“...Trật Tự Chi Lực tuy nói thiên phú mỗi người mỗi khác, nhưng cũng không phải là hoàn toàn không thể nâng cao được nữa về sau. Dù Bản Nguyên Thân Hòa Lực không đủ để so sánh với một số chiến binh có thiên phú mạnh mẽ, ví dụ như những người nổi danh ở Isenbell mà các em đều quen thuộc, Nam tước Quila Fayette, tiểu thư Lucia, Kỵ sĩ Hossel, ngài Rector... Thiên phú của chúng ta có lẽ không thể sánh vai với những người này, nhưng việc điều khiển và vận dụng Trật Tự Chi Lực một cách chính xác, chỉ cần chịu khó luyện tập, qua năm tháng tích lũy, chưa chắc đã kém họ bao nhiêu...”
Trong phòng học bằng đá được ánh hoàng hôn nhuộm thành màu vàng cam, thầy Melville đứng trước bục giảng, trầm giọng giảng giải cho các học viên bên dưới những lý thuyết cơ bản và kiến thức phổ thông về Trật Tự Chi Lực.
Lớp học bắt buộc của Học Viện Hoàng Gia đương nhiên là chật ních người, mặc dù đây đã là phòng học lớn nhất trong học viện, một số người đến muộn vẫn không có chỗ ngồi, đành phải đứng vây quanh cả phòng học thành hai vòng, lúc này đều đang tập trung tinh thần nghe giảng, thỉnh thoảng lại cúi đầu, dùng bút lông ghi ghi chép chép trên sổ da, ghi lại những nội dung trọng tâm nghe được.
Tôi, Sarah và Daisy ngồi ở hàng sau, cũng đều đang ngẩng cao chiếc đầu nhỏ, vẻ mặt nghiêm túc nghe giảng. Dù rất nhiều nội dung thầy Melville nói, thực ra tôi đã biết từ lâu, tôi cũng không vì thế mà sinh ra cảm giác sốt ruột.
Hôm nay là ngày 15 tháng 5, ngày cuối cùng trước kỳ nghỉ đầu tiên của tháng này.
Trong những ngày trở lại trường, lúc rảnh rỗi – đặc biệt là buổi tối – tôi gần như đều chuẩn bị đủ đậu Hà Lan, rồi ngâm mình trong thư viện đọc sách, trong đó đa số là sách liên quan đến Thần Tích.
Tiến độ của lớp Thần Học ở học viện, đối với tôi mà nói thì nhịp độ quá chậm. Cũng không phải không thể hiểu được, dù sao đây cũng là nội dung được thiết kế cho các học viên bình thường, với chương trình học kéo dài sáu năm. Bất kể là Sarah, Sophia, Daisy, hay các học viên khác, đối với họ mà nói, sáu năm này có thể vừa cảm nhận phong cảnh thành thị giàu có phồn hoa của Vương Thành, cùng với lịch sử nhân văn lâu đời, vừa ung dung tự tại tiếp thu học thức, rồi từng bước củng cố, dần dần trưởng thành, ở trong tòa thành xanh ngắt hùng vĩ này, trải qua sáu năm rực rỡ sắc màu trong đời.
Nhưng tôi thì không thể.
Đối với đa số mọi người mà nói, bất kể là Trật Tự, Thần Tích, hay Vực Sâu, những “học thức” liên quan đến chúng, họ chỉ cần biết, hiểu là được.
Còn tôi, phải đối mặt trực diện với những thứ đó.
Đặc biệt là sau sự việc lần này, trong lòng tôi càng trở nên cấp bách hơn. Đôi lúc ban đêm nằm trên giường, nhắm mắt lại, bóng hình Hồng y Nero đứng trên đỉnh trời vẫn sẽ hiện ra trong đầu, có lúc cũng mơ thấy cô bé tóc bạc mắt đỏ kia, những ý nghĩ này như những dây leo gai góc cắm rễ sâu trong đáy lòng, luôn vô tình đâm tôi đau nhói, dù thế nào cũng khó mà quên được.
Tôi không biết lần sau kẻ địch như vậy xuất hiện, sẽ là lúc nào.
Có lẽ là ngay ngày mai.
Sarah tỏ ra không thể tin nổi với sự “chăm chỉ” của tôi, thỉnh thoảng cũng hỏi: “Peilor, có phải cậu muốn bỏ rơi bọn tớ để trở thành học bá không”, nhưng nhìn vẻ mặt của cô ấy, trong lòng cô gái này có lẽ cũng đoán được vài điều.
Đôi lúc cô ấy cũng đi thư viện cùng tôi, nhưng lại ngồi không yên, thường xem sách chưa đến nửa giờ đã không chịu nổi, bắt đầu bắt chuyện với tôi, hỏi những câu như “Giáo Tông Kỵ Sĩ có vất vả lắm không”, “Cậu đến đây có phải là có nhiệm vụ bí mật gì không”, “Cậu đã từng giết người xấu chưa”, “Có thân với Nữ Vương Bệ hạ lắm không”, “Có phải quen biết ngài Carlos không”, “Ngài Carlos năm nay bao nhiêu tuổi”, “Anh ấy có đẹp trai lắm không, có đến Vương Thành không”, những câu hỏi thế này thế nọ, vo ve vo ve, hệt như một con ruồi nhỏ tò mò, dù tôi thái độ qua loa, không mấy muốn để ý đến cô ấy, Sarah vẫn luôn vui vẻ không biết mệt.
Tóm lại, so với mấy ngày đầu, cô ấy bắt đầu trở nên hoạt bát hơn nhiều.
Đây là một chuyện đáng mừng.
Kể từ sau tiết học về sinh mệnh đó, tôi cũng đã tra cứu một số tài liệu về Cự Long, hiểu rõ được rồng đỏ, rồng trắng, rồng đen… những con rồng có hình dạng “truyền thống” này, dùng khái niệm của loài người để nói, có lẽ thuộc loại lính lác trong tộc Cự Long – dù vậy, cũng không phải người sở hữu Trật Tự Chi Lực bình thường có thể đối phó. Muốn giết chúng, có lẽ cần đến anh hùng như Carlos mới được.
Còn những Cự Long đã được ghi tên trong lịch sử loài người, như Nidhogg, Azi Dahaka, Fafnir… những Cự Long này, là những tồn tại mạnh mẽ đến khó mà tưởng tượng, nhưng số lượng của chúng dường như cực kỳ ít ỏi, ít nhất những ghi chép xác thực không có nhiều. Về việc chúng rốt cuộc mạnh đến mức nào, chỉ thông qua những mô tả bằng chữ viết phiến diện trong tài liệu, tôi không thể tưởng tượng ra được.
“...Cũng không còn sớm nữa, hôm nay chúng ta nói đến đây thôi. Đợi sau kỳ nghỉ, tiết học tiếp theo của chúng ta sẽ được tiến hành ở sân huấn luyện, đến lúc đó các em sẽ được thấy Vương Thành Trật Tự – thành phố có ngàn năm nội hàm này, trình độ đỉnh cao của Trật Tự Chi Lực, rốt cuộc là bộ dạng gì.”
Tiết học của thầy Melville kết thúc trong tiếng hoan hô của đám học viên.
Hoàng hôn đã buông, ra khỏi khu giảng đường là mặt trời lặn ngay trước mắt. Ba cô gái phòng 1504 trà trộn trong dòng người, men theo con đường nhỏ về ký túc xá, nhanh chóng thu dọn đồ đạc, ăn tối qua loa, tôi xin dì ở nhà ăn một túi đậu Hà Lan lớn, cất vào trong túi xách nhỏ, đội mũ che nắng cùng Sarah và Daisy ra khỏi cổng trường, tôi gọi một chiếc Giác Mã Xa, ba người ngồi vào trong xe, Sarah có chút bối rối xoa xoa cánh tay.
“Chết rồi, tớ hơi căng thẳng...”
“Căng thẳng cái gì?”
Tôi hỏi cô ấy, tung một hạt đậu Hà Lan lên cao, dùng miệng đỡ lấy, rôm rốp rôm rốp.
“Chưa từng đến khu nhà giàu bao giờ… Cậu nói xem chúng ta ăn mặc thế này, có bị người ta coi thường không?”
“Ai rảnh mà để ý đến cậu chứ.”
Lại tung một hạt nữa, rôm rốp rôm rốp.
“Mấy người quý tộc đó… không phải có nhiều quy tắc lắm sao? Peilor, lát nữa chúng ta mà gặp bố mẹ của Sophia thì phải làm sao? Có phải hành lễ trước không? Gọi là cô chú hay gọi là gì?”
“Thích thế nào thì làm thế ấy.”
Hạt đậu Hà Lan thứ ba không đỡ được, đập vào mũi rồi rơi xuống gầm ghế trong xe. Tôi bĩu môi, cúi đầu do dự một lát… cảm thấy vẫn là không nên nhặt.
“Sarah, cậu càng nghĩ sẽ càng căng thẳng đấy, thả lỏng đi mà…”
Daisy ngồi ngay ngắn không nhịn được xen vào, Sarah nghe vậy liền nhíu mày.
“Nhưng lỡ làm sai cái gì, đến lúc đó khó xử thì sao? Tớ chỉ biết kỵ sĩ lễ thôi… Hành kỵ sĩ lễ có kỳ cục lắm không?”
“…Rất kỳ cục.”
“Đấy thấy chưa…”
Cô gái lo lắng, khuôn mặt búp bê nhăn tít lại.
Mấy hôm trước, Sarah có chút lo lắng Sophia mãi không về liệu có xảy ra chuyện gì không, thế là chạy đi bám riết thầy Melville, mặt dày mày dạn xin được địa chỉ của Sophia, ba người về bàn bạc một phen, chuẩn bị hôm nay qua đó thăm cô ấy, một là để xác nhận đối phương không sao, hai là muốn bày tỏ tấm lòng.
Nhưng đến lúc quan trọng, Sarah lại có chút nhụt chí, suốt đường đi căng thẳng vô cùng, lo cái này nghĩ cái kia, miệng hỏi không ngớt, hại tôi mấy lần ném đậu Hà Lan không chuẩn, kết quả đến nơi, lại phát hiện tòa nhà nhỏ có phần cổ kính đó người ra kẻ vào, rất nhiều người mặc đồ người hầu đang khiêng bàn ghế đồ đạc chất lên xe kéo ở cửa, quản gia mặc lễ phục chỉ huy đâu ra đấy, trước cửa tòa nhà bận rộn không ngớt, chúng tôi tìm người hỏi một phen, mới biết nơi đây đang tiến hành công việc chuyển nhà.
“Gia tộc Jaslyn sắp chuyển đến phố Whisker gần Cung Điện, chủ nhân bây giờ không có ở đây… Sao vậy, các vị là bạn học của tiểu thư Sophia ở học viện à?”
“Vâng… cô ấy cũng không có ở đây ạ?”
Đối mặt với vị quản gia điềm đạm, Sarah vẫn có chút căng thẳng. Vị quản gia đó cũng nhận ra, nụ cười bèn càng thêm hiền hòa: “Tiểu thư thì có ở đây. Các vị đợi một lát, tôi đi thông báo cho cô ấy một tiếng.”
Ông quay người vào trong tòa nhà, không lâu sau, Sophia trong bộ váy dài bước ra.
“Các, các cậu sao lại đến đây?” Cô gái có vẻ hơi kinh ngạc.
Cô ấy vừa rồi dường như đang bận việc gì đó, lúc này trán đẫm mồ hôi, tay còn dính nước, như thể vừa mới rửa. Sau sự ngạc nhiên ban đầu, Sophia mời chúng tôi vào nhà – thực ra bên trong tòa nhà nhỏ gần như đã được dọn trống, cũng không có chỗ nào để ngồi xuống nói chuyện, chúng tôi đi đi lại lại mấy vòng, tùy ý trò chuyện vài câu.
Sophia nói với chúng tôi, nhà họ được Nữ Vương Bệ hạ ban thưởng, chuẩn bị chuyển đến ở phía nam Cung Điện. Mấy hôm nay cha rất bận, Vương Thành tuy đã yên bình trở lại, nhưng rất nhiều công việc hậu kỳ thực ra càng phiền phức hơn, cô theo cha cả ngày chạy đông chạy tây, chuyện không có thời gian đến học viện cũng không kịp nói với chúng tôi, cô gái có chút áy náy mỉm cười.
“Tớ không sao, đợi mấy hôm nữa mọi chuyện tạm thời lắng xuống, tớ sẽ trở về. Các cậu đừng lo nhé~”
Nụ cười đó thanh nhã tĩnh lặng, không còn vẻ kiêu ngạo như trước, trông rất dễ chịu.
Cảm giác như cô ấy đã trưởng thành hơn rất nhiều.
Chỉ là vô tình, khi ánh mắt của Sophia và tôi chạm nhau, sắc mặt cô gái vẫn sẽ có chút không tự nhiên, ánh mắt lấp lánh né tránh. Cô ấy có lẽ muốn nói gì đó với tôi, nhưng ngại Sarah và Daisy có mặt nên không tiện mở lời, đợi sau khi trò chuyện một lúc, nhân lúc hai người họ cùng nhau đi vệ sinh, Sophia mới kéo tôi sang một bên.
“Tiểu, tiểu thư Peilor…”
Chỉ còn lại hai chúng tôi, cô ấy lại trở nên căng thẳng, đầu hơi cúi, hai tay không ngừng vò vạt váy, nói năng cũng trở nên ấp úng – trước đây tôi chưa từng thấy Sophia có lúc nào thiếu tự tin như vậy.
“Chuyện đó… rất nhiều chuyện, tôi đều đã nghe Nữ Vương Bệ hạ nói rồi… tháng trước còn đặc biệt triệu kiến tôi, tôi, tôi lúc đó bị thương, Bệ hạ còn cử người đến thăm… Cô là Giáo Tông Kỵ Sĩ Sylvia, chuyện này tôi biết rồi… còn về chuyện tôi đã thấy… những kẻ dị giáo đó… tôi, tôi đều sẽ không nói ra ngoài, tôi đã ký thỏa thuận bảo mật rồi… Cô, cô cứ yên tâm đi, Nữ Vương Bệ hạ đều đã dặn dò tôi rồi… tiểu thư Sylvia...”
Cô gái nói năng lắp bắp, giọng nói khẽ run. Tôi đưa ngón trỏ đang giơ lên chạm vào đôi môi mỏng của cô ấy, cô ấy liền có chút kinh ngạc, không hiểu gì mà chớp mắt nhìn tôi, sau đó má bị tôi véo.
“Gọi tớ, Peilor.”
“Ưm… Hửm?”
“Gọi tớ Peilor, là được rồi.”
Nói như vậy, cô gái thông minh liền hiểu ý tôi, ngẩn người một lát, sau đó bờ vai thả lỏng, nụ cười rạng rỡ trở lại.
“Vâng.”
“Bận xong thì mau về.”
“Vâng ạ.”
Cô ấy vẫn có chút không dám nhìn vào mắt tôi.
Một lát sau Sarah và Daisy trở về, chúng tôi lại trò chuyện linh tinh, đợi đến khi trời bên ngoài bắt đầu tối, màn đêm dần buông, Sophia liền nói cô ấy phải đến chỗ cha tham dự một bữa tiệc tối, hỏi chúng tôi có muốn đi không, cô ấy có thể lén đưa chúng tôi vào hội trường. Sarah nghe vậy có chút động lòng, nhưng nghĩ lại, vẫn lắc đầu.
“Không đi đâu, không quen những nơi như vậy… Bọn tớ định tối nay sẽ đi dạo phố. Hôm nay là Lễ Ngũ Sóc, lát nữa bên ngoài sẽ náo nhiệt lắm đấy.”
Tôi thì lại có chút muốn đi.
Bữa tối chưa ăn no, mà trong tiệc tối chắc chắn có rất nhiều món tráng miệng… nhưng trên phố cũng có rất nhiều món ngon, vốn dĩ tôi đã để dành bụng cho buổi đi ăn vặt tối nay, dù thế nào, các loại đồ ăn vặt trên phố cũng phong phú hơn tiệc tối nhiều.
Thế là sau một hồi cân nhắc, tôi vẫn quyết định đi cùng Sarah và họ.
Không lâu sau, chúng tôi tạm biệt Sophia, ba người cùng nhau đi qua khu dân cư, hướng về khu phố sầm uất.