Tập 03 - Chương 01

Chương 01

1

Cái chuyện trường học dán bảng điểm xếp hạng ra ngoài hành lang, tôi cứ tưởng chỉ là truyền thuyết đô thị thôi chứ. Thế nên khi kỳ nghỉ ôn thi kết thúc, nhìn thấy đám đông tụ tập trước hành lang lớp học, tôi cứ đứng đực ra như trời trồng, tự hỏi cái quái gì thế này.

"Điểm trung bình tăng cao thế?", "Chết cha, tụt xuống nửa dưới lớp rồi", "Có đứa đạt điểm tuyệt đối tất cả các môn thật á?", "Chắc thôi khỏi thi chuyển khoa quá".

Tôi lách qua đám học sinh đang xôn xao để lại gần bảng tin. Trên mấy tờ giấy dán chi chít là tên học sinh, bên cạnh mỗi cái tên là ba con số bí ẩn.

...Không, bí ẩn cái nỗi gì. Đừng có tự lừa mình dối người nữa. Nó ghi lù lù ngay trên đầu kia kìa. Tổng điểm thi cuối kỳ, thứ hạng tổng hợp toàn khoa và thứ hạng trong lớp. Chẳng lẽ điểm của tất cả mọi người đều bị phơi bày ra thế này sao? Công khai, rõ ràng, rành mạch, không che đậy chút nào thế này á? Thế này có ổn không đấy, không vi phạm luật bảo vệ thông tin cá nhân à? Vì quá sốc nên tôi thậm chí còn chẳng nghĩ đến việc tìm tên mình.

"Makimura-kun, chào buổi sáng!"

Bất ngờ bị gọi tên, tôi quay lại với vẻ mặt khá là khả nghi, hóa ra là Hayama-san. Cô bạn lớp trưởng lớp tôi.

"Của lớp mình dán ở đằng kia kìa, qua đây."

Hayama-san kéo tay tôi, lôi xềnh xệch qua đám đông về phía mép trái bảng tin. Ngước lên nhìn, danh sách ba mươi học sinh lớp 1-F được liệt kê theo số thứ tự điểm danh. Ra là thế, để dễ tìm thì họ xếp theo lớp và số thứ tự à. May quá không phải xếp theo thứ tự điểm số...

"Ghê chưa Makimura-kun, hạng 30 trong lớp, hạng 130 toàn khối! Giải thưởng kép chuẩn chỉnh luôn nhé!"

"Hayama-san..." Tôi hỏi, đau đớn nhận ra giọng mình đang thều thào như sắp tắt thở. "Lớp mình sĩ số bao nhiêu ấy nhỉ?"

"30 bạn! Sao cậu không nhớ gì hết trơn vậy!"

"Vậy chẳng lẽ cái hạng này của tớ là bét lớp à?" Tôi buột miệng dùng kính ngữ luôn.

"Không sao đâu, núi cao còn có núi cao hơn mà!" Tớ biết thừa. Chỉ có ở trên thôi chứ đâu còn ai ở dưới nữa.

Tôi cũng tự biết là mình hoàn toàn không theo kịp bài giảng trên lớp, nhưng không ngờ khoảng cách với các bạn cùng lớp lại xa đến mức này.

"Nhưng mà, nhưng mà này, trước giờ làm bao nhiêu bài kiểm tra rồi, chưa bao giờ thấy công bố hết thế này cả."

"A, Makimura-kun là học sinh chuyển ngang nên không biết nhỉ. Chỉ có thi cuối kỳ là mới dán bảng điểm thế này thôi. Một năm ba lần, cũng coi như là một sự kiện nho nhỏ ha."

Lúc này, mấy bạn nữ khác trong lớp cũng kéo đến, nhìn bảng tin rồi nhao nhao bàn tán. Nào là đoán trúng phóc rồi, nào là cá cược bữa trưa các kiểu, không khí cứ như đi trẩy hội vậy. Tôi thì chẳng còn tâm trạng nào. Mà ngay từ đầu đã thấy sai sai rồi đúng không? Khối phổ thông năm nhất có khoảng hai trăm học sinh, hạng 130 thì (tuy chẳng đáng tự hào gì) cũng phải là mức trung bình thấp chứ. Tại sao lại đứng bét lớp được? Điểm trung bình của lớp F cao quá mức quy định à? Lớp F đấy, F là lớp thứ sáu trong tổng số bảy lớp đấy?

"Hijiribashi-san lại vào top 10 kìa."

Nghe tiếng bạn cùng lớp, tôi giật mình nhìn theo hướng mắt cô ấy.

Ở mép phải, nơi dán danh sách từng lớp, có ghim một tờ in phông chữ to gấp đôi, trông cực kỳ nổi bật. Hình như mười người đứng đầu bảng tổng sắp được in riêng ra một tờ. Ở vị trí thứ sáu là tên của Hijiribashi Kirika.

Kirika là thành viên Hội học sinh giống tôi, và là một đứa chuyên trốn học. Dù chẳng thèm lên lớp lấy một buổi, điểm số của nhỏ vẫn cao chót vót. Suốt ngày ru rú trong phòng Hội học sinh làm sổ sách kế toán, rốt cuộc nhỏ học vào lúc nào vậy? Nhỏ cứ nhẹ nhàng lọt vào top 10 thế này thì tôi hết đường lấy cớ bận rộn công tác Hội để biện hộ cho kết quả học tập bết bát của mình rồi.

Và rồi, tôi nhận ra một điều đáng sợ.

Đó là danh sách top 10. Chín người thuộc lớp G, chỉ có mình Kirika là lớp F.

"...Hayama-san, Hayama-san." Tôi gọi, giọng yếu ớt như tiếng muỗi kêu sắp chết.

"Gì thế?"

"Việc phân lớp là dựa trên thành tích năm trước đúng không?"

"Đúng rồi."

"Chẳng lẽ lớp G là lớp giỏi nhất à?"

"Năm sau chúng mình cùng cố gắng để lên lớp G nhé!"

Không phải điểm trung bình lớp F quá cao. Mà là điểm của tôi quá thấp. Sự thật chấn động khiến tôi xây xẩm mặt mày.

*

Tan học hôm đó, khi tôi kể lại đầu đuôi câu chuyện cho Hội trưởng nghe trong phòng Hội học sinh, chị ấy cười ngặt nghẽo.

"Vậy là cậu tưởng lớp F là lớp đứng thứ hai từ dưới lên hả?" Hội trưởng nằm ườn ra sô pha, tay nghịch lọn tóc buộc hờ hững, nói.

"Thì bình thường A chẳng phải là lớp đứng đầu sao?"

"A thì mới chỉ là màn dạo đầu thôi. 'Mới đến A' thì cũng chỉ là mới hôn hít chứ—"

"Vâng stop! Cấm chị nói tiếp, cấm tiệt nhé, nói thẳng toẹt chuyện bậy bạ ra là không được! Từ B trở đi là phạm pháp rồi!"

Thấy tôi gân cổ lên ngăn cản để bảo vệ thuần phong mỹ tục cho Hội học sinh, Hội trưởng nhổm dậy, nghiêng đầu.

"Ý cậu là không được nói mồm mà phải thực hành hả?"

"Thế còn tệ hơn!"

"Yên tâm đi, vì sự nghiệp giáo dục thanh thiếu niên lành mạnh, chị sẽ nói giảm nói tránh bọc đường đàng hoàng."

Hội trưởng hắng giọng một cái đầy vẻ quan trọng rồi mở miệng.

"B là Bối cảnh tạo không khí, C là Con cái nối dõi tông đường."

"Cái bọc đường của chị vứt đâu rồi hả!"

"Muốn là được."

"Im dùm cái!" Tôi suýt nữa thì đấm tay xuống cái bàn kính. Hội trưởng phớt lờ, nói tiếp.

"Và sau C là..."

"Đã bảo không cần nói mà. Đằng nào cũng chẳng có gì tốt đẹp đâu."

"D là Đám cưới chạy bầu."

"Chúc mừng ghê ha!"

"E là E... hèm, Ecchi quá nên chị đây không tiện nói ra."

"Chị nói toẹt ra rồi còn gì!"

"Nào, chuyện lạc đề cuối cùng cũng quay về F rồi nhỉ."

"Do chị lái chứ ai!"

Hội trưởng liếc nhìn cánh cửa phòng kế toán.

"Mà, nghe chuyện Kirika lần nào cũng lọt vào bảng xếp hạng toàn khối là đủ suy ra trình độ của lớp F rồi còn gì."

Thấy chị ấy quay lại chủ đề chính thật, tôi bị sốc nhiệt đến mức chóng mặt. Tôi ngồi xuống ghế sô pha đối diện Hội trưởng, đáp:

"À, thì, em cứ tưởng Kirika là trường hợp đặc biệt."

"Đặc biệt cái nỗi gì. Hakujudai này theo chủ nghĩa thành tích triệt để trong chuyện học hành đấy. Con bé đó học lớp F là do hay trốn mấy bài kiểm tra nhỏ với bài tập lặt vặt thôi."

Nếu làm đầy đủ thì chắc chắn nhỏ đã vào lớp G rồi, Hội trưởng phán xanh rờn, khiến tôi nảy sinh một thắc mắc khác.

"À ừm, thế chẳng lẽ trường hợp đặc biệt là em sao?"

"Chính xác!"

Đột nhiên có tiếng nói vang lên, một bóng người với mái tóc vàng óng ả bước vào từ cánh cửa lớn đang mở của phòng Hội học sinh. Là Phó hội trưởng, Misono-senpai.

"Hikage-san vốn dĩ dựa trên điểm thi chuyển trường thì phải vào lớp D, nhưng chính tôi đã dùng quyền lực bí ẩn của mình để xếp cậu vào cùng lớp với Kirika-san đấy!"

Đừng có tự gọi là quyền lực bí ẩn chứ. Mà nhắc mới nhớ, hình như có vụ đó thật.

"Cụ thể là làm thế này." Misono-senpai ngồi xuống cạnh tôi, đặt tay lên đầu gối tôi. "Dùng ánh mắt long lanh ngước nhìn từ một góc cúi nhẹ và cầu xin."

Tôi bối rối, vội quay mặt đi để tránh khuôn mặt đàn chị đang sát ngay trước mắt.

"Cái này, ừm, gọi là mỹ nhân kế hả..."

"N-Nói cái gì thế Hikage-san!" Chị ấy đỏ mặt tía tai, giận dỗi. "Nhan sắc của tôi chỉ dành cho Hikage-san thôi, vừa rồi lỡ đụng chạm chút xíu cũng là vì đó là Hikage-san, thật đấy nhé? Tôi không có làm thế này với Chủ nhiệm giáo vụ, Hiệu trưởng, Thị trưởng, Thống đốc, Cục trưởng, Chủ tịch hội đồng chính sách hay Tổng thư ký đâu nhé!"

Tôi muốn hỏi nhiều thứ lắm (Đảng nào thế? chẳng hạn), nhưng nếu chuyện này còn đi xa hơn nữa thì rắc rối to, nên đành nuốt xuống. Tôi thở dài, ngồi lại ngay ngắn trên ghế.

Ra là vậy, việc tôi đứng bét lớp F là chuyện đương nhiên. Không có tình trạng khẩn cấp nào xảy ra cả. May quá, may quá.

...May cái khỉ gì!

Tôi ôm mặt gục xuống. Misono-senpai lo lắng ghé sát mặt vào nhìn.

"Hikage-san? Cậu thấy không khỏe ở đâu à?"

"...Vâng. Ở cái bảng điểm ạ."

Tự mình nói ra càng thấy chán đời hơn.

"Chị không nghĩ cậu thuộc tuýp người để tâm đến điểm số thế đấy," Hội trưởng nói.

"Em đang định chuyển sang khoa Công nghệ thông tin. Nhưng mà Toán thì dính thi lại, với cái bảng điểm này thì chắc thi chuyển khoa cũng..."

Lời tôi chưa dứt thì có tiếng cửa mở tung ra. Giật mình ngẩng lên, tôi thấy Kirika đang từ phòng kế toán bước ra.

"Chuyển khoa á?"

Kirika chạy ào tới, túm lấy vai tôi.

"Hikage, chuyển khoa á?"

"Hả, hả?" Tôi hoảng hồn trước khí thế của Kirika, lùi người lại. "À, ừ, tớ cũng có nghĩ đến chuyện đó, nhưng mà..."

"Không được!" Sao lại không?

"Sao thế hả Kirika?" Hội trưởng cười tủm tỉm hỏi.

"Tại vì, cái đó, ư ư..."

Kirika vùi nửa khuôn mặt vào chiếc băng đeo trên cánh tay.

"...Nếu cậu sang lớp khác, thì, cái đó... mấy tờ tài liệu phát tay, rồi thông báo của giáo viên, ai sẽ mang về cho tớ!"

Tôi có phải ở lớp F để làm shipper cho Kirika đâu. Nhưng vẻ mặt cô nàng trông thiết tha quá, nên tôi đành nói lảng đi.

"À, không sao đâu. Tớ bỏ ý định thi chuyển khoa rồi."

Kirika chớp chớp mắt. Chiếc nơ to bản màu trắng đen rung rinh, khuôn mặt cô nàng càng vùi sâu hơn vào vòng băng tay.

"...Thế à? ...Thế thì, được."

"Hikage-san, cậu muốn học về IT sao?" Misono-senpai hỏi.

"À, ừm, cũng không hẳn là thế." Tôi nén xấu hổ thú nhận. "Vốn dĩ em chẳng theo kịp bài trên lớp, mà ở nhà em hay nghịch máy tính nên tưởng sang khoa Tin học thì sẽ nhàn hơn..."

"Suy nghĩ ngây thơ thế thì sang khoa Tin học càng không theo nổi đâu. Bên đó tập hợp toàn mấy đứa đang nghiêm túc tính chuyện xây dựng Thung lũng Silicon phiên bản Nhật đấy."

"Đúng là thế thật..."

Không theo kịp bài giảng cũng là do tôi tự làm tự chịu. Lỗi tại tôi trước khi nhập học không tìm hiểu kỹ việc Hakujudai là trường có chương trình đào tạo sáu năm đặc thù. Lỗi lớn hơn là tôi đã không chịu học để đuổi kịp. Giờ mà còn thi chuyển khoa vì lý do "trông có vẻ nhàn" rồi trượt vỏ chuối, chắc tôi sẽ bị sự thảm hại của bản thân đè bẹp dí mà bỏ đi bụi mất.

"Dù có chuyển sang khoa Tin học thì cũng phải đợi đến khi em kiếm được con điểm ra hồn ở khoa Phổ thông đã."

"Hikage cứ ở lớp F cả đời là được rồi!" Kirika hậm hực nói. Sao lại cả đời chứ. Tớ cũng muốn tốt nghiệp sau ba năm mà.

"Ủa? Nhưng mà Hikage-san này, với thành tích hiện tại thì khi lên năm hai, cậu đâu có được ở lại lớp F nữa."

"A, nhắc mới nhớ... đúng, nhỉ. Thế này là chắc chắn bị đúp xuống lớp dưới rồi."

Bên cạnh, chiếc nơ của Kirika giật nảy lên. Cô nàng đột ngột đứng dậy, lao vào phòng kế toán, rồi ngay lập tức ôm một chồng sách quay lại, dằn mạnh xuống bàn kính.

Là sách giáo khoa.

"Hikage, học bài!"

Tôi há hốc mồm nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Kirika.

Tại học viện Hakujudai, khoa Phổ thông là khoa lớn nhất với một nghìn hai trăm học sinh trải dài sáu khối lớp. Do đó, phản ánh đúng tỷ lệ này, nhân sự trong Hội học sinh cũng phần lớn là dân khoa Phổ thông. Ba trong số bốn thành viên Tổng vụ là học sinh khoa Phổ thông.

"...Hội trưởng học khoa nào ấy nhỉ?"

"Chị học khoa Toán Lý. Chương trình học hầu như trùng khớp nên chị dạy Hikage được đấy."

Khoa Toán Lý thường bị nhầm với khoa Khoa học Kỹ thuật, nhưng tóm lại nó là lớp chọn đặc biệt. Không phải chỉ học mỗi các môn tự nhiên, mà nói nôm na là học cùng các môn như khoa Phổ thông nhưng với tiến độ và độ khó gấp đôi... hình như thế.

"Thế nên để chị dạy là hợp lý nhất, đúng không?"

Hội trưởng vừa dứt lời thì Misono-senpai chen ngang.

"Không được. Kotetsu trình độ cao siêu quá, không hợp làm gia sư cho Hikage-san đâu. Phải để người cùng là học sinh chuyển ngang và từng trải qua nỗi khổ tương tự là tôi đây cầm tay chỉ việc dạy dỗ!"

Kirika cũng ghé mặt sát vào.

"Không được. Cùng làm một bài kiểm tra nên tớ sẽ dạy."

Bị ba người vây quanh trên ghế sô pha tiếp khách của phòng Hội học sinh, suýt bị đè bẹp bởi chồng sách giáo khoa cao ngất ngưởng, tôi bắt đầu công cuộc ôn thi lại.

Thế nhưng, cách dạy của ba bà chị này lại thế này đây.

"Nghe này Hikage, toán học là cảm giác và trực giác. Hãy nhìn chằm chằm vào công thức. Rồi tưởng tượng ra hệ tọa độ trực giao, hòa làm một với vũ trụ—nhắm mắt lại—rồi ánh sáng sẽ hiện ra! Chính là nó! Ngay chỗ đó dùng khai triển Maclaurin!" "Em chả hiểu cái mô tê gì sất." Có phải trình độ cấp ba đâu.

"Nghe này Hikage-san, lượng giác thì nhớ theo vòng tròn đơn vị sẽ dễ dùng hơn. Tâm là O, độ dài cung là Pi, giả sử thế thì... Ối, không được Hikage-san, nhắc đến 'Pai' là nhắc đến ngực, nói thế thì không đứng đắn chút nào!" Chị cứ hễ thấy số Pi là lại diễn cái trò đó à?

"Ví dụ bằng bánh kẹo thì Sin là Búp măng non còn Cosin là Nấm rơm, nên định lý hàm số Sin là từ vị bánh quy suy ra vị sô-cô-la, còn định lý hàm số Cosin là từ vị sô-cô-la suy ra lượng bánh quy, thế Hikage thích cái nào?" "Ai mà biết được!"

Đang ôm đầu giữa vòng vây của những cô nàng dạy dỗ dở tệ thì cửa phòng Hội học sinh mở ra mà không hề có tiếng gõ.

"Hế lô, xin phép quấy quả xíu. Hôm nay chị lại đến vạch trần thực trạng bê tha của Tổng vụ đây."

Người bước vào là một nữ sinh đeo kính gọng, mái tóc nhuộm nâu. Đó là Trưởng ban Giám sát, chị Ikuno. Trong bộ đồng phục mùa hè, trông chị ta càng có vẻ thiếu đứng đắn hơn gấp bội. Chị Ikuno nhìn thấy đám Tổng vụ bọn tôi đang bị vây quanh bởi sách giáo khoa thì chớp chớp mắt ngạc nhiên, rồi cứ thế lùi lại và đóng cửa.

Ba giây sau, chị Ikuno quay lại phòng Hội học sinh, lần này đổi sang cặp kính gọng tròn như John Lennon, vẫn chớp mắt liên hồi rồi lại biến mất ra hành lang.

Bảy giây sau nữa, chị Ikuno lần thứ ba bước vào, lần này đeo cái kính nhọn hoắt hình cánh dơi như mấy bà nữ hoàng bạo dâm (SM), cố tình nhìn chằm chằm vào chúng tôi rồi lại biến mất ra hành lang.

Mười lăm giây sau đó, chị Ikuno bước vào với cái kính trông như mặt nạ thợ hàn, đến nước này thì tôi buộc phải lên tiếng.

"Nãy giờ chị làm cái trò khỉ gì vậy hả?"

"Hả? À, không có gì." Chị Ikuno đổi lại cặp kính bình thường. "Tại thấy cái thứ khó tin quá nên mắt kính nó bị mát dây thần kinh ấy mà. Ai đời cả đám Tổng vụ lại xúm vào học hành thế kia." Cái bộ sưu tập kính của chị mới là thứ khó tin nhất đấy.

"Gì thế Ikuno. Không liên quan đến cô đâu."

Hội trưởng đứng sau lưng tôi, chỉ tay về phía chị Ikuno.

"Đây là nỗi nhục của Tổng vụ đấy, cấm cô bép xép chuyện Hikage bị điểm liệt thi cuối kỳ và phải thi lại nhé."

Cái bà này, rõ ràng đang thích thú muốn loan tin cho cả thiên hạ biết...

Thế nhưng, cứ tưởng chị Ikuno sẽ hùa vào trêu chọc, ai ngờ chị ấy lại đặt tay lên vai tôi và nói:

"Hừm, Hikage-kun cũng vất vả ghê ha. Vốn dĩ là học sinh chuyển trường chưa quen nếp, lại còn bị Kotetsu-chan hành cho ra bã, làm gì có thời gian mà học."

"...Tự nhiên em thấy chị Ikuno hôm nay hiền dịu tốt bụng lạ thường."

Chị Ikuno nở một nụ cười tràn đầy tình mẫu tử và lòng bác ái - thứ chưa từng thấy ở chị ta từ trước đến nay - rồi kéo tay tôi lôi ra hành lang. Đằng sau, chị Misono kêu lên: "Hikage-san? Không được đâu, đừng để chị Ikuno lừa!", nhưng tôi hầu như chẳng nghe lọt tai.

"Cưng định nhờ nhóm Kotetsu-chan dạy kèm hả? Không có cửa đâu. Ba người đó toàn dân học giỏi, đâu có hiểu tâm tư của đứa học dốt nên dạy dở ẹc à."

"Đúng, đúng là thế thật!"

Trời ơi, không ngờ chị Ikuno lại hiểu thấu lòng tôi đến thế. Chị ấy ghé sát tai tôi thì thầm:

"Để chị dạy kèm cho cưng chịu hông? Nhìn vầy thôi chứ chị dạy giỏi lắm đa."

"Thật ạ? Thế chắc em nhờ chị nhé."

"Cơ mà chị chuyên môn về Giáo dục thể chất nhen." "Tin chị là tôi ngu rồi!"

***

Khi tôi đang bị bao vây bởi bốn chướng ngại vật ồn ào và cố ôn lại lượng giác, thì cô gái thứ năm bước vào phòng Hội học sinh.

"Em xin lỗi vì đến muộn! Từ hôm nay Ban chấp hành Lễ hội Văn hóa cũng bắt đầu hoạt động chính thức rồi nhỉ, em sẽ cố gắng hết sức! ...Ủa?"

Nhầm, là con trai. Là Kaoru-kun. Cậu nhóc cắt tóc mái bằng ngang trán, đôi mắt to tròn long lanh, nhìn kiểu gì cũng chỉ ra một thiếu nữ Nhật Bản truyền thống đáng yêu, nhưng bên dưới chiếc sơ mi ngắn tay lại là quần tây đen. Mới học năm nhất Trung học cơ sở mà đã gánh vác trọng trách Trưởng ban Chấp hành Lễ hội Văn hóa, ngày nào cậu ấy cũng ghé qua phòng Hội học sinh như một thành viên Tổng vụ thực thụ.

"Mọi người đang làm gì thế ạ? Cả chị Ikuno nữa."

Kaoru-kun tiến lại gần, ghé mắt nhìn vào chiếc bàn kính, ánh mắt sáng rực lên.

"Makiura-senpai, ghê thật! Năm người cùng chơi cầu cơ ạ?" "Đang học bài đấy ông tướng!"

Và rồi sự việc đã được giải quyết theo một hướng không ai ngờ tới. Kaoru-kun nhìn qua vai tôi vào cuốn sách giáo khoa và nói:

"A, cái này, lớp em cũng đang học nè."

"Hảảảảảả?" Mày mới học lớp 7 thôi mà?

Hội trưởng là người đầu tiên nắm bắt tình hình:

"Kaoru, em được khuyên chuyển sang khoa Toán Lý đúng không?"

"Vâng ạ. Sang học kỳ hai là em vào khoa Toán Lý. Mấy buổi học bổ trợ đặc biệt thú vị lắm ạ."

Khoa Toán Lý của khối Trung học cơ sở hình như đã học trước chương trình của cấp Ba luôn rồi. Kaoru-kun, người kém tôi ba tuổi, hóa ra đã đuổi kịp nội dung bài học của tôi.

"Vậy Senpai, học cùng với em đi."

Lúc đó, tôi biết ơn cái cách nói giảm nói tránh dịu dàng "học cùng" ấy đến phát khóc. Tóm lại là Kaoru-kun đang bảo sẽ dạy cho tôi. Hơn nữa, tôi thử hỏi vài câu, cậu ấy giảng giải còn chính xác và dễ hiểu hơn mấy bà chị kia gấp vạn lần.

"A-à. Vậy là tiết mục trêu chọc Hikage kết thúc nhé."

Hội trưởng đứng dậy khỏi ghế sofa, vẻ mặt chán chường. Quả nhiên bà này chẳng có tí ý định dạy dỗ nghiêm túc nào, chỉ muốn lôi tôi ra làm trò cười thôi.

"Vậy giao cho Kaoru chịu trách nhiệm dạy nhé. Hai đứa là bạn cùng phòng mà, về ký túc xá rồi hẵng học."

"Vâng ạ!" Kaoru-kun thu gom sách vở lại. "Senpai, về phòng rồi anh dạy em nhiều thứ nhé."

"Không, anh mới là người được dạy chứ," tôi chưa kịp nói hết câu thì chị Ikuno đã chen ngang.

"Hikage-kun, hai người trong phòng kín định dạy nhau cái gì hả, Giáo dục thể chất phỏng? Là Giáo dục thể chất đúng hông?"

"Chị Ikuno trật tự dùm cái— Á đau đau đau Kirika, sao cậu lại cào tớ!"

***

Phòng của tôi và Kaoru-kun nằm ở Ký túc xá số 3 của khối Cao trung — thường gọi là khu Toneriko.

Tại sao Kaoru-kun mới học lớp 7 lại được vào ở ký túc xá cấp Ba thì xin miễn giải thích. Mà thực ra tôi cũng chẳng hiểu rõ lắm. Chỉ biết láng máng là chị Misono lại dùng cái quyền lực bí ẩn nào đó để sắp xếp.

Tóm lại, sau ba tháng sống một mình kể từ khi nhập học, đến tháng Bảy này tôi đã có bạn cùng phòng. Cuộc sống thay đổi thế nào ư? Phải nói là cực kỳ thoải mái. Bởi vì Kaoru-kun chu đáo đến mức khó tin.

"Senpai, em giặt đồ xong rồi ạ!"

"Senpai, em pha trà rồi, anh uống không?"

"Senpai, dậy đi anh, muộn học bây giờ!"

...Cậu ấy lo cho tôi từ A đến Z. Các đàn anh cùng tầng đã bao lần nhìn tôi với ánh mắt ghen tị nổ đốm mắt và bảo: "Đổi bạn cùng phòng cho tao đi."

Nếu có một điều bất mãn duy nhất trong cuộc sống hai người, thì đó là nóng. Khu Toneriko là tòa nhà cũ nên làm gì có thứ xa xỉ như điều hòa, mỗi phòng chỉ được trang bị một cái quạt máy gỉ sét. Hồi ở một mình thì tôi được độc chiếm, nhưng giờ có Kaoru-kun nên phải bật chế độ quay.

"Nếu cứ dính chặt vào nhau thì không cần bật quay đâu anh nhỉ?"

Kaoru-kun đột nhiên phán một câu như thế, rồi kéo ghế lại sát sạt bên cạnh tôi, dính lấy nhau khoảng ba mươi giây rồi hớn hở nói:

"Dính vào nhau thế này lại càng nóng hơn anh ha!" Nhận ra sớm hơn chút đi.

Buổi chiều ngày đầu tiên của kỳ nghỉ hè trôi qua trong tiếng ve sầu buồn ngủ và tiếng cót két của chiếc quạt máy. Kaoru-kun ngồi đối diện bên kia bàn, gõ phím laptop lạch cạch. Mỗi khi tôi giải xong một trang đề thi cũ, cậu ấy lại dừng tay để chấm điểm và giải thích cho tôi.

Trong lúc kèm tôi học, Kaoru-kun làm gì trên máy tính? Cậu ấy đang lập kế hoạch hoạt động hè cho Ban chấp hành Lễ hội Văn hóa. Mới lớp 7 mà đã là Trưởng ban, cậu ấy làm việc cực kỳ nhiệt huyết, nhìn lại bản thân mình: đường đường là cán bộ Hội học sinh mà lại đứng bét lớp, phải thi lại, rồi còn để một đứa em kém ba tuổi dạy kèm... Tự nhiên tôi thấy có lỗi với cả thế giới quá. Cuốn vở dưới tay tôi đã thấm mồ hôi, nhăn nhúm lồi lõm cả lên. Đầu óc tôi bắt đầu mụ mị vì nóng.

Đột nhiên, cửa phòng bị đập rầm rầm.

"—Makimura! Makimura có đó không?"

Tiếng của đàn anh phòng bên cạnh.

Vừa mở cửa, tôi thấy cả đám nội trú đang chen chúc ngoài hành lang. Chưa kịp hỏi chuyện gì, tôi đã ngán ngẩm nghĩ "lại nữa hả". Chắc chắn lại là mấy trò hóng hớt vô bổ của đám này rồi.

"Trưởng ban Kỷ luật đến kìa!"

Đàn anh nói rồi chỉ tay qua vai tôi về phía cuối hành lang.

...Trưởng ban Kỷ luật?

Tiếng bước chân rầm rập tiến lại gần, đám hóng hớt đang tụ tập ở hành lang sợ sệt dạt sang hai bên mở đường.

Người xuất hiện là một nữ sinh, giữa cái nóng thiêu đốt này mà vẫn mặc áo vest chỉnh tề, đeo băng tay trắng toát. Mái tóc đen dài buộc cao kiểu cổ điển, gương mặt đằng đằng sát khí. Họa hay phúc chưa biết, nhưng là người quen.

"...À, ch-chào cậu. Có chuyện gì thế? Cậu cần gì à?"

Tôi sợ sệt hỏi.

Nagamine Fuka. Cánh tay phải đắc lực của chị Ikuno, Trưởng ban Kỷ luật khiến trẻ con cũng phải nín khóc.

"Makimura, tôi có chuyện muốn hỏi—"

"A, Fuka-san!"

Một giọng nói vui vẻ vang lên từ sau lưng tôi. Kaoru-kun bước ra hành lang. Fuka-san ngắt lời, trợn tròn mắt.

"...S-Sao Kaoru lại ở đây? Đây là ký túc xá nam mà!" Vì em nó là con trai chứ sao.

"Em ở cùng phòng với Makimura-senpai ạ. Senpai được mọi người yêu quý lắm, ai cũng đến chơi, ghê thật!"

Fuka-san biến sắc.

"Cùng phòng sao? V-Vậy là chung một giường hả?"

"Vâng. Senpai ở trên còn em ở dưới."

"Makimura nằm trên còn Kaoru bị đè ở dưới sao!" Đang nói chuyện giường tầng mà đầu óc cô nghĩ đi đâu thế hả? "Makimura! Đồi bại cũng phải có mức độ thôi chứ!"

"Đúng đấy Makimura, vừa phải thôi!" Đám hóng hớt được đà hùa theo.

"Tao ghen tị với mày lắm đấy biết không!"

"Suốt ngày được gái đến thăm!"

"Ít nhất hãy để Kaoru là tài sản chung của chúng ta đi!"

"Xin lỗi mọi người, cơ thể em chỉ có một thôi, là của Senpai rồi."

"Đừng có xin lỗi! Mà câu đó nghĩa là sao hả!" Với lại Fuka-san đang hiểu lầm đến đỏ mặt tía tai rồi kìa.

"Makimura, c-cậu, cậu làm cái gì Kaoru trên giường hả!"

"Senpai chuyện giường chiếu tâm lý lắm ạ. Anh ấy bảo hông em sẽ đau nên cứ nằm dưới đi." "Makimuraaa!" Đã bảo là giường tầng mà lị! Tôi chỉ bảo leo cầu thang mệt nên cứ dùng giường dưới đi thôi mà!

"Với lại cậu để Kaoru ăn mặc kiểu gì thế kia! Quần đùi, lại còn áo ba lỗ mặc trực tiếp lên người trần nữa!"

"Áo ba lỗ thì chả mặc thế, không lẽ mặc ngoài áo vest!"

Ký túc xá nghỉ hè nóng như cái lò, mặc đồ thường cho mát là chuyện đương nhiên. Với lại có phải tôi mặc cho em ấy đâu.

"Lại còn thả rông không mặc áo lót là thế nào!" "Đã bảo là con trai rồi mà!"

Đám hóng hớt thì thầm to nhỏ sau lưng Fuka-san.

"May mà Kaoru là con trai đấy." "Chứ là con gái thì đố mà dám ăn mặc hớ hênh thế kia." "Này, mấy thằng gay biến khỏi ký túc xá nam đi." "Gay gì, Kaoru tình cờ là con trai thôi." "Thế thì chịu rồi."

"À, Fuka-san, cậu có chuyện muốn nói đúng không? Ồn ào ngoài hành lang cũng không tiện, hay là tìm chỗ nào khác..."

"C-Cậu định lôi cả tôi vào phòng để làm chuyện này chuyện nọ chuyện kia hả, đ-đồ không đứng đắn!" Tôi đã nói gì đâu. Nghe người ta nói hết câu đi.

Thế nhưng, vừa nghe Kaoru-kun bảo: "A, mời chị vào phòng. Có dưa hấu ướp lạnh đấy ạ", Fuka-san liền "Hử, thế à? Nếu Kaoru đã mời" rồi tót ngay vào phòng tôi. Thế mà cũng được hả, kỷ luật để đâu rồi?

Sau khi đã chén no nê dưa hấu và trà lúa mạch, Fuka-san mới sực tỉnh.

"Hả. Tại sao tôi lại ngồi đây tận hưởng mùa hè thế này!"

"Hôm nay hồ bơi bên khối Trung học mở cửa tự do đấy, chị có đi chơi không?" Kaoru-kun hỏi.

"Hồ bơi ư? Ư ư, tôi chỉ có mỗi bộ đồ bơi thi đấu của bên thể dục trông chẳng dễ thương tí nào—"

Fuka-san im bặt, đấm tay xuống bàn.

"Không phải! Hồ bơi là chốn lăng loàn!" Hồ bơi thì lăng loàn cái nỗi gì. Xin lỗi các vận động viên bơi lội đi. "Quan trọng hơn, Makimura, tôi có chuyện muốn hỏi cậu!"

"...Cuối cùng cũng quay lại chủ đề chính..." Tôi cứ tưởng cậu định về luôn rồi chứ. Phòng tôi mà.

Fuka-san hắng giọng nói:

"Ban Kỷ luật đang điều tra về vụ gian lận thi cử."

Tôi suýt nữa thì nghẹn dưa hấu. Gian lận?

"Học viện này lớn như vậy, thành tích học tập lại ảnh hưởng trực tiếp đến đãi ngộ, nên kỳ thi nào cũng rộ lên nghi vấn cả."

Câu chuyện đột ngột trở nên nặng nề khiến tôi cảm thấy hơi mất phương hướng.

"...Ban Kỷ luật làm cả việc đó sao?"

"Bảo vệ công lý và sự trong sáng thuần khiết của học viện là nhiệm vụ của chúng tôi."

"Không, nhưng mà, chuyện đó để giáo viên lo là được rồi mà."

Ánh mắt Fuka-san trở nên sắc lẹm.

"Học sinh làm thì học sinh dễ điều tra hơn."

"Thì cũng đúng là vậy."

"Nghi vấn cậu gian lận cũng là do tôi là học sinh nên mới nắm bắt được đấy."

Tôi suýt đánh rơi ly trà lúa mạch.

"...Hả, hả, hảảả?"

"Đừng có chối. Tôi nghe Trưởng ban Ikuno nói rồi, cậu đạt số điểm cao chót vót, bỏ xa tất cả những người khác, một mức điểm không thể tin nổi đối với học sinh lớp F."

Vào học viện Hakujudai được hơn ba tháng, đây là lần đầu tiên tôi bị nói một câu khiến mình suy sụp đến thế. Tôi chui tọt xuống gầm bàn, bó gối ngồi thu lu. Nghe Kaoru-kun giải thích với Fuka-san rằng "Không phải bỏ xa top đầu mà là bỏ xa top cuối, đội sổ đấy ạ", tôi cảm giác nước mắt sắp trào ra. Fuka-san cúi người nhìn vào gầm bàn với vẻ mặt đầy hối lỗi.

"...Xin lỗi Makimura... Tôi cứ tưởng, chuyện là..."

"Không, không sao đâu, hiểu lầm được giải tỏa là tốt rồi."

Đằng nào thì cũng chắc chắn là do chị Ikuno thấy thú vị nên cố tình nói mập mờ gây hiểu lầm đây mà.

"Thật đáng xấu hổ cho người bảo vệ công lý thuần khiết. Lại đi vu oan giá họa thế này." Fuka-san ôm mặt bằng cả hai tay. Rồi cậu ấy nhìn tôi, giọng như sắp khóc. "Tha lỗi cho tôi, tôi sẽ làm bất cứ điều gì!"

"K-Không, đừng làm quá lên thế."

“Bảo là 'làm gì cũng được' á, Fuka-san! Chị mà nói câu đó với Senpai là nguy to đấy nhé!”

“Sao đến cả Kaoru-kun cũng chui tọt xuống gầm bàn thế hả?” Nóng nực muốn chết.

Kaoru-kun chớp chớp đôi mắt lấp lánh rồi nói.

“Anh ấy mà tìm thấy điểm yếu của người khác là sẽ lợi dụng vắt kiệt đến giọt máu cuối cùng đấy ạ, ghê gớm lắm luôn! Đó là hình mẫu lý tưởng của em đấy, Fuka-san cũng sắp bị vắt khô rồi nhỉ, ngay trước mắt em đây này!”

Này dừng lại đi. Fuka-san đang sợ chết khiếp rồi kìa.

“À ừm, đừng để ý những gì Kaoru-kun nói.”

Fuka-san chống tay xuống sàn lùi lại, chui ra khỏi gầm bàn.

“Điểm yếu... nghĩa là, định bắt tôi làm mấy chuyện đồi bại sao. Ư ư, dù người sai là tôi nhưng mà...”

“Sao lại suy diễn thành như thế chứ?”

“Bắt mặc đồ thỏ rồi dùng đuôi để dọn dẹp phòng Thư ký sao...”

Cô tự tưởng tượng ra đấy chứ. Mà đồi bại cái gì, tôi chả hiểu gì sất. Fuka-san ôm đầu, giọng điệu trở nên bế tắc đến mức nguy hiểm.

“Tôi còn chưa hôn bao giờ mà.””Khoan đã Fuka-san?””Không sao đâu Fuka-san, em cũng thế mà.”Không sao là không sao cái kiểu gì?

“Bị đeo băng tay như đeo vòng cổ rồi bị đùa giỡn sao...”

“Cái vụ đó là Kirika tự ý làm đấy chứ! Tôi không liên quan!”

“Phải quỳ gối đón cửa rồi bắt chọn xem muốn ăn cơm, đi tắm hay là ăn・e・m sao...”

“Cái đó là do đầu óc Misono-senpai có vấn đề thôi!”

“Đằng nào thì cậu cũng sẽ chọn ăn・e・m chứ gì! Đ-Đồ không biết xấu hổ! Ít nhất thì cũng phải đi tắm trước đã chứ, a, á, c-cậu bắt tôi nói cái gì thế hả!”

Đúng lúc đó, cánh cửa phòng bật mở tung.

“Không đượcccccccc!”

Kẻ lao vào, ngạc nhiên thay, lại là Kirika. Từ trong vòng tay cô nàng, một cục bông nhỏ màu nâu xám phóng vút ra, đập bốp vào mặt tôi. Tôi lãnh trọn cú va chạm, ngã ngửa ra sàn, còn con thỏ thì trượt từ trên mặt tôi xuống.

“Hikage đồ ngốc! Đồ biến thái! Cứ thấy gái là không từ thủ đoạn nào!”

“Kirika đại tỷ, tôi là con trai.”

“Thấy trai cũng không từ thủ đoạn nào luôn!”

Tôi nhắm mắt lại, phó mặc ý thức cho hơi ấm nhỏ nhoi của con thỏ. Chẳng hiểu cái quái gì nữa rồi. Mà tại sao Kirika lại đến phòng tôi? Chỉ để đưa thỏ thôi à?

“Hikage, đừng có giả vờ ngủ!”

Bàn tay của Kirika đập bôm bốp vào ngực tôi. Nhưng mà chúc ngủ ngon nhé. Tôi mệt rồi. Phần còn lại giao cho con thỏ đi. Hikage là tên con thỏ đó mà. Không phải tôi đâu.

＊

Chị gái của Kaoru-kun là Chủ tịch Hội đồng Trung ương, Shuusagiko Tokiko.

Hai chị em họ rất thân thiết, tuy cùng ở ký túc xá nhưng nghe nói vẫn thường xuyên gọi điện hay gặp gỡ nói chuyện, nên cuộc sống thường ngày của tôi cũng bị hở sườn hết với Tokiko-san. Tuy nhiên, tất nhiên là dưới hình thức đã bị bóp méo qua lăng kính của Kaoru-kun.

“Nghe nói ngày nào cậu cũng dẫn con gái về phòng ký túc xá hả?”

Khi tôi mang tài liệu liên quan đến Lễ hội văn hóa đến phòng làm việc của Chủ tịch, Tokiko-san vừa mở miệng đã phang ngay câu đó, khiến tôi phải lấy tay che mặt, vắt óc tìm lời phản bác.

“...Em không có dẫn về. Họ tự đến đấy chứ. Mà cũng không phải ngày nào cũng thế...”

“Nhưng chuyện cậu cho con gái vào phòng là có thật đúng không?”

Bị ánh mắt sắc lẹm đó nhìn chằm chằm, tôi chỉ còn biết gật đầu.

“Thì đúng là vậy, nhưng mà...”

“Không tốt cho việc giáo dục Kaoru đâu, bỏ ngay đi. Cậu có thể quen với mấy mối quan hệ lăng nhăng đó, nhưng Kaoru mới chỉ học lớp bảy thôi đấy!”

Chị nói thế với em thì em biết làm sao. Mà chính Tokiko-san cũng từng đến phòng ký túc xá của em còn gì.

Tokiko-san hắng giọng, ánh mắt hơi hướng lên trên.

“Thế... Kaoru, thế nào?”

“Thế nào là sao ạ?”

“Thằng bé có sống tốt ở ký túc xá không? Có gây phiền phức cho cậu không?”

“Ngược lại em mới là người gây phiền phức suốt ấy chứ. Kaoru-kun chu đáo lắm.”

“Thật không? Có ăn sáng đầy đủ không? Trời nóng thế này ngủ có bị hở bụng không?”

“Nếu lo lắng thế sao chị không thử đến xem một lần đi?”

“Phải, nhỉ... Vậy thì...”Đến đó Tokiko-san chợt giật mình.”T-Tôi cũng suýt nữa bị cậu dùng lời lẽ ngon ngọt dụ về phòng rồi!”

Em đã ngon ngọt tí nào đâu cơ chứ?

“Không, à thì, nếu chị không ưa em thì em sẽ tránh mặt không ở trong phòng là được chứ gì.”

“Thế thì còn ý nghĩa gì nữa.”

“Hả? Tại sao?”

“A...”Tokiko-san ngập ngừng có vẻ xấu hổ, tay chỉnh lại gấu váy một cách lộ liễu dù nó chẳng hề bị lệch.”T-Thì là, đ-để xem thằng bé có gây phiền phức cho cậu không, mà cậu không có ở đó thì làm sao mà biết được.”

“À. Cũng phải ha.”

“K-Khi nào thì, tôi đến được?”

Tokiko-san cúi gằm mặt xuống hỏi. Cảm giác tai chị ấy đang đỏ lên.

“Lúc nào cũng được ạ, tầm chiều tối.”

“Vậy sao?”

Cô ấy lại lấy tay phủi phủi váy liên tục.

“Nếu thế, tôi sẽ đến xem tình hình một lần.”

Sau đó chị ấy ngẩng mặt lên, đột nhiên cao giọng.

“Tôi đi gặp Kaoru đấy nhé? Rõ chưa? Cậu hiểu không? Không phải gặp cậu đâu đấy. Đừng có đánh đồng tôi với mấy người ngày nào cũng xông vào phòng cậu.”

Cần gì phải nhấn mạnh thế không biết.

“Mà ai xông vào chứ? Chắc lại là Hijiribashi-san hả. Lấy cớ chơi với thỏ này nọ.”

“Kirika cũng có đến. Ngoài ra còn có Nagamine Fuka-san nữa...”

Đáng lẽ tôi không cần phải khai báo thành thật thế. Lông mày Tokiko-san nhướng lên.

“Nagamine-san? Trưởng ban Kỷ luật á? C-Cậu, cậu còn ra tay với cả người đó nữa hả?”

“Đã bảo là đằng ấy tự đến mà lị.”

“Tại sao Trưởng ban Kỷ luật lại cất công đến phòng cậu làm gì. Kỳ cục quá.”

Tôi không muốn bị một Chủ tịch Hội đồng Trung ương - người cũng từng cất công đến phòng tôi hôm nọ - nói như thế, nhưng nếu lấp liếm vụng về thì tình hình chỉ tệ hơn, nên tôi kể thật.

Vẻ giận dữ trên mặt Tokiko-san dịu đi, nhưng thay vào đó là nét nghi hoặc.

“...Điều tra gian lận thi cử?”

“Vâng. Em chẳng biết là do Ban Kỷ luật làm hay Fuka-san tự làm một mình nữa.”

“Nếu là Nagamine-san thì có huy động cả tổ chức để làm cũng chẳng lạ...”

Tokiko-san dựa sâu lưng vào ghế làm việc, thở dài. Ngạc nhiên là chị ấy không tỏ ra bất ngờ lắm.

“À này. Chuyện gian lận ấy, có thật không ạ?”

“Tôi không muốn nói những chuyện phỏng đoán thế này lắm, nhưng chắc là có đấy.”

Ánh mắt Tokiko-san lơ đãng nhìn lên trần phòng làm việc.

“Ngày xưa, từng có một nhóm làm chuyện đó khá quy mô và bị đuổi học cả lũ rồi. Dù vậy, trường có tới tám nghìn học sinh, Hakujudai lại theo chủ nghĩa thành tích trong học tập, nên nếu là loại tội phạm mang lại giá trị xứng đáng thì chắc chắn sẽ có kẻ làm thôi.”

Cách nói lạnh lùng đến mức không cần thiết đó, đâu đó gợi nhớ đến Tennouji Kotetsu. Quả không hổ danh là người phụ nữ đã cùng Hội trưởng cai trị học viện này suốt bao năm qua.

Nếu lợi nhuận tương xứng với rủi ro, thì trong tám nghìn người kiểu gì cũng có kẻ vượt rào. Dù chỉ là điểm số bài kiểm tra, nhưng nó liên quan đến việc tránh bị lưu ban, chuyển khoa, thăng cấp, hay thậm chí là lấy suất tiến cử vào đại học, ảnh hưởng khá nhiều đến cuộc đời.

“Nhưng mà, em nghĩ việc bắt gian lận cứ để giáo viên lo là được mà nhỉ.”

Tokiko-san nhún vai.

“Phía giáo viên, trừ khi vụ việc trở nên quá rõ ràng, còn không thì họ chẳng đi điều tra gian lận làm gì đâu.”

“Tại sao... lại thế ạ? Bị qua mặt thì thầy cô cũng khó xử chứ.”

“Vì họ chẳng khó xử đến thế đâu.”

Tôi nghiêng đầu thắc mắc. Tôi không hiểu ý của Tokiko-san. Cô ấy nói tiếp:

“Thứ đạt được nhờ gian lận, tóm lại chỉ là sự đánh giá quá cao so với thực lực bản thân thôi đúng không? Rồi vì thế mà leo lên cái vị trí không tương xứng, người khổ sở nhất chính là bản thân mình. Người ngoài chẳng ảnh hưởng mấy.”

Ra là vậy.

Ví dụ thực tế chính là tôi đây chứ đâu. Tuy không phải gian lận, nhưng nhờ Misono-senpai nhúng tay vào khiến tôi bị đánh giá quá cao, kết quả là giờ đang khốn khổ thế này. Những người xung quanh chẳng những không thấy phiền mà còn lấy đó làm trò cười cho vui.

“Nếu chỉ có bản thân kẻ đó chịu thiệt, thì giáo viên cũng chẳng hơi đâu đi điều tra khi không có bằng chứng.”

“Ừm, ra thế. Đúng là vậy thật.”

Nếu thế thì tại sao Fuka-san lại cất công đi đánh hơi khắp nơi nhỉ? Trong lúc tôi đang suy nghĩ miên man, Tokiko-san nheo mắt nghiêm nghị nói:

“Thế nên cậu cũng cấm có được nảy sinh ý đồ đen tối đấy nhé. Gian lận ấy.”

“E-Em không làm đâu!”

Sau đó Tokiko-san hỏi phạm vi thi lại là những phần nào, tôi nói cho chị ấy biết thì chị ấy lại thốt ra câu này:

“Nếu thế thì... tôi cũng dạy được. Tôi học ban Tự nhiên mà.”

“Dạ.”

“Lúc đến thăm Kaoru, tôi có thể tiện thể dạy cho cậu cũng được.”

“Dạ?”

“Tiện thể thôi nhé? Đằng nào cũng đến phòng rồi, nên tiện thể thôi.”

＊

Và thế là, sáng hôm sau, Tokiko-san đã đến khu Toneriko.

Ngạc nhiên là chị ấy mặc đồ thường. Một chiếc váy liền thân màu trắng tinh khôi sát nách, khoác hờ chiếc khăn choàng voan mỏng họa tiết cỏ mùa hè, tóc cũng được búi cao, cài bằng rất nhiều kẹp tóc hình hoa trắng. Đám hóng hớt trong ký túc xá nhốn nháo một cách bất thường.

“Lần đầu tiên thấy Công chúa mặc đồ thường đấy!””Lần đầu thấy cả gáy luôn!””Hình như trang điểm hơi bị kỹ thì phải?””Này, không có cái máy ảnh nào xịn hơn à!”

“Chị hai, mừng chị đến chơi!”

Kaoru-kun mừng rỡ ra tận cửa đón. Tokiko-san vội vàng bước vào phòng rồi đóng cửa lại sau lưng.

“Thiệt tình, cái ký túc xá nam này bị sao thế. Mọi người rảnh rỗi thế à?”

Bình thường chị đã nổi tiếng và hút mắt người nhìn rồi, lại còn ăn mặc hiếm thấy như thế mà đến đây thì kiểu gì chẳng loạn lên.

Khu vực phía Đông khuôn viên học viện là khu ký túc xá, miễn là 『ngoài giờ học』 và 『không đi vào khu giảng đường』 thì được phép mặc thường phục đi lại. Ký túc xá vào kỳ nghỉ hè là thiên đường của đồ thường. Tuy nhiên, vì ký túc xá nam nữ tách biệt, nên cơ hội để chiêm ngưỡng con gái mặc đồ thường trong trường là cực kỳ hiếm hoi.

“Chị hai, chị đẹp hơn hẳn mọi khi luôn đấy!”

Kaoru-kun ngắm nghía bà chị từ đầu đến chân rồi phán một câu xanh rờn.

“Cái thằng này, nói linh tinh gì thế hả.”

Tokiko-san ngượng ngùng đẩy vai Kaoru-kun về phía trong phòng ngủ. Kaoru-kun nhón lấy cái khăn choàng trên vai Tokiko-san rồi bảo:

“A, cái này, là do em bảo với chị là anh ấy có vẻ thích màu xanh lá nên──””Kaoruuuu!”

Tokiko-san đỏ bừng mặt, lôi xềnh xệch Kaoru-kun về phía bồn rửa mặt. Tiếng Kaoru-kun ú ớ trong miệng và tiếng chân tay vùng vẫy vọng lại. Cái quái gì thế, họ làm gì vậy? Tôi định rón rén đi xem thử thì Tokiko-san vừa thở hổn hển vừa quay lại. Kaoru-kun lảo đảo bước ra theo sau.

“Đừng có nói linh tinh!”Tokiko-san mắng em trai. Tai chị ấy vẫn còn đỏ.

“Em xin lỗi...”Kaoru-kun lấy hai tay ôm đầu. Bị cốc đầu rồi hay sao ấy.

“À, ừm.”

Bầu không khí khiến tôi cảm thấy mình phải nói gì đó, nên tôi lựa lời.

“...Chị có đồ thường nhỉ.”

Tôi vừa phát ngôn một câu ngớ ngẩn và vô nghĩa hết chỗ nói. Tôi cuống quýt bồi thêm:

“Em thấy rất hợp với chị đấy ạ.”

Mặt Tokiko-san đỏ lựng lên như thể vừa bị ai tạt sốt cà chua vào. Hai tay chị ấy run run định nói gì đó nhưng không thành lời.

“A, ừm, không phải em nịnh nọt gì đâu, mà là trông đẹp hơn đồng phục nhiều, à không ý em không phải là mặc đồng phục không hợp, mà là, ừm.”

Do chưa hiểu rõ sự tình mà cứ cố đắp vá câu từ nên chính tôi cũng chẳng hiểu mình đang nói cái gì nữa. Tokiko-san vẫn cúi gằm mặt, thô bạo đẩy tôi về phía bàn học.

“Học bài! Học thi lại đi chứ! Đừng có nói nhảm nữa, mau lôi sách giáo khoa ra đây!”

“Vâng ạ!”

Người ta đã cất công đến dạy học cho, thế mà vừa mới đến tôi đã lãng phí thời gian vào mấy chuyện ngu ngốc. Tôi bày sách giáo khoa toán, sách bài tập và đề thi lại các năm trước lên bàn.

“Chị hai ngồi cạnh anh ấy nhé?”Kaoru-kun kéo ghế ra.

“S-Sao chị lại phải ngồi...”

“Thì dạy học ngồi cạnh nhau sẽ tiện hơn mà.”

“Ư ư, thì, thì đúng là thế.”

Tokiko-san có vẻ miễn cưỡng ngồi xuống chiếc ghế bên phải trong hai cái ghế đặt cạnh nhau. Nếu ghét thế thì không cần cố ép mình dạy em đâu mà.

“Makimura-kun! Ngồi xuống nhanh lên! Phí thời gian bây giờ.”

“Vâng!”

Khi tôi và Tokiko-san ngồi cạnh nhau, tay cầm bút chì bắt đầu làm câu đầu tiên, thì Kaoru-kun đột nhiên nói:

“Vậy thì, em là người biết ý nên sực nhớ ra có việc bận, em đi ra ngoài chút nhé.”

“Hả?””Kaoru? E-Em nói cái gì thế.”

“Phần còn lại giao cho đôi trẻ nhé──”

Đúng lúc đó, cánh cửa phòng bật mở tung.

“Không đượcccccccc!”

Kẻ lao vào lại là Kirika. Từ trong vòng tay cô nàng, một cục bông nhỏ màu nâu xám phóng vút ra, đập bốp vào mặt tôi. Tôi lãnh trọn cú va chạm, ngã lăn quay cả người lẫn ghế, còn con thỏ thì lấy mặt tôi làm bàn đạp nhảy sang đùi Tokiko-san.

“Hikage đồ ngốc! Đồ biến thái! Cứ thấy gái là không từ thủ đoạn nào!”

Sao tôi có ký ức là đã nghe câu thoại y hệt trong cùng một bối cảnh thế này rồi nhỉ, hay là do đập đầu mạnh quá nên não bị loạn rồi...

“...Hijiribashi-san? Sao em lại ở đây?”

Tokiko-san tròn mắt ngạc nhiên, nhổm người khỏi ghế hỏi. Kirika giật mình nhận ra, vội kéo băng đeo tay trên cổ lên, lảng tránh ánh mắt.

“Cái đó là... tại... tại Hikage ấy, sáng ngày ra đã đến phòng Hội học sinh làm ồn ào quá nên là...”

Hikage, trong trường hợp này, hình như không phải nói về tôi mà là về con thỏ. Chị Tokiko có vẻ cũng mất một lúc mới phân biệt được nên đang tỏ ra bối rối.

"Chỉ vì chuyện đó mà cất công mò sang ký túc xá nam sao? Em hay đến đây lắm hả? Không được đâu nhé, lỡ có tin đồn kỳ quặc lan ra thì làm thế nào!"

"Chị à, chị không có tư cách nói người khác đâu."

"Đ-Đồ ngốc! Chị mới đến lần thứ hai thôi mà!"

Kirika giật lại con thỏ từ trên đùi chị Tokiko, mặt xụ xuống cãi lại:

"Tớ đâu có đặc biệt đến để gặp Hikage, tớ chỉ qua phòng Hikage để đón Hikage hoặc mang Hikage đi thôi. Hikage không phải là của riêng Hikage, mà Hikage cũng nghĩ về tớ hơn cả Hikage..."

"Nghe chẳng hiểu cái quái gì nữa rồi!"

***

Có thể mọi người nhìn vào sẽ tưởng chúng tôi chỉ toàn chơi bời, nhưng kỳ nghỉ hè của những người liên quan đến Hội học sinh thì hầu như chẳng có ngày nghỉ nào cả. Các ngày trong tuần, chúng tôi đều phải có mặt ở phòng Hội học sinh, đối mặt với núi công việc tạp vụ chất đống.

Công việc chính kéo dài từ hè sang thu là chuẩn bị cho sự kiện lớn nhất của học viện diễn ra vào tháng Mười Một: "Lễ hội Oshiraho", hay nói cách khác là Lễ hội Văn hóa.

Ban Chấp hành Lễ hội Văn hóa của Học viện Hakujudai, ngạc nhiên thay, lại là một tổ chức thường trực, có hẳn phòng riêng nằm cạnh phòng Giám sát. Lý do là vì các công việc liên quan đến lễ hội phát sinh quanh năm suốt tháng. Bốn tháng từ nghỉ hè đến tháng Mười Một là thời điểm bận rộn nhất của Ban Chấp hành, các cuộc họp diễn ra liên miên.

"V-Vậy thì, tiếp theo là cuộc thi làm phim quảng cáo truyền hình, nhưng do phía nhà đài thay đổi lịch nên sẽ dời sang ngày kia. Dự kiến sẽ có bốn tác phẩm tham dự từ Câu lạc bộ Nghiên cứu Điện ảnh, Câu lạc bộ Thiết kế Đồ họa, nhóm tình nguyện Khoa Nghệ thuật của trường ta và một đơn vị bên ngoài."

Kaoru-kun, trong vai trò chủ tọa, đứng trước bảng đen phòng họp giải thích với vẻ mặt căng thẳng. Ngồi bên dưới là các thành viên chủ chốt của Ban Chấp hành và nhóm cán bộ Tổng vụ chúng tôi.

"...Quảng cáo truyền hình?"

Nghe thấy từ vựng khó tin lọt vào tai, tôi quay sang hỏi bà chị Misono ngồi bên phải.

"Đúng vậy. Tuy chỉ là đài địa phương thôi nhưng năm nào cũng được đánh giá cao lắm đấy. Có khi ý tưởng của học sinh còn thắng cả dân chuyên nghiệp nữa cơ."

Lại một lần nữa thấy cái trường này đúng là không phải dạng vừa. Chiếu CM Lễ hội Văn hóa lên tivi sao?

"Tiếp theo, ừm, hạn chót nhận tài trợ đăng trên tờ rơi là trong tháng sau, xin mời báo cáo từ bộ phận Kinh doanh."

Kaoru-kun tuy còn lúng túng nhưng vẫn điều hành cuộc họp trôi chảy. Ban Chấp hành Lễ hội mà có cả bộ phận Kinh doanh thì cái này gần như là lễ hội của đại học rồi còn gì.

"Về buổi họp đầu tiên với khách mời sân khấu chính, Cục trưởng Cục Tuyên truyền, em và Hội trưởng Hội học sinh sẽ đi gặp họ."

Mời cả nhạc sĩ chuyên nghiệp nữa sao. Hơn nữa, thiết kế phông nền sân khấu hình như cũng quyết định qua thi đấu. Tôi lại một lần nữa thấm thía rằng đây là một lễ hội huy động lượng nhân lực và tiền bạc khổng lồ đến mức nào.

"Vậy cuộc họp hôm nay kết thúc tại đây. Như thường lệ, chúng ta hãy cùng hô vang khẩu hiệu để bế mạc nào!"

Kaoru-kun vừa dứt lời, tiếng kéo ghế vang lên khắp phòng họp, những người tham dự lần lượt đứng dậy.

Nói là khẩu hiệu, nhưng không phải kiểu mỹ từ sáo rỗng để trưng ra ngoài như "Sức mạnh tình nguyện - Tinh thần cộng đồng". Đây là câu thần chú nội bộ, trần trụi và không chút khách sáo dành cho các ủy viên.

Vị Trưởng ban Chấp hành trẻ tuổi dõng dạc tuyên bố đầu tiên:

"—Lợi nhuận hai mươi triệu yên!"

"Lợi nhuận hai mươi triệu yên!" "Lợi nhuận hai mươi triệu yên!" "Lợi nhuận hai mươi triệu yên!"

Không khí phòng họp rung chuyển bởi câu khẩu hiệu thực dụng đến mức không còn gì để che đậy của các ủy viên. Bên trái tôi, Kirika khẽ vỗ hai tay lên đầu gối đầy phấn khích. Tác giả của cái tiêu ngữ cụ thể đến chói mắt này chính là vị Kế toán Tổng vụ yêu tiền của chúng ta. Thế này có ổn không đây. Đúng là cảnh tượng không muốn cho học sinh bình thường nhìn thấy chút nào.

Các ủy viên lục tục ra về, hơi người trong phòng họp dần tan bớt. Tôi tiến lại gần nhóm người đang tụ tập quanh Kaoru-kun để bàn bạc gì đó. Là các cán bộ của Ban Chấp hành. Một trong số đó, người có mái tóc đuôi ngựa dài sau lưng, là Fuka-san. Cô ấy vừa là Trưởng ban Kỷ luật, vừa kiêm nhiệm chức Cục trưởng Cục Quản lý của Ban Chấp hành.

"À ừm, Fuka-san, tôi xin vài phút được không?"

Canh lúc cuộc thảo luận vừa tạm lắng, tôi cất tiếng gọi. Vai Fuka-san giật nảy lên, cô ấy quay phắt lại.

"G-Gì thế Makimura."

"Tôi có chuyện muốn nói, chúng ta ra chỗ nào chỉ có hai người được không?"

Đôi môi Fuka-san run rẩy, khuôn mặt đỏ bừng lên.

"C-C-Cậu, trước mặt t-t-tất cả mọi người, mà lại nói ra những lời đồi bại như thế..."

Lại nữa rồi. Cậu không thể bình tĩnh nghe người ta nói một chút được sao. Đã thế chị Misono còn chạy tới nói mấy câu khó hiểu kiểu "Hikage-san táo bạo quá đi, mấy chuyện đó phải làm với chị trước chứ!", Kaoru-kun thì mắt sáng rực "Tuyệt quá Senpai ơi, ngay giữa chốn đông người", còn Kirika thì lườm cháy mặt, Hội trưởng thì cười tủm tỉm, chẳng lẽ không có ai cứu tôi sao.

Cực chẳng đã, tôi đành dùng biện pháp cuối cùng. Tôi nắm lấy tay Fuka-san, cưỡng ép lôi cô ấy ra khỏi phòng họp. Cố gắng không để ý đến sự ồn ào sau lưng, tôi kéo cô ấy băng qua hành lang đến chiếu nghỉ cầu thang.

"...Makimura, ch-chờ chút đã, t-tôi còn chưa chuẩn bị tâm lý..."

Fuka-san luống cuống hất tay tôi ra, hai tay che lấy khuôn mặt đỏ lựng. Tuy rất muốn hỏi cho ra lẽ xem cô ấy đang hiểu lầm cái quái gì, nhưng nghĩ thế nào thì giải quyết công việc nhanh gọn vẫn là thượng sách.

"Trong Hộp thư góp ý, có rất nhiều khiếu nại gửi đến Ủy ban Kỷ luật."

Tôi nói thẳng vào vấn đề. Fuka-san ngẩng mặt lên.

"...Hộp thư góp ý?"

"Là form đóng góp ý kiến trên website của Hội học sinh ấy."

Để bất kỳ học sinh nào của Hakujudai cũng có thể thoải mái gửi ý kiến về hoạt động của Hội, chúng tôi đã thiết lập một form gửi tin ẩn danh. Người quản lý nó là Thư ký Tổng vụ, tức là tôi. Bình thường, ý kiến gửi về toàn là mấy thứ sặc mùi dục vọng kiểu "Cho xin số đo áo ngực của Phó hội trưởng đi", "Xẻ tà váy của Hội trưởng cao thêm chút nữa", hay "Kế toán hãy tham gia giờ học bơi đi. Và cho bọn tao chụp ảnh", nhưng mấy ngày gần đây lại có nhiều khiếu nại nghiêm túc.

"Fuka-san, cậu vẫn đang điều tra vụ gian lận thi cử đúng không?"

"Hử...? Ừ, ừm."

Fuka-san như bị dội gáo nước lạnh, lùi lại ép lưng vào tường chiếu nghỉ.

"Vẫn đang làm, nhưng mà..."

"Có rất nhiều tin nhắn phàn nàn rằng họ chỉ cố gắng cải thiện điểm số thôi mà lại bị nghi ngờ gian lận."

Fuka-san cúi gằm mặt.

"...Vậy sao. ...Chắc là thế rồi."

Biết thế mà vẫn làm sao, tôi hơi ngạc nhiên.

"Dừng lại đi thì hơn. Đâu có bằng chứng gì, chỉ tổ làm giảm uy tín của Fuka-san thôi. Với lại..."

Tôi ngập ngừng một chút, rồi mượn nguyên văn lời của chị Tokiko để nói:

"Gian lận thì người chịu thiệt, suy cho cùng cũng chỉ là bản thân người đó thôi mà. Cứ mặc kệ họ là được."

Fuka-san vẫn cúi mặt, lắc đầu. Ngọn tóc cô ấy vẽ vào không trung.

"...Chính vì thế nên tôi mới làm."

"...Hả?"

"Vì bản thân họ sẽ gặp rắc rối, nên dù không có bằng chứng tôi vẫn đi điều tra khắp nơi. Chỉ cần họ nghĩ rằng 'nếu bị Ủy ban Kỷ luật để mắt tới thì thôi đừng gian lận nữa', thế là được rồi."

Tôi ngẩn người, một lúc lâu không nghĩ ra được lời nào để đáp lại.

Người này, cô ấy chạy đôn chạy đáo, hứng chịu những ánh nhìn chỉ trích không phải để bắt quả tang, mà là để phòng ngừa sao. Tại sao chứ? Mấy chuyện đó, cứ để giáo viên lo là được mà.

"Hồi tôi mới nhập học, các đàn anh trong câu lạc bộ Judo đã gian lận tập thể và bị đuổi học."

Tôi nuốt ngược lại những lời định nói. Đó có phải là vụ việc mà chị Tokiko từng nhắc đến không?

"Trường này khá nghiêm khắc với những chuyện đó. Tuy đều là dưới hình thức tự nguyện thôi học, nhưng tôi nghĩ là do giáo viên ép buộc."

Từng lời của Fuka-san nặng nề và lạnh lẽo rơi xuống mũi giày tôi.

"Thật ra, các đàn anh ấy không phải là du côn hay gì cả. Họ không phải người xấu. Cũng chẳng phải là lười biếng đến mức đó. Chỉ là, họ ngốc thôi. Chỉ vậy thôi."

Vì ngốc, nên họ không hiểu được rằng gian lận chẳng mang lại lợi lộc gì, chỉ toàn là thiệt hại.

Để không sinh ra thêm những kẻ ngốc bất hạnh như thế nữa, người này đã—

"Cậu cũng đang nghĩ tôi là đồ ngốc, đúng không?"

Fuka-san khẽ ngước mắt lên nói. Tôi vội vàng lắc đầu, nhưng chắc cô ấy đã nhìn thấu rằng tôi đã nghĩ đúng như vậy.

"Không sao đâu. Ủy viên Kỷ luật là vai phải chịu bị ghét bỏ như thế mà. Bị ghét cũng có cái lợi của nó."

Mái tóc đen buộc gọn khẽ bay trong vẻ cô đơn, cô ấy rảo bước đi nhanh lên cầu thang. Cho đến khi bóng lưng ấy khuất hẳn, tôi vẫn không thể nhúc nhích.

Đúng là ngốc thật. Thiếu gì cách làm tốt hơn chứ?

Lẽ ra phải có đầy cách, nhưng tôi của lúc đó lại chẳng nghĩ ra được gì cả.

Khi quay lại phòng Hội học sinh, may mắn là không có ai. Hội trưởng chắc đang bận rộn chạy đôn chạy đáo cho giai đoạn nước rút tìm nhà tài trợ Lễ hội, chị Misono thì chắc đang mải hỗ trợ vị Trưởng ban Chấp hành nhỏ tuổi kia, còn Kirika thì—chắc đang ru rú trong phòng Kế toán chăng? Dù sao thì, nếu có ai ở đây chắc tôi sẽ bị tra hỏi đến chết về chuyện với Fuka-san, nên coi như thoát nạn.

Tôi bước vào phòng Thư ký. Căn phòng này trước đây do cựu thư ký Kashiwazaki Shun sử dụng, dù các kệ đều chất đầy tài liệu và vật tư dự trữ nhưng lại gọn gàng đến đáng sợ. Một căn phòng rất dễ chịu. Tôi tự gây áp lực cho mình, không biết có duy trì được sự ngăn nắp này trong suốt nhiệm kỳ hay không.

Ngồi xuống trước chiếc bàn nhỏ, tôi mở laptop lên.

Kiểm tra hộp thư đến của Hộp thư góp ý Hội học sinh. Lẫn trong đống tin nhắn nhảm nhí đồi trụy là những lời phàn nàn về Ủy ban Kỷ luật. Chỉ lướt qua tiêu đề thôi cũng thấy tâm trạng chùng xuống.

"...Hử?"

Chợt tôi nhận ra. Một tin nhắn mới gửi đến.

《Gửi bộ phận Thám tử - Về vụ việc gian lận thi cử - Giáo viên phụ trách Khoa Tin học》

Tôi giật mình. Ngón tay click chuột trượt đi vì mồ hôi. Giáo viên? Tại sao giáo viên lại gửi thư vào Hộp thư góp ý của Hội học sinh? Hơn nữa, lại là gian lận?

『Tôi là Minegishi, giáo viên phụ trách Khoa Tin học. Nghe nói nội dung gửi vào đây chỉ có cán bộ Hội học sinh mới được xem và sẽ bảo mật, nên tôi tin tưởng và có một thỉnh cầu. Hình như trong Hội học sinh có một bộ phận làm "Thám tử" thì phải...』

Tôi in nội dung bức thư ra rồi lao khỏi phòng Thư ký. Tôi gõ cửa phòng Kế toán bên cạnh.

"Kirika, có đó không?"

"—Gì đấy."

Tiếng trả lời cộc lốc vọng ra nên tôi xoay nắm cửa. Bóng tối lờ mờ bao trùm căn phòng Kế toán chật hẹp khiến tôi suýt ngạt thở. Kirika đang ngồi co gối trên chiếc ghế vây quanh bởi những màn hình phát sáng lờ mờ, miệng gặm bánh que. Thấy tôi bước vào, cô ấy ném cho tôi ánh nhìn khó chịu.

"Chuyện lúc nãy, cái bà Trưởng ban Kỷ luật đó—"

Kirika định nói gì đó nhưng tôi giơ tờ giấy vừa in ra chặn lại.

"Có yêu cầu này. Từ một giáo viên Khoa Tin học!"

Màu mắt cô ấy lập tức thay đổi.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!