Trans: Island1502
Edit: BiHT
--------------------------------
Sau khi người phụ nữ từng là Nữ Công tước tương lai của Belluga trở thành “Nữ hoàng Giám mục”, việc đầu tiên cô làm là di dời thủ đô, chuyển lâu đài của mình khỏi kinh đô Thánh Công quốc Belluga đến một nơi khác—hòn đảo Saint Noel, nơi từng thịnh vượng với tư cách là thành phố học viện duy nhất của lục địa. Không còn bạn bè, không còn người thân, ngay cả ngọn lửa báo thù trong lòng cô cũng đã nguội tàn thành tro bụi. Nửa tan nát, cô chỉ còn giữ lại chút lý trí mong manh bằng cách sống ẩn dật trong lâu đài chất đầy ký ức hoài niệm xen lẫn đắng cay.
Ngày hôm đó, cô nhận được một báo cáo trong văn phòng. Khi còn là “hội trưởng”, cô dành phần lớn thời gian trong căn phòng này hơn bất kỳ nơi nào khác. Khi ấy, nó là văn phòng của hội học sinh, nhưng giờ đây, căn phòng đã được quy hoạch lại.
“Vậy? Mọi việc tiến triển thế nào rồi? Các ngươi đã tiêu diệt sạch bọn Serpent chưa?” Nữ hoàng Giám mục hỏi, nhấp một ngụm trà hoa hồng công chúa mà cô yêu thích.
“Vâng. Chúng thần đã đạt được kết quả rất tốt trong việc truy quét bọn Serpent trong lãnh thổ do Đội quân Thánh Bảo Bình kiểm soát. Chúng thần đã nhận được rất nhiều lời tấu trình sau khi kêu gọi thường dân giúp đỡ vấn đề này. Hiện tại, chúng thần đang xác minh tính xác thực của chúng.”
“Ồ? Sao vậy, như vậy sẽ mất rất nhiều thời gian phải không? Tại sao không xử tử tất cả những người có liên quan?”
“Hở...? Nhưng, ừm...”
“Người ta vẫn nói không có lửa làm sao có khói, đúng không? Bọn Serpent cũng như bệnh dịch—thả một tên sẽ làm tăng số lượng của chúng lên mười, thậm chí hai mươi. Này, ngươi có biết phải làm gì để đảm bảo không có quả táo thối nào lọt vào miệng ngươi không?” Rafina đột nhiên nở một nụ cười ngây thơ. “Câu trả lời rất đơn giản. Vứt hết đi. Vứt bỏ những quả đã thối—và cả những quả có thể thối—đi. Trong số những quả đấy, có thể có những quả vẫn chưa thối rữa, nhưng điều đó không quan trọng. Điều cần thiết không phải là tìm ra những thứ không ăn được trong số những thứ ngươi nghi ngờ, mà chỉ cần đảm bảo những thứ thối rữa không bao giờ lọt vào miệng ngươi. Ngươi hiểu chứ?”
Đó chính xác là phương pháp mà cô đã chỉ định trong cuộc chiến với Chaos Serpent—giết những tên ta biết và xóa sổ bất kỳ tên nào ta nghi ngờ. Cách làm tàn bạo ấy đã khiến cô bị Vua Thiên Bình Sion của Sunkland phải lên tiếng chỉ trích, nhưng cô chẳng hề bận tâm.
“Vậy, Vương quốc Equestrian giờ ra sao?”
“Phần lớn các bộ tộc đã quy phục trước Đội quân Thánh Bảo Bình. Nhưng có vẻ như Lâm tộc đã quy thuận Hoàng tử Sion của Sunkland.”
Hiện tại, số lượng bộ tộc của Vương quốc Equestrian đã giảm xuống còn một nửa. Sau khi Tộc trưởng Mayun của Lâm tộc, thủ lĩnh bộ tộc mạnh nhất, qua đời, họ đã cống hiến hết mình cho Sunkland dưới sự lãnh đạo của Malong, con trai Mayun.
“Ra vậy... Vậy là Malong và Vua Sion đã...”
Cô từng quen biết cả hai người họ. Tuy nhiên, những hồi tưởng khiến cô có chút nghi ngờ—cô không có cảm xúc gì đặc biệt mạnh mẽ với họ. Cô đã mất quá nhiều cho những tình cảm như vậy. Khoảng trống đã mở ra trong tim cô dễ dàng nuốt chửng những cảm xúc vụn vặt. Và vì vậy, chúng đã thoát khỏi sự để tâm của cô.
“Họ là những đối thủ khá rắc rối...” Thay vào đó, cô chỉ lẩm bẩm và thở dài sầu não.
“Thần cũng có một báo cáo về ngôi làng ẩn náu mà chúng thần tìm thấy ở ngoại ô biên giới Vương quốc Equestrian. Chúng thần đã bắt được một người sống sót.”
“Một người sống sót...? Ý ngươi là một tù nhân? Ta nhớ là mình đã ra lệnh xóa sổ toàn bộ những ai cố gắng bảo vệ lũ Serpent mà.”
Đứng trước ánh mắt lạnh lùng của cô, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng người lính báo cáo. “V-Vâng. Tất nhiên, chúng thần đã tiêu diệt cả lũ Chaos Serpent lẫn những kẻ cố gắng bảo vệ chúng. Chúng thần cũng đã thiêu rụi cả ngôi làng, tuy nhiên... người phụ nữ này được tìm thấy bị giam cầm trong ngục tối của một tòa lâu đài bỏ hoang...”
“Thật vậy sao?”
“Vâng. Theo những gì thần nghe được, người đó có vẻ là một quý tộc thượng lưu. Cô ta đã bị giam cầm bởi bọn Serpent suốt một thời gian dài, nên thần mang cô ta đến đây để trình diện ngài.”
“Ta hiểu rồi. Cô ấy chắc hẳn đã trải qua nhiều khổ nạn. Thật đáng thương...” Thay đổi 180 độ so với trước đó, Nữ hoàng Giám mục nhăn mặt lại thành vẻ thương cảm. Cô, Nữ hoàng Giám mục Rafina, vẫn là Thánh Nữ, một vị thánh nhân từ, có khả năng đồng cảm với những người gặp phải hoàn cảnh tàn khốc và thấu hiểu nỗi đau của họ.
Vào đêm Lễ hội Đêm Thánh, sau khi vụ đầu độc hàng loạt xảy ra, trái tim cô đã xuất hiện những vết nứt. Tiếp đó, khi Mia từ trần, nó hoàn toàn vụn vỡ thành từng mảnh. Thế nhưng Rafina vẫn là Thánh Nữ. Cô là một vị thánh vị tha, người sẽ mở rộng lòng trắc ẩn với những kẻ sa ngã, sẵn sàng quỳ xuống đất nâng họ dậy, mà chẳng hề nghĩ đến vết thương lòng của chính mình. Cô rất tốt bụng.
Cô mang khuôn mặt của một kẻ thanh trừng vô cảm lẫn của một vị thánh xót thương những con người yếu đuối. Sự mâu thuẫn vụn vỡ tồn tại giữa hai mặt ấy đã tạo cho cô một sức hút kỳ lạ, đẩy hào quang của cô lên đến đỉnh cao đủ sức nuốt chửng cả thế giới.
"Hãy đưa cô ấy đến đây. Nhớ đối xử nhẹ nhàng với cô ấy."
Người đưa tin cúi đầu thật sau rồi nhanh chóng rời đi. Thứ lấp đầy lồng ngực anh là một lòng trung thành giống như sự kính phục—hoặc có lẽ là nỗi sợ.
Người phụ nữ trình diện trước Nữ hoàng Giám mục mang dáng vẻ gầy gò. Mái tóc đen của cô hé lộ chút vẻ đẹp mà nó hẳn đã từng mang, nhưng sau nỗi kinh hoàng của cuộc sống bị giam cầm, mái tóc đã điểm bạc. Cô quỳ xuống trước Nữ hoàng Giám mục và khấu đầu.
“Không lời nào có thể diễn tả hết lòng biết ơn của thần đối với sự cứu giúp của Người, thưa Bệ hạ.”
“Không có gì to tát cả. Xin ngươi hãy ngẩng đầu lên. Vậy, chính xác thì ngươi là ai...?”
“Đây là lần đầu tiên thần được gặp Người, thưa Bệ hạ.” Người phụ nữ nở một nụ cười hơi chưng hửng trên khuôn mặt. Và rồi, cô ta lên tiếng. “Tên thần là Valentina Remno.”
Trong thoáng chốc, Rafina lạ thay lại nhìn thấy sự xảo quyệt của Chaos Serpent ẩn sau nụ cười đó. Nhưng rồi cảm giác đó liền tan biến. Thay vào đó, tất cả những gì còn lại chỉ là nụ cười của một người phụ nữ bị tổn thương, có phần ngọt ngào và dường như có thể tan biến bất cứ lúc nào.