, thổi phồng cái nghi vấn "nhìn thấu gian lận" lên sao cho thật thuyết phục. Chỉ nghĩ đến nội dung bài đăng thôi cũng thấy phấn khích rồi.

Cơ mà, trong bài kiểm tra 15 phút trình độ trung học cơ sở được tính toán dựa trên cái bảng điểm thảm hại của kỳ thi cuối kỳ trước đó, tôi lại một lần nữa đạt được một kết quả thảm hại không kém——

Nhưng đó lại là câu chuyện của lúc khác.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!