“Xin chào, xin hỏi có phải ngài Mã Chiêu Địch không?”
“Là tôi. Xin hỏi ông là...”
“Lucius Fox. Ngài có thể gọi tôi là Lucius. Tối qua tôi tìm thấy một chiếc xe lăn khá đặc biệt, nên muốn gọi hỏi xem gần đây ngài có bị mất một chiếc xe lăn điện không.”
“À... vâng, đó là xe lăn của tôi.” Mã Chiêu Địch ngoài miệng thì ứng phó, nhưng trong lòng đã sóng cuộn bão gào.
Mẹ nó, đối phương tự xưng là Lucius Fox. Nếu không phải trùng tên trùng họ, thì đây chính là một trong những thành viên cốt cán của đội hậu cần kỹ thuật cho Batman.
Ông ta còn nói đã tìm thấy xe lăn của mình. Vậy tên cướp đâu rồi? Hơn nữa, theo giới thiệu của hệ thống, công nghệ và vật liệu độ xe lăn cũng đâu có gì ghê gớm, chỉ là cách độ chế tầm thường, cùng lắm là hơi liều mạng chút đỉnh. Thứ như vậy sao lại thu hút sự chú ý của ông ta được?
“Ồ, chuyện là vậy. Chiếc xe lăn đó hôm qua đã tông vào đuôi xe của tôi. Tôi đã đề nghị Sở Cảnh sát Gotham cố gắng giảm thiểu ảnh hưởng của vụ này, cũng không yêu cầu ngài phải làm gì. Nhưng xét về phương diện cá nhân, tôi rất hứng thú với vài thứ trên chiếc xe lăn đó. Ngài có phiền nếu chúng ta nói chuyện riêng không?”
“Ờ...”
Thấy đầu dây bên kia dường như có ý thoái lui, Lucius ung dung bổ sung: “Thưa ngài, tôi là Giám đốc Kỹ thuật của Tập đoàn Wayne. Ngài không cần quá e ngại. Lý do tôi tìm ngài chỉ là vì tôi cảm thấy chúng ta có khả năng hợp tác về mặt kỹ thuật.”
“Đằng nào thì các ông cũng đã biết số điện thoại của tôi, vậy đương nhiên cũng đã nắm được thông tin khác của tôi rồi, phải không?”
“Đúng vậy. Rất xin lỗi, nhưng tôi không có ý xúc phạm. Đây chỉ là một chút điều tra thông tin thông thường. Chúng tôi không hề muốn xâm phạm quyền riêng tư của ngài.”
Rõ ràng, lời hỏi của Lucius chỉ mang tính lịch sự. Nếu cuộc điều tra của Tập đoàn Wayne bị chặn lại, thì cuộc điều tra của một-người-nào-đó có thể sẽ tìm đến tận cửa. Mặc dù nghe thì có vẻ giống chứng hoang tưởng bị hại của Mã Chiêu Địch, nhưng đặt trong bối cảnh Gotham, khả năng này tuyệt đối không phải là con số không.
“Tôi chỉ không hiểu lắm, tại sao lại tìm tôi? Chắc chắn không phải vì cái xe lăn đó, kỹ thuật của nó cũng đâu có gì ghê gớm.”
“Về điểm này, chúng ta gặp mặt rồi hẵng bàn, ngài Mã Chiêu Địch. Ba đến năm giờ chiều hôm nay, ngày mai hoặc ngày mốt, khi nào ngài chuẩn bị xong thì hãy gọi vào số này. Tôi sẽ cho người đến đón ngài.”
“Nếu tôi không muốn đến thì sao?”
“Tôi tôn trọng ý muốn của ngài. Nhưng tôi vẫn hy vọng ngài có thể đến một chuyến. Trao đổi sẽ có lợi cho cả đôi bên, và tôi cũng sẽ không chiếm dụng quá nhiều thời gian của ngài.”
“Tối nay sau mười giờ có được không?”
“Chúng tôi sẽ bồi thường tổn thất kinh tế trong thời gian ngài xin nghỉ. Xin ngài nhất định phải đến trong khoảng thời gian từ ba đến năm giờ.”
“Được rồi, được rồi.”
Giọng điệu của Lucius vô cùng lịch sự, thậm chí đến mức khách sáo. Cân nhắc kỹ lưỡng, Mã Chiêu Địch vẫn quyết định đi xin Donald nghỉ phép. Còn về mấy trăm đô la điểm tài sản bị mất, cũng đành tự nhận xui xẻo.
Là một doanh nghiệp gia đình có tầm ảnh hưởng bao trùm mọi lĩnh vực từ y tế, thực phẩm, giao thông đến xây dựng ở Gotham, Tập đoàn Wayne là một gã khổng lồ tư bản tầm cỡ mà ngay cả bố già xã hội đen như Falcone cũng tuyệt đối không muốn đối đầu trực diện.
Muốn sinh tồn ở Gotham, dù không muốn hợp tác với họ, ít nhất cũng không thể trở thành kẻ thù của họ.
Thế là ba giờ chiều, Mã Chiêu Địch gọi vào số điện thoại Lucius đã để lại.
Donald đúng là người tử tế. Ông ta còn chẳng thèm hỏi Mã Chiêu Địch xin nghỉ để làm gì, cứ thế cho hắn nghỉ cả buổi chiều.
...
Ba giờ hai mươi sáu phút chiều. Tháp Wayne.
“Ngài Mã Chiêu Địch, chúng ta vào thẳng vấn đề nhé.” Người đàn ông da đen trung niên mặc vest ngồi đối diện Mã Chiêu Địch, bên kia chiếc bàn làm việc, nhẹ nhàng đặt một cái túi nhỏ lên bàn. Bên trong là một mảnh cánh hoa màu xanh lam.
Vãi chưởng, ông ta lấy đâu ra cánh hoa?
Vẻ mặt poker-face của Mã Chiêu Địch suýt nữa không giữ nổi. Trong ấn tượng của hắn, mình mới uống trà hoa có một lần, ngay cả bã hoa cũng nhai sạch, cái bình giữ nhiệt cũng...
Khoan, bình giữ nhiệt của mình đâu?
Vãi chưởng! Cái ghế xe lăn độ có một cái khay để cốc! Mình lúc đó còn khen thiết kế này tâm lý thực dụng, tiện tay đặt cái bình vào...
Hắn làm sao mà ngờ được, lý do bị sờ gáy tận nơi lại là vì chút cặn trà hoa mẹ kiếp còn sót lại trong bình giữ nhiệt, rồi cùng cái xe lăn theo vụ tai nạn mà được đưa đến tận tay Lucius.
“Thứ này được tìm thấy trên chiếc xe lăn của ngài. Chúng tôi vẫn đang phân tích thêm, nhưng kết quả sơ bộ đã có. Thưa ngài Mã Chiêu Địch, loại thực vật mà ngài mang đến Gotham xem ra không hề tầm thường.”
Đầu óc Mã Chiêu Địch quay cuồng. Lúc này mà chối bay chối biến chắc chắn là hạ sách. Trên bình giữ nhiệt có DNA của mình. Chi bằng cứ thẳng thắn thừa nhận, sắm vai một người qua đường bình thường.
“Tôi còn tưởng ông tìm tôi là vì cái xe lăn đó.”
“Chiếc xe lăn độ trái phép đó cũng rất thú vị, ngài Mã Chiêu Địch. Nhưng tôi khuyên ngài không nên sử dụng phương tiện giao thông nguy hiểm như vậy. Và như tôi đã nói, lý do tôi tìm ngài là vì ‘thứ ở trên xe lăn’.”
“Thôi được rồi. Thực ra, tôi cũng chỉ có được chỗ trà hoa đó sau khi đến Gotham. Số lượng cũng không nhiều, giờ trong tay tôi cũng chỉ còn một túi. Thậm chí trước ngày hôm qua, tôi còn chưa bao giờ uống loại trà đó, cũng không rõ là nó có tác dụng giúp tỉnh táo.”
Nghe câu trả lời của Mã Chiêu Địch, Lucius hỏi tiếp: “Tỉnh táo? Tác dụng của nó là giúp tỉnh táo?”
“Đúng vậy. Trưa hôm qua tôi uống một ly, kết quả là thức trắng cả đêm, mãi tận chiều nay mới chợp mắt được mười phút trên xe. Cảm giác còn hiệu quả hơn cà phê nhiều.”
Vậy ra nó không phải là một loại ma túy mới, chỉ là một chất kích thích tự nhiên có tác dụng dài hạn. Kết quả này khiến Lucius khẽ thở phào. Ít nhất thì danh sách việc cần làm của Batman sẽ không dài thêm một mục nữa. Điều này có thể giúp lịch trình sinh hoạt của Đấng bớt bất thường đi đôi chút.
“Rất thú vị. Vậy nó đến từ đâu?”
“Tôi nhặt được trên chuyến tàu hỏa đến Gotham. Cũng không nhớ rõ là đi qua đoạn nào nữa. Chỉ nhớ lúc đó nó bay từ ngoài cửa sổ vào trước mặt tôi. Tôi thấy chúng rất đẹp, ngửi cũng thơm nên giữ lại.”
“Nghe thật thơ mộng.”
“Ừ hử. Tóm lại, phần còn lại ở hết đây.” Mã Chiêu Địch móc từ trong túi ra một cái túi vải nhỏ, quả nhiên bên trong là những bông hoa màu xanh lam giống như trong chiếc túi nhỏ kia.
“Tuy tôi không biết tại sao ông lại hứng thú với mấy bông hoa này, nhưng dù sao nó đối với tôi cũng chẳng có tác dụng gì lớn. Ông muốn thì tôi bán lại cho ông.”
“Ngài thật sự không thể nhớ ra dù chỉ là khoảng vị trí nó bay vào sao?”
“Xin lỗi, lúc trên tàu tôi tỉnh táo không được bao lâu, phần lớn thời gian đều ngủ.”
“Được rồi, vậy thì... tôi sẽ trả ngài một khoản tiền, hoặc ngài cũng có thể chọn một hình thức thù lao khác.”
“Thù lao gì?”
“Ví dụ như, gia nhập Tập đoàn Wayne, trở thành một thành viên của phòng Kỹ thuật.”