Sau ngày 5 tháng 5, bầu trời đột nhiên quang đãng.
Cơn mưa bắt đầu từ tháng 4, lúc tạnh lúc mưa, dai dẳng không dứt, đến đây cuối cùng cũng mây tan mưa tạnh, tạm thời ngưng nghỉ. Bầu trời Vương Thành xanh biếc, mây trắng như bông, sông Saber dâng nước, dòng nước lững lờ trôi, lấp lánh phản chiếu dưới nắng hè oi ả.
Mấy ngày nay vẫn có những học viên lục tục trở về học viện, vừa về đến nơi, họ liền nghe nói về buổi diễn thuyết công khai của Hồng y Saint George và Giáo Tông đại nhân mấy hôm trước, bất kể hai vị đã nói những gì, cảnh tượng hai nhân vật vĩ đại nhất thế gian đứng cùng nhau, những người về muộn rốt cuộc đã không được chứng kiến, bèn đấm ngực dậm chân, trong lòng hối hận không thôi.
Sarah đôi lúc nhìn họ, thầm nghĩ, biết đâu chừng đợi Sophia trở về, cũng sẽ có bộ dạng này.
Sau buổi diễn thuyết đó, các lớp học của học viện chính thức đi vào quỹ đạo. Ba cô gái phòng 1504, lại như thường lệ bắt đầu lên lớp, tan học, cùng nhau đến nhà ăn, Peilor ăn nhiều nhất, ăn xong không quên nhờ hai người họ mang thêm một ít về, về rồi lại tiếp tục ăn…
Dạo này bữa nào cô ấy cũng ăn rất nhiều đậu Hà Lan: đậu Hà Lan luộc muối, súp đậu Hà Lan, thịt heo hầm đậu Hà Lan, thịt bò hầm đậu Hà Lan, đậu Hà Lan hầm đậu Hà Lan, đậu Hà Lan đậu Hà Lan đậu Hà Lan đậu Hà Lan… tóm lại toàn là đậu Hà Lan, tất cả các món đậu Hà Lan trong nhà ăn đều bị cô ấy thử qua một lượt, trong túi xách nhỏ lúc nào cũng mang theo đậu Hà Lan, gói trong giấy da bò, bất kể thời gian hay địa điểm nào, cứ nhớ ra là lại ăn mấy hạt, hệt như một cô nhóc ăn kẹo đậu – hỏi tại sao lại làm vậy, cô ấy nói là để cho khỏe.
Vớ vẩn…
Mỗi bữa cậu ăn mấy chục ounce đậu Hà Lan chưa đủ, còn ăn thêm một đống đồ ăn chính, ăn xong đồ ăn chính lại xử lý thêm mấy miếng điểm tâm ngọt đến phát ngấy, cái bộ dạng ăn uống vô độ xong vẫn còn thòm thèm… cậu lại nói với tôi chuyện khỏe mạnh à?
Tưởng tôi không biết chút tâm tư của cậu chắc…
Peilor bắt đầu ăn đậu Hà Lan như vậy, nhớ lại thì là từ sáng hôm có buổi diễn thuyết lớp Thần học. Nguyên nhân sâu xa, tự nhiên là do Daisy đã nói với cô ấy, tớ từ nhỏ đã ăn như vậy… Sarah đương nhiên biết trong lòng Peilor đang nghĩ gì, e là ngay cả một Daisy ngốc nghếch cũng hiểu rất rõ, chỉ là mọi người không muốn vạch trần mà thôi.
Suy cho cùng…
Chuyện đời đã khó, cần chi vạch trần.
Nhưng cô ấy ăn thật sự nhiều quá…
Lúc đầu Sarah thật sự không hiểu nổi, một người nhỏ bé như vậy, tại sao trong bụng lại có thể chứa nhiều đồ đến thế? Là cái hố không đáy sao? Làm bằng gì vậy chứ…
Thật ra từ rất lâu rồi, cô vẫn luôn lo lắng, sợ một ngày nào đó tỉnh dậy, phát hiện ra cô bạn ngốc này đã tự ăn no đến chết… may mà chuyện thảm thương tàn khốc như vậy vẫn chưa hề xảy ra.
Và bây giờ, cô quy cái sức mạnh phi thường, không thể tưởng tượng, gần như hoang đường này của Peilor… tạm gọi là sức mạnh ăn uống, cô quy sức mạnh này cho thân phận Giáo Tông Kỵ Sĩ.
Giáo Tông Kỵ Sĩ đại nhân, có lẽ ai cũng ăn khỏe như cô ấy… càng lợi hại càng ăn khỏe… vậy Kiếm Thánh đại nhân mỗi bữa phải ăn bao nhiêu chứ?
Suy nghĩ nhỏ nhoi giấu trong lòng, Sarah chưa từng nói với ai.
Tóm lại, sau những ngày tháng trốn trong học viện lo lắng sợ hãi, cuộc sống bình yên và thư thái, đã trở lại.
Cục u to tướng bị người ta ném trúng trên trán, chưa đến ba ngày đã xẹp, mà tâm trạng sợ hãi trong lòng Sarah, cũng chưa bao giờ thể hiện ra trước mặt hai cô gái còn lại trong ký túc xá.
Chỉ là đôi lúc, cô vẫn nhớ lại cảnh tượng kinh tâm động phách trong đêm mưa mấy hôm trước.
Đám đông hoảng loạn chạy tán loạn, ánh máu lóe lên trong màn mưa, lưỡi dao lạnh buốt kề giữa cổ… cô nhớ cái cảm giác đó, lúc ấy sợ đến mức chân mềm nhũn, có một khoảnh khắc, cô đã nghĩ mình sẽ chết ở đây.
Nhưng ngay sau đó, cô gái nhỏ bé khoác áo choàng, cứ thế đột ngột xuất hiện trước mặt cô. Cô ấy đã cứu mình, đôi chân ngắn nhỏ như roi thép… không, như một cây búa, “bốp bốp” hai tiếng đá bay người trước mặt…
Họ không phải bị đá ngã, mà là bay ra ngoài…
Sarah nhớ lúc đó mình đã ngây người, không biết phải làm gì, chỉ cảm thấy lạnh, đầu óc trống rỗng, ngay cả sợ hãi cũng quên mất, trong lòng đang nghĩ: Người đó bay cao thật đấy… rồi cô gái nhỏ ôm lấy mình, bỗng nhiên bay còn cao hơn cả họ.
Sarah suýt nữa thì tè ra quần.
Đợi đến khi máu huyết ấm lại, linh hồn dần trở về với cơ thể, cô mới nhận ra: cô gái nhỏ bé mà mạnh mẽ trước mặt, chính là Peilor.
Nhận thức hoang đường này, nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại có vẻ hợp tình hợp lý, cho đến khi về đến ký túc xá, thật ra cô vẫn khó mà cảm nhận được một chút chân thực nào.
Trên đường về, Sarah giả vờ như không có chuyện gì, tỏ vẻ không quan tâm, thậm chí còn nhẹ nhàng dỗ dành Daisy đang khóc lóc, không muốn để Peilor nhận ra điều khác thường, nhưng sóng lớn trong lòng, thực ra vẫn không ngừng cuộn trào – thật ra bây giờ cũng vậy – trong đầu liên tục hiện lên đủ mọi hình ảnh của Peilor, dáng vẻ cô ấy khoác áo choàng, dáng vẻ đá bay người, dáng vẻ tạo ra băng giá, cô ấy nhảy cao đến hơn mười mét…
Đêm đó Vương Thành đại loạn, Boswell biến mất, con quái vật đáng sợ đột nhiên xuất hiện, tiểu thư Sylvia Giáo Tông Kỵ Sĩ đã cùng nó tử chiến, người anh hùng nhỏ bé đã nhảy lên trong màn băng sương mịt mù… lúc đó, cô ấy cũng có dáng vẻ như vậy.
Vô số những ảo tưởng non nớt như con trẻ trong lòng trước đây, cho đến một khoảnh khắc nọ, tất cả những điểm nghi vấn đều được xâu chuỗi lại thành một đường thẳng.
Rồi không nhịn được, liền chặn Peilor lại trong phòng tắm.
Cô đã hỏi.
Cô gái nhỏ thấy không giấu được nữa, bèn thành thật trả lời.
Thật khó mà tin được.
Nhưng đó lại là sự thật.
Giáo Tông Kỵ Sĩ…
Đó là một sự tồn tại vĩ đại như anh hùng, khiến người ta ngưỡng mộ và khát khao…
Vậy mà cô ấy lại ở chung ký túc xá với mình!
Vậy mà cô ấy… lại là bạn của mình…
Ha…
Khó tin quá.
Khi con người đột ngột biết được một sự thật vượt quá khả năng chịu đựng của bản thân, ngược lại thường sẽ cảm thấy hư ảo, thấy như mơ, nhìn những người và sự vật quen thuộc xung quanh, đầu óc mơ màng, thường nảy sinh cảm giác không chân thực – kể từ đêm đó, Sarah vẫn luôn chìm đắm trong trạng thái như vậy, rất lâu vẫn chưa thoát ra được.
Bình minh buông xuống, tỉnh dậy sau một giấc mơ, trong lúc mơ màng, cô sẽ nhìn ra bầu trời trong xanh ngoài cửa sổ, những đám mây mỏng tinh khôi, nhìn tấm rèm voan khẽ lay động trong gió nhẹ, nhìn bóng dáng mảnh mai vẫn đang say ngủ trên chiếc giường đối diện, rồi cảm thấy, có lẽ mình vẫn đang ở trong mơ. Một lúc sau, không nhịn được lại lén véo đùi mình, cảm thấy đau, bèn chợt tỉnh ngộ, hóa ra tất cả đều là thật.
Sau đêm đó, cuộc sống học viện bình lặng như thường lệ vẫn tiếp diễn – đương nhiên việc Giáo Tông đại nhân và Hồng y Saint George đến thăm thì không thể tính là bình lặng – nhưng những chuyện khác, dường như đều đã trở lại quỹ đạo.
Cô gái tên Peilor, so với trước đây không có thay đổi gì lớn. Vẫn là dáng người nhỏ bé ấy, vẫn là khuôn mặt đáng yêu ấy, buổi sáng vẫn là người dậy cuối cùng, mỗi ngày vẫn ăn rất nhiều, chỉ là trong thực đơn có thêm đậu Hà Lan, rất nhiều đậu Hà Lan.
Thỉnh thoảng Peilor sẽ nằm bò trên bàn suy nghĩ chuyện gì đó, ánh mắt ngây dại, mày nhíu lại, cắn móng tay kêu “cạch cạch”, Sarah nhìn thấy, liền muốn qua đó ôm chầm lấy cô, véo má trêu ghẹo một phen, hoặc dứt khoát bế lên xoay vòng vòng… thật sự quá đáng yêu.
Trước đây cô đã làm vậy mấy lần, lần nào Peilor cũng sẽ tức giận vỗ vào mặt cô, hoặc cù lét, nhưng thật ra cô ấy cù không lại cô, cô ấy rất sợ nhột, chỉ trụ được vài giây là sẽ “khúc khích” cười rồi chạy mất, chạy đi rồi sẽ càng tức giận hơn, có lúc thẹn quá hóa giận, má đỏ bừng, phồng lên như bong bóng, mắt trợn trừng nhìn cô, bộ dạng vô cùng thú vị.
Nhưng bây giờ…
Nghĩ đến thân phận kia của cô gái nhỏ, nghĩ đến dáng vẻ cô ấy tiện tay tạo ra băng giá kinh người, nghĩ đến việc cô ấy mình đầy thương tích, nhưng vẫn không chút do dự lao về phía con quái vật bốc cháy trong đêm tối, nghĩ đến đủ mọi chuyện như vậy, những hành động quá thân mật, thậm chí sẽ khiến đối phương tức giận, cô lại không thể làm một cách tự nhiên được nữa.
Sarah thật ra đã rất cố gắng.
Cô cố gắng tỏ thái độ không khác gì ngày thường với Peilor, nói chuyện với cô, đùa giỡn vài câu, vẻ mặt tỏ ra khá tự nhiên. Bởi vì cô hiểu, Peilor chính là không muốn nhìn thấy cảm giác xa cách giữa người với người vì thân phận, nên mới chọn cách che giấu thân phận với họ, cố gắng hết sức để mình trở nên không nổi bật… dù vậy, ở học viện cô ấy cũng đã đủ thu hút rồi.
Cô gái nhỏ bé này, ngoài vóc dáng không nổi bật ra, những chỗ khác đều quá chói mắt, bất kể đi đến đâu, cũng sẽ trở thành tâm điểm của đám đông.
Cô ấy quá xinh đẹp…
Nhưng dưới vẻ ngoài xinh đẹp đến mộng ảo đó, tính cách nội tại của Peilor, thật ra có chút lãnh đạm.
Sarah đôi lúc nghĩ, nếu người khác cũng xinh đẹp như cô ấy… cô ấy thậm chí còn là thành viên hoàng thất của Đế quốc Valen… chắc hẳn với xuất thân ưu việt, lại được mọi người yêu mến như vậy, nếu là những cô gái khác, có lẽ sẽ cùng với sự trưởng thành mà dần trở nên kiêu ngạo đến tận trời, mỗi ngày chìm đắm trong sự phù hoa của danh lợi, dần dần sa ngã trong những tràng pháo tay và hoa tươi của mọi người, chỉ mong cả thế giới đều biết mình là ai, cả thế giới đều chú ý đến mình, yêu thích mình, đối với những cô gái xuất thân bình dân như cô, có lẽ sẽ dùng lỗ mũi để nhìn…
Sophia thỉnh thoảng cho người ta cảm giác, có một chút như vậy.
Nhưng Peilor thì không.
Sarah và Peilor ở cùng nhau không ngắn, cô có thể nhìn ra, Peilor không phải loại người đó, hoàn toàn không phải.
Cô ấy không thích trở thành tâm điểm của mọi người, đối với việc nổi tiếng, có lẽ từ tận đáy lòng đã có chút kháng cự, không muốn vì quá chói mắt, mà tạo ra khoảng cách với bạn bè đồng trang lứa, với những người bạn như cô, thậm chí là cả những người lớn tuổi, cô ấy thích một cuộc sống đơn giản, yên tĩnh, mỗi ngày được ăn ngon là đã mãn nguyện, cô ấy muốn sống một cuộc sống như vậy.
Thế nên mấy ngày nay, bất kể là ra ngoài lên lớp hay đi ăn, chỉ cần đến nơi đông người, Peilor đều phải đội một chiếc mũ che nắng rộng vành – có lẽ cô ấy đã nhận ra, kể từ sau số Ngôn Báo kỳ trước, mọi người đều đang bàn tán về những chuyện liên quan đến tiểu thư Sylvia, mà chuyện bàn tán nhiều rồi, tự nhiên sẽ có rất nhiều người nói về tuổi tác và dung mạo của cô ấy, thế là cô ấy muốn che mặt mình lại, ít nhất không để người ta nhìn thấy mái tóc đen nổi bật đó.
Nhưng dù vậy, kể từ khi cô ấy trở về, những lời đồn thổi trong học viện, cuối cùng vẫn ngày một nhiều hơn. Những học viên muốn tiếp cận cô ấy để xác nhận một vài chuyện, đặc biệt là các nam sinh, bắt đầu tăng lên gấp bội…
May mà có Bayard chặn lại.
Cái gã lắm mồm đến phát điên đó, trước đây chỉ thỉnh thoảng tiếp xúc, nhưng kể từ sau buổi diễn thuyết lớp Thần học, cũng không biết tại sao, mấy ngày gần đây cậu ta bắt đầu đóng vai sứ giả hộ hoa cho Peilor.
Vốn dĩ chuyện này cũng chẳng có gì, thật ra có rất nhiều sứ giả hộ hoa ngầm, Peilor không biết, nhưng Sarah thì rất rõ, ở Am Bờ Hồ Ceylan có một vài học viên rảnh rỗi, họ đã tổ chức thành lập một cái gọi là “Hiệp hội bảo vệ Thiên sứ” hay gì đó, hiệp hội này chẳng làm gì khác, chỉ tích cực nhất trong việc tặng quà cho Peilor, hoàn toàn không quan tâm đối phương có muốn nhận hay không, đặc biệt tự cho mình là trung tâm, họ sẽ tìm ra những người quá mức ái mộ Peilor – những người như vậy có rất nhiều – rồi tìm cơ hội chặn người ta lại, nói lý lẽ, hoặc đánh cho một trận, uy hiếp người khác không được tiếp cận tiểu yêu tinh của họ nữa.
Mà điều khiến Sarah thấy kỳ lạ nhất là, trong hiệp hội này lại có cả nữ sinh.
Thật là khó hiểu…
Peilor bình thường hoàn toàn không quan tâm đến những chuyện này, cô ấy trước giờ không mấy để ý đến những kẻ tặng hoa tặng quà, hay những tên “liếm cẩu” luôn chạy đến bắt chuyện, nhưng duy chỉ có Bayard, cô ấy lại không tỏ ra kháng cự rõ ràng, ít nhất là trên bề mặt.
Không chỉ vậy, có một lần trong lớp Vực Sâu Học, Sarah còn phát hiện hai người họ đang nói chuyện thì thầm sau lưng mình.
Làm cái gì vậy chứ…
Sarah đương nhiên không cho rằng Peilor thích Bayard, con gái nếu yêu, sẽ không có bộ dạng đó. Cô chỉ cảm thấy kỳ lạ, nhưng mấy ngày sau, lại dần dần quen với chuyện này.
Cô nghĩ đến thân phận của Bayard, gã đó đã từng nói với cô, cha cậu ta là Nick Williams, Đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn thứ ba của Thần Thánh Giáo Hội, mà ông nội thì còn lợi hại hơn, chính là Hồng y Saint George đến đây mấy hôm trước, nhân vật huyền thoại của Giáo hội.
Có lẽ xét về thân phận, trong học viện này, không ai có thể tôn quý hơn Bayard…
Mặc dù gã đó trông có vẻ hoàn toàn không quan tâm đến những điều này…
Còn Peilor là Giáo Tông Kỵ Sĩ.
Có lẽ so với mình, Bayard mới là người thật sự có thể nói chuyện được với cô ấy…
Nghĩ đến đây, Sarah liền có chút thất vọng.
Nhưng rất nhanh cô lại phấn chấn trở lại.
Peilor đã nói bằng chính miệng mình, cô là bạn của cô ấy mà… Mối quan hệ của họ, còn thân thiết hơn với Bayard nhiều…
Trong học viện này, cô mới là người bạn thân nhất của Peilor…
Tiểu thư Sylvia…
Hừ hừ…
…………
Những ngày tháng nhàn nhã trôi qua từng ngày.
Sáng hôm đó, Sarah mở mắt ra, phát hiện mình lại là người tỉnh dậy đầu tiên.
Cô vỗ vỗ má, xuống khỏi giường, cảm thấy trong ký túc xá có chút ngột ngạt, người đầy mồ hôi, có chút dính dính, bèn đi về phía ánh bình minh đang ló dạng, định mở cửa sổ ra cho thoáng khí trước, nhưng ánh mắt lại vô thức nhìn về phía giường của Peilor.
Giường chiếu bừa bộn…
Tấm ga giường mềm mại nhăn nhúm, chiếc chăn có vẻ đắt tiền cuộn tròn dưới chân, cô gái trong bộ đồ ngủ mỏng manh, co người lại như một con tôm nhỏ, gương mặt nhỏ nhắn tinh xảo quay về phía cô, đôi mày nhíu chặt, hai mắt nhắm nghiền, mái tóc đen rối bời áp sát bên má, lấm tấm mồ hôi, hàng mi dài cong vút khẽ run run, ngón tay cái ngậm trong miệng, nhãn cầu bên dưới mí mắt cứ đảo tròn không ngừng.
Cô ấy chưa tỉnh.
Và, dường như đang mơ.
“Ưm… Mẹ… mẹ… thuyền trưởng…”
Và còn lơ mơ nói mớ nữa…
Mẹ gì, thuyền trưởng gì chứ…
Cô ấy đang nói gì vậy?
Sarah không nhịn được bèn nhích lại gần, muốn nghe cho rõ Giáo Tông Kỵ Sĩ đại nhân rốt cuộc đang nói gì, nhưng vừa đi được hai bước, đã thấy cô gái đang say ngủ đột nhiên cử động.
Cô ấy đạp chân trên giường, tần suất rất nhanh, mắt vẫn nhắm nghiền, nhưng mày lại càng nhíu chặt hơn, trên mặt thoáng hiện vẻ lo lắng, cánh tay trắng nõn quơ qua quơ lại như đang bơi chèo, hệt như đang bơi trong mộng, động tác mạnh đến nỗi cả chiếc giường cũng rung lên kẽo kẹt.
Sarah giật nảy mình, không nhịn được kêu khẽ một tiếng “A”, chân lùi lại một bước, ngay sau đó liền thấy cô gái mở mắt ra.
Đôi mắt đen láy ấy, ban đầu còn hơi mơ màng, rõ ràng ý thức vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, nhưng không biết vì sao, lại vô thức ngỡ tay đang cầm gì đó, động tác đầu tiên khi tỉnh dậy, là đưa tay lên miệng, há ra định cắn.
Rồi cắn phải không khí.
Cô gái tỏ ra hoang mang, ngơ ngác nhìn vào lòng bàn tay, năm ngón tay nắm lại mấy lần, ngẩn người khoảng hai giây, rồi mới nhìn sang cô đang đứng bên cạnh.
Ánh mắt dần trở nên trong sáng.
“A!”
Cô ấy bị cô dọa cho giật mình, khuôn mặt nhỏ nhắn căng thẳng, “bật” dậy khỏi giường, hai tay che trước ngực, vì hoảng hốt vội vàng, còn vỗ “bộp” một tiếng vào ngực. Đợi đến khi nhìn rõ người trước mặt, cô ấy như thể thở phào nhẹ nhõm, rồi lập tức tức giận: “Sarah! Cậu làm gì thế! Đứng sững ở đó làm gì, dọa chết tớ rồi đấy!”
“Phụt...”
Sarah bật cười.
Giáo Tông Kỵ Sĩ đại nhân cái gì chứ… cô thầm nghĩ.
Một cô ngốc nhỏ…