Trans: Island1502
Edit: BiHT
--------------------------------
“Ý cô là làng của tôi…có thể…ưm…nhưng…aah…” Aima ôm đầu quằn quại. Cảnh tượng đó đủ để Mia biết rằng mình đã thắng.
Oho ho! Cô ta sắp bị khuất phục rồi, chỉ còn là vấn đề thời gian thôi!
Nghĩ rằng mình không cần phải tập trung vào Aima nữa, Mia quay lại nhìn Malong, người đang cố gắng thuyết phục cha mình. Dường như lời anh nói không phải nước đổ lá môn; Mayun đang chăm chú nhìn con trai, ánh mắt như thể đang dò xét ý định thực sự. Cảnh tượng ấy khiến Mia liên tưởng đến một người.
Chẳng phải cái tên bốn mắt ngu ngốc kia cũng hay làm cái vẻ mặt đó sao?
Dù tự mình đã đưa ra kết luận tối ưu, hắn vẫn im lặng, chờ Mia suy nghĩ kỹ lưỡng. Rồi khi Mia vắt kiệt óc nghĩ ra câu trả lời, hắn sẽ nghiền nát cô bằng lời phê bình không thương tiếc. Nói cách khác, đó là một trò cổ điển của Ludwig Hewitt.
Mình từng ghét thói quen đó của hắn kinh khủng, nhưng giờ nghĩ lại thì chắc hắn làm vậy để giúp mình trưởng thành hơn. Dù trước đây nó khiến mình tức giận, nhưng bây giờ mình lại cảm thấy biết ơn… Thực ra thì không. Mình có biết ơn đó, nhưng nó vẫn khiến mình sôi máu!
Dù sao đi nữa, cái tên bốn mắt ngu ngốc trong tâm trí Mia đã nhận được vài cú đá cấp độ nghiệp dư trước khi cô quay trở lại vấn đề chính.
Từ vẻ mặt của ông ta, có vẻ như Tộc trưởng Mayun không quá phản đối việc giúp đỡ Hỏa tộc.
Có lẽ ông đang cố tình phản biện để thúc đẩy sự phát triển của thế hệ trẻ, hoặc bày tỏ sự phản đối để buộc họ phải suy ngẫm. Cũng có thể ông chỉ đơn giản là đang dò xét ý định của Aima. Dù thế nào đi nữa, hành động của ông ta đều thể hiện những ý định đó, và thái độ của ông ta cho thấy sự điềm tĩnh chín chắn của một người đang cố dạy họ một bài học. Mia đoán rằng ngay cả khi cô không cần can thiệp thêm, mọi chuyện vẫn sẽ diễn ra theo hướng có lợi cho cô.
Giờ thì, chỉ còn lại vấn đề những kẻ đồng lõa với Serpent. Aima rất có thể biết tên lang sư, nhưng mình không nghĩ cô ta sẽ khai ra thông tin đó nếu mình hỏi thẳng… Mia nhìn chằm chằm vào vẻ mặt của Aima. Thực ra, cô ta rất có thể sẽ kể cho mình nghe mọi chuyện! Chắc mười cái bánh quy là đủ rồi! Vì vậy, Mia đã đi đến quyết định. Đôi mắt tinh tường của cô ấy đặc biệt sắc bén khi nói đến đồng loại của mình. Dẫu sao, bây giờ không phải là thời điểm thích hợp để hỏi chuyện này. Làm sao để đề cập đến chủ đề này nhỉ...? Khi cô đang suy tính, cuộc trò chuyện tiếp tục.
“Tôi hiểu rồi. Tôi không ngại việc giúp đỡ Hỏa tộc.” Có vẻ như cuối cùng ông ta đã chấp nhận đề nghị của Malong, gật đầu thân thiện. “Tuy nhiên, những xiềng xích của quá khứ không phải là thứ có thể dễ dàng hoá giải. Quý cô Aima, cô có đồng ý không?”
“Hửm? À, ừ, đúng... Đúng vậy. Không, rõ ràng là vậy. Tôi sẽ không để mấy cái bánh quy làm tôi lạc lối đâu,” Aima đáp với vẻ mặt vô cảm, mang lại một niềm vui sướng dễ chịu trong lồng ngực Mia.
Oho! Cô nên hiểu rõ bản thân hơn chứ, Cô Aima. Không ngờ cô lại chẳng nhận ra việc bản thân dễ yếu lòng trước đồ ăn đó! Ta thấy cô vẫn còn một chặng đường dài phía trước. À, người ta thường dễ mù quáng khi tự đánh giá bản thân mà. Có lẽ đây chỉ là chuyện thường tình thôi.
Đôi mắt Mia rất tinh tường, đặc biệt là khi nói đến đồng loại ham ăn như mình!
“Dù sao, việc đáng nguyền rủa như sử dụng sói là điều không thể bỏ qua. Chắc chắn sẽ có những quan điểm trái chiều về cách xử lý bộ tộc của cô, nhưng... trong tình hình khẩn cấp hiện tại, đây không phải lúc để chậm trễ. Vì vậy, tôi muốn Quý cô Aima dẫn đường đến gặp tộc trưởng của cô ấy. Trong lúc đó, Lâm tộc chúng tôi sẽ gửi lương thực cứu trợ ngay lập tức, rồi triệu tập các tộc trưởng để bàn bạc thêm.”
Aima mở to mắt vì sốc. “Thật ngu xuẩn. Ông thực sự tin rằng tôi sẽ tiết lộ vị trí ngôi làng ẩn náu của bọn tôi sao? Chuyện đó thật hoang đường.”
À, thì ra là vậy. Aima vẫn cảnh giác với Vương quốc Equestrian—họ là kẻ thù truyền kiếp của nhau. Hừm... Không biết Tộc trưởng Mayun định làm gì tiếp đây?
Mia vừa quan sát diễn biến, vừa nuốt ực—sữa nóng của cô ấy!
“Tôi hiểu. Vậy thì, chúng tôi sẽ mang lương thực đến một điểm hẹn được thống nhất giữa chúng tôi và—”
“Xin thứ lỗi, Tộc trưởng Mayun. Ta có thể nói vài lời chứ?”
Có người ngắt lời Mayun; đó là Rafina Orca Belluga, người lặng lẽ giơ tay với một nụ cười điềm đạm.
Sau khi liếc nhìn Mayun, cô nhìn quanh phòng chậm rãi nói. “Bất kể quá khứ có ra sao, ta vẫn đau lòng khi thấy người vô tội chịu khổ. Thánh Công quốc Belluga cũng không thể làm ngơ tình cảnh này.” Giọng cô trong trẻo, toát lên lòng trắc ẩn hoàn hảo hiện thân cho bản chất của Thánh Nữ. “Liệu ta có thể hỗ trợ ngài trong việc cung cấp lương thực không?”
“Hỗ trợ chúng tôi? Chính xác thì ngài kiến nghị điều gì?”
“Thành thật mà nói, ta muốn đi cùng đoàn tiếp tế lương thực,” Rafina đề nghị với một nụ cười dịu dàng.
Trên thực tế, Belluga chẳng thể giúp gì vào thời điểm này. Việc phối hợp với chính quyền địa phương để gửi lương thực sẽ mất thời gian. Hai lựa chọn nhanh nhất là để Lâm tộc tự mang lương thực đến ngôi làng ẩn náu của Hỏa tộc, hoặc làm theo đề xuất của Mayun bằng cách giao thức ăn đến một điểm hẹn trung gian để Hỏa tộc tự chuyển về. Với thái độ của Aima về việc tiết lộ vị trí ngôi làng, phương án thứ hai có vẻ hợp lý hơn. Tuy nhiên, Rafina đã ngắt lời đề xuất đó để đưa ra đề nghị của riêng mình—cô ấy sẽ hỗ trợ chiến dịch bằng cách đích thân đi cùng họ. Nhưng điều đó lại có hàm ý khác.
“Dưới sự giám sát của ta, bộ tộc của các người sẽ không bao giờ làm điều gì phạm thượng như hãm hại Hỏa tộc, đúng chứ?”
Nói cách khác, điều Rafina đề xuất là bổ sung một nhân chứng trung lập, người không thuộc Vương quốc Equestrian hay Hỏa tộc, mà đến từ Belluga. Cô khẳng định sự hiện diện của bên thứ ba sẽ loại bỏ khả năng Vương quốc Equestrian đối xử bất công với Hỏa tộc. Thế nhưng...
“Đùa vui đấy. Nếu Vương quốc Equestrian và Belluga—hay đúng hơn, cô và Mayun—liên kết với nhau, hành động này sẽ trở nên vô nghĩa.”
Rafina đáp lại tiếng cười của Aima bằng một nụ cười không nao núng. “Làm như vậy không chỉ hủy hoại danh tiếng của ta với tư cách là Thánh Nữ, mà còn của cả toàn bộ Thánh Công quốc Belluga. Nhưng ta ngờ rằng cô biết cách lợi dụng sự ô nhục đó, phải không?” Ánh mắt cô dán chặt vào Aima, dò xét phản ứng của đối phương.
Sắc mặt Aima chợt tối sầm. “Tôi không biết chuyện đó. Nhưng đúng… tôi nghĩ tôi biết người có thể sẽ làm vậy,” cô ấy lẩm bẩm như thể đang đau đớn trước khi im lặng hoàn toàn. Rafina quan sát cô ấy, không chắc phải hiểu câu nói ấy như thế nào.
Có lẽ Cô Aima thực sự không phải là một Serpent. Thế nhưng, ít nhất cô ta dường như có liên hệ với chúng.
Dĩ nhiên, đề nghị của Rafina không chỉ xuất phát từ lòng tốt của cô ấy; đó là để tiếp tục cuộc điều tra về những Chaos Serpent. Cô ấy sẽ không để con rắn này thoát khỏi tay mình dễ dàng sau khi đã đến rất gần việc tóm được đuôi nó.
“Ngoài ra, ta xin được uỷ thác các chiến binh Lâm tộc làm cận vệ cho mình.”
Điều này hoàn toàn hợp lý. Việc bảo vệ Thánh Nữ không phải do chính Belluga thực hiện, mà thông qua những người bảo vệ được ủy nhiệm từ nhiều quốc gia khác nhau. Theo truyền thống đó, trách nhiệm sẽ thuộc về các chiến binh từ Lâm tộc. Rafina hiểu rằng sẽ rất khó để giải quyết vấn đề hiện tại nếu không có sự can thiệp của Lâm tộc. Sớm muộn gì, hai bên cũng phải gặp mặt trực tiếp để thương lượng. Nhưng hành động của Aima cho thấy rõ rằng những cuộc đàm phán như vậy có thể sẽ kết thúc trong sự bất mãn. Với tư cách là bên thứ ba, sự hiện diện của Rafina sẽ cho phép cô ngăn chặn bất kỳ tranh chấp nào.
Nếu có ai đó đơn thuần bị cuốn vào âm mưu của Chaos Serpent, họ đáng được xem là nạn nhân. Mình hy vọng sẽ tránh gây thêm bất kỳ tổn hại nào cho họ vì các tranh chấp khác. Cũng cần phải có người đi cùng họ trong trường hợp những Serpent cố gắng gây ra bất kỳ trở ngại nào.
Những suy nghĩ trong đầu cô đột nhiên bị gián đoạn bởi...
“Tiểu thư Rafina... Làm ơn, xin hãy cho tôi đi cùng.”
...Abel.