“Để ta ôm em một lát...”
Cô ấy nói câu này với giọng điệu nhẹ nhàng và thản nhiên, nhưng lại khiến tôi vội cúi đầu, nắm tay siết chặt dưới ghế, lòng vừa hoảng loạn vừa sợ hãi, không dám lập tức đồng ý, nhưng cũng không muốn từ chối, đầu óc nhất thời rối như tơ vò.
“Tại sao...”
Lời buột miệng hỏi ra, âm thanh nhỏ đến mức chính tôi cũng gần như không nghe rõ.
Nhưng Victoria đã nghe rõ.
“Tại sao ư?” Cô ấy hỏi ngược lại, giọng điệu lập tức trở nên cứng rắn: “Chỉ là muốn ôm em một lát, cần lý do gì sao?”
Tôi không dám ngẩng đầu nhìn cô ấy, mắt dán chặt xuống đất, chỉ nghe thấy tiếng sột soạt từ phía đó, dường như Victoria đã đổi tư thế ngồi: “Hồi đó em đã giao hẹn với ta rồi, nói rằng ôm thì được.”
A...
Tôi đã nói vậy sao?
Hình như tôi đúng là có nói... lại hình như không có...
“Qua đây ngồi đi.”
Cô ấy sẽ không đổi ý đâu...
Thôi vậy, qua thì qua...
Tôi đứng dậy, vẫn cúi đầu, chậm chạp đi qua: “Vậy, chỉ ôm thôi nhé, cô không được... A!”
Victoria một tay kéo lấy tay tôi, lôi tôi vào lòng cô ấy, để tôi ngồi lên đùi, rồi nhẹ nhàng ôm lấy.
Khoảnh khắc ấy, tim tôi thắt lại. Lưng thẳng tắp, nắm tay siết chặt, không dám ngả ra sau, không dám động đậy, cũng không dám quay đầu nhìn cô ấy, đầu óc trống rỗng.
Lặng đi một lúc, tôi bỗng nghe cô ấy nói: “Thực ra việc Phu nhân Bertha truyền thụ kiếm thuật cho em, ta chẳng hề bất ngờ.”
Hả?
Cô, cô ấy nói chuyện này lúc này là có ý gì...
“Phu nhân... bà ấy đã hiểu từ lâu rồi. Bà biết ngày tháng của mình không còn nhiều, nên đã bắt đầu chuẩn bị cho một vài chuyện từ mấy năm trước. Rất nhiều suy nghĩ và hành động của bà, thực ra ta đều thấy cả.”
Victoria vừa nói, vừa dùng tay nhẹ nhàng vuốt lưng tôi.
Thì ra cô ấy muốn nói với tôi chuyện này...
“Ta biết bà đã suy nghĩ rất nhiều, có lần tìm ta, nói chuyện về kiếm thuật của thầy, rằng nên giao cho nhiều người trẻ tuổi học hỏi, kế thừa... Nhưng bà lại chần chừ không dám làm vậy. Bởi vì kiếm thuật của thầy, nói cho cùng, là một loại thuật giết người vô cùng hung ác, điểm này ta tin em cũng nhìn ra được. Một khi kiếm thuật này lọt vào tay những kẻ không biết tự kiềm chế, thậm chí là kẻ tâm địa bất chính, thì tương lai sẽ gây họa cho thế gian thế nào, sẽ trở thành tai ương ra sao, không ai có thể lường trước được. Nhưng trên đời này lại có quá nhiều người không biết tự kiềm chế, vì vậy, ý định của phu nhân trở nên rất khó thực hiện...”
Nghĩ lại...
Đúng là như vậy thật.
Giống như bạn có khả năng chế tạo AK47, có thể giao nó cho bất kỳ ai, nhưng sau khi có được khẩu súng, họ sẽ dùng nó để làm gì, là trừng ác dương thiện hay giết người phóng hỏa, thì không ai dám đảm bảo.
Kiếm thuật của Kiếm Thánh lão tiên sinh, đối với thế giới này, còn đáng sợ hơn AK47 rất nhiều.
Vì vậy phải cẩn trọng.
“Vốn dĩ bà đặt hy vọng vào ta. Nói với ta rằng, nếu có một ngày, bà không còn, thầy cũng không còn, hy vọng ta có thể tiếp tục truyền thừa kiếm thuật, giao cho nhiều người có chính nghĩa trong lòng... Nhưng thực ra ta không làm được, ta không thể kế thừa được tinh túy kiếm thuật của thầy.”
“Tại sao?”
Tôi cảm thấy ngồi thẳng lưng không thoải mái, bèn khẽ cựa quậy trong lòng cô ấy, cơ thể dần thả lỏng, ngả người ra sau.
Nếu không sẽ mỏi...
“Bởi vì ta sinh ra trong vương thất, nay lại là vua của một nước. Thân phận này đã định sẵn ta không thể dốc hết tâm huyết vào kiếm thuật, cũng chẳng thể nói là thích thú gì, thậm chí đã từng có lúc kháng cự.”
Victoria ôm eo tôi, tay đặt trên bụng dưới của tôi, xoa nhè nhẹ như đang mát-xa.
...Cô nói chuyện thì nói chuyện đi, xoa bụng tôi làm gì chứ?
Tôi khẽ vỗ vào mu bàn tay cô ấy.
Nhưng cô ấy mặc kệ, vẫn tiếp tục xoa: “Cái gọi là thể thuật, kiếm thuật, xét cho cùng đều là thuật giết người, trong đó kiếm của thầy là đáng sợ nhất. Có rất nhiều người nói, đó là phương pháp giết người thuần túy nhất, tựa như một môn nghệ thuật. Bởi vì đường kiếm của thầy quá trong sạch, quá hung ác, muốn phát huy đến tột cùng, người dùng kiếm cần phải có... một sát tâm không chút do dự.”
Cô ấy xoa xoa, tìm đúng vị trí rốn của tôi, rồi dùng ngón tay chọc vào.
“Đừng chọc...”
Tôi giơ tay đánh về phía sau một cái.
Nhưng cô ấy vẫn chọc.
Thế là tôi lại đánh một cái nữa, rồi giữ chặt tay cô ấy lại.
Victoria tiếp tục nói, hơi thở phả vào sau gáy tôi: “Vào khoảnh khắc kẻ địch lộ sơ hở, không do dự, không chần chừ, đâm chính xác vào yếu huyệt, đoạt mạng đối phương... Sát ý lạnh lùng, quyết đoán như vậy, nghe thì có vẻ đơn giản, nhưng đa số người bình thường, người lương thiện, thực ra đều không làm được... mà những người làm được, lại có rất nhiều là phường ác tặc, lưu manh giết người không ghê tay.”
“Lương thiện, chính trực, công bằng, có một trái tim nhân ái. Trong khi có được sức mạnh to lớn, cũng phải biết cách kiềm chế bản thân, ra kiếm dứt khoát, thu kiếm quyết đoán. Chỉ có người như vậy mới có tư cách kế thừa kiếm của thầy... Cho nên từ rất lâu trước đây, ta đã đoán được, Phu nhân Bertha nhất định sẽ truyền thụ kiếm thuật cho em.”
Hả...
Đây là đang khen mình sao?
Hơi vui một chút...
“Nhưng trong lòng em thiếu đi sát ý, càng không có sự giác ngộ đó. Em quá lương thiện, có lẽ cuối cùng cũng không thể nắm bắt được tinh túy trong đó...”
Victoria yên phận được một lát, lại bắt đầu không ngoan ngoãn, giằng tay ra khỏi tay tôi, xoa tới xoa lui ở bên hông, bụng dưới của tôi, cảm giác như đang vuốt ve món đồ chơi yêu thích, đầu từ phía sau áp tới, cằm gác lên vai tôi, khẽ chạm vào đầu tôi một cái.
“Nhưng mà, Peipei... ta chính là thích một người như em.”
“...Cô, ai da...”
Vòng vo một hồi, hóa ra là để nói câu này...
Ngại chết đi được...
Sao cô ấy lại không biết xấu hổ như vậy chứ...
Tôi cảm thấy cơ thể mềm nhũn, má ửng hồng, như không còn chút xương nào, giữa ánh trăng đêm trong khu vườn tĩnh lặng, ngả vào lòng Victoria.
Tâm trạng vốn nên cực kỳ căng thẳng, lại không biết từ khi nào, cũng không biết tại sao, đã thả lỏng đến mức không muốn động đậy, mắt từ từ nhắm lại, trong đầu nghĩ, Victoria vẫn đang xoa bụng mình, thật dễ chịu... dễ chịu đến mức buồn ngủ... mình hơi buồn ngủ rồi...
Này...
Tôi bật người mở mắt ra, vội khép hai chân lại, dùng hết sức nắm lấy bàn tay không an phận kia đang lần xuống bụng dưới của tôi, vừa ngại vừa vội la lên: “Cô, sao cô lại như vậy! Cô sờ đi đâu thế!”
“Sao vậy? Ta đang xoa bụng cho em mà.”
“Tôi, tôi không cần cô xoa nữa...”
“Không thoải mái sao?”
“Thoải mái... không phải... ai da, cô đúng là... đồ lưu manh...”
“Vậy thì sao?”
“......”
“Ta chỉ là thích em thôi.”
“......”
“Muốn đem em hòa vào cơ thể mình...”
Cô ấy ôm tôi chặt hơn, siết đến mức tôi hơi khó thở.
“Giá như ta có thể cứ ôm em thế này mãi...”
“Cứ ở trong khu vườn này, không làm gì cả, mỗi ngày ngoài việc sửa hoa, nhổ cỏ, thì chính là ôm em...”
“...Cô, cô đừng nói nữa...” tôi che gương mặt đỏ bừng, “Hôm nay... cô bị sao vậy...”
Cô ấy cũng đâu có uống nhiều rượu...
Victoria áp mặt lại gần.
“Peipei.”
“Ừm...”
Tôi đã mơ màng rồi, đầu óc quay cuồng.
“Sau này lại làm bữa tối cho ta ăn nhé.”
“Ừm...”
“Sáng mai, cùng ta đi thăm Phu nhân Bertha.”
“Ừm...”
“Tối nay ta ngủ cùng em.”
“Ừm... A! Không được...”
“Ta ra mồ hôi rồi, phải đi tắm.”
“Qua chỗ cô mà tắm...”
“Bồn tắm đã bị Salman dỡ đi để sửa cái mới rồi.”
“......”
Đêm đó.
Trăng đã bị mây che khuất.
............
Sáng hôm sau, tôi cùng Victoria đi viếng Bà Bertha, cầu nguyện trước linh vị của bà, dâng lên một đóa hoa.
Linh vị của bà được đặt trong nhà thờ của Vương Lập Học Viện, và tôi đã đến đây bằng xe Giác Mã của Victoria – cô ấy bây giờ đã khác trước, mỗi lần ra ngoài đều có một đoàn binh lính hộ tống, cộng thêm chiếc xe độc nhất vô nhị, hoa lệ tao nhã này, cùng với đặc quyền ra vào cổng học viện tùy ý, con đường đi qua chắc chắn sẽ khiến các học viên phải tròn mắt kinh ngạc, lập tức đoán ra người trong xe là ai, để được chiêm ngưỡng Nữ Vương Bệ hạ cao quý, rất nhiều người đã đi theo đến tận nhà thờ.
Tang lễ của Bà Bertha tuy không long trọng, nhưng sau khi biết tin bà qua đời, các học viên vẫn từng đợt từng đợt đến nhà thờ viếng, dạo này ở đây ngày nào cũng rất đông người. Vì lý do an toàn, binh lính đã lịch sự giải tán đám đông, nhưng vẫn không ngăn được dòng người hiếu kỳ vây xem, cảnh tôi và Victoria bước xuống xe, cuối cùng vẫn bị các học viên nhìn thấy.
Chắc là qua vài ngày nữa, đủ loại tin đồn lại bay khắp nơi, càng bay càng vô lý cho mà xem.
Không sao, tôi cũng không còn để tâm lắm nữa.
Sau khi viếng xong, Victoria bận rộn việc chính sự rời khỏi học viện, tôi trở về tháp, tiếp tục cuộc sống học đường yên ả của mình.
Nghỉ một ngày rưỡi, bỏ lỡ một tiết Vực Sâu Học, Sarah đã giúp tôi ghi chép lại, nội dung cũng không quá quan trọng, nhưng cô bé lại vô cùng nghiêm túc, sợ tôi vì sơ suất điều gì đó mà sau này sẽ gặp chuyện trong một trận chiến nào đó. Dù sao thì lớp Vực Sâu Học cô bé chỉ nghe cho biết, còn tôi thì phải thực sự đối mặt với những con quái vật đó, cô bé hiểu điều này, nên gương mặt nhỏ nhắn tỏ ra nghiêm túc căng thẳng, cẩn thận giảng giải cho tôi rất lâu, cho đến khi tự thấy mình đã nói rõ ràng, mới chịu thôi.
Vì thầy Melville đã trở thành hiệu trưởng mới, nên người quản lý tòa tháp ở Bờ Hồ Ceylan lại đổi người.
Đó là một người phụ nữ trung niên, sắp bước vào tuổi già, nụ cười hiền hậu, trông có vẻ dễ nói chuyện, nhưng thực chất lại là người rất quy củ, nghe nói trước đây cũng là một chiến binh lợi hại. Có lần tôi vội đến nhà ăn, chê chạy chậm nên nhảy từ cầu thang xoắn ốc tầng ba xuống, bị bà nhìn thấy, không chỉ mắng cho một trận, còn bắt tôi viết bản kiểm điểm, răn dạy rất lâu không cho đi, làm tôi lỡ cả bữa ăn, thật là tức chết đi được, tôi không thích bà ấy lắm.
Nhưng cũng không ghét.
Sophia dạo này lại bận rộn trở lại.
Theo lời cô ấy, cha cô ấy đã chính thức bắt đầu giao việc cho cô ấy làm. Năm nay chính là thời kỳ hưng thịnh của gia tộc Jaslyn, và kể từ khi được cha công nhận, cô ấy đã dần được tiếp xúc với những công việc và tài nguyên cốt lõi thực sự của gia tộc. Gần đây cha cô ấy cũng có ý để cô ấy xuất hiện trước công chúng, định bụng sẽ thực sự bồi dưỡng cô ấy thành người thừa kế tương lai của gia tộc.
Vì vậy dạo này cô ấy hay xin nghỉ, tham dự một số dịp trang trọng, tham gia các cuộc họp cốt lõi của gia tộc, những gì cô ấy tiếp xúc, không còn là giới quý tộc nhỏ bé như trước nữa.
Nhưng đồng thời, Sophia cũng không vì thế mà bỏ bê việc học. Có lúc nửa đêm tôi tỉnh dậy đi vệ sinh, thấy cô ấy vẫn đang cặm cụi trước bàn, thắp đèn đọc sách. Thỉnh thoảng mệt quá ngủ thiếp đi, tôi liền qua đắp chăn cho cô ấy.
So với sự nỗ lực của Sophia, rồi nhìn lại Sarah dạo gần đây... sau đêm hội tháng Năm đó, cô bé quả thực đã nỗ lực trong một khoảng thời gian ngắn – chừng một tháng – rồi bắt đầu lười biếng, chểnh mảng, tìm đủ mọi lý do để không đi luyện kiếm.
Đôi khi nhìn hai người họ, tôi lại nghĩ... sự khác biệt giữa người với người, thực ra trong đa số trường hợp không phải là ai thông minh hơn ai bao nhiêu, mà chính là ở điểm này.
Quý tộc có thể là quý tộc, đặc biệt là những gia tộc thịnh vượng lâu đời, họ có thể được gọi là “thượng lưu”, ngoài việc tổ tiên gặp vận may trời cho, hoặc đi theo đúng chủ, phát tài bất ngờ, trừ những yếu tố đó ra, sự khác biệt giữa họ và thường dân, đôi khi thực sự rõ như ban ngày.
Mà trong lịch sử những gia tộc quý tộc, thậm chí là vương tộc dần suy tàn, phần lớn nguyên nhân là vì thế hệ sau, thậm chí mấy thế hệ sau nữa, không còn người nào như Sophia, mà đều biến thành những người anh trai của cô ấy – theo lời Sophia, việc đầu tiên anh trai cô ấy làm sau khi trở về Vương Thành, là chỉ trích cô ấy vì lúc đó không chịu rời khỏi Vương Thành, khiến cả nhà cũng suýt không đi được, nói xong liền đi tìm phụ nữ vui vẻ.
Lúc kể những chuyện này, cô ấy cười rất vui vẻ, như đang nói đùa.
Đôi khi nhìn Sophia nỗ lực như vậy, chính tôi cũng được truyền cảm hứng, bài tập vốn định luyện ba tiếng, có lẽ tôi sẽ nghĩ, kéo dài thêm nửa tiếng, một tiếng nữa, cũng không phải là không được... cho đến khi thực sự đói.
Có một người bạn như vậy ở bên cạnh, cảm giác thật sự rất tốt.
Đương nhiên, tôi không nói Sarah không tốt.
Sarah là một cô gái thực sự tốt, tuy có chút lười biếng, nhưng cô bé chính trực, dũng cảm, nhiệt tình, đối xử tốt với mọi người, là một người bạn rất tốt. Tương lai nếu có thể trở thành kỵ sĩ, cũng nhất định sẽ là một kỵ sĩ ưu tú.
Mỗi người đều có cách sống của riêng mình.
Chỉ là trong mắt tôi, người nỗ lực để hoàn thiện bản thân có sức hấp dẫn hơn.
Còn về cô gái còn lại trong ký túc xá, Daisy...
Cô bé vẫn luôn như vậy, chỉ cần không phải lên lớp, phần lớn thời gian sẽ ở trong ký túc xá, cũng không có việc gì để làm, thường cũng không có chủ kiến, đi đâu cũng đi theo chúng tôi, không thích nói chuyện, thứ muốn cũng không nhiều, không mục tiêu, không theo đuổi, thậm chí không có nhiều ham muốn, nhưng có lẽ cô bé là người vui vẻ, vô tư nhất trong chúng tôi.
Có lẽ tương lai cũng sẽ luôn như vậy.
Có những người, chỉ cần một đời vô lo vô nghĩ, có người thương yêu bên cạnh đến bạc đầu, có một gia đình hòa thuận, là đã có thể sống rất vui vẻ, rất hạnh phúc – đây thực ra là một tâm thái tuyệt vời nhất, khiến bao người phải ao ước.
Daisy sau này có lẽ sẽ trở thành một người vợ tốt.
Dù thế nào đi nữa, ba cô gái phòng 1504 sẽ mãi mãi là bạn của tôi.
Tháng ngày cứ thế lật từng trang.
Mấy ngày nay, tôi gần như không thấy bóng dáng Bayard đâu cả.
Trong ký ức của tôi, dường như từ đầu tháng Bảy, tôi đã rất ít khi gặp cậu ấy. Rồi sau đó, cậu ấy như thể bốc hơi khỏi cõi đời. Lúc đầu tôi không mấy để tâm, mãi cho đến một buổi sáng trong lớp Thần học, tôi chợt thèm ăn bánh donut ở phố Curie, định bụng bảo cậu ấy trốn học đi mua giúp. Lúc đó tìm không thấy người, hỏi Sarah một tiếng mới hay cậu ấy đã xin nghỉ phép từ lâu và không có ở học viện.
Dường như không ai biết cậu ấy đã đi đâu làm gì.
Chắc là có chuyện gì quan trọng...
Dù sao thì nghe nói ông của cậu ấy, Hồng y Saint George, cũng đã rời khỏi Vương Thành cách đây một thời gian.
Về những tranh chấp ở Đế quốc Valen, sau này Ngôn Báo có đưa tin thêm một lần nữa, nói rằng Bá tước Lafayette không tổn một binh một tốt, liên tiếp chiếm được ba thành trì ở phương Bắc — các tướng lĩnh binh sĩ trong thành, trước vô vàn khó khăn trở ngại, đã sớm mất hết ý chí chiến đấu, thậm chí còn lục đục nội bộ, đợi đến khi quân đoàn Santel khiến người ta nghe danh đã sợ mất mật kéo tới, họ đến cả dũng khí phản kháng cũng không còn.
Tôi rất vui vì điều đó.
Mọi chuyện dường như thật sự đang tiến triển theo chiều hướng tốt đẹp.
Và cuộc sống yên bình thoải mái ở học viện, cũng sẽ cứ thế, cứ thế tiếp diễn, cho đến kỳ nghỉ dài cuối năm, tôi sẽ có thể về nhà.
Tôi đã ngỡ rằng mọi chuyện sẽ là như thế.