Công lịch năm 1187, ngày 14 tháng Bảy, ngày nghỉ.
Việc xây dựng tòa nhà mới của dinh thự đã được khởi công mấy hôm trước, do kiến trúc sư hoàng gia của Vương quốc Isenbell, Đại Sư Michel, tự mình thiết kế. Dưới sự giám sát của ông, phần móng nhanh chóng thành hình, một số khối đá cũng lần lượt được vận chuyển đến sân vườn chất thành đống trong mấy ngày gần đây. Những người thợ làm việc chăm chỉ, Vilo Viên vốn cửa sổ sáng sủa, bàn ghế tươm tất lại trở nên ồn ào.
Theo lời Salman, đợi một thời gian nữa, khi phần khung của tầng trệt và đại sảnh được xây xong, lúc khu vườn trên không chính thức khởi công, họ sẽ phá thông bức tường bên của hai dinh thự ở tầng một và tầng hai, dùng tòa nhà ở giữa và khu vườn trên không nối liền lại. Khi đó hai tòa nhà nhỏ sẽ thực sự nhập thành một.
Sau này nếu tôi có yêu cầu gì, sẽ không cần rắc rối như trước, phải xuống lầu, ra khỏi cửa, rồi chạy sang nhà bên gõ cửa tìm cô ấy nữa, mà chỉ cần đi xuyên qua khu vườn trên không, hoặc đại sảnh tầng một, đi chưa đến trăm bước, ngay cả cửa cũng không cần đẩy, là có thể trực tiếp vào “Dinh thự cũ số 2 phố Rondall”, nay là “Tây Lâu của Dinh thự Vilo”.
Đông Lâu là dinh thự số 3.
Điều này cũng có nghĩa là, sau này nếu Victoria muốn bất ngờ tấn công tôi vào ban đêm, giống như tối hôm đó, lợi dụng lúc tôi lơ mơ mà tùy tiện sờ mó, thì ngay cả cớ “bồn tắm đang sửa” cũng không cần tìm, chẳng cần suy nghĩ, chỉ cần đi chưa đến trăm bước, là có thể lẻn vào tầng hai nhà tôi, đi thêm hai bước nữa là đến cửa phòng ngủ.
— Mình phải mau chóng lắp một ổ khóa thép cho cửa phòng ngủ thôi.
Nghĩ đến những chuyện đó đêm hôm đó, tôi lại sợ đến lạnh người...
Đêm đầu tiên về nhà, tôi trải qua trong lo lắng bất an, ngay cả trong mơ cũng là cảnh Victoria ập vào tôi. Cô ấy không hay biết gì đi đến bên giường tôi, dùng dây thừng trói tôi thành một tư thế xấu hổ khó tả, trong mắt lộ ra ánh mắt hung dữ, miệng cười nham hiểm lao lên giường, rồi cù lét tôi.
Tôi sợ quá tỉnh giấc.
Tỉnh lại thì thấy ngoài cửa sổ trời trong xanh gió nhẹ, khắp vườn tràn ngập sắc xuân.
Đây đương nhiên vẫn là mùa hạ oi ả.
Nhưng đối với Isenbell, tháng Bảy đã là cuối hạ, cái nóng như thiêu đốt này cũng không còn kéo dài được mấy ngày nữa. Đợi qua đầu tháng Tám, nhiệt độ chung sẽ giảm đáng kể, gió trở nên mát mẻ, và những bộ váy đẹp nhưng nóng của tôi, cuối cùng cũng có thể diện ra ngoài rồi.
Nghĩ đến đây, tâm trạng tôi vui vẻ hơn nhiều.
Tắm rửa xong, tôi vui vẻ xuống lầu, nấu một nồi đậu Hà Lan ăn, nhưng cảm thấy chưa đủ, lại ăn hết bữa sáng Salman cho người mang đến, cuối cùng cũng cảm thấy no hơn một chút, rồi lại muốn ăn bánh hạnh nhân mua hôm qua, muốn vừa ăn vừa đọc sách, nhưng bên ngoài lại bắt đầu thi công, tiếng thợ đục đẽo đá loảng xoảng vang lên inh ỏi, hoàn toàn không thể tập trung được, thế là tôi đành đặt sách xuống rồi ra ngoài.
Vừa vào sân vườn không lâu, đã thấy Salman đang đứng bên rừng cây ăn quả nói chuyện với người khác.
“Chào buổi sáng, tiểu thư Sylvia.”
Cô ấy thấy tôi liền dừng cuộc nói chuyện, khẽ cúi người chào, nhà thiết kế và thợ thủ công bên cạnh cũng cúi đầu theo.
“Chào buổi sáng.” Tôi lịch sự đáp lại.
Không biết từ khi nào, Salman dường như đã coi tôi như một nửa chủ nhân... hay nói đúng hơn là nữ chủ nhân, tóm lại là mọi yêu cầu của tôi đều sẽ được đáp ứng – đương nhiên tôi cũng không đưa ra yêu cầu gì quá đáng – cô ấy luôn chú ý đến tình hình của tôi, sắp xếp ba bữa một ngày cho tôi, cung cấp các dịch vụ như đun nước nóng, giặt giũ, dọn dẹp nhà cửa, mua sắm vật dụng cần thiết, ngay cả khi không có mặt cũng sẽ sai người khác phục vụ tôi. Không lâu trước đây còn đề nghị sắp xếp hai hầu gái riêng cho tôi, để tiện phục vụ lúc đi ngủ hoặc ra ngoài, nhưng tôi đã từ chối.
Tôi vẫn chưa quen lắm với cảm giác làm gì cũng có người đi theo, kiểu đãi ngộ quý tộc thông thường ở thế giới này, tôi chưa thể quen được, trong lòng sẽ cảm thấy khó chịu, ngay cả lúc ở Pháo đài Santel, cũng ít khi để người hầu đi theo.
Điều này không liên quan đến ký ức và thói quen từ kiếp trước của tôi, mà là cô gái tên Peilor này, từ nhỏ đã không thích kiểu phục vụ tận răng, không thích luôn có người kè kè theo sau, nếu không cũng sẽ không lén chạy ra ngoài nhiều lần như vậy, còn đến tiệm bánh làm nhân viên nữa.
Nhưng một số việc cơ bản, có thể tránh phải tự mình làm, ví dụ như giặt quần áo, việc này có người làm rồi, tự nhiên vẫn rất vui, điều này có nghĩa là tôi sẽ không lãng phí quá nhiều thời gian của mình vào những việc vặt vãnh nữa.
Cho nên bất kể có phải là lệnh của Victoria hay không, tôi vẫn rất biết ơn Salman, vì cô ấy thực sự chu đáo, cân nhắc mọi việc tỉ mỉ, có thể giúp tôi đỡ phải bận tâm nhiều.
Điểm yếu duy nhất, là cô ấy và Victoria cùng một phe.
Mà bây giờ xem ra, cô ấy đương nhiên đã trở thành tổng quản gia của tòa dinh thự mới này... về điểm này, sau này không chừng tôi... không, là nhất định phải cẩn thận.
Nhất là khi cô ấy và Victoria đều ở trong dinh thự, lại rảnh rỗi đến nhàm chán...
Nghĩ đến đây, tôi bất giác quay đầu nhìn quanh, rồi hỏi cô ấy: “Vicky... Nữ Vương Bệ hạ đâu rồi?”
“Nữ Vương Bệ hạ đêm qua ở lại Vương Cung rồi. Gần đây Bệ hạ bận rộn nhiều việc, có quá nhiều người cần gặp và quá nhiều chuyện cần xử lý, mấy ngày nay có lẽ sẽ không về.”
“Ồ...”
Trong lòng tôi thầm thở phào – như vậy cũng tốt, tôi sẽ không phải lo lắng sẽ lại đối mặt với tình huống khó xử như đêm đó, làm tôi cả đêm không ngủ ngon được.
Nhưng ngay sau đó, lại là cảm giác hơi hụt hẫng.
Victoria không ở đây, chẳng có ai nói chuyện với mình cả...
Mình còn có chuyện muốn hỏi cô ấy nữa...
Ở trong sân vườn xem thi công một lúc, tôi lại rời khỏi chỗ Salman, về lại dinh thự, dọn dẹp đĩa ăn vừa dùng xong, vứt vào nhà bếp, lát nữa sẽ có người rửa, rồi ngồi xuống sofa, ôm chân cau mày, bắt đầu phiền muộn không biết làm gì để giết thời gian ngày nghỉ.
Bên ngoài vẫn là tiếng động loảng xoảng.
Ban ngày trong dinh thự quá ồn, không thể yên tĩnh đọc sách được, sân vườn có nhiều người bận rộn như vậy, cũng khiến tôi không thể yên tâm luyện kiếm, vốn định đến tối, đợi thợ thủ công về hết, tôi sẽ tìm Victoria nhờ chỉ giáo những vấn đề mới gặp phải, nhưng Salman lại nói cô ấy không về...
Ở nhà thì chán, ra ngoài dạo phố lại quá nóng, tôi dường như nhất thời không nghĩ ra được việc gì để làm.
Hay là lại đến khu rừng ngoài Thành Hàn Đông...
Cứ cảm thấy... gần đây ăn hơi nhiều, Hỗn Độn Chi Lực trong cơ thể hình như lại tăng lên không ít...
Suy nghĩ một lúc lâu, tôi quyết định đến nhà thờ trước, ra ngoài rồi xem thời gian và thời tiết thế nào rồi tính sau.
Thế là tôi thay váy, cầm ô che nắng, chào Salman một tiếng, ra phố bắt một chiếc Giác Mã Xa, thỏa thuận giá xong, gấp ô rồi lên xe, người đánh xe vung roi dài, vó ngựa vang lộc cộc, xe lao đi trong tiếng hí, hướng về phía Nhà thờ lớn Saint Zayeri.
Lâu rồi không gặp Ellie, tôi muốn đến thăm con bé.
Tuy nhiên khi đến nhà thờ, hỏi một tu sĩ mới biết Ellie và các bạn đã rời khỏi đây rồi.
“Mấy hôm trước, công trình sửa chữa ở Cataloma cuối cùng cũng hoàn thành, sau đó bọn trẻ đều đã trở về... Ha, trước đây khi chúng ở đây, luôn chạy lung tung ở Trung Điện thậm chí cả sảnh trước, lúc đó thấy chúng ồn ào, bây giờ đột nhiên không còn ai làm ồn nữa, chẳng hiểu sao, lại thấy có chút cô đơn...”
“Tiểu thư Sylvia, nếu ngài có lòng thương xót với cô bé Ellie... bây giờ có thể thành tâm chúc phúc cho con bé rồi. Cách đây không lâu, cô bé đã phát nguyện trọn đời trước vị Thần Minh vĩ đại, lập lời thề, hứa cống hiến cả đời mình cho tín ngưỡng, trở thành Tu Nữ Tập Sự của Giáo khu Vương Thành rồi đó ạ!”
“Tiểu Ellie nên làm tu nữ. Đứa trẻ đó chúng tôi đều thích, có thể nói các thần chức nhân viên ở Saint Zayeri, gần như không ai không thích con bé. Ngoan ngoãn hiểu chuyện không nói, rõ ràng còn nhỏ tuổi, nhưng trên người đã có đức hạnh và sự thận trọng đáng kể.”
“Nhân hậu, nhẫn nại, bác ái, khoan dung, thành tín, khiêm tốn, tiết chế, những phẩm chất cao quý này, tiểu Ellie mới mười hai tuổi, lại đều đã có đủ. Quan trọng nhất là, con bé có một trái tim bao dung cả thế giới, tuy so với tiểu thư đáng kính như ngài, trái tim đó vẫn còn non nớt lắm, hehe.”
“Nhưng con bé là một hạt giống tốt, thật sự là một hạt giống tốt, không chừng chẳng bao lâu nữa sẽ có thành tựu to lớn, chúng tôi đều nhận ra điều đó, cho nên Giám mục đại nhân mới tiến cử con bé đến Thánh Thành để tu nghiệp, đây là một cơ hội hiếm có đấy!”
“Con bé đi cùng đoàn của Hồng Y Giám Mục Saint George, Giác Mã Xa khởi hành từ sáng sớm ngày 12 tháng Bảy, hôm đó tất cả bọn trẻ đều đến tiễn con bé, cảnh tượng lúc đó... à, thật là đau lòng, nhưng cũng thật lòng vui mừng cho con bé. Biết đâu đấy, đợi vài năm nữa, ân điển mà tiểu Ellie nhận được trên con đường Tín Ngưỡng Chi Lực, sẽ khiến mọi người phải kinh ngạc! Con bé không chừng sẽ trở thành ứng cử viên cho vị trí Thánh Nữ kế nhiệm, hoặc vào Thánh Thi Ban... tôi có linh cảm như vậy...”
Vị tu sĩ lắm lời kéo tôi nói rất nhiều, tôi cũng không biết ông ta thật sự mừng cho Ellie, hay chỉ muốn nhân cơ hội này kéo gần quan hệ với tôi.
Nhưng chỉ nhìn ánh mắt, thì không giống như giả dối.
Ellie đã trở thành tu nữ.
Vẫn còn nhớ lúc đó ở Thành Hàn Đông, tôi tình cờ gặp con bé trên đường đi gặp Edward. Cô bé có đôi mắt ngây thơ, nụ cười trong trẻo, con bé chỉ đường cho tôi, trên đường còn nói ra tâm nguyện xa vời như cổ tích của mình.
[Thật ra... em muốn làm Thánh Nữ... em muốn cầu phúc cho Thần Minh, để tất cả~ tất cả những đứa trẻ giống em trên thế giới đều được ăn no, đây là ước mơ của em...]
Bây giờ chưa đầy một năm trôi qua, cô bé đã trải qua rất nhiều chuyện, nhưng đã đi theo con đường đó rồi.
Tôi thật lòng vui mừng cho con bé.
Nhưng trong lúc vui mừng, lòng lại không khỏi cảm thấy hụt hẫng: Ellie đi rồi mà không nói với mình một tiếng...
Có phải sau những chuyện đó, con bé đối với mình... con bé có lẽ không còn tin tưởng mình nữa...
Con bé không còn coi mình là chị nữa sao?
Cũng tại mình...
Mấy ngày nay đều không đến thăm con bé...
Sau đó tôi lại tự an ủi mình.
Có lẽ đi vội quá, không có thời gian báo cho mình biết...
Trong lòng miên man suy nghĩ, cũng không biết đã ra khỏi cổng chính nhà thờ như thế nào, che ô đứng một mình bên đường, nhìn dòng người qua lại, đứng ngẩn người một lát, cũng không có tâm trạng đến khu rừng ngoài Thành nữa, nhưng cũng không muốn về, đang do dự không biết nên đi đâu, thì sau lưng vang lên tiếng gọi.
“Tiểu... thư! Đợi đã! Xin ngài hãy đợi một chút...!”
Tôi quay đầu lại, thấy vị tu sĩ vừa nói chuyện với mình đuổi theo ra.
Ông ta vẻ mặt vội vã, thở hổn hển, chạy như bay từ nhà thờ ra, đến trước mặt tôi trong ánh mắt nghi hoặc, cúi người chống gối thở dốc hai giây, ngẩng đầu lên nói, giọng rất gấp: “Xin ngài đừng đi vội, Giáo Tông đại nhân muốn gặp ngài, nói có việc quan trọng muốn thông báo.”
............
Ngoại ô, bên bờ hồ.
Người con gái tóc bạc mắt xanh, trong bộ váy dài màu xanh, rửa mặt xong, vén tóc mai ra sau tai, đứng dậy, ngắm nhìn mặt hồ gợn sóng phía trước, nhìn về phía ngọn núi Yahamā xa xăm bị sương mù bao phủ, tựa như chốn thần tiên. Cô dường như thấy có cánh chim bay qua ngọn núi ấy, bay qua những lùm cây xanh mướt, bay qua khắp sườn núi, những cây Ngân Diệp Ái Sa Mộc nở rộ như thủy triều tím biếc.
Cô ngắm nhìn những cảnh này, ánh mắt mông lung lấp lánh, hồi lâu không nói một lời, tựa như đã ngây dại.
Một lát sau, một ông lão áo vải lưng còng lặng lẽ đi đến sau lưng cô, đứng cách đó hai mét, cúi đầu, tấm lưng vốn đã gù, lại càng cúi thấp hơn.
“Tiểu thư Elna.” Ông lão khẽ nhắc, giọng điệu vô cùng cẩn trọng, “Không còn sớm nữa, trước khi trời tối chúng ta còn phải đến điểm dừng chân tiếp theo, mời ngài lên xe ạ...”
Nhưng người con gái không để ý đến ông.
Cô vẫn đang ngắm nhìn ngọn núi đó, một lúc lâu sau, đưa bàn tay trắng như ngọc, từ trong lòng lấy ra một mảnh vải nhỏ, mở ra, bên trong là một cuốn 《Phúc Âm Lục》 bìa đã cũ, và một mặt dây chuyền thánh giá vàng rực rỡ lớn bằng nửa lòng bàn tay.
Người con gái quấn sợi dây chuyền quanh lòng bàn tay một vòng, vuốt ve bìa sách cũ, sờ lên những chữ mạ vàng trên đó, rồi lật trang đầu tiên, thấy bên dưới trang sách có một cái tên được viết bằng nét chữ thanh tú.
[Teresa Antonil]
Người con gái nhìn cái tên đó, trong mắt lóe lên một tia bi thương khó có thể nhận ra.
“Sebastian.”
Cô lạnh lùng gọi, ông lão sau lưng vội đáp: “Có mặt.”
“Ngươi có biết, chị Teresa khi còn sống thích nhất là ngắm cảnh núi này không?”
“Cái này...”
Ông lão nghe vậy có chút khó xử, do dự một lát, vẫn nói thật: “Bao năm nay lão nô vẫn luôn theo ngài ở Đông Châu, không hiểu biết gì về cô Teresa ở Tây Châu xa xôi, không rõ tính cách sở thích của cô ấy.”
“Vậy ngươi có biết, những năm nay ở Tây Châu, cô ấy đã làm được những gì cho chúng ta, cho thế giới này không?”
“Lão nô biết.”
Lần này, câu trả lời của ông lão rất dứt khoát.
“Ừm.” Người con gái gật đầu, vẻ mặt lạnh lùng, mắt nhìn thẳng về phía trước, “Nếu đã hiểu, vậy thì hãy nhớ kỹ cô ấy.”
Người con gái khép cuốn 《Phúc Âm Lục》 trong tay lại.
“Chúng ta không thể công bố sự hy sinh và cống hiến đích thực cho thế gian, cũng không thể khiến thế nhân thấu hiểu. Sức mạnh của chúng ta rất nhỏ bé, nhỏ bé đến mức thậm chí phải dựa vào ác niệm trong lòng người, mới có thể lay lắt tồn tại đến tận bây giờ. Mà việc chúng ta hứa sẽ làm, cách đây không lâu, còn không thấy được một chút hy vọng.”
“Mà nay, rốt cuộc đã có người vì chúng ta, vì thế gian này, mà mang đến hy vọng.”
Cô tháo sợi dây chuyền ra, giơ tay lên, hôn lên cây thánh giá vàng lấp lánh đang nắm trong lòng bàn tay.
“Thế nhưng người anh hùng của chúng ta, người anh hùng của thế giới này, lại vì thế mà hiến dâng cả sinh mệnh, linh hồn và vinh quang của mình. Ngay cả trong giờ phút cuối cùng, nàng cũng chưa từng quên đi sứ mệnh của mình, thế mà sau khi chết lại bị đặt trong một giáo đường ô uế, được những kẻ thế nhân ngu muội không biết tự xét mình thờ phụng. Đó là một sự báng bổ, nên ta đã mang nàng ra khỏi đó, nhưng nàng cũng không thể cứ thế theo ta trở về, để rồi bị đám bạo dân ngu muội không kém ở Đông Châu phỉ báng trăm năm. Điều này, ngươi hiểu chứ?”
“Lão nô hiểu.”
“Nàng nên được ở nơi mình yêu thích, hưởng non xanh nước biếc, mây nhạt gió trong. Đây là điều duy nhất ta có thể làm cho nàng lúc này.”
Người con gái vừa nói, vừa đặt mặt dây chuyền thánh giá trở lại vào mảnh vải, gói lại cùng cuốn 《Phúc Âm Lục》, thắt một nút chết, rồi tiến lên hai bước, nhẹ nhàng ném về phía mặt hồ.
Mảnh vải vẽ một đường cong tuyệt đẹp giữa không trung, rồi “tõm” một tiếng, rơi xuống nước.
Chìm xuống rất nhanh.
Người con gái nhìn những gợn sóng lăn tăn trên mặt hồ, một lát sau mới lên tiếng: “Thế là được rồi, nàng hãy yên nghỉ đi. Đợi ta vén lên bức màn hắc ám này, đưa thế gian trở về với dáng vẻ mà nàng và ta hằng mong đợi. Đến lúc đó quay lại, nàng sẽ là người mở đường cho một thế giới mới. Ngọn núi này, mặt hồ này, nơi nàng yêu thích, sẽ thực sự trở thành thánh địa được người đời chiêm bái.”
“Đi thôi.”
Nói rồi, cô quay người rời đi, tiến về phía chiếc Giác Mã Xa cách đó không xa.
“Chúng ta đi tìm Cự Long Chi Hương.”
“Vâng.”
Ông lão đi chậm lại nửa bước, theo sát sau lưng cô.
“Sebastian.”
“Lão nô có mặt.”
“Vị Giáo Tông Kỵ Sĩ đã chiến đấu với nàng đến phút cuối cùng, tên là gì?”
“...Sylvia.”
“Ừm.”